Текст книги "Эльмарис (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)
Глава 14
Зеленые глаза императрицы полыхали ничуть не слабее, чем огненная стена ею же созданная, рот кривился в угрожающем оскале, в распущенных темных волосах блестели молнии. От ненависти, исходящей от Даэрлин, звенел воздух, сотрясалась земля и огонь… огонь ревел, сплошной стеной возвышаясь почти до самого неба.
– Тетя Сайрин, – всхлипнула целительница, и не обращая внимания ни на что, рванула вниз по ступенькам. Эльмарис рвалась на помощь той, кто заменил ей мать. Ее доброе сердечко сжималось от страха за родного человека. Она не замечала ничего, кроме знакомой темной фигуры, замершей на другом конце замкового двора.
– Стой! – Рианна попыталась удержать подругу, но рука ее схватила воздух. – Да стой же! – леди Иншар рванула вслед за Эльмарис.
Даэрлин прищурилась. Взмахом руки она направила огненный шквал на дочь Тьмы. А затем сконцентрировалась на девушках. Они не несли в себе угрозы, никак не могли помешать ей. Скорее, напоминали двух назойливых мошек, что вьются перед глазами, и как не отмахивайся, возвращаются снова и снова, пока не прихлопнешь. И Даэрлин ударила. Послала в их сторону сгусток чистой силы.
Эльмарис просто замерла на месте, широко раскрытыми глазами глядя прямо перед собой. Она не видела эту волну – чувствовала ее и потому остановилась. Рианна же не была ведьмой, не могла ощутить чужеродную силу и продолжила бег. Она всего на шаг опередила подругу и оказалась как раз между целительницей и заклятием императрицы.
Эльмарис задохнулась от нахлынувшей на нее силы. Но волна схлынула так же быстро, как и накатила, лишь только амулет, подаренный Лерсом, нагрелся и засветился даже через ткань платья. Рианне же повезло меньше. Ее сбило с ног и откинуло в сторону. Несчастная угодила прямо в огненный шквал, поднятый Даэрлин.
Она дико закричала, но ничего не смогла поделать. Огонь прожигал насквозь, волосы трещали, осыпаясь, ткань платья вспыхнула и опала уже пеплом. Сама же леди Иншар отлетела на груду камней у самой замковой стены и осталась лежать там, точно сломанная кукла, побывавшая в камине.
– Нет! – Эльмарис бросилась на помощь подруге.
Сайрин понимала, что не выстоит. Ее сила утекала, словно вода сквозь пальцы. Она чувствовала, что не выдержит, не справится…
Это был конец, но дочь Тьмы собиралась встретить свою смерть с достоинством и она приготовилась…
Тьма заполнила замковый двор, пушистым покрывалом осела на камнях, укутала землю и спеленала противницу. Ненадолго. Всего на несколько мгновений. Но вот пушистое покрывало Тьмы пошло рваными клочьями, расползлось в стороны. Даэрлин же осталась стоять, несгибаемая, непобежденная. Она играючи справилась с тьмой. Усмехнулась…
Огонь заревел еще громче. И время будто бы остановилось.
Вода появилась из неоткуда. Вот только что на дочь Тьмы надвигалась сплошная стена огня, а в следующее мгновение, на ее пути возникла волна, высотой с замок. Огромная, сносящая все на своем пути, она достигала неба и закрыла обзор полностью.
Они столкнулись – две противоположные стихии и земля содрогнулась в очередной раз, а небеса, казалось упали вниз. Гул стоял такой, что у Сайрин заложило уши, а от мощи столкновения, ее отбросило на несколько шагов назад.
Когда же пар развеялся, на месте столкновения двух стихий стояла злая, мокрая и растрепанная лантарская княгиня. Синие глаза ее метали молнии похлеще, чем очи Даэрлин, в черных, словно падарская ночь волосах, сверкали искры.
– Ты! – она прорычала это, глядя прямо в черные глаза Сайрин. – Ты! Как ты могла бросить меня там?!
– Я… немного занята сейчас, – Сайрин встряхнулась и снова послала тьму в нападение. Не стоило ждать, пока императрица придет в себя и соберет силу для следующего удара.
– Но ты… – Аэрлин осеклась, встряхнула волосами и огляделась. – Где моя дочь?
