Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)
Арий встал, как только за Сайрин закрылась дверь. Первым его порывом было разбудить Дера, схватить в охапку эту маленькую девчонку и сбежать. Ну не может быть, чтобы из Сарта не было другого выхода, кроме городских ворот. Наверняка есть еще какой-нибудь лаз, наподобие того, через какой они с Дером покинули Падар. Вот только беда заключалась в том, что это был чужой город, и мальчишки здесь ничего не знали, и не у кого было попросить помощи. Мягко, слегка пружиня при ходьбе, Арий подошел к двери, прислушался, приложив ухо к щели, затем приоткрыл ее и осторожно выглянул в темных коридор. На постоялом дворе было тихо, все спали.
Притворив дверь обратно, Арий подошел к окну и одним прыжком запрыгнул на довольно высокий подоконник. Устроившись там поудобнее, он принялся ждать. В это время в окно ударили первые дождевые капли, они потекли по стеклу, оставляя за собой мокрую, немного светящуюся в темноте дорожку. В Сарте бушевала гроза.
Ведьм в Дарканской империи не просто не любили, их уничтожали веками, ими пугали маленьких непослушных девочек, стращали шаловливых мальчишек. Само слово «ведьма» стало ругательным, а ведь когда-то все было иначе. Ведьмы всегда жили бок о бок с простыми людьми, помогали по мере сил и способностей, лечили, заговаривали, варили и продавали зелья, да и рожали они от обычных мужчин. Эта земля принадлежала ведьмам задолго до появления на ней дарканцев, да что дарканцев – еще до возникновения Морайской империи. Ведьмы чувствовали себя здесь как дома, они жили на этой территории. Все пять ведьминских домов.
Но потом все изменилось. Сломав грань мироздания, дарканские лорды покинули свой страшный мир и решили обосноваться на территории, процветающей в то время Морайской империи. Ведьмы жили обособленно, ни во что не вмешивались, но и особого веса в мировом господстве не имели. Их не причисляли ни к какому лагерю очень долго. Морайцы привыкли к тому, что ведьмы не принимают участия в политической жизни государства, сидят себе тихонько по своим деревням да зелья варят. Но так было, пока в этот мир не пришли дарканцы. Гонимые жаждой власти, они с огнем, мечом и своей темной магией принялись завоевывать обширные территории магов. Но дарканцы были чужды этому миру. Их магия, хоть и была сильнее, имела совсем другую природу, нежели магические способности людей и очень скоро пришельцам понадобилась сила. Взять ее извне они не могли – мир был чужой, энергия тоже чужеродная, она просто не приживалась. И тогда они пришли к ведьмам. Подмяв под себя вампиров, орков, гоблинов и часть территорий оборотнических кланов, заручившись нейтралитетом Вечного леса, темные захотели привлечь на свою сторону и ведьм.
Ведьмы – это нескончаемый поток энергии, которая существует прямо вокруг тебя. Сила ведьмы – в ее умении договариваться с окружающей природой, в управлении стихиями, в сохранении жизни. Дарканцы рассчитали верно – заручившись поддержкой ведьм, они получили бы в свое распоряжение нескончаемые энергетические накопители.
Морайцы использовали свои собственные внутренние резервы, и им не требовалась подпитка извне. А вот дарканцы быстро поняли, что при сотрудничестве с ведьмами, которые черпают свою силу из самой природы, они станут практически непобедимыми. Да и для ведьм, которых хоть и терпели в Морайской империи, все ж таки не сильно жаловали, такой вариант развития событий был наиболее выгодным.
Только вот, когда первый в истории этого мира император Дарканской империи Ардарэн ОрГраеш встретился с Верховными ведьмами всех пяти домов, он получил отказ. Чем руководствовались Верховные и почему они отказали дарканцу – история умалчивает. Но факт оставался фактом – ведьмы на сотрудничество не пошли. Императору пришлось убираться восвояси несолоно хлебавши.
