Текст книги "Дорогами предназначения (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
– Мелкая, – обратился мужчина к Амилитте, – а ты случаем ещё не подслушала, где упомянутый матриарх вампир в данный момент находится?
Дикарка скрестила руки на груди.
– Нет, об этом Астрэл и Алана не говорили.
– Жаль. – Скар с досадой осмотрелся. – Искать вампира самому – занятие паршивое и непродуктивное.
– Зато они упомянули, с кем он, – добавила девочка.
– Что же ты молчала? – возмущенно глянул на юную дочь Луны мужчина. – И с кем?
– С Фелисити.
– Можно было догадаться, – вздохнула я. В самом деле, с кем ещё может находиться Борей в Чарра-Селенит, если Фелис единственная дикарка, которую он знает?
– Я могу вас отвести к ней, – продолжила Амилитта.
– Ты знаешь, где она? – недоверчиво поинтересовался Скар.
– Нет. Но я дикарка и в родной долине могу найти любую другую дикарку, которая сейчас живет здесь.
– Тогда веди, – милостиво разрешил мужчина.
– Ами, а твоя мама волноваться не будет? – вмешалась я.
– Мама присматривает за малышней, – пояснила девочка. – И думает, что я сейчас с подругами.
– Отлично, – снова вздохнула я, понимая, что наша компания однозначно не научит Ами ничему хорошему.
Дикарка развернулась и уверенно направилась прочь из дубравы. Мы последовали за ней.
Идти пришлось в лес за лугом, к самому склону, где действительно почти не было шанса столкнуться с другими дикарками за исключением дежурных. Впрочем, последние нам, к счастью, тоже не попались. Когда впереди среди сосен мелькнули низко опущенные еловые лапы, девочка замедлила шаг и громко позвала:
– Фелисити, я привела Вэл. Можете не опасаться, я больше никому не рассказала о вампире.
– А ты сама-то откуда узнала? – полюбопытствовала подруга, бесшумно выступая из-за соснового ствола слева от нас.
Амилитта замерла и потупилась.
– Подслушала разговор матриарх и Аланы.
Фелис удивленно вскинула брови. Я покачала головой.
– И чему только в Чарра-Селенит детей учат? – риторически вопросила я.
– Плохому их не учат, – заметила волшебница. – Обычно они сами этого где-то понабираются. – Дикарка посмотрела на стоящего рядом со мной Скара. – А ты что здесь делаешь?
– Хочу со старым приятелем поздороваться, – хмуро сообщил мужчина и повысил голос: – Эй, Олиф, я знаю, что ты здесь, так что выходи.
Высокий темноволосый вампир в пресловутом кожаном плаще появился из-за дерева справа. Симпатичный молодой мужчина с карими глазами и угрюмым взором исподлобья. Широкоплечий, с крепким телосложением, легко угадываемым даже под одеждой. Неудивительно, что юная Гертина влюбилась в него без памяти – пожалуй, лет десять назад и я бы последовала её примеру. Теперь же... лично меня не впечатляло. Зато Амилитта, приоткрыв рот, заворожено таращилась на первого увиденного ею вампира. Правда, Борей девочку словно и не заметил, глядя исключительно на "старого приятеля".
– Скар, – наконец произнес он.
Я вздрогнула. Как будто голос знакомый...
– Олиф, – почти благодушно отозвался Скар. – Сколько лет, сколько зим... друг.
После такого зловещего и многообещающего "друг" собственно другу надлежало бы ретироваться от греха подальше, однако вампир шагнул к нам, по-прежнему игнорируя и опасливо отодвинувшуюся Амилитту, и меня.
– Время было к тебе благосклонно, – проговорил Борей.
– К Тине оно тоже повернулось лучшей своей стороной, – откровенно издевательским тоном ответил Скар. – Кстати, как там поживает наша маленькая леди?
"Софи нужна мать", – напомнила я себе и боком, точно краб, отступила поближе к деревьям – за ними, в случае чего, можно укрыться.
– А то ты не знаешь, – бросил вампир.
– Да? То-то она мне грустной показалась.
– Значит, вы всё-таки встречались?
