Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)
Арий сглотнул, нехотя кивнул и направился выполнять поручение кронпринца, молясь про себя, чтобы ушлый дарканец не сумел рассмотреть на его лице кровожадное выражение. А порвать этого наглого мальчишку на много маленьких частичек хотелось вот просто до умопомрачения.
Добравшись до своего временного пристанища, и в ожидании обещанного ужина, кронпринц стянул камзол, сбросил сапоги и, упав на кровать, нехотя потянулся к висевшему на шее амулету вызова. Вообще, он мог связаться с отцом, используя древнюю магию их рода, основанную на кровной связи, но был слишком вымотан и решил не тратить оставшиеся жалкие крохи сил на то, что можно было бы провернуть без потерь.
– Лерс, – раздался голос императора. Амулет связи был тем плох, что разговаривать приходилось, не видя собеседника, но в данном случае, кронпринцу это было только на руку.
– Отец, – отозвался наследник, но тут же исправился. – Ваше императорское Величество, приветствую вас. Как ваше здоровье? Как положение дел в столице? Как…
– Не ерничай и переходи к делу, – резко оборвал сына Таршаан. – Можешь без церемоний, я один.
– Переговоры прошли относительно успешно, и посольство норвов прибудет в империю для подписания всех необходимых бумаг уже в следующем месяце. Пока же мы достигли определенных договоренностей и даже запечатлели их на бумаге. У норвов за последнее время произошло много всего интересного, и я не могу с уверенностью сказать, что все это нам на руку. Но в любом случае, они желают сотрудничать и даже, очень может быть, предоставят нам эксклюзивное право на то маленькое предприятие, о котором вы, Ваше Величество, так радели, – несмотря на заверения отца в том, что разговаривать можно без соблюдения необходимого в таких случаях этикета, Лерс все же не спешил называть все вещи своими именами. Отец и так поймет, что он хотел сказать, а вот если их разговор прослушивают, то тогда кому-то придется попотеть, чтобы понять, в чем смысл.
– Я понял, – отозвался император. – Есть еще что-то, что ты можешь мне сообщить?
Несмотря на всю важность данного разговора, кронпринц все же не смог удержаться от ерничанья:
– Я бы посоветовал к визиту посольства северян, удалить из дворца и столицы всех более менее привлекательных женщин. А то как бы потом не пришлось пересматривать законы во избежание войны с вновь обретенными союзниками.
– Что ты имеешь в виду? – не понял шутки император.
– Дома расскажу, – интригующе произнес принц, – и даже покажу.
– Когда возвращаешься?
– Завтра, сегодня я совершенно без сил, а мне до того места откуда можно открыть переход еще несколько часов надо верхом добираться.
– Жду, – коротко бросил император и отключился.
Кронпринц лишь хмыкнул в ответ и потянулся прикрепить амулет вызова обратно к цепочке, на которой он и висел. Его рука натолкнулась на небольшую подвеску и перед мысленным взором тут же встали синие глаза молоденькой целительницы. Лерс застонал, сжимая в кулаке амулет, подаренный Эльмарис. Как же тяжело быть так далеко от нее, как невыносима сама мысль о том, что, возможно, он больше никогда не увидит ту, которая так быстро стала важна. Как же хочется наплевать на все и схватить ее в охапку, упрятать далеко-далеко, где ее никто никогда не найдет и стать наконец самым счастливым.
Но что-то останавливало Лерсаана. И он точно знал, что именно – выражение осуждение и презрение в синих, цвета летнего неба, глазах. А в том, что оно появится, он лично ни минуты не сомневался – Эльмарис не простит ему такого самоуправства, не сможет жить пленницей вдали от родных и близких, не смириться с ролью фаворитки. И это бесило, пожалуй, даже больше зудящего запястья.
В дверь коротко стукнули, предупреждая, и не дожидаясь ответа со стороны кронпринца, один из оборотней вломился в помещение.
– В-ваше высочество, – пробасил дартарр, – ваш ужин. Все готово.
– Благодарю, – буркнул в ответ Лерс, жестом показывая, что воин может удалиться.
