Текст книги "Эльмарис (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

– Когда ты должен был амулет ему принести?

– Так сегодня. Да вот только нет его у меня. Его Дер, пес шелудивый, прямо из-под носа увел, еще и покалечил вон как, – и Борг показал изувеченную руку.

Рассказ этого мужика наводил Даэна лишь на одну мысль – все плохо. И не только похищение княжны, но и похищение древнего артефакта – все это звенья одной цепи, он был в этом уверен, чутье еще никогда не подводило начальника службы безопасности, а теперь оно просто кричало – это хорошо спланированная акция. Только вот, что-то пошло не так. И, кажется, злоумышленники просто провалили свой план. А теперь, что делать теперь? Ведь и покушение на кронпринца – это тоже не просто прихоть. За этим что-то стоит. И как бы ни хотелось лорду АртНаэр признаваться даже себе самому, но дела плохи.

Выведав у Борга все, что тот знал про этого Дера, лорд АртНаэр отдал своим людям четкие указания – найти вора, узнать, что за «мужик в плаще» дал заказ на похищение артефакта, а сам решил заняться непосредственно поисками княжны. Сомнений в том, что ее вывезли из Падара, у него не было. Значит, теперь необходимо послать патруль на дороги, известить стражу и капитанов патруля по городам – много дел еще впереди.

* * *

Император Таршаан сидел в своем рабочем кабинете и старательно сдерживал гнев. Его советник, лорд Мидас Иншар, восседающий в кресле напротив, уже больше получаса действовал ему на нервы.

Лорд Иншар был потомком одного из тех двенадцати родов, что вместе с императорскими предками пришли на эту землю из-за грани. На протяжении тысячелетий, потомки рода Иншар хранили верность трону, поддерживали и служили верой и правдой. Сам лорд Мидас тоже никогда не был замечен ни в чем предосудительном относительно существующей власти, и доверять ему приходилось априори. Однако сам Таршаан до зубовного скрежета не переносил конкретного этого представителя славного рода.

– Ваше императорское величество, – нудел лорд Мидас, – нападение на кронпринца – это высшая степень недоверия к существующей власти. Необходимо найти и покарать преступников.

– Непосредственные участники нападения уже наказаны, – в который раз за последние полчаса отвечал император. – Расследованием занимается лорд Шахрасс вместе с лордом Шаэссом. От них никто не скроется, я в этом уверен.

– Это непростительная беспечность с вашей стороны, мой император, – произнес лорд Мидас, – доверить подобное дело лорду Шаэссу.

– Что вы имеете против него, лорд Иншар? – выгнул одну бровь Торшаан. – Лорд Шаэсс неоднократно доказывал свою верность и преданность Империи и лично мне. У меня нет причин ему не доверять.

– Ваше императорское величество, – начал лорд Мидас. Было видно, что он желает что-то сказать, но не решается.

– Говорите, – приказал Таршаан, ему все это надоело до зубовного скрежета, но приходилось держать лицо и выслушивать очередные бредни собственного советника.

– Стоит ли мне напоминать вам о том, – начал лорд Иншар, – что род Шаэсс не всегда был предан короне и вам. Семья лорда Себастьяна – тому прямое доказательство. И я не могу быть полностью уверен в том, что сам лорд Себастьян не имеет никакого отношения к происходящему. Не мне напоминать вам, что мы дарканцы. У нас честь рода и месть – это не пустой звук, это жизненное кредо.

– Я полностью доверяю лорду Шаэссу, – безапелляционно произнес Таршаан. И скривился. О противостоянии лорда Иншара и Себастьяна Шаэсса ему было известно. Причиной того являлась прекрасная златокудрая леди Иншар, которая до того, как надеть на руку обручальный браслет лорда Митаса, всеми силами стремилась назваться леди Шаэсс. Дура, как по мнению, Таршаана. Если уж она мечтала завлечь в свои сети такого мужчину, как Себастьян, то должна была понимать, что он никогда не назовет своей женой ту, что дарила свои ласки без разбору.

