Текст книги "Эльмарис (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

Глава 8

Хэш был пьян. А еще зол.

Его отчислили. Его! Отчислили!

Эти твари из Академии посмели выгнать его, Хэша, на улицу, словно бы он был каким-то никчемным человечишкой. ЕГО! Хэша, сына степей!

Простить это, как и примириться, Хэш не желал. Первое время он никак не мог поверить в то, что с ним на самом деле поступили так несправедливо. И за что? Пусть бы там хоть причина была уважительной – убил бы он кого или еще что. А то из-за какой-то девчонки, которая даже магом не являлась. У его, Хэша, отца – вождя племени, таких девок было по дюжине на каждый день недели. И он мог делать с ними все, что заблагорассудится. А тут… сказать кому – засмеют.

Хэш зло рыкнул и опрокинул в себя большую кружку с местным пойлом. Кислая брага потекла по пищеводу, вызывая жжение внутри. Обидно было. Ведь исключили его ни за что. Декан так решил. А то, что Хэш выполнял распоряжение профессора Лоркеуса, то во внимание не приняли. И сам профессор не торопился заступиться за адепта, да еще и пропал куда-то. А ведь до того, как начались эти совместные учения с целительницами, Лоркеус сам позвал Хэша к себе и особо просил во время представления учинить что-нибудь этакое, чтобы отвлечь внимание. Даже практикум по предметной магии зачел. Тот самый практикум, который Хэш полгода никак сдать не мог. И что в итоге? А в итоге получилось, что несчастный адепт остался во всем виноватым. Сам-то профессор быстро свинтил в неизвестном направлении. Хэш пытался сунуться к нему – не нашел. Затем пробовал пробиться к ректору – да куда там! Лорд АртНаэр не того полета птица, чтобы принимать каких-то там адептов. Вот так и получилось, что пострадал степняк ни за что. И вот что ему теперь делать? Куда податься?

Домой вернуться он не может. Его там не то что слушать – повесят на первом же заборе и выпотрошат. В империи остаться? А что здесь делать? Как жить? Был бы он магом с дипломом, можно было бы на государственную службу сунуться или в армию – там всегда боевики нужны. А без диплома он никому не нужен. Разве что в наемники, караваны водить. Да и туда, поди, такие как он не шибко нужны.

Хэш снова рыкнул и опять поднес к губам кружку. В этот момент на скамью напротив скользнул мужчина. Степняк поморщился, сделал глоток мерзкого пойла и, набычившись, повернулся к незваному гостю.

Тот тонко улыбнулся и сделал знак подавальщице, чтобы принесла выпить. Хэш передумал ругаться. Видно же, что мужик этот не так просто к нему подсел, явно, дело какое-то имеет. А Хэшу теперь не с руки привередничать. Деньги скоро закончатся, а жить за что-то надо. Можно еще, конечно, попытаться отыскать мерзавца Лоркеуса, пусть заплатить за то, что Хэш пострадал по его вине. Да только, где ж его найдешь-то теперь? Никак сбежал из столицы.

Сид Арат рассматривал сидящего напротив степняка, пряча лицо под капюшоном. Этого молодца морайский маг заприметил несколько дней назад, когда Даэрлин только дала ему знать, что княжна отыскалась в столице. Только вот из-за чересчур прилипчивого патрульного, Сиду пришлось в тот раз бежать из этой таверны со всех ног и поговорить с молодцем не вышло. Встретить его здесь еще раз, Сид не думал, да вон как получилось. Словно сама богиня-мать ворожит ему на руку. И стяпняк здесь, сидит, полупьяный уже, явно плохо соображает. И патрульный отстал, потерял его, Сида, в переплетениях улиц столицы.

Хорошо.

Все это хорошо.

Сид торопился. Надо было как можно скорее разобраться с княжной и убираться из столицы. Слишком ревностно стали патрульные относиться к своей работе, слишком много рвения проявляют. Того и гляди, перехватят морайца. Нет, Сид был слишком умным, не один десяток лет, скрывался от властей. Волка ноги кормят, а Сида – его чуйка.

Договориться со степняком не составило труда. Тот был пьян и остро нуждался в работе и деньгах. А еще не владел таким ненужным качеством, как совесть. Похитить девчонку и доставить, куда надо согласился всего на пару золотых. Замечательно.

