Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Ведьма и вампир

Пролог. Рядовой день в рядовой практике

Купец Креб и не рад был, что пошёл именно к этой ведьме за помощью. Но что было делать? Дочка спуталась с проходимцем, торговля разваливается, конкуренты давят… К кому пойти, к другим, богатым, преуспевающим? В любом городе таких пруд пруди, да только очередь на год вперёд. Вот и пришлось искать ведьму в глухой деревне. А колдунья, молоденькая наглая девчонка внимательно выслушала, покивала… И заявила, что займётся его делом не раньше, чем он получит психологическую помощь в соседней комнате. Договор у неё, мол, с психологом. В качестве компенсации за предоставляемое помещение.

Что было делать?

Креб послушно прошёл в соседнюю комнату, где его ждала, почему-то облизываясь, другая девчонка. Такая же молоденькая и наглая, как ведьма.

– Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Вейма, я дипломированный психолог и имею лицензию на оказание соответствующей помощи населению. Вас зовут Креб, вы занимаетесь торговлей. К моей коллеге обратились за отворотным зельем для вашей дочери, которая отдала предпочтение недостойному, по вашему мнению, человеку. Также вы хотите приобрести так называемый амулет удачи, заряженный на срок, не менее года и заказать проклятье для избранника дочери и ваших конкурентов. Я ничего не упустила?

Купец был ошарашен.

Он мог поклясться, девушки не перекинулись и двумя словами, но Вейма точно изложила разговор с ведьмой.

Девушка поспешила подавить улыбку. Почти никто из посетителей не учитывал тонкие стены домика, превращённого предприимчивыми девушками в маго-психологический офис.

– Отлично, – сухо подытожила Вейма. – Итак, прежде, чем вам будет предоставлена магическая помощь, вам придётся получить психологическую и обсудить ваши проблемы со мной. Вы можете быть уверенным – всё, что вы скажете, останется между нами. Если вы не согласны – магическая помощь предоставлена не будет. Итак, ваше решение?

Купец на секунду замер, потом судорожно кивнул.

– Тогда обсудим вопрос оплаты, – предложила Вейма. – Всесторонняя психологическая поддержка вам будет стоить… будет стоить… – Девушка назвала сумму, на четверть превышающую ту, что запросила ведьма. – Учтите, я не торгуюсь.

– Но у меня нет таких денег!

– Не страшно. Вы можете расплатиться постепенно, по ходу появления результатов моей помощи. Согласны?

Креб снова кивнул.

– Хорошо, теперь, прошу, ознакомьтесь с договором и подпишитесь там, где галочка.

В отпечатанном на стандартном бланке договоре были заполнены уже все графы, такие как «предоставляемая услуга», «имя клиента», «условия предоставления» и «ответственность Сторон». Под жёстким взглядом психолога Креб послушно расписался внизу.

– Да, кстати, – всё тем же холодным тоном сказала девушка, – я вам не советую обманывать меня и задерживать платежи.

– А если обману? – не выдержал Креб и тут же пожалел, что это сказал. В комнате словно задёрнули штору, так стало темно. Глаза сидевшей перед купцом девчонки загорелись красным огнём. Быстрое, невозможное для зрения движение – и вот тонкие жёсткие пальцы сжимают воротник, лицо склоняется над обнаженной шеей, ярко-красные губы раздвигаются в зловещей ухмылке, обнажая длинные белые клыки.

– Кр-ровью возьмём, – выдохнуло существо Кребу прямо в ухо.

Мгновение – и в комнате снова светло, девчонка-психолог спокойно сидит за столом, с интересом разглядывая лицо клиента. Креб поднял руку и ощупал шею. Ничего, никаких следов укуса. И воротник в полном порядке.

– Всё хорошо? – доброжелательно спросила девушка. Креб зачарован кивнул. – Тогда приступим.

– Вейма, у нас проблема!

– Проблемы, проблемы, – промурлыкала Вейма, отрываясь от рисования чёртиков на регистрационном листке. – Это всегда пожалуйста. Хочешь об этом поговорить?

– Мне заказали приворотное зелье, – замогильным голосом сказала её подруга. – Тот придурок, который к нам третий раз ходит.

– И где же он? – подняла брови Вейма.

– Ты не дослушала. Зелье – для тебя!

– Правда? – Вейма вскочила со стула. – Вот лапочка! Какая прелесть! Очень трогательно, не правда ли?