– И напрасно, – не сдавался лорд Иншар. – Один этот его орден чего стоит. Никому неизвестно, какими методами и чему именно он обучает там наших детей, – все больше и больше распалялся советник. Его лицо покраснело от едва сдерживаемого гнева, глаза налились тьмой и Императору на мгновение показалось, что доблестный лорд просто не справится со своей внутренней силой и тогда уже это все придется рассматривать в совершенно другом ключе. Ведь столь явная демонстрации силы и обращение к тьме, которая дремлет внутри каждого потомка тех, кто когда-то пришел из-за грани – это вопиющее нарушение всех правил и законов и рассматривается как нападение на Императора.

– Успокойтесь, лорд Иншар, – устало произнес Торшаан. Как бы этот дарканец его не утомил, но Император прекрасно понимал, что род Иншар всегда был предан трону и ему лично. Значит, необходимо сделать так, чтобы глава этого самого рода не натворил глупостей. – Успокойтесь, – повторил Император, – возьмите себя в руки и объясните мне подробно, почему вы считаете, что лорд Себастьян Шаэсс виновен в заговоре против Империи?

Советник закрыл глаза и несколько минут просто дышал, восстанавливая душевное равновесие и пытаясь взять эмоции под контроль. Ему это удалось и, когда он распахнул глаза, – радужка была уже привычного светло-карего оттенка.

– Мой сын, – а вот голос подвел доблестного лорда, – он поступил в эту странную школу десять лет назад. Десять лет, ваше императорское величество! Только Тьма знает, что там происходило с ним, но домой он вернулся уже совершенно другим. Я не могу узнать своего наследника. Он уже не тот, кто еще недавно был моим будущим и надеждой всего рода. Теперь это совершенно другой человек.

– Мне кажется, что вы преувеличиваете, – не слишком уверенно произнес Таршаан. Что говорить, если и Даэн после вступления в орден ассаров стал совсем другим. Более спокойным, уравновешенным, самостоятельным. Он стал иначе смотреть на многие вещи и научился быстро принимать решения, от которых часто зависит не только жизнь Императора, но и благосостояние всей Дарканской империи. Несмотря на откровенную неприязнь к лорду Шаэссу, Император не мог не отметить, что его младшему брату обучение пошло лишь на пользу.

– Ваше величество, – лорд Иншар подался вперед, будто бы собирался сообщить какую-то страшную тайну, не предназначенную для чужих ушей, – ваше величество, но он же их просто подчиняет своей воле. Лорд Шаэсс, я в этом совершенно уверен, готовит свою личную армию из наших детей. Он не зря пропадал где-то большую часть своей жизни – за время этих странствий научился разным фокусам и запрещенной магии и теперь готовится отомстить за свой род. И орудием его будут наши дети.

– Вы несете полнейшую чушь! – не выдержал Император. Он встал со своего кресла, вынуждая таким образом подняться и советника. – Я в жизни своей не слышал более неправдоподобной ерунды. Немедленно прекратите распускать подобные слухи. Ассары – это воины. И воины, которые, прежде всего, стоят за троном. Они поддерживают существующую власть. И не стоит придумывать небылиц! – Император распалялся все больше и больше. – И не забывайте, что мой брат тоже является членом этого сообщества и был учеником лорда Шаэсса на протяжении пятнадцати лет.

– Именно этого я и боюсь, – прошептал лорд Иншар. – Именно этого. Мы дарканцы, нам не привыкать бить в спину и предавать того, кто нам полностью доверяет.

– Вон! – громогласный рев Таршаана услышали, наверное, даже в столице.

Когда советник, пятясь, исчез, Император устало опустился в кресло и закрыл руками лицо. Как же он устал от всех этих сплетен и досужих вымыслов. Как же он устал от того бремени, что вот уже несколько десятилетий лежит на его плечах.

