Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Глава вторая. Инквизитор

Магда склонилась над огромным котлом в своём кабинете. Зачерпнула сероватое варево, смочила губы, плеснула на глаза, на уши, потёрла кончик носа. После чего наклонилась ближе к зелью и зашептала волшебные слова. Варево забулькало, закипело, а потом…

А потом ведьма видела только зеркальную гладь прорицания…

Он неспешно шёл по деревенской дороге. За плечами – котомка, а лицо затвердело в каменной решимости. Что бы ни случилось, он сделает то, зачем пришёл. Он – должен. И сможет. И справится. Он – выдержит.

Магда тяжёло вздохнула, не отрываясь от видения. Как назло, Веймы нет дома. Она далеко – в замке сеньора, проводит для его дочери, детей старшей челяди и вассалов какое-то загадочное мероприятие под названием тренинг. Магда собиралась открыть именно его… да только зелью не прикажешь, что показывать. И этот человек, беспечно шагающий по дороге… увидеть его – важнее, чем подглядывать за работой подруги.

Но как жаль, что Веймы нет дома!

Чепуха. Пустые сожаления. Это – её проблема и её она будет решать сама.

Светило ясное солнце, но путнику было не до того. Он подбирал слова, с которыми обратиться к ней… и что она ответит. И сжимал, изо всех сил сжимал амулет – безобидный брелок, привязанный к поясу. Скоро. Скоро. Дойти до деревни и спросить дорогу.

А он ничего, решила ведьма. Симпатичный. Тем хуже для неё, не так ли? Хотя какая разница?..

Крам неспешно поднялся по ступеням крыльца. На пороге дома его ждала сероглазая девушка с переброшенной через плечо светлой косой. Простоволосая, в скромном наряде, она приветствовала гостя подходящим случаю поклоном и выпрямилась, выжидательно глядя на него. Крам тоже молчал, с бесстыдным любопытством разглядывая девушку. Вот она какая… А с виду и не скажешь.

– Входи, – наконец произнесла она и посторонилась, пропуская гостя в сени и проходя следом. – Ты, наверное, устал с дороги? Дать тебе напиться?

Крам, всё ещё не говоря ни слова, кивнул. Если она ждёт, что он купится на её любезности…

Девица крутанулась, зачерпнула ковшом из ведра и поднесла гостю.

Сейчас начнётся, подумал он, делая глоток. Действительно, в ковше была не простая вода. Напиток имел бледно-золотистый оттенок и пряный вкус. Крам сделал ещё глоток и вернул девушке.

– Теперь ты, – предложил он. – Пей.

Это были его первые слова, обращённые к ней.

Девица приняла ковш, но пить не стала, широко размахнулась и выплеснула питьё за порог.

Ага, подумал Крам.

– Зачем ты пришёл? – всё так же тихо и не поднимая глаз спросила она. Особого действия напитка Крам не заметил. Девица как девица, симпатичная, но не более… То ли зелье замедленное, то ли настолько слабое, что…

– Для начала – поговорить, – нахально ответил незваный гость. – Впустишь в дом или будешь в сенях держать?

На всякий случай он обшарил сени глазами. То ли она не летает, то ли метлу в другом месте держит… А, может, ей метла и не нужна вовсе, его самого взнуздает и…

– Проходи, – снова посторонилась она.

Крам отворил дверь в комнату… Что за бесовщина? Зачем понадобилось поперёк дома делать узенький коридорчик с двумя дверями в разных концах? Странный был человек прежний хозяин… Или это уже ведьма всё так обустроила?

Местные крестьяне, к которым он обратился с расспросами, охотно объяснили, что есть поодаль дом, оставшийся от давно почившего богатея. Разбогател, мол, Лагорыч, построил дом в лесу, участок расчистил. Богатый дом, кирпичный, с двумя выходами, слуги в кухне жили, сам с семьёй в комнате. Помер когда, сынок-то всё промотал, а после пьяный в бане сгорел. Так там никто и не селился, пока ведьма не прибыла. Дом кое-как наладила, а баню отстраивать не стала, так на кухне свои зелья и варит. Крестьяне ещё болтали что-то про загадочного «психолуха» – какой-то подчинённый ведьме дух, пугающий загулявших пьяниц. Надо полагать, от бани остался. Чего только в глуши не придумают!

