Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)
Глава 11
Дера вело чутье. Подсознание. Интуиция. Или все вместе.
Это было не важно. Все было не важно, кроме одного – поймать убийцу.
Сид Арат стал личным проклятием молодого патрульного. Дерек Лиарэ поклялся сам себе, что обязательно сделает все возможное, чтобы поймать неуловимого морайца.
И он это сделает.
Даже если придется не спать несколько суток кряду, проползти на собственном пузе все болота, что раскинулись на расстояние в три дня пути. Он поймает мага, даже если придется перевернуть кверху дном всю столицу.
С тех пор, как мораец снова объявился, Дерек преследовал его. Упускал из вида и снова нападал на след. Это длилось часами, сутками. И походило на игру в догонялки – играли в такую падарские мальчишки, с веселыми криками и улюлюканьем носились друг за другом по улицам.
Вот и сейчас была игра. Только не на подзатыльники, а на жизнь. А победителю приз – жизнь.
Этой ночью Дерек повстречался с Сидом в одной из столичных таверн. Почти достал его сетью, но мерзавцу удалось увернуться в самый последний момент и сбежать, ранив предварительно двух патрульных. Но бывший падарский беспризорник не отставал. Вел преступника, раз за разом набрасывая на него магические маячки, которые Арат с таким же постоянством снимал.
Несколько раз они сходились лицом к лицу в схватке, но достать проклятого мага не получалось. И это злило. Доводило Дерека до бешенства. Он не привык проигрывать и ждать не любил. Выходцу из падарского дна требовалось все и сразу.
– Лиарэ! Лиарэ, стой! – лорд Ирваш догнал своего подчиненного почти на окраине столицы, неподалеку от загонов, в которых содержались драконы. – Да, стой же, кому говорю!
Дерек остановился – за время своей бешеной гонки по столичным подворотням он совершенно забыл, что не в одиночестве гоняется за преступником. Выбросил из головы, что за ним следует его подразделение – пять патрульных, не последние маги, верные и преданные ему лично и делу, которое они вместе делают.
– Я его почти догнал! – выругался Дер и остановился. Тяжело привалился к стене одного из пустующих загонов. – Маячок накинул. Нужно только…
– Прекрати, – лорд Ирваш оказался рядом и встал как раз напротив, перегораживая своему подчиненному все пути к отступлению. – Это выходит за всякие рамки. Ты… помешался на этом морайце, Дерек.
– Я делаю свою работу, – пытаясь выровнять дыхание, произнес маг. – И делаю ее хорошо. Сид Арат находится в розыске уже более тридцати лет. И до сих пор никто не мог подобраться к нему так близко. Да я почти схватил его! И схватил бы, если бы ты не помешал! – Дерек с силой оттолкнул от себя своего командира.
Ирваш устоял на ногах и схватил мага за грудки. Встряхнул хорошенько, а затем еще и приложил спиной о крепкую бревенчатую стену.
– Догнал? – прорычал глава Магического Патруля, наклоняясь почти к самом лицу своего подчиненного. – Да ты себя загнал! Не спишь, не ешь, не отдыхаешь уже которые сутки! Ты когда последний раз дома был? Ну?
– Пусти, – тихо произнес Дер. – Он не спешил вырываться и в драку он тоже лезть не торопился. Лишь только светлые глаза его потемнели, стали напоминать по цвету грозовую тучу. – Не смей прикасаться ко мне!
– Дерек!
– Пусссссти, – прошипел маг и оттолкнул командира.
На этот раз удар был настолько сильным, что Ирваш не устоял и отшатнулся, выпуская лацканы куртки Дерека.
– Однако, – раздался из темноты насмешливый голос, а через несколько мгновений появился и сам говоривший. Просто шагнул на утрамбованную землю из серой пространственной воронки. – Ну и бардак вы развели во вверенном подразделении, лорд Ирваш.
– Лорд Шаэсс, – прошипел глава Магического Патруля, отступая.
Из той же воронки показался еще один мужчина, в котором и Дерек, и его командир безошибочно узнали младшего брата императора.
