Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)
Глава 8
Обычно Эльмарис добиралась от дома до школы за четверть часа, но в этот раз на дорогу ушло гораздо больше времени. А все потому, что Лерс дурачился, рассказывал различные истории и то и дело смешил девушку. Она уже и забыла о том, что устала, что с самого завтрака ничего не ела, из головы совершенно выветрились воспоминания о том, как прошел сегодняшний день. Целительница ловила себя на мысли, что ей начинает все больше и больше нравится этот веселый боевик, у которого в запасе есть целая куча смешных историй.
– И вот он мне говорит, – Лерс продолжал очередную историю. Чтобы видеть лицо девушки и ее реакцию, шел сейчас спиной вперед, то и дело, наталкиваясь на прохожих и не забывая извиняться, – ты сиди здесь. А я пойду, погляжу, что там так шумит. Ну а я что?
– Что? – улыбаясь, спросила Эльмарис.
– Ну, боевик я или нет, в конце-то концов? – воскликнул парень, раскинув в стороны руки. – Где это видано, чтобы маги-боевики отсиживались в кустах пока все самое интересное мимо них проходит. Само собой, я ждать не стал, и, стоило ему выбраться из кустов, как я полез следом и нарвался…
– На что? – рассмеялась Эльмарис, уже ожидая очередное веселое завершение истории, как вдруг улыбка медленно сползла с ее губ и сама девушка остановилась, словно приросла к месту.
– Ни за что не догадаешься, что там… – договорить Лекс не успел, он со всего размаху врезался спиной во что-то большое твердое и с руками. – Не понял? – парень молниеносно развернулся и с удивлением уставился на высокого плечистого блондина.
Блондин был хорош, могуч и от него на огромное расстояние несло магией. А еще, блондин был зол. Очень-очень зол, его серые глаза метали молнии, руки сжимались в кулаки, а весь вид говорил о том, что кто-то нарвался.
– Это я не понял, – произнес мужчина, переводя горящий негодованием взгляд с Эльмарис на адепта и обратно.
– Слышь, мужик, – нахально начал было Лекс, – шел бы ты… своей дорогой и не мешал, – во время этой весьма содержательной фразы, боевик успел стать таким образом, что теперь Эльмарис находилась аккурат у него за спиной и выглядывала из-за широкого плеча немного испугано.
– И кому это я мешаю? – поинтересовался блондин, теперь уже определенно фокусируя взгляд на Лерсе.
– Нам мешаешь! – гордо ответил ему парень. – Мы идем своей дорогой, никого не трогаем, а тут прямо по курсу горы вырастают. И не обойти их, и не объехать, да и тронуть не хочется, а то еще неизвестно, с каким результатом это все закончится.
Блондин нахмурился, но ничего не ответил и перевел взгляд на девушку.
– Марш домой, – затем положил руку на плечо Лерса от чего тот немного присел, то ли, в самом деле, так тяжело было, то ли придуривался, не понятно. – А с тобой, я сейчас отдельно поговорю.
Эльмарис что-то невнятно пискнула, но выходить из-за широкой спины приятеля не спешила, наоборот, она еще и голову в плечи втянула, чтобы ее не так заметно было.
– Риса, – снова произнес блондин. – Иди домой, я к кому обращаюсь, Сайрин уже испереживалась вся из-за твоих сегодняшних приключений.
– Слушай, мелкая, – Лерс обернулся к девушке, не выпуская тем временем блондина из виду. – Ты его знаешь?
– Ага, – кивнула Эльмарис. – Это мой брат, Дерек.
– Да ты что!? – Лерс даже подпрыгнул на месте, чем изрядно озадачил и Эльмарис и Дера, девушка даже отступила на шаг, не понимая, что приключилось. – Тот самый Дерек Лиарэ, который боевой маг пятого уровня?! Живая легенда всей академии, при одном упоминании имени, которого, профессора до сих пор икают и оглядываются по сторонам??!!
– Д-да, – не слишком уверенно кивнула Эльмарис, потому как про боевого мага пятого уровня она знала, а вот про особое отношение ее старшего брата с преподавателями академии магии даже не догадывалась.
