Текст книги "Эльмарис (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Маленький маг проснулся, словно от толчка, подскочил на повозке и принялся осматриваться по сторонам, не сразу сообразив, где он находится. Когда же память услужливо подкинула ему последние события, мальчишка успокоился, потянулся и принялся с интересом оглядываться. Солнце уже поднялось высоко, скоро дышать будет совсем уж невозможно из-за жары, но пока дорога, по которой неторопливо направляла лошадь Сайрин, извивалась среди деревьев, можно было рассчитывать хоть на какую-то защиту от зноя.

– Ария видно не было? – поинтересовался маленький маг, хриплым со сна голосом.

– Так скачет там, меж деревьев, как сайран, – откликнулась попутчица, не поворачивая головы. – Ты есть хочешь?

– Хочу, – вздохнул Дер.

– Там посмотри, я где-то котомку с едой брала с собой, – все так же не глядя на мальчишку, произнесла она. – Останавливаться на привал пока не будем, хочется убраться как можно дальше. Через пару часов будет широкий тракт, а к вечеру мы доберемся до Сарта, если на то будет воля… богини.

– А Арий? – встрепенулся Дер, из-за тревоги за друга он даже перестал копаться в объемном мешке с провиантом, который обнаружился здесь же. – Ему вот такому в город никак нельзя.

– Знаю, – вздохнула Сайрин. – Если до развилки сам не обернется, остановимся ненадолго, и я попробую ему помочь.

– А как ты ему помогать будешь? – любопытство переселило даже голод, и Дер придвинулся поближе к женщине. – Ты же вроде не магичка.

– А ты с чего так решил? – улыбнулась Сайрин.

– Так я это… – замялся Дер, но потом решил, что и так уже достаточно рассказал этой странной и непонятной женщине, так почему бы и не признаться еще в одной тайне. – Я маг, слабый, правда, но тех, кто даром обладает, обычно чую. Да и Арий тоже всегда их по запаху определяет. А тебя ни я, ни он не почуяли.

– Все правильно, – кивнула Сайрин, – и не почуете. Никто не почует. Я не магичка. Я целительница, травница иначе. Нам магические силы ни к чему, мы своей энергией исцелять умеем, ну или снадобьями разными. Так что не переживай за друга, помогу ему, чем смогу. И девочке тоже помогу.

И маленький маг ей поверил, ему очень хотелось, чтобы рядом был еще кто-то, кроме Ария, кому можно было бы верить, на кого он мог бы положиться, с кем поделиться своими думами и бедами. И Сайрин, эта странная, так непохожая на всех, с кем когда-либо сталкивала его судьба, женщина, очень для этого подходила. В ней чувствовалась сила, не магическая, а какая-то другая, ее личная внутренняя сила; несгибаемость и мудрость. В темных, словно падарская ночь, глазах лекарки, которая была посланная мальчишкам самой богиней-матерью не иначе, горел неугасаемый огонь. Такая женщина способна на многое, и она действительно могла бы помочь, стать тем стержнем, которого на данном этапе не хватало беглецам.

Дер молча ел нехитрую снедь, собранную в дорогу Сайрин и рассматривал проплываемые мимо пейзажи. Если подумать, то маленький маг впервые за свою жизнь оказался в лесу. Выросший на падарских улицах, он никогда не покидал город, в котором родился, ни разу за все годы своей жизни не пересекал стену, что окружала столицу Порубежья. И если ночью, когда они с Арием продирались сквозь стену деревьев и старались не споткнуться о выступающие из земли корни, вертеть головой по сторонам было некогда, то теперь Дер с удовольствием оглядывался, рассматривал заросли вдоль дороги, вдыхал запах леса и трав, прислушивался к пению птиц и тем звукам, что издавали другие лесные обитатели.

