Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)
И стоило только кому-то покуситься на то, что дарканский лорд уже расценивал как свое имущество, собственническая сторона его натуры заявила о себе.
Даэн невесело усмехнулся и отвернулся от друга, перевел взгляд на горы, что виднелись неподалеку. В этот миг он был безумно счастлив от мысли, что в его жизни появилась Кайра. Она смогла сделать его цельным, полным, научила жить и радоваться каждому мигу. И путь сердце сжималось, стоило только леди АртНаэр скрыться с глаз, а тревога нарастала с каждым мгновением, проведенным вдали от любимой, Даэн ни за что бы не отказался от нее сейчас.
Тряхнув волосами, он все же связался с лордом Дантосом и разомкнул грани, чтобы агенты службы безопасности могли перейти из столицы в место, еще недавно считающееся родовым гнездом семьи Иншар. Коротко объяснил произошедшее, расставил задачи, особо предупредил относительно покосившейся башни.
– И что? – воскликнул лорд Дантос. – Нет никакой возможности укрепить ее магией?
– Нет, – покачал головой Даэн. – Остаточный фон от заклинания лорда Шаэсса продержится еще сутки.
– Ого! – восхищенно воскликнул безопасник и темные глаза его сверкнули предвкушением. – Главный ассар изволили магичить? Интересненько! Всегда мечтал посмотреть на мага смерти в действии.
Даэну оставалось только головой покачать. Иногда ему казалось, что безжалостные лорды, профессионалы своего дела, равных которым не сыскать не только в империи, но и за ее пределами, слишком напоминают ему нерадивых школяров, что готовы с азартом хвататься за любое дело, лишь бы только оно сулило развлечения.
Мертвяки справились с завалами спустя час, и, к сожалению, леди Иншар-младшей в часовне не оказалось.
– Она была здесь, – зло бросил Себастьян, наклоняясь и поднимая с пола легкую женскую шаль. – Только вот куда делась – неизвестно.
– Здесь отчетливо чувствуется остаточный фон, – задумчиво произнес Даэн.
– Да, но, по словам самого лорда Иншара, его дочь не унаследовала и крупицы дарканской магии. Она не могла разорвать грани самостоятельно.
– Значит… она была здесь не одна.
– А давай-ка порассуждаем, – вдруг усмехнулся лорд Шаэсс. – Молодая леди, не бедная, родовитая, пом… помолвленная… что она могла забыть в часовне на рассвете?
– Ммм… – лорд АртНаэр не спешил что-то говорить. Уж слишком неприятным могло оказаться для Себастьяна его предположение. Правда, как известно, ранит куда больше догадок и вымыслов.
– Молчишь? – ехидно протянул Себастьян. – Молчи. А я и сам тебе скажу. Если вышеуказанная леди не была в сговоре с теми, кто напал на родовой замок ее семьи, то…
– Думаешь, она могла быть причастна?
– Она дочь ведьмы, – холодно произнес Себастьян. – И способна на все. Сомнений в этом у меня точно нет.
– У нас нет доказательств, что дочь лорда Иншара замешена в делишках матери, – попытался осадить друга Дэан, на Шаэсс только отмахнулся.
– Даже если она и не замешена в нападении, то сюда пришла явно не для того, чтобы обратиться к богине. Что-то мне никто не доносил, что будущая леди Шаэсс страдает особой набожностью. Так что, если она сюда пришла не на свидание с сообщником, то… она пришла сюда на свидание с любовником.
– Ты слишком категоричен, – Дэан все же пытался смягчить настроение друга. Слишком уж Шаэсс близко к сердцу принял все произошедшее с его невестой. Однако, младший брат императора не мог не обратить внимание на оговорку друга. Себастьян интересовался девушкой, значит, не забыл о ее существовании, раз отдал приказ кому-то из своих людей следить за ней. Только вот интересно, почему они не уследили? – Твоя невеста…
– Не уверен, что она все еще останется моей невестой, – бросил Себастьян и отвернулся. Уставился куда-то на входную дверь. Правда, Даэн сомневался, что друг видит сейчас хоть что-то.
– Возможно, здесь есть другой выход, – Даэн тоже осматривался внутри, осторожно обходя кучи камня и штукатурки, осколки от стекол и поломанную утварь, что густо усыпали пол. – И она смогла выбраться. А портал… открывал кто-то другой. Или это было еще до нападения?
