Текст книги "Эльмарис (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

– Идемте по домам, поздно уже. А завтра надо в школу, да еще и мастресса Литария будет устраивать опрос.

Девушки разошлись, каждая в свою сторону, лишь только Мариэль осталась ждать извозчика. До площади Эльмарис и Арриша шли вместе.

– А ведь магистр Арваш в чем-то права, – вздохнула Арриша. – Эльфы на самом деле намного более приспособлены к лечению, чем мы.

– Из-за магии жизни, которая присуща всем жителям Вечного леса, – отозвалась Эльмарис. – Но все они такие гордые, что редко помогают бескорыстно.

– Если только не полукровки.

– Ты думаешь, наша принцесска на самом деле захочет после школы работать в госпитале? – Эльмарис хмыкнула. – Я вообще не до конца понимаю, зачем ей понадобилось поступать в школу целителей. Она же единственная из всех нас у кого есть достаточный резерв для того, чтобы стать лекарем. Зачем ей школа целителей?

– Не знаю, – тихонько ответила Арриша. – А я всегда мечтала стать лекарем, но меня не взяли в академию. Даже к экзаменам не допустили. Сказали недостаточно потенциала. Вот и пришлось поступать в школу целителей. Сама знаешь, к нам берут всех, кто более-менее хорошо экзамены сдаст.

Эльмарис кивнула и задумалась. Разделение на лекарей и целителей существовало всегда. Лекарем мог стать только маг, с определенным размером магического резерва. И обучались на мага-лекаря в специальной академии на юге империи, куда очень сложно поступить, потому что на вступительных экзаменах там проверяют не только знание теоретических дисциплин, но и уровень дара, глубину резерва и желание приносить пользу людям… Быть лекарем – это очень почетно и требует больших затрат сил и энергии.

Никто из учениц школы целительства не обладал достаточным резервом для того, что бы даже мечтать о том, чтобы стать настоящим лекарем. Ну, разве что полуэльфийка Мариэль – эльфы, они как никто чувствуют магию жизни и из них получаются самые лучшие лекари.

– Не переживай, – тихонько произнесла Эльмарис на прощание, – зато ты будешь лучшей целительницей и возможно, когда-нибудь…

– Это все сказки, – отмахнулась Арриша. – Никакие тренировки и знания не смогут настолько увеличить мой резерв, чтобы я смогла стать настоящим лекарем. А даже, если это и возможно в теории, то к тому времени я уже буду дряхлой старухой, и мне вот точно не захочется корпеть над книгами в этой их академии.

Девушки разошлись уже на площади. Эльмарис медленно шла по направлению к своему дому. Про странные сны она больше не думала, на этот раз совершенно другие вещи занимали все ее мысли.

Молодая целительница думала о том, как много в мире несправедливости. И с магией в том числе. Вот, например, Арриша, которая была лучшей ученицей в их классе. Она мечтала сталь настоящим лекарем, но все, на что она оказалось способна – это стать целительницей и затем, после окончания школы, ей придется всю жизнь работать в какой-нибудь лечебнице и быть на посылках у настоящих магов. Сама же Арриша никогда не сможет чего-то достичь на этом поприще, потому что у нее маленький резерв. Она, так же как и Эльмарис, может вылечить от болезни или зарастить неглубокую рану, но сложные операции для нее под запретом.

А та же Мариэль, которая из-за доли эльфийской крови в своих жилах вполне могла бы поступить в академию лекарей и стать одним из них. Она могла осуществить мечту Арриши, но не захотела. Да и в школе целителей Мариэль не слишком усердствует, всем своим видом показывая, что ей все это не нужно.

А сама Эльмарис? Хотела ли она стать настоящим магом-лекарем? Раньше не хотела, а теперь… что уж думать об этом теперь, если все равно ничего нельзя изменить. Теперь Эльмарис надо хорошо учиться и выполнять все команды и поручения магистра Арваш. Тогда, возможно, она хорошо себя зарекомендует и сможет устроиться в жизни.