Лес не пугал маленького мага, скорее он представал перед ним как нечто чуждое, непонятное, но притягательно-интересное. Наверное, если бы у него была такая возможность, то Дер обязательно бы углубился в заросли и исследовал их более подробно, но ему было сейчас так хорошо, после отдыха и сытного, впервые за последние несколько дней, обеда, что он откровенно разомлел и предпочитал любоваться первозданной красотой, лежа на довольно удобной подстилке.

Сайрин обмолвилась, что направляется в соседний город и Дер не имел ничего против этого. Сарт был намного меньше Падара, но вряд ли порядки там слишком отличаются. Это же Порубежье! Да и потом, это был шанс. Новый город, новая жизнь, новые приключения. Как бы там ни было, но Дер не слишком себе представлял жизнь где-нибудь в деревне. Он вырос и прожил всю свою жизнь в Падаре, привык к шуму и суете большого города, к его порядкам и правилам. Начать все сначала в каком-нибудь крупном городе Дарканской империи он считал правильным. А еще, где-то в глубине души маленький маг надеялся, что сможет научиться творить чудеса. Возможно, ему повезет, и на пути встретится какой-нибудь маг, который согласится учить Дера использовать свой дар. При мысли о том, какие перспективы откроются перед ним, если он сможет колдовать, у беспризорника замирало сердце. Это было бы так замечательно, захватывающе и вместе с тем слегка пугающе, но он не решался сказать об этом вслух. И просто мечтал, лежа на своем сеновале и глядя сквозь прохудившуюся крышу на звездное небо.

Когда-нибудь они с Арием смогли бы насобирать достаточно денег на собственный дом, в котором будут жить только вдвоем. Пусть небольшой, зато свой. И чтобы там обязательно был сад для оборотня и кусты эльмариса, и… впереди между деревьями мелькнуло черное тело заморского зверя, и Дер вздрогнул. Мечты о своем собственном доме всегда были самыми сокровенными для маленького вора. Не имея своего угла, он надеялся, что когда-нибудь ему повезет.

Непроизвольно Дер дотронулся до загадочного амулета, висевшего на шее. Быть может эта штука и станет отправной точкой, путевкой в жизнь для двух беспризорников? Если получится ее выгодно продать – а стоить она будет немало – это Дер прекрасно понимал, то денег вполне может хватить и на дом с садом и на жизнь.

Но стоило мальчишке всерьез задуматься о продаже загадочного амулета, как душу заполнило сожаление и грусть. Расставаться с прозрачным, словно родниковая вода, камнем не хотелось. Безмолвный артефакт так доверчиво пристроился у него на груди, так сросся уже с самой сутью мальчишки, что даже мысли о расставании приносили боль. Становилось тоскливо и… одиноко.

Еще не понимая того, что с ним происходит, Дер дал себе обещание, что расстанется с амулетом только в самом крайнем случае, если иного пути у него не предвидится.

А дом? Вдруг им с Арием повезет и удастся добыть достаточно денег на его покупку? Ведь должно же им хоть раз в жизни повезти по-настоящему!

Какое-то движение в придорожных кустах заставило парня вынырнуть из задумчивости, а в следующую минуту он уже кричал Сайрин, чтобы та остановилась.

Спрыгнув с повозки, Дер подскочил к кустам и едва ли не набросился с объятиями на Ария, прятавшегося там.

– Портки мне принеси, – недовольно прошипел оборотень.

Дер хмыкнул, но вернулся к повозке, отыскал там один из мешков, что они взяли с собой в дорогу и вытащил оттуда благоразумно прихваченную одежду друга.

Сайрин ничего не сказала, да у нее и возможности такой не было – дитя в корзинке завозилось, видимо сонные чары стали спадать.

Распахнув синие, словно летнее падарское небо, глазенки и не увидев рядом с собой знакомых вещей и лиц, девчонка зашлась в плаче. Сайрин вытащила ее из корзинки и, укачивая на руках, пыталась успокоить. Получалось у нее откровенно плохо – детский плач разносился далеко.

– Уже очнулся – скорее подтверждая, чем спрашивая, проворчал Арий, завязывая тесемки штанов и выбираясь из кустов.