Сам же кронпринц вздохнул и поднялся на ноги, оправил одежду, набросил на плечи парадный камзол и заторопился в соседнее строение, которое было приспособлено под кухню-столовую. В Северных пределах давно уже не осталось ничего живого, кроме дартарров, потому продукты им доставляли порталами, а поскольку условия хранения здесь были весьма специфические, о нормальной еде можно было даже не помышлять. Ни свежих овощей, ни нормального мягкого хлеба с хрустящей корочкой, ни даже какого-нибудь джема или варенья, не говоря уже о шоколаде или сладостях, так нежно любимых Лерсааном, здесь уже давно не видели. Солдатская каша, сдобренная приличным количеством мяса, да пресные галеты – вот и все, что называлось здесь ужином. В прочем, Лерс не слишком воротил нос, понимая, что другой еды все равно не получит. В мертвом лесу не водилось ничего, кроме нечисти и нежити, а эти обитатели Северных пределов в пищу не годились совершенно.
Коротко кивнув ожидающему его Арию Лиаре, Лерс уселся на свое место и приступил к трапезе, время от времени украдкой поглядывая на своего гостя. Командир дартарров почти ничего не ел, старался отвечать на вопросы односложно и сидел напряженный точно струна, не поднимая глаз, рассматривая скатерть, как нечто весьма и весьма любопытное.
Лерс же не замолкал ни на минуту. Говорил и говорил о какой-то ерунде, о погоде, о норвах, о магии – о чем угодно, лишь бы только не молчать. А сам в это время внимательно разглядывал командира элитного подразделения, отмечая про себя и заострившиеся скулы и слегка оттопырившуюся верхнюю губу, за которой скрывались удлинившиеся клыки. Не обошел он своим вниманием и заострившиеся когти на вполне себе человеческих пальцах. Арий неплохо владел собой, но сомнений не оставалось – удерживался от того, чтобы перекинуться он из последних сил.
А Лерс продолжал нести всякую ерунду, откровенно издеваясь над дартарром и проверяя насколько крепка его выдержка. Кронпринц был впечатлен – он еще никогда не видел такого самообладания у оборотней. А ведь двуипостасные, как известно, самая вспыльчивая раса, сразу убивают, а потом разбираются кто прав.
– Скажите, командир, – произнес принц, слегка скривившись и потирая левое запястье, – что представляет собой ваша вторая ипостась?
– Какое это имеет значение? – глухо буркнул Арий, чувствуя, что еще немного, еще несколько реплик, и он все-таки сорвется и разорвет этого наглого мальчишку на сотни кровавых кусочков, раскидает их по мертвому лесу и будет приманивать таким образом нежить.
– Да так, – пожал плечами Лерс, продолжая потирать запястье – проклятая метка чесалась все сильнее и сильнее с каждым днем, и становилась темнее. Того и гляди скоро придется заматывать чем-нибудь, чтобы окружающие не задавали ненужных вопросов. – Просто интересно. На волка вы не похожи. У тех глаза все больше желтизной отдают, да и… лохматость повышенная наблюдается. На медведя… тут простите, комплекцией не вышли. Слишком… – кронпринц задумчиво прищурил глаза, рассматривая Ария, – тонки в кости, хоть вас и нельзя назвать хрупким. Нет, я бы предположил кого-то из кошачьих.
– Пусть так, – глухо произнес Арий.
– Пусть, – пожал плечами Лерс.
Он потянулся, размял плечи и снова посмотрел на собеседника. Ехидно сверкнули зеленые глаза.
– Я вот что хотел сказать, собственно, – Лерс еще немного помолчал, дожидаясь хоть какой-нибудь реакции от Ария, но тот только дернул плечом и сильнее сжал кулаки. – Ваш интерес относительно того подарка, что преподнесли мне норвы не остался мною незамеченным. А посему, хочу предложить сделку.
Арий поднял голову и вперил взгляд в кронпринца. Трансформацию он все еще сдерживал, но глаза уже выдавали его с головой – зрачок вытянулся в тонкую черную линию. Да и клыки показались из-под верхней губы.