– Ну разумеется, – с потрясающей наглостью признался Скар.
Ой, дура-ак!.. Да за такие откровения Борей его прямо здесь по соснам развешает. Причем по разным.
– Неужели ты думаешь, что в день твоего возвращения она забыла меня и больше никогда не вспоминала? – продолжал Скар с премерзкой ухмылкой. – После всего, что между нами было?
– Это была её ошибка, – процедил вампир сквозь стиснутые зубы с выступающими клыками. – Тина была молода, неопытна, расстроена, а ты воспользовался её слабостью...
– Эта ошибка спасла ей жизнь, – парировал Скар. – Или ты предпочел бы носить надерганные с городской клумбы цветочки в фамильный склеп Питисов?
Непосвященная Амилитта недоуменно покосилась на Фелис. Подруга возвела глаза к небу, пробормотала: "Ох уж эти мужчины", – и решительно встала между бывшими соперниками. И именно в этот момент мой рот накрыла широкая, определенно мужская ладонь, а сознание погрузилось во тьму.
– – -
«Петухи. Два чёрных взъерошенных петуха, пытающихся выяснить, кто из них имеет больше прав на курятник, – раздраженно подумала Фелис, наблюдая за битвой взглядов и слов – пока бесконтактной. – И это несмотря на присутствие посторонних и определенно неподходящее место и время».
Судя по усиливающейся язвительности Скара и наливающейся ярости в глазах Борея, заканчивать пикировку они собирались излюбленным мужским способом – мордобоем, а разнимать дерущихся дикарке хотелось меньше всего. Поймав непонимающий взгляд Амилитты, Фелис пришла к выводу, что делать всё ей придется самой.
– Ох уж эти мужчины, – пробормотала дикарка и поскорее вклинилась между спорщиками. – Так, довольно, – повысив голос, велела она. – Если хотите выяснить отношения – пожалуйста, хоть убейте друг друга, но не здесь и не сейчас. Вероятно, Киру похитили энены, что приближает её к гибели и ставит нас в весьма неудобное положение. Более того, поскольку пророчицу наверняка забрали на базу эненов, мы даже не можем помочь ей. Мы не знаем ни где находится эненское убежище, ни как туда попасть.
– А вы Макса спросить не пробовали? – предложил Скар.
– Никто из нас не общался с Максом целый месяц, – напомнила Фелис.
– Ну и что? – пожал плечами Скар. – Эненов же можно вызвать, если имеешь с кем-то из них крепкую эмоциональную связь. Пусть вон Анна его позовет или, допустим, Вэл...
– А где Вэл? – робко осведомилась Амилитта.
Оба мужчины и волшебница мгновенно повернули головы туда, где ещё минуту назад стояла девушка и никого там не обнаружили.
– Вэл? – недоверчиво позвал Скар.
Фелис не требовалось окликать подругу, дикарка и так поняла, что девушки поблизости нет.
– Демоны побери, – выругалась волшебница, метнулась к дереву, возле которого находилась Вэл, и, прикрыв глаза, прислушалась к себе. Да что же это такое творится?! – Только что здесь кто-то был, – сообщила она. – Он-то и забрал Вэл... вернее, телепортировал.
– Энены? – уточнил Скар.
– Нет. Кто-то другой. Демоны! – Дикарка открыла глаза, в раздражении обернулась к мужчинам. – Я даже не могу определить, кто именно это был.
– Может, демон? – предположил Борей.
– Да нет же. Этот некто почти не оставил следов от двойной телепортации, только слабые, едва ощутимые возмущения. Так мало кто перемещается, разве что существа высшего порядка...
– Какие существа? – не понял вампир.
– Высшие, придурок, – презрительно бросил Скар и отвернулся от соперника. – Джинны, найитты, сущности разные.
Борей на обидное "придурок" нехорошо прищурился, однако промолчал. "И правильно сделал, – отметила Фелис. – Иначе я бы сама его убила".
