Текст книги "Эльмарис (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

– Как нет? – удивился Лерс.

– Решил проведать свою возлюбленную, тайком, конечно же.

Лерс закусил губу и исподлобья бросил взгляд на Себастьяна. Что это? Так неожиданно подоспевшая помощь или, наоборот, тонкая издевка?

Эльмарис так и вообще не понимала ничего из этого разговора. Стояла тихонько позади Лерса и только взгляд переводила с одного мужчины на другого.

– А… дядя? – закинул пробный шар кронпринц. – Возможно, ему тоже будет интересно узнать о том, что вам удалось выведать у того заговорщика?

– Даэн ведет допросы остальных выявленных приспешников ведьмы, – недовольно скривился лорд Шаэсс. – Его теперь долго от дела не оторвешь. Жаль, очень жаль. А мне так хотелось с кем-нибудь поделиться.

– В другой раз? – кивнул Лерс, уже окончательно определившийся с поведением в отношении главного ассара. Не враг, но и не помощник. Хотя… вот эта неожиданная помощь пришлась как нельзя кстати.

– В другой, – покивал головой лорд Шаэсс и тут же принялся откланиваться. – Ну, я с вашего разрешения, пойду, невесту проведаю. Всего доброго княжна, – он послал побледневшей Эльмарис обворожительную улыбку и тут же растаял в воздухе.

Несчастная целительница шумно вздохнула и изо всех сил вцепилась в рукав Лерса.

– Что…

– А знаешь что, дорогая, – Лерс вдруг обернулся к ней. Он тоже улыбался. Так широко и так… так… Эльмарис от одного вида этой его улыбки захотелось развернуться и убежать подальше.

– Что? – дрожащим голоском поинтересовалась она.

– Я вот тут подумал, а не навестить ли нам твоего брата! Сегодня! Поздравить его с… выходом из тюрьмы…

– Брата? – Эльмарис все больше и больше казалось, что она пропустила что-то очень важное и никак не могла понять: когда же это произошло? Ведь она вот тут все время стояла, все видела, каждое слова из разговора с Лерсом и этим лордом, помнила… А на деле выходило, что ничего не поняла. Вот ничуточки.

– Ну да, – закивал боевик. – Брата. Не того, который наследный князь Лантара, а того, другого, командира дартарров. У меня и подарочек для него тут завалялся… где-то… найти бы еще…

– А…

Но Лерс не позволил ей больше и слова сказать, подхватил под локоть и вытащил из закутка в котором они все это время находились. Отпустил, огляделся по сторонам и сделав пару шагов в сторону, внимательно уставился на стену. Эльмарис тоже туда посмотрела, ничего необычного не заметила – стена как стена. Только вот Лерс смотрел на нее как-то странно, прищурившись, еще и подбородок потирая. А потом вдруг выбросил вперед руку и… словно схватил что-то… невидимое… или кого-то?

Эльмарис подобрала юбки. Жених – не жених, но вел он себя странно и непонятно и… кажется, ей пора было бежать.

– Клан? – спросил вдруг Лерс.

– Что? – девушка застыла с поднятой в воздухе ногой.

– Хамрели, – одновременно с ней произнес кто-то невидимый… а, нет, уже видимый. Воздух под вытянутой вперед рукой Лерса пошел рябью, уплотнился и в следующее мгновение там появился невысокий щупленький человек, весь в черном и изогнутый дугой – кронпринц ухватил его за ухо.

– Хм… – задумчиво произнес Лерс. – Хороший клан. Верный. Проводи мою невесту в ее покои.

– Н-не им-мею права покидать…

– Какой, говоришь, клан? Хамрели? – недослушал его до конца кронпринц. – А не вы ли участвовали в последнем нападении на императора?

– Как пожелаете, ваше императорское величество, – тут же изменился голос бойца из клана Хамрели. – Проводить вашу невесту до ее покоев и…

– И остаться по другую сторону двери, – добавил Лерс. – Узнаю, что подглядывали – лично всех перережу.

Эльмарис сглотнула и принялась оглядываться. Про кланы хамелеонов она слышала и раньше, но вот никогда бы не подумала, что они вот так… на самом деле совсем невидимые. Это же… это…

Возмущенная до глубины души девушка, опустила юбки и уперла руки в бока, собираясь высказать все, что думает по поводу всего этого.