Молодая целительница вдруг вспомнила про случай с Лерсом на практике, когда нерабочий портал закинул их в северный лес. Лерс сказал тогда, что его магия там не работает, что он не может применить никаких заклинаний из-за нестабильного магического фона.

Но ведь сама Эльмарис смогла воспользоваться собственной силой. Она ведь вылечила боевика. Причем не просто вылечила, девушка провела сложную операцию. Это значит, что нестабильность магического фона не затронула ее более чем скромный резерв.

Про это Эльмарис знала давно. Им рассказывали на лекции, что иной раз из-за применения сложных заклинаний магический фон становится нестабильным, маги-лекари, как и большинство сильных магов не могут пользоваться своими силами. Они даже погибают в таких условиях. А те, у кого магический резерв маленький, наоборот, могут в полной мере пользоваться своими способностями. На них нестабильность магического фона совершенно не действует.

Эльмарис так задумалась, что не заметила как пришла домой. Уже в холле, на нее налетел Дерек.

– Ты где была? – брат подскочил и сжал плечи девушки. – Почему так поздно? И почему в вашей школе мне сказали, что тебя там нет?

– У нас началась практика в детской лечебнице, – тихо ответила девушка. – Я была там.

– Почему ты мне раньше не сказала и почему идешь пешком?

– Потому что я не видела тебя уже несколько дней и почему бы нет? – Эльмарис удивленно посмотрела на брата. Странный он какой-то, нервный, дерганный. Это так не похоже на вечно довольного собой и жизнью Дерека.

– Никогда больше так не делай, – вкрадчиво произнес маг, осторожно прижимая сестру к себе. – Бери извозчика или же говори мне, и я буду тебя встречать. Не стоит ходить пешком по темноте.

– Что происходит, Дерек? – Эльмарис высвободилась из объятий брата и пытливо заглянула тому в глаза. – Я не понимаю, почему ты в последнее время так странно себя ведешь? Мне грозит какая-то опасность?

– Нет, – маг попытался отвести глаза, но сестра повернула к себе его лицо, обхватив его ладонями, ей для этого пришлось приподняться на носочки, и заставила смотреть себе в глаза.

– Если я буду знать, что происходит, то буду осторожнее. Ты же и сам понимаешь это!

– Все сложно. Но я тебе обещаю, что разберусь со всем. Тебя никто не посмеет обидеть.

– Дерек, – не сдавалась Эльмарис.

– Родная, все будет хорошо.

– Но почему ты не хочешь мне сказать?

Дерек Лиаре, маг-боевик, правая рука командира Белой Цитадели, дамский угодник, шутник и балагур, отвел глаза. Он не знал, что ответить своей маленькой сестренке, не представлял, как отвести от нее беду.

– Рис… – начал было Дерек, но девушка его перебила.

– Дерек, только не начинай врать. Я все равно всегда знаю, когда ты пытаешься меня обмануть. Рассказывай.

Тяжело вздохнув, бывший падарский беспризорник, подхватил сестру под локоть и утащил в библиотеку, заставил ее сесть на диван, а сам развалился рядом с максимально возможным комфортом. Закинул ногу за ногу, скрестил на груди руки и, по-прежнему не глядя сестре в глаза, начал говорить.

– Морайский маг по имени Сид Арата сейчас где-то в столице, – начал он и, заметив, как сестра открыла рот, чтобы что-то сказать, предупреждающе поднял руку, – мы вели целые сутки. Несколько раз едва не схватили, но ему удалось ускользнуть и, как только он оказался в столице, исчез, словно его и не было. Сейчас Сид Арата где-то здесь и мы не можем его найти.

Дерек был готов отдать собственную жизнь, лишь бы не рассказывать всего этого своей сестренке. Когда-то семнадцать лет назад, они с Арием поклялись друг другу, что сделают все возможное, чтобы эта девочка, ниспосланная им самой богиней-матерью, ни в чем не знала лишения. Они создали свой, отдельный мир, ради нее. Мальчишки-беспризорники, не знающие, что такое семья и любовь, окружили найденную под кустом эльмариса девчонку заботой и вниманием. Ради сестры они стали теми, кем теперь являются. Только ради нее. Потому что хотели для Эльмарис лучшей доли, хотели, чтобы она никогда не знала забот и лишений, как когда-то они. И вот теперь, Дереку пришло признаться не только ей, но и самому себе, что их маленький мирок под угрозой.