– Да-да, я, собственной непревзойденной персоной, – отвесил шутовской поклон Себастьян. – Мы тут с лордом АртНаэром проходили мимо и подумали, почему бы не заглянуть на огонек. Печально, печально, лорд Ирваш. Позволяете подчиненным так с вами разговаривать, нарушать субординацию. Это недопустимо.
– Местонахождение Сида Арата установлено, – невозмутимо произнес Даэн, прерывая своего друга и учителя. Лорд АртНаэр окинул взглядом всех собравшихся, и сосредоточился на Дереке. – Дальше его поимкой займутся мои люди. Вы сделали все, что смогли.
– И почему я не удивлен? – едва слышно буркнул Дер, утирая лицо рукавом. Он едва сдерживался. В груди молодого патрульного разгорался настоящий пожар. А амулет, который семнадцать лет был неотъемлемой его частью, вдруг раскалился. От боли перед глазами Дера все плыло, казалось, камень, прожигает кожу насквозь.
Лорд АртНаэр скривился.
– Вы неплохо поработали, капитан Лиарэ. Благодаря вашим маякам, мы и смогли вычислить, где именно находится преступник. Ему некуда бежать. Но… служба безопасности…
– Приходит на все готовое, – продолжал дерзить маг сквозь зубы.
– Капитан Лиарэ, – протянул вдруг Шаэсс, разглядывая, стоящего перед ним патрульного. – А не тот ли это капитан…
– Хватит, Себастьян. Ты и так прекрасно знаешь, кто это, – Сайрин выступила из той же воронки и усмехнулась, оглядывая картинку. Тень, что следовала за ней, никто не заметил или не обратил внимания.
Дерек вздрогнул и с удивлением уставился на женщину, рядом с которой прожил последние семнадцать лет. Он смотрел на нее и не узнавал. Это была не та Сайрин, с которой они повстречались на хуторе, близ Падара. Не та попутчица, что лебезила перед стражами, пытаясь заговорить им зубы, даже не та женщина, которая таскала его за уши, когда он отлынивал от выполнения домашнего задания.
О, нет! Перед ним стояла истинная дочь Тьмы. Теперь Дерек ясно видел это. Горделивая осанка, взгляд, от которого мурашки по коже бегут даже у него.
– Сайрин, – вздох вырвался сам собой.
А проклятый камень словно рванулся вперед. Только вот к кому он стремился? Кого почувствовал? Врага или же, наоборот, хозяина?
Дерек тряхнул головой и неосознанно потер ладонью грудь в том месте, где, по ощущениям уже образовался ожог. Этот жест не укрылся от внимания Себастьяна, но ни Дерек, ни Сайрин не обратили на это внимания.
Молодой маг не сводил глаз с той, которую еще несколько дней назад считал почти матерью. Она всегда была их стержнем. Эльмарис стала их якорем, центром их маленькой семьи. А вот Сайрин была той осью, вокруг которой они все вращались. Она подталкивала их, заставляла принимать решения, стремиться к лучшему.
– Ступай домой, мальчик мой, – а вот улыбка у нее осталась прежней. Такой, какой ее и помнил Дер. – Тебе нужно отдохнуть.
– Ба! – насмешливо воскликнул Себастьян. – Какие нежности.
– Ну что вы, лорд Шаэсс, – язвительно парировала Сайрин. – Всего лишь забота о семье. Впрочем, вам этого не понять.
– Все готово, – из темноты вынырнул один из подчиненных Тордаэна. – Он загнан и бежать больше некуда. Осталось только взять.
– Хорошо, – кивнул младший брат императора и посмотрел на Шаэсса. – Желаешь поучаствовать?
– Ну конечно! – Себастьян был весел и ехиден, впрочем, как и всегда. – Вы ж без меня не справитесь.
Оба лорда развернулись и совсем скоро скрылись в ночной темноте. Лорд Ирваш и Сайрин проводили из взглядами и только Аэрлин не сводившая глаз с молодого патрульного заметила, как тот незаметно скользнул в ночную тьму, следуя по пятам за лордами.
Глава Магического Патруля коротко поклонился дамам и поспешил вслед за лордами, Сайрин тоже сделала подобную попытку, но княгиня остановила ее, придержав за рукав.
