Текст книги "Дорогами предназначения (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
– Вэл? – негромко позвала Анна, и я вздрогнула, лишь сейчас заметив, что Фелис тихо покинула комнату.
– Да? – повернулась я к девушке.
Волшебница приблизилась, села на место дикарки. Нерешительно одернула короткий красный корсаж, потупила глаза.
– Прости меня, пожалуйста, – заговорила Анна. – Я знаю, что поступила плохо и не по-дружески, прочитав твои мысли без твоего ведома и разрешения. Просто мне вдруг захотелось узнать, что ты думаешь о моих отношениях с Максом, ну я и воспользовалась тем, что в тот момент все твои размышления были на поверхности. Это плохо, очень плохо – поддаваться подобному искушению. И, знаешь, мне ведь ещё хотелось понять, почему десять лет назад Макс примчался к тебе с кольцом и предложением, а встречаясь со мной, боялся во всём признаться даже тебе, своему другу. Эти мысли не давали мне покоя день и ночь, я думала об этом, думала... – Девушка шмыгнула носом. – А в тот день, не удержавшись и узнав твои размышления, я ужасно разозлилась на себя. Вы со Скаром не виделись десять лет, он понятия не имеет, что у тебя есть ребенок, и вообще тебя не любит, но ты почему-то счастливее меня, ты ни о чем не жалеешь, радуешься новому дню и называешь Софи лучшим даром богов. А я люблю и любима, но глубоко несчастна и эта любовь не дар, а проклятие. У нас нет будущего, нет надежды, ничего нет...
Я потянулась к подруге и обняла её, погладила по вздрагивающей спине.
– Ну, я и сама хороша, – заметила я. – Наговорила... тьфу, то есть надумала всякой чепухи, обидела тебя вместо того, чтобы понять. Макс, он... – Я снова вздохнула и попыталась объяснить: – Десять лет назад это был порыв, желание исправить зло, которое, по его мнению, причинил мне Скар. И уверяю тебя, скажи я "да", Макс бы пожалел о своём решении ещё до свадьбы. А с тобой у него было время поразмыслить, осознать последствия и, учитывая, кем он был и к какой организации принадлежал, испугаться возможных изменений. В конце концов, не боятся только дураки и мертвецы. Но теперь, когда эненского ордена больше не существует и никто Максу не указывает, что мешает вам быть вместе?
Волшебница всхлипнула и подняла на меня заплаканные зеленовато-карие глаза.
– Так ведь Макс пропал, – напомнила она.
– Попробуй позвать его, – вновь предложила я.
– Не получится. – Анна печально вздохнула. – Орион сказал мне, что ради меня Макс стал простым смертным.
– Что?! – опешила я. – Но как? Когда?!
Девушка качнула рыжевато-каштановыми локонами.
– Не знаю. Тебя похитили, Кира сбежала и, когда среди всего этого хаоса Орион предложил переместить меня к Максу, я ничего не ответила. А после энен телепортировал из Сидхе сначала Киру, затем тебя... в общем, всем, и мне в первую очередь, стало не до Макса.
– Потом ты спохватилась, но Макса уже и след простыл, – закончила я. – Однако куда он, будучи простым смертным, мог задеваться?
– Вэл? – В дверной проем с распахнутой створкой просунулась голова Амилитты. – Астрэл просила передать, что там за тобой волшебница приехала.
Анна отстранилась от меня, быстро смахнула слезы и оглянулась на юную дикарку.
– Какая ещё волшебница?
– Матриарх сказала, что её зовут Иоланта.
– – -
– Далековато же ты забрался. Аж на Первый материк.
Макс задумчиво посмотрел в пустую кружку. Он знал, что его найдут, вопрос был только в том, когда именно.
Рин оглядел полупустой зал трактира. Полуденный зной обещал усилиться лишь через часик-другой и потому мучимых жаждой посетителей в "Трёх дубках" было ещё маловато, так, сидели по углам маленькими компаниями, да пара одиночек стойку подпирала, перекидываясь с трактирщиком редкими репликами. Напарник выдвинул стул и устроился напротив Макса.