– Ты подозреваешь, – осторожно начала Эльмарис, теребя подол собственного форменного платья, – что он в столице из-за меня?

Девушка подняла на брата свои синие глаза, полные затаенной печали.

– Зачем-то же он так стремился попасть именно сюда, – Дерек нарочито небрежно пожал плечами. – Мы были очень осторожны с Арием. Никто ни о чем не знал тогда, а впоследствии, мы постарались еще больше запутать следы, но кто знает?

– Прошло уже так много лет, – Эльмарис закусила нижнюю губу и смотрела теперь исключительно в пол, страшась поднять на брата глаза.

– Детка, – Дерек пересел к ней на диван и обнял за плечи, – тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я все сделаю, чтобы он никогда тебя не нашел.

Эльмарис лишь слабо улыбнулась и прислонилась головой к плечу брата, закрыла глаза. Она знала историю своего знакомства с братьями Лиарэ. Ни Дерек, ни Арий не стали скрывать от подросшей девочки, как именно они все оказались семьей, рассказали ей, как нашли ее, маленькую, под действием сонных чар, в Падаре. Как тащили за собой корзинку через ночной, полный страхов лес, как познакомились с Сайрин, и как она стала для всех их матерью. Много позже, когда братья добились успеха каждый на выбранном поприще, Арий побывал в Падаре для того, чтобы выяснить те моменты, которые изначально оставались для мальчишек секретом. Ничего особенного, он не узнал, но одно имя всплыло в связи с событиями тех времен – Сид Арата. Морайский маг, государственный преступник, который вот уже больше двадцати лет находится в розыске. Именно он расправился с незадачливой парочкой наемников, которые и оставили корзинку с девочкой под кустом эльмариса позади заброшенной скотобойни. И можно было бы предположить, что все это случайность, но ни Дерек, ни Арий не верили в это. Сайрин подтвердила их опасения, сказав, что морайские маги не убивают обычных наемников просто так.

– Все будет хорошо, – повторил Дерек, целуя сестру в макушку. – Только ты на всякий случай будь осторожнее. Сайрин уверена, что тебя не найдут при помощи заклинаний и поисковиков, но на всякий случай…

– А как же мои родители?

– Сайрин отправилась на юг, чтобы связаться с ними. Вполне возможно, больше не придется тебя прятать. Но я бы подождал до тех пор, пока Сид Арата не будет мертв. На всякий случай.

Эльмарис молча кусала нижнюю губку и неосознанно потирала правое запястье. За последние дни, рунная вязь все чаще стала проявлять себя и девушка уже почти не обращала на это внимания. Но привычный для самой Эльмарис жест не укрылся от Дерека.

– Что такое? – встревожено спросил боевик, перехватывая ее руку.

– Чешется, – ответила девушка.

– Снимай браслет, – приказал Дерек и, не дожидаясь каких-либо действий со стороны сестры, сам потянулся к застежке и смачно выругался, когда широкая кожаная полоска была снята.

– Дерек? – испуганно воскликнула Эльмарис, широко открытыми глазами глядя на тонкую изящную рунную вязь, покрывающую запястье. – Как это? Что это такое?

– Оно потемнело, – Дерек внимательно рассматривал тонкое ажурное плетение на запястье сестры, а, затем, не удержавшись, провел пальцем по золотистой полосочке.

Эльмарис вскрикнула и вырвала руку.

– Что? – вскинулся боевик. – Больно?

– Неприятно, – пискнула девушка и, поддавшись какому-то неосознанному порыву, обхватила собственное запястье пальцами левой руки. – Как будто под кожей что-то мерзкое и липкое пробежало, – пожаловалась она.

Дерек нахмурился, осторожно взял в ладони руку девушки и стал пристально рассматривать руны.

– Когда оно потемнело?

– Не знаю, я не смотрела, – всхлипнула девушка. – Что это вообще такое и почему оно меняется?

