Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глава десятая. Дорога на Лысую гору

За городской стеной их ждал один из вассалов барона. Отведя их к укрытым неподалёку лошадям, министриал поклонился, вскочил на своего коня и поспешил убраться восвояси. Верность – верностью, расположение к Магде и Вейме тоже своим чередом, но оставаться ночью в компании проклятых, которых к тому же разыскивает инквизиция – это чересчур. Его никто не удерживал. Едва попрощавшись с человеком, проклятые и Крам продолжили ожесточённый спор. Вейме, Магде и Лиму надо было спешить на аттестацию. Крама следовало поскорее увести от Тамна, пока инквизиция не опомнилась и не начала его искать. Виру самое то поехать с ним и проследить за безопасностью человека. Просто? Логично? Как бы не так!

Во-первых, Крам наотрез отказывался расставаться с Магдой. Бывшему инквизитору не нравились намёки невесты относительно того, что происходит на проклятых слётах, он хотел пойти туда и в случае опасности защитить возлюбленную. Никакие уговоры на Крама не действовали. К тому же – в этом он не желал признаваться – Крам в глубине души боялся вампиров и оборотней и только в присутствие ведьмы чувствовал себя в безопасности. Ехать с Виром через лес бывший инквизитор не желал ни в коем случае. Это сейчас следователь ведёт себя как человек, а если по пути ему захочется сменить облик? Все знают, оборотни в таких случаях сходят с ума и забывают обо всём на свете.

Во-вторых, Вир тоже волновался из-за аттестации и не хотел отпускать туда Вейму одну. В способность Магды и Лима позаботиться о подруге оборотень нисколько не верил. Когда все человеческие аргументы были исчерпаны, следователь Совета воспользовался обычаями проклятых.

– Ведьма, – тяжело обратился он к Магде. – Ты ничего не хочешь нам сказать?

Девушка вздохнула. Бедная Вейма! Не мытьём, так катаньем оборотень собирался омрачить последние минуты жизни своей возлюбленной ненужными разговорами. Почему бы ему сразу не сказать, чего хочет? Но этикет требовал ответа.

– Вы спасли наши жизни, – обратилась она к вампирам и Виру.

– Это было нетрудно, – тут же ответила Вейма. Она понимала, куда клонит Вир, но надеялась ему помешать.

Лим открыл было рот для возражения, подумал, закрыл и повторил за начальницей:

– Это было нетрудно.

– Вир? – требовательно спросила Вейма. Оборотень молчал. – Чего ты хочешь добиться? Они уже сами спаслись, когда мы подошли! И мы ничего не сделали! Вир!

– Если бы не мы, инквизиция рано или поздно нашла бы способ победить ведьминские чары, – возразил Вир.

– Но решётку взломал не ты! И усыплял инквизиторов тоже не ты! Вир! На что ты рассчитываешь?

– Я привёл вас туда, – заявил оборотень. – Сами вы бы не нашли нужное место. Или пришли бы слишком поздно. Или не догадались бы прислушаться к людским мыслям именно там, где произошло нападение. Без меня у вас ничего бы не вышло.

– Да с чего ты взял?! – завопила Вейма. Магда снова вздохнула.

– Я признаю твоё право. Чего ты хочешь?

– Что грозит Вейме? – быстро спросил Вир.

– Магда, не смей! Молчи! – завопила вампирша. Ведьма вздохнула ещё грустнее.

– Это не моя тайна, оборотень. Проси другого.

– Нет. Только этого.

– Я не настолько обязана тебе, оборотень, чтобы выполнить первое же желание. Проси другого.

– Только этого.

– Нет.

– Я скажу! – внезапно заявил Лим.

– Не смей! – взвизгнула Вейма, но практикант оттолкнул её в сторону.

– Вы сами не знаете, что вас ждёт на аттестации, – отрезал Лим, бесстрастно наблюдая, как его начальница, упав на землю и больно стукнувшись, пытается подняться. От злости это у Веймы получалось плохо. Вир поспешил подать девушке руку. – Вы думаете, вас заслушают, убедятся, что крови вы так и не выпили и тихо убьют.

– Убьют? – зло спросил Вир. Вейма почувствовала, как его пожатие, только что нежное, становится жёстким и болезненным. Оборотень злился. Она слишком долго скрывала.

– Нет, – покачал головой практикант. – Не убьют. Хуже.