– Что мы здесь делаем, Саэра? – спросила Аэрлин, пытливо вглядываясь в лицо своей сестры по силе. – Разве не должны мы отправляться на поиски моей дочери? Лоррель сейчас неизвестно где, и вместо того, чтобы искать ее, мы гоняемся за каким-то морайцем?
– Ну, – усмехнулась Сайрин. – Сид Арат это не какой-то мораец. Это Сид Арат. Я помню его, в то время, когда Даэрлин… в общем, он был ее соратником и помощником, возможно, любовником и точно – поверенным в ее делах.
– Какое мне дело до этого? – Аэрлин нетерпеливо тряхнула темными волосами. – Пусть преступника ловят патрульные или служба безопасности. Я не понимаю, почему и Даэн и этот… лорд Шаэсс сорвались с места и вместо того, чтобы отправляться на север и искать мою дочь, бросились сюда, в погоню за каким-то душегубцем?
– Лорд АртНаэр прежде всего брат императора, – тихо сказала Сайрин, вглядываясь в глаза княгини, словно бы хотела прочитать в них что-то. – И как глава службы безопасности, он обязан быть здесь.
Аэрлин задохнулась от гнева, но попыталась тут же взять себя в руки. Она зажмурилась и сжала кулаки, чтобы хоть немного вернуть себе душевное спокойствие. И только спустя несколько мгновений, снова посмотрела на свою невольную подругу.
– Пусть так, – сквозь зубы процедила она. – Но мы с тобой вовсе не обязаны во всем этом участвовать. Идем, нам нечего делать здесь.
– Конечно, – темные глаза Сайрин сверкнули ехидством, а в голосе послышались нотки сарказма. – К тому же, у тебя есть план. И – о, как же я могла такое забыть?! – ты можешь перенести нас прямиком в Хашрай. Идем! – и Сайрин ухватила подругу за запястье, потянув в сторону, противоположную той, где скрылись лорды немногим ранее.
– Твоя взяла, – сдалась Аэрлин. – Ты права, без Даэна нам не попасть в Хашрай в ближайшее время, а дорога займет несколько недель или дней, если мы воспользуемся порталами.
– Порталами не пройти в Хашрай, – покачала головой Сайрин. – Несмотря на то, что угроза уже уничтожена, фон там все еще нестабилен и магия… обычная магия действует там по другим законам.
– Мы окажемся беззащитны?
– Мы не маги. И, к тому же… – Сайрин хотела сказать что-то еще, но ее прервал взрыв такой силы, что даже там, где они стояли, затряслась земля, стала трескаться и расползаться, обнажая свое темное неприглядное нутро. Обе ведьмы едва удержались на ногах и успели вовремя отскочить от одной, слишком быстро увеличивающейся трещины. Правда, в результате они оказались по обе ее стороны.
– Что произошло? – Аэрлин качала головой. У нее заложило уши и дыхание перехватывало. – Саэра? Саэра, ты меня слышишь? – темные клубы вонючего дыма добрались даже к ним и теперь к мраку столичной ночи добавился еще и этот туман. Аэрлин ничего не видела в двух шагах от себя. – Саэра?!!
А в следующий момент прозвучал еще один взрыв. Этот был по силе меньше, но сопровождался сиянием такой силы, что во всей столице на несколько мгновений стало светло, словно днем. И Аэрлин увидела Сайрин.
Дочь Тьмы стояла всего в нескольких шагах от нее, на самом краю быстро увеличивающейся в размерах трещины и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Лицо ее было бледно, по виску, на скулу и подбородок стекала тонкая струйка крови – видимо ее зацепило каким-то осколком. А рот был раскрыт, и губы шевелились.
Аэрлин почувствовала, как по коже побежала ледяная поземка, а тонкие волоски на теле стали приподниматься. Сердце же сжалось.
– Сайрин? – она впервые назвала ее этим именем, но почувствовала, что происходит нечто такое, последствия чего будут иметь непреодолимую силу. – Сайрин? Что?