– Вот мой кабинет, – шепнула ведьма, проскользнув мимо растерянного Крама к правой двери.

Кабинет! Ишь ты, какие слова знает!

Как Крам не старался, распалить себя не удавалось.

Внутри ему более или менее стало понятным назначение коридорчика: он помогал создать два разных входа в две разные комнаты. Но кому понадобилось перегораживать жилое помещение… И что ведьма прячет в соседней комнате?

«Кабинет» встретил Крама относительной чистотой: видно, недавно прибирались. Паутины на потолке, которую живописали крестьяне, не было, зато она была на валявшейся в углу метле. Наверняка хозяйка только что паутину обметала… и наверняка на этой метле никто не летает, а то бы так не бросили…

Крам вспомнил впечатляющий рассказ какого-то сельского бездельника и содрогнулся. Ну уж нет! Он себя оседлать не позволит!

По стенам две лавки, под окном – письменный стол. Настоящий! Где только взяла… И – запах, дурманящий запах колдовских трав, развешенных по стенам. На славу подготовилась, ничего не упустила!

Ведьма, по-прежнему пытаясь играть роль простой деревенской девки, предложила гостю стул и, дождавшись, пока он сядет, прошла за стол. И, разумеется, устроилась спиной к свету! Нет, вот встала и задёрнула занавески, а после зажгла свечу на столе.

– Говори, – попросила она.

Крам разозлился. Дурочка или притворяется?

– Как тебя зовут хоть?

– Магда.

Ни одной фальшивой ноты! Она смущалась в его присутствии, слегка робела чужого, но не боялась. Не поняла, кто он и зачем пришёл? И как её, такую наивную, в ведьмы взяли?

А как она хороша… Крам поймал себя на том, что невольно любуется наивными серыми глазищами, которые Магда то вскидывала на него, то прятала за длинными ресницами, алым бантиком рта, свежим, не испорченным ведьминской злобой лицом, пшеничного цвета косой… Да что это с ним! Никак зелье действует!

– Магда, – повторил он, оттягивая неприятный момент. – А я Крам.

– Крам, – повторила она, пряча улыбку. И снова, забавляясь звучанием: – Крам.

Хихикнула, а после виновато на него покосилась.

– Ты ко мне пришёл, Крам?

Догадывается. Ну, так и хватит крутить.

– К тебе, Магда. Говори честно и без утайки: ты ведьма?

Она удивлённо распахнула глаза.

– Кто ж этого не знает? Ведьма я. Ты пришёл за помощью?

За помощью! Она называет свою гнусную ворожбу «помощью». Небось и сама верит…

– Нет, Магда, я пришёл по твою душу.

Вот тут-то она и сбросила маску наивной деревенской девчонки. Но как! Крам ожидал увидеть испуг пойманной с поличным преступницы, расчёт умудрённой не по летам ворожеи, словом, что-нибудь, подходящее случаю, а она… Ведьма развеселилась невесть чему и совершенно неуместно захихикала. Так смеялась его сестра, когда забывала о хороших манерах, зато вспоминала шуточку задушевной подружки. Что он такого смешного сказал?

– По душу, – повторила она, отхихикав. – А к психологу не хочешь заглянуть?

– Какому ещё психолуху! – разозлился Крам. – Или мне не солгали и ты взаправду подчинила адского духа для своего колдовства и он выполняет твои поручения? За это ответишь особо.

Тут Крам испугался. Нет, чтобы, как раньше делали, обосноваться на постоялом дворе и доносов ждать, ввели моду лично ведьм навещать! Подумаешь, договор с богомерзкой общиной! Она – адрес ведьмы, а инквизиция – беспристрастное расследование. Адрес-адресом, а у девчонки истерика. Воды ей, что ли подать?

– Тебе плохо? – не выдержал Крам. Магда подавила смешок и подняла на инспектора искрящиеся весельем глаза.

– Нет. Спасибо, мне хорошо, мне очень хорошо. Психолух! Кто только придумал! Надо будет Вейме сказать, ой, не могу…

Ненормальная эта ведьма. Идею с духом, судя по хихиканью, придётся похоронить. Жаль, тогда всё было бы намного проще…

– Магда! – попытался Крам воззвать к здравому смыслу подследственной. – Прекрати веселиться и давай поговорим серьёзно!