– Перестань меня запугивать! – возмутилась Вейма. – Говори прямо.

– А вы не догадываетесь? Клан справедлив. Какой смысл убивать ученицу? Разве мы не должны защищать своих?

– Не тяни! – уже закричала и Магда. Вир молча сжимал руку Веймы, сама вампирша застыла, прижав свободную ладонь к губам – она догадывалась. Крам хмурился, он ничего не мог изменить в судьбе вампирши. И не хотел, если быть честным.

– Вас превратят в то же существо, каким вы были до приезда Ватара, – отчеканил Лим.

– Не выдумывай, – неуверенно попросила Вейма.

– Я не вру. Мне сказал Ватар. Добром или силой, клан заставит вас пить кровь. Только так он смоет позор. Вовсе не вашей смертью.

– Но я не хочу!

Вампир горько расхохотался.

– Вы думаете, ваше желание спросят?

– Тебе-то какое дело? – неуверенно спросила Магда.

– Вы думаете, мне всё равно? – оскорбился вампирёныш. – Я делил с вами пищу и кров, Вейма – моя сестра по клану, её судьба мне небезразлична.

– Скажите, какой защитник выискался! – разозлилась вампирша, тщетно пытаясь вырвать руку у оборотня. – Судьба ему небезразлична!

– Я не дам вам умереть!

– И как ты собираешься это сделать?! – взвыла вампирша. – Уже поздно! Всё! Уже часы пробили полночь, началась аттестация. Я уже не успеваю выпить кровь, даже если бы могла!

– Зря мы отпустили того человека, – раздумчиво ответил практикант. – Но есть Крам…

Бывший инквизитор совсем немужественно отступил за спину ведьмы. Ему не хотелось служить обедом.

– А другого способа нет? – неуверенно спросила Магда, оказавшись перед неприятным выбором между подругой и возлюбленным. С одной стороны, невозможно, чтобы Краму причинили хоть какой-то вред. С другой стороны, невозможно, чтобы Вейма погибла. С третьей стороны, не умрёт же Крам от глотка крови… с четвёртой, первая жертва вампира спасалась обычно только благодаря только вмешательству наставника. А Лим мог и не справиться, он слишком молод.

– Магда, прекрати! – закричала Вейма. – Крам, вам не стоит меня бояться! Лим, даже не надейся!

– Почему? – спросил молчавший до того оборотень. – Ты не хочешь спастись?

– Я хочу спастись! – обиделась вампирша. – Но не такой ценой!

– Вы хотите сохранить себя, остаться такой, какая вы есть. Умереть самой, но не допустить изменений, так, Вейма? – уточнил Лим. – Но вы не останетесь собой! Вейма, иногда, чтобы сохранить себя, надо чем-то поступиться! Поверьте мне! Ну же, это так просто!

– Я не могу, – просто ответила вампирша. – Не могу и всё.

Лим отвернулся и ссутулился.

– Я сделал всё, что мог.

– Как проверяют, следуете ли вы проклятью? – спросил Вир.

– Книга, – ответила несколько удивлённая ведьма. – У каждого из нас есть книга с записью всех злодеяний, которые мы совершаем.

– А кто их вписывает? – не отставал оборотень. – Или записи появляются сами собой?

– Нет, конечно. Кто угодно может вписать. Только врать нельзя. Зато можно преувеличить.

– Кстати, Магда, ты мне напомнила! – оживилась Вейма. – Впиши совращение инквизитора…

– Вейма! – обиделась ведьма.

– Я имею в виду – с пути служения Защитнику, – засмеялась вампирша. – А ты о чём подумала? Пиши-пиши, не отлынивай, у тебя очень мало записей.

– Сама ведь сочиняла, – вяло возмутилась ведьма.

– Ты слишком мало грешила, – продолжала издеваться Вейма.

– Тихо! – рявкнул оборотень. – Магда, как получить эту книгу?

– Какую книгу?

– Веймину.

– Не смей! – тут же запротестовала вампирша.

– Лим, если она не заткнётся, зажми ей рот, – холодно приказал следователь Совета.

– Да как ты смеешь?! – зашипела Вейма, но оборотень её не слушал.

– Книгу, – потребовал он у ведьмы. – Я спас тебе жизнь.

