Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Глава тринадцатая. Разоблачение

В кабинете барона Лима и Магду ждала Вейма. И, разумеется, сам барон Фирмин. Судя по всему, до появления ведьмы и вампира, они молчали. Сеньор жестом предложил прибывшим садиться, сам же остался стоять. Магда колебалась: его предложение нарушало этикет. Лим немедленно повиновался.

– Вы знали, что этот человек – инквизитор? – нарушил молчание барон.

– Мы…

– Тирий сказал, вы его видели раньше, Магда.

– При совершенно других обстоятельствах! – вмешалась Вейма, дёргая подругу за рукав. Ведьма подумала и тоже села.

– При каких же?

– Ну… он ведь одетый был. И с лицом у него всё было нормально. И разговаривали они недолго.

– Хотите сказать, ведьма может не узнать человека только потому, что он в другой одежде и избит?

Троица промолчала: заявление звучало невероятно.

– Тирий рассказал мне о вашем разговоре с инквизитором. Он говорил, что вы казались вполне… – барон помедлил, подбирая наиболее подходящее слово, – расположенными друг к другу.

– Инквизитор? К ведьме? – изумился Лим. – Вы шутите, ваша милость!

– Нисколько. В любом случае, сейчас он вполне узнаваем. Почему вы не доложили мне?

– Я боялась…

– Чего? – резко спросил барон.

– Побеспокоить больного! – нашёлся Лим. – После всего, что он перенёс, ему нужен только покой.

– То есть вы думаете, я бы стал вмешиваться в лечение вопреки рекомендации целителя?

Троица смутилась. Как-то оно невежливо звучало.

– Что вы знаете о нападении?

– Оно было, – проговорила Вейма. – И всё, что рассказали нам стражники.

– Почему кобыла инквизитора следовала за стражниками до вашего дома?

Вампиры развели руками, откуда, мол, нам знать, что нашло на глупое животное?

– Почему вы выставили служителя Защитника из комнаты инквизитора?

– Там и так было слишком тесно!

– Он говорил мне, что вампир пытался навести на него чары. Зачем?

Разоблачённый Лим вскочил и оскалился на барона.

– Как он узнал?!

– Ему сказал я.

– Вы?!

– А вы думали, я не узнаю вампира, если он постоянно навещает мой дом – и не только по земле, но и по воздуху? Сядь!

Практикант повиновался.

– Зачем вы хотели навести чары на служителя Защитника? Что вы скрывали от его глаз?

Барону никто не ответил.

– Вы боялись, что он разберётся в истинном состоянии больного?

Вампиры и ведьма промолчали.

– Вам известно, что преступников так и не нашли?

Все кивнули.

– Вам известно, что были захвачены все преступные шайки во всех окрестных феодах?

Вампиры и ведьма помотали головами.

– И никого из них не было на том месте той ночью. Это было проверено со всей тщательностью.

Троица, как по команде, сочувственно вздохнула.

– А на следующий день у ювелира в Тамне нашли серебряный кастет, который продал ему неизвестный человек в чёрном плаще.

Лим невольно посочувствовал ювелиру. И деньги отдал, и кастет отобрали. Ведь говорили ему сразу переплавить! Надо было внушение сделать.

– Это вы ограбили инквизитора? – не меняя тона, спросил барон.

– Да с чего вы взяли?! – возопил Лим. Вейма поморщилась: практикант переигрывал. Магда опустила голову.

– Так, значит, вы?

– Почему вы так думаете, ваша милость? – вежливо спросила вампирша.

– Всем известно, что ведьмы не могут исцелять раны иначе, как используя природные свойства растений. На другое лечение способна только белая магия, а Магда ею пока что не обладает. Или обладаете?

Ведьма покачала головой. Тут она прокололась. Ей стоило соображать быстрее и лучше, а не нести чушь о неких таинственных чарах. Неудивительно, что её так быстро разоблачили!

– Я отлично знаю, как действует заклинание неуязвимости. Сам был молод и частенько им пользовался. Мне не нужно видеть человека, чтобы понять, есть у него переломы или это наведённое колдовство. Кто, кроме Магды, мог его сотворить?

– Мало ли кто? – проворчал Лим.

– Именно – мало. Зачем вы связались с инквизицией?