Воспрявшие духом морайцы, после провала императорской миссии, решили, что ведьмы теперь поддержат их. Но морайцы на то и морайцы – они не просили и не договаривались. Они пришли требовать. А ведьмы не терпят, когда за них решают и им указывают. Вот так и получилось, что среди войны, между двумя сильными сторонами оказались относительно слабые и практически беспомощные в сражении с магами, ведьмы.
После поражения морайцев, дарканский император не простил Верховным отказа и ведьм стали уничтожать. Их объявили вне закона, их преследовали, сжигали, высылали за пределы империи.
Сегодня в Дарканкой империи срасти немного поутихли, больше не пылали костры, над ведьмами не проводили показательные судебные процессы – в большей степени из-за тайн императорского дома – но их по-прежнему здесь не любили, старались выжить, относились с опаской и предубеждением. Да и сами ведьмы предпочитали особо не высовываться. К тому же их и осталось совсем ничего. Многие бежали за пределы Дарканской империи еще тогда, когда к власти только пришли выходцы из иного мира, пытались обосноваться в человеческих землях, но и там они не особо прижились. Да только как быть с тем, что в селах и городах по-прежнему продолжали рождаться девочки с ведьминским даром? Ведь мать ведьмы – это сама земля. А родина – территория некогда великой Морайской империи.
Перед тем, как покинуть родную землю, Верховные древности придумали выход – они собрали пять кругов, объединили всю силу своих домов в себе, а затем просто слили ее в землю. Создали своеобразные колодцы силы или «ведьмины» круги. Они существовали и поныне, правда, теперь их стало намного больше, потому что этот опыт нашел отклик и подобное повторялось из века в век. Верховные объединялись в круг со всем своим домом, объединяли всю силу, что смогли вытянуть, а затем сливали ее. Для чего это делалось? Все просто, ведь и ведьмам иногда приходится сражаться за свою жизнь, убегать или убивать, пусть это и противно их природе, но в жизни бывает все. И вот в таких «колодцах» любая ведьма может почерпнуть силы, чтобы восстановиться или для какой другой надобности.
Найти такой круг непосвященному было практически невозможно, ведьминская сила не фонила, не пахла, и почувствовать ее было невозможно, если ты не ведьма.
Один такой источник или «ведьмин круг» и располагался в Сарте. Именно туда и направлялась сейчас Сайрин. Женщина торопилась, она хотела добраться до священного места до того, как начнется дождь, но не успела. Косые струи застали ее в дороге и теперь, сгорбившись, закутавшись в старый платок, она осторожно продвигалась вперед, ступая с опаской, чтобы не поскользнуться на скользких от дождевой воды булыжниках мостовой.
До заветного места, располагавшегося в саду старого, заброшенного еще лет триста назад, человеческого храма оставалось уже не так и далеко, как Сайрин почувствовала опасность. Кто-то вытягивал силу из источника. Вытягивал безжалостно, будто пытаясь напоить ею огромное войско.
Глава 9
Женщина споткнулась, почувствовав неладное, а затем и вовсе остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям и не забывая зорко оглядываться по сторонам, чтобы успеть нырнуть в тень в случае опасности.
Сайрин находилась в недоумении, не понимая, что же происходит на самом деле. Вернее, не так. Она знала, что случилось, чувствовала силу, что рвалась на волю из ведьминского круга, но не могла даже представить себе, что такое происходит. Сайрин, как и любая ведьма в Дарканской империи, знала, что нельзя полностью иссушать источник. И ни одна ведьма не пошла бы на это, не стала бы нарушать баланс сил, рискуя не справиться с потоками.
Да и не надо никому столько силы, ведь в случае опасности или необходимость всегда можно попросить помощи у самой природы. Тогда зачем? Кто посягнул на последнюю святыню? Сайрин прислушалась к тому, что происходило вокруг, но из-за шума дождя ничего не могла расслышать. Она продолжила свой путь, только теперь старалась потеснее прижаться к темным, мокрым стенам домов, шла осторожно ровно до тех пор, пока не заметила свет в глубине сада – как раз на том самом месте, где располагался источник.