Темная вздрогнула и подняла на нее безумный взгляд. Она обхватила себя руками и стала раскачиваться в стороны, словно блаженная. И только губы по-прежнему шевелились. Аэрлин попыталась перебраться на ту сторону, чтобы быть рядом или, по крайней мере, расслышать, о чем там шепчет Повелительница Тьмы. Но у нее ничего не получилось. А то, что стало происходить дальше, потрясло несчастную княгиню до самой глубины души.
Сайрин закачалась все быстрее и быстрее. И вокруг нее стал закручиваться черный вихрь.
– Тьма! – широко раскрытыми глазами Аэрлин наблюдала за тем, как самая непредсказуемая сила стала вырываться на свободу. Непобедимая сила.
Прошло не так уж много времени, испуганное сердце лантарской княгини успело отсчитать всего-то пять или шесть ударов, а вокруг уже стало полно тьмы. Она клубами расползалась от Сайрин, стелилась почти у самой земли и поглощала все, что встречалось на ее пути, оставляя после себя лишь темное колышущееся море.
– Сайрин!!! – Аэрлин сорвалась на крик. Она все же умудрилась перескочить на другую сторону и подбежала к названной сестре. Схватила за плечи и хорошенькое ее встряхнула, а когда это не привело ни к какому эффекту – надавала пощечин.
Помогло. Сайрин перевела взгляд на княгиню. Она все еще не до конца осознавала то, что произошло, но гладкий лоб ее прорезали тонкие морщины – ведьма боролась со своей стихией.
Тьма, что расползалась по округе, остановилась, заволновалась, но убираться туда, откуда пришла не спешила.
– Приди в себя! – Аэрлин трясла и трясла темную. Плакала и причитала. Она не понаслышке знала, что бывает, когда Верховная не справляется с силой и выпускает свою стихию на свободу. А ведь от Тьмы нет спасения. – Что случилось?
– Его сердце перестало биться, – одними губами прошептала Сайрин. – Я потеряла одного из троих.
И Аэрлин вздрогнула.
– Кто?
– Даэрлин я уничтожу сама, – прошипела вдруг дочь Тьмы, и резко вырвавшись из крепких рук княгини, отступила на шаг. Тьма рванула к своей ведьме, окутала ее плотным коконом, а когда рассеялась – Сайрин на этом месте уже не было.
* * *
Дэра вело чутье. То самое, которое позволило ему выжить на самом дне Падара, не оставляло его на протяжении всей его жизни. Молодой маг считал себя успешным, везучим, удачливым не в меру. И он никогда не задумывался о природе этой своей «везучести». Незачем было.
Кто он? Мальчишка-беспризорник, каким-то чудом умудрившийся избежать участи развлекать извращенцев в борделе, не сдохший с голоду, оказавшись на Падарских улицах без гроша в кармане и крыши над головой. Бывший вор, не раз и не два, ходивший по самому краю пропасти и умудрившийся не только выжить, но и сохранить на положенных местах и обе руки и голову.
Он стал магом. Одним из лучших.
Патрульным… Кто бы мог такое предположить еще семнадцать лет назад?
Теперь у него была семья. Были друзья и было дело. И ради этого он жил. Сражался. В это он верил.
Сид Арат стал его личным врагом. Когда такое случилось? Почему так произошло?
Дер не мог ответить на этот вопрос. Да он и не искал ответа. Хватало уже того, что внутри у него все закипало, стоило лишь только подумать о том, что морайский маг по-прежнему на свободе и продолжает творить свои темные делишки.
Он должен быть уничтожен. И только он, Дер, может это сделать.
Были ли эти мысли его? Или кто-то вложил их ему в голову? Этого Дер тоже не знал, но чувствовал, как в груди разгорается пламя ненависти, стоит только подумать о том, что и в этот раз мораец уйдет безнаказанным. Сид Арат должен умереть от его руки. Только так. И никак иначе.
Дер тенью следовал в том направлении, куда ушли дарканские лорды. Брат императора и тот, другой, при появлении которого артефакт, что столько лет был верным помощником, вдруг ожил, стал обжигать. Почему? Он неосознанно поднял руку и потер грудь в том месте, где прозрачный камешек, украденный семнадцать лет назад, казалось, вознамерился прожечь дыру насквозь. Поморщился, когда артефакт отозвался новой волной жара.