– Тот самый Дерек Лиарэ, который презрев предложение самого императора, ушел работать в Магический Патруль?
– Ага, – уже без прежнего энтузиазма кивнула целительница.
– Тот самый Дерек Лиарэ, который за время всей своей учебы довел до нервного срыва всех преподавателей, сравнял с землей целых три учебных корпуса и почти полностью уничтожил тренировочный полигон?
– Ну, допустим, не сравнял с землей три корпуса, а лишь слегка покорежил, и только один, предметницкий, – отозвался Дерек, посматривая на Лерса уже с изрядной долей интереса в серых глазах, – да и полигон я не один рушил, нас тогда пятеро было, на штрафных занятиях.
Лерс тут же развернулся к нему всем телом и едва ли не просительно произнес:
– Расскажите, а? Что угодно для вас сделаю, только расскажите, что там в заклинании «Огненной стены» изменить надо, чтобы такой эффект убойный получился, как у вас? Профессора молчат и только вздрагивают, когда про это речь заходит, никто не признается, а я… я…
– Хм… – многозначительно произнес Дерек, скрещивая руки на груди.
Но Лерс не унимался, он заливался соловьем, рассказывая, как он старался, чего делал и на какие только ухищрения не шел, чтобы добиться подобного эффекта, но все впустую.
– И с чего это я буду тебе свои секреты выдавать? – приподнял одну бровь Дерек. – Ты мне никак не брат, не друг, и даже никаким боком не родственник.
– Так, мелкая, – Лерс вдруг обернулся к Эльмарис, которая все еще стояла рядом и удивленно переводила взгляд с брата на нового знакомого, – иди и в самом деле домой. Поздно уже, да и у тебя день не из легких выдался. А я пока с твоим братом немножко пообщаюсь. Подумать только! Дерек Лиарэ! – восхищенно воскликнул Лерс. – Да мне ни за что никто не поверит! – и добавил уже для Эльмарис. – Я за тобой в первый выходной зайду, с утреца.
– Зачем? – девушка удивленно хлопнула ресницами.
– Как зачем? – всплеснув руками, воскликнул Лекс, – я тебя сегодня спас? Спас. Два раза. Потренироваться в целительском искусстве дал возможность? Опять-таки – дал. Итого, что у нас получается?
– Что? – вопрос исходил уже от Дерека, который с интересом прислушивался к этому разговору, но до сего момента не спешил прерывать парня.
– А получается у нас то, – ответил адепт уже ему, – что она мне три свидания, как минимум, должна. Вот в первый выходной и будет первое, а там потом, посмотрим по ситуации.
– Так, – Дерек снова скрестил руки на груди, весьма выразительно уставившись на бойкого адепта.
– Ой, да ладно тебе, что я с ней сделаю?! – отмахнулся Лерс от грозного взгляда патрульного. – Так, погуляем по городу, в кофейне посидим, может, ярмарка какая будет, на представление сходим. Ничего такого, честное слово боевика!
– Эльмарис, иди-ка ты и правда домой, – произнес Дерек, обращаясь к сестре, которая насупившись, переводила взгляд с одного мужчины на другого. – Я с ним сам сейчас поговорю.
– Да, точно, мелкая, – подхватил Лерс и даже легонько подтолкнул девушку в спину по направления к высокому крыльцу, возле которого они все стояли. – Иди-иди. Маленьким целительницам негоже присутствовать при разговоре взрослых магов-боевиков.
– Ах, так, да? – мстительно выдохнула девушка. – Ну, как пожелаете. Только потом, чур, не жаловаться и прощения не просить. Не прощу! – круто развернувшись, и гордо задрав подбородок, Эльмарис потопала к крыльцу родного дома.
– Ты бы поосторожнее, – шепотом предупредил нового знакомого Дерек. – Это она с виду нежная да ранимая, а если вдруг чего, так отомстит, что сам прибежишь, и прощения просить будешь. А она еще и помурыжит, вроде как обиделась сильно.