– Серьёзно… – медленно повторила Магда и впервые за весь разговор прямо поглядела ему в глаза, не пряча их за ресницами и не опуская взгляд. То, что Крам увидел в её глазах… Неподобающий женщине ум. Холодный расчёт существа, привыкшего рисковать – всем и всеми, но не собой и своим благополучием. Решимость в достижении цели – жаль, Крам не знал какой. Взвешенное любопытство, словно не она, а он был здесь подследственным. Лёгкое сожаление, непонятно по какому поводу. И ни капли наивности.

Ведьма.

Наваждение, преследующее Крама с того момента, как Магда уселась за стол, пропало. Пусть ведьма хоть сто раз хороша собой, он не изменит своему долгу! Магда словно уловила это, и сожаление в её взгляде усилилось.

– Поговорим начистоту, – предложил Крам, торопясь обрести почву под ногами. – Если ты добровольно сознаешься в своих преступлениях и отречёшься от богопротивного ремесла, сохранишь жизнь.

– А свободу? – уточнила девушка. Крам развёл руками. – И где ж вы всех отрекшихся ведьм держите? Места хватает?

Зло спросила. Нагло. С вызовом.

– Хватает, – в тон ей ответил инспектор. – Не бойся, без крыши над головой не останешься.

– Спасибо, мне и здесь неплохо, – съязвила Магда. Молодец девчонка, умеет удар держать. Да что это, неужели опять?

– Прекрати! – заорал Крам, с размаху стукнув кулаком по столу. – Не смей! Не смей больше так делать!

До смерти перепугавшись, ведьма шарахнулась от него вместе со стулом. А, так она только на словах нахальная, от давления сразу ломается. Вот и хорошо, может, и пытать не придётся. Какая всё-таки мерзкая идея – истязать перепуганную девочку, с которой только что мирно беседовал! Или он с самого начала не тот тон взял?

– Что прекратить? – тихо спросила ведьма. Крам поймал себя на мысли, что умная и нахальная она ему, пожалуй, нравилась больше…

– Прекрати меня привораживать, – отчеканил инспектор. – Это всё равно не поможет, я принял противоядие и защищён от твоего колдовства божественным благословением.

– И не думала даже.

– Не лги.

– Я не лгу.

– Врёшь! Что ты мне поднесла, встречая?

– Обычный настой, улучшает психический тонус… поднимает душевные силы, – поспешно поправилась ведьма. Про загадочный тонус, явно как-то связанный с таинственным психолухом, Крам решил пока не спрашивать. На допросе всё расскажет. – Ты долго шёл, не отдыхал, устал с дороги, – продолжала Магда сочувственным тоном.

– Не твоё дело! – для острастки рявкнул инспектор. На этот раз крик произвёл меньшее впечатление. Неужели придётся пытать? – Откуда ты можешь знать?

– Я и не то могу, – просто ответила ведьма. – Я ждала тебя.

Она ещё похваляется!

– А пока ждала, небось зелье заготовила, а? Для дорогого гостя ничего не жалко?

– Нет. Отвар остудила.

– Не упорствуй! Я вижу твои хитрости насквозь! Если ты меня не привораживала, с чего бы ты мне такой красивой кажешься? Такой…

Пока Крам подробно перечислял, что увидел и почувствовал при взгляде на ведьму, щёки девушки медленно заливала краска. Когда обличительная речь была закончена, Магда опять напоминала обычную деревенскую девку. Которую то ли сватать пришли, то ли попросту соблазняют, не обещая серьёзных отношений.

– Спасибо, – с чувством проговорила она. – Мне ещё никто не говорил таких слов. А ты правда так думаешь?

– Как? – взревел Крам. – Проверяешь действие приворота?

– Так… лестно. Я ведь тебя не привораживала, душой клянусь.

Крам хотел сделать ведьме замечание, чтобы она не клялась тем, что наверняка уже продала врагу рода человеческого, но тут до бедняги дошёл смысл её слов. О, какой же он дурак!!!

От окончательного позора его спас стук шагов, скрип дверей и ворвавшийся в кабинет простолюдин в одежде цветов местного феодала, как бишь его… Против ожидания, стражник поспешил поклониться не инспектору, а хозяйке. А его слова ошеломили посланника инквизиции окончательно:

– Приветствую, госпожа. Не сердись, что без стука зашёл и что обувь в сенях не оставил. Торопился очень. Ты… он тебе ничего не сделал?

