Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Глава седьмая. Дела проклятых

Часы на городской ратуше пробили одиннадцать часов. Две летучие мыши закружились над кварталом, расположенным в четверти часа ходьбы от ратуши – по земле и человеческими ногами. Вейма и Лим опустились на крышу одного из домов.

– Ты как хочешь, а я больше не могу, – выдохнула вампирша. – Это бесполезно! Лим, я говорила тебе, что даже Ватар не мог справиться, чего ты хочешь?

– Должен быть способ, – упрямо возразил практикант. – Сейчас спустимся на землю и попробуем в человеческом облике.

– Бесполезно, – простонала Вейма.

– Вы справитесь, – настаивал вампирёныш.

– Перестань, Лим, зряшная трата времени. Ты уж извини, что так вышло с зачётом. Давай я тебе дам записку, что ты всё прошёл, покажешь Ватару, он поймёт.

– Ватар с меня голову снимет, если я позволю вам умереть!

– Ах, вон оно что, – улыбнулась вампирша. – А я-то гадаю, с чего бы такая забота…

– Нет, – обиделся Лим. – Я просто не хочу, чтобы вы умирали. Попробуем ещё?

– Погоди. Слышишь?

– Нет… вы имеете в виду, на соседней улице? Голоса, разговаривают…

– Ты не узнал, что ли? Это же барон, его люди… и Вир с ними.

– Хотите узнать, что они здесь делают?

– А ты как думаешь?

– Нас ищут, – пожал плечами практикант.

– Уже хватились?

– Не знаю, но ведь поздно уже.

– Поздно… – протянула вампирша. – Уже поздно, ты правильно сказал. До аттестации час всего, а потом…

– Вейма, прекратите! – запаниковал вампир. – Мы уже почти справились, немного осталось!

– Погоди, давай подкрадёмся к ним, но сначала послушаем, что люди в округе думают. Не нравится мне этот шум. Мы тут с тобой ещё не были, в другую сторону летали, верно?

– А вы сами не помните?

– Нет, – огрызнулась Вейма.

– А всё потому, что вам сложно контролировать пространство во втором облике, – подхватил Лим. – А если бы вы…

– Если не заткнёшься, я тебя прибью! – рявкнула вампирша. – Так были или нет?

– Нет, не были, – смирился практикант. – Сюда мы только прилетели и, чтобы здесь не произошло, этого мы слышать не могли. Довольны?

– На что это ты намекаешь? – взвилась Вейма.

– Вы нервничаете.

– Ни капли. Пошли. – Вампирша соскочила с крыши трёхэтажного дома на земли, Лим последовал за ней. Приземляясь, юноша подвернул ногу и зашипел от боли.

– За что я вас ценю, Вейма, это за желание добраться до аттестации в разобранном виде.

– Никто не заставлял тебя тоже прыгать, – пожала плечами вампирша. – Не кривись так, уже зажило ведь.

– Зажило, – согласился практикант. – Но это не повод прыгать с крыши, как полоумная!

– А ты обнаглел, мальчишка, – оскалилась Вейма.

– А вы не пугайте, – оскалился в ответ Лим. – Я сильнее, а угрожать мне вы уже ничем не можете.

– Да ты!.. – задохнулась от возмущения Вейма. – Хам!

– Он самый. Перестаньте кричать. Хотели послушать, что думают люди – вперёд. Вам всё равно потренироваться надо.

– Воспитатель тоже выискался! – возмутилась Вейма. – Сам-то ты чем будешь заниматься?

– А я послушаю барона с дружиной. Давно заметил, вы не любите читать мысли знакомых. Давайте, не спорьте, а делайте, что вам говорят. У нас мало времени.

– Не смей мне приказывать! – взвизгнула вампирша.

– Или что? Вейма, я вас очень прошу, не пытайтесь сейчас доказать ваше превосходство. Да, я признал себя младше, чем вы, но по законам клана любой вампир может повысить своё место в поединке. Готовы сразиться со мной? Сейчас? Или оставим всё как есть?

– Ты у Агапа выучился юридическим бредням? – криво усмехнулась Вейма. – Законы клана… ишь, как заговорил!

– А почему бы и нет? Вейма, я вам зла не желаю, просто сделайте, как я прошу. Пожалуйста.

– Мальчишка, – проворчала вампирша. – Хам и позёр.

– Не тратьте время! – потребовал Лим. – Можете сами услышать мысли или вам помочь?

– Не учи учёную, – отмахнулась Вейма.