– Какую сделку? – а вот голосом командир дартарров все еще владел.
– Вам пришлась по душе северянка, а я… меня заинтересовала одна молоденькая целительница…
Договорить Лерс не успел. Арий все-таки утратил контроль. Когти пропороли скатерть и застряли в прочном дереве столешницы, весь облик оборотня потек, стал расплывчатым, звериные черты проступили ярче, а из горла вырвался устрашающий рык
Лерс же не шелохнулся, продолжал невозмутимо взирать на своего собеседника и только зеленые глаза его сверкали от едва сдерживаемого смеха. Именно это и заставило Ария взять себя в руки и обернуть трансформацию вспять.
– Я не торгую своей сестрой, – прорычал он, задыхаясь.
– Да какая она вам сестра! – воскликнул Лерс, но постарался незаметно изменить позу, чтобы можно было вскочить при малейшем намеке не опасность. Все ж таки играть в подобные игры с оборотнем было чревато и кронпринц это понимал. Правда не мог лишить себя удовольствия потягать кота за усы. – Вы оборотень, она – человек. У вас нет общей крови.
– Я. Не. Торгую. Сестрой.
– А я был прав, – вдруг равнодушно отозвался Лерс, переводя тему и тем самым сбивая Ария с толку, – вы кот. Огромная наглая кошка. Интересно. В Дарканской империи мало оборотней вашей породы. Откуда вы родом?
Арий лишь мотнул головой и вдруг замер, уставившись в одну точку. По сильному телу его пробежала крупная дрожь.
– Что такое? – поинтересовался Лерс. – Куда вы смотрите?
И не дождавшись ответа проследил за взглядом командира элитного подразделения. Удивленно приподнял брови, когда понял, что Арий не сводит глаз с его запястья. Того самого, на котором уже отчетливо виднелось темное золото рунного рисунка.
Лерс прищурился. У него не осталось ни капли сомнений в том, что командир Лиарэ уже видел нечто подобное. А это значило… это значило… От догадки, что пришла на ум стало не по себе. Кронпринц почувствовал, как перехватило дыхание, а сердце в груди застучало сильнее.
Оборотень же не двигался. Он был напряжен, точно натянутая до предела струна, и не сводил глаз с запястья наследника империи.
– Командир, – осторожно попытался привлечь внимание Ария, Лерс, и, не дождавшись никакого отклика от оборотня, позвал уже громче: – Командир Лиарэ! Арий!
Дартарр вздрогнул, перевел уже вполне человеческий взгляд на кронпринца. Несколько мгновений вглядывался в его лицо, а затем вдруг улыбнулся. Откинулся на спинку своего стула и скрестил руки на груди. В отличие от своего собеседника, Арий и не думал напускать на себя безразлично-отрешенный вид, и уже открыто наслаждался ситуацией. Он почувствовал себя увереннее и не собирался просто так сдавать позиции. Кронпринц хотел поиграть? Ну что же, он получит партию, только вот фигуры будет расставлять Арий.
– Командир Лиарэ, – начал Лерс, стараясь изо всех сил держать себя в руках. А это было сложно. Очень сложно, учитывая, что он находился всего в шаге от разгадки тайны, что давлела над ним вот уже семнадцать лет. И близость этой разгадки нервировала. – Я вижу, что вы узнали это, – Лерс поднял руку вверх, обнажая запястье с рунным рисунком на нем.
– Возможно, – безразлично передернул плечами Арий, но скрыть торжество во взгляде даже не попытался.
– Вы понимаете, что я могу воспользоваться своей властью, чтобы заставить вас все мне рассказать?
Арий не ответил. Просто отвел глаза. Но Лерс почему-то был уверен, что вовсе не об этом думает командир дартарров. Он не боится того, что наследник империи может воспользоваться своим положением и тем фактом, что Лиарэ давал клятву на крови императорскому дому. Нет, здесь было нечто иное. Совершенно иное.
– Но, – Лерс не был бы тем, кем он был, если бы не попытался перевернуть ситуацию в свою пользу, – я предлагаю вам сделку.