– Скар, – скомандовала волшебница, – отведи Амилитту к Алане в дубраву – так, по крайней мере, девочка опять не удерет. – Юная дикарка возмущенно округлила глаза, но Фелис резким жестом остановила поток возражений. – И никаких "я не хочу". Найди и приведи к нам Анну, если будет отпираться, скажи, что от меня и что это срочно. Мы будем ждать вас по ту сторону защитного круга, в лесу.
Скар на удивление понятливо кивнул, взял Амилитту за руку и потащил за собой.
– Идем, малявка. Тут тебе нечего делать.
Дождавшись, пока бывший собутыльник и девочка скроются в лесной чаще, вампир повернулся к волшебнице.
– Вы сказали, что у вас есть знакомый энен? – повторил он.
– Что-то вроде того, – кивнула дикарка.
– Вы ему доверяете?
– Я – не очень, а Вэл и Анна да.
– То есть можно надеяться, что он будет в состоянии помочь вам?
– Ну, надеяться никто не запрещает.
– А если этот энен откажется? – продолжал допытываться Борей.
Фелис двинулась к склону. Вампир последовал за ней.
– Потому-то я хочу выйти за пределы круга и позвать кое-кого ещё, – ответила девушка. – По крайней мере, в нем я уверена больше, чем в Максе.
– И кто же это?
– Демон.
– – -
Приятно в кои-то веки очнуться не на жестком полене и не на голой доске. Вынырнешь из ямы забытья, а под головой и спиной что-то мягкое, воздушное, будто пуховое облако, так и зовущее вздремнуть чуток.
"Кажется, тебя опять похитили, а ты собираешься поспать?!"
Ладно, уж и помечтать нельзя...
Я осторожно разлепила правый глаз. Высоко вверху застыли изваяниями кроны уже привычных сосен, в прорехах между ними голубело небо. Отлично. Выходит, я всё ещё в Заколдованном лесу?
Открыла второй глаз и скосила его на своё ложе. Ого! Роскошный серебристо-изумрудный ковер мягчайшего мха расстилался подо мной словно дорогущее шелковое постельное белье. А какой нежный на ощупь!
– Мне хотелось, чтобы тебе было удобно.
Я вздрогнула и рывком села. Если голос Борея вспоминанию так и не поддался, то уж этот, негромкий, вкрадчивый, с легкой хрипотцой, я точно узнаю из тысячи.
– Кристиан! – ахнула я.
Мой несостоявшийся ухажер, в мятых штанах, голубой рубашке навыпуск, со свободно распущенными волосами и без элегантных очков, являл собой разительный контраст с тем, кого я встретила в Таре. Даже благодушная улыбка на симпатичном лице и та казалась чужой. Хотя, по сути, именно застенчивый молодой человек, пригласивший меня на свидание, был фальшивым образом, маской, надетой с неизвестной мне целью.
Мужчина неторопливо пересек крохотную лужайку, поросшую синими столбиками живучки, и протянул мне оплетенную откупоренную фляжку.
– Не бойся, это всего лишь вода и она не отравлена, – заверил он, заметив резонное опасение в моих глазах.
Я взяла фляжку, осторожно принюхалась к плещущемуся внутри содержимому. Вроде ничего подозрительного не учуяла.
Кристиан повертел крышку в руках и выпрямился.
– Пей, не бойся.
– Кто ты? – спросила я.
– Всего лишь скромный почитатель твоего таланта, – серьезно ответил мужчина.
– Ага, не сомневаюсь, – пробормотала я, прикидывая, в какую сторону лучше драпануть, когда я плесну водой в эту наглую рожу.
– Не трать понапрасну силы, они тебе ещё пригодятся, – словно прочитав мои мысли, спокойно произнес Кристиан. – До Чарра-Селенит путь неблизкий, к тому же ты всё равно не знаешь, в какой стороне долина находится. Если ты попытаешься сбежать, я поймаю тебя прежде, чем ты покинешь эту поляну, и дальнейшую беседу тебе придется вести в парализованном состоянии. В конце концов, я не могу позволить своему орудию бегать где ни попадя.
Я замерла. Что? Какое ещё орудие?
– О, это вовсе не так страшно, как прозвучало, и временно.
Временно? Да о чем он толкует?!