Нет, Таршаан ни на мгновение не усомнился в брате. Наоборот, младший брат – был единственным, кому Император доверял безоговорочно. Просто, не в характере честного Даэна плести заговоры и интриги, да и не ударит он никогда в спину. Именно из-за этой веры в младшего брата, Таршаан и доверяет Шаэссу. Слишком оба лорда похожи, по одним принципам живут, одними мотивами и правилами руководствуются. Шаэсс никогда не предаст Даэна, младший принц никогда не пойдет против брата – и вот у подножия трона уже два лорда, в чьей преданности и верности Таршаан может быть абсолютно уверен.

И как бы сам Император не относился к последнему представителю рода Шаэсс, он видел, как тот относится к Даэну. Между ними установилась особенная, прочная связь. Та самая связь, что объединяет наставника и его ученика. Это даже не дружба, нет, это нечто большее, сокровенное. Что-то такое, что нельзя передать словами, а можно лишь почувствовать самому. И Таршаан подсознательно завидовал Шаэссу.

Да и сам лорд Себастьян слишком неоднозначная личность. Вспомнить хотя бы, как он примчался на помощь к Шахрасу, когда было совершенно покушение на кронпринца, а Даэна не оказалось в столице. И ведь лорд Шаэсс не о Лерсаане переживал в первую очередь, вовсе нет. И не ради кронпринца или Императора ввязался в это расследование. Он сделал это ради своего друга, прекрасно понимая, насколько еще неопытен в подобных вещах Шахрас. Вот и примчался по первому его зову, не раздумывая. И как он опекал своего бывшего ученика, как бросался на его защиту, даже подтрунивая и тонко издеваясь, незаметно давал подсказки, как будто тот просто плавает на экзамене. Нет, Шаэсс никогда не предаст – сделал вывод Таршаан и именно поэтому надо повнимательнее присмотреться к этим его ассарам. Хорошие ребята, верные и преданные. Если нельзя избавиться от их учителя, то почему бы не воспользоваться тем, что он может предложить.

Император усмехнулся своим мыслям и поднялся с кресла. Пусть Тьма разбирается со всеми этими делами, а он проведет сегодняшний вечер с сыном. Давно они уже не разговаривали по душам.

Глава 8

До Сарта беглецы добрались, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Все были уставшие, взъерошенные и немного оглушенные. А все дело в одной маленькой девочке, которая оказавшись среди незнакомых людей, заходилась громким криком несколько часов подряд. Успокоить малышку не могла ни Сайрин, ни Арий, за которого девочка цеплялась, как за последнюю надежду в своей еще такой короткой жизни, а вот Дера она к себе не подпускала ни на мгновение.

– Это говорит о том, – сказала Сайрин, когда девочка в очередной раз захлебнулась рыданиями, стоило только Деру протянуть к ней руки, – что там, где она жила, были оборотни. А вот магов… магов там не было и потому она тебя боится.

– Да откуда этой малявке знать, что у меня есть магия?! – обижено воскликнул Дер. И дело было не в том, что ему так уж хотелось подержать эту крикливую девчонку на руках или подставить ей свои уши, нос и волосы. Просто Арий после того как обратился, даже поесть нормально не мог, занятый тем, что пытался вытащить из цепких ручонок малышки свои длинные волосы.

– Она чувствует твою силу и та ей не знакома, вот она и боится. Не переживай, – измучено улыбнулась Сайрин, она ведь тоже так и не отдохнула ни минуточки с тех самых пор, как они покинули горящий хутор, – скоро она привыкнет и перестанет плакать, когда ты оказываешься рядом.

– Больно надо, чтобы она ко мне привыкала, – едва слышно пробубнил Дер, морщась, заметив, как Арий мягко, но непреклонно пытается отцепить маленькие пальчики от своих волос.

Не сказать, чтобы все это доставляло оборотню хоть какое-нибудь удовольствие, он никогда раньше не оказывался в такой непосредственной близости от маленького ребенка, но все равно терпел. Потому что, когда это непоседливое создание ползало по нему и тягало за волосы, нос или уши, по крайней мере, было тихо.