Передав степняку инструкции, что за девчонка, где ее ждать и куда доставить, Сид поднялся и только собирался покинуть трактир, как на пороге показались патрульные.

Стычка с патрульными стоила Сиду очень дорого. Светловолосый маг достал его до печенок и умудрился зацепить во время схватки. Это злило.

У Сида еще были дела в столице, да и княжну требовалось доставить в замок Даэрлин. На это нужно было время. А вот времени, проклятый маг ему и не давал. Дерек Лиарэ прочно сидел на хвосте и умудрялся находить беглеца, где бы тот ни оказался, в какую нору не залез. Откуда он только такой выискался? И ведь по внешнему виду не скажешь, что Лиарэ сколько-нибудь стоящий маг. А поди ж ты.

Это бесило до невозможности. Сид не привык спускать унижение и прощать оскорбления. Не признавал он себя и жертвой, дичью. А именно так и получалось. На этот раз, не он был охотником – охотились на него. И спускать все на тормозах мораец не собирался. Дерек Лиарэ нанес ему оскорбление – Дерек Лиарэ поплатится за это.

Осталось только выиграть немного времени, чтобы закончить дело с лантарской княжной и подчистить за собой. А там они встретятся. И уже лицом к лицу. В следующий раз Сид не будет убегать – он ответит на выпад патрульного и выйдет победителем из этой схватки.

Улепетывая со всех ног от погони, пытаясь запутать свои следы на улицах столицы и сбросить магические маячки, которые с завидным постоянством набрасывал на него неугомонный Дерек Лиарэ, Сид клялся себе отплатить магу. А такие клятвы, мораец привык исполнять.

* * *

На Лантар опустился вечер. Лиловые сумерки мягко окутали сады и дома, придавая им волшебные очертания, скрадывая острые углы и резкие грани. Соленый морской воздух наполнился ароматами ночных цветов.

Княжеский дворец, выстроенный из белого камня на самом высоком холме, светился тысячами огней, утопая в темной зелени садов. Осень еще не добралась до Лантара, не позолотила листву, не окропила багрянцем кроны деревьев. В приморском княжестве все еще царствовало лето, хоть и ощущалась в воздухе прохлада, присущая осени.

Аэрлин стояла у высокого стрельчатого окна, глядя на раскинутый у подножия дворца город. Она невидящим взором обводила сады, вглядывалась в горизонт, где виднелись мачты пришвартованных к берегу кораблей, смотрела на облака, что плыли по небу. Сердце ее сжималось от тревоги. Вот уже несколько дней, с тех самых пор, как отозвался ее родовой амулет, княгиня не находила себе места. Она металась, как тигрица в клетке, и не могла найти выхода. Ровно до сегодняшнего вечера. До той минуты, как темная сестра впервые за последние семнадцать лет вышла на связь.

– Ты не пойдешь! – Николаэ вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

– Ты не понимаешь… – Аэрлин отвлеклась от созерцания и развернулась к мужу.

– Нет, я сказал! – рыкнул князь, приближаясь к супруге. – Это опасно и я не отпущу тебя одну.

– Николаэ… – простонала княгиня. – Ты…

– Нет! И это мое последнее слово. Я не доверяю этой твоей темной. И не отпущу тебя одну.

– Саэра не лжет. Ей это незачем, – упрямо поджала губы Аэрлин. – Она… она столько лет оберегала Лоррель. Я ей доверяю, как себе.

– Она ведьма. И темная, – не отступал от своего князь. – И одну я тебя не отпущу. Лоррель и моя дочь тоже.

– Ник… – Аэрлин обернулась к мужу. Заглянула в его глаза. Голос княгини звучал пусть тихо, но твердо. Ведьма уже приняла решение, и никто не мог поколебать ее уверенность. – Я смогла жить без Лоррель семнадцать лет. Я выживу, если она… если с ней что-нибудь случится. Я буду жить, если не станет наших сыновей и внуков. Но я не смогу жить без тебя.

Аэрлин приблизилась к мужу почти вплотную. Она, не опуская глаз и не моргая, смотрела на того, кто был всем смыслом ее существования. Даже дети не значили для нее столько, сколько значил этот мужчина. Любимый. Единственный.

