Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Магда отвернулась. Она не хотела смерти этого человека, но что она к нему чувствовала… Ведь это правда! Правда то, что говорили про инквизиторов Вейма и Лим!

– Магда! Всё не так!

– Хоть бы не врали, – с отвращением процедила Вейма. – Вам не противно, часом? Вы же пришли сюда подвести барона Фирмина под костёр. И хотели уговорить Магду его предать – в обмен на жизнь и… что? Вашу благосклонность? Вам ведь ясно дали понять, что вы можете сделать её своей любовницей, если она предаст сеньора. Мне только одно непонятно – что бы вы стали делать, когда она вам надоела? Бросили бы или отдали в руки своих коллег?

– Вейма, молчи! – вскрикнула Магда и, развернувшись, выбежала из подвала.

– Кажется, мы перестарались, – расстроено произнёс вампир.

Вейма сокрушённо кивнула.

– Что самое противное, этому гаду хоть бы хны. Эй, уважаемый! Она из-за вас там плачет! Не стыдно?

– Это ведь вы её довели. Я старался…

– Ладно, Лим. Давай заканчивай с ним, а я пойду Магду успокою.

Вейма подошла к лестнице, но её остановил панический вопль практиканта:

– Что мне с ним делать?

– Что собирались. Транс, допрос, внушение. Пусть уедет подальше, а дальше сам знаешь.

– Я?!

– Ну, а кто же? Не собираешься ли ты на меня переложить всю грязную работу?

– Но я не сумею!

Вейма остановилась у лестницы и тяжело вздохнула.

– И ты туда же? Гуманизм – страшная штука, не так ли? Главное – заразная.

Лим сокрушённо вздохнул.

– Получается, мы слишком много сказали. Может быть, сеньора попросить?

– А он согласится? Убить представителя инквизиции? – засомневался вампир.

Вейма вздохнула ещё тяжелее.

– Влипли.

В люк просунулась ехидная ведьмина мордашка. И не следа слёз. Подслушивала, не иначе.

– Ну, что, начинающие садисты, пойдёмте чай пить? И гостя зовите.

– Развязывать? – уточнил Лим.

– Развязывай, чего уж. Только без глупостей, – строго пригрозила Вейма Краму.

Тот обалдело кивнул. Мир сходит с ума…

Глава восьмая. Чаепитие

– А теперь давайте думать, – предложила Вейма, вертя в тонких пальцах печенюшку. – Как мы будем выбираться из этой… хм, ситуации, в которую все хором угодили.

Лим с энтузиазмом поддакнул. Инквизитор почти не слушал: он тщетно ловил взгляд Магды. Ведьма угрюмо смотрела в сторону. Вспышка злорадного веселья угасла, оставив девушку в мрачной апатии. Ей по-прежнему нравился инквизитор… И это чувство боролось в Магде с отвращением к профессии Крама. К тому же ведьма немного злилась на своих бестактных друзей, быстро и резко рассеявших соблазнительный обман.

– Я повторяю: нам надо поговорить! – настаивала вампирша. – И, если уважаемый гость не будет нас спрашивать о бароне, я рискну предложить полную откровенность заинтересованных сторон. Ну, как? Эй, вы! Я к кому обращаюсь?! Может, всё-таки попробовать кочергу?

– Не говори глупостей, – нервно ответила Магда. – Я – за. То есть за откровенность.

– А инквизитор?

Крам наконец поймал взгляд своей возлюбленной – растерянный и немного вопросительный.

– А, да, согласен! – спохватился он.

– Тогда высказывайтесь. Чем вам помешал барон Фирмин?

На этот раз Краму и в голову не пришло отказаться отвечать. В эту минуту он рассказал бы что угодно, лишь бы удержать взгляд сероглазой ведьмы, сохранить интерес – хотя бы интерес! – неважно, к чему, лишь бы слушала! Обычно инквизитор прекрасно контролировал себя и никакая любовь не могла затуманить его разум… но сейчас, когда он узнал, что его считают негодяем, палачом и убийцей, о которого даже монстры брезгуют руки марать… когда он заглянул к себе в душу, вспомнил всё, чему его учили, во что он верил… и ужаснулся! Понял – отвращение проклятых оправдано! Сейчас он продал бы душу за право зваться честным человеком – и быть им! Судьи – проклятые – ведьма и два вампира – молча ждали ответа. Магда глядела с затаённой любовью, Вейма с омерзением, Лим с интересом.