– Где-то здесь. Она… не должна была пострадать…
– Даэрлин сильна, – Аэрлин приблизилась к сестре и заглянула в черные глаза дочери Тьмы. – Слишком сильна. А я… израсходовала большую часть резерва на портал, пробиваясь к вам. Я ей не противница.
– Я тоже, – вздохнула Сайрин.
– Круг? – синие глаза Аэрлин вспыхнули.
– Нас только двое, – грустно усмехнулась Сайрин. – И даже если мы сможем отыскать здесь Эльмарис – она не Верховная и сгорит первой. А вдвоем мы… – она пожала плечами.
– Втроем, – из серого марева на оплавленные каменные плиты двора шагнул лорд Шаэсс. Даэн, следующий за ним по пятам, тут же принялся сплетать заклинание, чтобы сдержать силу императрицы. Он не обращал внимания на остальных, знал свое дело и делал его.
Дарканский лорд не мог ничего противопоставить ведьме, но в его силах было установить купол, сдержать разрушительную энергию, которую раз за разом высвобождали ведьмы в своем поединке. И он делал это.
– Ты не ведьма, – хмыкнула Сайрин.
– Я – Смерть, – спокойно произнес Шаэсс.
– Шестая стихия, – ошарашено выдохнула Аэрлин.
Сайрин же просто молча протянула ему руку.
* * *
Арий торопился. Мощные лапы мягко пружинили, посылая сильное тело в полет раз за разом. Большой зверь превратился в черное размазанное пятно. Нужно было спешить.
Оборотень, будучи невосприимчивым к магии, прекрасно ощущал ее. Впрочем, то, что происходило сейчас в Северных пределах, Арию было незнакомо. Это была не та магия, к которой он уже привык за годы службы в Хашрае. Пахло иначе. И воздух гудел от напряжения, энергия, что вырывалась на свободу, грозила взорваться и стереть с лица земли весь северный край. И командир элитного подразделения дартарров прекрасно понимал, что не может этого допустить. Пусть в Северных пределах уже давно нет жизни, пусть в лесах остались одни лишь мертвяки и нечисть, но эта земля и так достаточно настрадалась. Она не заслужила такого.
И он спешил.
Полуразрушенный замок появился неожиданно. Арий сам того не заметив пересек границу искаженного пространства и резко затормозил, взрывая мощными лапами каменистую землю. Большая черная кошка замерла, плюхнувшись на мохнатый зад, и потянула воздух носом. Замерла в нерешительности.
Замковая стена была разрушена, а камень, из которого ее делали когда-то, оплавился от жара. Земля вокруг походила на одну сплошную рану, выжженная, черная, напитанная болью и кровью, изрытая, как морщинами, глубокими трещинами, над которыми вился серый дымок, а то и языки пламени вырывались наружу.
На замковом же дворе творилось нечто странное. Необъяснимое, совершенно не укладывающееся в голове дартарра, привыкшего ко всему. До сих пор, Арий Лиарэ вполне осознанно считал, что видел если не все, то многое. Ему казалось, что он давно уже познал всю глубину подлости и коварство предательства, научился не только чувствовать магию, но и различать ее.
Но такого, как сейчас, он не видел никогда.
Замковый двор был затянут огромным, прозрачным, словно мыльным, пузырем, по поверхности которого то и дело пробегали разноцветные молнии. Внутри же… внутри было и того хуже. Там шла битва.
Но битва странная, непонятная оборотню, привыкшему к открытому нападению или честной охоте.
Три фигуры, взявшись за руки и сомкнув круг, светились так ярко, будто бы заключили в себе солнце и луну, и звезды. А та, что стояла напротив них горела огнем.
Арий не знал что ему делать. Просто не понимал происходящего, и понятия не представлял, как вмешаться, чтобы прекратить разрушения. Раньше он не сталкивался с такими ритуалами. Поднявшийся вдруг ветер, принес запах гари и горящей плоти, оплавленного камня и слез земли, швырнул в глаза мелкую каменную крошку и песок.
Кошка напряглась, прижала уши к голове и выгнула спину дугой. Зарычала угрожающе. Запахи…. Два из них были знакомы и принадлежали родным людям. И это подтолкнуло к действию, заставило забыть о страхе и опасности. Зверь бросился на защиту тех, кто был семьей.
