Текст книги "Дорогами предназначения (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
Парень дернул левой бровью, взмахнул перед моим носом руками и... и я пожалела, что позвала его, а не Анну с Фелис. Кажется, это было бы гуманнее.
Минут десять Макс метался между ящиком и мусорными ведрами с озадаченно притихшими крысами, безуспешно взывая к моему благоразумию, в красках пересказывая события прошлого – на случай, если у меня совсем плохо с памятью, – и тут же пророча ужасающее будущее – одна версия страшнее другой. Будучи человеком воспитанным, он держался в рамках приличия, так что речь вышла нудной и витиеватой. Я терпеливо дожидалась окончания монолога, Скар же прибывал в счастливом неведении относительно насылаемых на его голову кар. Наконец парень выдохся и замер, ища на моём лице следы понимания. Не нашел и нахмурился.
– Вэл, ты же собираешься...
– Замуж за него? Не дайте боги!
Макс нахмурился ещё сильнее.
– Я не замужество имел в виду.
– О Софи он не узнает, – заверила я.
– Тогда зачем?.. – опешил энен.
– Поговорить хочу, – пояснила я. – Спросить, где его носило все эти годы, почему не давал о себе знать ни мне, ни Иоле? Ладно я, я ему никто, но Иола его мать...
– То есть всё это ради Иолы? – уточнил Макс. – Похвально. А я-то тебе зачем?
– Тебе не понравится, – вздохнула я.
– Мне уже не нравится. Выкладывай.
Ну, я и выложила.
Повторять тираду на "бис" Макс не стал. Ограничился коротким и ёмким:
– Нет.
– Ты сможешь за ним наблюдать.
– Нет.
– Если что, осуществишь свою мечту и воздашь Скару по заслугам.
– Нет.
– Никто не узнает, что ты чуть-чуть отступил от ваших правил эненов. Я так точно никому ничего не скажу.
– Нет. – Парень скрестил руки на груди.
Я едва не заныла в голос.
– Ну пожалуйста. – Я приблизилась к Максу, коснулась рукава возмутительно белой рубашки. – Пойми, это для меня очень важно. Никто не поможет мне кроме тебя.
– И правильно сделают, – отрезал парень, и вдруг на его губах затеплилось первое подобие улыбки, а голос смягчился. – И ты пойми, эта безумная затея плохо кончится. Меня не волнует, чем дальше будет заниматься Скар, пусть хоть вообще сопьется – его проблемы. Я за тебя беспокоюсь, Вэл, чтобы ты не угодила в очередные неприятности.
– Да ладно, – беспечно отмахнулась я. – Ты же знаешь, что если надо вляпаться в какую-нибудь сомнительную историю, то в списке желающих я всё равно буду первой. Даже если совершенно этого не хочу.
– Коли так, зачем тогда лезть туда сознательно? – недоуменно спросил Макс.
– Давай ты его телепортируешь, а там я сама разберусь, хорошо? – Решив закончить дискуссию, я хлопнула парня по плечу и запоздало сообразила, что от моей не слишком чистой ладошки на белой ткани наверняка остался след. – Тем более дома пока как раз никого нет.
Энен смотрел на меня тоскливо и обреченно, словно провожая в последний путь. Я ободряюще улыбнулась Максу и двинулась обратно на улицу.
– Ты куда? – остановил меня полетевший в спину вопрос.
– Продолжу дежурство, – отозвалась я.
– В таком виде?!
М-да, бойтесь, маньяки, я иду!
– Ну-у, в крайнем случае примут за бродяжку, – вынесла я вердикт своему внешнему виду, грязному и весьма неопрятному. Оборачиваться не стала – едва ли мне бы польстил взгляд парня. – К тому же, если честно, я не уверена, что этот пресловутый маньяк действительно существует.
– – -
Темно... Как же темно! Тьма без сновидений, без привычных видений... Тьма окружает, поглощает без остатка, навсегда...
"Нет, нет, нет! Не хочу снова, не хочу!"
Тьма вокруг. Только тьма...
Боли уже нет. Лишь колышется быстро тающая досада: почему это случилось именно сейчас, ведь я так молода, красива...
Нет, не то. Старое воспоминание.