Не важно. Со всем этим можно будет разобраться потом. Позже. После того, как он закончит с самым главным делом своей жизни.
Он не стал следовать прямиком за лордами, решил пойти в обход. Нырнул в подворотню, пронесся по темной узкой улочке, скользнул в проем между домами. Дерек знал столицу, как свои пять пальцев, ориентировался в хитросплетениях улиц и переулков, как когда-то в Падаре. Иначе и быть не могло. Он жил в этом городе последние семнадцать лет, изучал его, слушал, научился понимать. Он привык к этому.
Для того, кто первые годы своей жизни провел на улице, это было естественно – облазить каждый закоулок, выведать все пути отхода на любой случай и из любой ситуации. Затем, во время учебы в академии, с компанией друзей – таких же шебутных и бесшабашных – Дер частенько пропадал в тавернах и на постоялых дворах, ища развлечений. Случались в то время и драки и погони. Да и потом, после того, как он стал патрульным, знание злачных мест и любых путей обхода было просто необходимо. Вот и сейчас, Дерек прекрасно знал, куда Сида Арата загнали безопасники. Старый полигон, на котором еще лет десять назад тренировали верховых драконов. Он и сам время от времени появлялся там. Затем, для драконов построили новые загоны и полигон перенесли поближе к ним, а вот старый так и остался приходить в упадок.
Дерек усмехнулся. Мораец сам загнал себя в ловушку. Старое, полуразрушенное строение, прислонившееся к еще крепкой ограде полигона, было единственным местом, где тот мог спрятаться от ретивых безопасников. Только вот беда – выход там был всего один, он же и вход. И открыть портал там не было возможности даже для дарканских лордов – защита, установленная тьму времени назад, все еще держалась. Собственно, именно поэтому полигон не сравняли с землей и не приспособили ни под что иное – магия, которой сдерживались драконы не испарялась в мгновение ока.
Мораец мог просидеть там несколько суток, отстреливаясь заклинаниями, но выбраться из тупика у него все равно не выйдет.
Если только…
Догадка холодной поземкой пробежалась по коже, и Дерек Лиарэ ускорил бег. Теперь он почти летел по темным улицам столицы, стремясь поскорее добраться до вожделенного полигона.
Оба лорда замерли чуть в отдалении, вглядываясь в небо, что освещалось яркими всполохами от заклинаний.
– Мерзавец раз за разом снимает наши заклинания, – лорд Барэс появился перед своим начальником. Он тяжело дышал, пот градом катился по лицу, падая крупными каплями на воротник. – Силен. Очень силен. Понятия не имею, сколько он может продержаться. И достать его у нас пока нет никакой возможности.
– Если пойдем в наступление…
– Положит половину наших ребят. Как бы там ни было, у него наиболее выигрышная позиция. Это строение, – лорд Барэс махнул рукой в сторону кривобокого барака с обвалившейся с одной стороны крышей, что несуразным силуэтом выделалось на фоне пустыря, в который превратился бывший полигон, – простоит еще лет сто. А мы к нему незамеченными не приблизимся. Пробовали уже и слепоту и «Непроглядную ночь» на него наслать – без толку. Наши заклинания для него на один зуб. Он их развевает по ветру еще до того, как мы их сформируем.
– Всему вас надо учить, – хмыкнул Шаэсс. – Какого-то морайца выкурить не можете.
Второй заместитель главы службы безопасности недобро сверкнул глазами в сторону главного ассара, но сдержался, не стал ничего говорить и перевел взгляд на своего командира.
– Лорд АртНаэр?
– Отзывайте людей, лорд Барэс, – спокойно произнес Даэн. – Мы с лордом Шаэссом… а это еще кто?
Удивление в голосе младшего брата императора послужило сигналом и для его помощника и для Шаэсса. Оба обернулись и посмотрели в ту сторону, куда уставился Даэн. Высокий силуэт великолепно выделялся на фоне раскрашенной от вспышек разнообразных заклинаний ночи.