– А почему тогда она тебя тоже боится? – не сдавался Дер, силясь удержать в руках поводья – лошадью он тоже управлял впервые в жизни и не сказать, чтобы это доставляло ему много удовольствия – руки болели, плечи свело от натуги и маленькому вору все больше и больше казалось, что продолжать путь вместе с Сайрин было плохой идеей.

– Потому что тоже чувствует, – едва слышно произнесла Сайрин, но тут же спохватилась, заметив острый настороженный взгляд оборотня. – Скоро уже будет развилка, а там и до Сарта недалеко, – бодро произнесла она, досадуя на свою несдержанность.

– А вот мне интересно, – не сдавался Дер, – где это она жила, что там нет магов, но зато есть оборотни? Тем более что девчонка не маг и не оборотень, но силу чует?

Сайрин открыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут ее посетила одна мысль и она нахмурилась, так и не ответив.

– В Дарканской империи к магам привычные, – очень тихо произнес Арий.

– Так и оборотней у нас тоже хватает, – откликнулся Дер, – это только в Падаре их не очень жалуют, но они все же есть.

Сайрин молчала, и делиться выводами с этими детьми, которые, несмотря на все испытания, что выпали в их жизни, все равно были еще слишком юны, чтобы понимать и принимать некоторые вещи, не спешила.

Когда из-за поворота дороги стала видна высокая городская стена, Сайрин подобралась, тряхнула головой, оправила одежду и повязала на голову платок на манер деревенских женщин.

– А теперь слушайте, – женщина перебралась на козлы и отобрала у Дера поводья. – Ты и девочка – мои дети, – она внимательно посмотрела на мага. – Ты, – взгляд в сторону оборотня, – мой племянник. Мы направляемся в Саздар, чтобы отдать моего сына в обучение. В Сарте остановимся только на одну ночь, чтобы передохнуть, завтра же утром снова отбываем. Все понятно? – она окинула притихшую компанию внимательным взглядом и, дождавшись от мальчишек неуверенных кивков, продолжила. – И старайтесь помалкивать, ничего никому не рассказывайте, опускайте глаза и вообще, приложите все свое умение к тому, чтобы походить на невежественных крестьянских ребятишек, которые впервые оказались вблизи большого города.

Не дожидаясь ответа от мальчишек, Сайрин уверенно направила повозку к распахнутым городским воротам. В свете стремившегося за горизонт солнца, Сарт казался огромным и каким-то ненастоящим, словно сошедшим с полотен старинных мастеров, черным и зловещим. Деру даже показалось, словно с востока на город наползает что-то темное и страшное, неизведанное им ранее и оттого еще более пугающее. Он, не отводя широко распахнутых глаз, всматривался в ясное небо, пристально разглядывал плывущие по нему пушистые белоснежные облака, окрашенные в цвета приближающегося заката, и всем своим маленьким существом чувствовал надвигающуюся беду. Ему вдруг захотелось соскочить с этой повозки, схватить за руку Ария и что есть мочи рвануть обратно, подальше от неизвестной ему опасности.

Тряхнув головой, маленький маг огляделся по сторонам, рядом с ним сидела невозмутимая Сайрин, сейчас, как никогда походившая на деревенскую бабу, замученную тяжелой работой и вечным безденежьем. Сзади, удобно расположившись среди тюков и мешков с вещами, с притихшей малышкой на коленях, сидел Арий.

Оборотень, заметив встревоженный взгляд друга, улыбнулся ему уголками губ и подмигнул. Он не чувствует беды? Так может это он, Дер, просто устал, переволновался за этот длинный, полный опасностей и приключений день, вот ему и мерещиться всякое?

Маленький маг в очередной раз тряхнул светлой гривой чересчур длинных волос и постарался отогнать от себя тревожное предчувствие. Пусть все идет, как идет, а богиня-мать не позволит, чтобы с ее любимчиком что-нибудь случилось. Но волнение не покидало Дера, как он ни старался избавиться от тревожного предчувствия.