Пригнувшись, почти полностью распластавшись на мокрой траве, Сайрин осторожно стала приближаться к огражденной большими валунами поляне. Внутри этого круга и размещался источник. Подобравшись поближе и уже совершенно не обращая внимания на колотящие по плечам струи дождя, на потоки воды, стекающие по лицу, на мокрую траву, она легла прямо на землю, молясь Тьме, чтобы ее не заметили.
Разряды молнии то и дело освещали старый, давно заброшенный парк, выхватывая из темноты картинки одна ужаснее другой. В центре круга, на каменном постаменте, который ведьмы использовали для подношения даров покровителям своих домов, стояла женщина. Ее обнаженное тело поливал дождь, длинные темные волосы, словно змеи, облепили всю фигуру, руки были подняты вверх и сложены наподобие чаши, голова запрокинута в безмолвной молитве. Сайрин передернулась от страха – она узнала ритуал, который проводился здесь, и ей стало не просто страшно – ледяной ужас сковал все тело, в голове билась единственная мысль – убраться отсюда как можно дальше, бежать, не огладываясь и никогда больше не появляться в Сарте.
В этот момент сверкнула молния, яркая вспышка осветила обнаженное тело незнакомки, стоящей на алтаре и Сайрин заметила, как засветились ее руки. Между сложенных ладоней стал рождаться мерцающий красный шар, который все разрастался и разрастался. От него, по тонким белым рукам ведьмы побежали красные полосы, напоминающие кровавые потеки, все тело женщины засветилось красным светом. Чуть в стороне полыхнуло пламя, несмотря на поливающий землю дождь.
Сайрин замерла не в силах отвести взгляда от творящегося действа. Это было жутко и прекрасно одновременно, восхитительно и в то же время ужасно до дрожи.
Небо разрезала яркая, до рези в глазах, ослепляющая вспышка молнии и содрогнулась земля… Она загудела, завибрировала, пошла трещинами, что вились от ведьминского круга, словно кривые, искореженные лучи…
Завыл ветер… несмотря на дождь, поднимающий в воздух опавшую листву и мокрый, пропитанный дождевой водой, сор…
Треснули вековые камни, окружающие место силы, рассыпались прахом… И ветер, что бушевал только в этом саду, разнес по окрестностям их остатки…
И вдруг стало тихо. И тишину эту нарушал лишь шум дождя, по-прежнему поливающего землю.
Ритуал подходил к концу, ведьма, стоящая в круге впитала в себя практически всю энергию силового источника, а из темноты к ней навстречу вынырнула мужская фигура в капюшоне.
– Стой! – резко вскинула руку ведьма, останавливая своего сообщника, – не переступай черту. Для тебя это опасно.
Ее ладонь слабо засветилась, и на ней вспыхнуло яркое пламя. Огонек потянулся вверх, словно желая улететь, вырваться на свободу, но ведьма сжала кулак и пламя погасло.
– Как скажете, моя госпожа, – прилетело в ответ, и Сайрин поежилась, словно от холода.
А женщина тряхнула мокрыми волосами, брызги разлетелись во все стороны, а она закружилась на месте.
– Это просто невероятно! У меня все получилось! Сила, она бурлит во мне, переполняет меня и требует выхода! – ведьма запрокинула голову и рассмеялась жутким потусторонним смехом. – Это просто потрясающе!
– Пора уходить, – очень тихо произнес ее спутник. – Вы простудитесь. Дождь.
– Мне ничего не страшно, – легкомысленно отмахнулась от него ведьма. – Теперь меня переполняет сила! – закричала она в темноту.
– Не стоит привлекать к себе излишнего внимания, моя госпожа, – раздался из темноты незнакомый голос. И Сайрин в страхе вжалась в мокрую землю, потому что этот мужчина прошел мимо нее всего в нескольких шагах. Еще немного и он натолкнулся бы на невольную свидетельницу этого противоправного действия. – Здесь и сам воздух может стать невольным свидетелем. Нужно уходить.
– Да кто меня услышит! Здесь же никого нет. Ночь, гроза разогнала всех этих добропорядочных горожан по домам, заставила их забиться в страхе, словно мыши под лавку. Да и мне теперь никто не страшен!