Она усилием воли подавила злость и раздражение. Лим здорово её унизил, взбунтовавшись в самый последний момент… она ему ещё отомстит. Обязательно, но не надо об этом сейчас. Раствориться в ночи, услышать, как за стенами бьются людские сердца, поймать обрывки ускользающих воспоминаний…

Начало улавливалось с трудом – люди не обратили на него внимание. Лёгкие шаги на улицы, нежный шёпот, вызвавший у одних улыбку, у других – раздражение. Новые шаги – тяжёлые, злые, шаги полудюжины человек, не меньше. Окрик:

– Именем инквизиции, стойте!

Стук закрывающихся ставен. Связываться с воинственными служителями Защитника дураков не было. Но никто никуда не ушёл, напротив – приникли к окнам, жадно улавливая малейший звук.

– Чем обязан? – Это Крам. Голос спокойный, не дрожит, словно парня ничем не напугаешь.

– Именем инквизиции! Отступник Крам и его любовница ведьма Магда, вы арестованы за предательство и запрещённую Защитником ворожбу!

– Инквизиции? – всё так же спокойно переспросил Крам. – Почему я не вижу её эмблемы? Вы не воины Защитника, вы разбойники, прикрывающиеся святым именем.

В ответ – хохот и брань.

– А ты думал, братья будут о тебя руки марать? Скажи спасибо, что тебя велено живым взять, а не нож под лопатку сунуть!

Шелестящий звук – меч покидает ножны. В ответ раздаётся шесть таких же звуков.

– Магда, я отвлеку их, беги, – шёпотом. Эти слова уловил только один человек, к чьему дому прижались бывший инквизитор и его… кто она ему? Невеста?

– Нет, Крам, мне не дадут уйти!

Никто не торопится начинать драку. Воинов Защитника слишком хорошо готовили, чтобы на них вот так просто можно было напасть. Вейма мало что мыслила в человеческих драках, но догадывалась: Крам скорее всего постарался встать так, чтобы к нему не могли подойти шестеро человек одновременно. А первый, кто сунется, рискует умереть тут же, на месте. Или были другие причины для затишья, которые не уловили люди сквозь запертые ставни.

– Брось меч на землю и сдавайся! – потребовали от инквизитора. – Спасёшь себя и свою девку.

– Крам! – А это шепчет Магда. – Нам не выжить.

– Вам нужен мой меч? Попробуйте его забрать! – Крам.

– Прошу тебя, если любишь… – Магда. – Убей меня и беги!

– Нет! – Крам.

– Поверь мне, пожалуйста. – Магда. – Ты неуязвим. Мне не жить. Убей меня и прорывайся. Ты спасёшься. Один ты можешь спастись, вдвоём мы погибнем. Пожалуйста, Крам, прошу тебя! Я боюсь пыток, боюсь огня! Убей меня сам! Если любишь, убей сам! – жаркий, страстный шёпот.

– Нет, нет!

– Молю тебя. Если любишь – убей! Убей! – уже не шёптала, а кричала Магда.

– Эй, парень, не дури! – А это подосланные инквизицией бандиты. – Сдавайся, оба живы останетесь.

– Нет, Крам! Убей меня и прорывайся! Душой клянусь, ты спасёшься! Ради меня! Прорывайся с боем! Прошу тебя!

– Не дури, парень!

– Тихо! – Новый голос. Новый и такой знакомый… – Что здесь происходит?

Бандиты бормочут оправдания, новый голос не отвечает им.

– Сын мой, – произносит он. – Не бойся, отдай этим добрым людям оружие. Ни тебе, ни твоей женщине ничего не грозит, инквизиция желает только поговорить – не более.

– Не верь ему! – Магда. Кричит, срывает голос.

– Клянусь Защитником, вам ничего не грозит, если вы сейчас же сдадитесь, – продолжает инквизитор. Вейма вспомнила его – это сын барона, Флегонт.

– Не верь!

– Защитником, верой клянусь, – мягко настаивал чернокнижник.

Крам, видно, принял решение. Лязг меча о деревянную мостовую. Неясное царапанье – видно, кто-то меч подобрал.

– Свяжите их, – уже без прежней мягкости приказывает инквизитор. Магда ругается – грязно, зло, безнадёжно. – И рты заткните. Девку не трогать, спрошу строго.

– Негодяй! Предатель! – кричит Магда, а после давится звуками: ей в самом деле заткнули рот.