– Вот и чудненько, – Лерс отпустил охранника и обернулся к девушке. – Ступай с ним. Оденься потеплее, а то, не лето все ж таки. Я только подарок твоему брату заберу и тут же за тобой, – и с этими словами, он развернул Эльмарис за плечи и легонько подтолкнул ее вперед. – Я скоро, дорогая.

Когда все разошлись, каждый в свою сторону, лорд Шаэсс материализовался на том же месте, откуда и исчез. Огляделся. Хмыкнул.

– Вырос, поганец. Сто очков папане своему уже сейчас даст, а что будет в будущем?

Ему ожидаемо никто не ответил. Шаэсс постоял немного, затем повторил маневр кронпринца – выбросил вперед руку и словно ухватил воздух.

– Вы издеваетесь надо мной? – спросил он, когда воздух уплотнился и его глазам предстала тонкая и гибкая фигура в черном. – Нет, точно издеваетесь.

– Простите, лорд Шаэсс, – хмуро буркнула молодая еще девушка из редкого клана хамелеонов.

– О, позор на мои седины! Арта, я вас чему учил?

– Не попадаться? – шмыгнула носом девушка и вздохнула.

– А ты?

– Попалась, – она еще раз грустно вздохнула.

– Знаешь, что за это бывает?

– Северные пределы, – обреченно ответила девушка.

– Точно! – расцвел в улыбке Шаэсс. Но тут же насторожился. – Стой, а откуда ты знаешь, куда я собираюсь тебя отправить?

– Так вы всех на север загнали. У меня брат сейчас в ордене обучение проходит. Выпускаться должен был в этом году, а тут… – она развела руками.

– Ааа… – протянул Шаэсс. – Тогда ладно. Марш в орден и чтобы к моему приходу была уже готова, – взмахом руки он разорвал грани, проследил за тем, как нерадивая охранница скрылась в сером переходе и тяжело вздохнул. – И ведь даже слова не сказала о том, что ей не положено покидать пост. Вот…

Себастьян вздохнул и покачал головой. Затем снова принялся ломать грани. Как бы кронпринц не пытался уязвить его в сегодняшней перепалке, кое-что из речей Лерса достигло цели. Невеста! У Себастьяна Шаэсса была невеста, и он понятия не имел, что с ней стало.

Глава 17

Эльмарис шла в выделенные ей в императорском дворце покои, словно во сне. Она все время мысленно возвращалась к разговору с Лерсом и пыталась понять, когда же наступил тот момент, и она выпала из реальности, упустив нить происходящего.

Разговор с кронпринцем многое расставил по своим местам. Девушка успокоилась относительно судьбы брата и Сайрин, почти поверила в то, что все еще может наладиться. И тут же вспоминала оговорку кронпринца относительного скорой женитьбы и семейной жизни. Паника накатывала лавиной, стирала грани и уносила с собой все остатки здравого смысла. Хотелось плакать от одной только мысли, что ее запрут в этом вот склепе, ошибочно называемом императорским дворцом, и заставят быть женой, а затем и матерью, начнут распоряжаться ее временем, давать советы и указывать, что делать, куда ходить и с кем разговаривать.

Нет, Эльмарис была решительна не готова к подобным переменам. Вот совсем не готова. Она мечтала о том, как окончит учебу, получит заветный свиток, позволяющий заниматься целительством, потом поступит на службу в госпиталь или детскую лечебницу. Она всегда хотела этого. Потом… потом, может быть, и можно было бы выйти замуж и… даже за Лерса. Боевик ей нравился, с ним было весело и интересно. Нет, всепоглощающей любви или чего-то такого к нему Эльмарис не ощущала, наверное…

Задумавшись о природе своих чувств к Лерсу, девушка замерла посреди лестницы, не обращая ни на что внимания.