– Этот, который секретарь, – бросил Себастьян, по-прежнему не глядя на друга, – мы с ним пообщались, пока ждали – так вот, он утверждает, что второго выхода из часовни нет. Был тайный ход, который вел куда-то за пределы замка, но его засыпали.
Даэн молчал. Он не знал, что сказать. Не представлял даже, куда могла подеваться леди Иншар.
– А если предположить, – Себастьян вдруг напрягся, закусив губу. – Если предположить, что это нападение было не только для того, чтобы убрать свидетелей. Мейлин ведь куда-то рвалась, когда мы ее схватили.
– Думаешь? – таким Себастьян нравился другу не в пример больше. Мыслящим, рассуждающим, способным решить любую задачу, разгадать самую сложную загадку.
– Она ведьма, друг мой. Верховная. А это значит… если допустить, хоть на мгновение допустить, что Даэрлин узнала о том, что ее сообщница у нас, или Мэйлин смогла как-то предупредить…
– Тогда… получается, что ее дочь…
– Способна принять силу Верховной дома Воздуха и это значит…
– Она нужна Даэрлин, – закончил за друга Даэн.
Несколько мгновений оба лорда смотрели в глаза друг другу, а потом одновременно выдали:
– Ее похитили!
– Они приходили за ней!
Шаэсс кивнул и расплылся в улыбке. Предвкушающей такой улыбке и глаза его блеснули азартом.
– А не пообщаться ли нам с леди Иншар-старшей? Она, поди, уже заскучала, сидя на казенных харчах в ордене. Негоже заставлять красивую женщину долго ждать.
– Только мертвяков своих упокой, – предупреждающе поднял руку Даэн. – А то Дартос все время на них косится. Того и гляди, не досчитаешься парочки-другой экземпляров. А мне потом их по императорскому дворцу вылавливать.
– Пороть тебе их надо, – вздохнул Себастьян, направляясь к выходу. – Или отправь ко мне. Через годик-другой не узнаешь своих специалистов.
– Угу, а этот годик мне одному со всем расхлебываться? – проворчал Даэн, ему в спину. – Нет уж, хватит мне и одного Шахраса. Больше ассар я в своем ведомстве не перенесу, поседею раньше срока.
Глава 7
У большого стрельчатого окна, занавешенного тяжелыми плотными гардинами, стояла женщина. Высокая, стройная, с длинными темными волосами, крупными локонами, ниспадающими на плечи и спину. Тонкая рука с длинными пальчиками, придерживала тяжелую ткань, чтобы даме было удобно смотреть сквозь стекло.
В комнате же царил полумрак, несмотря на погожий осенний денек – плотные гардины не пропускали практически никакого света, свечи не горели, лишь пламя камина освещало внутреннее убранство, но оно давало слишком мало света.
Тяжелая, оббитая железом дверь приоткрылась, слегка скрипнув, и в образовавшуюся щель проник человек. Крупный мужчина был еще довольно молод, одет по придворной моде. Он вошел, прикрыл за собой дверь и замер, засмотревшись на хрупкую женскую фигурку у окна. Темные волосы его были зачесаны назад и связаны на затылке в хвост, в карих глазах горел дикий огонь… страсти… голода… любви? Черты лица, аура – все выдавало в посетителе носителя крови дарканских лордов.
– Вы рано, лорд Вишесс – хрипло отозвалась леди, не повернув, однако головы. Оставалось лишь гадать, как она узнала о том, кто почтил ее своим присутствием.
– Мы закончили, – тоже хрипло отозвался мужчина, делая несколько шагов по направлению к хозяйке покоев. – Род Иншар почти полностью прекратил свое существование.
– А девчонка? – Даэрлин слегка повернула голову, таким образом, чтобы лорд видел ее профиль.
– Младшая леди Иншар у нас.
– Мэйлин? – вопрос императрица задала ровным тоном, ни единый мускул не дрогнул на ее лице, не отразилось ничего в глазах.
– Она в Ордене ассаров, а…
– Этот умеет развязывать языки, – словно выплюнула императрица. – Рано или поздно она обо всем проговорится, если еще не сделала этого. Ведь не сделала же? – с нажимом произнесла Даэрлин, не меняя меж тем своего положения и не глядя на лорда.