Ворваться на замковый двор Арий не успел. Мощными, сильными прыжками, он в два счета преодолел расстояние, отделяющее его от замка, и вдруг сменил направление. Лезть в гущу событий и подвергать риску не только свою жизнь, но и остальных, он посчитал неразумным. И потому, пригнувшись к самой земле, и почти ползком стал продвигаться в сторону нагромождения оплавленных камней, оставшихся от замковой стены. От жара, серый камень превратился в черный монолит неправильной формы. А нюх и слух подсказывали, что там, вон за той кучей, находится младшая сестра. И еще кто-то, запах горелой плоти был таким сильным, что Арию дышать приходилось через раз и то, он делал вдохи лишь для того, чтобы определить, не сбился ли с пути.
Кошка замела в очередной раз и насторожилась.
Запах сестры и второй, горелый, стал сильнее, значит, Эльмарис близко. Но почему тогда он чувствует, как к ней приближается кто-то еще. Чужой, и пахнет неприятно: потом и злостью, отчаянием и… железом, магией вот еще… мертвой магией. Той самой, которой пропах весь Хашрай.
Медлить Арий не стал. Он в мгновение ока преодолел нагромождение остатков замковой стены и осторожно, чтобы не выдать собственного присутствия раньше времени, высунул морду.
Эльмарис сидела к нему боком. Она ничего не видела и не слышала, вытянув руки над чьим-то обгоревшим телом и глотая слезы, исцеляла. Это сосредоточенное выражение на зареванной, перепачканной мордашке сестренки, сказало Арию достаточно. Целительница упрямо боролась за жизнь своего пациента, и останавливаться не собиралась. А над ней зависла высокая темная фигура с кинжалом…
Эльмарис же ничего не видела. Она вообще перестала воспринимать происходящее, опустившись на колени перед бессознательной леди Иншар. Слезы текли по щекам и прозрачными бисеринами капали на обожженный камень. Рианна сильно пострадала, но каким-то чудом еще была жива.
Эльмарис же, смахнув с ресниц слезинки, простерла над телом подруги дрожащие ладони. Она никогда раньше не лечила такие ожоги, никогда даже не видела ничего подобного и сейчас действовала по наитию… словно бы кто-то другой заложил эти знания в ее голову, а теперь просто дал толчок. Сила лилась с пальцев, попадала на обожженную кожу, впитывалась… но повреждения были настолько обширны, что ее не хватало. Целительница выкладывалась полностью. С холодной методичностью она восстанавливала ткани, соединяла сосуды и сухожилия – все в точности так, как было написано в учебнике. Эльмарис не щадила себя, но понимала, что ее силенок не хватит.
К тому же, у нее не было ее сумки с эликсирами и лекарствами. Стоило убрать с поврежденных участков остатки обгоревшей ткани, грязь, обработать ожоги… Но на это не было времени и возможности.
Целительница лишь только всхлипывала судорожно время от времени, но даже плакать себе уже запретила, полностью сосредоточившись на том, что делает.
Рядом что-то громыхнуло, затем раздался такой жуткий треск, словно бы мир раскололся на несколько частей. Эльмарис вздрогнула и на миг отвлеклась от своего занятия. И в этот момент, она вдруг почувствовала, как чья-то сильная рука ухватила ее за волосы. От рывка ее голова запрокинулась, в глазах потемнело.
– Попалась, тварь, – раздалось рядом хриплое шипение.
Зверь прыгнул. Это было рискованно, необдуманно, непредусмотрительно. Да, все так. Но затаиться и ждать развития дальнейших событий не хватило терпения. Острые зубы вонзились в мягкую и податливую человеческую плоть, прошили насквозь кожу и мышцы, раздробили кость…
Человек кричал. Дико, громко, он уже давно выронил нож и больше не являл собой угрозы, но зверю было все равно. Челюсти его сжимались все сильнее и сильнее, от того, что еще минутой ранее было человеческой рукой осталось сплошное кровавое месиво, все кости были раздроблены, а алая кровь била фонтаном, заливала черный оплавленный камень, попадала на изуродованную, исстрадавшуюся землю, оросила морду зверя.
Эльмарис тоже кричала. Она испугалась сразу, но затем, когда узнала огромную черную кошку, первый страх прошел. Теперь она боялась за брата, а не за себя.
– Арий! Арий, отпусти! Слышишь? Отпусти его! – она пыталась докричаться до брата, пыталась привлечь его внимание, но все было тщетно.