– Ты не поверишь, – поморщился Дер, – это девчонка.

Оборотень споткнулся и перевел недоверчивый взгляд с друга на укачивающую ребенка женщину, вздохнул, покачал головой, затем спросил у приятеля:

– А она, – кивок в сторону Сайрин, – не хочет забрать ее себе?

Дер пожал плечами, Сайрин обещала помочь, но она не говорила о том, как собирается оказывать эту самую помощь.

Глава 7

После разговора с лордом Шаэссом, Даэн вызвал своих людей, тех, кому мог доверять безоговорочно. В деле поиска лантарской княжны, он предпочел бы задействовать Шахрасса, но тот был занят расследованием покушения на кронпринца и потому чести отправиться со своим начальником в Падар удостоились лорд Висард Барэс и оборотень Дартос Мару. Оба уже давно служили под его началом, а Мару даже учился вместе с Даэном у Шаэсса и тоже был ассаром, что добавляло ему очков в глазах не только сослуживцев, а и собственного начальника. После краткого инструктажа, вся троица переместилась в Падар.

Пунктом назначения на этот раз, лорд АртНаэр выбрал портальную башню при патрульной службе. Он решил не рвать пространство, а воспользоваться воронкой перемещений. Она активировалась специальным амулетом, который был привязан к определенной портальной башне, и могла переносить до нескольких человек или нечеловек одновременно. Такой способ перемещения был несколько неудобен и занимал больше времени, чем хождение сквозь пространство, но зато был доступен, даже тем, в ком не было магии или крови темных завоевателей.

– И запомните, – в очередной раз повторил Тордаэн своим подчиненным. – Поиски необходимо вести как можно тише, не привлекая к себе особого внимания. Но вы, впрочем, достаточно опытны, чтобы я за это не переживал.

Безопасники покинули портальную башню и оказались на площади перед дворцом князя Порубежья. Здесь творилось что-то невообразимое – огромное скопление народа, крики, детский плач, ругань на всех возможных языках.

– Не привлекать к себе внимания, говорите, – хмыкнул Мару. – Ну, ну. Это будет несколько проблематично, не находите?

Лорд АртНаэр в буквальном смысле схватился за голову. Как выяснилось, по приказу князя Аргана АлЭрталл вся городская стража, княжеская дружина, сыщики, патрули и просто вояки, которых эта ночь застала в городе, принимали участие в поисках малолетней княжны. Городские ворота так и не открыли – в город никого не пускали и не выпускали. А вот в самом Падаре творилось черте что: поисковые отряды методично перерывали весь город, проверяли все дома, даже особняки аристократов, от чердаков до подвалов, все таверны и бордели, все хибары и лачуги бедняков, даже под мостами, даже на рынках под прилавками, заглядывали в такие места, что там не то чтобы ребенка – котенка спрятать было бы невозможно. Стоит ли говорить, что за эту ночь поисков тюрьмы Падара переполнились. Поймали всех воров, убийц, мошенников, которые до сего момента находились в розыске. Сколько чиновников и командиров лишилось званий и должностей, а сколькие из них потеряли самое дорогое – голову? Это ведала лишь богиня-мать.

На площадь перед дворцом князя сгоняли всех мамаш с детьми от рождения до неограниченного возраста – кто ж там знает, который из них нужный. В таком возрасте дети все на одно лицо, тем более для вояк.

Сам князь, уже довольно немолодой мужчина лично принимал доклады от капитанов поисковых отрядов. К нему-то и направился Даэн в первую очередь. Князя Аргана он застал в смотровой башне. Рядом с ним обнаружился и князь Николаэ, а также придворный маг, который в этот момент пытался получить отклик поискового заклинания. Даэн проверил потоки и удовлетворенно хмыкнул – пусть этот еще довольно молодой для мага мужчина и не был дарканским лордом, однако в его жилах текла изрядная доля темной крови, которая позволяла ему использовать магию несколько другого порядка, чем обычные человеческие маги или же потомки некогда всемогущих морайцев. Да и отзывы о нем тоже впечатляли. Маг Артаэн Латоро лордом не был, как не имел и сколько-нибудь дворянского происхождения, закончил Единую императорскую академию магии, и, отказавшись от выгодной должности в столице, переехал в Порубежье. Где очень скоро стал придворным магом князя Аргана. Почему он так поступил, доподлинно Даэну было неизвестно, ходили слухи, что во всем была виновата женщина – то ли это сам Латоро увел чью-то невесту, то ли кто-то увел невесту у него самого. Но лорд АртНаэр сейчас припомнил, как был разобижен лорд Шаэсс, что они упустили такого выдающегося мага.