– А что, бывали прецеденты? – приподняв одну темную бровь, спросил Лерс, наблюдая, как девушка поднимается по ступенькам и открывает входную дверь.
Дерек хмыкнул.
– Я ее с пеленок знаю, – ухмыльнулся патрульный. И тут же с гордостью добавил: – Сам воспитывал.
* * *
Стоило Эльмарис переступить порог дома, как она буквально столкнулась с Сайрин. Темная ведьма, по-видимому, наблюдала за разворачивающимся действом из-за занавески. К слову сказать, она не стала причитать, восклицать, заламывать руки и убиваться по поводу и без, лишь бегло оглядела свою воспитанницу с ног до головы и отправила ее мыть руки и переодеваться.
– Я приказала накрывать к ужину, так что не задерживайся, – вот и все, что было сказано.
Такое поведение не было чем-то из ряда вон выходящим, и Эльмарис не стала медлить. Тетя Сайрин всегда была очень спокойна и выдержана, никаких лишних эмоций или ненужных метаний с ее стороны не случалось, потому девушка наскоро умывшись и переодев изрядно потрепанное платье, спустилась вниз.
Стол уже был накрыт в небольшой комнатке с камином, которую частенько использовали в качестве столовой и все домочадцы любили собираться здесь, за столом или просто, каждый в своем углу.
– От Ария вестей не было? – робко поинтересовалась Эльмарис, после продолжительного молчания.
– Нет, никаких вестей не было. Хотя, возможно, он связывался с Дереком. – покачала головой Сайрин.
Во время ужина она была на удивление молчалива и лишь задала Эльмарис пару вопросов, уточняя о случившемся. Девушка чувствовала странное напряжение, исходящее от нее и не понимала, чем оно вызвано. Сайрин не была эмоциональна, она не заламывала руки, стеная, не выказывала бурных эмоций и редко когда выставляла свои чувства на показ, но сейчас она была как-то подозрительно тиха и неразговорчива.
– А… – начала было Эльмарис, но так и не закончила вопрос, Сайрин вдруг резко отбросила ложку, которой неторопливо помешивала чай и резко поднялась из-за стола.
– Я очень переволновалась. Дереку сообщили из Патруля о том, что во время практических занятий одна из учениц школы целительства погибла в результате того, что сбились настройки портала, – Сайрин нервно расхаживала по комнате, не глядя на воспитанницу. – Ты себе представить не можешь, что я пережила, пока твой брат выяснял подробности. В академию, кстати, его не пустили. Никого из патруля не пустили!
– Прости, – тихо произнесла Эльмарис. Она почему-то чувствовала себя очень виноватой за то, что произошло.
– За что? – Сайрин резко развернулась и подошла ближе, обняла девушку за плечи и притянула к себе. – Маленькая моя, тебе совершенно не за что просить у меня прощения. Ты же не виновата, что в этой академии работают истинные идиоты, которые даже портал настроить не могут правильно.
– Я тоже очень сильно испугалась, – ответила Эльмарис, прижимаясь щекой к груди тети. Девушку окутал родной, с детства знакомый запах, все беды и печали отступили, пережитый страх так и вообще казался сейчас чем-то придуманным, словно предрассветный сон, который рассеялся без следа в ярком мареве заката.
– Девочка моя, – Сайрин мягко погладила воспитанницу по щеке, – никогда меня так больше не пугай. Я уже не так молода, чтобы выдерживать подобные потрясения. – Темная еще раз погладила целительницу по волосам и, отстранившись, вернулась на свое место. – А теперь рассказывай то, о чем сразу умолчала и не забудь упомянуть о том, что это за молодой человек провожал тебя до дома? Мне стоит начинать волноваться или после общения с Дереком он исчезнет, как прошлогодний снег?
Эльмарис лукаво улыбнулась тете.
– Кажется мне, что мы его еще увидим. Только вот… – девушка нахмурила тонкие брови и неопределенно помахала пальчиками правой руки.
– Что? Думаешь, Дерек его настолько запугает, что этот парень не рискнет появиться у нас еще раз?