– Я толком не знаю, – виновато признался инквизитор. – Он стоит на пути наших планов… инквизиция давно требует у Ассамблеи места и голоса, голосов для высших чинов инквизиции. А барон Фирмин…

– Что он может вам сделать? – недоуменно перебил вампир. – Он – всего лишь барон, не самый крупный феодал страны, а инквизиция… это же инквизиция! В любой момент…

– Инквизиция сильна только в городах, – поправил Крам. – В Раноге, где баронов так много, что никто из них сам по себе влиянием не обладает, в других городах, где баронов вообще нет. И в землях тех феодалов, которые обличают нас своим доверием. Мы можем отлучить, объявить еретиком или обвинить в запрещённой ворожбе, но если барон сохранит преданность своих людей? Придётся либо выманивать его в город, либо идти войной.

– А для войны нужна поддержка других сеньоров, – подхватила Вейма, – потому что ничейной земли не бывает и без разрешения пройти не удастся. А если они ещё и объединятся, бароны-то…

– Верно, – согласился инквизитор, услышав знакомые аргументы и от того невольно позабыв, кто перед ним и где он находится. – Да и неудобно сражаться наёмниками против вассалов. Вот будь у нас права сеньоров…

– Да, тогда было бы намного проще, – согласилась вампирша. – И вы могли бы владеть землёй, распоряжаться крестьянами… хорошо быть феодалом, верно, Крам?

– Всё во славу Защитника! – резко возразил увлекшийся инквизитор.

Магда вздрогнула, Лим невольно отшатнулся. Лишь Вейма сохранила безмятежное спокойствие.

– А при чём тут всё-таки барон? – напомнила она. – Лим прав, барон – не самая крупная фигура на Ассамблее.

– Меня не посвящают в политику инквизиции, – раздражённо ответил Крам, раздосадованный произведённым на ведьму впечатлением.

– Ах, не посвящают, – сладко пропела Вейма. – Тогда перейдём к более насущным вопросам… Что теперь?

– Теперь? – тупо переспросил Крам.

Магда снова отвернулась.

– Да. Что вы собираетесь делать дальше, господин инквизитор?

Эти слова напомнили Краму, кто он такой и зачем сюда пришёл.

– Я допью чай и уйду, – спокойно сообщил он, разом взяв себя в руки. – Остановлюсь на постой в замке вашего сеньора, всё как положено. Сегодняшний вечер… пошутили и забыли. Будем считать, ничего не произошло. Я прощаю вам нападение на инспектора инквизиции.

– Какое благородство! – фальшиво восхитился вампир.

– Лим, помолчи! А дальше что?

– Вампиризм по закону не карается, – неохотно признал инквизитор. – Если не было смертельных случаев. Но люди, дающие приют вампирам… – Крам сглотнул и отвёл взгляд от побелевшего лица ведьмы. – Таким должен считаться владелец земли, на которой стоит этот проклятый дом. Барон Фирмин – ведь вы здесь с его ведома и содействия…

– И что за это полагается? – ласково спросила вампирша.

– Барона признают виновным и э… отлучат. Дом будет снесён, вещи монстров должны быть тоже… то есть сожжены.

– А Магда?

Инквизитор развёл руками.

– Должны быть уничтожены все осквернённые вампирами вещи, никто не будет спасать имущество ведьмы из огня, – пояснил он процедуру.

– И вампиров из огня тоже спасать не будут, – тихонько добавил Лим.

– Но сама ведьма сможет уйти в том, что на ней, – поспешил заверить Крам.

Он не добавил, что такие «процедуры» проводятся перед рассветом – чтобы выкинуть на улицу растерянных, полуодетых обитателей дома – на потеху зевакам. Он не сказал, что в состав «бригады» всегда входит мирный спокойный человек, который руководит позорным обыском… и спасает от огненной участи наиболее ценные вещи… Спасает вовсе не для того, чтобы вернуть владельцам. Крам умолчал о многом, но это ничего не меняло. Его слушатели всё знали и так.

– И куда ей идти? – нарушила молчание настырная вампирша.

– Не твоё дело! – разозлился слуга Защитника.

