Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)
Глава 11
– Обычные ведьмы не несут в себе угрозы для империи. Они практически бессильны, – продолжал лорд Шаэсс, не обращая внимания на сгущающиеся над его головой тучи. Император уже не единожды грозно поглядывал на слишком разговорчивого лорда, только вот беда – Себастьяну Шаэссу было все равно. – Живут себе тихонько, травки собирают, привороты-отвороты варят да зелья из лягушек. Так это что? Вон, и Кайра так умеет. А вот Верховные – это совершенно другой разговор и совсем другая сила. Сила, с которой просто необходимо считаться. На сегодняшний момент мне известно о местонахождении лишь двух Верховных.
Лорд Шаэсс снова замолчал и окинул взглядом присутствующих. Никто не стремился вступать в диалог, все молча переваривали сказанное и гадали, как все это относится к делу. Лишь только Таршаан недовольно хмурил брови. Но пока помалкивал.
В том, что ведьмы имеют отношение к покушению на кронпринца, уже никто не сомневался. Оставались вопросы и неточности относительно того, зачем им все это нужно, но все присутствующие благоразумно ожидали пояснений от главы ордена ассаров. Лорд Шаэсс был не тот человек, который будет говорить просто так, и если он начал так подробно рассказывать о ведьмах, значит, они приложили к этому делу свои тонкие ручки, а сам лорд уже знает, что именно толкнуло их на это или послужило причиной.
И только довольный произведенным эффектом от своих слов, Себастьян набрал в грудь воздуха, как его перебили.
– Лорд Шаэсс, – император поднялся, неторопливо обогнул стол и остановился напротив вольготно развалившегося в кресле лорда, – мне кажется это все мало отношения имеет к сути того вопроса, по которому мы здесь собрались.
– Ну почему же, – лорд Шаэсс и не думал подниматься. Он улыбнулся нахально, снова подмигнул Кайре и вернул взгляд императору, – очень даже имеет. Самое прямое отношение.
Таршаан скривился, словно бы его заставили проглотить что-то кислое, и обернулся к брату. Бросил на того один лишь только взгляд, но этого было достаточно, чтобы Даэн понял его правильно.
Лорд АртНаэр поднялся на ноги, помог встать Кайре и, раскланявшись с императором, повел супругу к выходу. Кайра не стала сопротивляться.
Да, в самом начале их брака, ее несколько обижало подобное отношение, но вскоре первая леди империи поняла, что в этом нет ничего лично для нее обидного. То, что муж и император раз за разом выпроваживают ее со своих встреч и переговоров говорит вовсе не о недоверии к ней, а, наоборот, о том, что о ней беспокоятся. И она смирилась. Приняла все, как есть и перестала изводить себя ненужными размышлениями.
Кайра любила мужа. Безумно любила. Не мыслила своей жизни без него. Но она также и понимала, что это рядом с ней, Даэн просто мужчина, любимый и любящий. Нежный, внимательный, деспотичный иногда – куда ж без этого – но родной и только ее. Единственный. Тот, в ком заключается вся ее жизнь и вокруг кого вращается ее мир. Но она прекрасно знала и вторую, обратную сторону своего избранника. Интриги, заговоры, преступления и расследования, политика и власть – все это Кайра не любила. Более того, ненавидела всей душой. Но мирилась с тем, что для ее любимого все это является важной частью существования.
И Кайра понимала, что там, в кабинете императора, ее мужа уже не было. Вернее, он-то был, только уже не тот Даэн к которому она прижимается по ночам и которому шепчет на ухо глупости, что приходят ей в голову. О, нет. Там был совершенно другой мужчина. Дарканский лорд, второй наследник великой и могущественной державы, младший брат Его императорского величества, глава службы безопасности империи. Там был мужчина, для которого первостепенной целью была уже не она, Кайра, а политика, империя, император и сохранение его власти.
И такого Даэна, первая леди видеть не очень хотела. Нет, она любила мужа всяким, разным. Понимала его и разделяла с ним его мир, по крайней мере, очень старалась. Но без особой на то необходимости предпочитала меньше времени проводить с тем дарканским лордом, а больше со своим любимым мужем.