– О, нет! – воскликнула Эльмарис. – Думаю, что отныне, если мы и увидим еще бравого адепта боевого факультета академии магии, то появится он на нашем пороге исключительно ради возможности лицезреть не менее бравого патрульного, который в прошлом тоже являлся адептом того же факультета и той же академии.
– Что-то я тебя не совсем понимаю? – слегка нахмурилась Сайрин.
– Да что же тут непонятного?! – воскликнула девушка. – После того, как Лерс узнал, что Дерек Лиарэ – это тот самый Дерек Лиарэ, он резко изменил свои планы на вечер, и отправил меня спать. – И так как Сайрин все еще непонимающе смотрела на веселящуюся воспитанницу, добавила. – Дерек теперь не просто отгоняет от меня парней, он их беззастенчиво у меня уводит!
Сайрин удивленно моргнула, затем недоверчиво посмотрела на воспитанницу и рассмеялась.
Они еще немного посидели вместе, Эльмарис в который раз пересказала о том, что с ней приключилось во время практики, старательно умалчивая о смертельной опасности, которая грозила и ей и Лерсу, и уделяя особое внимание выходкам боевика. Сайрин же внимательно выслушала, покивала головой, поохала в нужных местах, но комментировать ничего не стала.
– Уже поздно, – произнесла Эльмарис, – а у меня еще завтра занятия. Я пойду к себе, немного позанимаюсь, если вдруг Арий даст о себе знать…
– Я тебе обязательно сообщу, – улыбнулась Сайрин и позвала служанку, убрать со стола.
Но стоило Эльмарис приблизиться к двери, как она окликнула воспитанницу.
– Детка, – тихо произнесла темная ведьма, – будь осторожна с этим адептом. Я не хочу сказать, что он плохой или собирается сделать что-нибудь гадкое, но… Ты сама сказала, что этот молодой человек – дарканец. Лорд. А они… – Сайрин грустно улыбнулась и покачала головой, – дарканцы не лучшая компания для молоденькой девушки не их круга.
– Я знаю, – серьезно кивнула Эльмарис.
Она и в самом деле уже не единожды слышала об этом. И Дерек, и Арий, и сама Сайрин не раз заводили разговор о том, что ей стоит избегать близкого знакомства с дарканскими лордами. И Эльмарис в какой-то степени принимала и понимала мотивы своих родных. И пусть сама никогда раньше не сталкивалась с высшими аристократами, ну, если не считать начальника Дерека, все равно не питала никаких иллюзий относительно дарканцев, происходящих их древних родов.
Только вот верить в то, что Лерс, который смешил ее весь сегодняшний день, защищал, спас ее жизнь и в то же время ждал во дворе школы, чтобы проводить домой, хоть они об этом и не договаривались, такой же, как и большинство дарканских лордов, ей не хотелось. Боевик казался… реальным, настоящим.
– Будь осторожна, – тихо кивнула Сайрин и отвернулась. Продолжать эту тему она не собиралась.
Эльмарис же поднялась к себе и засела за учебу. Сегодняшнее происшествие, то, как она лечила Лерса, заставило девушку о многом задуматься. Раньше, она воспринимала свою учебу не слишком серьезно. То есть, она прилежно зубрила материал, отрабатывала все необходимые практикумы и лабораторные работы, но никогда не воспринимала себя, как настоящего целителя. Лечить больных ученицам еще не разрешалось, практика в столичном госпитале должна была начаться только после зимних каникул, да и то, девочки со старших курсов рассказывали, что в госпитале им никогда не поручали никаких особо важных дел, скорее, так просто: принеси, подай, помоги. В школе, до сих пор, ученицы лишь учили теорию, да тренировались правильно распределять потоки силы, владеть собственным даром, да распознавать симптомы заболеваний. А сегодня Эльмарис впервые самостоятельно исцелила пострадавшего (если не считать царапин и синяков братьев, которые частенько приставали к ней с просьбой помочь после очередной тренировки или драки).