– Не рано ли для трёх кружек пива? – лениво заметил Рин, кивком головы указывая на скопившуюся на столе тару.
– В самый раз, – откликнулся молодой человек. – Как ты меня нашел?
– Как только ты прекратил прыгать туда-сюда. Теперь, когда эненов почти не осталось, отследить одного из нас намного проще. Мне, по крайней мере. Сколько ты тут уже сидишь? Второй час? Тогда чему ты удивляешься?
Макс хмыкнул и жестом подозвал подавальщицу. Многозначительно улыбаясь, девица сгрузила на стол две полные кружки и забрала пустые.
– Ты был там? – наконец спросил Макс.
– В Сидхе? – уточнил напарник, придвигая к себе тару. – Был. Даже трижды. Дважды – когда всё разрушалось и один – после, когда остались только груды камней. Даже тел и тех нет.
– Зато Круг вздохнул с облегчением.
– Возможно. Тем не менее волшебницы собираются устроить нечто вроде прощального вечера в память о погибших. Не хочешь поприсутствовать?
Макс угрюмо посмотрел на собеседника.
– Зачем?
– Там наверняка будет Анна.
– И что я ей скажу?
– Это уже тебе решать.
– Я ждал её, – проговорил Макс, уставившись на белую шапку пены. – Долго ждал. Весь день. И всю ночь. А наутро вдруг почувствовал, как изменяюсь. Странная ирония судьбы: меня освободили, Сидхе пало, энены практически исчезли с лика Аиды, а я внезапно опять становлюсь одним из них. Или Она вовсе не собиралась меня отпускать?
Рин пожал плечами.
– Вероятно. Однако думаю, что Она не предполагала подобного конца.
– Никто не предполагал.
– Отнюдь. Оракулу было видение...
Молодой человек вздрогнул, поднял глаза на напарника.
– О гибели Сидхе?
– О гибели Кириен в разрушающемся Сидхе, – поправил Рин и пригубил пиво. – Хм, не такое уж и плохое, доводилось пить гораздо хуже.
– Кира, она... – закончить мысль вслух Макс не смог.
– Жива-здорова, – успокоил его молодой человек. – Я сам забирал её из крепости.
– Думаешь, она рассказала?
– О цене твоего недолгого освобождения? Не знаю. И выяснить это ты можешь лишь одним способом. – Рин поднял кружку. – Твоё здоровье.
Глава 4
Судьба в третий раз сделала крутой поворот и выбросила Киру на незнакомый берег, сплошь покрытый неприступными скалами, скрывавшими новый путь прорицательницы. А может, за ними и нет ничего, кроме острых безжизненных камней, и все рассуждения Аланы о предназначении – просто пересказ очередных баек всеведущих духов? Духи... Кто они такие и на кого похожи? Что им надо и какие цели они преследуют? Как так вышло, что судьбу леди Кириен решила богиня эненов, превратившая девушку в свою игрушку? И почему на протяжении всей этой истории пророчице и в голову не пришло заподозрить Дейру? Неужели энены настолько хорошо выдрессировали Оракула, что она стала считать Дейру воплощением всех добродетелей сразу, никоим образом не могущей являться преследующем исключительно собственные интересы существом? Дейра убила её, сделала послушным своей воле инструментом, а когда почуяла конкурента, тут же попыталась избавиться от ненадежного орудия. И ладно бы замысел богини удачно воплотился в реальность и Киру всё-таки убили бы во второй раз. Пожалуй, девушка почти не расстроилась бы из-за столь неприятного стечения обстоятельств. Но она выжила, а Крейн погиб.
Крейн... Владелец заведения, где танцуют полуголые девицы, выходец из какого-то демонического измерения и просто малознакомый пророчице человек. Он был её предназначением, тем, кого ей – по словам Аланы – послали духи, её желанным спасителем, героем-одиночкой, не боявшимся ни богов, ни демонов... Он был всем, а она поняла это лишь сейчас. Внешняя мужественность и привлекательность Борея ослепили её, девушка будто вновь превратилась в высокомерную эгоистичную леди, влюбляющуюся исключительно в рассыпанную на поверхности блестящую мишуру. Да, Крейн нравился ей, он был мил, приветлив, обаятелен, но прорицательница, несмотря на свой Дар, до самого конца не могла увидеть в нем героя. Он же едва знал её, и сколько у него было таких же смазливых девиц на час? Наверняка масса, однако он почему-то выбрал её. Спас ценой собственной жизни... Зачем? И что теперь делать с этим даром, кажущимся ненужным и не стоящим уплаченных за него денег?