– Магда… – начала было вампирша, но тут практикант, подло переметнувшись на сторону оборотня, поспешил выполнить его распоряжение. Он схватил одной рукой девушку за запястья, а другой зажал ей рот. Вейма пыталась сопротивляться, но Лим был в десять раз сильнее и не стеснялся это использовать. Крам отступил на шаг за спиной ведьмы и взирал на всё происходящее с откровенным ужасом.

– Держи, – решилась ведьма. Она провела по воздуху рукой, подставила руки… Книга вампирских злодеяний не выглядела как-то по особенному. Обычная «амбарная» книга, в каких горожане ведут свои деловые записи. Оборотень жадно её схватил, перелистнул. – Нет там записей. Это у ведьм можно подтасовывать, а у вампиров всё чётко – либо пил кровь, либо нет.

– Записи только про питьё крови? – уточнил Вир.

– Нет, – вмешался Лим, продолжая удерживать начальницу, – но другие клан рассматривать не будет, только разозлится.

– Пусть, – пробормотал Вир. – Перо, чернила, – потребовал он у ведьмы. Магда провела руками в воздухе, выколдовывая необходимые предметы. Естественно, ведьме было бы сложно заставить книгу и чернильницу появиться из воздуха, но на них уже были чары, которые цех на слёте накладывал для других проклятых. Вир быстро сделал свою запись, захлопнул книгу и вернул Магде. – Я спас тебе жизнь, – напомнил он.

– И что? – настороженно спросила ведьма.

– Держи эту книгу у себя, пока очередь не дойдёт до Веймы. Никому не отдавай и не показывай.

– По какому праву ты распоряжаешься моей жизнью? – закричала Вейма, дождавшись, когда практиканту надоест зажимать ей рот.

– Ты клялась: пока жива, будешь принадлежать мне, – равнодушно ответил оборотень. – Сейчас ты жива.

– Вопросы есть? – засмеялся Лим, вовсе отпуская начальницу. Та, против всех ожиданий, не стала бросаться ни на кого с обвинениями и побоями. Только передёрнула плечами и подошла к подруге. Вейма не верила, что её можно спасти. Пусть трепыхаются, это ничего не изменит. Пусть тешат себя надеждами. – Давайте решать, что с Крамом делать и поедемте на аттестацию. Опаздываем уже.

– Не слишком поздно мы туда отправляемся? – с тревогой пробормотала Магда.

– Нет, – успокоила её Вейма. – Аттестация всегда начитается с цеха чёрных магов, потом ваша община, потом наш клан. Так что время есть – и у тебя, и у нас с Лимом.

– Этот порядок с чем-то связан? – тут же заинтересовался Лим. – Почему это мы после всех?

– Не знаю, – устало ответила вампирша. – Сам и спросишь. Когда моё место в клане освободится, – едко добавила она.

– Перестаньте! – потребовал практикант.

– Я никуда отсюда не пойду, – взял слово Крам. – Только с вами.

– Тебе-то зачем? – не понял Лим. – Не надо нас так бояться, честное слово, мы не кусаемся!.. Ну, знакомых точно не кусаем. На Вира вполне можно положиться…

– Придётся его с собой брать, – возразил следователь Совета. – Я иду с вами на Лысую гору.

– Нечего человеку там делать! – заспорила Магда. – Вир, я тебя очень прошу, проводи Крама и сразу к нам присоединишься… Нельзя же…

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся оборотень. – Я за всем прослежу.

Вейма фыркнула.

– Барон нанял меня защитить вас всех, – напомнил Вир. – Я это сделаю.

– Не будем тогда тянуть время! – потребовал Лим. – Отправляемся?

Вир выжидательно посмотрел на ведьму, та переглянулась с подругой. Девушки кивнули.

– Да.

– Все по местам! – возбуждённо закричал вампирёныш. Он прекратил волноваться за Вейму и теперь предвкушал радости, ожидающие проклятых на слёте.

Крам и Магда оседлали лошадей – бывший инквизитор свою, ведьма – одолженную бароном. Его милость проявил необычайную для себя щедрость, уступив верховое животное из своей конюшни. Вир подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился на землю уже в волчьем облике. Лим сунул два пальца в рот и пронзительно засвистел, Вейма подхватила свист. Волк задрал морду к небу и завыл.