Тот факт, что она хоть и не владела необходимыми навыками, но все же обладала знаниями для того, чтобы спасти жизнь Лерсу, заставил девушку всерьез задуматься о своем будущем. Ведь не знай она, как правильно надо лечить, то сейчас боевик вполне мог бы быть уже мертв. Эта мысль заставила Эльмарис вздрогнуть, она оторвала взгляд от страницы учебника и с удивлением заметила, что уже не одна в комнате – на пороге, прислонившись плечом к косяку, стоял Дерек.
– Я стучал, – произнес парень, – ты была настолько поглощена своим занятием, что ничего вокруг не слышала.
– Д-да, – несколько неуверенно кивнула сестра. – Я тут готовлюсь к завтрашним занятиям. А ты давно пришел? – вопрос она задала чисто из вежливости, да потому что надо было хоть что-то сказать. И лишь после того, как он прозвучал вслух, Эльмарис поняла, как двусмысленно получилось.
Дерек тоже понял все, что недосказала его сестра и усмехнулся.
– Занятный парень этот твой Лерс.
– Он не мой, – недовольно буркнула в ответ Эльмарис и опустила глаза.
– Все равно занятный, – Дерек оттолкнулся от косяка и подошел к сестре поближе. – Мне он понравился. Несмотря на внешнюю безбашенность и легкомыслие, видно, что не совсем беспутный. Да и мысли в его голове бродят довольно таки правильные и трезвые.
– Дерек? – Эльмарис удивленно уставилась на него. – А к чему ты мне все это говоришь?
– К чему? – задумчиво переспросил маг. – К тому, что ты уже выросла. Почти самостоятельная стала. Он не первый и не последний твой поклонник, но…
– Но?
– Он дарканец, Рис. К тому же, лорд. И, как мне кажется, не из последних, хоть и прикидывается обычным адептом. Сильный. Очень сильный.
Эльмарис закусила губу и опустила глаза. Она и сама уже поняла все это.
– Мне кажется, что… – нерешительно начала говорить девушка и подняла на брата глаза. Дерек смотрел на нее выжидающе и девушка решилась. Выдохнула и продолжила делиться с братом своими секретами: – Он родственник лорда АртНаэра.
– Младшего брата императора? – удивленно вскинулся Дер. – С чего ты взяла?
– Именно лорд АртНаэр и спас нас. Ну, когда портал сбился, он пришел за Лерсом. Он… он сказал, что нашел его по кровной связи, а это… это… Ты сам знаешь, что все это значит. Мне кажется, что Лерс… что он сын лорда АртНаэра.
– У АртНаэра нет сына, – неуверенно мотнул головой Дерек.
– Законного нет, но… не мне тебе рассказывать о дарканских лордах и их… их… – девушка замялась. Как целитель, она прекрасно была осведомлена об этой стороне жизни, и знала, откуда берутся дети, но говорить о таких вещах со старшим братом было неловко. – И леди Кайра… я видела ее сегодня в академии. Она очень переживала за Лерса, как за родного. Так что…
– Может быть, – сухо отозвался Дерек. Он задумчиво пожевал губами, затем решительно тряхнул светлой челкой. – Выслушай меня внимательно. Если этот твой адепт на самом деле сын АртНаэра, то тебе не стоит с ним связываться. Ничего хорошего из всего этого не выйдет. Императорская кровь… – маг покачал головой.
– Дерек, – улыбнулась Эльмарис. Она встала со стула и положила ладошку на плечо брата, – я не собираюсь в него влюбляться. И совершать другие глупости не собираюсь. Лерс мне понравился – это правда, но… я же у вас благоразумная. Ничего такого, честно. Схожу с ним на свидание, послушаю еще несколько смешных историй о жизни адептов-боевиков. Сомневаюсь, что наше с ним знакомство выльется во что-то большее. Так что можешь не включать старшего брата.
– Хм… – усмехнулся маг. – Кто бы мне еще сказал, как это выключается. – Но он тут же посерьезнел. – Я не буду вмешиваться в ваши отношения, пока ты сама не попросишь. Но, если увижу, что он переступает границы, тогда и твое мнение тоже принимать в расчет не стану. Ты – моя младшая сестра и тут уж извини, но позволять всяким адептам, пусть даже в их жилах и течет императорская кровь, дурить тебе голову, я не позволю. А теперь спокойной ночи, не засиживайся долго за учебниками.
