Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)
Часть вторая. Судьба, она такая
Глава 1
Дархаш. Столица Дарканской империи.
Семнадцать лет спустя.
Солнечный луч проник в комнату, скользнул по светлым занавескам, перескочил на полог кровати, затем ласково погладил по лицу спящую девушку, запутался в ее темных волосах, позолотил густые реснички, пощекотал маленькое ушко.
– Рис! Рис, просыпайся! Опоздаешь! – дверь в комнату отворилась и на пороге показалась высокая темноволосая женщина. Она решительно вошла и направилась к кровати, не переставая громко будить спящую красавицу. – Эльмарис! Уже утро. Тебе пора собираться в школу. Мастресса Литария не похвалит, если ты опоздаешь на занятия.
Девушка смешно нахмурила аккуратный носик, сладко потянулась, не открывая глаз.
– Ну, еще чуточку, тетя Сайрин, – проворковала она, улыбаясь. – Мне такой сон снился.
– Вставай, соня, – ласково улыбнулась Сайрин и присела на краешек кровати. – Скоро Дерек вернется со смены.
– А его еще не было? – девушка распахнула синие, как летнее небо глаза, и села на постели. – Он же должен был вернуться еще вечером. Я ждала, ждала и уснула.
– Наверное, не получилось, – пожала плечами Сайрин и встала, – Вставай.
– Я сейчас, – кивнула Эльмарис. – А от Ария не было никаких вестей? – спросила она, выскальзывая из-под одеяла. – Давно уже ничего не слышно с севера. Как он там?
– Нет, ничего не было. Но, может быть, Дерек что-то знает?
Эльмарис нахмурилась и закусила нижнюю губу.
– Я очень за него переживаю. На севере такие страшные вещи сейчас происходят. Три дня назад в лечебницу привезли одного охотника. Он как раз вернулся с севера. Только он вольнонаемный. Так вот, у него воспалилась рана, которую он получил, сражаясь с нежитью, – Эльмарис не переставая говорить, направилась в смежную со спальней умывальню. – Он такие ужасы рассказывал. Говорил, что там целые деревни за одну ночь в нежить превращают. Жуть какая. Я так за Ария боюсь, он же в самой гуще. И вестей от него нет давно.
– Не переживай, – отозвалась Сайрин, но на ее лице появилось странное выражение. – Арий не мальчишка безголовый. Он зря своей шкурой рисковать не будет. Скоро вернется.
– Ох, хорошо бы, – вздохнула Эльмарис. Из умывальни послышался плеск воды.
– Одевайся и спускайся вниз. Будем завтракать.
Спустя четверть часа, Эльмарис, уже умытая, причесанная и одетая в форму адепток Школы целительства, спустилась в кухню. Небольшой стол у окна был сервирован на двоих, рядом с ним стояла Сайрин и задумчиво смотрела в окно.
– А Дерека еще нет? – спросила девушка, усаживаясь на свое место и аккуратно раскладывая салфетку на коленях.
– Еще не вернулся, но ты не жди его, – отозвалась дочь Тьмы. – Завтракай спокойно.
– Что же могло такое произойти, что его до сих пор нет дома? Как бы ни случилось чего? – девушка обмакнула крохотный блинчик в варенье и отправила в рот. Но прожевать не успела. Дверь в кухню распахнулась, и на пороге появился высокий молодой человек в форме магического патруля.
– Всем привет! – разом поздоровался он со всеми присутствующими. Длинные светлые волосы были забраны в хвост на макушке, голубые глаза светились лукавством, на покрытом легкой светлой щетиной лице сияла задорная мальчишеская улыбка.
– Дерек! – в одно мгновение Эльмарис выскочила из-за стола и повисла у него на шее. – Ты почему задержался? Мы тебя еще вчера ждали, а ты решил две смены отработать? И как только с ног от усталости не валишься? Куда лорд Ирваш смотрит? Почему заставляет тебя работать за двоих? А как же отдых? – она все тараторила и тараторила, задавая вопросы и не давая ни молодому человеку, ни Сайрин, вставить и слова.