– Тебе смешно.

– А тебе, Магда, нет? Для меня ещё никогда не заказывали приворотное зелье.

– Что будем делать? – хмуро спросила Магда.

– Ты у нас ведьма, тебе виднее. Кстати, а почему я?

– Потому что он решил, что на этот раз ты его не отговоришь. Вам же нельзя использовать свои знания в личных целях. Он взял с меня честное слово, что я тебе ничего не скажу.

– И?..

– Ведьма я или нет? – обиделась Магда. – Должна же я хоть раз обмануть человека!

– Так и запишем, – открыла Вейма амбарную книгу. – Нарушение честного слово… один раз… в неделю? В месяц?

– В год.

Вейма присвистнула.

– Ты вообще не думаешь о своей репутации.

– А ты? – огрызнулась Магда.

Вейма благоразумно пропустила эти слова мимо ушей.

– Кстати, насчёт обещаний, когда ты наконец сметёшь паутину с потолка? К тебе в кабинет входить страшно. Уже месяц как обещаешь.

– Не надо на меня давить! Если бы ты не пилила меня дважды в день, я бы убрала!

– Так и запишем… Два умножить на… тридцать один… Шестьдесят два нарушенных обещания. Ещё можно прибавить отравление.

– Пищевое, – скривилась ведьма.

– Какая разница? Проверять-то кто будет? Главное – как подать! Нравится: отравление лучшей подруги?..

– Лучшей подруги?

– Хочешь добавить предательство? – оживилась Вейма.

– Нет, – кисло сказала Магда. – Но ты же сама меня под руку толкнула. И всё кричала: сыпь перца побольше, мне острого нельзя! Все специи извели на твоё отравление!

– Зато какой результат!

– Ты лучше о себе бы подумала! – не сдавалась Магда. – О себе что записывать будешь? Молчишь? Ты же вампир, чего тебе стоит, покусала бы парочку клиентов.

– Неэтично.

– Тогда полетала бы ночью, поохотилась бы…

– Я и так летаю.

– А результат? – коварно спросила Магда.

– Ну… двое вон испугались до полусмерти… вчера от алкоголизма приходили кодироваться.

– Испугались, – передразнила Магда. – Ты вампир или привидение?

Вейма скорчила гримаску.

– Магда, не начинай! – взмолилась она. – Ты же знаешь, я этого не люблю!

– Знаю, – проворчала Магда. – Сто раз уже слышала. Нападать на женщин и детей – извращение, а у мужчин шея колючая. Тебе не кажется, что это бред?

– Нет, – приосанилась Вейма. – Потому что с научной точки зрения бред – это…

– Пять способов тушения лягушек, пойманных в пятую ночь третьего новолуния, – забубнила Магда противным голосом.

Вейма со свистом выдохнула набранный для речи воздух и укоризненно поглядела на подругу.

– Ну идиосинкразия у меня. Может быть у вампира идиосинкразия?..

– На кусание.

– На кровь, – жалобно поправила Вейма. Внезапно стряхнув напускную беспомощность, она поинтересовалась: – Так что ты решила насчёт того придурка?

– Не знаю, – развела Магда руками. – Я не могу не принять заказ, а он не хочет отказаться.

– Да… – мечтательно произнесла Вейма. – Пареньку не повезло… Рассказать ему как действует приворотное зелье на вампиров или обойтись более гуманными методами?

– А как оно действует? – заинтересовалась Магда. – Нам этого не рассказывали.

– Ещё бы, – усмехнулась вампирша и кровожадно облизнулась. – О рискнувших дураках потом никто не слышал.

– Ну, рассказывай же!

– Так вот, – ещё раз облизнулась вампирша. – В ваши зелья основным ингредиентом – я понятно изъясняюсь? – входит кровь заказчика. А предлагать вампирам кровь… это чревато…

– Не томи душу!

– Душу? Хм. В общем, вместо непреодолимой любви у нас возникает жажда. Непреодолимая. Вампир не успокоится, пока не выпьет заказчика досуха, прости за подробности. Но это ещё не всё. Потом жажда перекидывается на его ближайших родственников, потом на родственников родственников, и так пока вампира не остановят. Или пока человечество не будет съедено, – весело закончила Вейма, – ведь говорят же, что все люди – братья. Кроме тех, которые сёстры.