– Всегда есть возможность провала. Не стоит так самонадеянно рассчитывать на удачу. Нам на пятки наступает эта парочка – АртНаэр и Шаэсс. Да и император не внял… он ослеплен… одурманен доверием к своему младшему брату и этому… ассару, – последнее слово мужчина выплюнул, словно это была ядовитая змея.
– АртНаэр, – зло прошипела ведьма. Она все еще продолжала стоять обнаженной под струями дождя, а темные волосы мокрыми прядями облепили ее плечи и лицо, скрывая черты. Создавалось впечатление, что она специально прячется под этим ненадежным покровом. – Ненавижу! Просто ненавижу его! Мерзкий дарканец. Он должен умереть! Он и император!
– Идемте отсюда, – тихо произнес тот третий. – После провала с похищением княжны надо быть осторожнее. Императорских ищеек на дорогах хватает, совсем скоро они нагрянут и сюда.
Фигура в капюшоне приблизилась к ведьме и накинула на ее обнаженные плечи длинный темный плащ. Мужчина помог справиться с завязками и осторожно накинул на темноволосую голову женщины капюшон.
А тот, кто появился последним, вдруг стал рвать пространство. Спустя несколько томительно долгих минут, во время которых Сайрин забыла даже как дышать, они все исчезли. Погас магический огонь, который освещал площадку для жертвоприношения, на которой стояла ведьма, сад снова погрузился во тьму
Сайрин же все еще продолжала лежать в густой траве, прижимаясь к холодной и мокрой земле, и считала вдохи. Страшно было пошевелиться, встать и уйти было еще страшнее, женщина все время ждала, что вот сейчас из темноты вынырнет кто-то из персонажей подсмотренного ею действа и тогда ее жизни придет конец. Тот способ, которым они все скрылись отсюда, наводил на мысль, что среди этой компании есть дарканец. Только они умели рвать пространство, переносясь на огромные расстояния. Только дарканцы могли сотворить нечто подобное… вернее, только дарканские лорды.
Но как бы ни было ей страшно, как бы сильно она не опасалась, одно Сайрин уяснила – эти странные люди были замешаны в похищении Эльмарис. И они называли ее княжной. Что ж, так даже проще. Теперь Сайрин знала, чья это дочь.
Она выждала еще несколько минут, удостоверившись в том, что никто больше не появится здесь и осторожно приподнялась на локтях. Огляделась по сторонам, словно бы еще ожидая заметить кого-нибудь подглядывающего из темноты сада, а когда убедилась, что кроме нее здесь никого нет, поднялась на ноги и осторожно приблизилась к тому месту, где еще совсем недавно стояла другая ведьма. Присела на корточки и прикоснулась к расколотому жертвеннику. И сила отозвалась. Та сила, которой владела Сайрин.
Да, незнакомая ведьма выпила источник до дна, но она впитала в себя силу четырех стихий, пятая же… самая непослушная, самая переменчивая, самая опасная, осталась нетронутой. И черные плети силы потянулись к рукам Сайрин, обвили ее запястья черным призрачным туманом, мягко погладили мокрую из-за дождя кожу.
Сайрин вздохнула полной грудью, забирая себе то, что принадлежало ей по праву. По праву Верховной своего дома, по праву последней из рода, по праву дочери Тьмы.
Аэрлин не спалось. Вот уже сутки как она не находила себе места и металась по особняку, который князю Николаэ выделили в Падаре. Тревога за дочь, переживания, страх, что она больше никогда не увидит своего ребенка, снедали княгиню. Аэрлин перепробовала все: заклинания, наговоры, даже гадать пробовала, но ничего не получалось. Совсем ничего. Княгиня просто сходила с ума от беспокойства. И медленно зверела, запертая в стенах особняка – князь строго настрого запретил ей или кому-нибудь из старших сыновей, которые посетили Падар вместе с родителями, покидать пределы хорошо охраняемого дома. Никто не знал, что потребуют похитители, а рисковать князь Николаэ не желал.
Вот и приходилось несчастной матери метаться, словно запертая в клетке хищница, переживать не только за пропавшую дочь, но и за мужа, который тоже рискует, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след.