Николаэ выглядел подавленным и уставшим, под глазами залегли темные круги, лицо осунулось и приобрело сероватый землистый оттенок. Он встрепенулся, завидев давнишнего друга, но потом снова устало опустился в кресло, поняв, что тот не принес ему каких-либо вестей.

Князь Арган встретил Даэна вежливо, но без лишнего заискивания и старания услужить. Несмотря на то, что старый прохиндей был прекрасно осведомлен о том, какое место в Империи занимает младший брат самого императора Таршаана, здесь он был на своей территории, и падать низ перед дарканскими лордами не спешил. Да и вины особой за собой не чувствовал, несмотря на то, что все случившееся произошло в его городе – столице его княжества.

Род АлЭрталл был одним из тех немногочисленных морайских родов, что приняли над собой власть дарканцев, когда последние пришли в этот мир и приступили к завоеванию территорий могущественной и непобедимой по тем временам Морайской империи. Принесли присягу первому императору и тем самым сохранили не только свои жизни, но и вотчины. Правда теперь они не были автономными, как во время расцвета власти морайцев, и входили в состав Дарканской империи, но все ж, они остались на своих местах и при власти.

Сам князь Арган был уже далеко не молод и управлял Порубежьем не один десяток лет. Он был четырежды женат, имел девять сыновей и бесчисленное количество внуков, коими и управлял так же, как и своим народом.

Князя особо не любили, но опасались. Да и подчинялись ему беспрекословно – знали, что он бывает скор на расправу и предпочитает сразу снести голову, а уже затем разбираться.

После положенных приветствий, Даэн выслушал неутешительные новости – княжну не то что не нашли, а даже на след не напали. Девочка словно в воду канула, и ничего не могло ее засечь – ни поисковые заклинания, ни магия ее матери, ни поиски стражи. Ее не было нигде.

– Есть вероятность, что ее вывезли из города? – поинтересовался Даэн.

– Всегда остается такая возможность, – сухо ответил ему князь Арган. – И хоть мы и закрыли ворота, но ведь спохватились-то не сразу. И к тому же всегда можно подозревать, что имел место подкуп кого-нибудь из стражей.

Николаэ тяжело вздохнул и потер лицо руками.

– Я уже тысячу раз проклял тот день, когда мы решились на этот визит. И что мне стоило оставить Аэрлин и детей дома?

Князь Арган лишь поджал и без того тонкие губы, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать, если это он, самолично отправил лантарскому князю приглашение в надежде на дальнейшее сотрудничество и подписание нескольких торговых договоров? Как бы теперь его самого не заподозрили в измене.

Даэн тоже не знал, как утешить друга. Он и сам понимал, что сделано уже практически все, но княжна ведь так и не найдена. А это уже серьезно. Очень серьезно и в первую очередь для Империи. Ведь кронпринц связан с этой девочкой рунной магией и если она не будет найдена и эта связь не распадется – у Империи не будет наследника. Потому что, вступить в брак Лерс больше не сможет. Нет, по имперским законам, он конечно сможет еще жениться, но… его дети от такого брака будут считаться бастардами и не получат права на трон в будущем. А этого уже никак нельзя допустить.

– Я что-то нашел, – вдруг раздался голос придворного мага. И когда все присутствующие повернулись к нему, он продолжил, – это не совсем то, что мы искали, но странно. Очень. Я как будто почувствовал магию. Не нашу и не темную. Чужеродную. И это тем более странно, что эта магия, она фонит и сильно.