В дверь тихо постучали.
– Да? – бесцветно отозвалась Кира.
Люди её раздражали. Они выражали соболезнования, быстро отворачивались, избегая смотреть на девушку, и торопливо уходили, словно боялись заразиться от неё страшной болезнью. Если бы они все разом забыли о существовании пророчицы, то она лишь вздохнула бы с облегчением. Но они помнили и, отрабатывая общественный долг, продолжали донимать Киру бесполезным сочувствием. Как будто их дежурные фразы могли вернуть Крейна...
Створка приоткрылась, впуская в темную комнату свет из коридора и Алану в элегантном чёрном платье.
– Привет. – Шаманка прикрыла дверь, приблизилась к широкому ложу. – Церемония вот-вот начнется, и я зашла узнать, собираешься ли ты спуститься? Может, ты хочешь что-нибудь сказать об эненах... ведь ты шесть веков провела с ними бок о бок.
– Я никого из них не знала, – безучастно ответила девушка, глядя в окно. – Никого.
Особенно того, кого ошибочно приняла за друга. Где он теперь, энен, предавший её ради личного счастья? Подобно пророчице, Анна по-прежнему грустила в одиночестве, не ведая, где пропадает её возлюбленный. Впрочем, волшебница пока счастливее Киры – не желая ни с кем разговаривать, прорицательница ещё никому не рассказывала о роли Макса в её пленении.
"Наверное, его всё-таки загрызла совесть".
Дикарка нерешительно помялась и добавила:
– А Крейна?
Девушка равнодушно пожала плечами.
– Что я могу сказать о нем? Что он умер из-за никчёмной провидицы?
– Ты не никчёмная. И он умер ради тебя, – поправила Алана. – Это разные вещи.
– Итог один.
– Не каждый способен осознанно сойти в обитель мертвых ради другого существа. Ты была дорога ему.
– Я была слепа, – бросила Кира, – и не успела ответить Крейну взаимностью.
Шаманка наклонилась к неподвижно сидящей на кровати прорицательнице, уложенные мягкими волнами волосы огненным каскадом упали по обеим сторонам лица дикарки.
– Ты успела. И он знал это. – Алана выпрямилась и бесшумно покинула комнату.
Дверь закрылась, но, даже не оборачиваясь, девушка поняла, что всё ещё не одна в спальне. Тоненькая девичья фигурка в открытом дикарском наряде отделилась от стены за створкой, пересекла помещение.
– Она права, – заметила гостья, опускаясь на край постели. Подогнула под себя ногу в полусапожке, выжидающе посмотрела на Киру темными глазами. – Как всегда, Алана видит немного дальше, чем остальные.
Прорицательница наконец повернулась к новой собеседнице. Светлые волосы, собранные в короткие, торчащие во все стороны хвостики, развесистые уши катессы, острые коготки. Различить в сумерках черты лица было весьма затруднительно, однако девушка сразу узнала визитершу.
– Я знаю тебя, – вслух повторила Кира. – Ты была в моём видении...
...Двое целовались перед алтарем Богини... По другую его сторону стояла жрица – молодая рыжеволосая девушка-человек в ритуальном серебристом одеянии...
– Ты поженишь их, – пробормотала пророчица, оглядывая незнакомку. Какой разительный контраст – худощавая девчонка-найитта и вполне взрослая, привлекательная девушка-человек. Но лицо одно и то же, это точно...
Над плечом гостьи вспыхнул огненный светлячок, и Кира окончательно убедилась в собственной правоте.
– Вообще-то я ещё никого не пробовала сочетать священными узами брака, – лукаво улыбнулась девочка, показав острые клыки.
– Попробуешь, – заверила её прорицательница. – Кто ты?