Он как раз прикидывал, что ведьму надо будет заранее вывести из проклятого дома, чтобы не попала под раздачу. А потом… Что потом? Да, он любит её, да, он никогда не сможет сказать об этом миру, но зачем? Конечно, из-за этой постыдной тайны с него всегда будет больший спрос, чем с других инквизиторов, но что за беда? Защитник милостив, слуги его справедливы; выполняя самые опасные задания, он быстро пойдёт наверх. Может быть, в будущем ему предстоит возглавить святую инквизицию! Крам очнулся от мечтаний и поспешил отогнать полные гордыни мысли.

– Чудесные планы, – промурлыкала вампирша. Всё это время она, не стесняясь, читала мысли собеседника.

– Да-а… – протянул практикант следом за начальницей. – Но ты зря забыл про нас, добрый человек.

Издёвка, прозвучавшая при словах «добрый человек» заставила Крама вскинуть голову. Глаза вампира приковали к себе взгляд инквизитора сильнее, чем любимая. Они звали, затягивали… Крам пытался сопротивляться, но Лим не зря считался лучшим в группе. Инспектор уснул.

– Что ты с ним сделал?! – в ужасе закричала ведьма.

– Ничего особенного, – вместо практиканта ответила Вейма. – Он просто спит. Лим займётся им… Ты понял, чего я хочу?

– Будет сделано, положитесь на меня! – Вампир вскинул инквизитора на плечо и понёс в психологический кабинет. Магда дёрнулась ему вслед, но была остановлена Веймой.

– Не мешай им. Лим всего лишь проведёт сеанс гипноза – обычного, человеческого гипноза. Бесплатно, обрати внимание! Твой поклонник забудет о своём визите сюда, забудет, кто мы и сколько он разболтал. Будет думать, что уснул по пути, в лесу.

– А потом?

Вейма пожала плечами.

– Там видно будет. Мы, знаешь ли, не всемогущи.

Магда не ответила. Зачем она стала ведьмой? Зачем заложила душу в обмен на могущество? Зачем встретила этого инквизитора? И что с ним теперь делать?!

Ах, если бы можно было всё изменить! Но что? Сделать чёрное белым, перестать быть ведьмой, уговорить Крама порвать с инквизицией?

Нет, так не бывает… не бывает? Разве?

Перед мысленным взором ведьмы встали долгие годы обучения, серая пустошь, башни, наставники и товарищи…

Принято считать, что ничейной земли не бывает и всюду заправляют рыцари, бароны, графы… но это не так. Далеко от жилья стоит проклятая пустошь. А посередине проклятой пустоши стоят три башни. Две из них – чёрная и белая – высокие, тонкие, словно копьями пронзают небо. В ней учатся чёрные и белые маги. Третья – невысокая и широкая башня грязно-бурого цвета. Там получают знания ведьмы. Третья башня ниже других, но места в ней больше. Хватает для всех тех, кто от природы способен принять магический дар, но слишком слаб для истинного волшебства. Белые маги ненавидят проклятых, но они знают одно: инквизиция не меньше ненавидит любую магию, считая проклятых слугами Врага, а белых – опасными еретиками. Нет, не могут белые маги поставить свою цитадель там, где до неё легко доберутся враги. Слишком многие ненавидят волшебство и боятся его…

Волшебники и ведьмы учатся в башнях, а вот трапезничают в приземистом строении посередине. Там же проводятся общие праздники, состязания, танцы… Пусть их магия разных цветов, пусть белые ненавидят проклятых, чёрные презирают всех, а бурые завидуют и тем, и другим. Когда ученики башен собираются танцевать, всё становится неважным! Прежде, чем пригласить даму из своей башни на танец, кавалер должен был выиграть состязание с ней. Из чужой – поединок. Если выигрывал – мог танцевать, проигрывал – всё решала дама. И была одна пара… да, он был из Чёрной башни, она – из Слоновой. Красивая пара. Когда они сходились, уже никто не танцевал – все смотрели только на поединок. Чёрный и белая, они призывали мечи под цвет своей магии, но, едва столкнувшись, клинки становились серыми… Однажды они поссорились и помирились только перед выпуском… тогда их пришлось выгнать на пустошь, иначе они разрушили бы трапезную…

Пустошь…

Какими далёкими теперь кажутся беспечные годы обучения!