Что она чувствует к боевику? Привязанность или это просто интерес? Он веселый, с ним легко общаться и он всегда умеет рассмешить. Но… Эльмарис вспомнила странный разговор Лерса и того страшного лорда. Тогда боевик вел себя совсем не так, как обычно. Был… ехидным и насмешливым… злым даже и все стремился побольнее уколоть своего противника. Да, сегодня боевик предстал перед ней в совершенно ином качестве…

«Какой боевик? – тут же мысленно поправила она себя. – Никакой Лерс не боевик. Нет, с одной стороны, он же учится в академии на боевом факультете, а вот с другой…Мда… как все сложно».

– Леди? – ее провожатый, успевший уже завершить подъем по лестнице, вернулся обратно и теперь стоял на несколько ступенек выше и вопросительно смотрел на девушку. – Леди, что-то случилось?

Сразу Эльмарис даже не поняла, что обращаются к ней – не привыкла она к тому, что ее называют «леди». А когда сообразила, одарила несчастного хамелеона смущенной улыбкой.

– Нет, все в порядке.

– Тогда, пойдемте. Его высочество приказал сопроводить вас.

«Его высочество»!

Эльмарис вздрогнула от этих слов. А ведь и, правда, Лерс никакой не Лерс, а кронпринц Дарканской империи, единственный и наследный. И она тоже… вовсе не простая целительница, Эльмарис Лиарэ, а лантарская княжна Лоррель или как-то так.

– Кошмар какой-то! – прошептала девушка.

Хамелеон, услышавший ее слова, снова остановился и обернулся к ней.

– Все в порядке, леди?

– Д-да, да, все в порядке, – не привыкшая показывать свои чувства посторонним, пробормотала Эльмарис и ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться за прочными дверями своих покоев, в одиночестве. Вот там-то можно и дать волю чувствам.

Но и этому не суждено было случиться. Оказавшись в тишине своих комнат, Эльмарис только и успела, что пройти в спальню и сбросить туфельки, намеревалась переодеться. Вовсе не потому, что так приказал Лерс, а затем… ну, просто потому, что следовало сменить платье.

Как всегда бесшумно в покоях появились служанки. Подкинули дров в камин, разожгли магические светильники, и так же неслышно как появились, исчезли. Первые дни, девушка пугалась их появления, а теперь почти перестала замечать. Привыкла?

Но стоило ей только стащить с себя платье – вещь, которую она не доверяла служанкам, просто не могла смириться с тем, что кроме нее еще кто-то будет присутствовать при таком интимном действе, как переодевание, – как дверь распахнулась и на пороге появился довольный, точно кот только что вылакавший целый кувшин хозяйских сливок, Лерс.

– Ты еще не готова? – воскликнул он и, не обращая внимания на возмущенный вопль невесты, просочился в спальню, прикрыв за собой дверь и отрезая Эльмарис все пути к бегству.

– Ты… ты… – возмущенно зашипела на него целительница, прижимая к груди платье. – Что ты себе позволяешь? Выйди немедленно!

– Чего это ты? – непонимающе посмотрел на нее кронпринц.

– Я не одета!

– Да? Не заметил, – последнюю фразу противный боевик буквально протянул, на этот раз уже более осмысленно окидывая девушку взглядом. Задержался на скрещенных на груди тонких руках, которыми она придерживала сползающий лиф, обнаженных плечах и снова посмотрел в наполненные возмущением синие глаза. – Да, ладно, как по мне, то ты точно в кокон закутана. То ли дело во время балов, когда придворные леди оголяются почти до невозможности. Знаешь, – не обращая внимания на задохнувшуюся от гнева невесту, он направился к гардеробной и по-хозяйски принялся там орудовать, – никогда не понимал, для чего женщины так стремятся показать все, что у них есть.

– Лерссс… – Эльмарис уже шипела от негодования.

– А? – парень вынырнул из гардеробной и обернулся. – Ты что-то сказала? Прости, не расслышал.

– Выйди, – сквозь зубы процедила, стремительно краснеющая Эльмарис.

– Ой, да ладно, чего я там… хм… ладно… – парень явно понял, что ходит по самом краю и решил ретироваться. – Надень только что-нибудь удобное, теплое и не сильно заметное.

Последнюю фразу он прокричал уже из прилегающей к спальне гостиной.

