Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Глава шестая. Выговор

Домой вампирша вернулась уже ближе к утру и тихонько, чтобы не разбудить заснувших в ожидании приятелей, проскользнула к себе в подвал. Надо будет сказать этому оборотню, чтобы не смел больше её обнимать, она не какая-нибудь… И Ватару написать обязательно. И барону всё рассказать… Или почти всё.

– Как вы могли поступить так безответственно?

– О чём вы? – не поняла вампирша. На её взгляд, ответственнее её поведения быть не может: наутро, пока оборотень допрашивал инквизитора, она попросила барона об аудиенции и подробно пересказала сеньору весь разговор. Упустила, конечно, некоторые совсем личные моменты, но не мог же барон догадаться! А оборотень, оказывается, вполне ничего собеседник, когда не талдычит о преступлениях и заговорах. Во всяком случае, слушать он умеет, и сам неплохо рассказывает.

– Почему вы оборвали разговор? Не уточнили деталей?

– Каких деталей? – ещё больше растерялась девушка.

– Вы могли бы узнать, как неизвестный волшебник или вампир договорился с оборотнем от связи. Могли бы уточнить условия сделки. «Огромные деньги», «поменьше» – разве это суммы? «Подозреваемые», «вытащить показания»! На что это похоже?

Вейма опешила. Все эти вопросы даже не приходили ей в голову во время ночной беседы.

– Не могу же я теперь побежать и спрашивать! Он тут же меня заподозрит!

– Всё же попытайтесь, если к слову придётся.

– Посмотрим, – уклончиво ответила девушка. – А как быть с кланом? Я боюсь писать – вдруг кто-нибудь перехватит.

Вейма боялась насмешек за свою ненормальную подозрительность, но, к её удивлению, барон воспринял опасения вампирши как должное.

– Могу я написать, если хотите. Если ваш учитель не дурак, он поймёт, что меня интересует.

– Поймёт – что?

Вместо ответа барон подвинул к себе письменные принадлежности и принялся набрасывать черновик письма. Вампирша вежливо притихла, ожидая, когда сеньор закончит.

– Как вам?

Вейма жадно схватила листок, пробежала глазами… охнула и принялась читать на второй раз, уже медленнее и стараясь вникнуть в каждое слово.

– Принять Лима на работу? Я вас уже не устраиваю?

– Устраиваете. Но вы едва справляетесь со своими обязанностями; второй психолог значительно улучшит положение дел в баронстве. А уж второй вампир нам и вовсе не помешает.

– Вот как, – зло произнесла вампирша, едва сдерживая захлестнувшую её обиду. Слабость и низкое положение в клане заставляло Вейму панически бояться соперничества с более сильным вампиром, а тщательно скрываемая неуверенность в себе вынуждала опасаться сравнения с коллегой-психологом. Сейчас ей показалось, что она всю жизнь ждала именно этого момента – когда ей в лицо объявят о ненужности и выбросят за порог. Но сдаваться выпускница Университета не собиралась. – Когда я здесь появилась, всех вполне устраивал вампир, который не пьёт крови и не нападает на людей. И два с половиной года я вполне справлялась со своими обязанностями, успевая всё. А теперь вы увидели настоящего вампира, который напропалую пользуется своими особыми силами, может двумя пальцами согнуть кочергу и другие балаганные фокусы. И я уже не нужна. Чем я плоха? Тем, что слабее или вам не нравится женщина, которая сама зарабатывает себе на жизнь? Но не очень надейтесь так легко от меня избавиться. Я просто не поставлю ему зачёта, а в Университет напишу, чем он тут занимался вместо работы. Тогда посмотрим, кто тут специалист-психолог! – Девушка решительно поднялась и направилась к двери. – Сейчас же велю ему выметаться отсюда!

– Сядьте, Вейма.

– И не подумаю!

– Сядьте.

Вампирша гордо вздёрнула нос, но повиновалась. За те самые два с половиной года она научилась чутко распознавать, где можно упрямиться, а где нельзя, и когда просвещённый собеседник превращается в полновластного феодала.

– Вы устали, – сочувственно произнёс барон. – Иначе я не могу объяснить вашу вспышку. Никто не собирается вас заменять, а пользу, приносимую вами в баронстве, никак не умалит помощник. И я не собирался идти на этот шаг без вашего одобрения. Психологическую службу в моих владениях представляете вы; я не собираюсь вмешиваться в вашу работу.