– Еще одну? – усмехнулся оборотень.
– Еще одну, – ответил оскалом на улыбку собеседника принц. – Вам приглянулась девушка, что привели норвы. И, поверьте, я могу представить, что это значит для оборотня – найти ту, к которой рвется все твое существо, без которой жизнь уже не мила.
Арий напрягся, но все же попытался сохранить улыбку на лице. Правда эти его потуги не остались незамеченными. Лерс верно уловил ту самую струнку, на которой можно было сыграть.
– Так вот, – кронпринц отбросил в сторону манерность и притворство, стал серьезным и даже слегка склонился вперед, чтобы быть поближе к оборотню, – я предлагаю вам обмен. Девушка на информацию.
– Вот как. На этот раз вы даже не будете пытаться заставить меня торговать честью сестры?
– Прекратите, – резко оборвал его кронпринц. – Я не собирался делать ничего подобного…
– Да, неужели? А как же ваше предыдущее предложение? Хотите сказать, что я все неверно понял? – Арий не спешил соглашаться на предложение. Слишком хорошо он знал, какими изворотливыми и лживыми могут быть дарканские лорды. Особенно, высшие дарканские лорды.
– Это была шутка, – поморщился Лерс. – Поймите меня правильно, ваша сестра… прекратите рычать, командир! – не удержался Лерс, когда Арий мигом утратил всю свою расслабленность при упоминании Эльмарис. – Она… мне нравится. Пожалуй, даже больше, чем просто нравится, но я не собираюсь ее обижать или обманывать. Могу поклясться вам в этом. Я не сделаю ничего против ее воли.
Арий прищурился, глядя на принца. Даже голос дарканца изменился, стоило зайти разговору об Эльмарис. Лерс больше не шутил и не ерничал. Он был серьезен и еще… Арий лишь краем глаза уловил это… грусть? Боль? Сожаление? Он не успел разобрать, но поверил в искренность наследника империи.
– Хорошо, – медленно склонил голову и немного помолчал, когда же вновь посмотрел на своего собеседника, то тоже был серьезен, как никогда. – Я понял вас. Вы отдадите мне девушку, а я расскажу, где и когда видел подобный рисунок, – он кивком указал на запястье Лерса. – Но у меня тоже есть одно условие, Ваше Высочество.
– Вы не в том положении… – начал было Лерс, но Арий перебил его:
– Я не скажу ни слова, и даже ваша магия не заставит меня. Эти знания… они не касаются моей верности короне и присяге, не имеют отношения к императору, империи и вообще дарканцам. Потому, можете угрожать, можете даже арестовать меня и отправить в пыточные – вы ничего не добьетесь. Я буду молчать, и эта тайна умрет вместе со мной.
– Что за условие? – сдался Лерс.
– Вы расскажете мне, что это такое. Что это за рисунок и что именно он обозначает.
– Это не та информация, которой вам стоит владеть, – резко ответил Лерс.
– И все же… это сделка. Ни одно слово, услышанное мною здесь, не покинет пределов этой комнаты, – Арий тоже был серьезен. – В этом я могу поклясться даже на крови, если вы этого хотите.
Лерс раздумывал. Хмурился, кусал губы, рассматривал собеседника сквозь опущенные ресницы, пытаясь угадать настоящие эмоции оборотня. Арий Лиарэ выглядел уверенно. Говорил спокойно, твердо. И кронпринц решился.
– Это рунная магия, – произнес он. – Эльфийская, если быть точным.
– И что это значит? – не удовлетворился таким ответом Арий. – Что это за метка?
– Брачная, – резко бросил Лерс. – Этой магией мой отец связал меня с той, кому было предназначено стать моей нареченной. Как вероятно, вы знаете, парные браслеты нашего рода… они… утеряны и потому, провести обряд по дарканским традициям не было возможности. Император принял иное решение и… вот.
Арий застыл на несколько мгновений. Затем отмер, тряхнул волосами и с удивлением уставился на кронпринца.