Ведьма качнула головой.

– Что-о?! Эй, любезный, ты знаешь, за кого заступаешься?!

– Знаю, – без малейшей почтительности ответил стражник. – Это Магда, ведьма тутошняя. – Он повернулся к девушке. – Шериф как узнал, кто в деревню приходил да о чём расспрашивал, живо меня к тебе послал. Прости, не сразу пришёл: не знали мы!

– Да вы! С ума в глуши посходили! Да как ваш шериф смеет!

– А чего не сметь, у него с сеньором договорённость имеется – ведьму и психолога от таких вот в первую очередь защищать.

– Опять психолух! Значит, вызвала таки духа! Ну, смотри! Да за такие шалости тебя никакой сеньор не прикроет! Всех вас разоблачу!

Эти слова почему-то несказанно развеселила и стражника, и девушку. Что-то здесь было не так…

– Не выйдет, господин хороший, – заверил растерявшегося Крама стражник. – Нет тут никаких адских духов и незаконной ворожбы тоже нет. А на болтовню бездельника Мона только дурак мог купиться, над вами вся квизиция потешаться будет. Он на дню таких десять баек сочиняет, про ведьму особливо. Всё кочергу не может простить.

Крам хотел ответить, что ложный донос инквизицией тоже считается, а признательные показания выбить не проблема, но не стал. Не такой уж дурак был и соотнести рассказ крестьянина с намёками стражника насчёт кочерги сумел. Видать, не ему одному ведьма приглянулась…

– Добром уйдёте али помочь? – уточнил простолюдин. – А то стражу кликнуть недолго. Посидите денёк-другой в холодной, и думать забудете на наших девок зариться.

Крам аж задохнулся от возмущения, но вступать в перебранку не стал. Драться или лаяться с простолюдинами недостойно инспектора инквизиции… да и чревато поражением. Настаивать на обыске тоже было бесполезно. Да и ясно уже, что не найдёт ничего.

– Сам уйду, – мрачно буркнул незадачливый инспектор. Оглянулся на ведьму и почувствовал жгучее желание стереть наглую усмешку с её алого рта, созданного совсем для другого… Одёрнул себя, напомнив, как будет выглядеть полномочный инспектор инквизиции, целующийся с ведьмой… да ещё против её воли. Проклятая работа, даже с девушкой не поговоришь толком! И что она теперь про него думает? Выставил себя идиотом.

– Хотите, остановитесь у нашего сеньора, он всегда рад гостям, – как показалось Краму, издевательски предложила Магда. – Если не заикнётесь, зачем пришли, никто вас не тронет.

– Мы говорили на «ты», – невпопад брякнул Крам. – С чего вдруг такая официальность?

И без того большие серые глаза удивлённо расширились.

– А тебе есть разница?

– Есть, – решительно ответил Крам, отгоняя остатки здравого смысла… и мечты о поцелуе тоже!

– Господин квизитор! – позвал стражник. – Меня шериф ждёт с донесением. Вы идёте али как?

– Иду, иду. Только…

– В другой раз наговоритесь, – принялся издеваться стражник. – Вот начальству отчёт привезёте – и возвращайтесь. Наш сеньор и впрямь всегда рад гостям, да и Магда не шибко опечалится, когда вы к ней в окошко постучитесь. А, Магда?

Девушка вновь зарделась, но возражать не стала, вселив в сердце несчастного инспектора совершенно незаконную надежду.

– Только ночью не приходите, – продолжал развлекаться стражник. – А то на психолога наткнётесь, поседеете часом. – Он расхохотался, сражённый собственным остроумием.

Магда натянуто улыбнулась.

– Будет тебе, Тирий, шутки шутить. Лучше проводи гостя.

Когда инспектор, сопровождаемый зубоскалящим стражником, скрылись вдали, Магда принялась снимать со стены некоторые особо пахучие связки и аккуратно заворачивать их в куски тканей.