И Дерек, не став больше слушать возмущенное сопение сестры, вышел из ее комнаты, прикрыв за собой дверь. А Эльмарис так и осталась стоять возле стола, глядя ему в след. Старший брат всегда был против ее ухажеров. Всегда! А ведь большая часть молодых мужчин, что бывали в их доме, и с которыми была знакома Эльмарис, являлись в основном его или Ария сослуживцами или друзьями. Но и Дерек, и Арий обычно высказывались категорически против ухаживаний с их стороны. Наверное, все старшие братья такие?
Эльмарис вздохнула, окинула взглядом разложенные на столе учебники и вернулась к учебе. О Лерсе девушка больше не думала. Лишь перед сном, уже лежа в кровати, завернувшись в одеяло, она вдруг вспомнила симпатичного боевика, его улыбку и веселый блеск зеленых глаз.
* * *
Император Дарканской империи отбросил кипу бумаг, которую разглядывал, и поднялся из-за стола. Потянулся, чтобы размять плечи и, подумав немного, вышел через небольшую стеклянную дверь на крытую террасу, опоясывающую этот этаж императорского дворца по периметру. Таршаан смотрел на свою столицу. Он гордился Дархашем. Любил этот город, который за много веков до его рождения из пепла и руин воздвигли дарканские лорды, избравшие эту землю для того, чтобы создать на ней оплот своего могущества. Каждый император приносил сюда что-то новое, что-то свое. И теперь Дархаш по праву считался одним из великолепнейших городов этого мира.
Чужое присутствие Таршааан почувствовал еще до того, как из-за поворота показалась женская фигура. Молодая женщина быстро приближалась и по ее уверенной походке и невозмутимому виду, можно было понять, что она имеет все права находиться в закрытом крыле, предназначенном для проживания императорского рода.
– Я искала вас, мой император, – красавица присела в приветственном поклоне.
– Я тебя слушаю, Лиран, – Таршаан даже не повернул головы в ее сторону.
– Нам надо поговорить. Это важно.
– Для кого?
– Для меня.
Вот после этих слов, император с любопытством посмотрел на леди. Красивая, истинная леди, несмотря на то, как маг, Лиран Аранэш была очень слаба, выглядела она именно так, как и должна выглядеть истинная дочь Дарканской империи. Светлые волосы уложены в изысканную прическу, элегантное платье по последней придворной моде облегало восхитительную фигуру, идеально подобранные украшения говорили о достатке и высоком положении в обществе их обладательницы, томный взгляд больших темных глаз, нежная кожа, величественная осанка. Таршаан тихонько вздохнул. Лиран была рядом с ним восемь лет. Восемь лет она дарила ему свое тепло, нежность, ласку. Он ни разу не пожалел, что на том балу выбрал ее – желающих было много. Лиран могла бы стать украшением любого рода, несмотря на то, что принадлежала к одной из младших ветвей рода Иншар. Он выбрал ее, и у молоденькой в то время девушки, не было иного выхода, как подчиниться воле императора, но на протяжении всех лет, Лиран ни разу не дала понять, что тяготится этой связью, никогда не отталкивала, не шантажировала его и никогда ничего не просила.
Приближая к себе аристократку из обедневшего рода, Таршаан был готов к тому, что на него посыплются просьбы облагодетельствовать брата, свата, племянника и так по нарастающей, но… Лиран ни разу ни за кого не просила, более того, никогда даже не заикалась о собственной выгоде.
– Что случилось? – Таршаан полностью обернулся к своей фаворитке и прислонился спиной к балюстраде.
– Я выхожу замуж, – просто ответила Лиран. В ее голосе не было ни радости, ни возмущения – никаких эмоций, она просто констатировала факт.
– Вот как? – император приподнял одну бровь в немом вопросе.
– Вот так, – улыбнулась леди Аранэш, но улыбка, как и всегда, совершенно не затронула ее темных, как ночь глаз.