– Инквизиция желает побеседовать с вами обоими, – говорит Флегонт. Холодно и презрительно. – Так, как беседует с такими, как вы. А я откланяюсь, сеньора ведьма. Извините, дела!

Магда мычит что-то возмущённое, но людям не дано расслышать её слова. Одного человека шаги уводят к ратуше, ещё восемь человек – двое из них не идут, волочатся, – уходят в противоположную сторону.

Вейма выпала из транса.

– Ты слышал?! Лим! Их захватила инквизиция!

– Слышал, – хмуро кивнул вампирёныш. – После Ассамблеи барон справился, где мы, нас никого не нашли, его милость встревожился, отослал Нору вместе с герцогом Авксением и Агапом, большую часть дружины отправил за баронессой, а сам пошёл нас искать. И Вира с собой захватил. Ваш оборотень проследил Магду и Крама до этого места. Здесь была драка, они её и обсуждают. Он почти все следы прочитал. А у вас что?

Вейма передала практиканту то, что уловила в человеческих сознаниях, вампир переливчато присвистнул.

– Инквизиция! Вовремя же они их заграбастали!

– Эй! – раздалось из темноты. – Вейма! Лим! Что вы тут делаете? Идите сюда!

– Проклятый оборотень, – проворчал вампир. – И как он нас вычислил?

– Как-как, – заворчала в ответ Вейма. – По голосам и запаху, вот как!

– Бросьте, оборотень не может…

– А он говорит, от тебя кровью воняет, – злорадно перебила практиканта вампирша. – Застарелой.

– Неправда! – обиделся Лим.

– Вейма! Кому говорят?!

– Как собакой помыкает, – разозлилась вампирша и направилась туда, откуда разносились звуки – высказать всё, что думает по поводу такого хамства. Лим запрокинул голову к звёздам и вздохнул. Все усилия тщетны. До аттестации остался всего час, а потом…

– Вейма! – строго произнёс барон. – Я велел вам троим дождаться меня. Куда вы все разбежались?

– Мы не разбегались, – оскорбилась вампирша. – Мы с Лимом… в общем, у нас были дела в городе. А Магду с Крамом мы оставили в ратуше, не думали даже, что они куда-то пойдут.

– Дела? – переспросил оборотень. – Сегодня? Не в другой день?

– Да, именно сегодня! – подошёл Лим.

– Я велел тебе присматривать за девушками, – обвиняюще произнёс барон.

– Слушайте, я, что, разорваться должен? – возмутился вампирёныш. – Я присматривал за Веймой, честно! А Магда с хахалем разговаривала, мы, что же, подслушивать должны были?

– В другой раз бы наговорились, – отрезал барон.

– Перестаньте! – закричала Вейма. – Какая теперь разница? Мы с Лимом в порядке, Магда в плену, надо об этом говорить, а не кто что сказал или думал!

Барон кивнул. Вампирша была права, если не считать того, что с сюзереном так не разговаривают.

– В плену? – подхватил Вир. – Что ты знаешь?

Вейма поспешно пересказала весь подслушанный людьми разговор.

– Инквизиция… значит, решили всё-таки отомстить, – задумчиво произнёс барон.

– Зачем им это, ваша милость? – спросил Лим.

Аристократ передёрнул плечами.

– Кто поймёт служителей Защитника?

– Ваша милость, что… что теперь будет? – дрожащим голосом спросила вампирша. Что-то было неправильное в спокойном голосе барона, в уклончивых взглядах его министриалов, в ничего не выражающем лице оборотня. Почему они не идут спасать Магду, чего ждут?

– Вы как думаете? – сухо ответил барон. – Уж наверное, инквизиция пригласила ваших друзей не на званную пирушку.

– Ваша милость… – умоляюще произнесла вампирша. – Вы… вы ведь не оставите Магду? Спасёте?

Барон отвёл глаза.

– Штурмовать штаб инквизиции сегодня – безумие. Я не могу испортить победу на Ассамблее такой ошибкой. Да и о семье надо подумать.

Вампирша остолбенела.

– Как?! Вы хотите сказать… вы бросите Магду на произвол судьбы?! Оставите её в лапах инквизиции?! После всего, что она сделала для ваших владений?!

– Магда сама виновата! – отрубил барон. – И вы двое – тоже! Не впусти вы в дом инквизитора, не напади на него тогда…

Вир неожиданно хохотнул.

– Прошу прощения, господин барон. Наконец-то признание! Я так и думал, вам всё было известно. С самого начала, не так ли?