А их не было. Следов. Проклятая рунная вязь перебивала все настройки, а магический маячок, который Аэрлин повесила на шею дочери, привязав его к символу своего дома, тоже не отзывался… до этого момента.
Княгиню словно молния ударила, когда вдруг, ни с того ни с сего она почувствовала отклик. Сила ее дома откликнулась… вернее не откликнулась, теперь Аэрлин просто почувствовала ее. Никому ничего не объясняя, напугав своим внезапным криком не только слуг, но и сыновей, которые неотлучно находились при матери, пока их отец вместе с младшим братом императора занимался поисками Лоррелин, княгиня со всех ног бросилась в свою спальню, на ходу прокричав, чтобы ее ни в коем случае не беспокоили.
Ворвавшись в собственные покои и вытащив из шкатулки с украшениями цепочку, на которой поблескивал, наливаясь призрачным голубоватым сиянием прозрачный каплевидный кристалл размером с кулачок годовалого ребенка, Аэрлин поднесла его к глазам и тут же отправила зов. Ни одна ведьма, принадлежащая к дому водных не могла проигнорировать этот зов. Все, в ком текла кров древнего дома водных ведьм, должны были откликнуться. Аэрлин ждала, она раз за разом посылала зов, не получая ответа, она усилила позывные, почти рычала от безысходности, как вдруг…
Воздух в двух шагах от нее слабо замерцал, а затем появилась черная дымка.
Она росла, увеличиваясь в размерах, растягиваясь в стороны, а потом на этом самом месте появилась призрачная фигура женщины. При виде той, что откликнулась на ее зов, княгиня побледнела и, не удержавшись на ногах, осела на пол.
– Ну, здравствуй, Верховная дома Воды, – с долей иронии в хриплом голосе произнесла темноволосая и темноглазая ведьма. – Не думала я, что еще хоть когда-нибудь встречусь с кем-нибудь из вас.
– П-п-пр-иветствую тебя, дочь Тьмы, – дрожащим голосом, с пола, отозвалась княгиня. – Как у тебя оказался амулет моего дома?
– Долгая история, – усмехнулась Сайрин, – но я так понимаю, что часть ее ты знаешь.
– Что с ней? – несчастная мать подскочила с пола и бросилась к призрачной фигуре, правда прикоснуться не смогла.
– Эй, потише, Верховная, – со смехом остановила ее Сайрин, когда рука княгини прошла сквозь проекцию. – С ней все в порядке. Только вот, надолго ли – этого я не знаю.
– Что ты хочешь? – княгиня тоже перестала заламывать руки, откинула за спину длинные волосы и теперь говорила резко, требовательно, властно.
– Много чего. Да только дело не в том, чего хочу я. А в том, чего хотят те, от кого мне удалось ее спасти.
– Что ты знаешь? – удивленно приподняла одну бровь Аэрлин, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы.
– В Сарте ведьмин круг высушен практически полностью, – произнесла Сайрин, а Аэрлин вдруг почувствовала слабость в ногах. Ее красивое лицо покрылось мертвенной бледностью. Женщина отшатнулась и прижала тонкую ладошку к губам, с ужасом взирая на собеседницу.
– Но как? Это невозможно.
– Я тоже так думала, – покачала головой дочь Тьмы. – Но как оказалось, в этом мире нет ничего невозможного. Источник пуст.
– Это… это… это просто не укладывается у меня в голове, – пробормотала Аэрлин запуская тонкие пальцы в густую шевелюру. – Магический источник нельзя высушить! Там же сила всех пяти домов. Одна ведьма этого сделать никак не может.
– Может, – усмехнулась Сайрин, но тут же помрачнела, – правда не всю силу. Моя, как ты знаешь, неподвластна никому. – Она подняла прозрачную руку и Аэрлин увидела, как Тьма темными каплями стекает с ее пальцев. – Но источник пуст.
– Ты знаешь, кто это сделал? Кто… осушил источник?
– Верховная дома Земли, – резко произнесла Сайрин и наступила тишина. Обе женщины молчали. И если темная ведьма просто ждала, когда ее собеседница, наконец, осознает то, что только что услышала, то Аэрлин уже в который раз за несколько минут почувствовала, что готова упасть в обморок.