– Приворот, зелья… – проворчала она. – Много они в своей инквизиции понимают! Обычная аромотерапия… результат, конечно, неожиданный. Ещё бы так плакать не хотелось…

Глава третья. Практикант

Распорядок дня Магды и Веймы нельзя было назвать обычным. Они вставали на рассвете, учитывая привычки своей клиентуры. Вставали и почти сразу же открывали приём. Полдня работали, а потом заваливались спать до позднего вечера. Вечером принимали «деликатных пациентов», как их обзывала Вейма, а после занимались каждая своими делами: вели бумаги, Вейма летала по округе на «охоту», Магда варила свои зелья. Или просто болтали.

Иногда их сеньор подкидывал им дополнительную работу: помимо маго-психологичекого «офиса» домик использовался как местная достопримечательность. Дом с привидениями. Когда к феодалу приезжали достаточно почётные гости – или гости, отзвеневшие в твёрдой валюте своё право быть проведёнными окольными путями в логово Тьмы, – он отправлял кого-нибудь предупредить девушек, а сам лично вёл гостей на экскурсию.

Дом с привидениями превосходил всякое ожидание. Там царил вечный полумрак. Гостей заталкивали в сумрачную, пыльную комнату, где постоянно слышался невнятный шёпот, мелькали чёрные тени и белые призраки, а за столом, в колдовском ореоле, сидела растрёпанная ведьма и препарировала лягушку.

Дождавшись, когда посетитель достаточно впечатлится, сеньор с ловкостью, вызванной продолжительной практикой, толкал беднягу в соседнюю комнату. Там, посередине комнаты на столе стоял гроб с лежащей в нём девушкой. Ослепительно белая кожа резко контрастировала с чёрными волосами и алыми губами. Она была прекрасна и безнадёжно мертва…

В честь особо почётных гостей Вейма заранее пристраивала на груди муляж осинового кола, разрывающего неживую плоть и разевала рот в предсмертном оскале. Вот, мол, вампир сразу после убиения и за секунду до окончательного упокоения.

Посетители ахали, пугались и исправно платили.

Однажды был только неприятный случай, после которого пришлось часть платы вернуть за моральный ущерб: какой-то дурак полез проверять остроту клыков, а Вейма, спросонья разозлившись, инстинктивно тяпнула его за палец. Сообразив, что ЭТО не чучело, а вполне себе живое существо, гость грохнулся в обморок, а вампирша, почувствовав на губах солоноватую влагу, открыла глаза, увидела кровь… Магда тогда очень ругалась, приводя в себя обоих пострадавших.

Но, в целом, дело процветало. Правда, девушки очень рекомендовали сеньору превратить в достопримечательность свой замок. Там соответствующий антураж создать легче, чем в маленьком, собственно, домике, где на половину помещения посторонние вообще не допускаются. Сеньор отругивался, мол, им дай волю, а они в его замке такой антураж создадут, что привидения людей вытеснят.

Этот вечер ничем не отличался от остальных – Магда варила очередное зелье, а Вейма, устроившись на печи, внимательно наблюдала за процессом.

– Ненавижу, – зло шипела ведьма. – Погань. Убила бы!

– Чего ты нервничаешь? – не выдержала Вейма. – Хочешь, я его найду и прикончу?

– Иди ты… – грубо, неумело и без удовольствия выругалась Магда. – Я не его имела в виду.

– А, так он тебе понравился, – захихикала ничуть не обиженная вампирша. – Ну, давай тогда всё равно найду и приворожу. Хочешь? Я умею. Он будет за тобой хвостом ходить, в рот заглядывать, пылинки с тебя сдувать… ну и всё, в общем, что захочешь. Ну, как?

– Иди…

– Не ругайся. Что не так?

– Дался мне этот… инквизитор! В гробу я видала этого инквизитора!

– А что такое? Я думала, он тебе приглянулся… – Вампирша снова захихикала. Рассказ об опасном визитёре она выслушала ещё как вернулась и была весьма позабавлена этой историей. К тайному разочарованию Магды, «психолух» вампиршу ни капельки не обидел. Плохо всё-таки, когда у твоей подруги избыток чувства юмора: над ней не всегда удаётся посмеяться.

– Приглянулся… – Магда снова выругалась, всё так же без малейшего удовольствия. – Не жизнь, а сплошное…

– Да чего ты? Всё же хорошо закончилось, – посерьёзнела Вейма.

– Закончилось! На этот раз закончилось! А что потом? По-твоему, он сам меня нашёл?! Как бы не так! Его эта… община направила! Наша! Ведьминская! Руководство! Они всегда дают наши адреса инквизиции! «Компромисс», чтоб им!..