Министриалы неуверенно переглянулись, барон гордо вскинул голову.

– Я не причинил инквизитору ни малейшего вреда, пока он был в моих владениях, – отчеканил аристократ. Его вассалы разразились облегчёнными вздохами.

– Да какая теперь разница?! – закричала Вейма. – Магду там убивают, а вы… вы!..

– Успокойтесь, – засмеялся Лим. – Чего вы ждали от человека? Сами ведь предупреждали. Люди – одно, проклятые – другое. Гори ваша Магда синим пламенем, какое дело до ведьмы его милости?

– «Ваша» Магда? – недобро переспросила Вейма. – Моя? Ты тоже, Лим? Тебе тоже нет до неё дела?

– После всех её издевательств? – переспросил вампирёныш. Его начальница с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться практиканту в горло. – Разумеется… есть.

– Тогда что ты мне голову морочишь?! – разозлилась вампирша.

– А чего вы от меня хотите?

– Помоги мне спасти её!

Кто-то неуверенно рассмеялся. Вейма – высокая, худая, нескладная, панически боящаяся одного только вида крови и не выносящая никакого насилия, – очень мало подходила на роль спасительницы, особенно когда ей противостояли воинственные служители Защитника. Но девушка не шутила.

– Э-э-э… Вейма… вас никак не смущает тот факт, что мы не знаем, где искать Магду? – осторожно уточнил вампир.

– А тебя смущает? Позовём на помощь братьев из клана или отыщем сами.

– Ведьму сложновато искать в городе, она всё-таки тоже проклятая, а братья по клану спровадят нас на аттестацию, – возразил Лим.

– Какую аттестацию? – напрягся Вир. – Ту самую?

– Да, ту самую! – отмахнулась вампирша. – Лим, что ты предлагаешь? Хочешь бросить Магду?

– Нет, я только советую вам подумать.

– Не хами мне! – зашипела Вейма.

– Тогда прекратите психовать!

– Да ты…

– Тихо! – оборвал начинающийся спор барон. – Вейма, прошу вас, успокойтесь. Пока вы не пришли, я уже нанял господина следователя для розысков вашей подруги. Если вы так серьёзно настроены принять участие в её спасении – мой заказ остаётся в силе. Сам я покину город так, чтобы никто не смог связать ваше нападение с моим именем. Для вас за городом останется человек с лошадьми.

– Не надо нам лошадей! – резко отказалась Вейма.

– Краму с Магдой понадобятся, – заспорил Лим. – Ваша милость, оставьте двоих, мы можем передвигаться быстрей.

– Так и сделаю, – кивнул барон. – Господин следователь?

– Я пойду, – хмуро ответил оборотень. – Возьму с собой Лима – пусть прикроет, чтобы никто меня не заметил. Мне шум тоже ни к чему.

– А я? – нахмурилась вампирша.

– Пойдёшь с его милостью, – жёстко ответил Вир. – Не вздумай за мной увязаться.

– Думаешь, мне можно приказывать? – угрожающе произнесла вампирша. – Думаешь – ты можешь мне приказывать?! Ты – мне?!!

– Не думаю. Знаю. Только тебя там не хватало. Иди с бароном, я всё сделаю сам.

– А если не пойду, как ты меня удержишь?

– Не будешь слушаться – не буду помогать. И тебя не пущу.

– Как ты собираешься это сделать, оборотень?

Кто-то из министриалов ахнул. Лим мимоходом задел сознание каждого, чтобы выкинуть из памяти людей опасное знание. Тайна следователя Совета касается только его, стаи и Совета, не стоит трубить о ней на каждом углу.

– Силой, – выдохнул Вир и шагнул к девушке. Вампирша отпрыгнула назад.

– Сначала догони!

– Вейма, Вир, перестаньте! – закричал Лим. – Перестаньте оба! Или силу применю я.

– Мальчишка, – тут же остыла вампирша.

– А вы тогда – маленькая девочка, – не остался в долгу практикант. – Вир, Вейма идёт с нами.

– Нет.

– Идёт, – повторил вампир. – Я лично за ней прослежу.

– Ты сошёл с ума! – возмутился оборотень. – Она в любой момент может упасть в обморок!

– Ничего. Или она идёт с нами, или никто никуда не идёт.

– Никто не идёт, – согласился Вир.

– Кому я должна пустить кровь, чтобы ты в меня поверил? – зашипела Вейма.

– Мне, – усмехнулся оборотень. – И все вопросы будут сняты.