– Она мертва. Вот уже сколько лет как она мертва, – прошептала Аэрлин, тряся темноволосой головой. – Этого не может быть.
– Еще сутки назад, я думала, что и ты давно почила в пучине морской, – ехидно отозвалась Сайрин. – Да я уверена, что и обо мне ходили такие слухи, будто бы я отправилась к матери нашей Тьме погостить. И как видишь, – она развела в стороны призрачными руками.
– И все равно… если она жива… если сумела сохранить не только жизнь, но и силу и иссушить источник… Для чего? Что она задумала? И, главное, как она сумела это сделать? Как?
– Что ты знаешь про ритуал объединения сил? – сурово сдвинув брови, спросила Сайрин.
Княгиня задумалась, покусала губы и покачала головой.
– Описание давно утеряно. Сейчас уже никто не помнит об этом.
– Мне кажется, что кто-то все-таки вспомнил, – усмехнулась темная. – И более того, пытается его воспроизвести.
– Сколько таких кругов в Дарканской империи?
– Я знаю три, а на самом деле… – пожала плечами Сайрин. – Это будет катастрофа, если кому-то удастся воспроизвести древний ритуал и объединить в одном теле силу всех пяти домов.
– Это невозможно, – не слишком уверено произнесла Аэрлин. – Пока существует хоть одна Верховная из другого дома, никогда одна ведьма не сможет сделать ничего подобного. А я знаю уже двух Верховных, которые так просто не отдадут силу. К тому же, Тьма неподвластна непосвященным, тебе ли этого не знать. Твой дом всегда стоял в стороне, вас было меньше, но и сила ваша, она… она особенная. Никто из нас не сможет справиться с Тьмой, кроме как ее истинная дочь.
Аэрлин покачала головой. По большому счету ей не было дела до того, что источники в Дарканской империи кто-то осушит. Как водная ведьма, она черпала силу из воды, а Лантар – полуостров, с трех сторон омываемый морем. Так что у Аэрлин не было никакого смысла пользоваться ведьминскими кругами для пополнения сил – здесь, в Империи, она всегда могла пополнить свой запас из любого природного источника. Даже дождь давал ей такую возможность.
– А если принести жертву? – уточнила Сайрин.
Княгиня Лантара судорожно вздохнула, синие глаза ее стали похожи на озера, выражение ужаса застыло на прекрасном лице.
– Но…
– Ритуал для этого не требуется, – усмехнулась Сайрин. – достаточно лишь пролить кровь Верховной.
– Для этого они похитили Лоррелин, – выдохнула несчастная мать. – В ней моя кровь и моя сила. Ее смерть могла бы спровоцировать магический выплеск и тогда… а мы думали это из-за дарканцев. А удар изначально рассчитывался на меня.
– Дарканский император им тоже не угодил, – ехидно заметила Сайрин. – вспомни хотя бы, кем была последняя Верховная из дома Земли. Месть – это то, что двигает каждой из нас, когда больше ничего не остается. Кстати, что за руны на запястье девочки? Я не смогла определить.
– Брачная метка, – тихо сказала Аэрлин, она не видела смысла скрывать от этой ведьмы что-то, пусть та и была темной.
– Да неужто сам император? – удивленно выгнула бровь Верховная из дома Тьмы.
– Кронпринц, – ответила княгиня, и словно погрузилась в себя.
Сайрин выругалась, грязно, смачно, не была бы сейчас бесплотна, так еще бы и сплюнула прямо на пушистый кремовый ковер в покоях княгини Лантара.
– Таршаан верен себе и не упускает и малейшую возможность усилить собственный род, – прошипела Сайрин. – Как это на него похоже. – Она замолчала ненадолго, прищурившись, раздумывая о чем-то, а потом жестко произнесла: – Эту связь нужно разорвать. Я смогу спрятать девочку, но эту связь стоит разорвать.
– Я не могу, – простонала Аэрлин. – Не могу.
– Кто накладывал метку?
– Сам император.
Сайрин снова захотелось сплюнуть от ощущения безысходности.