Редкий путник, беглец, преступник, искатель приключений или сумасшедший забредёт на проклятую пустошь. Стоит наглецу пересечь незримую границу, как на него с воздуха с безумным смехом нападают ведьмы. Здесь, самостоятельно, Магда не могла подниматься в воздух: для этого требовался особый состав, который изготовить можно, только продав свою душу. А в башне с ними делились наставницы… Стоило ведьмам напасть на путника, как из Слоновой башни налетали белые волшебники, которые держались в воздухе благодаря чистоте помыслов и ещё чему-то там. Тогда из Чёрной прилетали чёрные волшебники, отбивать ведьм от белых. Во всех этой суматохе путники успевали скрыться… кто ещё был в состоянии ходить. Всё это было шуткой, жестокой, но шуткой… но, если бы не белые маги, человеческих жертв было бы не избежать… А когда ведьмы знали, что их остановят, они и не особенно усердствовали в выполнении практических заданий своих наставников…

Разумеется, все ценности, которые удавалось обнаружить, ведьмы забирали себе. Как-то раз неудобно вышло – они напали на обоз, а поспешившие на пустошь белые маги обругали их всякими нехорошими словами и сказали, что это их же провизия на неделю… В Бурой башне тогда на год урезали паёк.

Но шутка всё равно ведьмам не приелась.

Только однажды вышло совсем не смешно, когда вооружённый отряд взял с собой лучника. И тот заполнил небо своими стрелами, как об этом поют в балладах. Обезумевшие от забавы ведьмы не поняли опасности, их мельтешение мешало лучнику целиться, но рано или поздно он бы попал. Магда первой заметила угрозу, она не принимала участия в нападении, только носилась вокруг. Ведьма фурией налетела на стрелка, сбила его с ног… неизвестно, чтобы с ним было, если бы не белая волшебница – та самая, которая всё время сражалась с чёрным магом. Разозлившись, что ведьма переходит грани дозволенного, чародейка хотела приласкать Магду чем-то таким, от чего ведьма потом никогда и не встала бы. С чего разозлилась? Магда защищала своих, это даже наставники Бурой башни за злое дело не засчитали. Чёрный маг, который успел разобраться в ситуации, прикрыл Магду от удара, попытался объяснить возлюбленной её промах… но белая, невесть о чём подумав, напала уже на него. Это была ошибка мага: во время таких вылазок не полагается узнавать знакомых из другого лагеря. Может, всё и обошлось бы, да волшебница, вывалившись из драки, боевого запала не утратила и потребовала признаться, кто для мага эта девушка, за которую он так заступается. Оскорбившись, маг высказал, всё, что думал, о ревнивых дурах… Магда попыталась их успокоить, но волшебники уже сотворили свои магические клинки…

Бой был такой, что, казалось, сам Враг с Защитником придут, чтобы растащить противников или вмешаться на их стороне. До этого не дошло, хватило объединённых усилий наставников Чёрной и Слоновой башен… Зато как эта парочка мирилась! И с пустоши они вместе уходили, рука об руку. Странные они люди…

Магда с трудом отогнала от себя воспоминания. Кто знает, суждено ли ей теперь увидеть пустошь, сможет ли она постучаться в двери Слоновой башни?

Особенно теперь, когда прошлое подсказало выход.

Глава девятая. Ограбление

– Я пойду с вами.

– Прекрати дурочку из себя корчить! – зло одёрнула подругу вампирша. – Ты за нами не угонишься.

– Я пойду с вами.

– Перестань!

– Да пусть идёт, жалко вам, что ли?

– Мне – жалко! Мы не на прогулку собираемся, мы следы заметаем! И чем меньше Магда будет во всём этом замешана…

– Это ты перестань! – обиделась ведьма. – Нечего надо мной трястись, не маленькая! Сказала – пойду – значит, пойду!

Лежащий на крыльце мужчина застонал и пошевелился.

– Тише вы! – зашипел практикант. – Разбудите!

– В самом деле, Вейма, хватит спорить, – сменила тон ведьма. – Пойдём все вместе, зачем время тянуть?

– Ты ничего не понимаешь, – нетерпеливо ответила вампирша. – Нам надо увезти твоего инквизитора подальше отсюда. Придётся очень быстро бежать, а ты…

– Что – я?!

– Вы всего лишь человек, – вежливо объяснил практикант. – Очень медленный и слабый.