Огромная черная кошка не разжимала челюсти, сцепленные на предплечье мужчины, который еще немногим ранее прижимал к горлу Эльмарис острый клинок. Кошка рычала, мотала головой, но челюсти не разжимала. Мужчина упал. Он даже не кричал, просто скулил, тонко и надрывно и не пытался высвободиться. Страх, боль, кровопотеря привели к тому, что он впал в шоковое состояние и лишь время от времени слабо подергивался.
– Арий! – крик сестры все-таки достиг ушей оборотня и он остановился.
Не спеша разжимать острые клыки, окинул быстрым взглядом поскуливающую свою жертву.
«Жив!» – мелькнуло в мыслях, а в следующую секунду мощная черная лапа с острыми когтями разорвала человеческую грудь. Кровь брызнула во все стороны, орошая и землю и черную кошачью морду и так уже достаточно покрытую ею. Алые капли повисли на усах, стекали по носу.
Кошка рыкнула одобрительно и выплюнула покусанную конечность. Мотнула головой и обернулась к девушке, с отчаянием цепляющейся за черные обломки каменной стены.
– Арий, – всхлипнула Эльмарис, оседая. Слезы потекли из глаз, и она провела по лицу испачканной в земле и саже ладошкой, стирая прозрачные капли и оставляя черные разводы на коже. – Арий.
Кошка в один прыжок оказалась рядом и мягко ткнулась носом в плечо. От этого тычка Эльмарис пошатнулась и едва не упала со своего камня. Оборотень с рычанием вернул ее обратно, ухватив острыми клыками за рукав изрядно изгвазданного платья. Девушку затрясло. Слезы потекли еще чаще и она, обхватив руками мощную звериную шею, спрятала лицо в густом черном мехе.
Оборотень заурчал неодобрительно, словно бы приводя сестру в чувство и давая понять, что сейчас не время для того, чтобы рыдать и страдать. И словно в ответ на его слова позади слабо застонала Рианна. Этого хватило, чтобы Эльмарис пришла в себя и поднялась. Она корила себя за эту задержку и минуту слабости. Целитель не имеет права отвлекаться в тот момент, когда пациенту требуется помощь.
Девушка вернулась к пострадавшей леди Иншар, а кошка развернулась, усаживаясь на камни, давая всем своим видом понять, что не подпустит к целительнице больше никого.
И никто из них не обратил внимания, что расстановка сил под куполом, установленным лордом АртНаэром изменилась.
Даэн рухнул на колени. Выплески силы были настолько сильны, что его контур скрипел, трещал и тянул магию из своего создателя.
– Еще немного, – шипел себе под нос младший брат императора. – Еще немного.
Но силы уходили словно вода сквозь пальцы, не задерживаясь. Он был почти истощен. Уже давно перестал следить за тем, что происходит внутри контура, перед глазами все расплывалось, в ушах шумело так сильно, что он уже и не понимал, что являлось источником гула. Во рту отчетливо чувствовался привкус крови. Лорд АртНаэр всегда был реалистом. Он трезво смотрел на мир и здраво оценивал собственные возможности и вот сейчас, один из сильнейших магов Дарканской империи, истинный дарканец, прямой потомок древних завоевателей, младший брат императора чувствовал, что не справляется. Он оказался слаб перед дикой, необузданной, чужеродной магией ведьм.
Их сила, исконная, родная сила этого мира, была настолько ужасающей и такой чужой для него, что почти полностью поглотила собственный резерв дарканца. В этот момент, Даэн вдруг со всей ясностью понял мотивы своего далекого предка, приказавшего уничтожить всех Верховных. А ведь в те времена они могли создавать полный круг и сражались не друг с другом, как сейчас, а выступали против них, дарканцев.
Они были непобедимы. Но первые переселенцы из-за грани все же сумели справиться. Смогли противостоять магии, рожденной этой землей. Уничтожили первый ковен и многие тысячелетия ведьмы не могли собрать свои силы заново. Так почему же сейчас он сдается? Кто дал ему такое право?
Сжав зубы с такой силой, что отчетливо послышался скрип, Даэн вложил последние силы в сдерживающий контур. Тот вспыхнул всеми цветами радуги, заискрился… воздух вокруг него загудел и сгустился.
Но контур пока еще стоял и не выпускал смертоносную энергию наружу.
Аэрлин упала первой. Лантарская княгиня питала силы из воды, но здесь, в Северных пределах Дарканской империи, на изломе искаженного пространства, созданного Верховной дома Земли, ей негде было пополнить резерв. Кроме камня, огня и земли, вокруг не осталось ничего живого и силы покинули ведьму.