– Не знаю, родная, – Дерек прижал к себе головку сестры и осторожно погладил ее по волосам. – Это эльфийский руны, даже не представляю, что они означают. Когда ты стала их чувствовать?

Эльмарис задумалась, а затем уверенно ответила.

– После практики, когда портал сработал не так, как ожидалось и нас с Лерсом выкинуло в том лесу. Чесаться начало после того. – Эльмарис приподняла голову, пытливо заглядывая брату в глаза.

– Может быть, все дело в магии, – не слишком уверенно отозвался мужчина. – Там, в том лесу, ты впервые применила свой дар полностью, раскрылась и отпустила его, может быть, именно это и спровоцировало руны. Или из-за нестабильного магического фона, – он немного помолчал, а затем добавил, желая успокоить сестру. – В любом случае, не переживай. Я постараюсь выяснить, что все это значит. Не думаю, что тебе что-то грозит, но по-прежнему не стоит показывать это украшение всем подряд.

И с этими словами, маг аккуратно приладил широкий браслет на место, кропотливо застегнул его на все крючочки и кнопочки, про себя думая о том, где ему найти знающего эльфа и как заставить того рассказать, что значат все эти письмена на запястье его сестры.

Глава 6

Замок рода Иншар лежал в руинах. От былого великолепия ничего не осталось. Две из четырех башен разрушились до основания и похоронили под собой хозяйственные постройки и большую часть главного дома. Широкий, мощеный двор пошел глубокими трещинами, из которых время от времени вырывались яркие языки пламени.

От некогда великолепного замка осталось лишь две башни, одна из которых пошла трещинами и держалась только на остатках родовой магии, да часовня на заднем дворе. Обломки западной башни пробили крышу и завалили вход, но стены все еще стояли.

Смерть собрала здесь знатный урожай. Живых в замке не осталось.

Два дарканских лорда медленно брели по заваленному обломками и трупами двору, направляясь к главному входу. Широкие двери, что удивительно, уцелели, правда, были распахнуты. А одна створка придавила к косяку тело хозяина. Лорд Иншар, советник Его Императорского Величества, Таршаана, был мертв.

– Опоздали, – мрачно произнес лорд АртНаэр, пинком отшвыривая какой-то обломок с дороги.

– Мда… – протянул Себастьян.

Он остановился и принялся оглядываться по сторонам. Словно бы пытался отыскать кого-нибудь живого в этом царстве смерти и ужаса.

– Лорд Иншар теперь недоступен, – Даэн был мрачен.

Выполняя распоряжения императора, они с Шаэссом разыскивали главу рода. Но отвлеклись от самого лорда, гоняясь по всей империи за его супругой, которая словно бы почувствовала опасность и пыталась скрыться. И лишь после того, как леди Мейлин Иншар была схвачена и препровождена в казематы службы безопасности, оба лорда отправились за ее супругом. Явились с утра пораньше в его родового гнездо, но опоздали.

– Прискорбно, – буркнул Шаэсс, продолжая выискивать что-то среди обломков.

– Мейлин где?

– В ордене. К допросу пока не приступали, хотели сразу пообщаться с ее супругом. Но, как ты правильно заметил, это уже невозможно.

– Эта тварь заметает следы, – ругнулся лорд АртНаэр. – Убирает свидетелей. И кто следующий?

– Меня другое волнует, – тихо отозвался Себастьян. – Как она обошла защиту?

Даэн продолжил путь к главному входу и уже у самого подножия лестницы обернулся к другу:

– Ты идешь? – спросил через плечо.

– Нет, – покачал головой Шаэсс. – Мне не дает покоя…

– Что?

– Как она смогла? – воскликнул Шаэсс, в сердцах пнув какой-то обломок и тот пролетев несколько шагов вперед, врезался в осколок покрупнее. В результате столкновения оба камня, бывшие когда-то частью одной из разрушенных башен, рассыпались на мелкие частицы, взметнув в воздух столп пыли. Брызнула во все стороны мелкая крошка. – Как смогла, Даэн? Она ведьма! Всего лишь ведьма. Пусть даже и Верховная дома Земли?! Как она обошла защиту родового замка? Это не городской дом, да даже если бы и так? У нее не может быть такой силы! Просто не может!