– И что ты хочешь от меня? – Таршаану казалось, что он участвует в плохой постановке любительского представления.
– Отпусти меня.
Два слова. Два коротких слова, а казалось, они перевернули весь мир, заставили остановиться время. Император Дарканской империи не мог поверить, что все еще способен переживать настолько сильные эмоции – словно с обрыва в холодную воду прыгнул.
– Ты уже дала согласие? – голос его, тем не менее, не выдавал всей той бури чувств, что бушевала в груди. Внешне Таршаан ничем не показал, что необычная просьба Лиран чем-то задела или взволновала его.
– Еще нет. Если… – она немного замялась, опуская ресницы, словно хотела таким образом скрыть истинные свои чувства, – ты отпустишь меня, то я уеду в родовое поместье уже завтра, а на следующей неделе будет подписан договор, – голос Лиран звучал ровно, спокойно, как будто она рассказывала о новых фасонах для платьев или тканях.
– Ты этого хочешь? – вопрос дался императору нелегко, но он все же задал его. За последние восемь лет, Лиран ни разу не дала ему повод думать, что в ее жизни есть кто-то еще кроме него, наверное, именно поэтому известие о ее предстоящей свадьбе так взволновало.
– Это все равно должно случиться. Рано или поздно, не один так другой. Ты же и сам понимаешь, что я не становлюсь моложе, а… – молодая женщина усмехнулась опять-таки одними губами, – женщины в нашем мире слишком ценный товар.
– Ты не ответила, – Таршаан пропустил всю ее тираду мимо ушей, он и сам прекрасно знал, что среди дарканцев все реже рождаются девочки, найти подходящую невесту становится все сложнее с каждым годом. – Ты сама этого хочешь?
– Да, – твердо ответила Лиран, но в глаза ему так и не посмотрела.
– Хорошо, – кто бы знал, с каким трудом Таршаану давались эти слова. Он боролся с собой, буквально заставляя отвечать и соглашаться. – В таком случае можешь уходить. Ты свободна.
– Спасибо, – Лиран мягко улыбнулась и уже намеревалась развернуться, чтобы покинуть террасу, как император оказался рядом и притянул ее к себе.
– Ты сказала, что уедешь уже завтра, – он не спрашивал, скорее, просто повторял ее же слова, пытаясь осознать их до конца. И дождавшись нерешительного кивка Лиран, продолжил. – В таком случае у меня есть только эта ночь? – этот вопрос он прошептал ей на ухо и, как мальчишка, назначающий свое первое в жизни свидание, затаил дыхание, в ожидании ответа.
– Как пожелает мой император, – Лиран снова опустила ресницы, затем мягко высвободилась из объятий своего венценосного любовника, присела в традиционном поклоне и удалилась.
А Таршаан остался стоять и смотреть ей вслед.
– Дурак! – резкий голос заставил императора вздрогнуть и развернуться.
– Кайра? С каких пор ты подслушиваешь?
– С тех самых, как ты резко поглупел, мой император, – фраза была произнесена с изрядной долей издевки. – Зачем ты ее отпускаешь?
– Она права, – Таршаан пожал плечами. – Ей уже давно пора выйти замуж, родить детей. Она леди, и не имеет права не обращать внимания на нужды своего рода.
– Тогда почему сам на ней не женишься? – Кайра внимательно смотрела на деверя, словно пыталась рассмотреть на его лице следы сильных чувств или эмоций. Да только все это было без толку.
– Леди АртНаэр, мне кажется вы сейчас ходите по той тонкой грани, когда следующий шаг может привести к неминуемому падению в пропасть, – раздраженно ответил Таршаан и, обогнув жену брата по дуге, направился в свой кабинет.
– Но ты же ее любишь! – не унималась Кайра, следуя за своим венценосным родственником. – Зачем тогда своими руками отдаешь другому? Ты же император. Тебя все слушаются. Почему не настоишь на своем?
– Именно потому, что я император, – устало вздохнул Таршаан. – Я не имею права портить ей жизнь и дальше. Лиран сделала свой выбор, не мне ей мешать.