Мужчина несся по открытой местности, нисколько не заботясь о том, что в него могут попасть с той или иной стороны. Впрочем, несколько раз, заклинания взрывались в непосредственной близости от него, но хитрец умудрялся увернуться, и заряды пролетали мимо, не причинив ему никакого вреда.
– Лиарэ, – буквально выплюнул Шаэсс.
– Самоубийца, – прорычал лорд АртНаэр. Они с Себастьяном словно бы поменялись эмоциями. Стоило главному ассару увидеть, как стремительно преодолевает расстояние к полуразрушенному бараку молодой патрульный, и он стал спокоен и собран. Даэн начал злиться.
– Что он творит? Какого… – глава службы безопасности подался вперед, словно бы собирался броситься в погоню, но друг удержал его.
– Не стоит. Пусть будет так. Барэс, отзовите своих людей. Пусть прекратят атаковать. Обеспечьте защиту по периметру. Растяните щит, ваша первостепенная задача – защитить жителей столицы, в случае непредвиденных обстоятельств.
Лорд Барэс вздрогнул, но выполнять приказ ассара не спешил. Вопросительно уставился на своего командира.
Даэн рвано кивнул и, дождавшись пока заместитель уйдет отдавать распоряжение, повернулся к другу.
– Что ты задумал?
– Капля Смерти, – глухо ответил Шаэсс. – Она взывает ко мне. Но… посмотрим, что получится в результате. В любом случае, этот мальчишка достоин того, чтобы довести дело до конца.
Глава 12
Эльмарис быстро наскучило быть жертвой. Страх прошел, растерянность сменилась жаждой деятельности. А еще рисунок на запястье стал сильнее зудеть и чесаться, что не добавляло молодой целительнице хорошего настроения и еще больше подталкивало ее к какому-нибудь движению. Сидеть на месте и покорно ждать неизвестно чего, было против деятельной натуры Эльмарис. Глубоко вздохнув, девушка покосилась на свою подругу по несчастью.
Рианна не подавала никаких признаков бодрствования. Она сидела, закрыв глаза и уткнувшись подбородком в подтянутые к груди колени. Со стороны казалось, что леди Иншар спит.
Эльмарис же спать не хотелось, и она, почесав запястье, буркнула себе под нос очень неприличное ругательство, подслушанное как-то у Дерека, принялась осматриваться. Особое внимание, девушка уделила рисункам, что густо покрывали пол и стены странной залы, в которой их заперли. Они показались ей… нет, не знакомыми, просто… понятными?
Слегка изменив положение, Эльмарис протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к витиеватому, словно виноградная лоза, рисунку. Нахмурилась, провела пальчиками по тонкой линии и зашипела – увлекшись, она не заметила, как слишком близко придвинулась к горящей клетке и обожглась.
– Что ты хочешь увидеть? – Рианна, как оказалось, вовсе не спала, а внимательно наблюдала за своей сокамерницей. – Знаешь, что это за знаки?
– Нет, – покачала головой Эльмарис. – Просто не могу сидеть сложа руки и ждать… неизвестно чего ждать. Эта леди… императрица, что ей от нас нужно?
– От меня, уже ничего, – вздохнула Рианна. – А вот ты – ценный приз. Будущая императрица – это чего-то да стоит.
– Я тебя не понимаю, – еще больше разозлилась Эльмарис. – Ты уже несколько раз называешь меня как-то странно. То будущей императрицей, то княжной какой-то… это…
– Это правда, – Рианна усмехнулась и отвела взгляд. Тоже стала рассматривать переплетение горящих прутьев, из которых состояла их клетка. – Я знаю. Почти все. Так что можешь не притворяться.
– Я тебя не понимаю, – вздохнула Эльмарис. Ссориться и ругаться с единственным другом в создавшемся положении ей не хотелось.
– Ты не знаешь? Правда? Совсем ничего не знаешь? – Рианна встрепенулась и снова повернулась к Эльмарис. Принялась пытливо вглядываться в ее лицо. – Наверное, и в самом деле, не знаешь. Ладно. Рано или поздно, все тайное становится явным. Не переживай, как только леди Даэрлин вернется, она тебя просветит.