– Посмотри вокруг, – невозмутимо отозвался младший принц. – Ей не надо было ничего делать. Она обратилась к своему дому и… вот результат. Замок рода Иншар в руинах, глава рода и его потомки тоже. Я даже больше тебе скажу, теперь Таршаану не придется отдавать приказ об уничтожении рода. Сегодня должна была состояться свадьба наследника, на такое мероприятие собираются все члены рода и приглашенные гости. А здесь… – Дажн развел руками. – Здесь нет живых. Род Иншар прекратил свое существование.

– Остатки родовой магии Иншар еще ощущаются, – покачал головой Шаэсс. – Кто-то да остался. Кто-то в ком течет дарканская кровь и в ком есть магия рода.

– Оглянись, здесь нет живых. Глава рода и его наследник мертвы. А даже если кто-то и выжил, или по какой-то причине не присутствовал здесь, то родового дара в нем будет немного.

– Нет живых, говоришь? – прорычал Себастьян. – А вот это мы сейчас узнаем.

Лорд АртНаэр насторожился. Он давно не видел своего друга и наставника в таком бешенстве. И это пугало. Себастьян Шаэсс был ехидным, наглым, высокомерным лордом, но он всегда держал себя в руках и не позволял собственным эмоциям возобладать над здравым смыслом. А сейчас с ним что-то происходило. И Даэн начинал нервничать еще и потому, что не мог понять причин, по которым его друг злится.

– В чем дело? – вопрос он задал безразличным тоном, чтобы не подливать масла в огонь.

– В чем дело? В чем?! – Шаэсс сорвался на крик. – Дело в том, что мы опоздали Даэн! И меня это несказанно бесит!

– У нас есть Мэйлин. При правильном ведении допроса, мы за несколько часов узнаем у нее все, что…

– К демонам Мейлин! – ругнулся Шаэсс. – Здесь была моя невеста, Даэн. Моя невеста!

– Ты же не хотел этой свадьбы, – удивленно пожал плечами младший брат императора. – Придумывал причины, чтобы избежать брака с младшей леди Иншар.

– Это не имеет никакого значения, – отмахнулся от слов друга Себастьян. – Это была моя невеста. Понимаешь? А никто – никто! – не вправе отбирать у меня то, что принадлежит мне! И эта тварь поплатится. Именем своим клянусь тебе.

Тордаэн передернул плечами, услышав клятву. И пристально посмотрел на друга. Такими словами не разбрасываются. Именем не клянутся просто так. Тем более, этого никогда не практиковал лорд Шаэсс. И коль он все же произнес эти слова, значит произошедшее задело его за живое. И значит… Верховной ведьме из дома Земли не поздоровится. Теперь лорд Шаэсс в лепешку разобьется, но исполнит свою клятву. И вряд ли позволит кому-нибудь помешать.

Пока младший брат императора расчищал себе путь к крыльцу, Себастьян отошел немного в сторону и отыскал себе небольшое пространство, меньше всего пострадавшее в результате разрушения замка. Магией расчистил там завалы и, вытащив из кармана черный мелок, опустился на колени, принявшись что-то рисовать.

– Себастьян? – удивленный поведением друга, Даэн развернулся к нему.

– Не подходи, – предупредил его Шаэсс, предупреждающе выставив вперед руку. – Стань вон там и не мешай. И богов ради, Даэн, не суйся под руку.

Лорд АртНаэр в точности исполнил приказания друга, отошел в сторонку и замер, внимательно наблюдая за манипуляциями главного ассара. То, что будет интересно, он уже понял. Себастьян много лет потратил на то, чтобы научиться некромантии. Можно сказать, что он овладел этой стороной магии в совершенстве. Однако же, обычно не любил использовать эти знания на практике, предпочитая другие методы. И сам Даэн лишь один раз видел, как друг проводит некромантский ритуал. А вот теперь, судя по всему, будет второй.