– Мы связались?! – возмутился Лим. – Да он…

– Помолчи!

– Зачем перебивать? Пусть бы продолжал. Он – это инквизитор? Вы его встретили в лесу или он пришёл к вам сам?

– Сам, – неожиданно для девушек сознался Лим. Магда ахнула. Вейма вскочила. – Он вломился к нам ночью и хотел сделать что-то нехорошее. Мы не могли его отпустить!

– И поэтому решили подбросить на дорогу?

– Ну да…

– Болтун! – припечатала Вейма.

– Не перебивайте. Чего от вас хотел инквизитор?

– Он много чего хотел, – продолжал рассказывать Лим. – Хотел сжечь дом и конфисковать имущество. Хотел занять высокое положение в инквизиции. Хотел… обвинить вас в ереси, ваша милость.

– И вы молчали?!

– А с чего мы должны об этом говорить? – не выдержала Вейма. – Что это изменило бы?

– Откуда вы знали о его намерениях?

Вампиры фыркнули.

– Прочитали его мысли? И только?

– И только, – проворчал Лим.

– Нет, – перебила его Магда. – Не только. Раз вы так много знаете – вот вам ещё. Мы видели его разговор с каким-то начальником. Тот приказывал найти доказательства вашей ереси и говорил, что вы мешаете инквизиции.

– И вы промолчали?

– Конечно! Если бы вы узнали об этом, вы могли бы откупиться от инквизиции нами!

– А она бы на это пошла?

– Она?

– Да, она. Зачем вы инквизиции?

– Как – зачем? – растерялась Вейма. – Мы ведь проклятые…

– Но ведь целью были не вы! С чего вы взяли, что инквизиция согласилась с такой заменой?

– Ваша милость, – не выдержал Лим. – А чем вы мешаете инквизиции?

– Я стою на пути их планов, – проворчал барон.

– Это мы знаем, но как?

– Откровенность за откровенность. Что вы сделали с инквизитором?

– Ничего мы с ним не сделали. Немного усыпили, немного допросили, немного заколдовали и оставили на видном месте.

– И ограбили?

– Ну, ограбили. Для достоверности!

– Достоверности… Достоверности… что вы знаете об ограблениях?

Вампиры переглянулась. Вейма и Лим выросли в Раноге, где преступников и воров разного рода было полным-полно. Их иногда ловили, они иногда кого-то убивали, но, понятное дело, о нападениях «на большой дороге» они слышали только легенды. У Веймы, пожалуй, опыта было всё же побольше: она ведь немного промышляла в самом начале своей психологической практики. Но тогда люди просто отдавали ей свои деньги, да и дело с концом. Барон тогда, кстати, не стал устраивать облаву, ещё по рассказам первых «клиентов» убедился в том, что с деньгами они расставались добровольно, да и оставил дело. Магда отвела взгляд. У неё был опыт и большой, но на проклятой пустоши всё совершалось в открытую…

Барон был прав, ни вампиры, ни ведьма не имели ни малейшего представления об ограблениях в феодальных владениях хорошего сеньора, который охраняет свои земли и границы.

– Ничего, – ответил за всех Лим.

– Зачем тогда совались? Почему сразу не рассказали мне, как только узнали о планах инквизиции! Почему решили, что я не сумею вас защитить?

– Не «не сумеете», ваша милость, – вежливо поправила Вейма. – А не захотите. Кто мы для вас? Проклятые.

– Вы инквизицию не интересовали, – отмахнулся барон. – Ей нужен я, нужно уничтожить моё влияние на Ассамблею. Выдав вас, я ничего не изменю. Поэтому правду придётся скрыть…

– Скрыть?

– Если бы я и попытался выдать вас как преступников, мне бы не поверили, – пояснил барон. – А под пыткой вы бы признались в чём угодно. Да и кто бы поверил, что люди, живущие на моих землях и пользующиеся моим расположением, действовали без моего приказа и соизволения!

– Мы благодарим вашу милость за доброту и откровенность, – церемонно произнесла Магда. – Нам жаль, что мы так ошиблись. Прошу вас, располагайте нами по вашему усмотрению.

Вампиры открыли было рты, чтобы возмутиться, но вместо этого молча кивнули. Они поняли ведьму: теперь их жизни или смерти зависели всецело от желания барона.