– Ау, Магда! Не смотри на меня так! Всё не настолько мрачно. Ты всегда успеешь сварить отворотное зелье, так что человечество выживет! Обойдёмся какой-нибудь деревенькой и всё.

– Шуточки у тебя!

Вейма заливисто расхохоталась.

– Не переживай, – посоветовала она. – Пойди возьми заказ, стряхни с идиота такую сумму, чтоб не повадно было в другой раз и готовь своё зелье.

– А как же?..

– Неужели я не узнаю кровь, даже если ты размешаешь в пропорции один к тысяче?

Магда неуверенно покачала головой и направилась к двери.

– На самом деле, – окликнула её Вейма, – это чисто гипотетическая ситуация. – Ещё ни один вампир не выпил приворотного зелья, даже если готовить без крови. Так что готовь спокойно, а вечером мы эту дрянь выльем.

– Это не дрянь! Это моё фирменное зелье по лучшим рецептам! – привычно возмутилась Магда, но совета послушалась.

Вейма с удивлением прислушивалась к разговору в соседней комнате.

– Возьми, – театральным шёпотом предлагала ведьма очередной клиентке. – Проберись ночью в его дом. Вот эта веточка поможет оставаться незамеченной. Вот эту – положишь ему под подушку. Вот эту будешь носить на груди, а этот цветок вплетёшь в волосы. Запомнила? Не перепутай. Сделаешь, как я сказала, твой Мон полюбит тебя и за два дня сватов пришлёт. Добьёшься результата – веточку мне отдашь, я её для тебя сберегу. Раздумаешь – верни мне всё, что я тебе дала. Разонравится Мон – сожги свою веточку, его любовь как рукой снимет. Всё поняла?

Клиентка, видимо, молча кивала головой: её ответа Вейма не слышала.

– Тогда иди. Помни – как стемнеет, иди к нему под окошко и жди, пока он спать ляжет. Выжди для верности – и иди. Терпеливо жди, ничего не бойся. Решилась? Тогда иди. Какая плата? Выкинь этот вздор из головы! Вот замуж выйдешь – и поговорим. Да не бойся, невозможного не потребую. Всё, иди. Иди.

– Так ты никогда не разбогатеешь, – покачала головой Вейма, заходя в комнату подруги. – Что меня не позвала?

– Да, – раздражённо махнула рукой ведьма. – Беда с этой девчонкой. Куда только родители смотрят?

– А что такое?

– Приглянулся ей паршивец Мон – разгильдяй, бездельник и бабник. Один живёт, да за ночь по пять девок принимает. А на эту и не взглянет, родных боится. И папенька у неё, и братья ого-го вымахали, обидчику достанется. Вот она ко мне за приворотным зельем и побежала.

– И ты дала? – ахнула Вейма. – Для такого мерзавца?! Отправила бы ко мне, я бы…

– Да ну, что, сама не справлюсь? Пусть посидит под окошком, на своего милого полюбуется. Первую любовницу она ещё переживёт, на зелье понадеется. Вторую может. Третьей для неё будет слишком много. А их там наверняка больше будет. Завтра ещё прибежит сердечко разбитое лечить или попросит мстить помочь, уж не знаю. Вот тогда ты с ней и встретишься.

Вейма только головой покачала.

– Ну, ты даёшь. А откуда ты всё про этого Мона столько знаешь? Я вот о нём впервые слышу…

Магда рассмеялась.

– Ты в деревню носа не показываешь. А меня этот паршивец на свидание приглашал.

– А ты?!

– Я пошла.

– Магда!

– А что такого? Дурочкой прикинулась – и пошла. Проще, конечно, его было сразу отшить, но такие слов не понимают. Вот я и пошла. А у него дома взяла кочергу и отходила ухажёра, чтобы неповадно было на ведьму зариться. Вот тогда он всё о себе и рассказал – когда пощады да прощения просил, а потом исцеления вымаливал. Тьфу ты, трус! Потом ещё стыдно признаться было, что девка кочергой побила, так чего выдумал: дескать, я его приворожила, а ночью оседлала и летала по округе. Пустой человек, ничего не скажешь. Да чего ты смехом давишься?!

– Прости, Магда, но это в самом деле смешно! Я как тебя с кочергой представлю… – И Вейма снова заливисто захохотала. Ведьма, глядя на подругу, тоже слегка повеселела. – Ну, у тебя и фантазия! Нет, вот серьёзно, почему волшебством не попробовала, за кочергу взялась?