– Где? – Даэн напрягся.

– В трущобах. На западе Падара.

И не успел Латоро продиктовать координаты того места, как лорд АртНаэр уже рвал пространство стремясь успеть туда раньше княжеской стражи. В последний момент ему на плечо легла рука друга, и они оба исчезли в сером мареве перехода. Князь Аргар лишь недовольно поджал губы и с неодобрением посмотрел на своего мага.

– Что? – пожал плечами тот. – Не люблю, когда мне темные лорды в затылок дышат. Да и потом, я уверен, что княжны в городе нет, в противном случае ее бы уже давно отыскали, ну или хотя бы намек на то, где она была. А так – чисто. Да и потом… магия там и в самом деле чувствуется. Морайская магия, так что… – Ланторо развел руками, – пусть дарканцы с этим разбираются.

Старый князь лишь вздохнул и устало опустился в кресло – события этой ночи и его тоже изрядно вымотали, а ведь он уже далеко не мальчик, чтобы спокойно переносить такие потрясения. Нет, он, конечно, принял все необходимые меры, на случай, если придется бежать из Порубежья или сложить свои полномочия, но до последнего рассчитывал, что этого удастся избежать – князю Аргару не хотелось покидать родину.

* * *

Оказавшись в одном из самых бедных кварталов Падара, оба лорда как по команде наморщили носы – вонь здесь стояла жуткая, а еще было на удивление тихо и безлюдно. И это, если учесть весь тот шум и суету, что царила в это время во всем городе.

– Сюда стражи князя еще не добрались? – поинтересовался Николаэ, оглядываясь.

– Как видишь, – Даэн недовольно поморщился – ему не нравилось все, вот совершенно. Как-то странно получалось – за одну ночь в Падаре произошло два совершенно не связанных друг с другом события – похищение лантарской княжны и применение морайской магии. Какое заклинание использовалось, Тордаэн не мог определить вот так с ходу. Но магический фон тоже почувствовал.

Он чувствовал, как волоски на затылке приподнимаются. Это был не страх – лорд АртНаэр не ведал что это такое. Это было подсознательное, не поддающееся контролю чувство опасности. Наверное, именно его испытывали предки всех дарканских лордов, когда покидали свой мир. Они спасали не только свои жизни, но само свое существование.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – поинтересовался князь.

Николаэ магом не был и потому для него все происходящее в этом переулке не имело и половины того смысла, что для Даэна.

Младший брат императора тряхнул головой, отгоняя от себя навязчивые чувства. Попытался вдохнуть полной грудью, но тут же закашлялся от вони. Даже слезы на глазах выступили.

– Ох, – прохрипел он.

Николаэ хмыкнул и кивнул на хлипкую косую дверь, скрывающую вход в полузаброшенный двухэтажный барак.

– Нам туда.

Даэн опередил его всего на шаг, открыл двери и непроизвольно попятился – внутри вонь была просто убийственной.

– И как они здесь живут? – покачал головой Ник. – У нас в Лантаре уже давно нет ничего подобного.

– В столице, еще мой дед позаботился о том, чтобы искоренить нищих и снести подобные халупы, – ответил ему Даэн и решительно стал подниматься вверх по шаткой лестнице. Инстинкт и чутье мага вели его на самый верх, где было расположено всего три, ныне запертые, двери. Но лишь одна из них фонила магией.

– Тебе лучше вернуться обратно, – не оборачиваясь, произнес лорд АртНаэр.

– Это почему? – тут же вопросил его друг.

– Потому что ты не маг, а здесь, – Даэн обвел рукой узкую загаженную лестничную площадку, – любое неправильное движение или заклинание может срикошетить и тогда от тебя ничего не останется. А я не настолько бессмертен, чтобы рассказать твоей жене, о том, как именно погиб ее муж.