Мужчина присел передо мной на корточки, потянулся к моим упавшим на грудь волосам. Я инстинктивно отпрянула, и Кристиан, не настаивая, отвел руку.
– Ты мне сразу понравилась, – заговорил мужчина. – Когда я увидел тебя на той улице в Таре, растрепанную, грязную, в смешной юбчонке, но так уверенно направлявшуюся через респектабельный квартал, то понял, что не ошибся в выборе. То, что мне рассказали о тебе... ты подходила просто идеально.
Растрепанная... грязная... респектабельный район Тары... Он имеет в виду приснопамятную ночь, когда я нашла Скара?
За-араза...
Потрясенная, я в изумлении уставилась на собеседника.
– Так это был ты?! – охнула я и коснулась холодного гелиодора. – Ты тот бродяга, что украл мой амулет!
– Не украл, а одолжил на время, – поправил Кристиан. – Нужно было удостовериться, что ты на самом деле подходишь. И потом я его тебе вернул.
Я вспомнила, как пропавший кристалл внезапно обнаружился на столике в гримерке, и сжала камень.
– Ты его подложил! А затем приперся с невесть где добытым посреди ночи букетом и в этих дурацких очках, и принялся плести кружева о том, какая я талантливая и какой ты скромняга! – Переполненная праведным гневом, я обличающе ткнула в мужчину горлышком фляжки, несколько капель темными пятнами осели на голубой ткани. – Наврал мне с три короба, вытащил на свидание... Да ещё подстроил всё так, будто мы "случайно" застали в особняке Скара и Лару!
Кристиан покосился на подмоченную рубашку, печально улыбнулся и встал.
– Прости, я вовсе не хотел тебя расстраивать, просто мне нужно было ещё раз увидеть Лару, чтобы убедиться, что она действительно... посланница.
– Чья посланница? – растерялась я.
Мужчина отошел в сторону, прислонился спиной к одинокой рябинке.
– Нас всегда было двое, с начала времен, я и Дейра, брат и сестра. Она – творец, я – разрушитель, её темное отражение. Кроме неё было, да и сейчас есть, два воплощения того, что вы, смертные, называете высшими силами или богами. Втроём они оберегали Эос и приглядывали за Аидой. Но так уж получилось, что однажды моя сестра захотела создать то, что не понравилось остальным. После долгих споров сестра покинула вышеупомянутых богинь и стала творить самостоятельно. – Голос Кристиана был негромкий, ровный, с еле уловимой ноткой грусти. – На Эос она создала Несущих Смерть, если это название тебе о чем-то говорит.
– Говорит, – неуверенно кивнула я. – Я знакома с бывшим Несущим, тем, кто живет сейчас на Аиде.
– А-а, с Лукасом? – догадался мужчина. – Только он не бывший, а отступник. Нельзя просто взять и перестать быть Несущим. Отречься от своей матери можно, а изменить свою сущность – вряд ли.
Я потерянно хлопнула ресницами. Так Лукас не...
– На Аиде же, – вернулся к прежней теме Кристиан, – Дейра создала орден эненов и превратилась в их единоличную обожаемую покровительницу. Какое-то время это никого не беспокоило, даже устраивало – благодаря сестре некоторые обращенные в эненов преступники уж если не исправлялись, то хотя бы вели себя смирно и приносили пользу миру. – Мужчина внезапно усмехнулся. – Ты не представляешь, сколько разнообразной мрази, получившей отказ на дальнейшее перерождение, болтается в междумирье. В общем, до недавних пор никто не жаловался. Пока совершенно неожиданно не стало известно, что нынешнего Оракула эненов, передающего им волю сестры, убили.
– Киру? – уточнила я и напрягла память, вспоминая рассказ пророчицы о её кончине. – Ну да, на неё напали грабители...