– Не боишься? – прошелестела вампирша. – Это будет очень больно. Ты готов?

– Вейма, немедленно прекратите! – поспешил вмешаться Лим. – Вир, вот чем хочешь поклянусь, с нами Вейма будет в большей безопасности, чем без нас.

– Что грозит Вейме? – спросил оборотень. – Ответь – и я соглашусь на всё.

– Не говори! – взвизгнула вампирша. – Не смей.

Лим вздохнул.

– Вир, уверен, что хочешь сейчас выслушать эту историю? Давайте сначала разберёмся с Магдой.

– Без Веймы.

– Нет, – твёрдо ответил вампир. – Я сказал, она пойдёт с нами, хочешь ты этого или нет.

«Думаешь, я не знаю, гадёныш, зачем ты это выдумал?» – спросила Вейма практиканта.

«Вы поразительно догадливы, – засмеялся Лим. – Ещё бы так вежливы были, как умны».

«Надеешься, я попробую крови в сражении?»

«В состоянии аффекта, – поправил Лим. – Вы только кровь кому-нибудь пустите, а я заставлю вас её проглотить».

«Думаешь, меня можно заставить?!»

«Если вы хотите жить – да. Иначе я тут же всё расскажу вашему оборотню».

«Мерзавец!»

«Я вампир, Вейма. Как и вы. Соглашайтесь на всё».

«Если я переживу эту ночь, я отомщу».

«Мстите, – согласился практикант. – Вы только в живых останьтесь, а там хоть узлом вяжите и в бараний рог скручивайте».

«Идиот».

«Он самый».

– Наговорились? – холодно спросил Вир. – Решили идти – идёмте. Вейма, держись за Лимом, делай то, что тебе говорят, без разрешения – ни шагу. В драку не лезь. Поняла?

Вампирша пожала плечами.

– Поняла? – с нажимом спросил оборотень.

«Соглашайтесь» – посоветовал Лим.

– Ну, поняла, – проворчала Вейма.

– Молодец. Теперь Лим. Будешь прикрывать, чтобы нас никто не увидел. Что бы ни случилось – охраняй Вейму. Твоя задача – вытащить её. Любой ценой. Понял?

– Как скажешь, – покладисто кивнул вампир. Защищать любой ценой кого-то, кроме себя – это что-то новое для проклятого.

– Оборачиваться не будем, не умею разговаривать мысленно. Господин барон, оставьте лошадей в безопасном месте, мы их найдём, сами выбирайтесь из города. Будьте начеку.

– Постараюсь, господин следователь Совета, – усмехнулся феодал. – Мои люди не подведут.

– Тогда прощайте.

– До свидания, – поправил барон.

Глава восьмая. В ожидании пыток

Их притащили в чей-то стоящий на отшибе дом, занесли внутрь и бросили в первой же комнате. Судя по чехлам на мебели, хозяева были в отъезде и сдали свой дом инквизиции – а, может, уступили приказу и силе. Ведьму и инквизитора бросили на полу, один из притащивших их сюда наклонился и выдернул кляпы. Магда закашлялась.

– Велено дать вам поговорить… напоследок, – бросил бандит и они ушли, захлопнув за собой дверь. Щёлкнул замок.

– Вот и всё, – грустно прошептала ведьма. У них не было ни единого шанса спастись. Кем бы ни были эти люди – наёмниками, разбойниками, низшими чинами инквизиции, ради такого дела снявшими нашивки служителей Защитника, они умели связывать. И обыскивать, вот только на ведьме эту свою способность бандиты отрабатывать не стали. У Крама отобрали всё, что при нём было, а Магду обирать не решились. Не зря община потратила столько времени, внушая людям, что на каждой ведьминской вещи лежит неснимаемое проклятье. Вот и ответ. Побоялись обыскивать ведьму – значит, не инквизиторы, те на дешёвые запугивания не поддаются. Но какая теперь разница?

– Прости, – с трудом произнёс Крам. – Я подвёл тебя.