"Эй, но я всё равно не хочу умирать, тем более во второй раз и тем же способом!"
Внезапно тьма раскололась пополам, брызнула ослепительным белым светом, и Кира очнулась. К немалому своему удивлению, на этом грешном свете. Маньяк, склонившийся над девушкой, в одной руке держал нож, а другой деловито ощупывал Киру.
"Так, хорошо. Я ещё жива. Эй, а что это он делает?!"
Девушка хотела было возмутиться против незапланированного видением насилия, но вдруг сообразила, что её не щупают, а обыскивают.
"Интересно, на что ты рассчитываешь, дружочек? У меня и брать-то нечего, – мстительно отметила Кира. – Хвала Тюхе, помнят ещё обо мне боги". – И что было сил завопила.
Маньяк, не ожидавший подобного вероломства со стороны вроде бы бессознательной жертвы, аж вздрогнул. Девушка визжала громко и проникновенно, понимая, что Тюхе не слишком-то щедра на приятные подарки. А ещё видение заканчивалось темнотой обморока – как теперь стало ясно. Лишь боги ведали, что будет дальше...
Маньяк собрался быстро: зажал Кире рот свободной ладонью и приставил нож к горлу. Девушка дернулась, поперхнувшись криком. Холодная сталь коснулась шеи. Кира застыла, широко распахнутыми глазами изучая приблизившееся к ней лицо. Его скрывала маска из мягкого чёрного материала, волосы прятались под чёрным же платком и сползшим назад капюшоном куртки. Зеленые очи в узких прорезях смотрели раздраженно и с досадой.
"Да я знаю эти глаза! Я их уже видела! Но где, где?.. Нижники побери, я видела столько глаз, лиц, физиономий и морд, что теперь едва ли вспомню, кого именно, когда и при каких обстоятельствах..."
И тут маньяка смело вместе с ножом.
Кира выдохнула и перевернулась на спину.
– Безумная ночка, – пробормотала девушка себе под нос.
Дома всегда было тихо и спокойно... до недавнего времени.
– Как вы? – внезапно спросил приятный женский голос.
Кира перевела взгляд на присевшую возле неё девушку: чёрные брючки, чёрный корсаж, чёрная шляпка, чёрные волосы по плечам, неожиданно красные перчатки. Красивая. Стройную шею обвивал тонкий шнурок с подвеской – тоже чёрный матовый полумесяц, оправленный в серебро.
"Волшебница, – сообразила Кира. – Точнее, дикарка, оборотень. Здравствуйте, проблемы".
– – -
Главное – точный расчёт. Сначала аккуратно убираем нож, чьё тускло мерцающее в свете фонаря лезвие заметно издалека, от шеи лежащей посреди аллеи девушки. Секундная концентрация, глубокий вдох, выдох и выброс... Прицельно наведенная телекинетическая струя выбивает орудие из затянутой в перчатку руки и... вместе с ним отшвыривает и нападающего. Какого демона?!
Уже готовая к прыжку, Фелис замерла. Нет, это не её работа. Или ей не показалось, будто мгновением раньше мимо неё прошмыгнуло нечто стремительное, почти неуловимое? Ладно, боги с ним. Дикарка бросилась к девушке. Та лежала на спине, раскинув обнаженные загорелые руки, и безумным взором изучала искры звезд в небесной выси.
– Как вы? – обеспокоенно спросила Фелис, опускаясь на колени подле девушки. Потенциальная жертва маньяка посмотрела на дикарку темно-карими глазами, слабо мерцающими, словно у катуса в сумерках.
"Единственная, – отметила Фелис. – Или полукровка".
– Вы не ранены?
– Нет, – отозвалась девушка, демонстрируя белые-белые зубы. – Локоть немножко ободрала, а так ничего страшного. – Она подняла руку.
– Действительно, – согласилась дикарка, мельком глянув на содранную кожу. – Вам повезло.
– И это странно, – пробормотала девушка, пытаясь сесть.
Фелис помогла ей, обхватив за хрупкие плечи.
– Почему?
– Потому что человеку не может везти так долго. Или я всё-таки нужна кому-то живой...
– Кому? – уточнила дикарка, плохо понимая смысл туманных фраз спасенной.