– Брачная? То есть… это значит, что… – удивление его было так велико, что он даже говорить не мог, не находил слов.
– Это значит, – невесело хмыкнул кронпринц, – что та, у кого вы видели второй рисунок – моя невеста и будущая императрица Дарканской империи.
Арий сглотнул. Недоверчиво покосился на принца. Затем зажмурился и помотал головой. Открыл глаза и снова посмотрел на принца. Ничего не понял.
– И предвосхищая ваши дальнейшие расспросы, – протянул Лерсаан, – я спешу напомнить о нашей договоренности. Отвечайте, командир. У кого вы видели парный рисунок?
Арий Лиарэ всегда считал, что в мире нет ничего, что могло бы выбить его из колеи. Но признание кронпринца заставило его на некоторое время выпасть из реальности. Чтобы немного потянуть время и прийти в себя, он поднялся на ноги. Приблизился к окну и рывком распахнул створки. В лицо тут же пахнуло морозной свежестью, но только оборотень с его обонянием смог различить в этом дуновении слабые нотки разложения – к ставке дартарров приближались мертвяки. Они были еще далеко, но ветер уже доносил сюда отвратительный запах разлагающихся тел. Первым порывом командира дартарров было прервать этот разговор и, ссылаясь на необходимость, отправиться на зачистку. Но он тут же отмел от себя предательские мысли. Негоже ему вести себя непорядочно. Кронпринц сдержал обещание и честно рассказал, что означает рисунок, который сам Арий неоднократно видел на нежной коже той, которую назвал сестрой семнадцать лет назад.
– Это было семнадцать лет назад, – начал он говорить. Глухо, медленно, словно спотыкаясь на каждом слове. Но чем дальше продолжался рассказ, тем увереннее становился голос командира, – в Падаре. Стояла южная летняя ночь. Луна стыдливо пряталась за облаками, лишь изредка являя свой лик. И цвел эльмарис… богиня, как же он пах в ту ночь…
Лерс резко выдохнул. Ему уже не требовалось продолжения. Он все понял.
– Эльмарис… – глухой стон возвестил Арию, что в его рассказе не нуждаются.
– Она не знает, – ответил он. – Она была такой маленькой, беззащитной. А за нами гнались. Мы… мы просто не смогли бросить ее там умирать, а потом… она сплотила нас. Мы стали семьей ради нее. В первую очередь ради нее.
– Я возвращаюсь в столицу немедленно! – Лерс подскочил на ноги.
Он уже был готов бежать. Пешком пробираться в Дархаш. Промедление претило ему.
Но вопреки своему стремлению, в столицу он не отправился, ни этим вечером, ни следующим. Мертвяки напали на ставку спустя всего два часа. И пусть дартарры были готовы к этому, поднятых мертвецов было так много, что битва растянулась на почти сутки. Кронпринц бросился в самую гущу событий и был ранен. Не смертельно, но это задержало его в Северных пределах.
А потом стало уже поздно.
Глава 5
Глава 5
– Никто не ждет от вас никаких подвигов и свершений, – пафосно вещал директор школы целительства, стоя перед строем третьекурсниц, – это вы все должны понимать. Ваша главная задача – показать себя вежливыми и исполнительными, беспрекословно подчиняться всем требованиям и неукоснительно исполнять приказы ваших кураторов!..
Стоя среди своих подруг, Эльмарис вполуха слушала напутственную речь директора. Господин Шитар, важно прохаживался взад вперед перед девушками и говорил, говорил, говорил…
А все дело было в том, что после неудачно проведенной, совместно с адептами академии, полевой практики, руководством школы было принято решение направить весь третий курс целительниц на отработку полученных знаний в лечебницах и госпиталях столицы. Девушек-учениц должны были поделить на группы и два раза в неделю вместо того, чтобы посещать лекции и практические занятия в школе, они будут отрабатывать по десять часов в лечебницах.