Ведьма покачала головой и улыбнулась. Если бы не грубо стянутые за спиной руки, лежать было бы почти удобно – пол покрывал дорогой ковёр. Стены были завешаны гобеленами с вытканными на них сценами травли оленя, соколиной охоты и загона волков. В углу у окна стоял стол – обычный стол, какие ставят на кухнях, но с расставленными письменными принадлежностями. Возле стола стоял тяжёлый стул из морёного дуба, обитый железом сейф и дорогая горка с винными бокалами. В остальных углах стояли закрытые чехлами от пыли кресла, напротив стола – массивный кованый сундук. Под потолком висел развесистый канделябр с высокими, только что зажжёнными свечами. Комната производила впечатление роскоши, основательности и некоторого налёта невежества. Владелец дома был богат, но ему недоставало вкуса. Зато доставало ума забрать окна решётками, как в тюрьме или в лучших домах Ранога. Непонятно, почему их оставили одних, но понятно, почему именно здесь. Дверь в комнату была обита железом и, судя по щелчку, закрывалась на дорогостоящий замок со сложным механизмом. Тоже, небось, столичная мода.

– Я подвёл тебя, – повторил бывший инквизитор.

– Это не имеет значения, – снова улыбнулась ведьма. Если бы они придумали что-нибудь другое в ту ночь, когда Крам пришёл во второй раз, ничего бы этого не было. Или если бы она заставила его произнести заклинание до суда Защитника – может быть, Враг бы не гневался на них. Не важно. Она одна во всём виновата, ей и отвечать. – Я знала, рано или поздно это произойдёт. Дня не хватило. Дня! Завтра мы были бы в безопасности.

– О чём ты?

– Не обращай внимания, Крам. Душа моя, будем прощаться?

– Я люблю тебя.

– Забудь.

– Люблю.

– Забудь и не думай. Тебе будет легче.

– Легче?

– Да. Когда… – Ведьма запнулась, её голос предательски дрогнул. Она не хотела умирать! Только не сейчас, только не тогда, когда долгий и страшный путь обмана и злого колдовства подходил к концу! Не сейчас, когда до свободы и счастья оставалась одна ночь. Не сейчас… Не так… – Когда нас будут пытать. Я не… Ты… Я хочу сказать, они быстро обнаружат, что с тобой нельзя ничего сделать. Поэтому просто не думай обо мне, ладно? Это… мне и без того… нет! Постарайся меня забыть прямо сейчас!

– Магда, – осторожно произнёс Крам. Он решил, что ведьма сошла с ума, но не знал, огорчаться ему или радоваться. Безумная может не почувствовать боли на пытке… а может почувствовать с удвоенной силой, такие случаи тоже известны, хотя обычно инквизиция старалась не трогать больных – противно и бесполезно. – О чём ты? Я такой же человек, как и ты, и они легко смогут…

– Не смогут! – перебила ведьма. – Ты – не такой же!

– Магда… – Крам утомленно закрыл глаза. Ведьма сошла с ума, в этом нет никаких сомнений. Может быть, инквизиция отпустит её или хотя бы подарит быструю смерть.

– Крам, я совершенно серьёзно, – справившись с волнением, произнесла Магда. – Я наложила на тебя заклинание полной неуязвимости, в течение нескольких месяцев ничего на свете не сможет причинить тебе никакого вреда.

– А ты? – тихо спросил Крам, чувствуя, как внутри у него что-то похолодело и сжалось. Значит, Магду будут пытать на его глазах. Медленно и жестоко. В исключительных случаях, когда для еретика чья-то жизнь была важнее собственной, к его близким применялись специально разработанные на этот случай пытки. Такие, от которых закричит самый выдержанный и смелый человек. Такие, которые невозможно терпеть, на которые нельзя смотреть без содрогания, без ужаса. Такие, какие предпочтёшь испытать сам, только бы уберечь любимого человека…

– На саму себя этого заклинания не наложишь, – также тихо ответила ведьма. – Да и не было у меня времени, в постели столько проваляться…

– Проваляться? – не понял Крам. – А я когда же?.. Магда, постой! Когда ты успела наложить своё заклинание? Я ничего не помню.

– Не помнишь, – ласково согласилась ведьма. – Ты в этот момент лежал на земле без сознания.

– Так это ты меня нашла тогда? А мне говорили – стража баронства… Погоди, Магда! Разве заклинание неуязвимости накладывают на раненого?

– Вот это привычка! – сквозь слёзы рассмеялась ведьма. – До сих пор пытаешься всё понять и уяснить. Ну, так думай сам, Крам. Нет, заклинание неуязвимости не накладывают на больных и раненых людей – оно отнимает у тела все силы и может убить. Нет, я не находила тебя в лесу, тебе сказали правду, это были стражники. Теперь понимаешь?

– Нет… – потряс головой бывший инквизитор. Ведьма могла иметь в виду только одно, но так не могло быть, это невозможно! – Магда, зачем ты мне лжёшь?!