Девушка вскинула на неё изумленно расширенные глаза и медленно повернула голову. Фелис проследила за её взглядом и обнаружила на краю аллеи, там, куда улетели и нож, и его владелец, впечатляющий поединок врукопашную.
Чёрных фигур стало две. Первая однозначно являлась, вернее, являлся мужчиной, человеком, высоким, крепким и широкоплечим, в чёрном кожаном плаще, нежно любимом доброй половиной завсегдатаев ночных улиц (за что – для дикарки и по сей день оставалось загадкой. Смотрится, конечно, эффектно, но мешается страшно.). Вторая фигура оказалась небольшого роста, но юркая, со скрытым маской лицом. Дралась парочка живо, стремительно, молниеносными движениями выбрасывая то руку, то ногу, блокируя удары противника и тут же нанося свои. Мужчина вполне очевидно был сильнее и тяжелее, однако "маньяк" с успехом компенсировал недостаток роста и не слишком могучее телосложение скоростью и ловкостью.
"Вот оно что, – догадалась дикарка. – Я отшвырнула нож, а этот незнакомец – напавшего. Значит, мне не показалось. Он быстро двигается... чересчур быстро".
– Надо же, – сказала девушка. – Да он коротышка!
– Разве? – удивилась Фелис, наблюдая за мужчиной. – По-моему, вполне высокий.
– Я о маньяке, – пояснила девушка и вдруг мечтательно вздохнула. – А он симпатичный.
– Маньяк?
– Да нет, тот, кто спас меня. Вы его знаете?
– Первый раз вижу.
Девушка как-то странно покосилась на дикарку.
– То есть он не с вами?
Фелис оторвалась от созерцания драки и тоже глянула на собеседницу.
– Нет.
Девушка, словно не веря, хлопнула густыми чёрными ресницами и широко, счастливо улыбнулась.
– Поверить не могу, – восторженно прошептала она. – Выходит, я его нашла?
– Нашли кого? – снова попыталась уточнить дикарка.
Тем временем "маньяк" то ли вспомнил про какие-то неотложные дела, то ли ему просто надоел бой, и он, увернувшись от кулака противника, сделал сальто назад, развернулся и дал деру. Лихо перепрыгнул через метровые кустики, взвился на решетку, перемахнул и был таков. Мужчина метнулся было следом, но, словно передумав, остановился, подобрал нож и неторопливо подошел к Фелис и девушке.
"Он мог его догнать, – мелькнуло у дикарки. – Мог, но не стал. Испугался?"
– С вами всё в порядке, мэйли? – вежливо осведомился мужчина.
Мэйли одарила спасителя восторженным взглядом неистовой поклонницы, вскочила и с радостным воплем повисла у него на шее.
– Я нашла тебя! Нашла!!
"Похоже, она слишком сильно ударилась головой при падении, – решила Фелис, поднимаясь с колен. – Демоны, а нож-то где?!"
Вроде только что единственная улика находилась в руке загадочного незнакомца и вот уже он пытается осторожно снять со своей шеи живой груз. Разумеется, без ножа.
"Чересчур быстро".
Не удержавшись, дикарка медленно обошла мужчину кругом, тщательно обозревая его со всех сторон. Темные глаза незнакомца внимательно следили за передвижениями Фелис, стараясь не выпускать её из виду, что было несколько затруднительно из-за висящей на нем девушки. Зайдя за спину, дикарка сразу заметила, как напряглись его плечи. "Ладно, не будем раздражать", – мысленно хмыкнула Фелис и вернулась на исходную позицию.
– Я не верила, не надеялась, что ты придешь, – экзальтированно пищала девушка, явно намереваясь придушить нежданного спасителя. – Но ты пришел!
– Э-э, мэйли, разве мы знакомы? – неуверенно уточнил мужчина.
– Нет, – радостно ответила девушка. – Но я готова познакомиться. Меня зовут Кириен, можно просто Кира.
– Приятно познакомиться, – пробормотал мужчина, очевидно, уже сожалея, что не прошел мимо.
– А как зовут тебя?
Бедняга натянуто улыбнулся, не разжимая, однако, губ.
– Время позднее. Идите лучше домой.
На хорошеньком личике Киры отразилось недоумение.
– Домой? – растерянно повторила она.