– Я принимаю ваше обещание, – вежливо ответил сеньор. – Вот мой приказ – велите перенести инквизитора в лучшие комнаты и продолжайте его лечение. Никому и нигде не говорите о нашем разговоре и вашем преступлении. Я отправлю письмо в Совет, пусть пришлют официального следователя для этого дела. Если он ничего не обнаружит, можно будет быть спокойными. Доказать вашу вину невозможно – ото всех улик вы избавились. Идите.

Троица поднялась со своих мест и, низко поклонившись, поспешила покинуть кабинет. Лим задержался в дверях.

– Ваша милость, – спросил он. – Если всё так плохо, если вас так не любит инквизиция, зачем вы позволили Магде колдовать, Вейме проводить здесь тренинги, а вашей дочери учиться магии?

– Когда у вас будут свои дети, – ответил барон на последнюю часть вопроса, – я посмотрю, как вы им что-нибудь не позволите.

Психологи нервно расхохотались. Всем известно, что у вампиров детей не бывает. Магда криво усмехнулась и вытолкнула приятелей в коридор. Кто знает, удастся ли отвести глаза этому официальному следователю?

Часть вторая. Расследование

Глава первая. Рыцарь

– Не, ну я могу понять, когда рыцаря сопровождает оруженосец. Один. Но зачем ему двое?

– Второй не оруженосец, Вейма. У него оружия нет, да и не похож.

Девушки наблюдали в окно за поразительной группой из трёх человек: впереди шёл, тяжело переваливаясь, грузный мужчина в рыцарском одеянии (но без доспеха), за ним чуть только не вприпрыжку бежал невысокий паренёк, а замыкал шествие угрюмый молодой человек в одежде наёмника.

Вычислить оруженосца было несложно – он тащил связку чего-то. Чего, ни Магда, ни Вейма так и не поняли, потому что связка была упакована в дерюгу. Ясно только, что длинное и узкое. А молодой человек, как и рыцарь, не нёс ничего.

– А почему они пешком? – полюбопытствовала вампирша. – Разве рыцарям не положено ездить верхом… подвиги там совершать?

Магда засмеялась.

– Если рыцарь остановился у нашего сеньора, то я ничему не удивляюсь. Сеньор запрещает выдавать коней даже их владельцам без его личного приказа, а сейчас он уехал куда-то до вечера. С людьми барона не поспоришь, они своё дело знают. Вот только что эти трое у нас забыли?

– Не волнуйся, всё будет в порядке, – утешающе похлопала подругу по плечу Вейма и вышла в соседнюю комнату.

Месяц, необходимый на выздоровление от воспаления лёгких, уже почти истёк и ведьма прервала своё пребывание в замке. Пора вернуться к своим прямым обязанностям. Инквизитор этому совершенно не радовался, как не радовался ни большой светлой комнате, ни целому штату слуг, почему-то справляющимися со своими обязанностями резко хуже, чем Магда и Лим. Не поднимали настроения заверения барона в том, что преступники будут найдены и схвачены, чему порукой приглашение их столицы официального следователя, ни возвращающаяся подвижность.

Всё это Крам отдал бы за то, чтобы вернуть общество Магды… но девушка навещала его всего один раз в день, бегло осматривала, поздравляла с благополучным ходом выздоровления и уходила. Неприветливый Лим – и тот дольше сидел, да к тому же ещё и помогал при прогулках.

Крам пытался поговорить с Магдой откровенно, но в ответ на прямо поставленный вопрос получил только робкий взгляд серых глаз и тихое: «Ты инквизитор. Я проклятая. Я была рядом, пока была нужда, а теперь ты выздоравливаешь». И ничего больше добиться не удалось.

Инквизиция откликнулась раньше Совета, выразила сочувствие, надежду на скорое выздоровление и предложение всё-таки постараться в выполнении своих обязанностей. Видно, боялись спугнуть барона раньше времени, прислав второго инспектора, хотя дело срочное. Не иначе как другой путь решили поискать.