– Магда… – примирительно протянула Вейма. – Конечно, неприятно, но ты же всегда об этом знала. Все наши общины договариваются с инквизицией. Это всё-таки лучше, чем повальная охота на всех с поголовным истреблением.

– Лучше! – горько передразнила Магда. – Вот общины и откупаются. Молодыми, бесполезными. Сами каждый год трясут злые дела, злое колдовство, мелкие и крупные пакости – трясут ведь, не забывают! Нарушение законов – мирских, религиозных – это им подавай! Стажировка, чтоб её! А потом подсылают инквизиторов. Которые всё это нюхом чуют! Гады! Сволочи! С-с-с…

– Магда…

– Что – Магда?! Что – Магда?!

– Магда, ты же сразу знала, что так будет. Тебя предупреждали, когда ты поступала в Бурую башню. Тебе об этом говорили во время учёбы. Тебя предупредили, когда ты выпустилась. Чего ты ждала?

– Я не думала, что это будет так, – поникла ведьма. – Знать – одно, а пережить… будь они прокляты, эти волшебные способности и это отвратительно ремесло!

– Ну, не надо так. Всё не так страшно. У тебя последний год на исходе, осталось немного продержаться и будешь жить, как хочешь…

– А инквизиция будет знать, кто я и где живу! – выкрикнула вновь распалившаяся ведьма. – И даже если я доучусь в Слоновой башне, им-то будет наплевать! Это клеймо навсегда! Ведьма! Проклятая! Ненавижу! Ненавижу всё! Эту инквизицию, это ведьмовство – ненавижу! Знала бы ты, как мне опротивела эта жизнь!

«Так, может быть, ты примешь в подарок смерть?.. От меня?» – прошелестело на кухне. Неизвестно откуда пришедший голос подействовал на Магду как ведро холодной воды, вылитое на голову.

– Это ты сказала?

– Что?

– Про смерть.

– Я? Нет. А что?

– Но я же слышала… – растерялась Магда. – Слышала, как кто-то предложил принять мне смерть. А ты не слышала?

– Нет, – помрачнела Вейма.

– Значит… что? Этот голос прозвучал… у меня в голове? Я сошла с ума?

– Хуже, – процедила вампирша.

Магда подняла голову, удивлённая странно напряжённым тоном обычно всегда спокойной подруги. Ту, казалось, ничего не могло задеть. Профессиональные издержки. Но сейчас…

Верхняя губа поднята, обнажая клыки. Из горла вырывается клокочущее рычание, всё тело напряжено, будто перед прыжком, взгляд напряжённо обшаривает кухню, в которой заметно стемнело – и это несмотря на колдовской огонь!

– Выйди, – с ненавистью прошептала вампирша. – Покажись мне. Выйди на свет…

Ведьма внезапно поняла. И пожалела о покое высокой Бурой башни, где так спокойно и ничто не грозит опасностью. Вейму взбесило присутствие другого вампира. Проклятые вообще очень нервно относятся к своим территориям. Хуже всех – оборотни, они сходят с ума, стоит в округе появиться чужаку. Ведьмы и чёрные маги – поспокойней, их не так раздражает собрат, как конкуренция. Вампиры в этом плане занимают промежуточное положение, но сейчас особый случай… Чужой использует свои чары на территории Веймы. А Вейма – слабейшая среди вампиров, она не пьёт крови и даже человек, если очень сильный и ловкий, имеет шанс победить её. А уж собрат… Если чужой вампир пришёл сюда незваный, если он не представился, если прячется в тени и использует свои чары, он пришёл сюда не с добром. Отнюдь не с добром. И договариваться он тоже не будет. А Вейме не выстоять против полноценного вампира. Она даже не заметит, откуда пришла смерть…

А Магда… что может сделать ведьма? Их не учили обороняться от вампиров. Проклятые на проклятых, свои на своих не нападают. Кроме, конечно, исключительных случаев. И, хуже всего было то, что община сквозь пальцы посмотрит на её, магдину гибель. Она ведь тоже… слабейшая. Бесполезная. Скормят вампиру и не заметят.

– Покажись, – отчаянно шипела вампирша. – Трус. Прячешься в тени от женщины. Покажись, гад!