Магда снова помрачнела.

– Я собиралась, а потом подумала… я ж ведьма, мне положено такие штуки откалывать.

– А запись ты сделала, ведьма?

– Нет, – неохотно призналась Магда.

– Почему? – неумолимо продолжала расспрашивать Вейма.

– Мне противно.

Вейма скривилась.

– Поглядите, какая дворянка нашлась! Ты как, баронесса или герцогиня? Противно ей!

– Вейма, помолчи!

– И не подумаю! Тащи сюда свою книгу, будем записи делать. Кстати, а чего сегодня денег не взяла? Тоже противно?

– Нет, – надулась Магда. – Просто так нечестно.

– Ай-ай-ай, честная ведьма! Куда катится этот мир!

– Замолчи!!!

– А ты прекрати из себя белую колдунью строить, у тебя ещё стажировка не кончилась. Давай-ка я лучше записи добавлю. Значит, про клиентку твою сегодняшнюю скажем так: безжалостное разрушение человеческих иллюзий. А про дурака Мона… М-м-м, как бы это точнее сказать?.. Значит так, жестокое избиение плюс ты внесла посильный вклад в запугивание населения тёмными силами.

– Какое запугивание?

– А как ты на нём по округе ездила, а?

– Но это же неправда!

– Зато легенда красивая. Теперь все будут думать, что ведьмы и не на такое способны. А нам только этого и надо.

Часть первая. Тучи сгущаются

Глава первая. Вор

Вейма чувствовала, что её терпение иссякает. Она перепробовала на человеке, сидящего напротив, весь свой психологический арсенал, а он… ни в какую. Хочет обокрасть казну Совета – и всё тут. На спор. Его и Магда уговаривала, и цену несусветную заломила, и сама Вейма за свои услуги цену запросила такую, что любой уважающий себя человек просто обязан разориться и к ведьме уже не пойти. Чего уж там! Выложил обе суммы, не поморщившись, дал Вейме месяц сроку на отговаривание и, судя по всему, пропустил мимо ушей всё, что ему девушка за почти полный месяц наговорила. Вампирша скрежетала зубами. Какой же она психолог, если не может избавить подругу от необходимости помогать в злом деле? Ведьма на стажировке не имеет право отказать заказчику, что бы он ни потребовал. Откажет – потеряет способность к колдовству. А Магда – девушка просто до болезненности честная… да и были другие причины.

Вейма уж и пугать пробовала и страшные сны насылала и даже пыталась с помощью вампирских чар ментально воздействовать во время психологических сеансов на этого новоявленного вора, который почему-то не поленился ехать в глушь и тратить деньги на деревенскую ведьму, чьи профессиональные качества были мягко говоря, сомнительны. С чего бы, кстати?..

– А могу я спросить, – неожиданно для самой себя начала Вейма, – что заставило вас обратиться именно к нам? – И впилась тем своим «особым» взглядом, который, как казалось клиентам, вынимал всю душу, а на деле позволял подключиться хотя бы к поверхностным мыслям. Только ничего интересного в мыслях не обнаружилось, одна упрямая решимость.

– А я к вам и не обращался, – принуждённо рассмеялся клиент. – Я обращался к вашей… кто вы там друг другу. А она поставила условие поговорить сначала с вами.

– Я имела в виду – почему вы обратились именно к Магде? Неужто больше нет квалифицированных специалистов?

– Квали… кого?

– Хороших ведьм или чёрных колдунов. Ну, или серых, на крайний случай.

– Есть, – развёл руками клиент. – И все хорошо известны.

– Ну, так и шли бы…

– Ну, так к ним в первую очередь и придут. И те заложат меня, чтобы самим выпутаться. А сюда кто подастся?

Вейма поняла, что больше не может. Сейчас она с этим упрямцем что-нибудь сделает…

– Фью! Вейма!

Неизбежный позор с избиением клиента можно отложить, поняла вампирша. Зачем только Магда её зовёт?

Вампирша вежливо извинилась перед клиентом и вышла в соседнюю комнату.

– Что ты хотела?

– Слушай, если дело до того зашло… давай его зельем каким опоим, а, Вей?

– Приворотным? – криво усмехнулась вампирша.

– Да ну тебя с твоими шуточками, что, я других рецептов не знаю? Варевом подчинения или настойкой беспамятности напоим – и отстанет голубчик!

– А что раньше не предлагала? Или это тоже запрещено?