– Вэл, прорицание – и магический Дар тоже. Можно научиться читать знаки и качественно предсказывать будущее по руке, картам или облакам, для этого специальный Дар не нужен, было бы желание и немного интуиции. Но провидцы – существа одаренные, они получают конкретные картины конкретных событий. Провидцев рождается чрезвычайно мало, причем и здесь, на Аиде, и на Эос, и поэтому, обнаружив пророка, маги хватаются за него руками и ногами. А сестре нужен был новый Оракул ещё и в строго определенное время – Первое тысячелетие заканчивалось, тогдашний эненский провидец, бывший маг-отступник, совсем рехнулся, и держать его на столь важной должности было делом рисковым. Дейра заметалась, перерыла оба мира и нашла девицу Кириен, чем Дар оказался не слишком развит ввиду позднего пробуждения и отсутствия соответствующего обучения. К тому же, к особой радости сестры, связываться со Священным Кругом и посвящать свою жизнь изучению магии юная избалованная леди явно не собиралась. Правда, и умирать в ближайший век тоже. И Дейра рискнула.
– Боги, – прошептала я. – Значит, Киру убили умышленно, чтобы сделать её Оракулом?
– Убили, – подтвердил Кристиан. – И, как говорится, концы в воду. Шесть с лишним веков преступление успешно скрывалось, что дало сестре основание думать, будто ей может многое сойти с рук. В результате эненский строй начал пополняться чаще и не только грешниками. Кстати, десять лет назад благодаря посланному Оракулу видению энены всерьез рассматривали кандидатуру Скара на роль одного из них.
Я всё-таки глотнула воды, жалея, что во фляжку не налили чего покрепче. Выходит, десять лет назад энены не меня защищали, а пытались подобраться к Скару?!
"Ну, может, Макс действительно хотел тебя защитить, а вот его подозрительный напарник..."
– В конце концов, – продолжил мужчина, – увеличивающееся количество якобы случайных смертей с последующим вступлением в энены привлекло внимание моего начальства и они отправили в прошлое сирену. Поскольку всё началось с нынешнего Оракула, сирена приступила к расследованию именно её смерти. Она выяснила, что под маской убившего Кириен грабителя скрывался меченый энен, и тогда уже позвали меня.
– Зачем?
– Полностью прекратить деятельность сестры на Аиде в целом и закрыть эненскую организацию в частности. Вот тут ты мне и нужна.
– Я? – не поняла я.
Кристиан ласково посмотрел на меня сверху вниз.
– Мы не люди, мы воплощение определенных сил. Однако чтобы находиться в вашем физическом мире, нам требуется соответственно физическое тело, а возможности такого тела, к сожалению, несколько ограниченны. Чтобы пробраться в Сидхе, базу эненов, незамеченным, мне пришлось стать одним из них, в том числе и в плане силы. Поэтому часть своей силы я заключил в тебя, а гелиодор использовал в качестве запечатывающей пломбы.
Я почему-то схватилась за живот.
– Но... как? Когда?
Губы мужчины изогнулись в слабом подобии улыбки.
– Тебе ведь понравился мой поцелуй? – слащаво-самодовольным тоном поинтересовался он.
Я таки запустила в него фляжкой, но та, лишь раз кувыркнувшись, застыла в воздухе горлышком вверх. Кристиан протянул руку, взял сосуд и неторопливо его закрыл.
– Одним выстрелом я убил обоих демонов. Я видел, что ты не горела желанием идти со мной на свидание, но, памятуя о злостном маньяке, могущем оказаться кем угодно, всё равно пришла бы – на худой конец из любопытства, однако держалась бы настороже. А Скар с Ларой подвернулись случайно. В зале таверны я почувствовал странную силу – примерно так же я ощущаю сейчас тебя, – нечто вроде аромата элитного вина, налитого в грубый глиняный горшок, и решил взглянуть поближе. Увы, наша сладкая парочка упорно не желала стоять на одном месте и я не смог до конца определить, что же скрывается в Ларе.
– После чего ты проследил за Скаром до местного кабака, подождал, пока он дойдет до нужной кондиции, и исполнил роль внимательного слушателя, – мрачно закончила я. – Скар был уже достаточно пьян, чтобы обрадоваться любому собеседнику, хоть Властителю мертвых, но в то же время ещё не настолько, чтобы свести весь монолог к маловнятному "ты меня уважаешь?".