Так быстро, как в этот раз, Эльмарис никогда еще не одевалась. Натянув на себя первое попавшееся под руку темно-синее закрытое платье из тонкой шерсти, удобные ботинки на низком каблуке и схватив плащ, она, пылая гневом, выскочила из комнаты. Девушка намеревалась высказать противному боевику, все что о нем думает и уже даже открыла рот, но слова так и остались не произнесенными. Лерс пришел не один. Возле одного из кресел, бледной тенью замерла Шариз. Поникшая голова, тонкие белые руки, безжизненно свисающие вдоль тела, длинные светлые волосы, окутывающие плечи и спину – девушка напоминала привидение или ледяную статую.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Лерс, подскакивая из кресла, в котором удобно устроился в ожидании своей невесты. – Так, девочки… – начал было он, но вдруг осекся и окинул обеих девушек пристальным взглядом. – Вы же знакомы? Да? Вот и замечательно! – и не дожидаясь пока кто-нибудь из них успеет ему ответить, поманил обеих рукой. – А теперь идите сюда и без разговоров. Я открою переход прямо в сад вашего столичного дома, – он посмотрел на Эльмарис. – У нас будет примерно несколько секунд, прежде, чем стражи просекут в чем собственно дело и ворвутся сюда. Отследить нас они не смогут, правда, но вот помешать – вполне. Так что не мешкайте.

Грани поддались магии кронпринца, в следующую секунду в нескольких шагах от него зазмеилась серая воронка перехода.

– Ну, чего встали? – воскликнул неугомонный боевик. – Вперед!

Встреча с Арием была бурной и слезливой. Увидев брата, осунувшегося, побледневшего, с темными кругами под глазами, Эльмарис не выдержала, бросилась ему на шею и зарыдала.

Лерс с Шариз в этот момент ретировались в общую гостиную, решив не мелькать перед ними и дать поговорить.

Говорили много и долго. Обо всем. О Дереке, смерть которого оба переживали болезненно. О Сайрин.

– Я думал, что ее тоже не стало, – признался Арий. – Мне же никто ничего не говорил. Все допытывались обстоятельства той, давней падарской истории. Знаешь, – он грустно усмехнулся, – я был уверен, что меня казнят за совершенное семнадцать лет назад преступление. Лорд АртНаэр, как дознаватель весьма умел. Он в состоянии вытащить на свет божий даже самые застарелые воспоминания.

– Это несправедливо, – всхлипнула Эльмарис. – Почему они обвиняли вас в моем похищении? Вы же с Дереком мне жизнь спасли, воспитывали, заботились. Я знаю, как вам было трудно. Помню еще, как мы жили, когда я была маленькая, а вы с ним учились. И денег не хватало и… это все несправедливо.

– Не плачь, маленькая, – Арий обнял сестру за плечи и притянул ее голову к себе. – Все уже закончилось. А насчет несправедливости… в нашем с Дером прошлом хватает проступков, за которые светит смертная казнь даже по прошествии стольких лет. Поверь, и я и он… мы далеко не безобидные парни, как может показаться, а защищать закон и служить на благо империи начали не так уж и давно.

– И все равно, – Эльмарис упрямо поджала губы. – Разве вы совершили такое уж и гнусные поступки? Ни за что не поверю!

Арий только вздохнул на это. Рассказывать о тех вещах, что они с Дером творили в свое время в Падаре сестре, он не собирался, даже если бы от этого зависела его жизнь. Они растили Эльмарис в любви, ограждали ее от всех бед и невзгод, учили ее принимать правильные решения совсем не для того, чтобы теперь окунуть юную девушку в грязь и мерзость падарского дна.

– Лучше расскажи, как у тебя дела? – попытался он перевести тему. – Познакомилась с родителями?

Эльмарис нахмурилась и отвернулась. Сжала руки в кулачки.

– Рис? – Арий всегда понимал ее с полуслова. Словно бы видел насквозь или умел читать мысли. – Что с тобой творится?

– Ничего, – девушка мотнула головой, словно бы избавляясь от наваждения. – Но не называй этих людей моими родителями. Они ими не являются. У меня есть только ты и… теперь уже только ты и Сайрин.