Ведьма заметно смутилась.

– Да не запрещено, пакость она и есть пакость… просто… не приветствуется. Если всех клиентов травить, никто обращаться не будет, а я, как-никак, ученица Бурой башни, здесь всю общину представляю, мой позор – позор всех.

– Тьфу на вас на всех, с вашими башнями, общинами, школами и традициями! То ли дело у нас! Молодого вампира учит наставник – тот, кто сделал или любой старший вампир. И вся недолга и все обязательства перед одним только.

– У вас и учить нечему, – с упрёком заметила Магда. – Все способности сами появляются, сразу схватываете.

– Глупости! Это оборотни всё сами умеют – и то учатся, как скрываться. А мы долго осваиваем ментальные способности, маскировку, иллюзии и другие умения.

– Ух ты, не хуже, чем маги! Вей, скажи, а правда?..

– Что правда? – недовольно проворчала вампирша, догадываясь, о чём её спросят.

– Ну, что вампир кусает человека, а потом даёт ему испить своей крови? И… как ты это… перенесла? Ты же крови боишься.

Вейма вздохнула.

– Не о том ты думаешь.

– Нет, Вей, скажи!

Вампирша сердито оскалилась.

– Почти правда. Только пьют не кровь вампира, а свою. Наставник кусает за запястье, высасывает, сколько может, а потом заставляет глотнуть самому, пока ещё человеческая. А главное вообще в душе происходит и так просто не передаётся. Понятно теперь?

– А почему за руку?

– Потому что самого себя за шею не укусишь, а лишние раны – это неэкономно. У тебя всё?

– А почему себя, а не наставника? – не удержалась от глупого вопроса ведьма. Что поделаешь, в башнях про вампиров мало рассказывают.

– Потому что вампиры – жадные и злобные существа и своей кровью разбрасываться не привыкли. А то одного обратишь, другого, и так тебя самого съедят, а ты и не заметишь. А теперь не отвлекай.

В доме, приспособленном под офис, изначально была одна комната и кухня. Ну, ещё подвал, чердак и сени. Предприимчивые девушки разгородили комнату на две половины, образовав два кабинета – ведьминский и психологический. В магдином вечно было неприбранно, потолок украшала весьма колоритная паутина, по стенам сушились травы, посреди стоял огромный котёл для специфических зелий, которые порциями варились на кухне и потом так же заливались сюда готовыми. На письменном столе, которым ведьма почти никогда не пользовалась, красовался большой хрустальный шар (неработающий), а общую с психологическим кабинетом стену украшала непонятного содержания абстрактная картина, намалёванная на холсте без рамки.

У Веймы в кабинете не было ничего примечательного: большой письменный стол, стул для девушки и удобное кресло для посетителей. А ещё была кушетка для психоаналитических сеансов, под которой от посторонних глаз прятался гроб.

На смежной стене висело большое, в размер картины, тёмное зеркало.

Спали девушки не в кабинетах: одна в подвале, другая на просторной кухне, чтобы быть поближе к своим зельям. Чердак большей частью был не занят, хотя периодически и на нём что-то сушилось. Впрочем, места отдыха начинающих специалисток не имеют никакого отношения к тому, что Вейма отдёрнула холстину, открывая за ней тёмное стекло, за которым было прекрасно видно всё, что творилось в её кабинете.

– Никогда не привыкну, – призналась Магда. – Как эта штука работает?

– Обыкновенное стекло. Оно с этой стороны тёмное, поэтому там зеркало, а тут всё видно. Специально для наблюдения за клиентами.

– А как же твоя этика? Подглядывать – нехорошо!

– А воровать? – резонно возразила Вейма и переключилась на «зеркало».

Вору, казалось, как раз надоело то ли ждать, то ли подслушивать, тем более, что окончание разговора было почти неслышным, и он решил развлечь себя сам.

– Подлец! – театрально прошипела Вейма. – Нет, ты погляди на него!

Магда тихонько хихикала.

– Наш человек. Пяти минут не посидел, полез в твоём сейфе рыться. Только как он залезет, там же замок и магия… Ой.

– Вот тебе и ой. Вот поганец! Если у него «мёртвая рука» есть – нафига он к тебе пошёл?

– Может быть, она одноразового действия?

– И он решил истратить её на сейф провинциальной психологини, а не на казну Совета?.. Ой.

– Вот тебе и «ой». Думаешь, он пришёл именно к нам?