– Эй, эй, потише, егоза, – рассмеялся тот, кого здесь называли Дереком. – Столько вопросов, что я уже и не знаю на который из них отвечать.
– На все сразу, – широко улыбнулась Эльмарис и наконец-то отпустила его.
– Все в порядке. Просто у одного из парней из ночной смены, сын родился. Вот я и подменил папашу, – Дерек прошел к столу, вежливо отодвинул стул для Эльмарис и только потом сел сам.
– Но это же так тяжело, – всплеснула руками девушка. – Работать целые сутки без отдыха.
– Да, ладно, – отмахнулся молодой человек. – Смена была спокойная. Всю ночь в кости резались. Ни единого вызова, – подмигнув девушке, он принялся за еду.
Сайрин ничего не сказала, но от ее цепкого взгляда не укрылся ни бледный вид Дерека, ни круги под глазами, ни то, как он бережет левую руку.
Какое-то время тишину нарушал лишь стук приборов по тарелке, затем Эльмарис отложила вилку, аккуратно промокнула салфеткой губы и поднялась.
– Ну, мне уже пора. А ты, – она укоризненно посмотрела на Дерека, – немедленно иди спать. А то скоро от тебя одна лишь тень останется и тете Сайрин придется просить леди Кайру приготовить для тебя укрепляющее зелье.
– Зачем же просить леди Кайру? – усмехнулся Дерек. – Ты и сама справишься. Чему-то же учат тебя в этой твоей школе?
– Я – целитель, – серьезно произнесла Эльмарис, смешно сморщив нос, – а не зельевар.
– Ну и что? – удивленно округлил глаза молодой человек. – Ваша главная задача в чем? Помогать людям и нелюдям. И ты сможешь пройти мимо и не помочь брату, когда он будет нуждаться в укрепляющем зелье?
– Знаешь что! – Эльмарис толкнула этого шутника в плечо своим маленьким кулачком. – Я тебе другое зелье сварю. Тоже действенное. Будешь знать, как надо мной потешаться! – и она отошла от стола, поцеловала Сайрин в щеку и, выслушав от той пожелания удачного дня, направилась на выход.
– Эй, целительница, – позвал ее Дерек. – Подожди, провожу, что ли. А то еще украдет кто такое чудо по дороге, – и быстренько запихав в рот целых два блинчика, уже стоя запив все это молоком, молодой человек выскочил следом за девушкой.
– Что-то случилось, что ты решил проводить меня? – удивленно приподняла брови девушка. – Раньше, ты никогда не стремился к подобному проявлению братских чувств.
– Почему нет? – пожал плечами Дерек. – Зато я буду полностью уверен в том, что ты попадешь именно туда, куда и направляешься. А не сбежишь, скажем, на свидание, – Дерек широко усмехнулся, – вместо того, чтобы идти учиться.
– Ну, знаешь! – гневно воскликнула Эльмарис и потянулась, чтобы шутливо ударить брата кулачком в плечо. – Как ты можешь так про меня думать?!
Дерек увернулся и бросился бежать, то и дело, оглядываясь через плечо. Девушка замешкалась всего на несколько мгновений, а потом подобрала юбки и припустила вслед за ним.
– Стой! Стой! Немедленно остановись! – кричала она, захлебываясь от смеха. – Ах ты, негодник! Вот я все расскажу лорду Ирвашу, и тогда он тебе покажет, как обижать сестру.
– Лорд Ирваш – мой начальник в патруле, – Дерек остановился и подождал, пока сестра его догонит. – И он никоим образом не имеет отношения к тому, что происходит в моей семье.
– Но ведь я могу пожаловаться на тебя, – рассудила Эльмарис и, приподняв темную бровь в немом вопросе, уставилась на брата. – И тогда тебя накажут.
– Накажут, – кивнул Дерек и потянулся заправить темную прядку, выбившуюся из прически сестры, – дадут еще одно дежурство или отправят патрулировать дороги, на которых промышляют разбойники. И ты сможешь смириться с тем, что из-за тебя твой брат будет терпеть лишения? Недосыпать, недоедать и подвергать опасности свою жизнь?
– Но… но как же, – растерялась девушка. – Нет, нет, никаких дорог. Никакого риска. Я же не переживу. Сама изведусь от неизвестности и тревоги.