– Домой, – кивнул мужчина.
– Но у меня... нет дома.
Дикарка пристально оглядела длинное платье цвета красного вина, с короткими рукавами, стянутое на талии поясом-цепью с крупными звеньями. Накидка сбилась на спине в неопрятные складки, волнистые темно-каштановые волосы рассыпались каскадом.
"Наряд простой, но ткань дорогая. Правда, какой-то старомодный... локоны блестящие, ухоженные. Глаза единственной... а у единственных сплошь знатные семьи да древние именитые роды. В жизни не встречала ни одного чистокровного единственного не аристократического происхождения. Наверняка эта девушка леди. Судя по отсутствию сколько-нибудь полезных вещей – сбежавшая леди".
– Мэйли, дом есть у всех, – предельно терпеливо пояснил незнакомец. – Или был. В том или ином виде.
– Я Кира, – немного обиженно напомнила девушка и наконец отстранилась от спасителя, впрочем, не убрав рук с его плеч. – И я не могу вернуться в тот дом, что у меня был. Меня там убьют.
Мужчина посмотрел на потухшее лицо Киры, потом покосился на стоящую рядом Фелис.
– Кто? – спросил он.
– Не знаю, – глухо отозвалась девушка. – Мне ещё не показали.
– Вам кто-то сказал, что вас хотят убить?
– Нет... Да... Ну, не совсем... – Кира смутилась и покраснела.
Дикарка справедливо заподозрила, что диалог в таком духе грозит затянуться до утра, и, доброжелательно улыбнувшись, решительно вмешалась.
– Давайте по порядку. Вас ведь зовут Кириен, да? Прекрасно. А меня – Фелисити. А вас, мэйр? – обратилась она к мужчине.
При виде двух пар вопрошающих женских глаз спаситель напрягся сильнее и попробовал сделать шаг назад, но тонкие пальчики Киры мертвой хваткой вцепились в воротник его плаща. Фелис прищурилась, прикидывая, удастся ли прощупать несговорчивого мужичка хотя бы поверхностно, на предмет выяснения имени и расовой принадлежности. Простой смертный физически не может двигаться так быстро...
– Борей, – внезапно сдался он, то ли решив, что отпираться бесполезно, то ли заметив и, самое важное, правильно распознав нехороший дикарский прищур.
Тогда ещё лучше: он поймет, кто она, раньше, чем она выяснит, кто он.
– Замечательно. Вот и познакомились. – Фелис не стала заострять внимания, что никто явно намеренно не назвал второго имени – матери у женщин и отца у мужчин. Среди дикарок это было не принято, а людьми двигали свои мотивы. – Кира, вы сказали, что у вас нет дома. Значит, вам негде ночевать?
– Ну... – замялась девушка. – Я как-то не думала о ночлеге...
– Я живу совсем недалеко. Там вы сможете привести себя в порядок, поесть и поспать. Пойдемте, дорогой вы расскажите, что случилось...
Кира подняла на Фелис мерцающие глаза.
– Хорошо, – покладисто согласилась единственная и спокойно добавила: – Если господин Борей любезно проводит нас до вашего дома.
– О, я вовсе не против, – поддержала её дикарка, не переставая мило улыбаться.
Чем дольше она пробудет в обществе мэйра Борея, тем скорее разберется, почему её знаменитая дикарская интуиция никак не может определиться с его расовой принадлежностью. Проще всего, конечно, аккуратненько ознакомиться с его поверхностной памятью, но здесь же скрывается и ловушка – вдруг он не простой смертный и почувствует, что по его мыслям беспардонно шарят?
Мужчина тем временем заметно погрустнел.
– А может, вы сами доберетесь? – с тайной надеждой вопросил он.
– Что вы, вокруг же уйма маньяков! – пылко возразила Кира и на всякий случай снова прижалась к бедолаге.
– А мы всего лишь слабые и беззащитные леди, – поддакнула Фелис.
Борей наконец посмотрел на дикарку в упор, поверх взлохмаченной головы девушки. Фелис ответила спокойным, доброжелательным взглядом из-под полей шляпки. Вот в чем причина интуитивной неопределенности... слишком мало она встречала представителей его расы. Людей они не любили и избегали, с магическим сообществом контактировали только по большой необходимости. Лишь недавно новый глава Дома Хино предложила Священному Кругу сотрудничество.