– Удар направлен очень четко, – вынесла вердикт темная. – Дети – вот что всегда ценили дарканцы. Свое потомство, свое продолжение. Уничтожь наследника и род прервется, у него не будет будущего. А в данном случае, кронпринц – единственный наследник императора. Он будущее не только рода, но и всей империи.
– Так поступают те, кто пришел из-за грани, – тихо произнесла Аэрлин. Она принялась расхаживать по ковру взад-вперед, заламывая руки и время от времени запуская тонкие пальцы в уже порядком растрепанную шевелюру. – Как она могла? Как? Ведь он же… он…
– Месть, – снова повторила Сайрин. – Иногда мы не отдаем себе отчета в том, что делаем, движимые слепой ненавистью, яростью. И потом, ведьма действует не одна. С ней как минимум один дарканский лорд и один мораец.
– Морайский маг? – Аэрлин остановилась и посмотрела на полупрозрачную собеседницу.
Та лишь пожала плечами в ответ.
– В силе лорда я уверена, – наконец после недолгого раздумья отозвалась Сайрин. – Он смог разорвать пространство и увести их. А это неподвластно полукровке. На такое способен только тот, в ком течет почти неразбавленная дарканская кровь. Так, что один из них – лорд, причем приближенный к императору. А вот маг тот мораец или нет – понятия не имею, я их не чувствую.
– Надо рассказать все Даэну, – внесла предположение Аэрлин. – Он брат императора, он дарканец, и он может все…
– Не стоит. На данном этапе дарканцам проще уничтожить угрозу, чем пытаться обезвредить ее. Император допустил ошибку, когда связал жизнь своего наследника с твоей дочерью, не обезопасив ее. Впрочем, для него это не впервые. Допускать непоправимые ошибки – удел Таршаана, – при этих словах в голосе Сайрин послышалась грусть, но ведьма быстро взяла себя в руки. – И он уже это понял. Они не станут ее беречь, даже если найдут. Вспомни хотя бы, что произошло с императрицей, когда Таршаан прозрел и все понял.
Аэрлин хотела было возразить, хотела сказать, что лорд АртНаэр не такой, что он никогда… но не произнесла ни слова. Тордаэн в первую очередь был дарканцем, лордом, братом самого императора Таршаана. Даже из-за старой дружбы он не рискнет империей и своим племянником. Никогда. И Аэрлин это понимала, как понимала и то, что ее муж в это никогда не поверит. А значит надо молчать. Молчание – вот то единственное, что спасет жизнь ее дочери.
Сайрин опустила голову, мокрые волосы сосульками свисали по обе стороны ее бледного лица с впалыми щеками. Она ждала, раздумывала о своем и ждала, что решит Аэрлин.
– Почему ты не смогла найти ее? – дочь Тьмы устала ждать, ее силы уходили, скоро она не сможет поддерживать проекцию и просто пропадет. – Ведь сейчас амулет отреагировал на твой зов.
– Руны на ее запястье перебивают все поисковые заклинания. Амулет почувствовала совсем недавно, – Аэрлин ответила, но мысли ее все еще витали где-то далеко.
– Когда я сняла его с девочки, – кивнула Сайрин. – А кронпринц? Он же смог бы найти девочку, используя их связь. Или дарканскому императору это не на руку? – в последнем вопросе явно слышался сарказм.
– Они даже не виделись ни разу. Их связь лишь номинальная. Да и потом…. – Аэрлин задумалась на мгновение, но продолжила. – Что-то экранирует все поисковики, что мы запускали. Не понимаю, что это может быть.
Верховная дома Тьмы хмыкнула и откинула мокрые пряди волос за спину. На бледном лице выделялись лишь черные, как сама ночь глаза ведьмы. Она догадывалась, «что» не дает найти девочку, но раскрывать все козыри даже перед Аэрлин не собиралась. Чем меньше посвященных, тем больше у нее шансов сберечь собственную шкуру. А в том, что в любом случае, она, Сайрин, стоит первой в списке Таршаана на уничтожение, темная ведьма не сомневалась. Дарканцы ничего не забывают.