– Шаэсс не выпустит ее оттуда живой, – тихо произнес он. – И… он как никто знает, как продлить жизнь тому, кому умирать не стоит.
– Сделайте так, чтобы у него не получилось, – холодно ответила Даэрлин.
– У меня нет своих людей в окружении лорда Шаэсса. Все эти ассары преданы своему учителю и не соглашаются сотрудничать. Их ничем нельзя заинтересовать.
– Бред, – покачала головой Даэрлин. – У каждого есть своя цена. Найдите того, у кого она не будет слишком высока и все.
– Как прикажет моя императрица, – склонился в подобострастном поклоне лорд.
– Мэйлин сыграла свою роль. И она сама виновата, что попалась. Не вешалась бы на шею Шаэссу, избежала бы многих проблем. Главное, что ее дочь у нас. Обеспечьте… ей все необходимые условия. Ждать, как я понимаю, осталось немного. Совсем немного.
– Как прикажете, моя императрица. Вы знаете, что я верен вам и только вам. Ради вас, ради вашей улыбки, ради счастья лицезреть… – лорд говорил, делая шаг за шагом по направлению к замершей у окна женщине. Он не сводил с нее глаз, горевших восхищением, обожанием, почти щенячьей преданностью.
– Как ваша невеста? – резко перебила его Даэрлин. – Вы нашли Лиран?
– Нет, – сник лорд, опустив голову. – Она… словно в воду канула. Из родного дома пропала среди ночи и…
– Без Таршаана там не обошлось, – зло выплюнула императрица. – Не смог отпустить свою девку, – тонкая рука с такой силой сжала тяжелую ткань гардин, что послышался треск. Даэрлин тут же отпустила занавеску и даже отошла от окна на несколько шагов, однако по-прежнему стремилась стать таким образом, чтобы лорд видел только одну сторону ее лица. – Меня радует только то, что теперь мы знаем его слабое место, – усмехнулась императрица. – И это уже много значит. Девку эту нужно найти. Срочно!
– Как прикажете, моя императрица, – лорд Вишесс оказался совсем близко. Он ухватил руку Даэрлин, и тут же поднес к губам тонкие пальчики. Прижался к ним в пылком поцелуе и не спешил отпускать. – У норвов произошла смена власти, – тихо-тихо произнес он, по-прежнему не торопясь выпускать руку Даэрлин.
– Какой власти? – воскликнула женщина. – Один полуголый дикарь отправил к предкам второго и объявил себя вождем? Ну, так договоритесь с ним. Какая мне разница, кто там теперь рубит головы остальным. Главное – мне нужны кристаллы.
– Они ведут переговоры с Дарканской империей, – ответил лорд.
– Какие переговоры?
– Норвы теперь представляют собой объеденные племена. Больше нет разрозненных хуторов и деревень. Большинство вожаков признало над собой власть Великого Палладара.
– Кого?! – Даэрлин забылась настолько, что дернулась и полностью обернулась к мужчине. Тот, стоит отдать ему должное, не дрогнул и глаз не отвел, когда увидел обезображенное лицо императрицы.
– Великий Палладар сошел к народу норвов с небес и объединил всех детей своих под единым стягом. Переговоры с Дарканской империей проходят от его имени, и… – лорд Вишесс замялся и намного тише добавил, – он прислал мне голову моего человека. У нас больше нет поддержки в лице норвов, моя императрица.
Даэрлин сжала зубы от злости, но сдержалась. Императрица вырвала сою руку из захвата лорда и снова вернулась к окну. На первый взгляд она казалась совершенно расслабленной, но лорд Вишесс слишком хорошо знал свою госпожу. Его не обмануло видимое спокойствие и невозмутимость той, ради которой он пошел на предательство, и ежечасно рискует собственной жизнью. Ведь если император узнает о том, кто столько лет тайно предавал его, строил козни и интриги – он не просто убьет предателя, он сделает так, что даже посмертие будет для него пыткой.
– Моя императрица, – тихонько позвал он.
– Ступайте, лорд Вишесс, – произнесла Даэрлин. – Займитесь девчонкой. И отыщите мне того, кто поспособствует нам с Мэйлин. И ищите уже свою невесту! Она тоже нужна мне.
– Как прикажете, моя императрица, – лорд поклонился и нехотя вышел за дверь.