– Слабые и беззащитные леди не бросаются на крики попавших в беду, – сурово отчеканил мужчина, – а прячутся за спины своих спутников.
"Ваша раса тоже". Дикарка пожала плечами.
– Почему бы и не броситься, раз я мимо проходила?
– Я тоже мимо проходил и теперь хочу уйти.
"С нашей единственной уликой".
– Пожалуйста, мэйр, – умоляюще произнесла Кира и, заглянув в темные глаза, повторила тверже: – Прошу вас, пожалуйста.
– Хорошо, мэйли Кириен, – сдался Борей. – Я провожу вас, а затем уйду, и ни одна из вас не станет меня задерживать.
– Ладно. – Девушка наконец отпустила изрядно помятый воротник, отступила на шаг. – Всё равно спасибо. Большое спасибо.
Мужчина одернул плащ, посмотрел неодобрительно на Фелис.
– Куда идти? – уточнил он без особого энтузиазма.
– Туда, – она махнула рукой в сторону, откуда пришла сама.
Да и мужчина появился оттуда же, с людной улицы. Примчался на крик или шел за ней?
"Что делает в Таре вампир? – подумала дикарка, пропуская Борея и Киру вперед. – Насколько мне известно, в городе нет ни одного вампирского Дома, к которому наш спаситель беззащитных леди мог бы принадлежать хотя бы в качестве слуги. Или он отбившаяся от табуна лошадь, так называемый одиночка?"
Причин, по которым вампир мог бросить родной клан, было множество. Вот только добровольно Дом, обеспечивающий защиту и материальную поддержку, покидали редко. Чаще всего уход назывался "изгнанием" и являлся разновидностью наказания за преступления против своих же.
Почувствовав изучающий взгляд Фелис, муж... вампир обернулся, хмуро прищурился и отвернулся. До самого дома он не сказал дикарке ни слова.
– – -
Побродив по улицам (я сознательно выбирала наиболее малолюдные) ещё часа полтора и назевавшись до одури, я пришла к выводу, что на мою чумазую персону не клюнет ни один мало-мальски уважающий себя маньяк, и засобиралась домой. Путь оказался неблизкий, пару раз я, задумавшись, свернула не туда и, обнаружив сие досадное недоразумение, вынуждена была возвращаться к исходному перекрестку. В общем, до улицы, где располагался наш дом, я добралась далеко не сразу и в изрядно подпорченном усталостью и раздражением настроении.
Квартал с неприлично возвышенным названием Ангельский считался местом вполне респектабельным. Здесь чисто, светло, в меру уютно и безопасно, вокруг красивые трехэтажные здания, деревья вдоль дорог и клумбы с настурциями за невысокими фигурными оградами. За спокойствие жителей отвечают конные патрули городской охраны, а жилплощадь стоит весьма и весьма недешево. Сомнительные личности тут почти не встречаются, во всяком случае откровенно сомнительного вида. Поэтому шла я без опаски, думая лишь о ванне. Естественно, когда на моё плечо легла чья-то тяжелая рука, прервав целеустремленное топанье к дому, я вздрогнула и едва не завопила.
– При-ивет... ик...
Я застыла. Голос мужской, незнакомый, пьяный. Я покосилась на умостившуюся на плече руку. Оная обтянута грязно-серой перчаткой с обрезанными пальцами. Сами пальцы чистотой тоже не блистали. Отлично. Просто замечательно. Ко мне, судя по всему, прицепилась очередная пьянь, демоны знают какая за сегодняшнюю ночь. Приду домой, обязательно в зеркало посмотрю – может, у меня на лице табличка висит: "Приличным мужчинам просьба не беспокоить"?
"С твоим образом жизни любой приличный мужик будет обходить тебя дальней стороной. Какому мужчине понравится, если его благоверная ночами напролёт шляется невесть где и с кем?"
Я оглянулась. Боги, и как этого бродягу занесло в Ангельский квартал? Грязный, одет во что придется (вернее, что на помойке нашел), неопределенного цвета сальные космы рассыпаны по плечам, на голове соломенная шляпа с измочаленными полями. Откуда он появился, я не поняла, но шагов позади не слышала, хотя вряд ли человек в его состоянии способен передвигаться бесшумно. Судя по тем же пальцам, он действительно человек.