– В путь! – закричал Лим. Он схватил начальницу за руки и закружился с ней между деревьями. В какой-то момент вампиры отскочили друг от друга и продолжили вертеться уже поодиночке. Захлопали огромные крылья – в воздухе появились две летучих мыши, тёмная и светлая. Они свистели, волк выл, ведьма затянула протяжную песню без слов. Огонёк, который Магда зажгла, едва они нашли лошадей, опустился на протянутую ладонь девушки. Ведьма кинула его перед собой, тот покатился по воздуху у самой земли, оставляя за собой светящийся след. След расширялся, превращаясь в тропинку, по которой могли бы, не мешая друг другу, ехать две лошади. Волк первым заскочил на светящуюся дорогу, Магда тронула поводья, заставляя свою кобылу ступить следом за оборотнем. Вампиры кружились над головами всадников и свистели, волк прекратил выть, коротко тявкнул и побежал вперёд. Магда последовала за ним, Крам пустил свою лошадь рядом. Дорога всё дальше уходила от земли.

– Вон она, Лысая гора, – объявила ведьма, показывая вперёд. Летучие мыши играли с ветром и друг другом, то поднимаясь высоко в небо, то опускаясь до самой дороги. – Скорее!

Глава одиннадцатая. Слёт проклятых. Аттестация ведьм

Волшебная дорога привела их на склон Лысой горы. Оборотень и вампиры раньше всадников ступили на твёрдую землю, и, когда Магда и Крам добрались до горы, Вейма, Лим и Вир уже ждали их в человеческом облике.

– Хорошее место выбрала, ведьма, – пробормотал следователь Совета. – Твоя дорога вывела прямиком к коновязи.

– А то бы пришлось вокруг горы кружить в поисках хоть какого-нибудь деревца, – засмеялся Лим, принимая у людей поводья. – А деревьев-то и нету.

Лысая гора была не просто лысая, от неё в нескольких часах ходьбы не росло ничего крупнее кустов. А на самой горе и вовсе не было никакой растительности, и всё вокруг укутывал такой густой туман, что даже вампиры едва ли видели всё, стоящее дальше, чем в трёх шагах от них. Так что с неизвестно кем установленной у подножья горы коновязью проклятым действительно повезло.

– Укрой лошадей чарами, Магда, и пойдём, – посоветовала Вейма. – Конечно, воровать никто не будет, но может заколдовать или отпить крови, а то и съедят, если Вир здесь не единственный оборотень.

– Разве ведьминых чар достаточно, чтобы спрятать лошадей? – удивился Лим. – Они ведь не действуют на проклятых.

– Конечно, не действуют, – согласилась Вейма. – Только здесь должна быть какая-то своя магия. Вроде бы помогает защищать имущество, только я не знаю, как заставить её работать. Сможешь?

– Погоди, – ответила Магда, наклоняясь к земле. – Я попробую услышать, но не обещаю.

– Если получится, надо здесь Крама оставить, – предложил Лим. – А то тащить его на слёт… не стоит.

– Почему? – с вызовом спросил бывший инквизитор.

– Подумай сам, много ли дочерей клана пройдут мимо такого лакомого кусочка, – порекомендовал вампир. – Молодой, красивый, влюблённый…

– Лим, немедленно прекрати! – потребовала Магда.

– А разве я неправду сказал? – удивился практикант. – Вы как хотите, а я не желаю каждую минуту проверять, не увели ли вашего красавчика!

– Да кто тебя просит… – оскорбилась ведьма.

– Я здесь не останусь, – твёрдо произнёс Крам.

– Только вас нам и не хватало! – закричала Вейма. – Магда, ну, что ты копаешься? Нам надо торопиться!

– Погоди, – попросила ведьма, опустившаяся уже на землю. – Никак не могу поймать…

– Может, я помогу?.. – спросила темнота подозрительно знакомым голосом.

– Лонгин! – узнала Магда, поспешно поднимаясь с земли.

– Маг, – скривились вампиры.

Крам не знал этого человека, а Вир только поморщился, узнав своего таинственного нанимателя.

– Тебе тоже привет, – рассмеялся волшебник, подходя к ведьме. – Ты опять в какой-то странной компании. Виринея предупреждала, чтобы я ничему не удивлялся. И в чём затруднение?

Вир подошёл поближе к Вейме, готовый, если что, заслонить её от волшебника. Крам отступил поближе к Магде, не зная точно, надеется ли он спрятаться в случае опасности или защитить девушку. Лим молча злился, что не может прочитать ничьих мыслей, кроме Магды и Крама, которые сейчас его мало интересовали.