Вздохнул, оказавшись в темном пустом коридоре, прислонился спиной к стене и мечтательно закрыл глаза.
– Какая женщина! – с придыханием произнес он.
Наконец, лорд вынырнул из своих мечтаний, распахнул глаза и огляделся по сторонам. Удостоверившись в том, что никого нет поблизости, начал рвать пространство, открывая переход.
Даэрлин продолжила смотреть в окно, правда, теперь вряд ли видела хоть что-то. Внутри нее бурлила злость. Дикая неудержимая ярость клокотала в ней, грозя выплеснуться наружу. В камине за ее спиной вдруг взметнулся огненный столб. Искры разлетелись далеко за его пределы, ковер начал тлеть и это привело императрицу в чувство. Она резко обернулась, прищурила глаза, выбросила вперед руку и резко сжала пальцы в кулак. Стихия, подвластная своей хозяйке присмирела. Занявшийся было ковер погас и даже дым рассеялся по комнате. Огонь в камине тоже вернулся в норму, и лишь темные подпалины на некогда красивом и дорогом ковре указывало на то, что недавно произошло в этой комнате.
Даэрлин же отбросила темные локоны за спину и решительно направилась вглубь комнаты.
Огромное зеркало в старой, потрескавшейся от времени раме, было аккуратно занавешено тканью. Не долго думая, Даэрлин стянула лоскут и небрежно бросила его на пол. Сама же протянула руку, прикоснувшись кончиками пальцев к гладкому стеклу. Закрыла глаза. Ее отражение вдруг потекло, стало расплывчатым, а затем и вовсе пропало, уступив место непроглядной чернильной тьме.
Распахнув глаза, Даэрлин пристально вглядывалась в темное нутро зеркала.
– Сид, – тихонько позвала и тут же произнесла уже чуть громче: – Сид!
Чернота в зеркале пошла легкой рябью, немного посветлела. Это говорило о том, что ведьма была услышана. Однако никто не спешил отзываться, и Даэрлин стала терять терпение.
– Сид! – уже требовательно произнесла она.
Никакого ответа.
Императрица сжала кулаки, но осталась стоять подле зеркала, пристально вглядываясь в его глубины. Она ждала. Не могла не ждать.
Великая интриганка. Ведьма, сочетавшая в себе все те черты из-за которых ее род уничтожали на протяжении столетий. Безжалостная. Беспощадная. Не гнушающаяся ни предательства, ни убийства, не признающая над собой никакой власти, стояла у зеркала и молча ждала.
Сид.
Даэрлин тяжело вздохнула и поджала губы. Ее друг, любовник, соратник. Тот единственный, кто ненавидит так же сильно, как и она. Тот, кто на протяжении двадцати лет был рядом, поддерживал и помогал. Кто никогда – ни единого раза! – не усомнился в справедливости и правильности ее действий. От него она никогда не прятала своего обезображенного лица. Он был единственным живым существом, по которому она могла бы скорбеть.
Но и его проклятая императрица отправила бы к предкам, если бы это было необходимо для ее планов.
Власть? Деньги? Могущество?
Нет, это все ей было совершенно не нужно. Не ради этого Даэрлин вела свою войну.
Месть! Вот ее стимул. Вот то единственное, ради чего она еще жива.
Отомстить. Заставить Таршаана страдать, как страдала она, плакать кровавыми слезами. Смотреть на то, как непогрешимый император Дарканской империи страдает, как он медленно умирает вместе с теми, кто был ему дорог.
Просто убить – это же так просто.
Уничтожить весь проклятый род АшЛарани – на меньшее Даэрлин не была согласна. Все, все они должны сдохнуть в муках. Даже воспоминания об императорском роде должно быть проклято.
– Даэрлин, – чернота в зеркале поблекла, стала прозрачной, а затем и вовсе исчезла, уступив место изображению высокого, уже немолодого мужчины, с резким профилем и тонким шрамом, пересекающим одну щеку.
– Сид! – ведьма очнулась от своих размышлений и подалась вперед, с жадностью вглядываясь в черты мужчины. – Сид, скажи, что все получилось. Ты нашел ее?
– Нашел, – коротко ответил мужчина и скривился, когда позади него раздались громкие выкрики, смех, а затем и грохот разбиваемой посуды.
– Где ты?