– Я не переживу тебя даже на минуту. Даже на миг. Ты – мой мир, мой свет, мой воздух. Пойми ты это! Ведьма выбирает сердцем раз и на всю жизнь. Хочешь уничтожить ведьму – разбей ее сердце, но потом пеняй на себя, ибо последствия будут ужасающими. Таршаан допустил эту ошибку много лет назад и империя до сих пор стонет из-за ведьмы, чье сердце разлетелось на миллионы частиц по вине слишком самонадеянного императора. Ты этого хочешь для Лантара?

– Аэрлин… – простонал князь, обнимая жену, прижимая ее к себе. – Ты – не она. Ты не станешь…

– Ты все время забываешь, что я Верховная ведьма! – воскликнула Аэрлин, резко отстраняясь от него. И словно в ответ на ее слова грянул гром. Молнии принялись сверкать за окном так ярко, будто бы кто-то устроил фейерверк. Хлынул ливень. Потоки воды ниспадали на землю сплошной стеной, а ведь еще несколько минут назад небо было совершенно чистым и ничто не предвещало грозы. – Я повелеваю водой, Ник! Водой! Ты представляешь себе, что это значит? Можешь вообразить, что я могу сделать? Нет? Так я тебе расскажу! – она распалялась все больше и больше. Синие глаза сверкали ярче, чем молнии за окном, прекрасное лицо, не постаревшее ни на день за семнадцать лет, раскраснелось, темные волосы развевались за ее спиной. – Я могу уничтожить весь мир! Весь, Ник! Стоит мне на миг утратить контроль и все реки выйдут из берегов, потоки воды ниспадут на землю и она окажется дном океана. Не останется ничего живого на огромные расстояния вокруг. Подумай, стоит ли твое упрямство гибели целого мира!

– Аэрлин… – князь не собирался сдаваться.

– Нет, – ведьма решительно тряхнула головой. – Я решила. Дарканцы не зря уничтожали нас веками, Ник. Они, как никто, понимали, что будет, если ведьма сойдет с ума.

– Я не пущу тебя одну! – Николаэ решительно приблизился к супруге и попытался ухватить ее за руку.

– Ты глупец! – воскликнула княжна, вырываясь из его захвата. – И ты не сможешь меня остановить.

Она решительно прошла вглубь комнаты, приблизилась к секретеру и достала небольшую шкатулку. Откинула крышку. Огромный кристалл мягко заблестел в свете свечей, грани его заиграли всеми цветами радуги, ослепляя на миг. И прежде, чем князь успел сделать хоть что-либо, его супруга нажала на выпуклый бок своего родового амулета.

Белое сияние затопило комнату. А когда оно пропало, оказалось, что княгини нет.

* * *

Яркая вспышка нарушила кромешную тьму дарканской ночи, на миг осветив заброшенный сад, разросшиеся покореженные от времени плодовые деревья, траву, что выросла в пояс без чуткой руки человека, груду высоких камней, образовывающих круг. В этом кругу и сконцентрировался весь свет. Яркий, слепящее белый. Затем послышался нарастающий гул водопада, а через секунду земля внутри ведьминского круга разошлась и в темное ночное небо ударил мощный столб воды. А когда он опал, на его месте стояла прекрасная, как и всегда, княгиня лантарская.

– Ну, наконец-то, – ворчливо раздалось из темноты, и к границе круга приблизилась фигура, закутанная в плащ.

– Саэра, – выдохнула Аэрлин и, откинув за спину темные локоны, сделала шаг вперед.

– А кого ты ожидала здесь увидеть? – усмехнулась Темная и сняла с головы капюшон плаща.

Аэрлин улыбнулась и переступила границу круга. Остановилась рядом с сестрой, принялась рассматривать ее.

– Ты изменилась, – наконец-то выдохнула княгиня.

– Увы, – безразлично пожала плечами темная. – Жизнь в дарканской империи накладывает свой отпечаток. Пришлось соответствовать.

– Что произошло? Почему мой родовой амулет отозвался? Ты обещала защитить Лоррель.