Меж тем, лорд Шаэсс закончил рисовать, поднялся на ноги и внимательно оглядел собственные художества. На белом камне черный рисунок выглядел… внушительно. Себастьян отряхнулся, потер ладони и решительно шагнул в центр только что нарисованной фигуры.

Он встряхнул кистями рук и зарыл глаза. Даэн точно определил тот момент, когда друг отпустил на волю магию. Она закрутилась внутри контура, стала видимой, а затем… всего один взмах рукой, несколько капель крови, что едва успели коснуться нарисованных фигур, как содрогнулась земля. Трещины стали увеличиваться, шириться, расползаться по вымощенному гладким камнем двору, словно змеи. Из них вырывались на поверхность клубы дыма и пыли. Зашаталась башня, что до сих пор держалась каким-то чудом. Сверху посыпались камни. Земля загудела, протестуя против подобного действа, но ей пришлось смириться. Себастьян Шаэсс не желал прислушиваться к голосу разума.

Даэн вздохнул и крепче ухватился за большой обломок возле себя. Оказаться погребенным под грудой камней ему совершенно не хотелось. Трупы, что были разбросаны по всему двору зашевелились. Начали подниматься. Они раскачивались, сгибались, точно молодые деревца под порывами осеннего ветра, но упорно продвигались к тому, кто пробудил их к жизни. Толпились возле круга, сбивались в кучи, налетали друг на друга и снова поворачивались к Шаэссу.

А тот словно не видел какой эффект произвело его заклинание, продолжал невозмутимо стоять в центре нарисованной фигуры с закрытыми глазами. Даэн знал, что в этот миг, Себастьян прощупывает окрестности в поисках живых. А поднятые его заклинанием мертвяки – это лишь побочный эффект, от которого невозможно уклониться в сторону. Такова уж магия смерти – за все приходится платить если не жизнью, то ее подобием. Наверное, именно поэтому Себастьян и не любил использовать свои навыки в некромантии, предпочитая обходиться магией дарканцев.

Мертвяков становилось все больше и больше. Они выползали из-под завалов, выбирались из трещин, сползали по широким ступенькам парадного крыльца, из хозяйственных построек – лезли отовсюду. Многие из них не могли ходить, у некоторых недоставало конечностей, но это не могло помешать им неукоснительно двигаться к некроманту. Ползком, на карачках – без разницы каким способом.

Кое-что во всем этом представлении вдруг показалось Даэну странным. Он пристально рассматривал большое нагромождение обломков, пока наконец не сообразил, что именно его насторожило. Там был кто-то живой. Не мертвяк, пробужденный к некоему подобию жизни, а живой человек.

Больше не думая, Даэн сплел заклинание, чтобы успокоить не в меру ретивых мертвяков и направился туда, где под завалами шевелился тот, кого не настигла участь остальных обитателей родового гнезда Иншаров.

Спустя немного времени и несколько заклинаний, Даэну удалось докопаться до изрядно покореженного лорда.

– Кто вы? – поинтересовался лорд АртНаэр, помогая пострадавшему принять более удобное положение. – Вы можете говорить?

Шаэсс закончил читать заклинание и с интересом прислушивался к разговору. Взмахом руки он спеленал своих «созданий» и вышел из ритуального круга. Зомби остались стоять, слегка пошатываясь и толкая друг друга. Кое-кто все еще пытался ползти, но хватило одного только взмаха руки Себастьяна, чтобы они рассыпались прахом.

– Что тут у нас? – заинтересованно вопросил он, приближаясь к Даэну и его находке.

– Я… я… секр-р-р…хррр… – мужчина, которого лорд АртНаэр вытащил из-под завалов, рассмотрел, наконец, что происходит вокруг и забился в нервном припадке. Глаза его закатились, изо рта пошла пена.

– Хватит! – Шаэсс отвесил мужчине хлесткую пощечину.

Голова «найденыш» мотнулась, зубы клацнули, как у самого настоящего зомби, но зато он перестал биться в припадке, даже взгляд прояснился.

– Повторяю свой вопрос, – холодно произнес Шаэсс, – кто вы?