Вернувшись к основной работе, Магда долгое время «разгребала завалы», не имея ни минутки свободной. Сколько людей, оказывается, ни дня не мыслили без её ведовства! Но как раньше подошло к концу горячечное беспамятство инквизитора, так и теперь подошёл к концу поток людей, выстаивающийся во дворе ведьмы огромными очередями. Во всяком случае, выглянув с утра в окно, девушки обнаружили только этих троих.

Тяжёлый кулак рыцаря ударил в деревянную дверь.

– Подлое отродье Врага! Гнусное исчадье ада! Мерзкая ведьма! Выходи, ибо с тобой желает разговаривать сам рыцарь Эфот, победитель злодеев и чудовищ!

– Это он тебе, что ли? – вернулась к подруге вампирша.

– Сама не знаю, – растерялась Магда. – Кто ж так представляется?

Увидев, что никто не торопится привечать дорогих гостей, рыцарь забарабанил в дверь ещё сильнее.

– Выходи, ведьма, и заслужишь лёгкую смерть, ибо мой гнев несёт тебе позорную гибель!

– Лихо загнул! – восхитилась вампирша. – Можно, я тоже посмотрю на этот разговор? Ты ведь к нему выйдешь?

– А что делать? Не ждать же, пока он дверь сломает или кулак расшибёт.

– А тут ещё Лим в замке с вечера, – невпопад произнесла Вейма, но Магда прекрасно поняла подругу. – Их трое, это многовато. Даже двое было бы чересчур.

– Если заманить в дом…

– Посмотрим.

Когда девушки соизволили показаться на крыльце, крики мгновенно прекратились. Вейма давно заметила, что внешность Магды производит на клиентов утихомиривающее впечатление. То есть не на всех, но, глядя на симпатичную девушку, сложно считать всех ведьм… как рыцарь сказал? Исчадьями ада?

– У вас ко мне дело, монсир?

– К тебе? – не сразу понял рыцарь.

– Вы звали ведьму – или я ослышалась?

– Ведьму?! Ты – ведьма?!

– Она самая, – усмехнулась Магда, отвешивая поклон. Ровно такой, какой полагается дочери одного рыцаря при встрече с другим. Хватит из себя дурочку корчить, она такого же происхождения, как и этот сумасшедший!

– В-ведьма! Настоящая! – восхитился парнишка-оруженосец и тут же покатился по земле, сражённый тяжёлой затрещиной угрюмого молодого человека. Связка упала на землю и развернулась. Палки какие-то…

– Зачем вы так? – огорчилась Вейма, помогая мальчику подняться, но ей не ответили. Оруженосец во все глаза смотрел на Магду, молодой человек старался поровну делить воё внимание между всеми присутствующими.

– Истинно ли то, что ты продала душу врагу рода человеческого, погрязла в мерзких пороках и один лишь рассказ о твоих деяниях может заставить небо плакать, землю содрогнуться, а людей потерять рассудок?

– У него у самого с рассудком в порядке? – тихонько спросила Вейма молодого человека, но тот вместо ответа только улыбнулся.

– Монсир, – осторожно произнесла ведьма и осёклась. Не спрашивать же в лоб – с какого дуба вы рухнули, что явились сюда с какими-то сказочными обвинениями и патетичными воплями?! – Монсир, я ведьма, но мои поступки гораздо скромнее, чем вы думаете. Что привело вас к моему дому?

– Ничто иное, как желание положить конец твоим злодеяниям и избавить мир от подлого порождения ада!

Рыцарь махнул рукой оруженосцу и тот подхватил с земли загадочные палки, при более пристальном рассмотрении оказавшиеся незажжёнными факелами. Мальчишка подал два рыцарю, два протянул мрачному молодому человеку, но тот отмахнулся и оруженосец положил факелы обратно на дерюгу.

– Нас пришли жечь, – спокойно прокомментировала Вейма. – Невероятно рыцарское деяние, даже удивительно. Благородство просто зашкаливает.

– Молчи! Что ты знаешь о рыцарстве и благородстве, ты, пособница ведьмы!

– Да уж не чета вам.

– Поджигай! – велел рыцарь оруженосцу.

– Чем?

– Ты не взял с собой огнива?

– Я собирался, но господин сказал… – начал было оправдываться мальчишка и был сбит с ног новой затрещиной.

– Поговори у меня! Надо было предусмотреть!