– Вот, – протянул Дерек и, обняв сестру за плечи, повел ее по дороге, – поэтому тебе придется смириться с тем, что я такой, какой есть.
– Ты совершенно невозможный! – воскликнула Эльмарис и, высвободившись из объятий, сама взяла брата под локоть. – Идем уже, а то я и, правда, опоздаю.
Какое-то время они шли молча. Дерек внимательно оглядывался по сторонам, но делал это таким образом, чтобы шедшая рядом сестра, ни на минуту не заподозрила, что его интерес к происходящему вокруг носил далеко не любознательный характер. Дерек солгал о том, что ночь на дежурстве прошла тихо и спокойно. Вся их смена целые сутки ловила опасного преступника, мага-убийцу, на совести которого уже было столько преступлений, что патрульным была дана установка – уничтожить при малейшей опасности. И самое отвратительное в том, что преследуя мага, патрульные прошерстили всю округу, а вот стоило тому переступить черту города, как след его затерялся. И теперь по столице разгуливает очень опасный преступник. Это и было причиной, по которой, несмотря на смертельную усталость и ранение, полученное в схватке, Дерек все же решил проводить сестру до школы.
Молодой маг вдохнул, поднял лицо к небу и зажмурился на минуту. Несмотря на усталость и боль в раненой руке, он чувствовал себя счастливым. Еще бы и мага поймать – тогда его счастье было бы полным. Когда семнадцать лет назад, они с Арием бежали из Падара и спотыкаясь брели по ночному лесу, Дерек или Дер, как его называли тогда, мечтал о том, что они доберутся до большого города, где-нибудь в центре империи, осядут там, смогут раздобыть денег и купят свой собственный дом. Все сбылось, практически так, как того и хотел маленький маг.
Дерек до сих пор с дрожью вспоминал тот путь из Сарта в столицу. Почему именно в столицу? Они с Арием так и не смогли вытащить из Сайрин признание, почему она стремилась именно в Дархаш, но бросить ее не рискнули, хоть и порывались не единожды оставить странную попутчицу и последовать своим путем. И пусть они каждое утро вставали с единственным желанием на этот раз повернуть в другую сторону, все равно, упорно продолжали следовать за Сайрин, помогать ей и маленькой девочке, которую друзья так опрометчиво захватили с собой из Падара. Путь был трудным, полным опасностей и переживаний, неожиданных встреч и разочарований но, тем не менее, они проделали его и остались живы.
Дерек усмехнулся украдкой, вспоминая, как ругались почти до драки с Сайрин, сидя в лесу под каким-то кустом, когда решали, как именно они будут представляться окружающим. Называться и дальше родственниками было опасно. Это в Сарте им повезло, что никто из оборотней не попался на пути, но чем ближе к центру Дарканской империи они продвигались, тем больше было шансов, что их обман раскроют с ходу. И если магов или простых жителей обмануть бы не составило труда, то оборотни чуют родственные связи.
А еще была встреча с браконьерами, которые ранили перекинувшегося в тот момент Ария, потом был побег от них и три долгих дня переживаний, сможет ли друг выкарабкаться или же Дерек снова останется один. Арий смог, Сайрин не оставляла его ни на мгновение, вытащила буквально с того света, зато потом сама слегла и уже Дереку пришлось заботиться обо всех троих.
Была переправа через очень бурную реку, когда путешественники потеряли и лошадь, и повозку, и почти все свои вещи. Все что тогда удалось вытащить Дереку из повозки – был походный мешок Ария, с запасными штанами и буханкой хлеба, который даже есть уже было нельзя по причине того, что он сильно намок и размяк. В какой-то город они пришли, словно нищие, хотя, почему это – словно? Именно нищими они и были. Денег почти совсем не осталось, не считая нескольких монет, что Сайрин спрятала у себя в карманах, вещей тоже не было, за исключением того, что было на них надето, ну и запасных штанов Ария. А ведь им всем надо было что-то есть и где-то жить. А еще с ними была девчонка, которая стала сущим проклятием для всех, потому что сами – это сами, а ребенка надо было кормить, одевать, согревать. Сайрин потом долго ругалась на Дерека, когда он решил «заработать» денег обычным способом, так как привык в Падаре. Но деньги взяла, однако стребовала с обоих приятелей страшную клятву, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах, они не будут воровать.