– Сек… секретарь лорда Иншара, – наконец сумел справиться с дрожью мужчина. – Я… я… служил тут… у главы рода…

– Что произошло? – встрял лорд АртНаэр. – Что случилось в замке? Кто на вас напал?

– Н-не знаю, – лорд мотнул головой и облизал запекшиеся губы, – можно… можно попросить воды? – он с мольбой посмотрел на Даэна. В этом тандеме, младший брат императора выглядел более человечным и не так сурово сверкал глазами.

Даэн отстегнул от пояса флягу и помог лорду напиться, придержав его голову. Шаэсс же в это время стоял рядом и нетерпеливо притопывал ногой. Он внимательно наблюдал за своими мертвяками, безжалостно пресекая любое проявление неповиновения с их стороны. Стоило какому-нибудь из восставших проявить агрессию, как движение руки лорда Шаэсса превращало слишком ретивого мертвяка в кучку праха. Остальные же на время затихали после такого проявления силы и власти.

– Расскажите, что случилось, – снова приступил к допросу Даэн, когда найденный лорд, наконец, напился и отдышался. – Кто напал на вас? Когда и как это произошло?

– Я мало что знаю. Было раннее утро и лично я еще спал. А потом… я проснулся от гула. Странного такого… он словно шел из-под земли… затряслись стены… пошли трещины по потолку… когда я выбрался из своей спальни, вокруг уже царило светопреставление. Все рушилось буквально на глазах… клубы пыли…огонь, вырвавшийся из каминов… копоть… крики боли и предсмертных хрипы… это было ужасно… я… побежал. Хотел выбраться… мне… – лорд захлебнулся воздухом и был вынужден прервать свое повествование, чтобы откашляться. Затем снова попросил воды.

Когда же он смог говорить, лорд Шаэсс походил на едва сдерживающийся от извержения вулкан. Он злился, причем так явно, что едва пар из ноздрей не валил, и сдерживался только усилием воли.

– Я не знаю, что случилось… – продолжал свой рассказ спасенный лорд. – Я выбежал во двор и там… она стояла самом верху замковой стены… раскинув руки в стороны и ветер трепал ее черные длинные волосы… ветер… знаете что? – лорд вдруг посмотрел Даэну в глаза. – Ветра не было. Совсем не было, но волосы ее развевались, и платье или плащ… не знаю, на ней было что-то длинное и темное… оно реяло словно флаг на ветру. Я тогда еще подумал, что никогда не видел ничего более ужасного. А потом был огонь. Он вырывался из трещин в земле и… это было ужасно…

– Кто это был? – поинтересовался лорд Шаэсс. – Леди Иншар?

– Н-нет, – затряс головой мужчина. – Леди Иншар не было в замке. Она должна была появиться только утром, перед самым бракосочетанием. Лорд еще вчера бушевал по этому поводу. Кричал что-то… простите, я не подслушивал, – потупился мужчина, и бледные запавшие щеки его окрасились ярким румянцем. Краска некрасивыми пятнами расползлась по щекам, придавая изможденному лицу еще более болезненный вид, – но лорд кричал так громко. Что-то о том, что «эта ведьма разрушила все и теперь мне придется платить за чужие поступки». Как-то так, может быть не дословно, но смысл определенно такой. А потом еще и то происшествие…

– Какое происшествие?

– Что еще произошло?

Одновременно воскликнули оба лорда и переглянулись.

– Невеста младшего лорда… она пропала вчера вечером. Исчезла.

– Как исчезла? Куда?

– Никто не знает… ну, то есть я точно не знаю, но видимо сам лорд Мейнард был в курсе. Потому что после того, как было обнаружено исчезновение леди Латоро, он тоже покинул замок. Вроде как… за ней отправился…

– Младшего лорда Иншар не было в замке, когда произошло нападение? – тихо поинтересовался Себастьян.

– Нет, не было. Они так и не вернулись.

– А… леди Иншар. Дочь главы рода? Она… где была она?