Рыцарь вопросительно посмотрел на молодого человека, но тот покачал головой.

Сцена получилась совершенно неловкая.

– Я вынужден отступить от своего намерения, – запинаясь, проговорил рыцарь, возвращая оруженосцу факелы, который тот поспешил завернуть обратно в дерюгу.

– Не стесняйтесь нас, мы подождём, – вежливо ответила Вейма. Угрюмый молодой человек поспешно отвернулся. Его плечи подозрительно вздрагивали, и вампирша заподозрила, что юноша беззвучно хохочет. Вот тебе и угрюмый! Или он плачет, кто знает? Применить свой дар и прочитать мысли почему-то не получилось.

– Может быть, мы можем вам как-то помочь? – с показным участием спросила ведьма.

– Вы только нас жечь пришли или имели и другие планы? – уточнила вампирша.

– Да! – встрепенулся загрустивший было рыцарь. – Отродье ада, ты знаешь дорогу на Лысую гору? Отвечай!

– Какая ведьма не знает дороги на Лысую гору? – серьёзно сказала Магда. – Но, монсир…

– Доставь меня туда!

– Сейчас?!

– Нет. Ночью, когда там соберутся нечестивые твои собратья.

– А что нам за это будет? – пробормотала Вейма, но рыцарь, похоже, не услышал. Он подскочил к ведьме с неожиданной для такого грузного мужчины скоростью и весьма невежливо схватил девушку за рукав.

– Покажи мне дорогу на Лысую гору или дай средство, которое отнесёт меня туда! Покажи или бойся моего гнева.

Вейма поспешила к подруге. Этот псих слишком много себе позволяет, его надо срочно приструнить! Хоть и просил барон обойтись на ближайшее время без эксцессов… А что поделаешь?

– Пройдёмте в дом, – без тени тревоги предложила ведьма. – Обсудим вашу просьбу.

Вейма открыла рот, чтобы возмутиться, но ведьма высвободила руку и пошла в дом, показывая дорогу. Угрюмый молодой человек заторопился за ними, а мальчишка остался на дворе сторожить свои факелы.

– Ко мне войдёт только рыцарь, – твёрдо произнесла Магда, остановившись в коридорчике перед кабинетами. – Вы останетесь здесь.

– Я пройду за господином, – так же твёрдо возразил угрюмый молодой человек.

– Нет.

– Я пройду, хотите вы или нет. Это мой долг.

– Долг? – удивилась вампирша.

– Долг. Я телохранитель господина Эфота, – сообщил молодой человек и первым прошёл в кабинет ведьмы.

– Телохранитель?! – поразились девушки. – Рыцаря?!

– Да, ибо рыцарское достоинство не может унижаться до скрещения меча со смердами! – ответил Эфот и шагнул следом. Магда развела руками и пошла следом, мысленно попросив подругу присмотреть за мальчишкой. Мало ли что учудит пострелёнок, оставшись без присмотра старших?

Как Вейме ни хотелось подслушать, она вышла во двор и позвала мальчишку в свой кабинет. Уговорить его зайти в проклятый дом, о котором оруженосец уже успел наслушаться мрачных легенд, оказалось не так-то просто. Паренёк вцепился в свои факелы и в ужасе уставился на вампиршу.

– Не надо меня бояться, – мягко проговорила девушка. – Я, конечно, ем детей, но только не таких чумазых.

– Неправда! – обиделся мальчишка. – Я умывался и я не ребёнок! И я никого не боюсь!

– Тогда чего ты ждёшь? Такой храбрый воин наверняка не побоится лично войти в дом, где живут только две слабые девушки.

– Ага, – недоверчиво потянул оруженосец. – А вампир?

– Какой вампир? – удивилась Вейма. – Нет у нас никакого вампира.

– Чучело!

– Ах, ты об этом! – засмеялась девушка. – Но это же иллюзия. Шутка. Просто шутка для гостей нашего доброго барона. Пойдём?

– А факелы?

– Ничего не случится с твоими факелами. Сам подумай, кто их станет воровать? Ну, пойдём, пойдём!

Вампирша взяла парнишку за руку и, осторожно подталкивая, повела в дом. На ум как-то невольно приходила мысль, что большинство её соплеменников не погнушались бы выпить немножечко крови такого наивного существа, как юный оруженосец. В дверях кабинета мальчик вырвался и с независимым видом зашёл внутрь сам.