– Привет, – повторил он, слегка покачиваясь и источая запашок не менее убойный, чем амбре Скара. – Я смотрю, идет такая краля... Думаю, чья она – наша или... из этих... ик... Теперь вижу, наша!.. – радостно выдохнул незнакомец и шагнул ко мне.
Вообще-то, когда я говорила Максу, что меня могут принять за бродяжку, я вовсе не имела в виду, что на самом деле сойду за свою в компании подобных этому человеку...
"Ну вот, накликала!"
Бродяга стиснул меня в медвежьих объятиях, за что немедленно поплатился, получив коленом по известному месту. Не дожидаясь ответной реакции, я стряхнула мужика со своей тушки. Тот, кряхтя, сполз на тротуар. Тень от полей шляпы скрывала его глаза и часть давно не бритой физиономии, но я надеялась, что удар хотя бы на сегодня послужит незнакомцу уроком и отобьет желание виснуть на честных девушках, не спросив их разрешения. После чего я круто развернулась и припустила до дома бегом.
Дыхание я перевела только в подъезде, куда влетела, звучно хлопнув дверью. Уф, сумасшедшая ночка, ничего не скажешь! Ни одного маньяка не встретила, зато отбросы общества липли без перерыва.
Хрустальная подвеска слегка нагрелась, привлекая моё внимание. Я вытянула прозрачную каплю на тонкой серебряной цепочке из ворота кофты, сжала слабо светящийся голубым кристалл в ладони, открывая сознание тому, кто хотел со мной связаться. Проникающий в мысли голос похож на голоса из воспоминаний, но звучит отчетливей и в первое мгновение вызывает недоумение своим отличием от твоих собственных размышлений. Он узнаваем и полон интонаций, не воспринимаемых обычным слухом.
"Вэл?"
"Привет, Анна", – поздоровалась я с подругой.
"Привет. Ты сейчас где?"
"Э-э... возле дома".
"Всё в порядке? Ничего подозрительного не заметила?"
"Не больше обычного. А ты?"
"Я тоже. – Мне показалось, Анна вздохнула, словно её огорчало отсутствие эксцессов. – Пожалуй, пойду домой, раз и эта ночь обошлась без происшествий. Фелис с тобой не связывалась?"
"Последние часа два – нет".
"Ладно. Тогда пока".
"Пока", – ответила я и, оттянув ворот кофты, сунула подвеску обратно. Привычным жестом провела по ключицам, проверяя, не нагрелся ли гелиодор снова, и... Рука замерла возле шеи, кончики пальцев ощущали лишь крошечные звенья цепочки. Я торопливо шагнула под фонарь, освещавший лестничную площадку первого этажа и массивные двери квартир, и заглянула в ворот. Нет, не может быть...
Я тщательно обхлопала одежду, перетрясла прямо на себе кофту, но тщетно. Амулет Лиландры бесследно пропал. И, похоже, не без помощи того якобы пьяного бродяги.
Глава 2
...Дома её звали Герти или Гера. В свете представляли как Гертину Джосселин Элизабет, леди Питис. Тот, другой, нежно шептал ей на ушко: «Тина». И только Скару пришло в голову обращаться к ней по имени Лира. Илири – так звали её любимую книжную героиню, кумира её детства. Узнав об этом, он немедленно стал называть её Лира: отчасти потому, что ей сразу понравилось новое имя, отчасти из-за того, что ему она напоминала одноименный музыкальный инструмент – такая же изящная, миниатюрная, чутко отзывающаяся на каждое его прикосновение. За внешней оболочкой благовоспитанной леди скрывалась страстная натура, и Скар никак не мог насытиться ею. Всякий раз, когда она, улизнув из дома или сбежав с очередного светского приема, тайком встречалась с ним, и они вместе погружались в манящий омут запретных объятий и ласк, он с трудом отрывался от неё, отпускал обратно в мир, где не было места ни ему, ни их любви. Любовь... На самом деле Скар знал, что она любит того, другого, и, отдавая мужчине свои тело и огонь желания, никогда не подарит сердца. Сердце Лиры забрал нищий лорд Олиф, растворившийся в ночи, едва почтенное семейство Питис узнало о недостойной юной леди связи. Конечно, вряд ли лорд Питис оценил бы отношения непокорной дочери с подозрительным прощелыгой по прозвищу Скар, ну да Мортимер Питис отбыл к Властителю мертвых раньше, чем окончательное грехопадение Гертины стало достоянием общественности.