– Ой, какой же ты дурак, – простонала Кайра, плюхаясь в одно из кресел, стоящих в кабинете, – если одна тварь предала – это еще не значит, что тебе больше никогда не повезет. Женись на ней сам, что тебе мешает? И не надо мне сейчас пытаться доказывать, что для императрицы она недостаточно хороша. Лиран управляла всем этим дворцом восемь лет, не будучи твоей женой. Она доказала, что достойна того, чтобы занимать это место рядом с тобой. Да и потом, кто посмеет тебе возразить?
– Дело не в этом, – Таршаан подошел к небольшому шкафчику, открыл его и достал оттуда бутылку вина и бокал. – Я не могу на ней жениться. И не надо сейчас давить на меня. Ты все равно ничего этим не добьешься, Кайра. Лишь выведешь меня из себя. А это может плохо закончиться.
Таршаан медленно, словно наслаждаясь процессом, налил в бокал вина, затем бросил через плечо пристальный взгляд на Кайру, немного подумал и поставил бутылку на место. Взяв в руки свой бокал, он подошел к невысокому столику у стены и налил в высокий стакан воды из графина. Именно этот стакан с водой под изумленным взглядом Кайры он ей и преподнес.
– Не поняла? – леди АртНаэр ошарашено уставилась на императора, затем медленно перевела взгляд на стакан с водой, потом на бокал с вином и снова на Таршаана. – Это что за дискриминация?
– Тебе сейчас лучше избегать употребления алкоголя, волнений и физических нагрузок, – невозмутимо произнес император, затем, не дождавшись от Кайры никаких действий, поставил стакан с водой на подлокотник кресла, в котором она сидела, а сам занял другое – напротив, и с удовольствием сделал глоток вина. – Пей воду, а еще лучше молоко или сок.
– Ты совсем с ума сошел? – Леди АртНаэр все еще непонимающе смотрела на деверя.
– Кайра, – вздохнул император, сделав еще один глоток. – Ты же прекрасно знаешь, что на сегодняшний день я являюсь главой рода, а значит, самым сильным его представителем. А это, в совокупности с рядом обязательств, дает и изрядные преимущества.
– Ты можешь выражаться нормально? – Кайра презрительно фыркнула. – А не говорить загадками? Я тебя совершенно не понимаю, – молодая женщина скрестила руки на груди и, не сводя с Таршаана внимательного взгляда, откинулась на спинку кресла.
– Я чувствую всех членов рода. Кровь, моя дорогая родственница, ее не скроешь, ничем не замаскируешь и от нее не избавишься, – император откровенно наслаждался ситуацией. Создавалось впечатление, что он намеренно подтрунивает над женой младшего брата, развлекаясь.
– Я об этом знаю, только вот не понимаю, какое отношение имеет мой рацион к тому, что ты… – Кайра запнулась, нахмурилась, а затем ее лицо просветлело. В глазах зажглась такая надежда, что император почувствовал себя неловко.
Молодая женщина изумленно перевела взгляд с Таршаана, вольготно раскинувшегося в кресле, на собственный живот. Затем снова уставилась на императора.
– Ты пытаешься мне сказать, что… не может быть… это… это…
Кайра подскочила, неловко взмахнула рукой, задела стоящий на подлокотнике стакан с водой, но совершенно не обратила внимания на то, что жидкость пролилась на дорогой ковер.
– Это точно? Богиня, что я несу… конечно, точно… но… как же… я… – она находилась сейчас в таком состоянии, когда очень трудно не то что говорить, но и связно мыслить.
– Мужу сама расскажешь, – усмехаясь, произнес император, делая еще один глоток. – А то думаю, он не поймет, если узнает эту новость от меня.
– Спасибо! – находясь в состоянии душевного подъема и вселенского счастья, Кайра подскочила к Таршаану, чмокнула его в щеку и, не обращая больше ни на что внимания, выпорхнула из его кабинета.
Император еще посидел немного, допил свое вино, а затем, со вздохом поднялся и вернулся к столу. Ему предстояло еще долго и усердно работать.