– Эльмарис, – жестко поправила сестру Сайрин. – Теперь ее зовут Эльмарис. А амулет… я не знаю, почему он отозвался. Когда я уезжала из столицы, все было в порядке.

– Она в столице? – удивилась Аэрлин. – Мои поисковики указывали на север?

– Север? – Сайрин нахмурилась. – Нет, вряд ли… она… она была в Северных пределах, но всего несколько часов. Сбой в настройках портала, ничего страшного.

Аэрлин продолжала пытливо вглядываться в задумчивое лицо темной. Тоже хмурилась, кусала губы.

– Идем, – решительно мотнула головой Сайрин. – Мы в трех днях пути от столицы. Там, – она указала рукой направление, – Сивар – ближайший крупный город, откуда можно перенестись порталом. Меня не было всего несколько дней, вряд ли что-то случилось. Дерек присматривает за Рисой и он не даст ее в обиду.

– Ты тоже волнуешься, – наконец отмерла Аэрлин. – В твоем голосе нет уверенности. Беспокойство – вот что исходит от тебя.

– Она стала мне дочерью, – просто ответила темная. – И потом… в столице сейчас неспокойно. Даэрлин… она задумала нечто страшное, я чувствую как волнуется Тьма. Она тревожно шепчет мне, но я не могу разобрать, о чем. Это неспроста.

– Даже Даэрлин не устоит перед двумя стихиями. А…

– Огонь она подчинила семнадцать лет назад, – покачала головой Сайрин. – И я не знаю, что с Верховной дома воздуха. Если…если Даэрлин завладела еще и этой стихией, мы останемся в меньшинстве. А Эльмарис, она ключ к твоей силе. И к моей.

– Она не сможет подчинить Тьму, – покачала головой княгиня. – Никто не сможет, кроме тебя.

– Я не была бы в этом так уверена, – одними губами произнесла Сайрин. – Совсем не уверена.

Глава 9

Эльмарис возвращалась домой после трудного дня в лечебнице. Они с девочками уже в третий раз посещали практические занятия, проходящие под руководством магистра Арваш. Обычно все было хорошо. Молоденьких учениц неплохо приняли в лечебнице, не шпыняли и не косились, наоборот, относились дружелюбно и старались помочь по мере возможностей. И все было хорошо до сегодняшнего дня. По крайней мере, у Эльмарис.

А вот сегодня…

День не задался с самого утра. Взять хотя бы то, что вчера Эльмарис зачиталась и уснула прямо за столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. В результате утром проснулась с ужасной головной болью и затекшей шеей, а на щеке отпечатались буквы из книжки по травоведению, на которой она спала. Еле-еле девушка привела себя в порядок. Правда, умудрилась порвать любимое платье и выдрать целый клок волос, когда причесывалась, что тоже не могло добавить ей хорошего настроения.

А дальше – хуже.

В отсутствие Сайрин, завтрак Эльмарис пришлось готовить самой, и она, замечтавшись, сожгла его. Пришлось отправляться на занятия, выпив чашку молока и сжевав вчерашний рогалик, каким-то чудом уцелевший в закромах их кухни и не съеденный Дереком. Впрочем, если учесть, что старший брат, судя по всему, снова не вернулся домой ночевать, несчастная булочка была далеко не вчерашней.

В лечебнице, где сегодня должны были провести весь день ученицы, у Эльмарис тоже все валилось из рук, за что девушка получила строгий выговор от магистра Арваш и была отправлена в сестринскую, где ее заставили весь день переписывать истории болезни. Занятие скучное и неинтересное. А еще ужасно влияющее на характер и портящее настроение.

К тому же проклятая рунная вязь на запястье словно ожила, и все время напоминала о себе. Кожа под браслетом то чесалась, то зудела, а то и вообще у Эльмарис складывалось впечатление, что отвратительный рисунок, ставший уже насыщенного золотого цвета, и вовсе живой и двигается. Она то и дело непроизвольно тянулась к своему запястью, чтобы почесать его и не всегда успевала одергивать саму себя, так что даже Арриша заметила и, не удержавшись, как и всегда, высказалась:

– Что там у тебя такое? Ты все время чешешься? Снимай браслет, я посмотрю.