Это вызвало небывалый подъем в рядах учениц школы целительства. Ведь теперь они смогут на практике проявить себя, продемонстрировать свои знания и способности, и им будет позволено лечить больных. Большинство учениц уже перебирали в уме все свои навыки и умения, проговаривали про себя признаки самых распространенных заболеваний и вспоминали все методы лечения… ровно до того момента, как господин Шитар начал произносить свою напыщенную речь. Девушки дружно скривились, догадавшись, что никто не позволит им самостоятельно лечить больных. Самое большее, на что могут сейчас рассчитывать будущие целительницы – это грязная работа санитарок или простых «девушек на подхвате». А это удручало и сильно.
Эльмарис, стоя среди своих подруг, хмурилась и покусывала нижнюю губку, но вовсе не оттого, что ей не будет позволено проявить себя на практике. Молоденькую целительницу снедали совершенно иные заботы, чем будущая отработка в лечебнице.
Вот уже две ночи подряд, как раз с тех самых пор, как она отдала Лерсу свой амулет, девушку мучили тревожные сны. Совсем не кошмары или что-то такое, а просто… ей снилось море. То игривое, то спокойное, то, наоборот, штормовое и опасное. Она, словно наяву, слышала плеск волн. Крики прибрежных птиц или же оказывалась в самом центре шторма, и ветер хлестал ее по щекам, трепал волосы и швырял в лицо мелкие колючие брызги. Иногда, в таких снах, вода перед Эльмарис расступалась и она шла вперед, шла, шла, шла… А потом просыпалась в холодном поту, с гулко бьющимся сердцем и ощущением неясной тревоги.
И не было рядом никого, с кем можно было бы поговорить, рассказать об этих снах, попросить совета или помощи. Не было рядом ни понимающей Сайрин, которая всегда готова дать совет, ни спокойного и серьезного Ария, который умел слушать и слышать, ни бесшабашного и непоседливого Дерека, что одной лишь шуткой мог развеять все сомнения и отогнать плохие мысли. Эльмарис на какое-то время осталась одна и это ее угнетало. Проводя весь день среди подруг в школе, девушка отвлекалась от своих невеселых дум, но затем, оставшись в одиночестве в пустом особняке, ее снова настигали тревожные размышления и тоска.
Распределение учениц по группам уже началось, а девушка все еще находилась во власти своих мыслей и лишь осторожный толчок в бок от одной из подруг, заставил Эльмарис вынырнуть из собственных невеселых дум.
– Ты где витаешь? – недовольно спросила Арриша. – Нам уже дали направление на практику в детской лечебнице.
Эльмарис лишь недоуменно хлопнула ресницами – она совершенно отрешилась от происходящего вокруг и так сильно задумалась, что не заметила, как распределение уже закончилось.
– Что с тобой происходит? – Арриша смотрела настороженно, но в темных глазах пухленькой целительницы можно было рассмотреть тревогу и участие. – В последние дни ты сама не своя. Что-то случилось?
Услышав вопрос девушки, некоторые из учениц, стоявшие невдалеке, навострили ушки, прислушиваясь. Многие из подруг Эльмарис по школе тоже заметили, что в последние дни, синеглазая целительница стала чересчур задумчивой и отстраненной.
– Нет, – замотала головой Эльмарис, оглядываясь вокруг и то и дело, натыкаясь на любопытные взгляды подруг. – Ничего не случилось. Просто, задумалась.
– Задумалась? – Арриша смешно сморщила носик. – В последние дни ты слишком часто задумываешься. Это из-за того боевика, да? Это о нем ты все время думаешь?
– О! Нет-нет, Лерс тут совершенно ни при чем, – поспешила заверить подругу Эльмарис. – Он уехал на несколько дней по делам своей семьи.
– Все понятно, – раздался язвительный голос Мариэль. – твой дружок наконец разобрал, что ты из себя представляешь, и бросил тебя. Вот так бывает с глупыми человечками, которые слишком много из себя строят.
Эльмарис резко развернулась и с неодобрением посмотрела на полуэльфийку.
– Что ты знаешь?! – воскликнула девушка. Она уже была готова начать доказывать, что на самом деле Лерс ее не бросал, что он уехал по делам и скоро вернется, но заметив, как в голубых глазах Мариэль разгорается пламя торжества и предвкушение ссоры, Эльмарис передумала. – Какая ты злая, – с горечью в голосе произнесла она.