– Можешь называть меня Лу, – откликнулась найитта. – Но на самом деле у меня много имен, которыми меня наградили смертные. Обычно я использую то, что лучше подходит моему образу.
– Ты богиня, – произнесла Кира.
Лу пожала плечами.
– Ну, не совсем, конечно, однако могу быть и богиней. Как тебе больше нравится.
Девушка откинулась на подушку. Алана пересказала подруге то, что узнала от Вэл о возможностях в жизни пророчицы, и теперь Кира поняла, что за высшую силу имела в виду наемница.
– Всё началось из-за тебя, – проговорила провидица. – Из-за твоего интереса ко мне Дейра решила избавиться от бракованного Оракула.
– Дейра сама себя подставила, когда решила подменить естественную смерть преднамеренным убийством, – спокойно поправила девушку Лу. – Разумно было бы предположить, что рано или поздно подобные действия привлекли бы внимание вышестоящих сил.
– Но поспособствовала-то привлечению этого внимания ты, – не сдавалась Кира.
– Возможно, – не стала отпираться найитта.
– И чего же ты хочешь? – напрямую спросила прорицательница.
– Предложить тебе работу.
– Какую? Принимать видения от очередной высшей сущности? – Девушка даже не пыталась приглушить рвущийся наружу сарказм.
– В магическом сообществе встречается такая вакансия – "ассистент теоретика". Так вот, мне нужен ассистент.
– Зачем? – искренне удивилась Кира. – Ты же почти богиня.
– Ну и что? По-твоему, почти богине не нужны помощники? К тому же у меня есть один, но он мужчина, большой и не слишком-то разговорчивый, а я иногда люблю поболтать о всяких девичьих пустяках, – с обезоруживающей откровенностью призналась Лу.
– И это моё предназначение – быть тебе подружкой?
Найитта доверительно наклонилась к собеседнице.
– У тебя теперь новое предназначение, которое ты – заметь, не я, не Дейра и не прочие силы, – выбрала сама. Выбрала в ту ночь, когда призвала спасителя, твоего героя-одиночку.
Сердце сжалось от укола в свежую рану, и пророчица отвернулась.
– Он погиб, – глухо бросила она.
– Да, погиб, – согласилась девочка. – Поплачь, покричи, разбей что-нибудь, если тебе от этого станет легче. И живи дальше. Неужели ты думаешь, что Крейн одобрил бы твоё нынешнее затворничество? Он не для того дал тебе второй шанс, чтобы ты утопила его в чувстве вины. Крейн знал о твоём предназначении, знал и потому сошел в обитель теней вместо тебя. Или ты хочешь превратить его поступок в бессмысленную глупость?
Девушка посмотрела на Лу. Трепещущий огонёк озарял сосредоточенное бледное лицо с застывшим в темно-карих глазах вопросом.
– Знал? – повторила Кира. – Но откуда?
– У Крейна был свой дар, помнишь? – смягчилась найитта и выпрямилась. – В любом случае решать тебе. Я не настаиваю, и если ты откажешься, принуждать не буду.
"Помни о своей свободной воле, ибо боги никогда не решали за тебя и впредь решать не будут".
Прорицательница потупилась. Она одна. Ей некуда идти, её никто не ждет, она никому не нужна. У Вэл, Анны и Фелис хватает своих проблем, у них, в конце концов, своя жизнь, свои семьи. Зачем им безродная и бездомная провидица? Возможно, они могут и даже готовы позаботиться о ней первое время, возможно, какую-то помощь окажет Круг (уж он-то вряд ли откажется от бывшего Оракула эненов!). Но хочет ли сама Кира остаться с волшебницами? Нужна ли ей жизнь, где всё опять решат за неё? Каково её новое предназначение?
– А в чем оно заключается? – вслух спросила девушка. – Моё предназначение, какое оно?
Лу встала. Огонёк передвинулся следом за хозяйкой.
– Поймешь, когда придет время. Однако, если тебе интересно, могу намекнуть: ты поймешь это даже раньше, чем предполагаешь.
Пророчица слезла с кровати.
"...у тебя есть две возможности: либо сломаться и сгинуть навсегда, либо принять этот дар и дойти до конца".