– Ну, всё! – упёрла руки в бока Магда. – Либо вы берёте меня с собой…

– Либо – что?!

– Либо я с вами не разговариваю! С обоими!

– Нашла чем пугать! – фыркнула вампирша. – Лим, поднимай этого господина, пойдём искать его лошадь.

– А я? – затянула своё ведьма. Отпускать друзей одних она ни в коем случае не собиралась.

– А ты можешь идти с нами, – сдалась вампирша.

– Вейма, я тебя обожаю!

– Чувствуется. Ну, что стоишь, пошли?

– Мы погрузим его на лошадь, а сами побежим рядом, – говорил вампир. – Вывезем инквизитора из владений барона и оставим досыпать. А наутро он подумает, что сам там заснул. Я всё устроил.

– Молодец, – рассеянно похвалила Вейма.

– А разве мы успеем? – уточнила ведьма. – Уйти из владений барона и вернуться… даже бегом.

– Поэтому я и предлагаю тебе остаться дома. Мы – успеем, ты – нет.

– Я могу понести её, – предложил Лим.

– Ну уж нет!

– Действительно, Лим, зачем тебе это. Ты, что, лошадь?

– Лошадь! – осенило Магду. – Я поеду на лошади!

Вейма раздражённо передёрнула плечами. Соловая кобылка инквизитора, которую они с трудом приманили к двум вампирам, не свезёт двойную ношу, это очевидно и горожанину.

– А Крама куда?

– Пусть Лим и дальше несёт! У него хорошо получается!

– Вот ещё! – возмутился вампир, которому не улыбалось вместо красивой девушки и дальше тащить на себе инквизитора. По правде сказать, к подобному существу и прикасаться-то противно. Садист и извращенец – брр! – Вы не можете ехать верхом!

– Это ещё почему?

– А как вы сидеть собираетесь? Седло-то мужское.

– Нашёл чем пугать! Да я в седле сидела раньше, чем ходить научилась!

– В седле? Мужском? – удивился вампир. – Где это вы так научились?

– Дома, – ответила вместо подруги Вейма. – Магда у нас знатная особа, не чета нам, бедным горожанам, – пояснила вампирша. – Её отец – рыцарь, пока сын не родился, девчонок, своих дочерей, воспитывал в строгости.

– Замолчи!

– А как же… – растерялся практикант. – Разве дочери рыцарей становятся ведьмами? И родители не запретили?

– А она с пятнадцати лет одна живёт, – продолжила рассказ Вейма. – Говорю же, отец у Магды суровый человек, как дочери достигали этого возраста, вручал котомку, тощенький кошелёк и распахивал ворота замка. Мол, самому главному уже научил, дальше содержать не в состоянии. Для сына, для наследника сердце берёг.

– Заткнись!!!

– А дальше?..

– Год промытарилась, потом увидела бродячих жонглёров, поняла, что может не хуже, но по-настоящему. Способностей и знаний только на Бурую башню и хватило.

– Ты… как ты смеешь?! – не выдержала ведьма. Не столько разозлили напоминания о юности, навсегда ожегшие душу девушки холодом вынужденного одиночества, сколько обидела неудержимая разговорчивость подруги. – Я же тебе верила, а ты всё разбалтываешь!

– Ничего я не разбалтываю, – недовольно огрызнулась Вейма. – Делюсь с коллегой имеющейся информацией о клиентке.

– Я тебе не клиентка!

– Угу, я помню. А ещё не подруга, не знакомая и вообще никто. Брось, Магда, здесь все свои. Мальчик имеет право знать, за компанию с кем влипает в историю.

– В историю?!

– А как ты думаешь, чем мы сейчас занимаемся?! – закричала вампирша. – В игрушки играем?! Покушение на инквизитора – вот что!

– Тише, – остерёг её практикант. – Вернёмся к делу.

– А чего мы ждём? – удивилась ведьма, хватая кобылу под уздцы. Тирада Веймы помогла справиться с обидой, но не заставила серьёзней относиться к ситуации.

– Вы не можете ехать верхом, – настаивал Лим.

– Да почему?

– Потому что на вас нет штанов.

Магда смутилась. Для верховой езды она была наряжена не самым подходящим образом. Хорошо ещё, что догадалась одеться, пока вампиры привязывали инквизитора в подвале… Но в сарафане ехать невозможно, это она знала и без дурацких советов Лима.