Князь Лантара хмыкнул, но ничего не ответил и остался стоять там, где и стоял, не спеша присоединиться к другу, но и уходить совсем не торопился.

Даэн же поднялся на последний этаж и остановился напротив нужной двери. Ему хватило лишь одного взгляда, чтобы определить и заклинание, которое было здесь использовано и то, что за этой дверью не осталось никого живого, а вот кое-что там все-таки было и это кое-что сейчас активно желало выбраться из заточения.

– Ник, уйди подальше, – уже не предупреждал, а приказывал глава имперской службы безопасности, – там умертвие.

Князь Лантара спустился еще на несколько ступенек и вытащил кинжал – как гость князя Аргара, меч он не носил, это бы посчитали признаком неуважения к пригласившему правителю, но оказаться совсем безоружным, этот мужчина не желал. Вот и сейчас, какое-никакое, а оружие придало ему уверенности в себе.

Одним резким ударом, Даэн выбил дверь и тут же запустил в открывшийся проем заклинание. Внутри помещения что-то затрещало, зазвенело, затем раздался жуткий вой, от которого даже у бесстрашного воина, коим мнил себя лантарский князь, внутри все похолодело, а затем последовал грохот, всплеск. И, наконец, все стихло.

Даэн вошел в помещение, а Николаэ спешно поднялся по шаткой скрипящей лестнице и осторожно приблизился к проему. Лорд АртНаэр уже активировал простенькое заклинание и теперь под потолком тесной захламленной комнатушки плавали три ярких светляка, освещая жуткую картину. Лантарский князь поморщился – вонь стояла такая, что кружилась голова, все небольшое пространство, стены и даже потолок – было забрызгано отвратительной слизью, а на полу лежало нечто, отдаленно напоминающее останки человека.

– Их было двое, – не оборачиваясь, произнес Даэн. – Один превратился немного раньше и решил закусить.

Князь Лантара сглотнул и промолчал – опозориться перед старинным другом ему не хотелось, а ужин активно стал проситься наружу.

– Только вот мне очень интересно, что такого могли знать эти двое отбросов общества, что с ними расправились таким образом? – задумчиво произнес Даэн, рассматривая нехитрую обстановку.

– Почему ты думаешь, что с ними расправились из-за того, что они что-то знали? – спросил Николаэ. – Может, это просто ограбление.

Лорд хмыкнул и Ник понял, что сморозил глупость – брать в этой тесной клетушке точно было нечего.

– Ну, – продолжал он, выдвигая различные предположения. – Может же быть это просто драка. Они могли что-нибудь не поделить со своими сообщниками?

– Ага, – с изрядной долей сарказма произнес Даэн, – и какой-то нищий прикончил их морайским заклинанием? Нет, друг мой, от этих двоих именно избавились. Причем тем единственным способом, который не оставляет следов. Если бы не переполох из-за похищения твоей дочери, то умертвие бы закончило свою трапезу и с первыми лучами солнца просто сгорело. След от заклинания развеется через несколько часов, и никто никогда не узнал бы, что здесь произошло.

– Но что такого эти двое несчастных могли узнать… – князь не договорил, его взгляд вдруг натолкнулся на вещь, которая резко выделялась из общей обстановки и была ему знакома. Недолго думая, Николаэ пересек небольшое пространство, не обращая внимания на отвратительные останки под ногами, и двумя пальцами приподнял с топчана, заменяющего здесь кровать, какую-то тряпку. – Это… это… это одеяло Лоррелин, – прохрипел он.

– Уверен? – Даэн уже стоял рядом с другом и придирчиво рассматривал дорогую вещь, основательно заляпанную грязью и тем, что осталось от умертвия.

– Д-да… Боги, так вот зачем их убили таким образом, – Николаэ повернулся к другу. – Всего лишь избавились от исполнителей. И никаких следов не осталось. Мы не найдем мою дочь, – в его голосе слышалось отчаяние и безнадежность.