– Мне нет дела до Дарканской империи и ее императора. Мне совершенно все равно, кто тут будет править, я не собираюсь участвовать в интригах лордов, – Аэрлин принялась ходить по комнате взад-вперед, чем изрядно нервировала свою собеседницу. – Я всего лишь хочу, чтобы моя семья была со мной.
– Как думаешь, – ухмыляясь, произнесла Сайрин, не прекращая следить глазами за метаниями княгини, – как поступит император, когда узнает о том, что именно собираются сделать его противники?
– Я не знаю, – растерянно произнесла княгиня.
– Вспомни, что сделал его предок, когда пришел в этот мир и столкнулся с ведьмами?
Аэрлин замерла на месте, а затем вцепилась тонкими пальцами в волосы.
– Таршаан так не поступит… нет… он не…
– Уверена? – в голосе Верховной из дома Тьмы было слишком много яда. – Он уже один раз попытался наладить отношения с ведьмами и чем это закончилось? Впрочем, – она усмехнулась невесело, – все это до сих пор не закончилось. И потому, я склонна предположить, что он сделает то же, что сделал несколько тысяч лет назад император Ардарэн. Они дарканцы, сестра. А дарканцы всегда думают лишь о себе и своем благополучии. Ведьм уничтожали на протяжении тысячелетий, их загоняли, словно диких зверей, сжигали на кострах. Думаешь, если императору станет известно о том, что одна из нас вдруг решила выступить против него, он кого-нибудь пощадит?
– Я не знаю, – простонала Аэрлин, закрывая лицо руками. Но, она знала. Знала, что стоит только Таршаану узнать о том, что стало известно им, он прикажет уничтожить всех ведьм. В Дарканской империи снова заполыхают костры, девочек и молодых женщин будут убивать пачками, не разбираясь. Прольется кровь не только ведьм. Империя захлебнется в ней, а тот, кто все это затеял, будет собирать плоды своих трудов. Чем меньше ведьм останется, тем больше силы перейдет из источника.
– Уезжай из империи, – произнесла Сайрин, пристально глядя на княгиню, – забирай детей, мужа и уезжай. За тобой будут следить, но пока твоя дочь не найдена, они тебя не тронут. К тому же, в Лантаре ты сильнее. Там твоя стихия, твой дом и в случае нападения… О, я не завидую тому, кто решится напасть на тебя или твой дом.
– Но… как же…
– Я позабочусь о ней, – уверено ответила Сайрин. – Амулет дома снова надену на шею девочке и добавлю своей защиты. Тьма скроет ее ото всех, кроме меня. А если с тобой что-нибудь случится, она станет Верховной твоего дома. И найти ее не смогут. Ты сама сказала, что поисковые заклинания экранируются.
Аэрлин слабо кивнула. Воздух в том месте, где находилась призрачное изображение Сайрин, замерцал и через несколько мгновений, там уже никого не было. Несчастная мать, как подкошенная рухнула на колени и закрыла лицо руками. Ее плечи сотрясались от рыданий, но она не издала ни звука, а спустя несколько минут, откинула с лица волосы и решительно поднялась, прошлась по комнате взад-вперед, взъерошила тонкими пальцами густую гриву темных как ночь волос. Затем резко остановилась и прижала пальцы к вискам.
– Все! Хватит! – резко выкрикнула княгиня. – Не время сейчас отчаиваться и распускать сопли. Соберись! Верховная ты или как? Надо убираться из этой проклятой империи.
И она решительно вышла в коридор, призывая слуг.
Спустя четверть часа весь особняк гудел как растревоженный улей, слуги носились по лестницам, тащили сундуки, тюки, иную поклажу. Служанки сбивались с ног, пытаясь в сумасшедшем ритме паковать вещи. Сам князь, появившийся через час после разговора Аэрлин и Сайрин, ошарашено переводил взгляд со своего младшего сына, который спустился по лестнице одетый, словно для дальней дороги, на молоденькую служанку, пыхтящую от натуги и пытающуюся стащить по лестнице огромный кофр, набитый под завязку, судя по его раздувшимся бокам.