– Всему своё время. – На этот раз голос вампира прозвучал на самом деле. Он был похож и не похож на тот мысленный шелест, который уловила ведьма. – Я выйду на свет, когда захочу. А ты не вправе мне приказывать.

– Трус, – повторила вампирша. – Или ты настолько страшен, раз не хочешь, чтобы тебя увидели девушки?

Злит. Нарочно. Чтобы завязать драку и дать Магде шанс сбежать. Сбежать, позвать на помощь, привести туда людей, которые убьют уставшего от боя кровососа. В отчаянной надежде положить жизнь за то, что считает своим. Самое смешное – при всей дружбе с ведьмой, вампирша поступила бы точно так же ради кого угодно. Просто чтобы лишить чужака добычи. Плохо только, что чужак тоже это прекрасно понимает…

– Смотри…

Воздух в дальнем углу сгустился и потемнел, постепенно оформляясь в чёрную фигуру. Казалось, там стоит сама смерть… Магда не могла разглядеть черт лица, как ни старалась. Осталось только общее впечатление красоты, силы и… порочности?

– Позёр, – презрительно бросила Вейма. – Зачем пришёл?

– Занять твою территорию, – прозвучал насмешливый ответ.

– А я?

– А ты всё равно здесь не охотишься.

– Тебе какое дело? Моя территория, хочу и охочусь, не хочу – и не охочусь!

– Спрашиваешь, какое мне дело? – зловеще прошипел чужак. – Клану есть дело.

– Клану? – Странно, но паника в голосе вампирши ещё больше усилилась, хотя, казалось, дальше некуда.

– Именно, клану. Ты позоришь нас всех.

– Ты… – Вейма, как и Магда до того, грубо и неумело выругалась. Как и на саму вампиршу до того, на чужака это не произвело ни малейшего впечатления. – Мальчишка. Не тебе меня учить.

Мальчишка?! Магде казалось, что он как минимум раза в три старше их обеих, вместе взятых!

– Я представитель клана, Вейма, – сообщила тьма. – Я пришёл разобраться с тобой. Мы не можем это долго терпеть. Вампир, не пьющий кровь, погубит нас всех. а чем ты занимаешься днём? Помогаешь людям? Отличное занятие для ученицы Ватара! Он сгорел бы со стыда, увидев тебя!

– Ватар знал обо мне всё! И я не просила делать меня такой! – по-детски жалко выкрикнула девушка.

– Не просила… Клан мог бы понять это, но ты… Помощь людям, участие в их жалких увеселениях…

– О чём ты?

– Ты спрашиваешь меня, о чём я говорю?.. Скажи мне, подобает ли ученице Ватара развлекать людишек, как в балагане на ярмарке? Ты надеялась скрыть от клана источники своих доходов?!

Холодный, безжалостный смех.

– Это всё?

– Тебе мало? Тогда скажи, кто сидит рядом с тобой? Смертная? Ты водишь дружбу с людьми? Ты живёшь с одной из них под одной крышей?

– Она ведьма.

– Вампиры не дружат ни с кем! Мы сами по себе! Ты позоришь клан!

– Клану нет до меня никакого дела!

– Клану есть дело до всех своих детей. А что касается тебя… есть только один способ смыть позор… Тебе он известен.

На Вейму было страшно смотреть – она побелела до синевы, в глазах засветилась решимость.

– Клан поручил тебе убить меня? Тогда покажись по-настоящему и брось вызов! И не надейся на лёгкую победу.

Блефует, поняла Магда.

– Клан поручил мне узнать, как ты живёшь, – неожиданно потеплевшим голосом возразил чужак.

– А ты решил занять мою территорию, раз я всё равно позор клана? – зло уточнила Вейма.

– Не совсем.

Откуда-то совсем из другой стороны, чем та, где стоял вампир, прилетела тоненькая карточка. Вейма ловко поймала её, всмотрелась…

Истерика. Магда в первый раз видела, чтобы у вампирши была истерика. Она хохотала, как сумасшедшая, пока в темноте не раздался предостерегающий кашель.

– Значит, ты пришёл сюда за этим? – Вейма помахала карточкой.

– Да.

Магда ничего не понимала.

– С каких это пор мои коллеги позволяют себе промышлять на чужой территории? Или ты прогуливал лекции по этике?

Коллеги?!

– Нет.