– Ты сообразительней, чем кажешься, – одобрительно заметил мужчина. – Наутро я подкинул Скару идею повторно встретиться с Ларой в уютной обстановке особняка Теодора Констаса. Заранее оплатил Скару утреннюю выпивку и его местонахождение в том кабаке до определенного часа. Я знал, что он придет в усадьбу и, если он не преувеличил градус их с Ларой отношений, девушка тоже не заставит себя долго ждать – хотя бы чтобы сказать, что бывшему ухажеру не стоит присылать занятой даме записки с просьбой о свидании. Что до тебя, то я лишь использовал всё, что знал о ваших со Скаром отношениях. Будучи неравнодушной к нему, ты расстроилась из-за увиденного, потеряла бдительность и позволила не только проводить себя домой, но и поцеловать.
Краска смущения против воли залила мои щеки.
– Поразительная расчетливость, – зло прошипела я, пытаясь скрыть это мерзкое чувство. – Особенно с учётом того факта, что участия Скара и Лары изначально даже не планировалось.
– Люди поразительно предсказуемы, – миролюбиво парировал Кристиан, – а я умею подстраиваться под предлагаемые обстоятельства и обращать их на пользу себе. Как и моя сестра. Убедившись, что Лара действительно носитель небольшой части её силы, я постарался выяснить, что же привлекло сестрицу в этой девушке.
– Лара... Гертина должна была стать эненом, – неохотно буркнула я.
Мужчина кивнул, подтверждая, что для него эта информация отнюдь не секрет.
– Должна была. Причем Лара оказалась одной из тех, чья смерть была естественной, а не подстроенной намеренно. Но – не случилось. Тем не менее Дейра не теряла девушку из вида и, когда Гертина превратилась в Лару, сочла, что в качестве наемника та будет полезней. Они с Ларой заключили сделку, и с той поры сестра поручает ей задания, по разным причинам непригодные для эненов.
– Сила твоей сестры сохраняет молодость Лары? – догадалась я.
– И связывает их сквозь пространство. Дейра воплощается в девушке, если хочет лично принять участие в тех или иных событиях.
– Но зачем твоей сестре понадобилась повторная смерть Киры? – воскликнула я.
Кристиан флегматично пожал плечами.
– Это ты лучше у наемницы спроси, хотя вряд ли она посвящена в происхождение капризов своей работодательницы. Я ничего о гибели Оракула не знаю и, если говорить начистоту, мне не очень это интересно. Гораздо важнее доставить тебя в Сидхе.
– Меня? На базу эненов?!
О боги, зачем?!
"Что значит зачем? Если его сила в тебе, то ты попросту сосуд для временного хранения, переноска".
Я – сосуд?!!
Я прислушалась к внутренним ощущениям, однако ничего постороннего или подозрительного не почувствовала – разве что желудок тоскливо ныл с голодухи. Да и, судя по вчерашней драке с эненами, колдовала я как обычно.
– Качественная работа, – не без гордости отметил мужчина. – Сила заключена внутри тебя и без меня ты не только не имеешь к ней доступа, но даже не ощущаешь.
Если бы я могла, то кинулась бы на это существо без раздумий. Однако здравый смысл напоминал, что даже в клетке человеческого тела оно всё равно значительно сильнее меня. В общем, вляпалась я по самые уши.
"Всё, больше никаких свиданий!"
Кристиан спрятал фляжку под ремень брюк, шагнул ко мне, подал руку. Я с ужасом уставилась на протянутую длань, чувствуя себя мелким жалким катусом в тугом ошейнике, вынужденном подчиняться рывкам поводка.
– Нам пора, – ласково произнес мужчина.
А что будет со мной потом, когда он заберет свой сомнительный дар? Или он собирается использовать силу через меня?
"Наверняка это больно".
– Не хочу, – жалобно заныла я.
– Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше для нас обоих, – принялся увещевать меня Кристиан.
– Нет, – упрямо мотнула я головой и отодвинулась.
– Вэл, мне вовсе необязательно спрашивать твоего разрешения.
Вдруг это необратимо? Ведь что я знаю о Кристиане и природе его силы? Да ничего! Кто позаботиться о Софи, если меня не станет? Конечно, мои родители внучку не бросят и сестры всегда помогут, но мамы-то тогда у неё не будет...