Она вздрогнула, вздохнула и осела на взрытую черную землю.
Сайрин лишь слабо вскрикнула и отпустила руку сестры. Себастьян успел вовремя подхватить потоки и попытался замкнуть их все на себе.
– Нет, – Сайрин мотнула головой и перехватила нити. – Разрывай круг. Уходите. Ты еще можешь разорвать пространство. Уводи остальных.
– Ты не справишься, – пот заливал глаза, градом катился по лицу, капал на воротник. Кожа дарканца посерела, черты лица заострились, но он единственный из всех, кто еще чувствовал в себе силу. – И эта тварь снова уйдет. А у меня нет желания гоняться за ней еще двадцать пять лет.
– Не уйдет, – вздохнула Сайрин и на миг заглянула в темные глаза лорда Шаэсса. – Ты не ведьма и твоя сила… она дает мне возможность держать удары, но для круга ты бесполезен. Увы, Смерть – это даже не стихия. Это… состояние. Уходи, Себастьян. И уводи остальных. Скажи… скажи Эльмарис, что я люблю ее. Она стала мне дочерью, ближе, чем мог бы стать мой родной ребенок.
– Прощаешься? – язвительно усмехнулся Шаэсс и разжал руки.
– Прощаюсь. Тьма тем и сильна, что ее нельзя покорить. Никому. Она… сама по себе. Позаботься о моих детях.
И с этими словами Сайрин сделала шаг вперед и остановилась так, чтобы и Шаэсс и лежащая на земле неподвижная княгиня остались за ее спиной. Дочь Тьмы раскинула в стороны руки и улыбнулась, глядя прямо в глаза объятой пламенем императрицы.
Даэрлин ударила в ответ чистой силой.
Сайрин выпустила на волю Тьму…
Щит Даэна не выдержал этого последнего удара и с ужасающим грохотом разлетелся на тысячи сверкающих частиц. Мощная волна вырвалась на свободу, снося все на своем пути, разрушая искажение, что было создано здесь ранее. Разрушенный почти до основания замок, и выжженная земля, и даже оплавленный черный камень прекратили существовать. Все исчезло.
Когда контур лопнул и энергия, до сего момента, сдерживаемая внутри ограниченного пространства рванула наружу, Арий первым сообразил что что-то неладно и прыгнул, накрывая собственным телом и сестру и неподвижно лежащую леди Иншар. Огромная черная кошка распласталась поверх девушек, стремясь оградить их от неведомой опасности.
Никто из них не понимал, что произошло. Почему пропали черные оплавленные камни и замковый двор, куда подевался запах гари и рев огня? Почему вместо уже привычного вида, они все оказались лежащими на черной, выжженной и потрескавшейся земле.
Смертоносная сила императрицы не успела далеко распространиться. Искажение пространства перестало существовать, а вместе с ним пропал и замок и… обе ведьмы. Тьма, выпущенная Сайрин, сдерживала смертоносную силу императрицы. Даже на пороге смерти Верховная дома Тьмы защищала своих детей, давая им время и возможность скрыться.
Шаэсс тоже не медлил, как только дочь Тьмы отошла и выпустила свою стихию, сдерживая удар Даэрлин, он подхватил все еще лежащую без сознания княгиню и бросился бежать к другу. Заметил, как менялось с каждым шагом окружающее его пространство, и торопился поскорее покинуть искажение. Изменения уже начались, но пока Сайрин держала удар, у них у всех был шанс исчезнуть.
Даэн стоял на коленях, упираясь обеими ладонями в землю. Голова была опущена и темные волосы касались каменистой почвы, с носа тонкой струйкой стекала кровь, образуя быстро увеличивающуюся лужицу.
– Идем, – Себастьян не слишком вежливо закинул на плечо неподвижное тело княгини и, схватив за плечо, потянул друга вверх. – Нет времени рассиживаться. Ну же, вставай, я не смогу утащить вас всех.
– Княжна… – только и сумел прохрипеть младший брат императора, пытаясь подняться на ноги. Его штормило от слабости, собственные конечности не слушались, в ушах все еще стоял гул.