Эти слова, а пуще того – тон, которым они были произнесены, отогнали обиду вампирши и заставили устыдиться своего поведения. Если бы ей три года назад сказали, что она будет спорить с бароном в его замке… предъявлять ему претензии в нечуткости или несправедливости…

– Прошу прощения, – с трудом выдавила из себя девушка. – Я погорячилась.

– Понимаю. Подумайте и выскажите своё мнение.

Вейма снова прочла письмо – уже не просто стараясь вникнуть, а действительно вникая. Барон писал Ватару, как тому представителю Университета, о котором слышал лично. Сообщал, что в его владениях работает выпускница колледжа знаний о человеке и проходит практику студент. Этого студента барон надеется принять в своих землях после выпуска как второго специалиста и теперь спрашивает у Ватара рекомендаций. Такой смысл должен усмотреть в послании тот, кто не знает, что Ватар и его ученики – вампиры. А для самого профессора особенное значение могут приобрести намёки на особенное обучение, которое получили Вейма и Лим ещё до момента поступления, о необыкновенных способностях и тому подобных вещах. Так что Ватар должен был правильно понять фразу «надеюсь, что у ваших коллег нет других планов относительно моих владений». Проблема, на взгляд Веймы, заключалась в одном – её учитель мог оказаться вовсе не таким сообразительным, а возможный соглядатай – не таким глупым, как барон надеялся. Эти соображения она и высказала сюзерену.

– Если кто-нибудь и догадается – он ничего не докажет ни Совету, ни инквизиции. Мы можем выдать свою осведомлённость, но это риск, на который придётся пойти. А ваш учитель непременно заинтересуется и постарается уточнить. Вы согласны?

– Вы уже решили отослать это письмо? – осведомилась вампирша. Барон кивнул. – Посылайте и да поможет вам Защитник. – Благочестивое пожелание неестественно прозвучало в устах проклятой. – А я уже сложила о себе всякое попечение. Могу я удалиться? Мне нужно вернуться к работе.

– Идите. Нет, стойте. Я посмотрел результаты тестирования, которые вы предоставили. Что это за тревогу вы обнаружили у министриалов? Отчего им тревожиться?

– Тревожность, – поправила девушка, – другими словами, повышение уровня нейротизма по сравнению с обследованием прошлого года. Мне понадобится организация индивидуальных консультаций для выяснения её причин.

– Хотите заняться этим в замке или прислать их в ваш офис?..

Обсуждение предполагаемого обследования заняло ещё несколько часов, прежде чем барон смог перейти к другим делам, а Вейма вернуться к текущей работе.

Глава седьмая. Расследование продолжается

Когда в окно кухни стучат при свете дня, это может насторожить, но и в половину не так сильно, как ночной стук в окно подвала. Поначалу вампирша не обратила на звук внимания, потом предположила, что ей это снится, и, наконец, решила, что забыла закрыть форточку, которой теперь хлопает ветер. Разобраться с мешающим спать стуком можно двумя способами: просочиться на улицу или влезть по бревенчатой стене подвала к окну. Вейма выбрала второе и была неприятно удивлена, обнаружив склонившегося к форточке оборотня.

– Что ты здесь делаешь?

– Стучу.

– Зачем?

– Хочу с тобой поговорить.

– Сейчас?! Ночью?!

– А когда ещё? Собирайся, мне некогда.

– Ещё чего!

– Тогда буду стучать до утра. Или ещё выть начну.

– С ума сошёл! Все спят уже, разбудишь!

– Вот именно!

– Магда тебя убьёт.

– Ведьма? Оборотня? Так и с инквизитором справилась? Ослабляет жертву или пьёт зелья, которые увеличивают её силу?

– Не городи чушь!

– Выходи.

– И не подумаю.

– Выходи. Что ты за проклятая, если спишь по ночам?

– Я, между прочим, днём работаю.

– Верю. А когда вы на инквизитора напали…

– Я тебя сейчас сама убью!

– Выходи – попробуй.

– Ну, смотри у меня! Ты сам напросился.

Вампирша спрыгнула на пол и скрылась из поля зрения оборотня, который непрерывно ощущал её запах в комнате, но разглядеть не сумел. Не сумел даже угадать тот момент, когда комната опустела, а из тумана за его спиной соткалась девичья фигура. Руки, протянутые к его шее, оказались для следователя неприятным сюрпризом. С трудом подавив первый импульс ответить на страх ударом, он отшатнулся.