Разговор с оруженосцем ничего интересного не дал. Мальчик охотно согласился пройти предложенные тесты, обиделся, когда его назвали экстравертом с низким уровнем тревожности, и во многих подробностях перечислил подвиги своего господина вместе с сегодняшними намерениями. Звучало неплохо – лично явиться на Лысую гору, перебить всех проклятых и за то живым удостоиться причисления к лику святых. В том, что сумасшедший рыцарь справится со своей задачей, оруженосец и не сомневался. О молчаливом спутнике парнишка знал мало. Телохранитель, избавляет рыцаря от необходимости лично сражаться с разбойниками, которые недостойны скрестить клинок с благородным господином, да ещё отличаются вредной привычкой набрасываться вшестером на одного.

Вейме оставалось только отметить, что для загадочного телохранителя шестеро противников не страшны. Или это поэтическое преувеличение, а на самом деле был только один немощный прохожий?

Вампирша тщетно прислушивалась к происходящему в соседней комнате: развеселившийся мальчик непременно желал поделиться своим восхищением перед господином и девушку счёл подходящей аудиторией. Наконец вампирша не выдержала и заткнула негодника стареньким рыцарским романом, который пылился на полке примерно на такой случай. К её разочарованию, разговор уже подходил к концу.

– Возьмите, монсир, – самым убедительным тоном говорила ведьма. – Это зелье, принятое по шесть капель на ночь, перенесёт вас на самую вершину Лысой горы. Вас одного, спутников с собой вы взять не сможете. Но помните, вы должны выпить не больше шести капель, иначе ваша душа немедленно отойдёт к Врагу… и даже такой храбрец, как вы, монсир, не сможете справиться с этим противником.

– Отдайте зелье мне, – прозвучал голос телохранителя.

Дальше послышалось раздражённое сопение рыцаря, непродолжительная возня, словно кто-то у кого-то что-то забирает против его воли, но без большого сопротивления. И рыцарь засопел ещё раздражённее. Но спорить не стал, вот что странно.

– Я сам прослежу, чтобы монсир не принял сверх положенного.

– Я рада, что смогу на вас положиться, – всё тем же доверительным тоном произнесла Магда. Тут мальчишка захлопнул книгу и принялся просить, чтобы ему дали её с собой дочитать вечером, когда рыцарь отпустит его отдохнуть. Вейма поспешно согласилась. Едва восторженный вопль мальчишки стих, в соседней комнате начали прощаться и даже заверять друг друга во взаимном уважении. На свой лад, конечно – Магда самым искренним голосом заверяла, что для неё огромная радость принимать знатного господина, а господин обещал в благодарность сжечь её дом только после того, как перебьёт всех остальных проклятых.

– Что ты ему дала?

– Что я могла ему дать? Успокоительное снадобье. Пусть курс пропьёт, может спокойней станет.

– А если убедится, что ты его обманула и не пропьёт?

– А я и не нанималась его лечить!

– Он тебе даже не предложил деньги?

– А ты думала? Он же рыцарь, не вступает в договоры со всякими мерзкими тварями.

– Ты, что же, обиделась?

– Да нет. – Ведьма вздохнула. – Просто неприятно. Надо будет барону пожаловаться, может быть, он сам приструнит гостей.

– А, так они у барона остановились?

– Разумеется.

– И кто же они?

– Не сказали. Знаешь ли, они не свои биографии рассказывать пришли. У тебя тоже пусто?

– Ага. Я поняла только, что мальчишка – дурак, а рыцарь – полный псих, но для этого достаточно на них посмотреть.

– А третий? Который телохранитель?

– Вот именно что, третий… ничегошеньки с ним непонятно… Ты же с ними общалась, может, сама что-нибудь заметила?

Ведьма развела руками.