И потому сейчас Кайра не сопротивлялась, хотя прекрасно поняла, что ее просто выставили за порог. Но так же она и понимала, что сделано это было ради ее же безопасности.
Даэн сопроводил супругу в занимаемые ими комнаты во дворце, поцеловал и уже собрался снова вернуться в кабинет императора, как жена ухватила его за рукав.
– Я правильно понимаю, что все это отголоски той, давней падарской истории? – спросила она. – Тогда ведь тоже была замешана ведьма и какой-то мальчишка-маг?
– Скорее всего, – уклончиво отозвался младший брат императора, не имея ни малейшего желания посвящать супругу, которой как выяснилось нельзя волноваться и переживать, во все аспекты темного дела.
– Даэн! – поджала губы первая леди и даже ножкой притопнула. – Терпеть не могу когда ты становишься таким. Прекрати увиливать. Я же не требую рассказать мне все, как есть. Но ответить на прямой вопрос ты же можешь.
– Родная, – лорд АртНаэр обнял супругу и погладил ее по темным волосам, прижался к ним щекой и счастливо вздохнул. – Я не могу ответить тебе вовсе не потому, что не хочу, а потому что все еще и сам не знаю до конца. Одно мне уже ясно, – он отстранился слегка, но не выпустил жену из объятий. Смотрел на нее влюбленными глазами и постоянно ловил себя на том, что хочется улыбаться.
Эта женщина стала для него всем, и Даэн иной раз содрогался в душе от мысли, что ради нее, ради ее безопасности, улыбки, просто спокойствия, он пойдет на все. Забудет не только себя, но и пошлет ко всем демонам и империю, и старшего брата. Кайра стала для него слишком важна. Непозволительно просто. И от мысли о том, что этим могут воспользоваться ради его устранения, становилось не просто страшно – внутренности выворачивались наизнанку.
Счастье. Вот чему научила его жена – быть счастливым. И он не собирался отказываться от этого.
– Одно я вижу отчетливо, – повторил Даэн. – Тебе стоит покинуть пока столицу и императорский дворец.
Кайра нахмурилась. Если Даэн заговорил об этом, значит дело серьезно. Очень серьезно.
– Императорский дворец, по твоим же словам – самое неприступное место во всей Дарканской империи. Вы с императором, насколько я знаю, являетесь сильнейшими магами за всю историю существования… да вообще, за все время, что помнит человечество. И вы лично устанавливали защитный контур.
– Родная, – Даэн вздохнул. – Ты просто не понимаешь. Эта тварь бьет по самому дорогому. По тому, что мы, дарканцы, ценим больше всего. Ставим даже превыше собственной жизни.
– Я не понимаю. – Кайра отошла от мужа. Обхватила себя руками за плечи. – Вообще не понимаю. Зачем все это надо? Зачем устраивать покушения на кронпринца? Какая из этого выгода? К тому же, если с Лерсом что-то случится, то наследником станешь ты. А добраться до тебя… – она осеклась и испуганно посмотрела на мужа.
– Можно только через тебя, – глухо произнес лорд АртНаэр. – Дети. Дети всегда были нашим самым уязвимым местом. Во все века, поступали именно так – если желаешь уничтожить род, начни с его наследников. Они действуют по нашим же принципам и бьют нас нашим же оружием.
Кайра вздрогнула и неосознанно прижала руки к животу. Она, как никто знала, что это такое, ведь сама несколько лет назад стала жертвой подобных действий. Желая уничтожить Тордаэна, его враги похитили ее саму, и в результате она потеряла своего первого ребенка. Ей понадобилось пять лет, чтобы эта боль немного притупилась, но забыть и простить, она все равно не могла до сих пор.
– Даэн, – Кайра подняла на мужа несчастный взгляд, и он тут же оказался рядом. Прижал ее к себе.
– Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, родная. Я уничтожу любого, кто даже посмотрит в твою сторону с неодобрением. Клянусь тебе в этом. Но ради своей же безопасности, ради себя и нашего малыша, не препятствуй. Тебе необходимо исчезнуть на время. Спрятаться там, где тебя никто никогда даже не подумает искать.
– И где?
– Я обо всем позабочусь, – лорд АртНаэр поцеловал жену в висок и отстранился. – Собирай вещи, как только вернусь от императора, перенесу тебя в самое безопасное место во всех мирах.
Даэн ушел, а Кайра осталась в раздумьях. Она бесцельно бродила по огромной гостиной, кусала губы и думала, думала, думала… В ее голове кое-что не укладывалось. Кое-что было странным. Даэн являлся вторым наследником императора, в очереди на Дарканский престол следовал сразу за кронпринцем, но… Из того, что сказал сегодня лорд Шаэсс, получалось, что…
Получалось, что младший брат императора вообще не имел никаких прав на трон. В жилах Тордаэна АртНаэра было слишком мало ведьминской крови. Потому что – а это Кайра знала точно – его матерью была дарканская леди, вторая жена предыдущего императора.
– А что случилось с первой его женой? – вслух спросила Кайра. – И что произошло с императрицей, матерью Лерса? Что? Что императоры Драканской империи делают со своими женами-ведьмами после того, как те производят на свет наследников? Вот что?
Но этот вопрос, как и множество других, остался без ответа. Ни Даэн, ни император, ни даже сам Лерс никогда не говорили на эту тему. А между тем Кайре было очень и очень любопытно, что же такого произошло в империи двадцать пять лет назад, почти сразу после рождения наследника престола?
В отсутствие Даэна в кабинете императора воцарилась тишина. Кронпринц по-прежнему витал в облаках, время от времени потирая левое запястье, император смотрел в окно, любуясь своей столицей, лорд Шаэсс… скучал. Наконец, ему это надоело, и он поднялся на ноги, сделал несколько шагов по ковру, приблизился к камину, рассматривая собрание статуэток на каминной полке. Даже взял в руки одну, покрутил ее, понюхал и поставил обратно. Принялся и дальше нарезать круги по кабинету.
– Лорд Шаэсс, – первым не выдержал император. – Может быть, вы сядете, и не будете маячить у меня за спиной?
– Как вам будет угодно, – вежливо отозвался лорд, но возвращаться в кресло и не подумал.
Вместо этого он сделал несколько шагов и остановился за спинкой того кресла, в котором тихо сидел Лерс. Таршаан скривился, но промолчал, кронпринц не обратил на это внимания. И зря. Себастьян внимательно рассматривал руки наследника и, улучив момент, когда Лерс в очередной раз потянулся потереть запястье, перехватил его левую руку и поднес ее к глазам.
– Лорд Шаэсс!!
– Что вы себе позволяете?!!
Крик кронпринца слился с возмущенным восклицанием императора, но лорд проигнорировал обоих. Он увлеченно рассматривал рунную вязь на запястье наследника.
– Когда она потемнела? – спросил он.
Император насторожился. Лерс нахмурился.
– Не знаю, – наконец соизволил ответить кронпринц и выдернул свою конечность из захвата ассара. – Чешется уже несколько дней… началось это сразу после путешествия в Северные пределы.
– Хм… – Себастьян потер подбородок и снова вернулся к камину.
– Вы знаете, что это может значить? – вопрос исходил от Таршаана. Император злился на поведение лорда. Шаэсс стал слишком много себе позволять. Непростительно много.
– Не знаю, – задумчиво покачал головой Себастьян. – Эти руны вообще странная штука. Никто не может сказать ничего конкретного относительно их использования. Я даже натолкнулся на упоминание о том, что они сами решают, как себя вести. Но это бред, конечно.
– Вы хотите сказать, – Лерс наконец вынырнул из своих раздумий и начал прислушиваться к разговору, – что руны… что они сами чувствуют? Пропавшая семнадцать лет назад княжна может быть близко?