У распахнутых настежь городских ворот было шумно и многолюдно, несмотря на позднее время. Повозки, всадники, телеги, подводы столпились в ожидании досмотра и пропуска в город. Возницы переговаривались, шутили, смеялись, время от времени поносили, на чем свет стоит, стражников, что не торопились и заставляли честных граждан империи торчать у городской стены в очереди. Каждому хотелось попасть за городскую стену до того, как солнце спрячется за горизонтом. Ведь, по законам Дарканской империи, все городские ворота запираются на ночь.

Сайрин пристроила повозку за одной из телег и, шикнув на мальчишек, легко спрыгнула на землю, направляясь к самому большому скоплению народа, с намерением разведать, что же такое здесь происходит. Почему перед городскими воротами в Сарт столпилась такая прорва народу. Потолкавшись среди людей, ожидающих досмотра и разузнав новости, довольная женщина вернулась к повозке.

– Нам неслыханно повезло, – произнесла она, занимая свое место. – Завтра в Сарте ярмарка. С сегодняшнего утра в город стекаются крестьяне и торговцы со всей округи. Стражники уже устали и они не будут придираться к нам, но в любом случае, придерживаемся первоначальной истории.

Мальчишки ничего не ответили, лишь переглянулись загадочно. Они любили ярмарки в Падаре. Шум, гам, толпа – это всегда было подспорьем в нелегком деле городского воришки. Где, как не в толчее наиболее удобно срезать кошельки у зазевавшихся горожан?

– Но нас не будет в Сарте завтра, – тут же осадила их Сайрин, неизвестно каким образом догадавшись о том, какие мысли бродят в этих светлых головах. – Переночуем на постоялом дворе и завтра утром покинем город. И что бы без происшествий! – припечатала она напоследок, тем самым вызвав гримасы неудовольствия у своих спутников.

– А ты уверена, что мы сможем найти место на постоялом дворе? – спросил Арий, которому уже порядком надоело терпеть неудобные мешки под боком и прыгающую по нему девочку. – Ярмарка все же.

– Уверена, – довольно кивнула Сайрин. – У меня есть здесь один знакомый, как раз корчмарь. У него и остановимся.

– А как же быть с тем, что мы придумали? – удивился Дер. – Если этот корчмарь твой знакомый, то он же знает о том, что у тебя нет никаких детей?

– С чего ты взял, что он настолько мой знакомый? – иронично выгнула бровь Сайрин. – все должно пройти как по маслу. Вы, главное, не расслабляйтесь и старайтесь не привлекать к себе много внимания.

Когда подошла их очередь на досмотр, Сайрин резко изменилась, она сгорбилась, нацепила на лицо маску не слишком умной деревенской матроны, принялась нервно теребить концы платка, покрывающего ее волосы, да и голос, интонации, выражение резко стали совсем иными.

Мальчишки лишь переглядывались между собой, наблюдая за тем, как их попутчица, все время лебезит перед капитаном городской стражи, и говорит, говорит, говорит… не замолкая ни на минуту. Словно бы опасается, что стоит ей прекратить поток слов и все стражник тот же час поймет, кто перед ним.

– А маг этот, – соловьем заливалась Сайрин. – Ну, который приезжал к нам в прошлом лете, он как моего средненького увидел, так сразу и признал, что дар магический наличествует. Вот он и говорит… – женщина бегала следом за стражником, который делал вид, что осматривает повозку, а на самом деле лишь прохаживался по кругу, скорее всего, мечтая о том, чтобы сегодняшняя его смена поскорее закончилась, и можно было бы завалиться в какую-нибудь корчму выпить кружечку холодного пива или чего покрепче.

– Ну, вот я и собралась к нему, к магу этому, в Саздар. На хозяина своего трех младших да хозяйство оставила и подалась в путь, – ни на мгновение не замолкала Сайрин, отвлекая стражника, запутывая его, вываливая целую обойму ненужных подробностей и уточнений. – А тут, значит сестрица моя… непутевая…

– Можете проезжать, – устало произнес стражник, направляясь к следующей повозке.