– Если барон их не приструнит, и они заявятся к нам, как обнаружат обман, что-нибудь да узнаем…

Разумеется, рыцарь не уехал и не успокоился. Он принял двойную дозу, несмотря на все старания телохранителя, проспал сутки, понял, что его обманули, и явился к ведьме требовать объяснений. Удивительно, но у них и на этот раз не нашлось огнива, хотя оруженосец и клялся, что брал его с собой. Не особенно снисходительная ведьма вручила рыцарю другую бутылочку, на этот раз со слабительным. Неоригинально и даже невежливо, но тратить на сумасшедшего средство для ращения бородавок девушке не хотелось. Рыцарь пришёл ещё через два дня, немного похудевший и посеревший. Опять без огнива. И даже без мальчишки, который, как позже узнали девушки, позволил себе непочтительные высказывания в адрес господина и временно впал в немилость.

– Монсир простит меня, – спокойно ответила Магда в ответ на изрыгаемые рыцарем ругательства. – Я вас испытывала. Тайна Лысой горы слишком страшна, чтобы доверить её ненадёжному сердцу. Я могу вам всё рассказать, но только с глазу на глаз.

– Ну, смотри, исчадье! Если и на этот раз обманешь!..

– Вам не о чем волноваться, монсир. Но вы не выполнили моё условие.

Рыцарь удивлённо оглянулся, потом заметил стоявшего у двери телохранителя.

– Говори, ведьма!

– Вы пришли вдвоём, а такой подвиг доступен только одному, – настаивала Магда. – Тому, кто разит врагов, не оглядываясь назад и не боясь коварного удара. Разве не вера в Защитника вас ведёт и хранит?

– Пойди вон.

– Но, монсир… она…

– Вон.

Телохранитель спорил на удивление мало. Он с усмешкой поклонился ведьме и вместо коридора вышел в соседнюю комнату, едва не стукнув при этом Вейму дверью.

– Возьмите это средство, монсир. – Рыцарь с удивлением принял из рук девушки берестяную коробочку. – Здесь мазь, но не открывайте её при свете дня. Лишь когда небо озарит луна, лишь тогда откройте крышку. Разденьтесь донага и вымажьте всё своё тело. Встаньте на подоконник вашей комнаты и сотворите знак Защитника в обратном порядке. Трижды плюньте через левое плечо и четыре раза – через правое. Не берите с собой никого и ничего, ни меча, ни факела, ни одежды, ни телохранителя, ни оруженосца. Закройте глаза и смело шагайте вперёд, в воздух. Вы ощутите падение, но у самой земли волшебная сила подхватит вас и унесёт к Лысой горе. Вы должны твёрдо верить в свои силы и ничего не упустить из того, что я вам сказала, иначе ваше предприятие сорвётся, а вы сами умрёте страшной смертью. С верой в Защитника в сердце и чистым сердцем совершите вы этот подвиг!

Что ответил рыцарь, Вейма не поняла, потому что её опять отвлекли. Когда телохранитель вошёл в кабинет психолога, он с независимым видом принялся оглядываться по сторонам, словно и не замечая девушку. Но на самом интересном месте вспомнил таки о хороших манерах!

– Вы здесь живёте? В этой комнате?

– Нет, – отмахнулась вампирша.

– А для кого кровать? – Он указал на кушетку.

– Для пациентов.

– Они часто здесь ночуют?

– Нет, конечно! Они вообще никогда здесь не задерживаются.

– А под кроватью гроб?

– Да.

Сам не видит, что ли?

– Зачем?

– Про запас, – разозлилась девушка.

– Для пациентов или для незваных гостей?

Задавая этот вопрос, телохранитель улыбнулся, словно желая дать понять, что шутит, но вампирша насторожилась.

– Нет, на продажу. Хотите примерить?

– А я и так вижу. Мне мал будет. Да и не собираюсь я в гроб ложиться.

Телохранитель ещё раз заглянул под кушетку, потом смерил вампиршу взглядом и заключил:

– Под вас сделан. Вы чего-то боитесь?

– Кажется, вы что-то перепутали, – постаралась сохранить вежливость Вейма. Вроде и ничего такого в словах незваного гостя не было, но почему-то в его присутствии становилось не по себе, а каждое слово казалось полным потайного смысла. Может быть, всё дело в том, что вампирше так и не удалось проникнуть в его мысли? – Здесь я оказываю психологическую помощь людям и я спрашиваю, кто и чего боится.

– А другие спрашивать не имеют права?