В какой-то степени Скара всё устраивало. Он прекрасно понимал, что не может жениться на Лире, а девушка никогда не скрывала, что от него ей нужно вовсе не кольцо и фамильный замок. Он безответно любил её, прибегая по первому зову и показывая ночную жизнь Вэйнера, учил драться и даже убивать на случай, если страсть к прогулкам в темное время суток загонит Лиру в опасную ситуацию, а его не окажется рядом, и снова и снова увлекал в водоворот незабываемого блаженства. Скара даже не смущало, что он у неё не первый: девушку Тину уже водили по спящему городу, показывали азы фехтования и прикасались к трепещущим струнам невинного тела. Пускай его опередили, но теперь Лира принадлежит ему и больше никому. Только он дал ей это особенное имя...
– Лира?
– Да?
– Я люблю тебя.
Как это всегда бывало, в ответ на признание она лишь улыбнулась, встала со старенького скрипучего ложа и принялась одеваться. Этажом ниже располагалась таверна и все доносящиеся оттуда звуки успешно заглушали любые производимые постояльцами шумы. Да и вообще места тут такие – если в соседней комнате кого-то прирежут, никто и не заметит, даже если жертва будет вопить во всю глотку.
– Мне пора, – наконец сказала Лира, ловким движением скручивая волосы и пряча их под чёрную шляпку.
Скар вздохнул – ему нравился золотистый каскад на её спине и плечах, нравилось перебирать шелковистые пряди, тонуть в их тонком жасминовом аромате. К тому же, в отличие от девушки, он никуда не спешил. Убогая клетушка с видом на сточную канаву оплачена до утра, а солнце поднимется над крышами домов только через несколько часов.
– Ты торопишься? – лениво осведомился мужчина.
Лира обернулась.
– Да, тороплюсь. Но если тебе неохота провожать меня, то можешь остаться здесь. Я прекрасно дойду сама. Дорогу я помню.
Скар сел. Кровать проникновенно скрипнула.
– Подожди минутку.
Девушка послушно подождала. Вдвоем они спустились на первый этаж, пересекли набитый разномастными посетителями зал таверны. Уже не в первый раз Скар краем глаза отметил сидящего в углу, за дальним столиком, рыжего парня в чёрной куртке. Они с Лирой старались встречаться в разных местах, иногда и вовсе обходясь городским парком, однако этого подозрительного тощего хлыща Скар видел в общественных заведениях слишком уж часто. Причем именно там, куда он приводил Лиру.
Они вышли из душного, прокуренного помещения на улицу.
– Лира, по-моему, за нами следят, – вполголоса сообщил Скар.
– Я знаю, – спокойно ответила девушка.
– Знаешь? – недоверчиво повторил он. – И давно?
– Давно знаю или давно ли следят?
– И то и другое.
– Месяца два. Наверное, с того момента, как мы начали встречаться.
Что-о?! Какого хрена?! А если это не за ней, а за ним?!
– Ты знала и ничего не сказала?
– Это лакей из нашего особняка, – невозмутимо объяснила Лира. – Зовут Максом, наняли в прошлом году. Ничего особенного. – Девушка пожала плечами. – Он влюблен в меня, вот и ходит за мной тенью. Если бы он шпионил по приказу моих родителей, то мы с тобой сейчас бы здесь не шли. Сомневаюсь, что папа стал бы сквозь пальцы смотреть на наши свидания.
Чуткое ухо Скара уловило хлопок двери оставшейся позади таверны. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, кого демоны вынесли следом.
– Отлично, – пробормотал мужчина, замедляя шаг. – Значит, прямо сейчас разберемся...
– Нет. – Лира внезапно коснулась его ладони своими пальцами. – Не трогай его.