А в столице все сразу же изменилось. Сайрин где-то раздобыла денег – мальчишки не спрашивали, а их случайная попутчица, которая за все время трудного пути стала почти родной, не спешила признаваться. Да это было и не важно, главное – что только в столице у них появилась крыша над головой. Сразу это были меблированные комнаты в доходном доме на самой окраине, а потом, когда лавка Сайрин стала приносить доход, они смогли купить себе настоящий дом. С садом. Это было не просто осуществление мечты – это была какая-то другая жизнь. Падарские беспризорники наконец обрели свое место в жизни, свой угол, семью.
Тогда же, Сайрин настояла на том, чтобы парнишки пошли учиться. Именно она буквально заставила Дерека отправиться на вступительные экзамены в Дарканскую магическую академию. Каково же был изумление маленького вора, когда его не просто приняли, а приняли на боевой факультет. Все эти профессора, мастера и магистры были в таком восторге от уровня магического дара, проявившегося у Дерека, что даже экзамены ему не пришлось сдавать. Только вот сам мальчишка никогда так никому и не признался, что вся эта магия – не столько результат врожденных способностей, сколько следствие ношения на шее странного амулета. Прозрачный камешек, который так привлек когда-то маленького вора, после нескольких лет постоянного ношения изменил цвет, став золотистым, и, казалось, полностью сросся со своим владельцем. Про амулет, кстати, Дерек так никому и не рассказал. Даже Сайрин. Только Арий знал секрет своего друга, но на счет молчания оборотня у Дерека сомнений не было.
– Ты ничего не знаешь про Ария? – нарушил неспешный ход мыслей Дерека тихий голосок Эльмарис. – От него давно нет никаких вестей, и я очень сильно переживаю. Как он там, на севере? Не случилось ли чего?
– С ним все в порядке, – отозвался Дерек. – Он прислал мне магический вестник, что уже скоро будет дома.
– Правда? – озабоченная мордашка Эльмарис осветилась радостной улыбкой. – Значит все уже хорошо? А то я слышала, что там, на севере, происходит что-то страшное. Нежить просто кишмя кишит. Целые деревни за одну ночь…
– Больше слушай разные сплетни, – прервал ее Дерек. – Все там будет нормально. А нежити и нечисти в тех краях всегда много было. Там магический фон очень неустойчивый малейшее заклинание может дать такой откат, что мама не горюй.
– Ужасно, – воскликнула девушка. – И как там люди живут? В таких-то условиях?
– Вот так и живут, – пожал плечами молодой человек. – Привычные они ко всему. Мы уже пришли, – Дерек остановился перед большими коваными воротами, за которыми виднелся широкий мощеный двор Высшей школы целительского искусства. – Иди, твои подружки уже заждались, – он кивнул в сторону ворот. – Вон, как выглядывают.
– Это они не меня выглядывают, – хихикнула Эльмарис. – Это они на тебя любуются.
– Скажешь тоже, – фыркнул Дерек. – Чего на меня любоваться?
– А ты разве не знаешь, что очень нравишься девочкам из моего класса? И не только из моего, вон Арриша, с первого курса. Она тебя вообще съесть готова, даром, что оборотень.
– Иди уже, – Дерек наклонился, чмокнул сестру в щеку и легонько подтолкнул к входу. – И, Рис, ты одна не ходи по городу. Мало ли, – предупредил он.
Эльмарис широко улыбнулась брату и отправилась на занятия. Широкий двор был заполнен девушками всех рас и возрастов, одетых, как и Эльмарис в форму адепток Школы целительства. Они сбились в стайки и весело щебетали, периодически поглядывая в сторону ворот, где стоял молодой человек в форме магического партуля. Девушки смеялись, шутили, шептались о чем-то своем не забывая строить глазки симпатичному мужчине.
– Эльмарис! Эльмарис! – раздалось сразу от нескольких группок. – Иди сюда!