– Похоже на то… Ну, что, теперь прогоним его в шею?

– А он отказался от заказа?

– Нет, но ведь…

– Вей, я не могу! Если он до сих пор требует помощи – я должна предоставить!

– И тебе плевать, что он роется в моих бумагах?!

– Вей, не злись… – потупилась ведьма. – Но ты же мне не родственница… Я не могу, это не причина…

– Тьфу ты, с вашими правилами! Давай сначала: ты обязана выполнить любой заказ?

– Не любой, – поправила Магда. – Если он мне по силам и если от меня требуется только ворожба.

– Не поняла.

– Если бы он попросил идти с ним и открывать все двери самой – его можно было прогнать.

– Но это не наш случай, – мрачно прокомментировала Вейма, в который раз проклиная свою идиосинкразию. Будь она нормальным вампиром – давно убила бы человечишку…

– У тебя там что-то важное?

– Что? А, нет, важного ничего не лежит. Всё важное у меня в другом месте, здесь только текущие записи. Но каков подлец!

– Так сделай с ним что-нибудь. За кражу, к примеру.

Вейма тяжело вздохнула.

– Не могу.

– Ты-то почему?

– Может, он это делает без злого умысла? Например, он больной и не может пройти мимо закрытого сейфа…

– И есть такая болезнь?!

– Есть. Клептомания называется.

– Клепто…

– Клептомания. Лечим клептоманию клаустрофобией, – внезапно пошутила вампирша.

– Клаустро?..

– Ну, боязнь замкнутого пространства. Анекдот такой. Про тюрьму.

– Тюрьму… – с непонятным выражением потянула ведьма. – Вей… а ведь это мысль.

– Магда, ты гений! – в полный голос закричала вампирша, отчего вор за стенкой вздрогнул, поспешно захлопнул сейф и сунул вытащенные бумаги за пазуху.

На лицах девушек отразилось одно и то же выражение злобного удовлетворения.

– Попался. Иди сейчас к нему, закончи визит, а потом…

Ведьма и вампирша снова заухмылялись.

– Значит, вы уверены в своём намерении? – уточнила Вейма у клиента.

– Именно.

– И я не могу вас отговорить?

– Не можете.

– Ладно. – Вейма снова поднялась из-за стола. – В таком случае дальнейшие встречи считаю бессмысленными. Завтра зайдите к Магде за тем, что просили.

Вампирша вышла на крылечко проводить визитёра. Он едва успел сделать два шага прочь от домика, как услышал за спиной протяжный свист. Он в ужасе оглянулся и увидел… увидел… Девушка взмахнула широкими рукавами, словно крыльями, закрыла ими лицо и повернулась на месте, ещё раз, ещё – всё быстрее и быстрее. И вот она уже завертелась, как волчок, одновременно с этим постепенно усыхая… В воздухе махала крыльями огромная летучая мышь, снова засвистела и улетела, скрываясь прочь за деревьями…

– Что это было?

Вору никто не ответил: Магда была на кухне, готовила ужин, а снующие перед домом куры не умели разговаривать…

Если бы вор умел видеть сквозь кроны деревьев, он бы знал, что полетела Вейма прямёхонько в замок их сеньора, где её прекрасно знали и всегда привечали. Добиться аудиенции несложно – и вот уже к местному шерифу несётся приказ поймать и задержать вора. В сейфе хранились записи, сделанные после сеансов, а старшая дочка сеньора находилась под постоянным наблюдением психолога… Бесплатно – в качестве благодарности за покровительство. Так что, когда уже поздней ночью вампирша вернулась домой, все бумаги лежали в сейфе, а шериф лично выяснял, зачем вору сейф психолога и казна Совета. А также кто совершил дерзкую серию краж на прошлой неделе… и разве он не знает, что пользоваться «мёртвой рукой» запрещено законом?

– Хороший у нас сеньор… – удовлетворённо сказала Магда, выслушав вечером отчёт о проделанной работе.

– Сеньор у нас просто отличный, – поддакнула довольная Вейма. – Понимающий. Что бы мы без него делали?

– И не напоминай, – содрогнулась ведьма. – Я когда выпускалась, мне такие ужасы о работе рассказывали, и не рада была, что связалась. Да и к тому же…

– И к тому же что бы ты без меня делала? – самодовольно закончила вампирша.

– А ты без меня? – возмутилась Магда.