– Не обращай на нее внимания, – Арриша тут же взяла Эльмарис под локоть. – Наша принцесса просто никак не может смириться с тем, что тот парень дал ей от ворот поворот.
– Да если бы я захотела, – тут же начала Мариэль, но остальные девушки перебили ее.
– Да он даже не посмотрел в твою сторону…
– Да стоило ему заметить Эльмарис, как он тут же забыл о твоем существовании…
– Смирись, – припечатала Арриша, – не такая уж ты и умница-красавица, несмотря на все твои эльфийские корни, – и, взяв под руку, слегка ошеломленную подругу, потащила ее к выходу из школы. – Я забрала у мастрессы Литарии твое направление и задание для написания отчета, – говорила Арриша обращаясь уже к подруге и демонстративно игнорируя неодобрительно сопящую сзади Мариэль.
Эльмарис не оставалось ничего другого, как тихонько поблагодарить девушку за помощь и покорно следовать за ней. В последние дни целительница и впрямь слишком часто витала в облаках, полностью поглощенная своими невеселыми думами, навеянными непонятными снами.
Стоило девушкам немного оторваться от остальных учениц, как Арриша, слегка склонив голову в сторону Эльмарис, тихонько произнесла, так чтобы их никто больше не услышал.
– Ты в последнее время очень странная, все время в облаках витаешь. Ты не подумай ничего такого, – пухленькая девушка бросила на подругу внимательный взгляд. – Я же помочь хочу, может быть, у тебя что-то случилось? Но если не хочешь, не рассказывай, – тут же добавила девушка.
Эльмарис улыбнулась подруге, отметив про себя, как заинтересованно блеснули глазки Арриши, и как та поджала нижнюю губку – ее снедало любопытство, но как хорошая подруга она старалась не показывать вида.
– Да все в порядке, – Эльмарис улыбнулась и уже сама потащила ее дальше. – Ничего такого не произошло. Просто за брата переживаю. Он сейчас на севере служит, а ты и сама знаешь, насколько там беспокойно.
– Как на севере? – удивленно воскликнула Арриша. – Он же совсем недавно провожал тебя! И потом, разве патрульных отправляют на север? Там же что-то с магическим фоном и маги не могут колдовать?
– Я имею в виду, старшего брата, – терпеливо пояснила Эльмарис. – Он служит в отряде дартарров. А они ведь единственные, на кого не влияет магический фон.
– Но… подожди? – хлопнула ресницами Арриша, – ведь в отряд дартарров берут лишь оборотней? Или они изменили правила?
– Не изменили, – уклончиво ответила Эльмарис.
За ее недолгую жизнь, девушка уже устала объяснять, что у них необычная семья и кровной связи между всеми ее членами нет. Но если Дерека еще можно было принять за ее родного брата, а Сайрин за тетю, то оборотня в их семействе по определению быть не могло.
Арриша, кажется, поняла, что подруга не намерена и дальше вдаваться в подробности и больше с вопросами не приставала. Вместо этого пустилась в долгие рассуждения по поводу последней лекции по заболеваниям крови, которая была у них вчера. Эльмарис же слушала вполуха, иногда вставляя собственные реплики, но мысли ее опять унеслись куда-то вдаль. Странные сны никак не хотели отпускать целительницу даже наяву.
Столичная детская лечебница располагалась всего в нескольких кварталах от школы целительства. Всего-то и требовалось пройти через площадь и свернуть на тихую улочку, где высилось огромное трехэтажное здание из серого камня с ярко-выкрашенными ставнями и красной черепичной крышей. Небольшая группка девушек-целительниц быстро добралась до нового места своей практики. Правда, Мариэль всю дорогу сокрушалась о том, что не привыкла ходить пешком, и новенькие туфельки изрядно натерли ей ногу, но лишенная поддержки своих прихлебательниц, осталась в меньшинстве – ее стенания не вызвали ровным счетом никакой жалости у остальных учениц.