– Возможно все, – уклончиво ответил Шаэсс. – Но никто не скажет вам, что все это значит на самом деле. Даже эльфы стараются не использовать рунную магию без острой на то необходимости, а ведь они, как известно, являются ее создателями. Слишком это сложная материя, неподвластная ничему и никому.
Таршаан поджал губы, проглотив очередную шпильку. Он и сам корил себя за то, что семнадцать лет назад ввязался во все это. Но в тех условиях у него не было иного выхода. Он отчаянно не желал повторения истории. Не хотел для своего сына тех же испытаний, через которые прошел сам. Семнадцать лет назад, император сделал единственно правильный выбор для своего наследника, и если бы все получилось, у Лерсаана был шанс на счастье.
Император мстительно прищурился, рассматривая спину лорда Шаэсса. Спустить тому подобное было нельзя. Слишком многое стал себе позволять главный ассар. Слишком свободно стал чувствовать себя. А это было недопустимо. Непозволительно.
– Как поживает ваша невеста, лорд Шаэсс? – вопрос был неожиданным, но произвел именно такой эффект, на который и рассчитывал оскорбленный Таршаан.
Себастьян плечами передернул непроизвольно. Император пожалел, что тот стоит спиной, и у него нет возможности воочию видеть, как кривится породистое лицо дарканского лорда.
– А что с ней? – небрежно бросил Себастьян. – Живет себе. Вроде бы даже в родовом поместье своей семьи.
– Вот как? – насмешливо фыркнул Таршаан. – Вы даже в этом не уверены. А скажите-ка мне, лорд Шаэсс, когда вы видели свою невесту в последний раз?
Себастьян снова скривился, но когда обернулся к императору, лицо его было как всегда непроницаемо.
– Несколько лет назад. Моя невеста еще слишком молода и…
– Вашей невесте, лорд Шаэсс, в этом году исполняется двадцать лет. Не напомните, когда именно?
– Через несколько месяцев, – немного неуверенно произнес Шаэсс.
– Через две недели, – резко осадил его император. – И я устал уже слушать причитания лорда Иншара о том, что вы пренебрегаете его дочерью. На следующей неделе леди Иншар прибудет в столицу, и я очень надеюсь, что объявление о вашей скорой женитьбе не задержится.
Себастьян сжал зубы так сильно, что у него свело челюсти. Эта помолвка, на которой настаивал император, бесила главного ассара до темных пятен перед глазами. Каждый раз, когда он вспоминал о том, кого именно Таршаан назвал его невестой, суровому лорду хотелось выть от неизбежности. Только император Дарканской империи умел наносить такие удары. Никто больше просто бы не догадался прочить ему в жены дочь его же бывшей любовницы.
Мейлин вероятно бесится не меньше, чем он.
– Ваше величество, – когда Себастьян заговорил, голос его звучал ровно, спокойно, но только древние боги ведали, чего стоило это спокойствие самому лорду, – не уверен, что этот брак вообще состоится.
– Отчего же?
– Я не зря тут столько времени рассказывал вам о ведьмах и проводил экскурс в историю возникновения Дарканской империи, – отозвался Себастьян, но не встретив понимания на лицах императорской семьи, продолжил: – У меня было желание предоставить право доложить о проведенном расследовании лорду АртНаэру, но коль все так обернулось, – лорд Шаэсс вернулся к своему креслу, уселся, скрестил руки на груди и уставился на императора, – мы выявили мага, который испортил портал в академии и, как уже говорилось ранее, проследили оставшийся след. Так вот… – он сделал паузу, но вскоре продолжил. Говорил сухо, сдержано, без обычных своих шуточек, – арестованный в академии профессор, пустивший на территорию постороннего, описал мага. Сомнений не осталось, им является тот самый Сид Арат, которого вот уже несколько десятилетий ловят по всей империи и никак не могут поймать. Но дело даже не в этом. Арат только перенастроил портал на ауру кронпринца, задать определенные координаты он не мог. Морайцы не умеют работать с пространственной магией.