– Нет там ничего, – угрюмо буркнула в ответ Эльмарис и отдернула руку – браслет по понятным причинам она снимать не собиралась.

– Эльмарис, так нельзя, – не отставала Арриша. – А если ты подхватила какое-нибудь заражение? Или, еще хуже…

– Она нахваталась разной гадости от своих поклонников, – не сдержалась Мариэль. Полуэльфийка брезгливо скривила свой хорошенький носик и даже отступила на шаг, будто бы Эльмарис была заразной. – Есть целая куча различных заболеваний, которыми страдают неразборчивые в связях особы.

– Правда? – не сдержалась Эльмарис. – По себе судишь? То-то я смотрю, что в последнее время ты так сильно пудришь лицо, что белила просто отваливаются. Наверное, подхватила какую-нибудь заразу?

– Да как ты смеешь! – Мариэль вспыхнула точно факел и непроизвольно качнулась в сторону Эльмарис, сжимая кулаки, словно бы хотела вцепиться противнице в волосы или расцарапать лицо, но продолжить ей не позволили.

– Что это вы тут устроили? – магистр Арваш появилась, словно из неоткуда и теперь взирала на своих учениц точно богиня возмездия. – Что за драка в лечебнице? Что вы себе позволяете?

– Простите, – первой опустила голову совестливая Арриша, хоть она и вовсе не принимала участие в происходящем. – Мы… больше не будем.

– Смею надеяться, что не будете, – сурово сдвинула брови магистр. – В противном случае, нам с вами придется распрощаться. Я не потерплю подобного поведения в лечебнице. Надеюсь, это понятно?

Девушки закивали на все лады, надеясь про себя, что гроза миновала. Но не тут-то было.

– Можете идти по домам, – произнесла магистр, но затем добавила, глядя в упор на Эльмарис, – кроме вас, госпожа Лиарэ. Задержитесь и покажите мне вашу руку. Я тоже заметила, что вы расчесываете кожу под браслетом. А ну-ка, снимите его.

И как Эльмарис не упиралась и не отнекивалась, суровая маг-лекарь не изменила своего мнения:

– Я должна быть уверена, что вы здоровы и не несете в себе опасности для остальных пациентов, – вещала она, сдвинув очки на самый кончик носа и глядя на свою ученицу поверх их.

Эльмарис ничего не оставалось, как подчиниться.

– Хм… – магистр Арваш разглядывала запястье девушки с нескрываемым удивлением. – А что это такое?

– Я не знаю, – вздохнула Эльмарис. Ей хотелось поскорее покончить со всем этим осмотром и отправиться домой. Принять ванну, наконец-то нормально поесть и забраться в постель. Завтра был выходной от занятий день, и можно было поспать подольше или просто поваляться в кровати, мечтая…

С мечтами у Эльмарис в последнее время тоже не слишком ладилось. Стоило ей только немного забыться, как перед глазами тут же всплывали зеленые глаза, длинная непослушная челка и наглое лицо одного адепта-боевика, который исчез в неизвестном направлении и даже не соизволил прислать ей хоть малюсенькую весточку, что с ним все в порядке.

– Но… эта штука, – магистр Арваш попыталась прикоснуться к золотым завиткам на запястье Эльмарис, но девушка вскрикнула и выдернула руку.

– Не трогайте. Мне неприятно. Это не заразно, просто какая-то магия. Эльфийская, скорее всего. Вот и все. Простите, мне нужно идти.

И быстро распрощавшись и не дожидаясь пока у нее начнут еще что-нибудь выспрашивать, Эльмарис заторопилась домой. Она даже с Арришей нормально не попрощалась, просто кивнув подруге на ходу, и поспешила свернуть в узкий проулок.

Эльмарис была так расстроена, что не сразу заметила, следующего за ней по пятам мужчину. А когда все же, случайно обернувшись, обратила внимание на высокую фигуру, что маячила позади, было уже поздно.

Адепта-боевика девушка узнала сразу и испугалась. Она слышала о том, что степняки очень мстительны и никогда не прощают обид. И потому заволновалась и ускорила шаг, стремясь убежать от своего преследователя. Но, обогнать боевика, не получилось. Хэш без особого труда догнал девушку и заступил ей дорогу.