– Почему ты не можешь мне рассказать? – спросила целительница, продолжая водить кончиками пальцев по рисунку на полу.
– Потому что знаю совсем не все. А придумывать на ходу или строить догадки не люблю, – отрезала Рианна и снова закрыла глаза. На этот раз она откинулась немного назад и прислонилась затылком к стене.
Эльмарис закусила губу, едва удержав ругательство. Какая все-таки противная эта дарканская леди. Напустила тумана, заинтриговала и – в кусты. Ну кто же так делает?
Взгляд молодой целительницы блуждал по замкнутому пространству их клетки. Она рассматривала узоры на стенах и полу, водила глазами и вдруг…
– Рианна… Рианна! – срывающимся шепотом, боясь упустить мысль, которая буквально мгновение назад посетила ее, Эльмарис затормошила леди Иншар. – Смотри, тебе не кажется, что вот этот рисунок все время повторяется. Одни и те же линии и символы просто связываются между собой парой вот таких вот завитушек? – Эльмарис принялась с воодушевлением демонстрировать подруге то, что сама еще не до конца понимала.
– Точно, – тоже шепотом отозвалась Рианна, когда они с Эльмарис уже облазили на животах и коленях все небольшое пространство их клетки. – И вот еще, смотри, этот узор… линии продолжаются и переходят…
– В прутья нашей клетки, – продолжила за нее Эльмарис. – Но как такое возможно? Огонь и камень – это совершенно разные структуры. И даже в магии… они не сочетаются.
– Понятия не имею, – вздохнула Рианна. – Я не сильна в теории магии. Нудная такая наука, скажу я тебе. А еще мой наставник по этой дисциплине булл ужасно зануден и я проспала почти все его занятия, не слишком-то стараясь хоть что-то слушать и уж тем более, запоминать.
– И очень зря, как оказалось, – не сдержала шпильки Эльмарис. – Сейчас бы мы тут не сидели, если бы ты не спала на уроках по магии.
– А! – Рианна махнула рукой. – Все равно мой резерв пуст. Я не способна ни на какое приличное заклинание.
– Мне кажется, – задумчиво протянула целительница, все еще не спуская глаз со странного рисунка, – что где-то здесь должна быть точка соприкосновения. Слабое место. Это как в целительских плетениях – они накладываются очень густо, но всегда остается задел – место, в котором одна нить не до конца соединена с остальными и стоит только потянуть за эту ниточку, как все плетение просто распускается. Нам такие на практикумах показывали, – уточнила она в ответ на любопытный взгляд Рианны.
– Знать бы еще, в каком месте и за что тянуть, – вздохнула Рианна.
Эльмарис закусила губу и потянулась рукой к яркому пламени. Она не представляла, что именно будет делать, но почему-то была уверена, что поступает правильно. Пламя обожгло руку, но девушка не обратила на это внимания, только сильнее прикусила губу. Сжала тонкие пальчики на одном из горящих прутьев и с силой дернула его на себя, словно бы пыталась вырвать из земли. Раздалось шипение, словно бы кто-то плеснул воду в костер, белесые клубы пара затянули обзор, окутав обеих девушек, как покрывалом.
– Ты чего натворила? – раздался рядом хриплый голос Рианны. Леди Иншар закашлялась.
Но когда клубы пара растаяли, девушки увидели, что клетка исчезла.
– Ух, ты! – восхищенно воскликнула Рианна, отбрасывая со лба влажную прядь светлых волос. – Здорово у тебя это получилось. А говорила, что не умеешь колдовать.
– Я и не умею, – Эльмарис кусала губы и залечивала ожоги на собственной ладошке. – Я целительница. Во мне нет магии, да и не учил меня никто.
– И все равно, здорово ты это придумала, с клеткой. И узор рассмотрела.
– Я много работала с целительскими плетениями. Здесь структура была схожей, только символы и связки мне совершенно не знакомы.
– Идем, – Рианна, воодушевленно пританцовывала на месте и теребила подругу за рукав. – Может быть, повезет, и мы сможем отсюда выбраться.