– Так вот, сестрица моя, – делая вид, что не расслышала, продолжала причитать Сайрин, – байстрюка своего… Говорит, мол, чего ему в деревне-то делать, с таким наследством. Бери, говорит, с собой. А ну, коли, кто возьмет к себе в подмастерья или там…

Сайрин, продолжая рассказывать придуманную на ходу байку про то, как ее непутевая сестрица всучила ей в попутчики своего сына, уселась на козлы и стегнула лошадь. А стражник, что досматривал повозку, в которой находилась похищенная дочь лантарского князя, тут же забыл про глупую селянку, что поверила в россказни заезжего незнакомца, и отправилась в такую даль от собственного дома, чтобы отдать своего сына в услужение к неизвестному ей магу. Тяжко вздохнув, он покосился на солнце, что только-только коснулось одним своим краем горизонта, оглядел длинную вереницу, стоящих в очереди на досмотр повозок и телег, сплюнул на землю и все с тем же скучающим видом продолжил обход.

По городу Сайрин уверено управляла лошадью и до искомой таверны они добрались в рекордно короткие сроки, всего лишь дважды свернув. Все это навело мальчишек на мысль, что их неожиданная попутчица уже бывала в Сарте. А когда она остановила повозку возле одного из постоялых дворов, то друзья и еще больше уверились в том, что Сайрин совсем не так проста, как пытается показать, и мало похожа на обычную деревенскую бабу, необразованную и забитую. Пока мальчишки переглядывались и перемигивались, она соскочила на землю, строго наказала им сидеть смирно и ожидать ее возвращения, исчезла в таверне, Дер придвинулся к Арию и зашептал:

– Странная она какая-то. Может, пока не поздно дадим деру? А то, как бы чего не вышло?

– И куда пойдем? – не поддержал приятеля Арий. – У нас ни денег, ни знакомств в этом городе. Да и девчонку тоже кормить надо.

– А девчонку Сайрин оставим, – отмахнулся от увещеваний приятеля Дер. – Пусть она сама с ней разбирается.

– Нельзя так, – покачал головой Арий. – Мы ее во все это втравили, нам за нее и отвечать. А Сайрин хорошая, у нее свои тайны, у нас свои, а в остальном, ей можно доверять. Я так думаю. По крайней мере, от нее ни смертью, ни магией никакой не пахнет. Разве, что… – Арий запнулся и поморщился.

– Что? – подался вперед Дер, который, кстати сказать, ничего подобного в их попутчице не чуял.

– Не знаю, – покачал головой Арий. – Но, какое-то странное впечатление у меня. Она чем-то с девчонкой похожа, – оборотень указал подбородком на девочку, у себя на руках. Она присмирела немного и пусть еще не спала, но сидела тихо и только глазенками по сторонам водила, да время от времени издавала невнятные, одной ей понятные звуки.

Дер же, в силу природной недоверчивости только головой покачал и хотел было продолжить свою подрывную деятельность, как в этот момент из широких дверей постоялого двора появилась Сайрин, за ней следом семенил невысокий кругленький мужичок.

– Идем, – приблизившись, скомандовала женщина, отбирая девочку у Ария и укладывая ее в корзинку. – Нам комнату приготовили.

Мальчишкам ничего более не оставалось, как последовать за попутчицей, не задавая лишних вопросов. Они подхватили свои мешки, что тащили из самого Падара и поспешили следом. Мужичок, который появился вместе с Сайрин, оказался ни кем иным, как хозяином постоялого двора.

В общем зале, куда попали путешественники, миновав широкие двери, было шумно и многолюдно: шустро бегали сноровистые служанки, посетители обедали, спускались и поднимались по лестнице на второй этаж, где, располагались комнаты сдаваемые внаем. Дер даже подивился тому, что им нашлась комната при таком-то скоплении народу. Но еще больше он поразился, когда следом за хозяином они проследовали не на второй этаж, а в неприметную дверцу, расположенную рядом со стойкой. Насколько маленький маг понимал, обычно такие дверцы вели на кухню или в подсобные помещения. Но это была не последняя странность, их привели на хозяйскую половину. Еще ни разу Дер не слыхал, чтобы на постоялых дворах, посетителей размещали в том же крыле, где живет семья хозяина.