– А кто умеет? Ну, кроме вас и пространственных магов, конечно? – поинтересовался император. Лерс просто тихо сидел в своем кресле и внимательно слушал. Встревать в разговор и задавать вопросы он пока не торопился – хорошо знал и отца и лорда Шаэсса.
– Ведьмы. Причем не все. Я точно знаю, что эта магия особенно легко дается воздушным ведьмам. А мы в данном случае имеет дело с Верховной ведьмой дома Воздуха.
– Да, точно, – закивал Таршаан. Разговор начинал ему нравиться, и он уселся в свое кресло, – вы потому и прочитали нам тут лекцию о роли ведьм в становлении Дарканской империи.
– Не только, Ваше Величество, – лорд Шаэсс все-таки не удержался и отвесил в сторону императора шутовской поклон, но тут же снова стал серьезным и продолжил: – И я могу назвать вам имя той самой Верховной.
– Не тяните, – это уже кронпринц не выдержал.
– Как вам будет угодно, – хмыкнул Себастьян, выдержал театральную паузу и торжественно объявил: – Леди Мейлин Иншар. Мать моей невесты и жена того самого лорда Иншара, который вот уже больше двадцати лет, является советником Вашего императорского Величества. И теперь, как вы понимаете… вопрос о моей помолвке снимается.
В установившейся после этих слов тишине можно было расслышать не только дыхание присутствующих мужчин, но стук их сердец. Вошедший спустя несколько минут после заявления Себастьяна, лорд АртНаэр удивленно застыл на пороге, переводя взгляд с ошарашенного лица старшего брата на не менее удивленное – племянника. И только когда увидел довольный блеск глаз Себастьяна Шаэсса, понял, что друг таки не вытерпел и рассказал императору о том, что им удалось узнать в ходе расследования.
– Леди Иншар ведьма? – выдохнул Таршаан. – Вы в этом уверены? Лорд Иншар принадлежит к одному из древнейших родов империи, его предки вместе с нашими пришли в этот мир. Он мой советник и ни разу ничем не выдал себя. Может, стоит еще раз все проверить? В этом деле недопустимы ошибки, лорд Шаэсс.
– Ошибки нет, – холодно отозвался Даэн, приближаясь к старшему брату. – Леди Мэйлин Иншар – Верховная из дома воздуха. Это поведал нам ее сообщник в академии. Именно по ее просьбе, один из преподавателей пропустил на территорию Сида Арата, который и испортил портал. И именно леди Иншар стоит за покушением на кронпринца. Сомнений в том, что это она все подстроила, нет. К тому же, как выяснилось совсем недавно, именно к этому роду принадлежал тот самый дарканский лорд, который семнадцать лет назад смог взломать защитный контур императорского дворца для наемников, что пытались убить Лерсаана. Эти подробности выявились случайно, но сомнений больше нет.
– Мэйлин была близкой подругой… – Таршаан не закончил фразу, осекся, глянув в сторону сына. – Если она Верховная, то уместно предположить, что это была месть дому ОрГраэш.
– Это надо выяснить, – спокойно произнес Даэн. – Мы займемся этим. Но… мне кажется, что леди Иншар не единственная, кто участвует во всем этом. Уж слишком все… слишком предусмотрительны злоумышленники и бьют нас нашим же оружием. Да и потом, такое стремление избавиться именно от Лерсаана. Ни на кого больше не нападали. Это подозрительно.
Император молча раздумывал о чем-то. Лицо его было невозмутимо, и понять, какие мысли и чувства обуревают самого могущественного лорда Дарканской империи, не представлялось возможным. Но за своими размышлениями Таршаан не провел много времени. Он поднял глаза, посмотрел сразу на Себастьяна Шаэсса, затем перевел взгляд на младшего брата.
– Род Иншар должен прекратить свое существование, – приговор был вынесен ровным тоном, словно бы император говорил о погоде или предстоящем празднестве, а никак не о том, чтобы лишить жизни больше двух, а то и трех десятков людей. – Можете делать с его представителями все, что угодно, но получите от них необходимую информацию, а потом… В Империи станет на один исконно дарканский род меньше.