"Я хочу дойти до конца. Только на сей раз по пути, выбранному мной, а не кем-то со стороны. И я пройду. Ради Крейна".
– Подожди, Лу. Я с тобой.
Девочка, успевшая неторопливо добраться до двери, обернулась. На тонких губах играла легкая улыбка.
– Ты так быстро решила? – уточнила найитта.
Кира кивнула.
– Да. Если я буду долго размышлять над твоим предложением, то обязательно засомневаюсь, а я не хочу сомневаться.
– Уверена?
– Уверена.
– Хорошо. – Улыбка стала шире. – Ты будешь что-нибудь брать с собой?
– У меня ничего нет, – возразила девушка. – Всё, что находится в этой комнате, принадлежит лорду Сэйвиджу.
– У тебя есть всё необходимое, – заметила Лу. – А попрощаться с кем-нибудь?
Прорицательница оглянулась на постель, в которой провела всё время с момента приезда в замок. Возле неё, в низком кресле, лежало принесенное с утра Аланой длинное чёрное платье для церемонии. Простое, но элегантное, оно казалось Кире рваной кляксой, растекшейся по изумрудной обивке. Девушка не смогла даже прикоснуться к наряду, не то, что облачиться – сделай она это и пришлось бы покинуть комнату, спуститься на первый этаж и публично подтвердить, что Крейн действительно погиб. А в глубине души, на самом её донышке, пророчица ещё лелеяла безумную надежду, что всё произошедшее – всего лишь её персональный кошмар, страшное видение, посетившее в бреду...
"...или прими, или умри".
"Прими реальность такой, какая она есть, или медленно, день за днем, умирай от мук, вызванных её несоответствием твоим мечтам и напрасным надеждам. Я всегда была практичной и не тешилась иллюзиями там, где для них не было места. Что ж, теперь я понимаю, зачем мне послали то видение об изменяющемся Скаре. Оно не для него – для меня".
Кира перевела взгляд обратно на девочку.
– Сегодня я не хочу ни с кем прощаться. Может, лучше завтра?
– Почему бы и нет? – покладисто отозвалась найитта. – Мне и самой неохота сегодня здесь задерживаться. Не люблю прощальные церемонии. – Она протянула девушке руку.
"Прощай... нет, как принято у дикарок, я не прощаюсь, но говорю "до свидания". Я всегда буду помнить тебя, Крейн. Надеюсь, мы встретимся в следующей жизни".
Прорицательница вложила свои пальцы в неожиданно горячую ладонь Лу, и пламя огненного светлячка накрыло девушку с головой.
– – -
Прощальная церемония, организованная Иолой с одобрения Круга, получилась скромной и строгой, как наши наивные представления об эненах. Народа в замке лорда Сэйвиджа, близкого друга Иолы, собралось немного: кроме нас присутствовали Вэлкан, ещё несколько магов и волшебниц, трое эненов (ни у одного из них не было серебряной метки, что наводило на определенные мысли), Алана, Астрэл и отпущенная под бдительным контролем старших сестер Амилитта да собственно устроители мероприятия. Кира так и не покинула отведенную ей комнату. Перед отъездом из Чарра-Селенит Фелис приглашала Борея, но, будучи на тот момент мучимый жестким похмельем, вампир не ответил ничего вразумительного, и потому пришлось брать его за шкирку практически в прямом смысле и тащить в замок насильно. Не знаю, проспался ли он за прошедшие сутки, однако в зале я его ещё не видела. Зато приехавший с нами Скар точно был где-то здесь. Общества магов он избегал, нас сторонился, на глаза матери и вовсе старался не попадаться. Такое поведение одновременно и приносило мне чувство огромного облегчения, и страшно огорчало. Без маячившего за моей спиной мужчины я могла спокойно поболтать с Иолой и насладиться долгожданной встречей с Софи, которую волшебница забрала у моих родителей и привезла в замок неделю назад, как только стало известно, что конфликт с эненами принимает крутой оборот. Но странная холодность Скара рождала непонимание и растерянность – что за игры, почему он то денно и нощно дежурит возле моей бессознательной персоны, то делает вид, будто мы едва знакомы? Да и наличие Скара и Софи в одном здании (пусть и весьма немаленьком) меня смущало. Конечно, я не собиралась и дальше скрывать от мужчины правду, но вываливать оную на него просто потому, что мы случайно столкнемся в коридоре, мне совсем не хотелось. Впрочем, пока боги миловали...