– О, кто бы сомневался, – фыркнул лорд Шаэсс, поддерживая друга и подталкивая его вперед, подальше от того места, где остались сражающиеся ведьмы. – Даже на пороге смерти ты думаешь о государственных интересах. Лучше бы о своей жене побеспокоился. Мне вот, например, не очень хочется сообщать Кайре о твоей безвременной кончине. Особенно теперь. Беременные женщины жутко невыносимы, как говорят, – говоря все это, Себастьян бегло оглядывал окрестности. Прикидывал, где может быть княжна и надеялся, что той удалось выбраться из-под груды камней, в которую превратился некогда величественный замок.
Он гнал от себя даже саму мысль о том, что невеста кронпринца могла остаться где-то там, позади, в границах искажения. Возвращаться туда, пусть и за будущей императрицей, лорд Шаэсс точно не собирался.
Усилия его увенчались успехом, он заметил шевеление чуть в стороне, прищурился и фыркнул.
– Идем. Пора убираться отсюда, пока эти две сумасшедшие не уничтожили все вокруг.
Путь им преградила огромная черная кошка. Арий, услышав приближающиеся шаги, отпрыгнул от сестры и возник на пути лордов, точно призрак. Низко наклонил лобастую голову и угрожающе зарычал. От немедленного нападения его удерживало только то, что позади высокого, взлохмаченного лорда с перекинутым через плечо женским телом, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, плелся лорд АртНаэр. Начальника службы безопасности империи, командир дартарров знал в лицо.
– Серьезно? – язвительно воскликнул Шаэсс, останавливаясь в нескольких шагах от оборотня. – И что потом?
Арий зарычал в ответ.
– Да ладно, – фыркнул главный ассар, поудобнее перехватывая свою ношу. – А там, как я понимаю, пропавшая семнадцать лет назад княжна? – он слегка наклонил голову, чтобы лучше видеть Эльмарис, все еще стоящую на коленях перед Рианной. – Или, лучше сказать, похищенная?
Арий зарычал громче и приготовился к нападению. Этого высокого и наглого лорда он не знал, но поскольку всегда отличался сообразительностью, догадывался кто перед ним.
– Хватит возмущаться! – вдруг резко бросил Себастьян, заметив неподалеку окровавленное мертвое тело. Куда только подевалась насмешка и ехидство. – Перекидывайся. Я один всех не утащу.
И больше не говоря ни слова, не слишком учтиво сбросил с плеча княгиню. Правда, все же придержал ее и не позволил Аэрлин упасть, аккуратно уложил ее на каменистую землю.
– И того, – он кивнул в сторону мертвого лорда, – тоже захвати. Посмотрим, что за фрукт.
Встряхнув кистями рук, лорд Шаэсс больше не обращал внимания ни на кого – он пытался разомкнуть грани, чтобы увести все свое сборище подальше от этого места.
– Тетя Сайрин? – Эльмарис поднялась на ноги и приблизилась к нерешительно сидящей на земле черной кошке. Не задумываясь, положила ладонь ей на холку, словно бы ища опоры. – Где тетя Сайрин?
– Нужно уходить, – прохрипел Даэн. – Искажение скоро совсем схлопнется и тогда кто знает, где мы окажемся.
– Где тетя Сайрин?!! – сорвалась на крик Эльмарис. Ее взгляд блуждал по выжженной земле, она отмечала про себя, как неукоснительно меняется окружающее пространство. – Нет!! Нет!! – девушка замотала головой и даже успела сделать несколько шагов по направлению к тому месту, где еще совсем недавно было то, что осталось от замка. Но не успела, Шаэсс не отвлекаясь от своих расчетов, взмахнул рукой.
Глаза Эльмарис закатились, она начала оседать. У самой земли ее поймал молниеносно перекинувшийся Арий.
А в следующее мгновение, лорду Шаэссу удалось разорвать пространство.
– Быстрее! – крикнул он. – Здесь слишком нестабильный магический фон. Понятия не имею, сколько смогу все это держать.
Когда серая воронка схлопнулась, на выжженной черной земле остались только пятна крови, как невольные свидетели событий, что здесь произошли.
Спустя полчаса из мертвого леса, на пустырь выбрались двое. Лерс, изрядно потрепанный, в рваном камзоле и с ссадиной на скуле, с засохшими потеками крови на щеке, тащил за собой тонкую, словно былинка, девушку. Пробираясь следом за Арием к месту искажения, они повстречались с мертвяками. Их было так много, что Лерс уже успел попрощаться с жизнь, как вдруг что-то произошло.
Взрыв, выплеск магии или что-то еще, неизвестное кронпринцу, налетел, сбил с ног и его и девушку, что цеплялась за его камзол, как за последнюю надежду. А мертвяки просто распались прахом. Все.