– На Вейму бы посмотрел! – не отказала себе в возможности позлорадствовать ведьма.

Вампирша тоже смутилась. У неё-то как раз не было времени переодеться… да и не подумала она. И только теперь поняла, как глупо она выглядит, стоя в ночном лесу в одной кружевной сорочке… То-то и Лим, и Крам как-то странно поглядывали на неё весь вечер… Особенно Лим.

– Давно смотрю, – нахально сообщил вампирёныш и поспешно увернулся от затрещины. – Но она-то верхом ехать не собирается.

– Тогда снимай штаны!

– Что?!

– Должна же я что-то надеть.

– А почему я?!

– А кто же ещё? Кроме тебя, тут…

Ведьма осеклась, её взгляд упёрся в инквизитора, бесчувственно лежащего на траве. Его дополнительно усыпили ещё и с помощью вампирских чар, и бедняга даже не шевелился. Лим сказал, инквизитор проспит до рассвета.

– Хорошая мысль! – оживилась вампирша. – Он всё равно спит, почему бы не пожертвовать девушке штаны?

– Дамы! – возопил шокированный практикант. – Это неприлично!

– Ну и что?

– Раздевать беспомощного человека, отбирать у бедняги последние штаны!..

– А, по-моему, в этом самый смак, – улыбнулась вампирша. – Или тебя мужская солидарность заела?

Поняв, что ещё немного – и «дамы» примутся уже за него, практикант отступил, вполголоса бормоча что-то о женских извращениях. Девушки, не мешкая, принялись раздевать свою несчастную жертву. Вампир зря беспокоился за нравственность начальниц: как и предполагала Вейма, под брюками инквизитор был отнюдь не голый, на нём остались короткие нижние штаны. Ведьма поспешила забрать свой трофей и скоренько переодеться в сторонке. Сарафан девушка оставила на траве, намериваясь подобрать, когда вернётся, а нижнюю рубашку несколько раз подвернула, чтобы не мешалась. Пришлось подвернуть и штанины – инквизитор был значительно выше ведьмы.

– Кстати, – задумчиво проговорился вампирша, зябко поёживаясь. – Раз уж мы начали предаваться пороку, почему бы не добыть для меня вот эту чудесную верхнюю рубашку? Если подтянуть рукава, она прекрасно мне подойдёт…

Магда кивнула и принялась за шнуровку.

– Дамы! – снова возопил вампир. – Это грабёж!

– А ты думал, чем мы занимаемся? – огрызнулась вампирша.

– Прекратите!

– Лучше бы помалкивал.

– Вейма, перестань ругаться, – попросила ведьма, протягивая подруге второй трофей. – Лим, ничего страшного с Крамом не сделается. Он спит и даже не узнает об одолжении, которое он нам сделал.

– Ах, одолжении! Это теперь так называется?

– Не ворчи. Поехали?

Ведьма взлетела в седло, вампир покорно поднял с земли жертву девичьего ограбления. Вейма подошла к лошади, обхватила её голову и требовательно заглянула животному в глаза. Кобыла храпела и приседала на задние ноги, но не вырывалась. Магда с трудом удерживалась в седле.

– Поехали! – сказала Вейма, отпуская животное. – Не пытайся ей управлять, она сама укажет нам дорогу.

– Куда?

– Назад, по собственным следам. Магда, ты сможешь их уничтожить?

– Спрашиваешь! – обиделась ведьма.

– Тогда чего мы ждём? – нетерпеливо спросил вампир, встряхивая инквизитора. – В путь!

– В путь! – поддержала Магда. Нелепость ситуации придала девушке если не храбрости, то лихости и бесшабашности. Кстати вспомнилось обучение в Бурой башне… Вейма пронзительно засвистела, закружилась на месте и, не прекращая свистеть, взлетела в воздух летучей мышью. Кобыла в ужасе шарахнулась, едва не сбросив всадницу. Магда забыла об уроках отца и припала к шее лошади, изо всех сил стараясь не упасть под копыта. Вскоре она обнаружила, что, в ужасе или нет, кобыла несется как раз в нужную сторону, к границе владений барона Фирмина. Животное точно повторяло дневной путь, и дорога легко бежала перед ведьмой. Рядом с небрежным видом трусил вампир с инквизитором на руках. Над головой летела гигантская летучая мышь, время от времени снижаясь и пугая кобылу.