– куда это ты так спешишь? – развязно поинтересовался он, преграждая девушке путь.

– Не твое дело, – буркнула Эльмарис и попыталась обойти степняка.

– А вот очень даже и мое, – ухмыльнулся Хэш.

На этот раз адепт не собирался заигрывать или тратить время на разговоры – помнил еще о том, как эта хлипкая на вид, девчонка, сделала его во дворе академии. И потому подготовился.

Эльмарис не успела даже вскрикнуть, как в лицо ей полетело легкое сонное заклинание. А поскольку сама она магом не являлась, то и противиться не смогла. Стоило только серебристой дымке прикоснуться к ее коже, как девушка безвольной куклой осела на грязную мостовую.

– Вот и все, крошка, – ухмыльнулся Хэш, склоняясь над своей жертвой. – На этот раз, именно я выйду победителем.

Подхватив девушку с земли и небрежно закинув ее на плечо, Хэш достал из кармана небольшой кругляш с черным камешком в середине, которым снабдил его тот странный маг из таверны, заплативший за эту девчонку полновесным золотом. Оглянувшись по сторонам, и удостоверившись, что свидетелей нет, Хэш нажал на камешек в центре амулета, а затем решительно шагнул в центр серой воронки пространственного перехода, активированного дарованным амулетом.

* * *

– Мейлин отошла в мир иной! – разъяренный рык Шаэсса застал Даэна на выходе из рабочего кабинета. Любопытно было уже то, что рык был, а самого Шаэсса не было.

Лорд Шахрас, обретавшийся в кабинете начальника втянул голову в плечи и зажмурился – он не понаслышке знал, чем чревато такое вот настроение главного ассара.

– Как? – Тордаэн не спешил с выводами. Он вернулся в кабинет, закрыл дверь и уставился в одну точку.

– Как и все. Сдохла гадина! – рыкнул Шаэсс. А в следующую минуту шагнул в кабинет из пространственного перехода. – Ее убили до того, как я успел пообщаться с нашей ведьмой.

– Кто?

– Один из новеньких адептов, – Себастьян скривился, и принялся оглядываться по сторонам. Он был растрепан, на скуле виднелся белый след, словно бы лорд испачкался в муке или пудре, камзола на нем не было, а рукава некогда белой, теперь же покрытой сажей и бурыми уже подсохшими потеками крови, рубашки закатаны до локтей. – Где у тебя здесь вода? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, прошел вглубь кабинета и принялся шарить по шкафам.

– Кто его нанял? – так же невозмутимо поинтересовался Даэн. Он отмер, приблизился к шкафу, располагающемуся как раз напротив тех, где искал воду Шаэсс и достал оттуда бутылку вина. – Держи.

– О! – Шаэсс расплылся в устрашающей ухмылке и отобрал у друга бутылку. – Это даже лучше.

– Так как это произошло? – поинтересовался Даэн, после того как друг утолил жажду.

– Этот идиот пытался сделать вид, что по неосторожности, но… Он не знает, кто его нанял, не знает, зачем. Ему посулили денег, вот он и согласился. Бред какой-то. В моей школе!! В ордене! Даэн, мы должны уничтожить эту тварь! – Шаэсс отбросил бутылку в сторону, и та разлетелась на тысячи осколков, врезавшись в стену как раз рядом с лордом Шахрасом. Еще немного и первый заместитель главы службы безопасности мог пострадать. Впрочем, один осколок все-таки чиркнул его по щеке, оставив тонкий след, уже наливающийся кровью.

Однако сам лорд Шахрас не шелохнулся и даже бровью не повел – продолжал невозмутимо стоять на том же самом месте, где его и застало появление наставника. Разве что побледнел немного, да на висках выступили мелкие бисеринки пота. Себастьян окинул своего бывшего ученика заинтересованным взглядом и удовлетворенно хмыкнул.

– Мы этим и занимаемся, – качнул темной головой младший брат императора. – Шахрас как раз докладывал…

– Нет, ты не понимаешь! – продолжал сокрушаться лорд Шаэсс, перебивая своего друга. – Она посягнула на святое. Добралась до моего ордена! Это непростительно! Сейчас же идем и порвем ее!