Но они не успели сделать и нескольких шагов, как замок содрогнулся. Весь. От подвала до самой высокой башни. Пол под ногами зашатался, и на головы им посыпалась мелкая крошка и побелка. А следом раздался такой грохот, словно бы сама земля раскололась на две половинки. Стены в замке заходили ходуном, пол пошел трещинами.
– Что происходит? – Рианна закрывала руками голову и пыталась устоять на ногах, что было трудно, учитывая светопреставление происходящее вокруг.
– Не знаю, – Эльмарис же и вовсе упала на пол еще от первого толчка и теперь тщетно пыталась встать. – Такое чувство, что это строение вот-вот рухнет.
– И погребет нас под собой! – Закричала Рианна, ловко увернулась от слишком большого куска перекрытия, который упал откуда-то сверху. Она подскочила к Эльмарис и стала помогать ей подняться. – Бежим отсюда. Этот замок и в самом деле рушиться.
– Поздно, – упавшим голосом произнесла целительница. Она только сейчас заметила, что изо всех щелей, образовавшихся в результате подземных толчков, к ним ползет черный туман. Он появился совершенно неслышно, мягко стелился по самому полу, но непреклонно приближался.
– Что это такое? – Рианна изо всех сил вцепилась в руку своей подруги. – Что это такое?!!
– Не знаю, – всхлипнула Эльмарис. – И понятия не имею, какие здесь плетения и структуры. Нам конец.
Девушки прижались друг к другу и замерли, с ужасом глядя на приближающееся нечто.
Арий Лиарэ был зол. После нападения мертвяков на ставку, пришло сообщение, что ему необходимо, как можно скорее вернуться в столицу, переложив все дела и ответственность за окончание операции на севере на своего заместителя. Чем была вызвана подобная срочность, командир дартарров не знал, но не ожидал ничего хорошего. Начальство так просто не вызывает – это он усвоил слишком хорошо.
А еще Дер не выходил на связь несколько дней и дома вообще никто не отвечал на его вызовы. Девушка, в которой он почувствовал свою пару, по-прежнему дичилась, пряталась по углам и не произнесла ни слова. Она боялась. Всех и каждого. Сжималась, стоило в пределах ее видимости появиться мужчине и это злило тоже.
Но больше всего Ария раздражал наследник империи. Кронпринц пришел в себя наутро после ранения, был весел, бодр и язвителен. Своими шуточками он довел до нервного тика двоих воинов из подразделения дартарров и был близок к тому, что и командир элитного подразделения оборотней скоро сорвется.
– Командир Лиарэ! Командир Лиарэ! – словно в ответ на мысли Ария раздался за спиной громкий возглас кронпринца. – Куда вы так несетесь? Подождите!
– Я думал, что в Дарканской академии уделяют достаточное внимание физической подготовке будущих боевых магов, – не смог сдержать шпильки в ответ Арий, но шаг замедлил.
– Оно-то так, – Лерс догнал его и, поравнявшись, опустил ладонь на плечо, похлопал по-дружески, расплывшись в улыбке, заметив, что этот его жест вызвал гримасу неудовольствия на лице оборотня. – Но я устал. Еще не успел полностью восстановиться после ранения, а тут этот поход. И зачем, скажите на милость, нам столько топать пешком?
– У вас есть иные предложения? – Арий остановился и оглянулся, отыскивая взглядом девушку. Она шла следом за ним, всего в нескольких шагах. Не поднимала головы, смотрела исключительно себе под ноги, не произнесла ни единого слова, ни одной жалобы и, заметив, что командир остановился, замерла на месте. Весь ее вид заставлял Ария сжимать зубы и кулаки. Он с трудом сдерживался, чтобы не завыть от боли. Смотреть на нее было больно. Страшно даже представить, что вынесла эта девочка, почти еще ребенок, оказавшаяся так далеко от родного дома, в окружении совершенно незнакомых людей.
– Нет, – усмехнулся Лерс и еще раз похлопал оборотня по плечу и добавил, подпустив в голос побольше плаксивых ноток. – Но я устал. Объявляю привал. И было бы неплохо, отдохнуть в удобном месте, а не на кочке посреди леса, как в прошлый раз. До места, откуда можно разорвать пространство нам еще несколько часов топать.