– Вэл, – строго повторил мужчина, интонацией давая понять, что дальнейшее упорство приведет лишь к отбрасыванию вежливости.
И я сдалась. Покорно подала руку и позволила утвердить себя на моих слегка подрагивающих двоих. Почему я? Почему он выбрал именно меня? И кто тот умный человек, что рассказал ему обо мне?
Кристиан притянул меня к своей груди, культурно обнял за талию и переместился. Я успела лишь зажмуриться, а в следующую секунду почувствовала, как легкие наполнились свежим, без примеси хвойного аромата воздухом. В уши ввинтился многоголосый хор, показавшийся после лесной тишины чересчур громким и назойливым. Я нерешительно открыла глаза.
– Богиня, – вырвалось у меня.
Прямо перед нами возвышалось огромное белое сооружение, пятью островерхими башнями пронзавшее чистое голубое небо. Чёрные проемы окон выглядели ласточкиными гнездами, облепившими отвесный склон. У основания замок оплетали каменные лестницы, сбегавшие на широченную площадку, в свою очередь спускавшую несколько лестниц на вторую площадку, размерами не уступавшую первой. Двухъярусный двор окружали белые же крепостные стены, не имевшие... я медленно обернулась... ворот! Просто высоченный каменный монолит, вызывающий неприятную ассоциацию с дном колодца.
На первом ярусе, в освежающем тенечке стен, тренировались две группы эненов: одна синхронными движениями совершенствовала технику рукопашного боя, другая вразнобой стреляла по расставленным рядочком мишеням. На втором ярусе, где материализовались мы с Кристианом, никого не было, если не считать миниатюрной катессы в чёрном балахоне в пол, старательно подметавшей каменный настил.
– Добро пожаловать в Сидхе, – негромко произнес мой спутник.
– И они все живут здесь? – указала я на замок.
– Живут, спят, едят, хранят немудреные пожитки, тренируются и получают задания, – объяснил мужчина. – Под нами склады, на первом этаже общественные помещения вроде кухни и столовой, выше эненские кельи, на последнем этаже заседает местное начальство. В башнях – особенные комнаты: камеры, стационарный телепорт...
– А почему нет ворот?
– Вокруг горы, Вэл. Отсюда нельзя спуститься без специального снаряжения, да эненам это и ни к чему.
Я задрала голову, но горных вершин не увидела. И как Кира прожила в этом колодце шесть с лишним веков?
"Неудивительно, что энены кажутся существами не от мира сего".
Тем временем катесса, заметив мой бурный интерес туристки, бросила своё занятие и с метлой в руках приблизилась к нам.
– Простите, вы новенькие? – осведомилась она.
– Почти, – вежливо улыбнулся Кристиан и словно невзначай заправил за левое ухо каштановую прядь, демонстрируя простенькую серебряную сережку. Катесса покосилась на невзрачное украшение и окинула неодобрительным взглядом мой дикарский наряд. – Я Кристиан, помощник Ирдиса, а это...
– Волшебница Вэллариана, если я не ошибаюсь.
Катесса почтительно попятилась, и я увидела Гертину собственной персоной. За спиной девушки скромно маячил странный мужчина с раскосыми темными глазами. По-моему, я видела его среди напавших на нас эненов, однако не припоминаю, чтобы я или Скар сражались с ним...
– Старший Ирдис, – обернулась к нему наемница, – давно ли у вас появился новый помощник?
– Первый раз вижу этого человека, госпожа, – сухо промолвил энен.
– К сожалению, не могу с вами согласиться, – вздохнула Гертина. – Я этого человека, увы, вижу отнюдь не в первый раз.
– Как я посмотрю, ты уже здесь, Дейра, – заметил Кристиан. – Не ожидал тебя так скоро. Да что там – я вообще не предполагал, что ты появишься.
– Предполагать – твоя работа, дорогой братец, – с милой улыбкой, вызывавшей желание сбежать подальше от её обладательницы, парировала девушка. – А я – располагаю.
– Ты увлеклась своей очередной светлой идеей, заигралась и забыла, что ты не так всесильна, как тебе хотелось бы. Или, думаешь, они и дальше будут закрывать глаза на предумышленные убийства будущих эненов?