– Милая, ты слишком…

– Нет, нет и нет. Арий, какими они могут быть родителями, если продали меня императору в младенчестве? – Эльмарис обернулась и посмотрела прямо в зеленые кошачьи глаза брата. – Мне не оставили выбора, – она закатала рукав платья и сунула свое запястье с рунами прямо ему под нос. – Совсем. Никакого выбора. Я должна быть счастлива из-за этого?

– Ты можешь просто выслушать их. От этого ничего не изменится. И потом, не забывай, что тебя похитили, оторвали от матери и семьи. Она тоже переживала и, я уверен, что не спала ночами, думая о том, где ты и что с тобой случилось.

– Да, да, я все это уже слышала. Верховная ведьма, как оказалось, может чувствовать родную кровь. Так что все она знала, к тому же, та леди… княгиня Аэрлин, сама мне призналась, что отдала меня Сайрин, попросила тетю спрятать и защитить. Вот так вот. И не надо теперь утверждать, что она переживала или грустила на мой счет. Ни за что не поверю.

Арий лишь только вздохнул. Он не мог найти слов, чтобы убедить сестру в обратном. Да и знал прекрасно, что никакие слова не помогут. Когда ей это было выгодно, Эльмарис могла быть очень упрямой и твердо стояла на своем. В такие моменты, даже они с Дером пасовали перед ее решительностью и могли лишь только приглядывать за сестренкой, но образумить ее еще ни у кого не получалось.

– Эй, я все понимаю, – Лерс возник на пороге, но проходить дальше не спешил. – Но нам пора. Надо убраться из столицы, пока воины императора не напали на след.

– Куда это вы собрались? – подозрительно прищурившись, спросил у него Арий, а когда, не дождавшись ответа от кронпринца, обернулся к сестре, то заметил на ее мордашке точно такое же упрямое выражение. – Рис? Что вы задумали?

– Ничего, – девушка поднялась с дивана, на котором сидела, чинно расправила юбки и с гордостью королевы приблизилась к Лерсу. – Путешествие у нас. Предсвадебное.

– Так, невеста, – Арий не собирался спускать сестре подобное поведение. – А ну-ка, сходи, чай нам всем сделай, что ли. А мы тут пока пообщаемся.

Когда дверь за спиной Эльмарис закрылась, оборотень обернулся к Лерсу.

– Только давай без нравоучений, – вскинул вверх руки кронпринц. – Я все понимаю и да, свою сестру – если бы она у меня была – сам бы в жизни никуда не отпустил, но… – он закатал рукав и продемонстрировал Арию собственное запястье, покрытое золотистым рунным узором. – Вот это – гарантия того, что мы с ней – одно целое. Я понятия не имею, как эта магия действует и действует ли вообще. Но одно знаю точно – мы оба хотим… свободы.

– Свободы от чего?

– Не знаю, но мне нужно это почувствовать, а Эльмарис… она… она же ничего в жизни не видела.

Арий сглотнул и опустил голову. Он мог бы сейчас накричать на них, разозлиться и даже не пустить, но… он знал, что удержать все равно не сможет. А потому, все что ему оставалось…

– Береги ее, – прошептал он, поднимая голову и заглядывая прямо в глаза Лерсу. – Береги, потому что, если с ней что-нибудь случится, если ты обидишь ее или разобьешь ей сердце… тебя не спасет ни твой титул, ни папочка-император, ни вся твоя магия. Помни об этом. Я приду за тобой, где бы ты ни был.

– Я знаю, – Лерс выдержал взгляд Ария. И в ответ посмотрел открыто, без намека на улыбку или ехидства. – И, поверь, я отдам за нее жизнь.

– Не пропадайте совсем. Хоть изредка давайте о себе знать.

– Что-нибудь придумаем. Впрочем, – Лерс снял с шеи тонкий шнурок с прозрачной слезой-подвеской. – Оставь это у себя. Так будем…ммм… безопаснее для нас обоих.

Родной дом Эльмарис покинула спустя всего несколько минут. Они с Лерсом вышли за ворота и неспешной походкой отправились, будто бы на прогулку. На площади остановили крытый экипаж и приказали отвезти их к императорскому дворцу. Смеялись, шутили, делали все возможное, чтобы их заметили не только редкие в это время суток прохожие, но и те, кого они сами видеть не могли.