Но темноволосую девушку было не так просто сбить с толку, она целенаправленно подошла именно к той кучке адепток, с которыми училась в одном классе.
– Доброе утро! – поприветствовала она подруг.
– Доброе!
– Привет!
– А почему твой брат не захотел зайти и поздороваться? – с ходу задала вопрос одна из девушек, светловолосая полуэльфийка Ильмариса.
– У него много дел, – отмахнулась от подруги Эльмарис. – Он еще к невесте торопится.
– К невесте? – раздалось сразу несколько возмущенных голосов со всех сторон, как оказалось, многие девушки прислушивались к разговору Эльмарис с подругами.
– У твоего брата есть невеста?! – воскликнула невысокая полноватая Арриша. – Почему же ты раньше нам ничего об этом не говорила?
– А почему у него не может быть невесты? – резонно удивилась Эльмарис, на всякий случай, сжав кулачки и молясь о том, чтобы ее никто не поймал на вранье. – И почему я должна докладывать вам о том, что происходит в моей семье?
– И кто же эта загадочная невеста, которая смогла покорить сердце одного из сильнейших магов магического патруля? – лукаво улыбнувшись, спросила темноволосая и смешливая Лорея, дочка господина Имарта, который тоже служил в магическом патруле, правда очень редко попадал в одну смену вместе с Дереком.
– О, – Эльмарис загадочно улыбнулась и закатила глаза. – Она просто потрясающая. Полудроу из высших домов. И так сильно любит Дерка, что просто не оставила ему шанса.
Девушки приуныли – тягаться с женщинами дроу – себе дороже. Даже, если невеста понравившегося им молодого человека всего лишь наполовину принадлежит к воинственному народу, то составить ей конкуренцию у них не выйдет. Дроу не отдают то, что считают своим. Никогда и никому. А победить девушку-дроу в поединке ни у кого из адепток Школы целительства просто не было шанса. Разве что залечить ее до полусмерти, но на такое никто из них не пошел бы.
Эльмарис украдкой хихикнула, если бы брат знал о том, на что ей приходится идти, чтобы отбиться от его поклонниц. Невесту-дроу девушка придумала, на сегодняшний день, сердце Дерека было абсолютно свободно. И это могло подстрекнуть некоторых из подруг Эльмарис к более активным действиям, а девушке этого не хотелось. Она очень сильно любила своего брата, но никоим образом не хотела, чтобы в Школе у нее стали появляться недоброжелательницы.
– Идемте, – спокойно сказала она подругам, – скоро уже начнутся занятия.
Глава 2
Проводив сестру в Школу целитетелей, Дерек отправился вовсе не домой, как можно было бы ожидать, а в Белую Цитадель – башню, которую занимал Магический Патруль. Это было внушительное здание, построенное лет триста назад, как раз тогда, когда отец нынешнего императора решил, что магическими преступлениями должны заниматься маги. Тогда же и было учреждено учебное заведение, в котором готовили тех, кто впоследствии шел служить в магическую службу правопорядка, получившего название Магический Патруль Дарканской империи. Стоит отметить, что подобной службы не было более ни в одном из государств, граничащих с империей. Аналогом этого органа государственной безопасности выступила организация, которая некогда существовала в Морайской империи. Но после того как дарканцы пришли из-за грани и завоевали территории, принадлежащие морайцам, все институты их власти были попраны и забыты. Ровно до того момента, когда простой люд буквально взвыл из-за вседозволенности и безнаказанности магов. Многие гильдии во время правления бывшего императора объединились в коалиции с целью донести до властителя, как разрушительно беззаконие. Отец Таршаана дураком не был и с его легкой руки был учрежден Магический Патруль Дарканской империи, деятельность которого была строго направлена на расследование магических преступлений. Всеми остальными делами, как и раньше, занимались стражи.