А мужичонка подкатился к одной из дверей, распахнул ее и пророкотал, голос у него был зычный:

– Обстраивайтесь, пришлю к вам служанку со всем необходимым. И, Саэра, завтра чтобы ни тебя, ни твоих попутчиков здесь и духу не было, – трактирщик развернулся и, не говоря больше ни слова, скрылся с глаз.

– Ну, чего встали на пороге? – резко скомандовала Сайрин и первая вошла в комнату. – Дверь закрывайте. Сейчас помоемся, поедим и отдохнем с дороги.

– А как это он тебя назвал? – подозрительно прищурил глаза Дер. – Ты разве не…

– Я уже говорила тебе, маг, – резко перебила его женщина. – Не задавай вопросов, ответы на которые тебе знать не надобно. Для вас меня зовут Сайрин. Так и называйте. Я же не спрашиваю, от кого вы так старательно прячетесь, что даже родные трущобы покинули.

Мальчишки промолчали, а через несколько минут им и вовсе было не до разговоров. Слуги принесли несколько ведер с теплой водой и короткое корыто. Затем в комнату был доставлен нехитрый ужин и все занялись своими делами.

Пока мальчишки смывали с себя дорожную пыль и пот, Сайрин покормила девочку и принялась раздевать.

– Хочу ее искупать и переодеть, – пояснила она. – Позже попрошу у хозяина каких-нибудь детских вещей. А эти тряпки, – она отбросила на пол одежки Эльмарис и покрывальце, в которое девочка была укутана в корзинке. – Слишком приметны. Сожги, чтобы и следа не осталось, – скомандовала Деру.

Мальчишка насупился, ему претило, что какая-то женщина так командует, но с другой стороны, было видно, что Сайрин знала, что делала и только благодаря ее помощи они с Арием до сих пор живы и даже сумели добраться до Сарта. Потому маленький маг встал с кровати, на которой до сих пор сидел, удобно поджав под себя ноги, и пересел на пол, поближе к окну. Сложил на коленях руки и принялся пристально смотреть на тряпки, брошенные сюда этой странной женщиной. Ничего не получалось. У него и раньше не всегда выходило вызывать огонь по собственному желанию, но Дер старался, пыхтел от натуги и пристально смотрел на детские вещи.

– Что это у нее? – вопрос Ария оторвал маленького мага от его неблагодарного занятия, и он перевел взгляд на кровать, где Сайрин переодевала уже вымытую девочку.

Арий склонился над ребенком и что-то пристально рассматривал. Терзаемый любопытством, Дер поднялся и подошел поближе. Но маленький маг обратил внимание вовсе не на то, что заинтересовало его приятеля – на шее девочки висел кулон. Вполне себе обычный прозрачный камешек, напоминающий кусочек горного хрусталя, на тонкой цепочке, но от этого камешка веяло чем-то странным, необъяснимым. Деру на мгновение показалось, что он ослеп и перестал ориентироваться в пространстве. А потом услышал плеск морских волн. Возле Падара не было моря и Дер никогда не видел бескрайней водной равнины, но по рассказам путешественников он именно так и представлял себе шум прибоя.

– На ожог не похоже, – продолжал рассматривать руку девочки Арий, Сайрин тоже наклонилась, чтобы рассмотреть получше странный рисунок.

– Очень интересно, – пробормотала она, – руны? Откуда?

– Не знаю я что такое руны, – произнес Дер, все еще не в силах отвести взгляда от камешка на цепочке. Маленькому магу вдруг показалось, что где-то там, в самой глубине прозрачного кристалла стал закручиваться какой-то вихрь, – но вот эта штучка у нее на шее меня нервирует.

Сайрин вздрогнула и приподняла кулончик, рассматривая его очень внимательно.

– Еще интереснее, – пробормотала она. – Дом водных. От них же уже лет двадцать как ничего не осталось.

– Что? – удивленно вскинул темные брови Арий. – Что ты сказала?