Ведьма изложила приятелю суть их спора.

– Твоя подруга ошиблась, ведьме это заклинание не запустить, – усмехнулся Лонгин. – Вот, держи.

Он шевельнул рукой, в воздухе соткалась туманная пелена и опустилась на лошадей. Через минуту их не стало видно.

– А мы их без тебя сможем найти? – забеспокоился Лим.

– Ты – нет. А вот Магда и Крам – пожалуйста. Только те, кто приехал, так сказано в заклинании. Теперь Крам… я правильно назвал ваше имя, господин инквизитор? – холодно произнёс маг.

– Он не инквизитор, – поспешила вступиться ведьма за жениха. – Он отрёкся от них, он теперь со мной.

– Вот как! Это меняет дело. Держи!

Лонгин достал из-за пазухи белую подвеску на простой цепочке, подкинул на руке и протянул Краму.

– Не трогай! – закричала Магда. Крам, уже протянувший было руку, чтобы взять подарок, замер на месте. – С ума, что ли, сошёл, взять что-то у чёрного мага?

– Не доверяешь, – засмеялся волшебник. – Это не я сделал, это от Виринеи. Сказала, защитит от злых чар и спасёт разум этой ночью. Специально для твоего жениха постаралась, Магда. А ты не ценишь.

– Дай мне, – попросила ведьма. Волшебник, всё ещё смеясь, выполнил её просьбу. – Ты прав, тут только белая магия… Но… зачем?

Лонгин пожал плечами.

– Кто разберёт белых волшебниц. Велела тебе передать, что вы оба молодцы, со всем справились и так же будете справляться впредь. И это – как подарок твоему слишком упрямому жениху. А ты, верно, замуж собираешься?

– Да, – с вызовом ответил Крам, забирая у невесты оберёг.

– Позже, – пояснила Магда. Лонгин кивнул.

– Виринея так и сказала – пусть не спешат. Дурацкие правила у них в Белой башне, я тебе скажу!

– Маг! – напряжённо окликнула Вейма. – Ты сам такой трепач, или это задание твоего цеха?

– О чём она? – удивлённо спросил волшебник у Магды.

– Ты зачем нам зубы заговариваешь? Хочешь, чтобы Магда на аттестацию опоздала? Зачем?

– Вы со своей инквизицией совсем с ума посходили, – проворчал Лонгин. – Уже своих подозреваете!

– Ты не свой, – встрял в разговор Вир. – Ты враг.

– Я враг? – ещё больше изумился Лонгин. – Ба! Так это ты тот оборотень-следователь, которого я пытался подкупить. Как же, помню. Но, слово мага, я не желаю вам зла.

– Пусть не желаешь. Но можешь сделать.

Лонгин покачал головой.

– Слышала бы вас Виринея! Нет, честью клянусь, всё в порядке. Только что аттестовали мастеров цеха – это нас, сейчас перерыв. Виринея сказала, куда вы прибудете, просила встретить. Вот я и встречаю.

– Так ты уже аттестовался? – восхитилась Магда. – Хорошо тебе!

– Ага, – кивнул маг. – Наконец-то! Думал, не дождусь, когда стажировка закончится!

– Что, надоело творить зло? – насмешливо спросила Вейма. – Мне казалось, тебе это нравится…

– Нравится, – подтвердил Лонгин. – Но мир в семье дороже. Теперь только заживу по-человечески… выстрою где-нибудь уютную башенку, брошу заказы и займусь изучением чистой магии. Буду днями и ночами витать в высоких материях, спускаться только к обеду…

– Из чего тебе обед будут готовить? – не понял Лим. – Если ты не будешь выполнять заказы…

– А Виринея на что? – удивился Лонгин. – Сама запретила заниматься практикой, пусть теперь сама и зарабатывает!

– А как же «мужчина должен быть главой семьи, зарабатывать на жизнь»? – поинтересовалась Вейма.

– Человеческие предрассудки, – отмахнулся маг. – Мужчина должен заниматься такими делами, к которым женщины не годятся – война, искусство и высокая магия. А деньги – что деньги? Виринея и так одна работает, потому что отпугнула у меня всех заказчиков. Так ей хоть полегче будет – не придётся разоблачать мои планы.

С вершины горы донёсся громкий свист.

– О, слышите? – поднял палец Лонгин. – Перерыв заканчивается, сейчас ведьминская община учениц представляет.