Повисла напряженная гнетущая тишина. Каждый в этой комнате пытался осознать и принять предстоящее. И все они понимали, что иного решения нет. Предательство необходимо искоренять с корнем – дарканцы слишком хорошо выучили этот урок.
– У леди Иншар двое детей, – начал Лерс. – Старший сын и наследник рода должен скоро жениться на дочери придворного падарского мага…
– Этой свадьбы не должно случиться, – резко оборвал сына Таршаан.
– А ее дочь? – словно не расслышав слов отца, продолжил кронпринц. – Девочка является носителем родовой магии. Насколько мне известно, именно поэтому на нее и пал выбор… – Лерс осекся и покосился на Себастьяна. – Именно из-за этого и было принято решение о ее помолвке с лордом Шаэссом. Она не ведьма, коль у нее проснулась родовая магия.
– Вы плохо меня слушали, Ваше высочество, – отозвался Себастьян. – Верховная в состоянии передать силу своей кровной родственнице. Сейчас моя… леди Иншар младшая не ведьма, а если мы возьмемся за ее мать, то… я не берусь предугадать, что тогда будет.
– И все же, – упрямо поджал губы Лерсаан. – Я считаю, что мы не имеем права вот так принимать решение о прерывании древнего рода. Леди Иншар… младшая, я имею в виду, наследница крови, так же, как и ее старший брат. С нашей стороны, было бы непростительно уничтожить такое наследие.
Таршаан бросил в сторону сына злой взгляд. Ему тоже не нравилось принятое решение, очень не нравилось, но император прекрасно осознавал, что оставленный после уничтожения всего семейства змееныш, может вырасти в полноценную гадюку. И поступить иначе он просто не мог. Не имел права оставлять за спиной врагов, пусть даже сейчас они и бессильны против него, но придет время, и они проявят себя во всей красе. И тогда у него может не быть преимущества или второго шанса. Врага надо уничтожать, вырезать под корень все его семя, если хочешь сохранить не только трон, но и жизнь, свою и своих потомков. Это правило император Дарканской империи выучил наизусть.
– И что ты предлагаешь? – почти прошипел Таршаан, глядя на сына, и в который раз, за последнее время, отмечая, насколько Лерсаан повзрослел, возмужал. Он научился принимать решения и пусть еще шел по жизни легко и словно играючи, над ним уже висела печать власти.
– Пусть наследник женится на своей избраннице, и становится во главе рода, после соответствующей проверки, само собой. Нам не помешает иметь в союзниках придворного мага Падара. Я вообще удивляюсь, как вы смогли проворонить такого человека, как Латоро. Уже лет десять, как он является негласным правителем Порубежья, – Лерс небрежно пожал плечами, но тут же продолжил дальше, совершенно не обращая внимания на недовольство отца и заинтересованные взгляды со стороны лорда Шаэсса и Даэна. – В то, что сам лорд Иншар, глава рода, один из сильнейших магов, носитель древней магии дарканцев, не знал о проделках жены, я ни за что не поверю. Знал и, возможно, даже участвовал во всем этом. Потому они оба должны быть ликвидированы – он и его леди. Это не обсуждается! – кронпринц снова замолчал, окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся. – И каждый член рода, кто имел хоть какое-то отношение к заговору, тоже должен понести наказание. А вот девочка… лорд Шаэсс, ваша вопрос с вашей помолвкой и свадьбой на наследнице рода Иншар все еще актуален.
– Смерти моей желаете, Ваше высочество? – процедил сквозь зубы Себастьян.
– Отнюдь, – покачал головой кронпринц. – Я просто считаю, что вы, как никто, можете справиться с ведьмой, Верховная она или нет.
Лерс закончил говорить и откинулся на спинку кресла, зеркально отображая позу родителя. Он улыбался. Чувствовал, что поступает правильно и был готов идти до конца, отстаивать свои убеждения, не обращая внимания на обстоятельства.