У вдовствующего Сэйвиджа был сын немногим младше Софи, и я оставила дочку под присмотром его нянек, рассудив, что маленький ребенок вряд ли сможет тихо и спокойно отсидеть полуторачасовую церемонию. Вероятно, к нянькам следовало отправить и Анну, потому что девушка без конца ёрзала и вертела головой, глядя не столько на проводящую ритуал прощания Иолу, сколько на столы с закусками, расположенные на другой стороне зала.
– Жаждешь поскорее приступить к самому главному? – не утерпев, шепотом полюбопытствовала я.
– Я ищу Макса, – отозвалась подруга.
– Среди прибывших гостей я его не видела, – заметила я. – Думаешь, он придет?
– Всё-таки это его товарищи. – Анна выпрямилась и замерла. – Вэл?
– М-м?
– Там Скар.
– Где? – не удержавшись, я последовала плохому примеру и тоже обернулась.
Мужчина стоял возле столов, скрестив руки на груди и подпирая спиной стену. Отстраненный взгляд его был устремлен мимо хрупкой фигуры матери на одну из трёх бронзовых чаш на треножниках. В каждой из них горел огонь – в первой для Гертины, во второй для всех эненов (присутствующие на церемонии праведники не смогли вспомнить и половины погибших коллег, так что пришлось ограничиться общей чашей) и третий для Крейна.
– Вэл, – строго одернул меня Вэлкан.
Я отвернулась. И так понятно, куда именно смотрит Скар и зачем он вообще сюда пришел. До замка мы добрались к вечеру, лорд Сэйвидж радушно выделил нам всем роскошные спальни, но Скар от удобств отказался и удалился в неизвестном направлении. Сегодня днем я мельком видела мужчину на первом этаже: он то крутился среди суетящейся прислуги, то потерянным призраком бродил по коридорам, избегая прибывающих гостей. К вечеру он опять куда-то пропал и только теперь объявился. Ясно, что вовсе не из-за меня.
"Значит, будь готова к тому, что вскоре он вновь исчезнет и уже не вернется".
Желающих сказать что-нибудь о почивших набралось мало: Фелис поделилась теплыми воспоминаниями о Крейне, энены высказались о товарищах в довольно общих чертах (привычная сдержанность, страх или им действительно нечего поведать о тех, кого они называли своей семьёй?), Алана, хоть и никого не знала лично, нашла несколько слов и для наемницы, и для демона, и для целого ордена. На том официальная часть закончилась и собравшиеся поднялись со своих мест, готовые отправиться к закускам и вину. Некоторые подходили к чашам, брали щепоть травы со стоящего на отдельном столике подноса и бросали в то пламя, чью память хотели почтить. Я украдкой кинула в огонь Крейна двойную порцию – за себя и за Киру, мысленно пожелала демону удачи (интересно, а куда уходят демоны после смерти?) и отошла. Побродила немного по залу, разыскивая Скара, однако особо не преуспела – мужчина словно заново растворился в пространстве.
"Вот уж действительно – когда Скар не нужен, он тут как тут, а когда на самом деле потребуется, так его и след простыл!"
– Вэл.
Я обернулась к миниатюрной светловолосой женщине, по молодому и прелестному лицу которой никак нельзя было предположить, что её единственному сыну больше полутора века.
– Иола! – обрадовалась я. – Отличная церемония, мне понравилось.
– Спасибо, – кивнула волшебница. – Жаль только, что в заключительной части самым лучшим оказалось выступление Фелисити.
Я развела руками. Что поделаешь, если даже сами энены не смогли сказать о своих павших коллегах ничего вразумительного, то чего хотеть от остальных, вообще никого из них не знавших? А Макс хоть и пропал, но остался жив.
– А где тот вампир, о котором ты мне рассказывала? – поинтересовалась Иола. – Возлюбленный погибшей охотницы.