Девушек встретили в холле лечебницы. Высокая, сухопарая женщина средних лет, в форме лекаря, окинула группку будущих целительниц цепким взглядом голубых глаз и, поджав тонкие губы, представилась.
– Добрый день я – маг-лекарь магистр Лаура Арваш. Буду курировать вашу группу первое время. Именно от меня зависит, будете ли вы продолжать свое обучение в школе или же вас попросят освободить место, которое вполне возможно может занять кто-то с большим рвением и желанием учиться и впоследствии приносить пользу.
Ошеломленные таким приветствием девушки испуганно притихли, взирая на эту строгую леди. А она продолжала говорить, посвящая учениц школы целительства в правила поведения в лечебнице. Исходя из всего, что рассказала магистр Арваш, девушки должны были строго следовать всем ее указаниям и беспрекословно выполнять любые поручения.
– Я понимаю, что вы еще совсем не имеете опыта и практики, но это не означает, что вам можно относиться к работе в лечебнице спустя рукава, – вещала суровая магистр Арваш. – Здесь у нас находятся на лечении дети всех рас, которые входят в состав Дарканской империи. Я надеюсь, вам не надо говорить, что все это означает? – и она снова окинула девушек внимательным взглядом.
Будущие целительницы с энтузиазмом закивали в ответ, не решаясь открыть рот.
– Чудесно, – резюмировала маг-лекарь. – Значит, сейчас вы идете переодеваться, а потом ходите за мной, как приклееные, пока я не попрошу вас об обратном. Сегодня я лишь покажу вам лечебницу, расскажу, что и как, и прикреплю каждую из вас к какому-нибудь отделению. Следующий раз, вы начнете свой день с работы именно там. Спустя какое-то время, я вас поменяю местами. Ступайте, приведите себя в надлежащий вид, – магистр Арваш царственно кивнула куда-то в сторону одного из коридоров и сложила тонкие руки на груди.
Девушки не посмели ослушаться и перепуганной стайкой поспешили по коридору, очень надеясь в душе, что им встретится на пути хоть кто-то менее строгий, чем новая наставница.
Весь день ученицы школы целительства ходили следом за магистром Арваш, а маг-лекарь рассказывала им как все устроено в лечебнице. Показывала палаты и делилась некоторыми методами лечения больных. Задавать вопросы девушки еще не решались – очень уж строгой выглядела новая наставница – зато активно конспектировали каждое ее слово, боялись лишний раз вздохнуть в ее присутствии и практически возвели магистра в ранг святых.
Уже вечером, покинув лечебницу, получив домашние задания от магистра Арваш и напутствие относительно того, что в следующий раз она заставит девушек показать все, на что они способны, ученицы школы целительства вздохнули с облегчением.
– Фу-у-ух! – полненькая Арриша выдохнула и присела на низкий бортик у забора. – Я уже думала она заставит нас всю ночь за ней следом ходить. Ноги у меня так и гудят.
– Зато интересно, – отозвалась Эльмарис. Девушка в первый раз за последние дни забыла о своих снах. – И магистр Арваш очень опытный лекарь. Это сразу видно. Ее в лечебнице уважают.
– Скорее боятся, – фыркнула Мариэль. Полуэльфийка несмотря на свое вечное пренебрежение ко всем и вся светилась от удовольствия. Магистр Арваш весьма благосклонно отнеслась к ней. – Слышали, как магистр Арваш сказала, что из всех вас только у меня самый подходящий потенциал?
– Она сказала так, потому что в тебе есть кровь эльфов, – недовольно поджала губы Эльмарис. – А вовсе не потому, что ты сама чего-то стоишь.
– Не надо так злостно мне завидовать, – некрасиво скривила губы Мариэль. – Вот посмотрите, именно я стану личной ученицей магистра Арваш.
– Да никто и не претендует на это, – снова отозвалась Эльмарис и уже чуть тише добавила, – кроме тебя.
Арриша расслышав последнее предложение подруги, тихонько фыркнула и со вздохом поднялась на ноги.