– В рассуждениях Лерса есть смысл, – задумчиво произнес Даэн. – Мне тоже претит мысль о том, что носителей исконно дарканской магии становится все меньше. Мы вымираем и не можем себе позволить разбрасываться настолько ценными ресурсами.
Император согласился молча. Да, Таршаан предпочел бы уничтожить всех, но вынужден был признать, что предложение сына тоже имеет право на осуществление.
– Значит, – усмехнулся лорд Шаэсс, который до этого момента почти не принимал участия в разговоре, – только я остался в наименее выигрышном положении. Так надеялся избавиться от брачных уз, что запутался в них еще крепче.
– Лорд Шаэсс, – отозвался на его реплику император, – вы согласились на помолвку с леди Иншар. Так какие теперь могут быть упреки?
В ответ Себастьян лишь вздохнул. Спорить с императором не стал. Эта помолвка стояла у него, словно кость в горле, но избавиться от неугодной невесты не вышло. А лорд Шаэсс считал себя оптимистом, раз не получилось на законных основаниях, значит, надо будет перевернуть дело так, чтобы получить максимальную выгоду.
Он обернулся к Даэну:
– Верховная из дома Воды сейчас недоступна. Но я смею настаивать, чтобы вы вызвали ее в империю.
– Аэрлин не имеет никакого отношения… – начал Даэн, но был безжалостно перебит своим другом.
– Конечно-конечно, кто ж спорит. Только вот скажи мне, почему несчастная мать, похватала весь свой выводок и сбежала из империи семнадцать лет назад?
– Если бы они что-то знали, то Николаэ…
– Чем ты слушал, когда я здесь разливался соловьем о том, что ведьмы – это женщины? – перебил его Себастьян. – А эта конкретная женщина к тому же является единственной и всепоглощающей любовью лантарского князя, – лорд Шаэсс посмотрел неодобрительно на своего бывшего ученика и друга по совместительству и добавил уже совсем другим тоном, – Князь может быть не в курсе. А вот твоя зазноба точно что-то знает. И не сверкай гневно глазами. Сам подумай, Николаэ твой ровесник почти, а род лантарских князей хоть и силен, магии в них нет. А как давно ты со своим другом виделся? Ничего необычного в нем не заметил? А ведь они женаты уже сколько? Лет шестьдесят? Я не говорю сейчас про потомков – в них кровь ведьмы, а кто как не ведьма знает все о том, как возродить, или сохранить жизнь? Да ведьмы знают о жизни больше, чем я о смерти!
– Аэрлин не…
– Даэн не будь идиотом, – снова перебил Шаэсс друга. – Вспомни хотя бы, что еще произошло в Падаре семнадцать лет назад.
Даэн помрачнел, ему было тяжело поверить в то, что друг и та, которую когда-то давно любил, могли пойти на предательство.
– Аэрлин не пожертвовала бы дочерью ради мужа, – уверенно произнес лорд АртНаэр. – К исчезновению Капли Смерти они не имеют отношения.
– Ой, ли? – язвительно воскликнул лорд Шаэсс. – Дочь можно и еще родить, было бы от кого. А вот сердечные привязанности для ведьмы – это серьезно. Вспоминайте нашу историю, господа – если ведьма полюбит всем сердцем – то это навсегда. А если между ней и ее сердечным другом кто-то встанет, то, что будет?
– Но княжна жива, – это сказал Лерс, который рассматривал ажурную светлую вязь рунного рисунка на своем запястье. – Так что ваш спор не имеет смысла.
– Да, – вдруг согласился Себастьян. – Княгиня Лантара не имеет прямого отношения к происходящему, но это не значит, что она не знает о том, что происходит. Ведьма – она всегда и во всем ведьма. Я настоятельно советую пригласить их в Империю. Аэрлин может помочь. Я ни за что не поверю, что уезжая из Падара семнадцать лет назад, она не знала где ее дочь.