– И что же мы стоим? – воскликнула Вейма.

– Почему вы стоите – не знаю, – усмехнулся маг, – а что касается Магды и Крама, они идут со мной.

– Им же на аттестацию надо… – не поняла Вейма. – То есть ей, Магде…

– Надо, – подтвердил волшебник. – Делать мне больше нечего, чужие проблемы решать! Виринея сказала – пусть не показываются раньше времени. Поэтому идёт со мной, я смогу чарами прикрыть.

– От проклятых?! – поразилась Вейма. – Или тебе жена помогает?

– Во-первых, помогает. А во-вторых, когда чернокнижник не может справиться с тем, за что берётся, его силы заметно падают.

– Чернокнижник?! – ахнула Магда. – Флегонт?!

– Он самый, – кивнул Лонгин. – А ну, не стой, побежали!

Маг схватил ведьму за руку и бросился вверх по склону, Магда увлекла за собой Крама.

Лим и Вейма засвистели, закружились и взлетели в воздух. Последним оборотился Вир, но к месту аттестации он успел первым: вампиры, несмотря на серьёзность ситуации, не удержались от того, чтобы поиграть с ветром, а люди и обычного волка не могли бы обогнать.

Когда они появились, представительница ведьминской общины как раз заканчивала зачитывать список аттестуемых учеников и учениц Башни.

– Всё в порядке, – довольно прошептал Лонгин. – Тебя не видели, будут думать, что ты не явилась.

– Но за это… – попробовала возразить девушка.

– Смерть, – довольно закончил маг. – Чернокнижник тоже так думает.

И в самом деле, на самой вершине горы, в кресле рядом с председателем комиссии, сидел очень довольный отец Флегонт и потирал руки. Его план свершится, бояться больше нечего. Сегодняшний проигрыш обернётся завтрашним выигрышем.

По одной, не спеша, молодые ведьмы были вызваны к столу, за которым заседала аттестационная комиссия. Вручали свои книги, которые, по обычаю, прочитывались тут же. Кто-то получал высший бал, кто-то – посредственный, одних звали продолжить совершенствование в Бурой башне, принести Врагу вечную клятву и дальше продолжать вредить людям, на других давно махнули рукой и сейчас отпускали безо всяких условий. Одна за другой молодые ведьмы освобождались от взятых на себя обязательств и отпускались с общего собрания. Некоторые уходили, другие оставались послушать или дождаться подруг и друзей.

Список подошёл к концу.

– Ведьма Магда! – громко произнесла представительница общины. – Выйди перед собранием и дай отсчёт о том, как ты распорядилась дарованной тебе силой!

Магда попыталась ответить, но её удержал Лонгин.

– Не время ещё, – шепнул маг.

– Ведьма Магда! – повторила представительница. – Доложи перед общиной о своих деяниях или готовься к положенному наказанию!

Лонгин снова удержал рванувшеюся вперёд девушку. Наступившую тишину прервал ленивый голос чернокнижника:

– Она не придёт.

Сказано это было так неожиданно, что представительница вздрогнула и выронила список.

– Она не придёт, – уверено продолжал чернокнижник. – Ведьма Магда, выпускница Бурой башни трёхлетней давности, вмешалась в мои планы. По праву, дарованному мне Врагом всего сущего, я наказал дерзкую ведьму.

– Наказали?! – шокировано переспросила представительница общины.

– Ведьма Магда, – охотно начал пояснения чернокнижник, – вмешалась в мои планы усиления влияния инквизиции, которая должна была дать мне больше, чем отобранное отцом наследство. Она последовательно вредила мне на протяжении всего исполнения моих планов и едва не сорвала их окончательно. В данный момент она в руках моих «братьев по вере», – эти слова инквизитор произнёс с неприкрытой иронией, – даёт необходимые для моей победы свидетельства. И уже завтра с утра…

– Странно, – неожиданно вмешался в эти объяснения Лонгин. – Если Магда сейчас в руках инквизиции, то кто это рядом со мной?

С этими словами маг снял свои укрывающие чары и вытолкнул вперёд ведьму.

– Магда?! – поражённо воскликнула представительница общины. Девушка почтительно склонилась перед старшей, как того требовал обычай, и выпрямилась, ожидая распоряжений. – Где ты была?! Почему ты задержалась?!