– Я не лгу, Крам. Я лгала раньше, но не теперь. Это я бросила тебя в лесу. Душой клянусь, я.

– Одна?

– Какой ты догадливый! Нет, со мной были мои друзья, но они не знали, что я собиралась делать.

– Зачем? – хрипло спросил бывший инквизитор. То, из чего он так недавно пытался построить свою жизнь вместо разбитых убеждений, теперь тоже рассыпалось на части.

– Ты не помнишь, Крам, – безжалостно произнесла ведьма. – Ты доехал до моего дома и принялся угрожать нам. Узнал слишком много, хотел обмануть меня. Ты говорил, что любишь и что порвал с инквизицией ради меня, но это была ложь! Тогда мы усыпили тебя, заставили забыть весь разговор и дорогу до моего дома и бросили в лесу. Вот и всё, и вся тайна, и всё нападение. Я наложила на тебя заклинание, чтобы объяснить, почему ты ничего не помнишь… и расплатиться с тобой за разыгранное нами ограбление.

– Это была ты? Но как?

– Я рассказала – как.

– Как ты могла?

– А ты как мог? Хочешь, я напомню, о чём ты думал в тот момент?! Ты улыбался мне в лицо и думал, как обвинишь барона Фирмина, как его владения отойдут инквизиции, как тебя сделают самым главным, а я буду твоей тайной наложницей! Вот о чём ты думал в это время!

– Откуда ты знаешь?

– Зачем тебе? Хочешь продать эту тайну своим дружкам, купить жизнь?

– Они не поверят и не отпустят, – устало ответил бывший инквизитор. Он знал, кого полюбил, знал с самого начала. И обещал ничего не требовать и не ждать.

– Прости, – только и сказала ведьма.

– За что? Ты защищалась.

– Я накричала на тебя.

– Пустое. Я вспомнил. Тот сон… о суде. Это был не сон, верно? Вы действительно допрашивали меня в подвале твоего дома? Ты и твои друзья – вампиры. Они читали мои мысли и рассказали тебе? Я прав?

– Прав, – согласилась Магда. – Прости.

– Забудь. Уже ничего не изменишь.

– Ты… не сердишься на меня? – удивилась ведьма.

– Я поклялся – твои тайны не заставят меня отвернуться от тебя. В конце концов, я сам напросился. А ты хотела, чтобы я сердился?

– Да.

– Зачем?

– Тебе было бы легче.

– Нет.

– Как знаешь.

– Я люблю тебя – это всё, что я знаю. Остальное неважно.

– Всё равно, прости.

– За что ещё?

– Мы бросили тебя на земле, ты месяц проболел из-за нас. И мог погибнуть, если бы…

– Если бы не ты, – перебил инквизитор. – Если ещё какие-нибудь тайны, которые я мог бы узнать?

– Зачем тебе? – насторожилась ведьма.

– Чем больше я знаю, тем больше могу сказать им, тем легче будет тебе.

– И думать забудь! Это моя жизнь и я не позволю покупать её такой ценой!

– А я слышал, среди ведьм нет героев, – засмеялся инквизитор. – Магда, твоё заклятие можно снять?

– Нет.

– Врёшь.

– Ты не сможешь.

– А ты?

– У меня связаны руки, – напомнила девушка. – Но и без этого я не сниму заклинание.

– Зря.

– Пусть так.

– Зря. Так нечестно. Почему ты забираешь себе все страдания?

– Тоже хочешь? Ну, уж нет. Ты своё получил, пока тебя лихорадка трепала.

– Я хотел бы умереть вместо тебя.

– Обойдёшься.

– Рано или поздно они поймут и просто оставят меня умирать от голода и жажды.

Магда содрогнулась.

– Ладно. Я расскажу тебе одну вещь, но обещай использовать её ради себя, а не меня.

– Клянусь! – легко согласился бывший инквизитор. Ведьма подозрительно смерила его взглядом, но не заметила фальши. Или не хотела заметить.

– Хорошо. Помнишь, я закончила лечение с помощью волшебной мази?

Бывший инспектор инквизиции кивнул.

– В ней была кровь оборотня, она помогла тебе встать на ноги… и скрыла от следователя тот факт, что на тебе нет переломов – они ведь были все наколдованы моей магией.

– Кровь оборотня? – неуверенно переспросил Крам. – Я что-то слышал о ней. А как следователь мог обнаружить, что… Магда, погоди, Вир – проклятый?!