– Дай сюда, – Даэн отобрал у друга детское одеяльце, придирчиво рассмотрел его со всех сторон, а затем огляделся по сторонам. – Давай попробуем по-другому, – задумчиво произнес он. – Выйди из этого клоповника и подожди меня на улице.

Князь хотел было возразить, но взглянув на поджатые губы и упрямое выражение лица друга, развернулся и покинул помещение. Также молча, он спустился по скрипящей лестнице и вышел на улицу. Из-за поворота показались люди в форме стражей Падара. Вот и до этих трущоб дошла очередь. Стражи врывались в дома, проводили полный обыск, слышалась ругань, детский плач, причитания и звуки разбитой посуды, поломанной мебели, кое-где выбивались двери. Жители этого квартала не любили служителей правопорядка. Оно и понятно – в таком месте прятались разбойники и душегубы, находили убежище воры и убийцы.

Лантарский князь безучастно, как-то отрешенно, наблюдал за тем, что происходит вокруг. У него уже почти не осталось надежды, а глядя, как именно люди князя Аргана проводят обыск, он начинал понимать, что даже, если Лоррелин и не вывезли из Падара сразу, то такими методами ее точно не отыщут.

Даэн появился спустя несколько минут, постоял рядом с другом, посмотрел на то, как действуют доблестные стражи славной столицы Порубежья и презрительно хмыкнул. У Николаэ тут же зародилось подозрение, что очень скоро в Падаре появится инспекция, которая проведет полный смотр местной стражи и войск. И почему-то после этих мыслей в душе лантарского князя разлилось злорадное удовлетворение – вот и пусть. За эту ночь не один чиновник лишился головы, а после проверки из столицы, вся городская верхушка однозначно сменит место своего обитания с богато обставленных кабинетов на тюремные казематы.

– Княжны в Падаре нет, – произнес Тордаэн.

Князь Николаэ промолчал.

– Идем, – сказал Даэн, направляясь в сторону, противоположную той, откуда двигались стражи. – Кое-что стоит проверить.

Они шли по пустынным улицам квартала бедняков, время от времени Даэн останавливался и осматривал местность, но затем снова продолжал идти вперед – нить вела его. И вот друзья вышли на пустырь. Впереди виднелось полуразрушенное строение, обнесенное каменной оградой, рядом с которой пышно цвел куст эльмариса, и терпкий, тягучий аромат белоснежных цветов смешивался с запахом гниющего мусора. Даэн молча проследовал именно к цветущему растению и нахмурился.

– Она была здесь, – произнес он, ни к кому не обращаясь. – А что случилось потом? Куда ее понесли потом?

– След обрывается? – с тревогой спросил князь.

– В том-то и дело, – Даэн помотал головой и нахмурился. – Не понимаю. Это заклинание не дает сбоев. Никогда не давало, – тут же поправился младший брат Императора. – Так что же произошло? Почему в этом месте след обрывается? Не понимаю!

Какое-то время друзья обследовали само строение, оказавшееся старой заброшенной скотобойней, и прилегающий к нему пустырь. Даже на свалку сунулись и нашли то самое место, через которое два маленьких негодника покинули город, но на след пропавшей княжны они так и не напали – она, словно в воду канула.

– Это тупик, – прохрипел Николаэ, понимая, что дальше искать просто бесполезно, никаких следов Лоррелин здесь не было.

– Я не был бы так уверен, – Даэн мрачно рассматривал пробоину в городской стене. – Необходимо расширить поиски. Я дам знать Шахрасу, пусть поставит в известность командиров всех подразделений магического контроля, во всех городах. Мы ее найдем, Ник, я тебе это обещаю.

Лантарский князь лишь покачал головой, он уже не был так уверен в том, что все получится. К тому же, дураком никогда не являлся и прекрасно понимал, что для Дарканского императора его дочь предпочтительнее мертвой. Особенно, после произошедшего.

Даэн вдруг замер, закрыл глаза, и какое-то время как будто прислушивался к чему-то, затем тряхнул головой и произнес.

– Пора возвращаться. Мару и Барэс что-то нарыли, – и в следующую минуту он уже рвал пространство, чтобы перенести себя и друга во дворец падарского князя.