Я пожала плечами.
– Со вчерашнего вечера я Борея не видела.
– Странно, что он не пришел почтить память подруги.
Я осмотрелась, пытаясь найти вампира, однако вместо высокой, немного сутулой фигуры со встрепанным ёжиком темно-каштановых волос мой взгляд внезапно зацепился за привлекательное мужское лицо с голубыми глазами, обрамленное длинными прядями.
Не может быть...
Я моргнула и прищурилась. Заметив, что я наблюдаю за ним, мужчина самодовольно улыбнулся, поднял бокал с вином, приветствуя меня, и сделал глоток.
Демоны побери, да как он посмел заявиться сюда?! Ещё и лыбится, зараза такая, беззаботно, точно не из-за него я чуть не отправилась вслед за Тиной к Властителю!
– Вэл? – озадаченно позвала меня Иола.
– Прости, – рассеянно ответила я, не сводя с обнаглевшей рожи Кристиана напряженного взгляда. Мужчина же как ни в чем не бывало допил вино, развернулся и пошел прочь, лавируя между группами гостей. – Я... я на минутку отойду, – добавила я и метнулась за ним.
Ну уж нет, теперь-то я выскажу этому существу всё, что думаю о нем и его дурной сестрице!
– – -
Одинокая девичья фигурка в струящемся чёрном платье пересекла прямоугольный балкон, оперлась на балюстраду, устремила задумчивый взгляд на окутанный вечерними сумерками сад. За прикрытыми стеклянными дверями сияли огни бального зала, бродили приглашенные на церемонию, похожие друг на друга в строгих траурных нарядах. Если прислушаться, можно различить голоса, вкрадчиво шуршащие, словно набегающая волна по песку, звон бокалов, тихую ненавязчивую музыку. Несмотря ни на что, жизнь продолжалась.
Девушка постояла немного, затем шумно вздохнула и выпрямилась. Укрывшись в тени стены, в стороне от освещенных окон, Макс наблюдал за волшебницей, пытаясь решить, окликнуть или, не привлекая внимания, навсегда исчезнуть из её жизни. Теперь он не просто предатель, он бродяга вроде тех существ без дома и целей, веками скитавшимися между мирами. Бессмертие энена превратилось в проклятие, а долгожданная свобода обернулась оковами, от которых уже не избавиться. Что он мог дать ей кроме своей любви? Ведь как показали отношения Гертины и Борея, одной любви недостаточно. Рано или поздно дадут о себе знать материальные вопросы и жертвы, принесенные на алтарь совместного будущего, перестанут выглядеть благородными и бесценными. Особенно его пустая жертва...
Уже в который раз за прошедшую со дня падения Сидхе неделю Макс задал себе вопрос: "зачем?". Зачем он принял предложение Ромуса? Как божественная покровительница эненов допустила гибель своего дитя? И зачем вообще затеяли эту игру с Оракулом и сделкой, если Сидхе уже было обречено? Какой во всём случившемся смысл?
Как и раньше, ответ не пришел.
"Нет никакого предназначения, – подумал молодой человек, – нет высших целей, нет службы на благо мира. Есть смертные, бестолково мечущиеся по жизни в погоне за придуманными ими же идеалами, есть бессмертные, бесцельно слоняющиеся по мирам, и есть боги, вынужденные присматривать за резвящимися в песочнице детишками. Иногда богам становится скучно, и они пытаются привить неразумным смертным правила своих, "взрослых" игр. Но нам не дотянуться до божественного уровня и дело заканчивается разрушениями. Люди погибают ни за что, просто подвернувшись под горячую руку... и тогда боги возвращаются на исходную позицию наблюдателя. Всё начинается заново".
И выбор бессмыслен. Если в дело вмешался некто высший, выбирать бесполезно, всё решат за тебя. Захотят и превратят в энена, подарят безнадежную, запретную любовь и разрушат всё до основания, а тебя оставят в этом несовершенном мире неприкаянным скитальцем. И ты поймешь, как глупы рассуждения о том, что человек сам хозяин своей судьбы...