Дерек прошел сквозь ворота, осмотрел широкий мощеный двор, где тренировались патрульные и решительно направился внутрь. Если бы тогда, семнадцать лет назад, маленькому падарскому беспризорнику кто-нибудь рассказал о том, что став взрослым, он будет служить закону – ни за что бы ни поверил, более того, полез бы в драку, доказывая всем и каждому, что ни за какие деньги или блага, он не перейдет на другую сторону. Но, пришло время, и, получив диплом Дарканской магической академии, Дерек Лиарэ, сам не до конца понимая, как это получилось, отправился в школу Магического Патруля. А потом поступил на службу в Белую Цитадель.
Поднявшись по лестнице, Дерек прошел несколько коридоров, и без стука толкнул одну из множества дверей. Его взору предстал рабочий кабинет, который ничем не отличался от большинства кабинетов в Цитадели, за исключением хозяина.
Глава службы Магического Патрулирования столицы, лорд Заран Ирваш, маг, аристократ и один из самых завидных женихов империи, поднял глаза на вошедшего. Лорд Ирваш принадлежал к младшей ветви одного из дарканских родов, в его жилах текла изрядная доля крови дарканских лордов. Как получилось, что столь знатный аристократ оказался всего лишь главой Магического Патруля – история умалчивает, правда слухов по этому поводу одно время ходило бесчисленное множество и не все они были на пользу молодому лорду. Однако сам он никогда не вспоминает те обстоятельства, что привели его в Белую Цитадель.
Лорд Ирваш был магом и магом не слабым, что обуславливалось не только личными качествами или мастерством, а также фактом его принадлежности к одному из древнейший дарканских родов. Он решил послужить на благо общества, а именно принял командование над Белой Цитаделью. И таки доказал всем и каждому, что он не просто аристократ, не только темный лорд, но еще и хороший руководитель и отменный патрульный. В Цитадели лорда Зарана Ирваша любили все, беспрекословно подчинялись и опасались, что тоже было немаловажно, поскольку панибратства и фамильярности дарканский лорд не терпел.
– Ты так и не отправился спать, – поправ все мыслимые и немыслимые правила субординации, Дерек вошел в кабинет своего непосредственного начальника и, не дожидаясь приглашения, уселся на один из стульев, предназначенных для посетителей. – А ведь наравне с нами целые сутки на ногах провел.
– Я смотрю, ты себя здесь как дома уже чувствуешь, – не моргнув и глазом, парировал реплику своего подчиненного лорд Ирваш. – Может, уступить кресло?
– Мммм… – Дерек сделал вид, что задумался, потом обвел взглядом стол, заваленный бумагами, и скривился, словно ему что-то кислое на язык попало. – И тогда мне придется разгребать все эти бумажные завалы? Нет уж, это ты у нас любишь с бумажками возиться, а как по мне, то нет ничего лучше хорошей погони или охоты…. – и бывший падарский беспризорник мечтательно закатил глаза, словно вспоминая что-то из прошлого.
– Мне доложили, как вы вчера поохотились, – лорд Ирваш прищурился и недобро посмотрел на своего подчиненного.
– Упустили, паскуду, – выругался Дерек, – до самой столицы вели, три раза в схватку вступали, вымотали его, сами едва ноги не протянули и в болоте не увязли. Почти схватили и тут… – молодой маг недовольно передернул внушительной ширины плечами, – он как в воду канул, стоило только попасть в столицу. И все маяки разом погасли, как будто их и не было.
– Это я знаю, – кивнул лорд Ирваш, – прочитал твой рапорт. А вот ты мне скажи, тебе настолько жить надоело, что ты один, без прикрытия, почти с нулевым резервом, полез на одного из опаснейших магов?!! – в конце своей речи, глава патруля уже просто кричал, приподнявшись из собственного кресла и опершись руками о столешницу. – Ты что это выдумал?! Тебя где учили так подставляться?!!
– Да ладно, Зар… – начал было Дерек, но тут же замолчал, натолкнувшись на совершенно сумасшедший взгляд начальника.
– Ты… – уже не кричал, а шипел лорд Ирваш, – сколько можно вести себя так опрометчиво? Ты что о себе возомнил? Решил, что бессмертный? Так я тебя разочарую – ты очень даже смертный! – глава патруля медленно обходил свой рабочий стол, и вид при этом имел донельзя угрожающий.