– В таверне, – хмыкнул один из опаснейших преступников. Вот уже более двадцати лет его разыскивали не только в Дарканской империи, но и в соседних государствах. И приказ у стражей и патруля один: «Живым не брать!» – Патрульные нынче стали совсем не те, что еще с десяток лет назад. Наглые, быстрые, особенно один.
– Патрульные? – удивленно приподняла брови Даэрлин. – С каких это пор, они причиняют тебе неудобства.
– С тех самых, как в их ряды влился некий Дерек Лиарэ, – буквально выплюнул Сид Арата. – Отчаянный сопляк. Безголовый и упертый. Здорово потрепал меня на подступах к столице и теперь буквально сидит у меня на хвосте.
– Ни за что не поверю, что ты не можешь с ним разобраться.
– Не до того было. Но, видимо придется на время отвлечься от основных дел и показать этому магу-недоделку, что не стоит злить меня.
– Ладно, – перебила его императрица. – Не тяни. Лучше скажи, что с княжной? Ты нашел ее?
– Да, – коротко бросил Сид. Он отвлекся на мгновение, обернулся, прислушался к чему-то. – Все, сеанс окончен. Мне пора. Как только все получится, я с тобой свяжусь. Будь готова.
– Я готова, – прошептала Даэрлин. – Уже семнадцать лет как готова.
– Замечательно, – безразлично бросил мужчина и уже был готов прервать связь, как вдруг что-то вспомнил и обернулся к своей сообщнице. – И вот еще что, думаю, тебе будет важно это узнать сейчас. Леди АртНаэр исчезла из столицы. По официальным сведениям она отправилась навестить родственников на восток, но… у нее там нет никого из родных.
На этом Сид провел рукой сверху вниз и его изображение исчезло. Даэрлин снова смотрелась в обычное зеркало.
Она отошла на несколько шагов, подняла покрывало, что до этого небрежно бросила на пол и занавесила им зеркало. Вернулась к окну. Постояла несколько минут в глубокой задумчивости, глядя на проплывающие по небу облака.
Когда несколько дней назад ее амулет отреагировал как-то странно, Даэрлин сначала не придала этому значения. Ну, мало ли, что там затеял кронпринц. Но когда она, по привычке, ставшей за семнадцать лет каждодневным ритуалом, запустила поисковое заклинание, не поверила тому, что открылось перед ней. Княжна Лоррель, дочь лантарского князя, потерянная семнадцать лет назад, отыскалась. Осечек быть не могло – поисковое заклинание всегда работало четко. И мало того, княжна находилась в столице. Даэрлин тут же сообщила эти сведения своему сообщнику и вот. Сид Арата отыскал мерзкую девчонку. Теперь осталось только выманить в империю ее мать и дождаться пока Верховная из дома Воды передаст силу. Это было не сложно. Уже сейчас посыльный Даэрлин на пути к Лантару.
Все получится.
Все должно получиться.
Она и так слишком долго ждала.
– Даэн спрятал свою сучку, – прошептала Даэрлин, разглядывая облака. – Умно. Очень умно. И Таршаан тоже куда-то утащил свою девку. Однако господа лорды, вы предсказуемы. Ну что же, поиграем на ваших условиях. Есть только одно место, которое вы оба считаете неприступным помимо императорского дворца в столице. Вот туда-то мы и наведаемся.
И она оскалилась в улыбке, не предвещающей ничего хорошего всему императорскому роду.
Нападение мертвяков было отбито. Арий метался по ставке дартарров, срочно принимал меры по ликвидации последствий. Требовалось как можно скорее обеспечить помощь раненым, разослать патрули, выставить караулы. Отдать приказы. Связаться с начальством в столице. И еще куча всяких мелких и не очень дел, которые требовали непосредственного участия командира.
Когда же почти все было сделано: патрульные отправились на разведку местности, небольшие отряды, высланные вдогонку уцелевшим кучкам нежити, вернулись, раненым была наконец-то оказана необходимая помощь, а караулы расставлены, на глаза командиру Лиарэ попался кронпринц.
И тут началось.
Стоит признать, что Лерсаан принимал активное участие в стычке с мертвяками, бросался в самую гущу событий, рубил нежить направо и налево без устали. Однако сейчас выглядел он ужасно.