– Какие убийства? – невинно хлопнула ресницами Гертина. – Кто наговорил тебе подобной чепухи?
– Они всё знают. И им больно видеть, какие мерзости творит их дитя, – с неожиданной горечью ответил Кристиан.
Маска очаровательной светской барышни сползла с хорошенького лица Лары, словно свежая краска под дождем. Она качнула головой, точно не веря услышанному.
– Нет, ты не можешь... Они не могут... Опять...
– Смирись, Дейра, – мягко посоветовал Кристиан.
– Им больно на меня смотреть, а мне больно видеть, как снова разрушают моё творение, – резко возразила девушка. – И знаешь, я тебе не позволю этого сделать.
– Как ты мне помешаешь? Ты ведь даже не в своём теле.
– Это тело великолепно, – с гордостью заявила наемница, расправив плечи. – Оно прекрасно тренировано и многое умеет. А ты, мой дорогой, в данный момент ограничен рамками, которые сам же на себя наложил. Так что ещё неизвестно, кто останется в выигрыше.
– Посмотрим. – Кристиан шагнул вперед.
– Держите девчонку, – скомандовала "Гертина", двинувшись навстречу брату. – Неспроста он притащил её сюда.
Ирдис шустро бросился выполнять приказ, однако возникший передо мной голубой щит в мой рост охладил трудовой пыл и заставил замереть на полпути, выжидающе уставившись на внезапную преграду. Кто из двух неведомых существ нанес первый удар, я не заметила, но тело наемницы дралось виртуозно, уж не знаю, кто сейчас им управлял – законная владелица или загадочная Дейра. Впрочем, Кристиан тоже оказался не промах и ничуть не уступал противнику.
Я бы с интересом понаблюдала за боем, но тут случилось непредвиденное: кто-то коварно подкрался сзади и оглушил меня сильным ударом по голове.
– – -
От изумления Ирдис даже приоткрыл рот: робкая, тихая, практически незаметная Дина, последние два века предпочитавшая заниматься исключительно обеспечением Сидхе продуктами питания и предметами первой необходимости, ухитрилась зайти ведьме за спину и ударить её метлой. Правда, теперь в желтых, словно сливочное масло, глазах катессы плескался ужас, а палка откровенно дрожала в натруженных руках.
– Я... я убила её? – в панике прошептала Дина.
Старший метнулся к распростертой девушке, коснулся шеи.
– Она жива, – успокоил он катессу и та с облегчением выдохнула.
Энен выпрямился, оглянулся на дерущихся. Что там говорил этот новоявленный помощничек? Убийства, загадочные они, попытка помешать госпоже...
"Похоже, всё зашло слишком далеко".
– Старший, – вдруг сдавленно позвала Дина.
Ирдис повернулся к катессе и увидел, как на удивление быстро очнувшаяся ведьма медленно, с усилием, поднимается с каменных плит. Длинные светлые волосы упали ей на лицо, скрывая его выражение, однако нутро энена отчего-то взбунтовалось, требуя сию же секунду унести отсюда ноги. Девушка встала, вскинула голову, отбрасывая спутанные пряди назад, и Старший невольно отшатнулся: прежде голубые глаза ведьмы были залиты глубокой чернотой эосского ночного неба, похожие на пульсирующие тела Несущих Смерть в их истинном обличии. Ирдис попятился. Площадь под его ногами ощутимо содрогнулась.
Глава 2
Когда Крейн появился под сенью сосен, Фелис ещё сидела в центре очерченного на земле круга. Борей стоял неподалеку, плечом подпирая шершавый ствол.
– Ну, какому засранцу настолько надоело жить, что он решился вызвать меня?! – грозно возвестил владелец таверны, взмахами руки разгоняя сизые клубы, окутавшие его худощавую фигуру при вынужденном перемещении.
Дикарка открыла глаза и невинно улыбнулась, хотя внутри всё сжималось от нехорошего, скребущегося острыми коготками предчувствия. Вдруг она безнадежно опаздывает или хуже того, уже опоздала?