– Это ещё почему? – возмутился Скар и вдруг с подозрением покосился на идущую рядом девушку. – Или тебе он нравится?
Если да, то лакей – труп. Вполне достаточно, что этот трусливый лордик незримо торчит между ними, точно привидение. Превращать треугольник в квадрат он не намерен.
– Ты что? Нет, конечно. Просто если ты изобьешь Макса, он может из мести рассказать всё отцу...
– А ты не боишься, что лакейчику ревность кой-куда ударит, и он всё равно настучит твоему папаше?
Лира покачала головой.
– Не боюсь. – Девушка сжала руку Скара, глянула серьезно. – Пообещай, что не тронешь Макса.
– Что?
– Пообещай, слышишь?
Ради неё он готов на всё. И если она просит о чем-либо... Мужчина кивнул.
– Обещаешь?
– Обещаю...
– ...обещать?
– Пожалуйста, Макс. Ты же знаешь, что девочки этого не одобрят.
– И не только девочки.
Голоса громкие, отчётливые, близкие. Они болезненным эхом разбегались по тяжелой, затуманенной голове и пудовыми молотами ударяли по всему, что двигалось. А шевелились там лишь наипростейшие мысли вроде "где я?" и "какого демона?!".
– Я не требую от тебя одобрения. Мне нужно твоё обещание ничего пока не говорить девочкам и Вэлкану.
– Я не могу.
– Почему? – Девичий голос звенел недоумением. – Ты же нарушил ради меня это ваше правило "не перемещаться с пассажирами" и телепортировал его сюда.
"Кого – его? Или его в смысле... МЕНЯ?!"
– Ан... – Второй голос, мужской и более тихий, запнулся, но тут же продолжил: – Это другое, Вэл.
Вэл? Что за Вэл?
– Другое, значит. – В женском закопошились нехорошие нотки.
А что-то есть в нем... знакомое. Только вспоминалось на редкость паршиво.
– Я не могу врать твоим подругам.
– А ты вообще ничего не говори. Благо у тебя это здорово получается.
– Не стоит иронизировать.
Укор в мужском голосе резанул по ушам, и Скар недовольно поморщился.
Виноватый вздох.
– Прости. Но это обещание ради твоего же блага: если Фелис и Анна узнают, что ты потакал моим капризам вместо того, чтобы вразумить меня в минуту слабости...
– Всё, понял. Обещаю, что буду молчать. Пока. Однако я не думаю, что тебе удастся вечно прятать его здесь. К тому же извини, Вэл, но он воняет.
"Воняет? Кто тут ещё воняет, а, слизняк хреновый?!"
Вот бы повторить это вслух... Кажется, язык распух настолько, что заполнил собой весь рот...
"Пить надо было меньше", – шевельнулась ехидная мыслишка. А что ещё оставалось делать? Только уйти и надраться до желанного забытья.
– Похоже, он проснулся, – сухо заметил мужской голос.
Скар попытался разлепить веки и тут же пожалел, что поблизости нет темного и тихого склепа, в который можно заползти, укрыться от ослепительного белого света и чисто городского шума.
– Макс, ты не мог бы? – Судя по отсутствию окончания, просьба сопровождалась жестом. Свет был так ярок, что Скару оставалось полагаться лишь на слух.
– Что-о?! – Видимо, жест поверг неизвестного мужика в легкий шок.
– Ну пожалуйста. Я знаю, у Вэлкана есть снадобья на все случаи жизни, включая... – Вероятно, очередной жест, поясняющий данный случай.
– Боги... – не иначе мужик возвел обреченный взгляд туда, где предположительно обитали вышеупомянутые существа.
Шаги. Стук двери.
Скар перекривился.
Наконец-то свет стал слабее, из него выступили потолок, стена, шкаф, заслоняющий большую часть оной, и смутный женский силуэт. Ладная девичья фигурка показалась Скару знакомой. Из-под полуопущенных ресниц он наблюдал, как она приблизилась, села рядом, наклонилась к нему. Длинные, ещё влажные после недавнего мытья золотистые пряди соскользнули с плеч на грудь, и внезапно сердце болезненно сжалось.
– Л-лира? – выдавил Скар, но тут девушка нахмурилась, и он вдруг предельно четко увидел её лицо.