Ранение, полученное во время схватки, еще не успело затянуться, парадный камзол, который кронпринц не успел сменить, пропитался потом, останками нежити и собственной кровью Лерса, прическа растрепалась и темные локоны теперь свисали по обе стороны лица неопрятными неровными сосульками – во время схватки кто-то из мертвяков умудрился изрядно подровнять шевелюру принца. Цвет лица у боевика вполне мог сравняться с первой весенней зеленью, основательно так покрытой грязью и кровью.
Это-то и взбесило молодого командира.
– Вы совсем с ума сошли, Ваше императорское Высочество! – натурально так рычал Арий на кронпринца, затащив того в наскоро сооруженный лазарет.
– Командир Лиарэ, – вяло попытался отбрыкаться Лерс, – вы забываетесь.
– Я? – зарычал дартарр. – Вы на себя посмотрите! Как можно было довести себя до такого состояния?
Лерс насмешливо окинул взглядом не менее грязного и окровавленного Ария. Да, командиру дартарров тоже было очень далеко до придворного щеголя. Особенно учитывая обнаженный торс, испещренный свежими царапинами и украшенный разводами грязи, крови и какой-то неопознанной гадости – в схватке он лишился мундира, а рубашку, превращенная в лохмотья и забрызганная кровью и внутренностями мертвяков, Арий стащил сам, брезгливо отшвырнув в сторону – не менее растрепанную шевелюру и наливающийся синевой синяк на скуле.
– Если Его императорское Величество узнает о том, в каком вы состоянии, – прошипел оборотень, – я лишусь головы. А без нее будет как-то не слишком удобно. К тому же, я уже привык к ней. Сроднился. И расставаться не желаю.
– Да ладно вам, командир, – не очень уверенно отмахнулся Лерс. – Все со мной в порядке. А отца здесь нет. откуда ему узнать-то? – но спорил кронпринц с Арием, скорее по привычке и из-за вредности характера. Чувствовал он себя на самом деле не очень.
Рана, полученная в схватке с мертвяками, еще не затянулась и кровила, и пусть яда по ощущениям, в организме Лерса не было, и само ранение не являлось сколько-нибудь серьезным, потеря крови давала о себе знать. Кронпринц стремительно терял силы и оставался на ногах только исключительно благодаря врожденному упрямству и желанию доказать командиру дартарров, что с ним все в порядке.
Доказать не получилось. Арий, за шкирку, отволок высокопоставленного посланника к лекарям, лично уложил в постель и только после того, как убедился в том, что медицинская помощь ему оказана, а прогнозы лекарей оптимистичны, убрался из лазарета, предварительно строго наказав не спускать в высочайшего пациента глаз.
Покинув принца, Арий в очередной раз обошел посты вокруг ставки, проверил все ли в порядке, обозначил график патрулирования и почти бегом направился в свое временное пристанище. Умывшись и сменив одежду, он покинул собственные комнаты и направился туда, где разместили девушку, подаренную норвами Лерсаану.
Все время, что длились переговоры с северными воинами, командир дартарров едва сдерживался, чтобы не плюнуть на посольство норвов, на собственного принца, на долг и службу, и не рвануть к той, которую его зверь избрал своей. Но он сдержался, выстоял несколько часов, показавшимися ему вечностью, рядом со своим будущим императором, правда, почти не слышал, о чем шла речь во время переговоров. Зато он досконально изучил пьянящий и будоражащий душу запах светловолосой северянки, который витал в воздухе. А потом был выматывающий душу и испытывающий на прочность его нервы ужин с откровениями, нападение мертвяков и кронпринц, решивший поиграть в бессмертного героя.
Самое странное, что пахла девочка чем-то настолько знакомым и родным, что зверь Ария мурлыкал внутри, довольно урчал и щурился от предвкушения. Он тоже хотел поскорее приблизиться к той, что стала половинкой его сердца, потереться об ее гладкую кожу своей шерстью, попробовать на вкус ее запах.
И лишь сейчас, приближаясь к постройкам, командир понял, почему ему настолько понравился запах этой девочки. Она пахла детством и свободой, солнечными мостовыми Падара, летним зноем южного княжества и эльмарисом. Пряный терпкий аромат заморского цветка, словно впитался в ее кожу, его источали солнечного цвета волосы еще пока незнакомки.