Дерек впечатлился и осторожно поднялся со стула, медленно подался немного назад и выставил предмет мебели, как защиту, перед собой.
– Ну, Зар, – попытался он увещевать своего непосредственного начальника, – ну, все же хорошо закончилось. Никто не пострадал. Все живы…
– Ах, хорошо, – лорд Ирваш остановился, – а ну-ка протяни мне руку. Не эту, – тут же поправился он, стоило Дереку и в самом деле протянуть другу правую руку, – левую. Что? Не можешь? А почему, позволь спросить? И что молчишь?
– Все обошлось, – упрямо произнес Дерек. – Это всего лишь царапина. Не стоит беспокоиться по таким пустякам.
– Ты понимаешь, что этот маг мог тебя одним движением бровей уничтожить? Он мораец, Дерек. У них магия запрещенная в ходу, они ее с самого рождения практикуют! А ты на него попер, как… как… – лорд Ирвиш на мгновение замолчал, переводя дыхание и подбирая слова, но в этот момент распахнулась дверь и на пороге кабинета возникла очень даже узнаваемая фигура.
Этого человека оба приятеля знали довольно хорошо, однако, относились к нему по-разному. И если, Дерек, у которого не было особых причин недолюбливать вошедшего, принял более подобающую позу, то есть, распрямил плечи и вытянул руки по швам, то лорд Ирваш заметно скривился.
Лорд Тордаэн АртНаэр ни капли не изменился за последние семнадцать лет. Все то же аристократическое лицо, на котором нет печати прожитых лет, все тот же широкий разворот плеч, горделивая осанка и воинская стать. Все также проницательно смотрели на мир зеленые глаза, а в темной гриве густых волос не было ни единого намека на седину.
– Приветствую, господа, – Даэн первым нарушил молчание, затянувшееся в кабинете главы Магического Патруля.
Дерек склонил голову в приветственном поклоне, а лорд Ирваш промолчал, старательно отводя глаза от младшего брата императора.
– Что вы можете рассказать мне относительно операции по поимке одного из опаснейших преступников империи? – голос главы службы безопасности звучал ровно, без намека на какие-либо чувства или недовольство.
– Я отправил донесение в службу безопасности еще на рассвете, – отозвался лорд Ирваш.
– Я его читал, – кивнул Даэн, проходя вглубь кабинета. – Однако хотелось бы пообщаться непосредственно с участниками операции и выяснить причины, по которым опасный преступник, которого уже больше двадцати лет пытаются найти, вновь избежал поимки?
– Ему каким-то образом удалось избавиться от всех наших маяков, – ответил Дерек. – Мы вели Сида Арата до самой столицы, три раза вступали с ним в схватку, но каждый раз, ему удавалось обойти нас. Но стоило морайцу попасть в столицу, как все наши сигнальные маяки разом погасли. Он просто растворился на улицах Дархаша.
– Вы понимаете, что все это значит? – все также бесстрастно произнес младший брат императора. – В столице, в непосредственной близости от императора находится опасный преступник. Маг. Мораец, для которого уничтожить императорскую власть в Дарканской империи – дело всей жизни? И у него здесь есть сообщники. Настолько сильные сообщники, что они в состоянии заглушить вашу магию.
– Мы понимаем, – глухо отозвался лорд Ирваш, который и так уже бросал неодобрительные взгляды на своего подчиненного и друга по совместительству. – И мы усиленно ищем Сида Арата. Все смены патрульных получили соответствующие указания и амулеты, способные ненадолго блокировать магию морайца, – при последних словах начальника Дерек бросил на того удивленный взгляд. – Столица находится под неусыпным контролем, впрочем, как и всегда.
– То есть, – чересчур вежливо поинтересовался лорд АртНаэр, – вы отправили людей в Сираш, где по последним данным был замечен этот опасный преступник, без соответствующего оснащения? Хотите сказать, лорд Ирваш, что ваши патрульные сутки гонялись за морайским магом без амулетов, способных блокировать его магию?
– Но… – глава службы Магического Патруля немного растерялся.
– Поразительная беспечность с вашей стороны, – не обратил внимания на это Даэн. – Вы совершенно не заботитесь о своих людях. Я удивлен, что никто из них серьезно не пострадал в многочисленных схватках с Сидом Арата.