– Ян, – устало покачал головой Даэн. – Мы отстаем от Даэрлин на шаг, а то и два. Теперь вот и Мейлин замолчала. А мы так ничего и не узнали. И ее сила…

– Кто тебе сказал, что не узнали? – ухмыльнулся Шаэсс. Он придвинул один из стульев к стене и вальяжно развалился на нем, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги вперед. – Некромант я или так, поболтать заглянул. Мейлин может и молчала бы, но… ее дух молчать не стал. Я знаю о планах нашей… – тут он хмыкнул, – императрицы, все, что знала наша рыжая ведьма. Только… как это ни печально, Даэн, она тоже знала не так уж и много. Единственное, что могу сказать с уверенностью, так это то, что Даэрлин скрывается где-то на севере империи. Нужно искать искаженное пространство.

– На севере? – удивленно воззрился на друга младший брат императора, – но, там же.

– Не удивлюсь, если наши проблемы в Хашрае ее рук дело. Уж больно хитро там все было задумано. Тот барон, которого приговорили дартарры, гад, конечно, тот еще. Но уж больно он… да не мог он сам все это спланировать. Чувствуется мне в Хашрайской проблеме рука нашей драгоценной ведьмы.

– Северный предел… – задумчиво потер подбородок Даэн. – Там сейчас Лерс…

– Не впутывай его, – серьезно произнес лорд Шаэсс. – Он еще мальчишка совсем. А она… как бы там ни было, она его мать.

– Отправлю туда Мару, – согласно кивнул Даэн. – Пусть возьмет людей и прочешет провинцию за провинцией. Да и дартарры там пока. Помогут. У этих нюх великолепен. Нам необходимо предупредить следующий удар.

– Угу… – закивал Шаэсс. – Лерсаана вы вовремя отправили к норвам. Эта тварь и туда добралась. Ей тоже нужны были кристаллы.

– Великий Палладар заключил союз с империей. Теперь… норвы недоступны для Даэрлин.

– Норвы – да. А вот наши морские соседи, – многозначительно хмыкнул Себастьян. – Не тяни с Лантаром. Хотя бы одну Верховную нам стоит переманить на свою сторону. Мейлин кое-что рассказала мне, Даэн. И это… нельзя допустить, чтобы Даэрлин провела ритуал, к которому стремится. Она не должна заполучить княжну. Или твою бывшую зазнобу. Ни в коем случае. У нее теперь две стихии и дочка Мэйлин. Если еще и княжна окажется в цепких ручках, то… можем забыть о существовании империи. С такой силой нам не справиться. И княжна еще эта…

– Как раз об этом. Шахрас рассказал мне кое-что очень интересное, – произнес младший брат императора. – И я собираюсь проверить эту информацию. Хочешь со мной?

– Спрашиваешь! – Шаэсс подскочил со стула и потянулся. – У меня в ордене теперь порядок. Раскидал всех адептов по заграницам – отрабатывают навыки. Полигоны забиты под завязку. Не поверишь, даже в Северные пределы отправил с десяток особо ретивых. Если что, приспособь к своим поискам, пусть побегают.

– Круто наказываешь, – растянул губы в улыбке Даэн.

– Они прошляпили предателя, – серьезно произнес главный ассар. А это непростительно. Я такого не прощаю.

Лорды покинули кабинет и направились к выходу из управления безопасности. Первым шел Шаэсс, шокируя окружающих собственным расхистанным видом и широким оскалом, за ним следовал невозмутимый и собранный лорд АртНаэр и замыкал это шествие бледный до синевы лорд Шахрас, с опаской поглядывающий на своего бывшего наставника.

У самого выхода из управления, Шаэсс вдруг обернулся и, прищурившись, посмотрел на Даэна.

– А скажи-ка хоть куда идем? Драка будет?

– Надеюсь, обойдется, – покачал головой Даэн и открыл переход, в который тут же нырнул лорд Шахрас. – Парни выяснили, что Арий Лиарэ, тот самый который командир подразделения дартарров, – это тот самый Арий-оборотень из Падара. Но и это еще не все, у него есть брат, маг Дерек Лиарэ, служит в магическом патруле под командованием Ирваша, – при упоминании имени главы Магического Патруля, оба лорда одинаково скривились, но Даэн продолжил, – тот самый Дер-беспризорник.