Безумие этой скачки ведьма запомнила надолго…

– А теперь ответьте мне на такой вопрос, – предложила ведьма, когда скачка закончилась, лошадь отпустили пастись неподалёку, а инквизитора уложили на землю. – Что Крам подумает, когда проснётся в незнакомом месте?

– Что уснул там вечером? – предположил Лим.

– Не обустроив ночлега? Мы ведь не знаем, может, инквизиторы вообще в лесу не спят. Да и кастет он где-то посеял…

Вампиры потупились: кастет они брезгливо бросили в сенях.

– Это всё? – хмуро спросила Вейма. Признавать, что в её прекрасном плане полно недостатков, девушке не хотелось.

– Нет. Ещё вопрос – как мы без лошади доберёмся домой до рассвета?

– Я вас донесу, – предложил Лим.

– Ещё чего! – возмутилась воспитанная в строгости ведьма. – Этого ещё не хватало!

– Не надо было тебя с собой брать! – разозлилась Вейма. – Только и знаешь, как мешаться! Я тебя не потащу, можешь даже не надеяться!

– Это я мешаюсь?! Да без меня вы бы Крама прямо на дороге и бросили бы!

– Без тебя к нам бы ночью инквизитор не явился бы!

– А вы что-то придумали? – поспешил прекратить взаимные упрёки Лим.

– Придумала, – подтвердила ведьма. – Раз мы уж взялись обкрадывать, почему бы нам не доиграть ограбление до конца?

– Это как? – не понял Лим. – Убить его, что ли? А чего же вы в доме запрещали?

– Зачем убить? Покалечить просто.

– И кто будет калечить? – заинтересовалась Вейма.

Лим открыл рот, собираясь сообщить, что ломать кости человеку он не будет ни в коем случае. Ответ ведьмы заставил его так и застыть.

– Я.

– Магда! – ужаснулась вампирша.

– Не вмешивайся, Вейма. Это моё дело!

Ведьма энергично взялась за дело. Вымазав и надорвав одежду инквизитора, она постаралась уложить его так, как если бы беднягу, избив, отшвырнули бандиты.

– Художественно, – с содроганием одобрила Вейма. – Но нужны хотя бы синяки… и шишка на голове, чтобы оправдать амнезию. Ты ведь на неё всё хочешь свалить?

– На неё, – согласилась Магда. Она присела на колени возле спящего инквизитора. Сейчас он казался трогательно-беззащитным. Ведьма вздохнула, вампирша отвела взгляд, практикант, напротив, вытянул шею, чтобы ничего не пропустить. – Красавчик, – со странной смесью ласки и сожаления шепнула девушка и погладила жертву по руке. Раздался отчётливый хруст. Вампиры вздрогнули. Уж кто-кто, а они знали – с таким звуком ломаются кости…

– Что ты делаешь?! – закричала Вейма, кидаясь к подруге. Та только отмахнулась.

– Я не мешала тебе в подвале.

– Садистка, – пробормотал Лим.

– Магда, ты…

– Не вмешивайся!

Ведьма повторила своё движение, ломая другую кость беззащитного человека.

– Так нельзя, Магда! – не выдержала вампирша. – Лучше бы ты его просто убила!

– Молчи! – закричала ведьма. – Как ты смеешь?!

– Магда! Как ты можешь мучить человека?! Сама же…

– Он ничего не чувствует, он спит, – отрезала ведьма. Миловидное лицо исказилось в гримасе злобной решимости. Вейма отступила. Она никогда не видела подругу такой. Затея, до того казавшаяся забавным протестом против инквизиции и людской морали, теперь повернулась другой стороной, тёмной и страшной.

– Не смотрите, не надо, – шёпотом посоветовал практикант, подходя к начальнице ближе. – Не смотрите, не слушайте.

– Не слушать?! – вспылила вампирша, послушно отворачиваясь от жуткого зрелища. – Думаешь, это получится?!

– А вы постарайтесь.

– Постараться, ага, – поддакнула девушка. – Ещё чего придумаешь? Что она делает?

– Бедняге все кости ломает.

– Все?!

– Ага.

– Это надолго, – передёрнуло вампиршу.

– Ого! – отметил вампир перелом берцовой кости. – Ну и силища! Одним движением! Зачем ей тогда кочерга и магия?!