Экипаж остановила императорская стража на подъезде к дворцу. Когда воины распахнули дверцы, все что они увидели – это несколько золотых монет на сидении – плата за проезд – и тонкая цепочка с темным коричневым камнем-капелькой. Кронпринц и его невеста просто исчезли и никто так и не смог отследить направление, в котором они переместились.

Дархаш. Императорский дворец.

Десять дней спустя.

– Их нигде нет! – восклицал император Таршаан, расхаживая по ковру в собственном кабинете. – Ты представляешь? С тех пор, как они исчезли из столицы, никто так и не смог взять след. Это немыслимо!

Он остановился напротив камина и несколько мгновений просто смотрел на пляшущие языки пламени. Затем тряхнул головой и резко развернулся, вперив возмущенный взгляд в молчаливо сидящую в кресле Сайрин.

– И во всем виновата эта девчонка! Чего же еще ждать от ведьмы, как не пакости!

– Ты преувеличиваешь, – спокойно отозвалась дочь Тьмы. – Эльмарис хорошая девочка и не склонна к необдуманным поступкам. Так что, если кто и виноват во всей этой авантюре, так это твой сын.

– Ты… да ты… – император задохнулся было от возмущения, но быстро сник и махнув рукой, вернулся к своему креслу. Рухнул в него и закрыл лицо руками, сгорбился весь. – Это кошмар какой-то, – почти простонал он. – С тех пор, как… это просто кошмар. Даэн сбился с ног разыскивая их по всей империи, лорд Шаэсс самоустранился, мотивируя тем, что его собственная невеста исчезла в неизвестном направлении, и он занят поисками леди Иншар. Князь Лантарский два ли не разорвал с нами все договоренности из-за того, что его дочь второй раз пропала именно на территории Дарканской империи. Представляешь? – Таршаан отнял руки от лица и посмотрел на Сайрин. – Он заявил, что уже не уверен в том, что родство с родом Граэш такая уж хорошая идея. Это просто… возмутительно!

– Не понимаю причин твоего возмущения, – пожала плечами Сайрин. – Все же вроде наладилось. Ты теперь свободен, никто не угрожает твоей власти, свадьба вот… намечается.

Император прищурился.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – произнес он, внимательно следя за сменой выражений на лице Сайрин. – Совсем не жалеешь?

– О чем? – она усмехнулась. – Что тридцать лет назад не приняла твоего лестного предложения? Нет, Шаан, не жалею. Я не любила тебя тогда, и если бы уступила, то кто знает, чем бы закончилась наша история. Мы могли стать врагами.

– Да, – Таршаан погрустнел. – Ты никогда не боялась задеть мои чувства. Наверное, это и явилось одной из причин…

– Только не надо опять начинать речь о великой любви! – перебила его Сайрин. – Ты никогда не любил меня, Шаан. По крайней мере, не любил так, как любишь леди Амарандиш. На меня ты никогда так не смотрел.

При упоминании Лиран выражение лица Таршаана смягчилось, а в глазах появилась нежность. Сайрин улыбнулась, заметив эти изменения и продолжила:

– И я тоже никогда тебя не любила. И да, я не боюсь задеть твои чувства, но отдаю себе отчет в том, с кем разговариваю. Я почти тридцать лет скрывалась от твоей мести, и сейчас мне вот совершенно не хочется снова подаваться в бега.

– Что ж, в чем-то ты права и мне жаль, что все так вышло. Все обвинения сняты, то есть, официально леди Саэра Бирданш погибла во время трагедии в Северных пределах, так что, сама понимаешь… – он развел руками.

– Понимаю, – улыбнулась Сайрин, кивнув, – и… спасибо за это. То имя стало мне чужим уже давно. Теперь у меня другая жизнь.

– Я рад, что все закончилось… Я винил себя. За все.

– Мы были молоды, – отозвалась Сайрин, устремив взгляд в окно. – И натворили не мало. Столько боли и бед причинили другим. Если бы ты не смерть Амиаса, то, кто знает, как бы все это повернулось.

– Я не виновен в его смерти, Саэра, – вскинулся император. – И мне надоело это доказывать. Я не убивал его и не отдавал такого приказа. Но и ты и… Даэрлин, – имя жены император произнес с трудом, словно бы что-то мешало ему.