– Тогда что?

– Практика.

– Что?! И ты осмелился?..

Вейма странным образом успокоилась и при этом умудрилась прийти в крайнюю степень негодования, если эти вещи вообще совмещаются.

– Почему бы и нет?

Вот теперь по голосу было ясно, что ночной гость – действительно мальчишка. Помладше их будет. И волнуется. Вампир. Волнуется. С чего бы вдруг?

– Хочешь практику в обмен на мою жизнь? Что ж, попробуй её сначала взять!

– Но…

– Наглец. Самонадеянный идиот. Так-то ты просишь о величайшей милости?

– Но…

Мир сошёл с ума.

– Вон из моего дома! Чтобы и тени твоей тут не было!!!

– Но…

– Ты ещё здесь?!

– Клан.

– При чём тут клан?

– Меня действительно послал клан, – сообщил вампирёныш. – Тебя велели припугнуть. И разведать, разумеется. А ты действительно подрабатываешь собственным чучелом. И помогаешь людям.

– А ты и рад стараться? Вон!

– Я уйду – придёт другой.

– Шантажист!

– Он самый. Берёшь?

– Да после этой выходки ты недостоин своего ремесла! Ты не имеешь права зваться!..

– Берёшь?

Вампирша внезапно расслабилась.

– Но на моих условиях.

– Согласен.

– Будешь делать то, что я велю.

– Согласен.

– Куда запрещу – не соваться.

– Согласен.

– В окрестностях не охотиться.

– Согласен.

– Клан успокоишь.

– Согласен.

– Значит… – Вейма коварно улыбнулась. – Ты признаёшь моё старшинство как вампира?

– Но…

– Я же не могут приказывать старшему…

– Только на время практики.

– Нет.

– Но…

– Нет.

– Клан…

– А я сообщу о твоём поведении наставникам, – злорадно пригрозила Вейма и показала язык. Опять не в тот угол, где Магда видела грозную тень. – Ну?

– Согласен, – со вздохом произнёс вампирёныш.

– Тогда покажись.

Чёрная тень растаяла, на кухне стало резко светлее… Он стоял совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Одетый вовсе не в чёрный плащ, а в светлую куртку. Светлые глаза, неопределённого цвета светлые волосы (а Магда думала, что все вампиры – темноглазые брюнеты, как Вейма), кожа бледновато розовая, как у обычного человека. Чуть-чуть выпирают передние зубы, как у кролика. Смешной и милый паренёк. Только в уголках рта словно таилась угроза, как будто можно было сквозь губы увидеть спрятанные за ними смертоносные клыки. На Вейму его делало похожим выражение глаз. Внимательный, изучающий взгляд, с прячущимися искорками насмешливого сочувствия. Коллега…

– На практику, значит… – предвкушающе потянула вампирша. – Магда, позволь тебе представить – Лим, психолог-практикант. Вампир, разумеется. Лим, это Магда. Как ты уже понял, моя подруга и совладелица. Слушаться её как меня, понял?

– Практикант? – подозрительно переспросила ведьма. – И что он будет у нас делать?

– А вот это мы придумаем, – многообещающе улыбнулась Вейма. – На крайний случай будет полы мести. Ты ведь и не этим ради зачёта займёшься, правда, Лим? А то ведь я тебя беру в обучение за просто так, безо всякой платы, можно сказать, на общественных началах… Должен же ты быть полезным, верно, Лим?

Ведьма невольно посочувствовала мальчишке. Обиженная вампирша будет долго отыгрываться на собрате за свой испуг и унизительную беспомощность. Не говоря уже о том, что Вейма одним прыжком продвинулась по иерархии клана и теперь будет это всячески подчёркивать. Судя по всем, Лим это тоже понял. Нет, чтобы прийти как человек и как человек попроситься! Нет, хотел спектакль разыграть. Вот теперь и принимай… заслуженные аплодисменты.

– Вопросы, Лим? – промурлыкала вампирша. – Задавай, не стесняйся.

– Где я буду жить? – выпалил парень, уже осознавший все глубины своей ошибки. Что самое смешное, ему и в голову не пришло попросить прощения.

– А это уже твои проблемы, – равнодушно ответила новоявленная наставница. – В крайнем случае в лесу под кустом переночуешь. Ты же вампир, игнорируй бытовые мелочи…