– Ничего, – слишком поспешно отозвалась Сайрин, опустив кулон. – Вы рассказывайте лучше, где нашли ребенка и зачем потащили за собой.

Дер хотел было возмутиться и заметить, что они ничего не должны этой странной женщине, но Арий перебил его и быстро изложил все подробности их знакомства с ребенком.

– Вот так и получилось, что мы убрались из Падара с корзинкой наперевес, – закончил свое повествование оборотень.

– Интересно, – Сайрин больше ничего не сказала, но была задумчива и рассеяна все оставшееся время, пока они ели и укладывались спать.

Эльмарис заснула первая. Мальчишки улеглись вдвоем на одну кровать, а женщина заняла свободное место рядом с девочкой. Очень скоро утомленные дорогой и волнениями все заснули.

На Сарт опустилась ночь, а вместе с ней пришла и гроза. Низкие, тяжелые тучи закрыли небо, резкий ветер пролетел по пустынным в это время суток, улицам и исчез где-то вдали. Мелькали вспышки молний, гремел гром, все вокруг замерло в ожидании дождя.

Сайрин резко открыла глаза и приподнялась на локте, оглядываясь. Рядом с ней спала Эльмарис, раскидав в стороны свои маленькие ручки и ножки и слегка постанывая во сне. На соседней кровати так же беспокойно ворочался Дер, он метался, то и дело грозя упасть на пол, было заметно как глазные яблоки перекатываются под закрытыми веками. И только один лишь Арий был спокоен и, кажется, полностью расслабился, находясь в объятиях сновидений.

Сайрин осторожно потянулась к девочке, нащупала у нее на шее необычный кулончик, так же на ощупь расстегнула замочек и зажала в кулаке цепочку с мягко мерцавшим на ней прозрачным камешком. Она медленно, практически бесшумно поднялась с кровати и осторожно, стараясь ничего не задеть в темноте, приблизилась к соседнему ложу, на котором спали друзья. Перед тем как прилечь, женщина не раздевалась, потому теперь ей не требовалось тратить время на то, что бы в темноте отыскать свои вещи.

Склонившись над Арием, она легонько прикоснулась к его плечу. Оборотень тут же открыл глаза, словно он и не спал вовсе.

– Присмотри за ними, – шепотом произнесла Сайрин. – Мне необходимо отлучиться ненадолго.

– Что-то случилось? – так же едва слышно поинтересовался мальчишка, приподнимаясь на локте.

– Нет, но это важно. Другой такой возможности не будет.

– Ты тоже это чувствуешь? – вдруг поинтересовался у нее Арий, в полумраке комнаты его кошачьи глаза мягко светились. – Беда надвигается. И мне страшно. Дер почувствовал неладное еще на подъезде к Сарту но не придал этому значения. Но мне все равно страшно.

– Не бойся, – легонько погладила его по плечу Сайрин. – В этом доме нам ничего не грозит. А завтра утром, как только откроют городские ворота, мы уедем отсюда.

– Я не об этом, – покачал головой Арий. – Дело не в этом доме или городе. Опасность словно надвигается извне, нависает над городом, душит, лишает возможности вдохнуть.

– Все будет хорошо, – упрямо отозвалась Сайрин. – Нам необходимо пережить лишь эту ночь. Только одну ночь, а завтра мы вырвемся отсюда.

Арий не ответил, и женщина мягко отстранилась, отошла от него, а затем и вовсе покинула комнату, неслышно притворив за собой дверь. Так же бесшумно, словно призрак она проскользнула по пустым коридорам постоялого двора и вышла на улицу. Постояла несколько мгновений, прислушиваясь к тому, что происходило, вдохнула ночной воздух, пахнущий грозой, и покачала головой. Она прекрасно чувствовала ту же опасность, что и ее спутники, но в отличие от них понимала, что им пока ничего не грозит. Лишь бы продержаться эту ночь. Тряхнув темными волосами, Сайрин набросила на голову платок, который предусмотрительно захватила с собой и через несколько шагов растворилась в ночной темноте спящего города.