Арий не хотел думать о том, что ждет его впереди. Он гнал от себя мысли о том, что дарканский принц не отдаст ему ту, что стала для оборотня смыслом дальнейшего существования. Он все равно не отступится. Все равно добьется того, что эта девочка будет с ним, на что бы ни пришлось пойти ради этого, потому что без нее молодой командир дартарров уже не мыслил своего существования.
Арий осторожно приоткрыл дверь в комнату, где его парни оставили девушку. Здесь царил полумрак, свет исходил лишь от единственной свечи на столе, но его явно было недостаточно для того, чтобы осветить небольшое помещение. На столе, возле маленького подсвечника стояла тарелка с нетронутой едой, кровать, застеленная солдатским одеялом, также была пуста. Недоуменно Арий окинул помещение взглядом – девушка однозначно не покидала эту комнату, так где же она может быть? Повнимательнее приглядевшись, в одном из углов, между стеной и огромным сундуком Арий заметил маленькую скорчившуюся фигурку.
Дочь севера сидела прямо на полу, забившись в щель, словно мышка в норку и не подавала признаков жизни. Но только стоило оборотню войти в комнату, скрипнув дверью, как девчонка вздрогнула и подтянула колени к груди, крепче обхватив их руками. Из-под светлых спутанных волос на молодого оборотня испуганно смотрели настороженные глаза.
– Привет, – тихо произнес Арий, приближаясь к укрытию девушки и опускаясь на корточки рядом с ней. – Меня зовут Арий, я командир местного подразделения воинов. Как зовут тебя?
Девушка молчала, лишь неотрывно следила испуганными глазенками за мужчиной.
– Ты говоришь на морайском? – решил заново попытать счастья оборотень. – Почему не стала есть? Ты же, наверное, голодна. Хочешь, я попрошу принести тебе чего-нибудь особенного?
Арий говорил тихим, слегка мурлычущим голосом. Его зверь, почувствовав близкое присутствие своей пары, расслабился и едва не урчал от удовольствия и предвкушения. И командиру дартарров стоило огромных трудов не дать волю своей животной ипостаси. Он слишком боялся еще больше напугать и так дрожащую девушку.
Но дочь севера ничего не говорила. Она по-прежнему настороженно следила за мужчиной и прижимала колени к груди. Арий отметил, что с нее сняли ошейник и даже выдали ей какое-то подобие одежды – длинную белую рубашку.
Сделав еще несколько попыток разговорить девчонку, Арий тяжело вздохнул и вышел из комнаты, не полностью притворив за собой дверь. Обостренный слух оборотня подсказал ему, что девочка все так же не шевелилась и, недовольно рыкнув, мужчина принялся раздеваться.
Спустя всего несколько минут в комнату, где находился живой подарок дарканского кронпринца, черной молнией проскользнула огромная кошка. Не добившись никакой реакции от девушки в человеческом облике, Арий решил воспользоваться своей второй ипостасью. Девушки ведь любят животных, правда? Так какая разница, что это животное больше по размеру, чем сама девушка и клыки у него размером почти с девичье запястье? Зато у него есть четыре лапы, мягкая шерсть и длинный хвост, которым можно пощекотать.
Заметив зверя, девушка, сидящая в углу сразу напряглась, но когда огромная черная кошка приблизилась к ней и, ткнувшись мордой в коленку заурчала, немножко оттаяла и нерешительно протянула ладошку, чтобы прикоснуться к лоснящемуся черному меху. Она не боялась животных, они не страшили дочь снегов, наоборот, с ними можно было договориться, поиграть и даже пожаловаться на свою судьбу. Впрочем, последнего маленькая пленница делать не собиралась, она погрузила обе ладошки в мягкую шерсть на загривке большого кошака и довольно прикрыла глаза. Дома она очень любила убегать в заснеженный лес и часто наблюдала за снежными волками, которые жили неподалеку от их селения. Иногда матерые хищники даже приближались к ней, давали возможность погладить или поиграть с их молодняком, и никогда не нападали.
Кошак вел себя на удивление дружелюбно, он заурчал еще громче, лизнул маленькую северянку в щеку и улегся рядом, позволяя гладить себя, и даже отдал на растерзание собственный хвост. Так они и уснули вместе: огромный черный зверь и маленькая светловолосая девушка, обхватившая свою неожиданную игрушку двумя руками.