– Я… я не знаю, – растерялся мужчина, но тут же задумался и потом так же неуверенно добавил. – Я, конечно, могу ошибаться, но… младшая леди… мне кажется, я видел, как она вошла в часовню перед тем, как рухнула одна из башен, и меня завалило обломками.

– В часовню?

Оба лорда как по команде обернулись в ту сторону, где виднелась небольшая дворовая часовенка. Вход в нее был прочно завален обломками башни.

Себастьян усмехнулся, посмотрел на друга, затем перевел взгляд на толпящихся немного в отдалении мертвяков. Взмах руки и короткий приказ:

– Расчистить! – и вот уже мертвое войско медленно, шаркая на каждом шагу и подволакивая конечности, потащилось разгребать завалы. И не было разницы, что глава рода топал рядом с конюхом, а горничная на ходу сбила с ног высокородную леди.

– Я вызываю своих, – тихо произнес Даэн. – У нас нет времени всем этим заниматься. Пусть они разгребают, что тут произошло и кто в этом виноват.

– Я тебе и так скажу кто виноват. Верховная дома Земли – больше некому. А вот то, что ей удалось пробить защиту родового замка, меня все еще напрягает. Мы и раньше подозревали, что ей помогает кто-то из высших дарканцев, но грешили на Иншара. А теперь получается, что…

– Среди ее помощников, есть еще кто-то, в достаточной мере владеющий магией рода Иншар?

– Уверен, – кивнул Себастьян. Он уже вернул себе свою обычную невозмутимость и больше не сверкал гневно глазами. – Я бы поискал среди дальних родственников лорда Иншара. Особое внимание обратил бы на того, кто по каким-то причинам не появился на свадьбе и избежал участи остальных.

– Наследник рода?

– Его тоже нельзя сбрасывать со счетов. Он так кстати уехал, прямо перед собственной свадьбой. Это странно, не находишь?

– Думаешь Латоро в этом тоже замешан? – скривился Даэн. Ему не нравилась сама мысль, что придворный маг падарского князя, который на сегодняшний момент имел в Падаре власти больше, чем сам князь, может играть против императора Дарканской империи.

– Надеюсь, что нет. Он мне нравиться. Умный мужик. Не хотелось бы пускать его в расход.

Даэн не ответил, он отошел в сторону, чтобы отправить вестника Дантосу. А Себастьян, поигрывая браслетом на руке, направился к часовне – наблюдать за тем, как поднятые им мертвяки разбирают завалы.

Из-за заклинания лорда Шаэсса, магический фон вокруг замка стал нестабильным, и Даэну пришлось отойти подальше, во избежание. Остановившись неподалеку от полуразрушенной стены, младший лорд АртНаэр обернулся, скользнул взглядом по двору. Да, разрушения были сильными и, судя по всему, еще не закончились – от внимательного взгляда лорда не укрылось, как опасно накренилась вторая из оставшихся башен. Еще немного и она рухнет, благо, что живых в пределах замка больше не осталось, и никто не пострадает.

Даэн невесело усмехнулся и непроизвольно отыскал глазами высокую фигуру друга. Себастьян стоял на возвышении, образованном несколькими широкими обломками и наблюдал за тем, как умертвия расчищают вход в часовню. Дело это было не быстрое, поскольку мертвяки двигались медленно, то и дело спотыкались и падали, наталкиваясь друг на друга, от чего часто возникали заторы. Но работа двигалась и уже можно было рассмотреть верхнюю часть массивной двери, закрывающей вход в святилище.

Даэн вздохнул и покачал головой.

О собственнических инстинктах дарканских лордов ходили легенды. Вот и Себастьян проявил эту часть своей натуры, в стремлении во что бы то ни стало отыскать невесту или отомстить за ее смерть. Даэн прекрасно знал, как друг относится к этой женитьбе. Не было для него секретом и то, что лорд Шаэсс многое отдал бы за то, чтобы избежать свадьбы с младшей леди Иншар. Он не виделся со своей нареченной несколько лет и не слишком заботился о том, где она и чем занимается. Даже вряд ли вспоминал о ее существовании. Однако это никак не мешало тому, что подсознательно Себастьян уже считал девушку своей.