– Госпожа наставница, – твёрдо ответила Магда. – Я не могла прийти к началу аттестации, потому что спасала свою жизнь из рук инквизиции, которая по приказу этого человека, – девушка презрительно кивнула на Флегонта, – намеривалась выпытать из меня признание в преступлениях, мной не совершённых.

– Наглая ложь! – вскочил на ноги чернокнижник.

– Ложь? – удивилась представительница общины. – А разве не это вы только что нам сообщили? Сами, по собственной воле?

– Если мне будет позволено высказаться, – осторожно произнёс Лонгин, – присутствие здесь Магды ясно показывает, что планы, для которых чернокнижник просил удачи у Врага, полностью провалились. А это, в свою очередь, означает, что он должен ответить перед слётом проклятых за каждое совершённое им деяние. И попытка насмерть запытать ученицу ведьминской общины является непростительным преступлением перед всеми нами.

Флегонт возмущённо потребовал, чтобы «щенка» заткнули и удалили с заседания аттестационной комиссии, но тут его самого заткнули обозлённые ведьмы. В буквальном смысле заткнули, предварительно стащив с кресла на вершине горы и повалив на каменистый склон.

Если бы планы Флегонта осуществились, ему простили бы гибель ещё не аттестованной ведьмы. Победителей не судят. Зато проигравшие, по закону проклятых, отвечают за каждый проступок, а нападение на своих есть самое страшное преступление.

– Госпожа наставница! – нервно сглотнув, заговорила Магда. – Проклятая комиссия! Преступления этого человека не исчерпываются нападением на меня. Я обвиняю его в убийстве наставника!

Кто-то ахнул, кто-то удивлённо присвистнул, все разом заговорили, и на вершине Лысой горы стало так шумно, что председателю комиссии пришлось громко стукнуть по столу молотком, сделанным из берцовой кости самоубийцы.

– Докажи! – завопил высвободившийся из рук ведьм Флегонт. – Слово против слова, а у тебя только подозрения!

– Доказательств не требуется, коль скоро планы чернокнижника провалились! – закричал Лим так громко, что Вейма поспешно дёрнула его за рукав. – Он должен быть допрошен самим Врагом, и держать ответ перед ним!

– Проклятый Флегонт пришёл на Лысую гору, представившись учеником Маркела, убитого перед этим инквизиторами, – с сомнениями произнёс председатель комиссии.

– Он сам предал Маркела своим «братьям по вере»! – воскликнула Магда. – Он не служит Врагу, а губит проклятых на пути к своим личным целям!

Снова поднялся страшный шум, и снова председатель стучал молотком.

– Подготовьте падшего чернокнижника для обряда, – приказал он. – Ведьма Магда, подойди к столу и отчитайся о годах практики.

Магда, понурив голову, вышла к столу с книгой. Она прекрасно знала, чем Вейма исписала страницы, и понимала, как легко разоблачить их ложь. А там… кто знает, может, будут судить вместе с Флегонтом. И за дело.

Однако ничего страшного не случилось. Представительница общины перелистала страницы, хмыкнула, и протянула председателю комиссии. Тот углубился в чтение и после паузы, показавшейся молодой ведьме бесконечной, захлопнул книгу.

– Неплохо, – неохотно заявил председатель, – но глубины в этой работе нет ни малейшей.

Представительница общины махнула Магде, чтобы та отошла от стола, и девушка поспешно повиновалась.

– Стой! – окликнул ведьму председатель комиссии. – Я слышал, ты привела с собой совращённого тобой инквизитора. Это так?

Магда смертельно побледнела. Выдавать Крама нельзя, нельзя ни в коем случае, но лгать на Лысой горе…

– Это так, – низко склонилась ведьма, – но позвольте мне объяснить…

– Не надо, – прервал Магду председатель, – не объясняй. Тебе прощается твоё преступление. Мы все понимаем, как тебе хотелось продемонстрировать перед нами твоё самое высокое достижение.

С этими словами председатель оглянулся на других членов комиссии, и все поспешно закивали.

– Однако человеку не место на наших аттестациях, – продолжил председатель, – поэтому отведи его к своим сёстрам, которые сейчас празднуют окончание практики. Ниже по склону, вон с той стороны, – показал он.

Ведьма послушно склонилась перед комиссией, а председатель объявил перерыв, после которого состоится казнь преступника. Аттестуемые могут не присутствовать, поэтому молодых вампиров просят подойти позже.