– Ладно, квиты. Давай так: хорошо, что мы встретились и познакомились?

– Психолог, чтоб тебя, – беззлобно ругнулась Магда. – Хорошо.

Она прекрасно помнила обстоятельства их встречи. Начинающая ведьма поздно вечером брела по лесной дороге к месту своего распределения и грустно думала о своей невесёлой жизни. А как прикажете это называть? Закончив обучение в Бурой башне, она оказалась выброшена в недружественный мир, где мало кто благоволит к ведьмам, а пропитание надо отрабатывать постоянной ворожбой. И делать пакости. Служить злу. Три года – как плата за обучение. Даже если бы у Магды были бы все земные сокровища, их не приняли бы взамен обязательных лет службы, в течение которой надо творить зло и наживаться на нём. Не отказывать никому и не в чём. А потом, вот с таким вот букетом – как стучаться в двери Слоновой башни? То есть раньше башня называлась не Слоновой, а Белой, но ехидные ученики Чёрной и Бурой быстренько её переименовали. За цвет, слегка пожелтевший со временем, а также за привычку (как они утверждали), прятаться от реальности в своём белом волшебстве. Название прижилось… хотя не в этом дело, а в том, что на переподготовку с таким букетом злых дел не возьмут. А не будешь творить – враз лишишься волшебного могущества… было бы чего лишаться, конечно. И так кот наплакал. Ни в Слоновую, ни в Чёрную башни поступить не удалось – конкурс. Оставалась только Бурая, для ведьм обоего пола. А там могущества не дождёшься, простенькие заклинания, простенькая магия, зелья всякие. Приворот-отворот, погода, будущее, прошлое, поисковики и прочая муть. Ну хоть что-то… Вот выучилась – а теперь поди откажись. И сама бы рада, да только клятвы такие дала, что не переступишь. А то вдруг и правда, как старшие пугали – отдадут вампирам и оборотням на растерзание… Ведьм и чёрных колдунов, в отличие от белых волшебников, с ними бороться не учат: проклятые проклятых не трогают. Но, утратив проклятье, ты становишься отщепенцем и законной мишенью для бывших своих…

В этот самый момент над ней с шумом захлопали крылья и откуда-то с неба спикировала огромная летучая мышь. Перепуганная ведьма буквально приросла к земле, не в силах пошевелиться, а это чудовище прямо в воздухе закружилось волчком, постепенно увеличиваясь в размерах (огромной она была для летучей мыши, как человек вампирша гораздо крупнее). Воздух подёрнулся дымкой – и вот на дороге стояла высокая чёрноволосая девушка и, кокетливо улыбаясь, спрашивала: «У вас проблемы? Хотите об этом поговорить?». Вот в этот момент Магда очень пожалела, что она хотя бы не чёрная колдунья и не может засветить в вампиршу каким-нибудь боевым заклинанием…

– Ты кто? – глупо спросила она. Ответ её огорошил.

– Я психолог. Помогаю людям справиться со своими проблемами. За деньги, – поспешила уточнить вампирша. – А ты? Почему такая печальная?

– Я – ведьма. Создаю людям проблемы, – отрекомендовалась Магда. – За деньги, разумеется. И давно ты здесь… помогаешь?

– С неделю, – неохотно призналась вампирша.

– И как? Многим помогла? На жизнь хватает?

Вампирша погрустнела.

– Странные тут люди. Я к ним со всей душой, а они на колени бухаются, умоляют пощадить… я им про помощь, а они деньги суют. Ты первая, кто поговорить согласился.

– У меня нет проблем! – категорично заявила Магда. – И денег тоже нет.

– Ты уверена? Слушай, а давай я тебе так помогу? Авансом? А деньги появятся, расплатишься…

– Зачем тебе? – подозрительно спросила ведьма.

– Поговорить захотелось, – созналась вампирша. – Кстати, меня зовут Вейма. А тебя?

– Ладно, – оторвалась от воспоминаний Магда. – Хорошо, что встретились. И всё-таки, хорошо, что здешний сеньор оказался таким… таким, какой оказался. А то мы бы с тобой на головах друг у друга клиентов принимали.

– Да, с перепланировкой он нам замечательно помог, – согласилась Вейма. – И его личное разрешение заниматься своими делами вместе с покровительством… Знаешь, нам просто непозволительно везёт. Как бы хуже не сделалось…

– Не накаркай, – поспешила одёрнуть ведьма.