– Почему же? – растерялась Вейма. Крутит этот телохранитель, что-то ему тут нехорошее понадобилось! Ишь, вынюхивает… Молодой человек действительно подозрительно шмыгал носом, а иногда поводил головой так, будто пытался уловить едва заметный запах. – Спрашивайте, только я не понимаю, зачем вам это нужно…

Может быть, молодой человек и объяснил бы своё странное любопытство, но тут его позвал рыцарь и оба ушли.

Результаты ведьминой выходки превзошли все ожидания. Девушки предусмотрительно не стали навещать замок ни ночью, ни наутро. Но практиканта отправили – пусть инквизитора прогуляет, да принесёт весёлых новостей. И он принёс. Да ещё каких!

Разумеется, выполнить в точности все указания рыцарь оказался не в состоянии. Например, весь измазавшись чудодейственным средством, он оделся в парадное облачение, а поверх натянул кольчугу. Не забыл Эфот ни рыцарского меча, ни факела. Наверное, и телохранителя бы с собой взял, да только, во-первых, мази едва хватило на одного, а во-вторых, той ночью телохранитель куда-то запропастился.

Это героя не охладило, потому что он пренебрёг подоконником в своей комнате, которая располагалась всего-навсего на втором этаже баронского дворца. Нет, рыцарь забрался не куда-нибудь, а на смотровую площадку донжона. На счастье, просто так произнести молитву и шагнуть ему помешала гордость, поэтому тихая ночь огласилась дикими криками помешенного рыцаря, каковые заставили попрощаться со сном практически всю челядь, дружину и семью барона. Сам барон избежал этого спектакля: он ещё не вернулся с поездки по землям вассалов. Поняв из воплей рыцаря намерение спрыгнуть со смотровой площадки, дружинники остались отвлекать сумасшедшего вопросами, а челядинцы побежали за сеном для мягкого приземления и холодной водой для остужения слишком горячей головы.

Трагедии не получилось – господин рыцарь спрыгнул, приземлился в копну сена и остался жив и сравнительно невредим. Сено, разумеется, вспыхнуло от факела, так что заготовленная вода тут же пригодилась. Заодно и Эфоту досталось. Спасённый рыцарь благодеяния не оценил и, отчаянно ругаясь, наотрез отказался принять помощь от тех, кого он счёл за проклятых. Оскорблённые слуги вылили на него ещё несколько ведёр воды, благо закованный в доспехи сумасшедший не мог вскочить и на них напасть.

Когда к утру отыскался телохранитель, весь замок гудел, как растревоженный улей, а храбрый рыцарь лежал на размокшем сене и ругался уже основательно охрипшим голосом. Угрюмый молодой человек поспешил спасти положение, внушив помешенному, что проклятые разбежались от одного только славного имени рыцаря, а он отыскал господина, чтобы отвести обратно в замок барона Фирмина.

Тут-то и выяснилось главное коварство ведьмы. Та мазь, которую рыцарь так беспечно размазал по своему телу, сочетала сразу несколько качеств и была заранее припасена для дорогого гостя.

Во-первых, она, будучи совершенно безвредной, обладала клеящими свойствами и одежда рыцаря прилипла накрепко. Сказали же ему голым прыгать! Во-вторых, каким-то образом она сумела ускорить процесс возникновения ржавчины, и кольчугу стало невозможно снять.

Когда беднягу извлекли из железной ловушки и отмочили в бочке с водой, он настолько заговаривался, что его не стали возвращать во дворец, а перевели в дом одного из министриалов барона. Что удивительно, на этот раз обмана рыцарь не обнаружил и теперь искренне считал себя святым. Ещё удивительнее, что Эфот отделался несколькими лёгкими ушибами, хотя все поднятые им среди ночи ждали тяжёлых увечий. Когда Лим дошёл до этого места в своём рассказе, Магда развела руками.

– Не калечить же убогого. Ему и так Творец разума недодал или Защитник отобрал.

– Это вы к Слоновой башне себя готовите или общение с инквизитором действует? – осведомился вампир. – Не замечал за вами такого благочестия.

– Ты просто её плохо знаешь, – вступилась Вейма. – Но, Магда, ты сглупила. Пусть бы расшибся вдребезги, нам что за беда? Теперь этот рыцарь вскорости оправится и опять завалится сюда с факелами.