– Я согласен, – произнес император. – Мне не нравится вся эта заварушка с ведьмами. Мы не смогли уничтожить эту заразу столетия назад, когда только пришли в этот мир, перестали преследовать их сейчас, и они подняли голову. Это стоит пресечь. Княжеская чета Лантара будет присутствовать на торжествах по случаю дня рождения кронпринца. Приглашения уже отосланы. Даэн, сделай так, чтобы в этот раз они не смогли отказаться.
Лорд АртНаэр угрюмо кивнул. Ему не нравились все эти предположения и инсинуации, но Даэн хорошо знал своего бывшего наставника. Себастьян Шаэсс не стал бы возводить напраслину на княжеский дом Лантара и обвинять княгиню, если бы не был уверен. А уверенность ему всегда придавали знания. Себастьян никогда не бросался словами и не высказывал предположений, если он говорил о чем-то, то был абсолютно уверен в своей правоте. Значит, лорд Шаэсс знает намного больше того, о чем говорит. А раз он не делится этими знаниями, то…
Раздав указания, император откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. Ему тоже многое не нравилось, зародившиеся было подозрения, что вся эта история тянется с того самого похищения лантарской княжны семнадцать лет назад, все больше крепли. А еще Таршаан был удивлен поступком сына. Лерсаан был дарканцем, сильным дарканцем, истинным наследником древнего рода. Пожалуй, он уже сейчас мог бы соревноваться в силе с ним самим. И Таршаан не давал гарантии, кто из них вышел бы победителем в этом поединке. А такое вот поведение, неуместная в данной ситуации чувствительность – это что-то другое, совершенно не свойственное им, дарканцам. Но сейчас было не время разбираться со всем этим, не время копаться в предпосылках, толкнувших кронпринца выступить в защиту наследников проклятого рода. Надо было наносить предупредительный удар и уничтожить всех, кто, так или иначе, имеет отношение к покушению на власть императорского дома Дарканской империи.
– Лерс, задержись, – произнес Таршаан, заметив, что сын собирается покинуть его кабинет вместе с дядей и лордом Шаэссом. – У меня для тебя еще одно поручение.
Кронпринц вернулся к своему креслу, уселся в него и принялся нетерпеливо постукивать пальцами по подлокотнику, явно желая как можно быстрее отделаться от отца и заняться своими делами. Но подобное не входило в планы императора.
– Ты знаешь о ситуации на севере, – без предисловий начал Таршаан, когда дверь за остальными посетителями закрылась. – Руководитель подразделения дартарров прислал сообщение о том, что норвы выслали своего парламентера. Они желают говорить с нами.
Лерс молчал, слушал отца, не торопясь высказываться.
– Норвы прислали парламентеров, – повторил император, внимательно наблюдая за реакцией сына. От его взгляда не ускользнули ни слабое пожатие плечами, ни неодобрительное поджатие губ. – Они желают говорить.
– Пусть говорят, – коротко отозвался кронпринц, хотя сам уже прекрасно понимал, к чему клонит отец. Понимал, что ему на этот раз не увильнуть. Как бы ни старался. – Несколько лет назад они присылали посольство. Надо было тогда и договариваться.
– Лерс, – оборвал сына император, – не тот случай. Нам необходим мир с норвами. И ты знаешь об этом. В последнее время на границах империи постоянно происходят стычки и диверсии. Племена орков все чаще и чаще совершают набеги на наши земли. Люди тоже не слишком миролюбивы в этом отношении. И если до сего момента княжество Иншар было надежным оплотом сохранности границ, то теперь… – Таршаан развел руками. – Нам нельзя затевать войну с норвами.
– Что ты хочешь от меня?
– Представитель северного народа сейчас преодолевает последний перевал, завтра утром он будет на территории Империи и… они прислали сообщение, что хотят говорить с представителем императорского рода.
– Так пошли дядю. Он намного лучше меня подходит для переговоров. К тому же, в тот раз, когда норвы присылали свое посольство, именно он занимался с ними, – Лерс раздраженно дернул плечом и упрямо сжал губы. Тащиться на север и убивать время, пытаясь наладить контакт с варварами, ему совершенно не хотелось.