– Она винила тебя.

– Она во всем винила меня. Всегда. Но я не виноват, что так получилось.

– Ты отправил его на границу, – укоризненно произнесла Сайрин. – И там он погиб.

– Он был лордом и военным. Это была его обязанность – служить империи. Если бы Даэрлин на пару со своим любовником не стала мутить воду и устраивать заговоры, никто бы не отправлял его к оркам. А так… я должен был отреагировать. И, вопреки, вашему мнению, в том, что он нарвался на орочью стрелу нет моей вины.

Сайрин только вздохнула. Та, давняя трагедия, каждому из них стоила слишком много.

Винила ли она императора? Нет.

Считала ли, что с ней поступили несправедливо? Ну, может, немного. Она не кривила душой, когда утверждала, что отвыкла от своего прежнего имени, примерила на себя новую роль и та подошла ей куда лучше.

– Я хотела поговорить с тобой об Арии, – начала ведьма, желая перевести разговор в иное русло.

Вот уже несколько дней, как она полностью исцелилась и покинула императорский дворец, вернувшись в свой дом.

Он опустел. Кроме Ария и его северной девочки, там теперь никого больше не было. Эльмарис сбежала, Дерек… воспоминания о нем причиняли боль, и находиться там, где каждая вещь дышала им, говорила о нем, вызывала воспоминания. Ей было тяжело, но Сайрин помнила и о том, что у нее остался еще один сын, которому тоже нужна помощь.

Арий слишком болезненно переживал смерть брата. Он ушел в себя, почти перестал принимать человеческий облик и практически все время проводил в спальне, свернувшись в черный пушистый комок. И только тихая северянка могла как-то расшевелить его.

Потому-то сегодня Сайрин и решилась на встречу с императором. Потому она и заговорила с ним об Арии.

Но император перебил ее, нетерпеливо взмахнув рукой.

– Да, вы издеваетесь надо мной?! За последние дни я только и слышу, что разговоры о командире дартарров! И Даэн, и Шаэсс и даже этот мальчишка Шахрас, все в один голос твердят мне о нем. Не поверишь, несколько дней назад ко мне заявилось практически все крыло дартарров, ходатайствуя о своем командире! Это бесит! Не собираюсь я с ним ничего делать, и ему уже должны были отправить уведомление о том, чтобы возвращался на службу и принимал на себя полное командование. Крыло дартарров отозвано с северных провинций. Теперь там полигон для ассаров. Шаэсс взбеленился после смерти леди Иншар и устроил им всем полевую практику с риском для жизни. Так что оборотням там делать нечего. Они вернулись в столицу и поступают в распоряжение командира Серой башни и своего непосредственного капитана. И этот твой… Арий, обязан в кратчайшие сроки вернуться на службу! Все! Больше, я об этом слышать ничего не хочу.

– Спасибо, – тихо поблагодарила императора Сайрин. – Он и Эльмарис – все, что у меня осталось. И Арий хороший мальчик, честный и благородный.

– Этот твой хороший мальчик еще в детстве запятнал себя воровством и убийствами, – произнес император, откидывая на спинку кресла. – Да-да, я читал протоколы допроса. По нем плачет виселица! Причем рыдает она уже лет двадцать.

– Кто из нас безгрешен, – философски пожала плечами Сайрин.

– Ладно, не суть, – отмахнулся император. – Лучше скажи мне, где сейчас мой сын и эта… невеста его?

– Откуда мне знать об этом? – изумилась Сайрин.

– Ой, да ладно, вы, ведьмы, можете чувствовать друг друга. Я это точно знаю. Княгиня Лантара после исчезновения дочери быстренько убралась на свой остров, но я уверен, что вы с ней общаетесь, – Таршаан подался вперед и устремил горящий взор на Сайрин. – Где они, Саэра? Просто скажи мне, где они.