– Это тот который у тебя из-под носа Каплю Смерти увел семнадцать лет назад? – с самым невинным видом поинтересовался Себастьян. Его настроение улучшалось на глазах. Лорд Шаэсс снова стал язвительным шутником, хоть Даэн и заметил, как нехорошо блестят его темные глаза. Себастьян Шаэсс не привык проигрывать. Он никогда не упускал своего и… всегда контролировал не только собственную жизнь, но и окружающих. Теперь же, благодаря Даэрлин и стечению обстоятельств, Шаэсс утратил часть контроля. А этого он стерпеть не мог, да и не собирался. А смерть Мейлин в его ордене, поставила жирную точку на самообладании главного ассара. Самоуправства в своей вотчине, Себастьян никому не простит. Берегись, императрица!

– Он самый. Но и это еще не все.

– О, как? Есть еще что-то не менее интересное?

– У этих двух… пусть будет, падарцев, есть сестра.

Шаэсс непонимающе смотрел на друга.

– Ей лет восемнадцать. Она не маг и не оборотень. Учится в Школе целительства и это она попала в ту переделку с Лерсом, когда сбились настройки портала.

Шаэсс по-прежнему улыбался. Но улыбка это менялась на глазах. Он понял.

– Умно, – протянул Себастьян. – Семнадцать лет. Под самым носом. Как котят нас провели.

Дом встретил их тишиной и темнотой. В отсутствие хозяев слуги разошлись по своим делам и появление дарканских лордов никто не заметил.

– Дом пуст, – лорд Шахрас вынырнул из темноты коридора, преграждая путь своему начальнику и бывшему наставнику. – Такое чувство, что хозяева вышли на несколько минут и не вернулись.

Даэн принялся осматриваться по сторонам. Магия дарканцев позволила им обойти охранные заклинания, но младший брат императора прекрасно видел плетения на окнах и дверях. Кто-то хорошо постарался, чтобы защитить свое жилище. Проникнуть в этот дом для обычного человека было бы делом непростым, если не сказать – невозможным.

– Очень интересные плетения, – наконец произнес он, приближаясь к большому окну на первом этаже. – Здесь явно постарался маг, но… сила… я чувствую, что заклинания напитаны нашей силой. Однако все делал один человек. Точно один. И точно человеческий маг. Не дарканец и не мораец.

– Капля Смерти, – произнес Шаэсс. До сих пор он стоял на одном месте и не шевелился. Не смотрел по сторонам. Просто замер, глядя в одну точку и… принюхиваясь? – Если этот мальчишка, о котором ты мне говорил, в самом деле столько лет носит ее на себе… чему удивляться? Артефакт напитан нашей силой, и меняет своего носителя под себя.

– Он не дарканец, – покачал головой Даэн. – Мне доводилось встречаться с Дереком Лиарэ. Человеческий маг. Даже не мораец. В нем вполне возможно, есть примесь какой-то еще крови, но… так мало, что вряд ли это могло повлиять на составляющую его магии. А Капля Смерти – исконно дарканский артефакт. Он появился в этом мире вместе с первыми лордами. Он не признал бы за своего не дарканца.

– С чего ты взял? – невозмутимо пожал плечами Себастьян. – Только ли с того, что такого не было раньше? Я сколько учил вас, что артефакты непредсказуемы. Особенно, такие сильные, как исконно дарканские. Можно даже предположить, что они условно разумные. Наши браслеты, – он поднял руку, демонстрируя свое широкое запястье, обхваченное белым металлом браслета, – они ведь тоже исконно дарканские артефакты. Но принимают же другую кровь.

– Если этого хочет их хозяин, – покачал головой Даэн. – Когда глава рода надевает этот браслет на руку своей избраннице, тем самым признает ее равной себе и способной на продолжение рода. Не забывай, что эти браслеты теперь обеспечивают в первую очередь наследственность, а уже потом…

– А у Капли Смерти не было хозяина вот уже несколько сотен лет. И артефакт вполне способен выбрать себе его самостоятельно. Если бы он не почувствовал что-то в мальчишке, тот бы не смог даже прикоснуться к нему, не то, чтобы украсть.