– Оборотень, – кивнула ведьма. – И кровь была его, но это не важно. Раз мы об этом заговорили… Крам, если ты выживешь, знай, в третьем поколении или позже в твоей семье родится оборотень. Ты должен сам поклясться и детей обязать, что сохранишь этого ребёнка и позволишь стае воспитать его как должно воспитывать оборотней.

– Не рано ли загадывать? – усмехнулся бывший инквизитор.

– Ты просто пообещай, Крам. Враг сам проследит за тем, чтобы ребёнок родился. Ему нужны души.

– Тогда – клянусь. Но, Магда, если у меня будут дети, то только твои.

– Перестань.

– Если твой бог позаботится обо мне, то и о тебе тоже.

– Моему богу плевать на нас. Он же не Защитник, он Враг.

– Магда… – озарило бывшего инквизитора. – Твои друзья вампиры, может, они…

– У проклятых нет друзей.

– Я заметил. Так что?

Ведьма попыталась пожать плечами и поморщилась от боли. Слишком затекли связанные руки, слишком долго она пролежала на ковре в неудобной позе.

– Кто знает? Вейма сумасшедшая.

– Утешительно, – попытался рассмеяться бывший инквизитор. Разговор не отвлёк его от предстоящего ужаса, а вспыхнувшая надежда только добавила переживаний.

– Крам… – позвала ведьма. – Зачем нас здесь держат? Чего ждут? Зачем тянут?

– Пыточную камеру готовят, – ляпнул Крам. – То есть…

– Не пытайся меня обмануть. Почему так долго?

– Это же не наш дом… то есть не дом инквизиции. Здесь нет специально оборудованного помещения, надо всё расставить, приготовить… да и мастеров позвать, не похоже, чтобы нас здесь ждали, наверное, все уже после подошли… – Крам осёкся, увидев отвращение на лице невесты. – Магда, прости, я забылся.

– Н-ничего, – слегка заикаясь, выдавила улыбку ведьма. – Н-ничего… Я не лучше.

– Магда…

– Не будем об этом.

В этот момент заскрипела входная дверь, раздались деловитые голоса и шаги. Несколько человек прошли мимо комнаты и скрылись в доме.

– Начинается, – прошептал Крам. – Сейчас за нами придут.

Магда всхлипнула. Мужество покинуло её – слишком близко были пытки и смерть.

– Нет, – простонала она. – Не сейчас! Не надо! Пожалуйста, не надо! Не сейчас, я не хочу умирать, пожалуйста! Только не я! Только не сейчас! Я хочу жить! Пожалуйста, не надо!..

– Магда…

– Не хочу! Не хочу умирать! Не хочу! Прошу, помоги, защити, спаси! Оборони от беды, молю тебя, я не хочу умирать, не хочу боли, пожалуйста, прошу тебя, не хочу, хочу, не хочу, не хочу…

– Магда! – резко окликнул Крам, прерывая истерику. Ведьма прекратила просящее бормотание, скрючилась на полу и тихо скулила. Такой бывший инквизитор свою невесту ещё не видел. Ведьма была вся во власти животного ужаса. – Магда, не думай об этом!

– Я… я не думаю, – задыхаясь, пробормотала ведьма. – Нет. Скажи что-нибудь, не молчи. Прошу тебя, не молчи, я… мне страшно. Я не хочу умирать!

– Магда!

– Не хочу… Крам, душа моя, не молчи. Отвлеки меня, хоть на мгновение!

– Сейчас… – Бывший инквизитор прикрыл глаза, соображая. Ему хотелось напомнить невесте что-то хорошее, какой-нибудь яркий и светлый момент, но на ум ничего не приходило. – Скажи мне, к примеру, той ночью, когда я к вам пришёл, ты приготовила всем чай… я видел, у тебя посуда летала по кухне. Как ты это делала?

– Я делала?

– Ты же как-то заставляла чашки слушаться твоих приказов. Я никогда не слышал, чтобы ведьмам подчинялась такая магия.

Магда засмеялась сквозь непросохшие слёзы. Потом запнулась – её осенило. И засмеялась снова – зло, торжествующе.

– Магда! – испугался Крам. Ведьма всё-таки сошла с ума.

– Крам, душа моя, нам не надо умирать, мы уцелеем! Ты гений, я тебя очень люблю, ты спас нас обоих!

– Я тебя тоже люблю, – ответил бывший инквизитор. Магда всё-таки сошла с ума. Неудивительно: такие испытания не для неё. Тем лучше. Она умрёт быстро и безболезненно, а его судьба не имеет значения.