Следом за этой волной, кронпринц почувствовал, как разрывается пространство и поспешил туда, где недавно был кто-то и дарканских лордов. Раз у одного получилось открыть переход, то и он сможет. Так рассуждал Лерс, торопясь поскорее добраться до места, где можно использовать магию.
Серая равнина, выжженная земля, покрытая трещинами и изрытая кратерами, как оспинами, встретила его тишиной и тихим шипением. Над некоторыми слишком глубокими провалами вились серые струйки дыма. Пахло гарью и… смертью.
– Что здесь произошло? – Лерс остановился в шаге от того места, где заканчивался мертвый лес и начинался пустырь.
– Смерть, – тихо шепнула северянка, оседая на землю. Ноги ее больше не держали. – Здесь царит смерть.
– Я удивлен как замечательно ты говоришь на нашем языке, – заметил кронпринц и сделал шаг вперед, наступая на черную поверхность.
Девушка лишь передернула плечами и продолжила безучастно смотреть вперед. Она слишком устала, чтобы притворяться. От каждого шага Лерса в воздух взмывались черные клубы то ли пыли, то ли пепла. Они кружились и оседали, оставляя следы на одежде и обуви. Лерс остановился, сделав всего несколько шагов. Замер, оглядываясь.
Он чувствовал, что где-то здесь недавно рвалось пространство, но никак не мог нащупать соприкосновение граней.
– Смотри, – тихий окрик северянки заставил его обернуться. Девушка указывала куда-то в сторону.
Проследив за ее взглядом, кронпринц нахмурился. Примерно на расстоянии в сто шагов, почти в самом центре этой выжженной пустыни виднелось что-то… конкретнее определить, чем именно являлся этот холм, Лерс не мог.
– Жди здесь, – бросил он девушке, а сам направился туда. И чем ближе он подходил, тем больше недоумения испытывал. Холм шевелился. Над ним словно вился черный туман, он перекатывался, волновался, расходился отдельными рваными пятнами, стелющимися по земле, а затем снова собирался в кучу, становясь почти плотным.
Лерс сделал последние несколько шагов и замер. Теперь он мог рассмотреть, что это было. Женщина. Она лежала на спине без движения. Из глаз, ноздрей, изо рта ее стекали тонкие черные струйки. Сначала кронпринц решил, что это кровь, но когда присмотрелся, заметил, что это тьма.
Женщина открыла глаза и кронпринц вздрогнул. Они были черны, как ночь, наполнены тьмой и она перекатывалась внутри, плескалась. Лерс приблизился к Сайрин и опустился перед ней на колени.
Она попыталась что-то сказать, губы дрогнули, а скрюченные пальцы слегка сжались, царапая землю.
– Что? – боевик наклонился ниже.
– Отдай, – тихий шепот, едва различимый и что-то холодное коснулось его ладони. Опустив взгляд вниз, Лерс едва не вскрикнул. Браслет. Широкий, покрытый причудливой вязью и письменами на незнакомом этому миру языке. – Угрозы больше нет. Скажи ей… скажи… им всем… – она не договорила. Тьма взметнулась, укутывая свою дочь в плотный кокон из черного тумана. Заволновалась, словно бы даже зашипела… но не угрожающе.
Лерс не верил своим глазам. Он смотрел на тифрилловый браслет, пару которого столько лет видел на широком запястье отца и… не понимал. Не верил… Не знал, что думать и делать дальше.
– Тьма вернет ее, – северянка приблизилась неслышно. Остановилась за спиной своего временного попутчика, но смотрела исключительно на кокон из черного тумана. – Исцелит, возможно, наделит силой. Она верная…. Никогда не оставляет на произвол судьбы тех, кто служил ей и во имя ее.
– Откуда ты столько знаешь? – он сказал это только ради того, чтобы не молчать. Не чувствовать, как горло сжимает спазм, как глаза щиплет от слез, а в груди разливается пустота.
– Я умею слушать. И видеть, – она помолчала немного, затем легонько коснулась плеча стоящего на коленях мужчины. – Ее нельзя здесь оставлять. Здесь нет жизни. А она… она еще жива.
Лерс сглотнул, сжал сильнее пальцы на браслете своего рода и поднялся на ноги. Грани разомкнулись легко, принимая в серые объятия кронпринца Дарканской империи и его спутниц.