Внезапно девушка резко обернулась, побледнела и кинулась к Максу. Обняла, прижалась, уткнулась лицом в его плечо.
– Анна, – растерянно пробормотал молодой человек.
Волшебница подняла голову, посмотрела ему в глаза.
– Ты очень громко думал, – пояснила девушка, затем помолчала секунду-другую и произнесла тихо: – Я верила, что ты обязательно вернешься, верила... хоть это и было нелегко.
– Анна... – Его руки нерешительно легли на её талию. – Ты знаешь, многое изменилось...
– Да, Орион сказал мне, что ты вновь стал смертным.
– Это был кратковременный эффект.
Макс почувствовал, как волшебница замерла в его объятиях.
– Что? – изумленно прошептала она. – Как?
– Я думал, это была награда, – осторожно, тщательно подбирая слова, заговорил молодой человек. – А оказалось – насмешка. Спустя сутки я опять превратился в энена.
– Поэтому мы не смогли тебя найти, когда всё закончилось? – растерянно уточнила девушка.
Макс кивнул. Правда горьким, только что принятым лекарством наполняла рот – вроде и надо проглотить, потому что оно должно принести желанное облегчение, и соблазн выплюнуть эту гадость велик.
– А за что тебе дали такую награду? – спросила Анна. – И кто?
– Покровительница эненов.
– Дейра?
– Да.
Ответить на первый вопрос он не мог. Что сказать – что он предал Киру в бесполезной попытке спасти жизни коллег и волшебниц? Но большинство эненов погибло без его участия, да что там – они умерли бы вне зависимости от его решения! Согласился бы молодой человек на предложение Ромуса или нет, Сидхе он не помог бы в любом случае! Зато навсегда потерял расположение Киры, а на себя возложил тяжкое бремя совершенного проступка. И оно останется с ним до конца дней его. Когда бы этот конец ни настал.
– Макс? – озабоченно позвала волшебница, встревоженная затянувшейся паузой.
Молодой человек постарался мысленно закрыться и отпустил девушку.
– Есть вещи, которыми я не могу гордиться, – глухо выдавил он, не глядя на собеседницу. – Это дурные вещи и мне стыдно признаваться в содеянном. Кроме того теперь я всего лишь бродяга, не способный дать тебе того, чего ты достойна.
– Разве раньше было лучше? – удивилась Анна. – Мы прятались ото всех, таились и знали, что "долго и счастливо" нас не ждет. Но сейчас ты свободен, никто тобой не командует, и мы наконец-то можем перестать скрывать наши отношения.
Макс отвернулся.
– Перестанем – и что дальше? Пойми, у меня ничего нет, я так же нищ, как Скар. Боги, да я вот эту куртку украл! – Он с отвращением дернул за рукав темно-зеленого поношенного непотребства, банально стыренного у какого-то зазевавшегося работяги. Однако ночи на Первом материке в это время года холодны и чтобы не окоченеть к утру, пришлось в очередной раз наступить на собственную совесть. В карманах трофея обнаружились деньги и, уподобившись прежде презираемому Скару, молодой человек отправился в ближайшее питейной заведение. Он ненавидел себя за кражу и попытку за чужой счет утопить горе в спиртном, однако иного выхода не видел.
– Вообще-то часть твоих вещей осталась у Вэлкана, – вдруг заметила волшебница. – Их можно забрать. Поживешь пока у меня, найдешь работу, встанешь на ноги... Ничего страшного, всё образуется.
Макс уставился на девушку, словно впервые её увидев. Она так спокойна, так уверена в благополучном исходе...
Анна нашла его руку, сжала.
– Понимаю, твой мир рухнул, причем в прямом смысле слова, но такое, к сожалению, иногда случается и лучшее, что человек может сделать в подобной ситуации, – найти в себе силы возродиться для новой жизни. Да, это будет трудно и непросто, да, не всегда всё будет складываться должным образом и идти хорошо и гладко. Главное, чтобы рядом был кто-то, кто поддержит в трудную минуту, приободрит, не позволит скатиться в бездну отчаяния. И я хочу стать для тебя таким человеком. Я готова им быть. Но только если ты сам позволишь.