– Магический Патруль прекрасно оснащен, – снова влез в разговор Дерек. – И лорд Ирваш – лучший из всех командиров, о которых только можно мечтать. Другого нам не нужно.
– Похвальная преданность, – кивнул темноволосой головой лорд АртНаэр, – однако это не умаляет вины вашего «замечательного командира». Он, в отличие от вас, прекрасно знал, куда отправляет своих подчиненных. Также, лорд Ирваш, был осведомлен о том, насколько опасен Сид Арата. Он сам, если мне не изменяет память, однажды вступил с ним в схватку и чудом остался в живых…
– Все так, – сквозь зубы процедил лорд Ирваш, – Но, смею заметить, что данный индивид… его поимка по вашей части, лорд АртНаэр. Заговорщики, враги империи и морайские маги, мечтающие свергнуть императорскую власть – это проблема не Магического Патруля, а службы безопасности империи.
– Вы пытаетесь указать мне, что делать? – поинтересовался Даэн, удивленно приподняв одну темную бровь. – Серьезно?
– Лорд Ирваш прав, – снова влез в разговор Дерек, неодобрительно сверкнув голубыми глазами. – Магический Патруль не обязан ловить заговорщиков и…
– Достаточно, – прервал его лорд Ирвиш.
Дерек замолчал, потупившись. Он опустил голову, спрятал блеск глаз за ресницами, чтобы присутствующие здесь не заметили, что на его лице не появилось даже тени раскаяния. Своего командира, Дерек Лиаре любил и уважал безмерно и не собирался стоять в стороне, когда тот получает по шапке незаслуженно.
– Как пожелаете, – снова кивнул Даэн. – На поиски Сида Арата помимо патрульных стоит отрядить подразделение дартарров. Пусть и ищейки поучаствуют в поимке, возможно, им повезет больше.
– Вряд ли это возможно, – тут же отозвался лорд Ирваш. – Все подразделения ищеек сейчас ликвидируют ситуацию, сложившуюся на севере. В столице нет никого из них.
Лорд АртНаэр скривился. Ситуация на севере была также отвратительна, как и факт пребывания в столице одного из опаснейших преступников. Распекать главу Магического Патруля за недальновидность и халатность и дальше смысла не было. Несмотря на личную неприязнь, Даэн знал, что лорд Ирваш действительно хороший командир для всех патрульных и за последние шесть лет, что он стоит во главе Белой Цитадели, порядка здесь стало в разы больше, чем раньше.
– Рассказывайте, что слышно о происходящем на севере, – вздохнул Даэн и придвинул к себе один из стульев, уселся, приготовившись слушать.
Лорд Ирваш и Дерек переглянулись, и первый приступил к докладу.
Положение на севере империи уже лет десять как выходило за рамки допустимого. А все дело в том, что там, на болотах, которые являлись своеобразной границей между Дарканской империей и одним из человеческих государств, всегда был очень нестабильный магический фонд. Это выражалось не только в том, что многие заклинания иной раз срабатывали не так как им требовалось, но и в особом разгуле нежити и нечисти. Но, местное население научилось с этим худо-бедно мириться, император учредил там особую службу, которая следила за тем, чтобы поголовье нежити не увеличивалось, иной раз туда направлялись подразделения Магического Патруля или особого подразделения – дартарры, для оказания помощи местным властям. И все вроде было ничего до того момента, как лет десять назад количество восставшей нежити стало резко увеличиваться. Первоначально этому не придали особого значения. Произвели зачистку и на этом все. Но не тут-то было. Местные маги заметили, что на одного упокоенного зомби вдруг стало появляться по три, а то и четыре новых. На кладбищах вскоре не осталось ни одной могилы, житель которой не встал бы. Количество нежити на дорогах и трактах стало такое, что простые жители боялись покидать свои дома. Но и это не самое страшное – в последние годы нежить стала все более агрессивной. Бывали случаи, когда нашествие зомби за одну ночь уничтожало по целой деревне, а потом, пополнив свои ряды свежеубиенными крестьянами, двигалось дальше.