Дартос Мару встретил начальника возле одного из кабинетов первого этажа. Откуда ассару было известно, куда именно лорд АртНаэр откроет переход, князь Николаэ понятия не имел, но и спрашивать не стал. Сейчас он чувствовал себя просто отвратительно. С каждой минутой, надежда на то, что его дочь отыщется, все больше таяла, а ведь еще необходимо как-то рассказать об этом жене. Да и жить с мыслью о том, что его девочка находится где-то далеко, что вполне возможно она каждую минуту терпит лишения или над ней просто издеваются, было невыносимо. Никогда еще князь Лантара не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным. И, наверное, впервые в жизни он пожалел о том, что не является дарканцем или даже морайским магом – у них, по крайней мере, была магия, а он, наследник древнего рода, князь независимого государства – был совершенно бесполезен в поисках собственной дочери.

– Тут такое дело, – начал лорд Мару, едва только увидел своего непосредственного начальника. – Городская стража провела ряд облав и в тюрьмах сейчас столько разного сброда, что не рассказать, – ассар открыл дверь и друзья вошли в небольшое помещение, которое, судя по всему, принадлежало ранее кому-то из высших чинов городской стражи. – И вот мы совершенно случайно наткнулись на этого… хм… господина. Он поведал нам совершенно удивительную историю. Я не уверен, что это имеет отношение к похищению княжны, но… Лучше сами решайте.

В кабинете, кроме лорда Барэса, подскочившего из-за стола при появлении начальника, находился еще один субъект. На первый взгляд, ничего необычного, если не считать изувеченную правую руку и заискивающий взгляд глубоко посаженных темных глаз. Но Даэн почему-то сразу понял, что этот субъект сейчас расскажет что-то такое, из-за чего могут возникнуть проблемы.

– Князь в курсе? – спросил он у своих подчиненных.

Те синхронно покачали головами.

– Ему не до каких-то там беспризорников, – ответил Барэс. Выходя из-за стола, – он занимается поисками княжны. Но…

– Продолжай, – сурово произнес Даэн, поняв, что его подчиненный не желает говорить при Николаэ.

– Княжны в Падаре уже нет, – опустив глаза, произнес лорд Барэс, подтверждая то, что уже и так было известно. – И это всем понятно. А вот падарский князь, под лозунгом поиска дочери своего гостя, желает перетряхнуть всю столицу и тем самым избавится от наиболее опасных криминальных авторитетов. Вот, кстати, господин Борг, как раз один из таких, – работник службы безопасности кивнул в сторону странного субъекта, – он и рассказал нам кое-что очень интересное.

– Я внимательно слушаю, – Даэн посмотрел на городского бандита. – Что вы можете рассказать?

– Так… это, – шмыгнул носом тот, кого назвали Боргом. – Я ж уже все рассказал. Всю правду, как на духу… Отпустите меня…

– Говори! – рявкнул на него Барэс.

– Так я ничего ни про какое дите не знаю. Я только про амулет… И то не много.

– Какой амулет? – терзаемый очень нехорошими предчувствиями спросил Даэн.

– Так не знаю я, – снова шмыгнул носом «авторитет», – мне мужик один денег дал, чтобы я у мага камешек увел. Я не соглашался, – он подозрительно глянул на лорда из-под спадающей на лицо немытой челки, – я ж таким не занимаюсь, да он уж больно упорствовал. Вот и пришлось добро дать. Но я не хотел, он меня…можно сказать заставил. Угрожал всячески, расправой и так…

– Что за мужик, и у какого мага ты должен был амулет утащить? – не повелся на его россказни Даэн. Ему все это очень не нравилось, слишком много совпадений.

– Да что ж я знаю, что за мужик? – развел руками Борг. – Мужик как мужик. В плаще. Со шрамом. Денег дал. Назвал адрес мага, рассказал, где побрякушка спрятана. Вот и все, я больше ничего не знаю.