– Я не знаю, Шаан, – покачала головой ведьма и, прежде чем, император успел разразиться возмущенной тирадой, добавила, – от всех амулетов и маячков они избавились, а у меня нет кровной связи с Эльмарис. Но знаешь, – она немного помялась, словно бы раздумывая, продолжать или нет, но затем все же подняла взгляд на собеседника и продолжила: – Оставь их в покое. Эльмарис умная девочка, добрая и отзывчивая. Я воспитывала ее и знаю о чем говорю. У нее есть голова на плечах, и она умеет держать ответ за свои поступки. А твой сын… это твой сын, Шаан. И что-то подсказывает мне, что он похож на тебя. Так что все будет в порядке с ними. Пусть… погуляют. Они молоды и уверены в себе. Им это нужно.

– Лерс кронпринц! – взревел император. – Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает о том, что наследник дарканского трона пропал? Да заговоры, что плела Даэрлин, тогда нам покажутся детскими шалостями!

– Оставь детей в покое, – с нажимом повторила Сайрин. – Просто… поверь в своего сына.

– Я верю. В него. Но… эта связь. Руны и… это все сложно, – император снова поднялся и приблизился к окну. Откинул в сторону занавеску и устремил взгляд на столицу. – Я отдал бы все на свете, чтобы разрушить это проклятие Саэра.

Сайрин молча поднялась и приблизилась к императору. Встала рядом и тоже устремила взгляд в окно. Вздохнула. На губах ее появилась загадочная улыбка.

– Проклятия нет, – тихо произнесла она. – И ты понял бы это, если бы задумался хоть на мгновение и перестал, как и все дарканцы, считать себя выше остальных.

Император вздрогнул и посмотрел на нее.

– Что? – спросил одними губами.

– Проклятия нет. Вернее, оно есть, и было, но… оно не имеет к тебе и твоему роду никакого отношения.

– Я не понимаю, – ошеломленно покачал головой Таршаан. Он продолжал пытливо вглядываться в бывшую возлюбленную. – Объяснись.

– Да нечего объяснять. Все на поверхности. Просто… вы, дарканцы, настолько зациклены на собственном превосходстве и могуществе, что не замечаете ничего вокруг. Но мио не вращается вокруг вас, Шаан.

Темные глаза императора сузились от гнева, лицо перекосилось, он уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думал об этом высказывании, но Сайрин не позволила ему сказать.

– Как звучало то, древнее проклятие? Ты помнишь?

– Конечно! – воскликнул он. – Не дословно, само собой, этого уже никто не помнит. Но смысл сводится к тому, что империя погибнет, если на трон взойдет тот, в чьих жилах не будет ведьминской крови.

– Не так, – покачала головой Сайрин. – Смысл проклятия сводился к тому, что в жилах каждого истинного наследника должна смешаться кровь дарканца и ведьмы.

– Это одно и то же, – упрямо поджал губы император.

– Нет, – покачала головой Сайрин. – Совсем не одно и то же. Истинный наследник императорского рода, Шаан. Истинный.

Таршаан замер. Он задержал дыхание, боясь даже сделать вдох, чтобы не спугнуть догадку, что мелькнула в его мыслях.

– Саэра… – почти простонал он.

– Да, друг мой, да, – она улыбалась, не глядя на императора и продолжая разглядывать столицу через окно. Вид завораживал.

– Это заблуждение, – покачал головой император. – Когда наши предки пришли сюда… и начали завоевание территорий…

– Кто вел вас тогда? За кем пошли остальные дарканцы, Шаан?

– Младший сын императора старого мира, – одними губами произнес Таршаан. – Он стоял во главе. Он… ему приносили присягу…

– Императорский род, Шаан… императорский род…

– Шаэсс… – простонал действующий император Дарканской империи. – Род Шаэсс. Раскол произошел спустя несколько лет после начала войны за территории. Армандаш Шаэсс был убит и его место занял глава рода Градаш. Мой предок.

– Но проклятие уже было. Именно Шаэсс начал войну с ведьмами. И это его род прокляли, – закончила за императора Сайрин. – Но в то время его сын был слишком мал или же и вовсе не успел родиться и тогда твой предок стал во главе дарканцев и возглавил их. Шла война, кровь лилась рекой, многие погибли. Когда твой предок, женившись на ведьме, возвел ее на одну ступень с собой и остановил кровопролитие, его стали величать избавителем. Все обрадовались, что война окончена, и никто не вспомнил о том, что на самом деле, твои предки – узурпаторы. И вы сами поняли бы это, если бы только задумались. Хоть на миг.