– Да нет у неё никакой силы! Она обычный человек… всегда была…

– Я заметил. Самый обычный, дальше некуда.

– Не дерзи. Что на неё нашло?!

– Вы меня спрашиваете?

Вейма не ответила и психологи погрузились в напряжённое молчание.

– А теперь шишечку на затылок, чтобы потерю памяти объяснить, – донеслось до вампиров воркование ведьмы. Психологи содрогнулись. – Пожалуй, всё. Вейма, тебе на это смотреть не стоит.

– Что с ним? – не поворачиваясь к подруге, глухо спросила вампирша.

– Не волнуйся, жить будет, – беспечно ответила Магда, горделиво обозревая дело своих рук.

Лим подошёл к жестоко искалеченному инквизитору, наклонился, изучая работу ведьмы. Магда постаралась на славу.

– Сомневаюсь, чтобы он этому радовался.

– Думаешь, он расстроится? – искренне удивилась ведьма. – Он благодарить меня должен!

– Вот он какой, путь зла, – расстроено прошептала вампирша. – А я не верила…

Ведьма на бормотание не обратила внимания, занятая своими мыслями.

– И как, по-твоему, будет выглядеть ограбление? – обратилась она к вампиру.

– Что?

– Я говорю, как мы его грабить будем? – рявкнула девушка.

– Вы же его уже…

Магда задумалась.

– Я предлагаю такой вариант – на Крама в пути напали бандиты, стащили с лошади, но её удержать не сумели, убежала. Отобрали одежду и кастет, зверски избили и бросили помирать. Как тебе?

Вампир не ответил.

– Вейма! А ты что скажешь?

– Делай, как знаешь, – тяжело обронила вампирша. Она решала, уйти ей сейчас или дождаться объяснений чудовищному поведению подруги. Неужели так можно? Без жалости, без сомнений, искалечить и бросить человека? Которого любишь, которого только что сама защищала?! Перемена, произошедшая с ведьмой за одну только ночь, приводила Вейму в ужас.

– И сделаю! – совершенно не обращая внимания на интонации подруги, откликнулась Магда. Словно не замечая вампиров, она встала с земли и отправилась искать лошадь. Вейма и Лим тщетно прислушивались к тихому пению, им не удалось разобрать ни слова. Наконец Магда вернулась.

– Остался последний штрих, – ни к кому не обращаясь, проговорила она.

– Какой?!

– Я тут подумала, – задумчиво начала девушка, снова усаживаясь возле инквизитора на землю. – Лошадь сбежала, одежда с эмблемой инквизиции украдена… как его узнать? Только по лицу… кто-то ведь его видел…

– Магда, ты этого не сделаешь! – К удивлению практиканта, Вейма только кричала, даже не поворачиваясь к творящемуся у дороги безобразию. Сам Лим предпочитал не вмешиваться из-за отвращения к инквизитору. Ведьма решила замучить недавнего палача? В добрый час! Но как бы хотелось, чтобы это была какая-нибудь другая, незнакомая ведьма…

– Как вы мне надоели! – раздражённо заявила Магда. – Уж не мешали бы, если ничего не умеете.

Вампиры застыли на месте от такой наглости, а ведьма, пользуясь их замешательством, положила руки на лицо инквизитора. Услышав жуткие, чавкающие звуки, вампирша в ужасе зажмурилась и заткнула уши. Лим, словно заворожённый, следил, как Магда умело сминает плоть, будто глину, а потом лепит из неё что-то, понятное только ей.

– Теперь домой? – бодро спросила Магда, отворачиваясь от своей жертвы. Лим бросил один взгляд на жуткую кровавую маску, в которую превратилось некогда красивое лицо, и тоже отвернулся.

– Не смотрите туда, – посоветовал он, подходя к Вейме.

– Что там?

– Не спрашивайте.

Вейма тревожно втянула воздух. Запах крови манил и мучил, тревожил сознание вампирши. Это было уже чересчур.

– Уходим отсюда, – коротко приказала она.

– Эй, вы куда?! – остановил их окрик ведьмы. – Вейма, Лим, что с вами?!

– Ты ещё спрашиваешь?! – Голос вампирши звенел от плохо скрываемой злобы. – И ты ещё в Слоновую башню собираешься поступать?

– Собираюсь, – с достоинством ответила ведьма.