– Никогда так не делай!

– Ты звал меня? – проворковала девушка. – Я здесь. И я всегда сама решаю, что, как и когда мне делать.

– Тогда не удивляйся, если тебя однажды поколотят.

– Догони сначала!

Следователь не успел ничего возразить, как Вейма отпрыгнула сразу на десять шагов. Человек бы заметил только начальную и конечную точку движения, но оборотню удалось разглядеть до невозможности быстрое движение, которым вампирша рассекла пространство.

– Вейма, не время играть!

– Почему? Сейчас ночь. Самое время. Догоняй или спеши скрыться!

– Вейма!

– Найди меня! Ищи! Ты же оборотень, а я слабый вампир, который не пьёт крови! Ну, ищи, разыскивай! Выслеживай! Смотри на следы, нюхай воздух, оглядывайся по сторонам, лови звуки! Ищи меня! Ты даже не поймёшь, когда я окажусь за твоей спиной. Даже не почувствуешь, когда мои руки сомкнуться на твоём горле! Ищи, оборотень! Выслеживай, ищейка!

Последние слова, казалось, сами собой звучали в воздухе. Лес наполнился тихим смехом, раздававшимся то справа, то слева, то спереди, то сзади. Даже оборотень не может противостоять вампиру, который хочет поиграть, а игра эта из тех, что доставляют удовольствие только одному участнику. Никакая слабость «ведущего» не спасёт жертву, на которую открылась охота; ни проклятый, ни белый маг, ни служитель Защитника не отвратят гибельных чар. Единственное условие – игра должна быть интересной, это выдвигает некоторые требования к жертве. Своей навязчивостью следователь Вир умудрился утвердить себя как наилучшего кандидата на предлагаемую роль.

– Вейма! У меня нет времени на забавы!

– Зачем тогда звал? – Голос прозвучал в некотором отдалении от дома и оборотень двинулся туда.

– Надо серьёзно поговорить!

– Сначала найди, потом разговаривай!

– Вейма! Перестань ребячиться!

– Тебе можно, а мне нельзя?

– Хватит! Ты всё равно не сумеешь напасть!

– Ты в этом так уверен?

Провокация почти удалась – по шее следователя скользнули тонкие пальцы, но тут же исчезли, будто растворились в воздухе, когда он попытался поймать вампиршу.

– Вейма! Не смешно!

– Зато весело, оборотень! Я ещё никогда не охотилась на человека.

– Но я не человек!

– Это даже интересней!..

– Вейма! – До следователя внезапно дошла истинная подоплёка ночных «догонялок» – вампирша самым банальным образом уводила его от дома, как птица от гнезда, и увела довольно далеко. – Я дальше не пойду.

– Ску-у-у-учно с тобой! – раздалось откуда-то сверху. Оборотень задрал голову и увидел вампиршу на верхушке берёзы. Тонкие ветки едва удерживали вес девушки, а о том, чтобы влезть за ней, было нечего и думать.

– Упадёшь!

– Тебе-то что за печаль?

– Ну, держись!

Следователь выстрелил из рогатки, но вампирша легко уклонилась от летящего в неё камня.

– Держусь, не беспокойся, – издевательски заверила она. – О чём ты хотел поговорить?

Оборотень махнул рукой и уселся на землю под самой берёзой.

– Зачем ты ходила сегодня к барону?

– Я уже должна тебе отчёт давать? За каждый миг?

– Вейма! Что ты рассказала?

– Если не помнишь, – всё так же издевательски сообщила девушка, – у меня есть свои обязанности, далёкие от ответа на твои нелепые вопросы и подозрения. Я обсуждала с бароном результаты тестирования.

– Только?

– Если тебе интересно – возможность найма Лима после окончания Университета. Имею я на это право?

– Можешь доказать свои слова?

– Мне это нравится! Теперь я должна любой разговор вести в окружении дюжины свидетелей, чтобы ты, Враг тебя побери, не усомнился в моей искренности?

– Врёшь.

– Это всё? Может, ты всё-таки побегаешь по лесу? Я полюбуюсь…

– Я говорил с инквизитором.

– Сердечно за тебя рада.

– И осмотрел его повреждения.

– Закажи в храме благодарственную молитву.

– Он совершенно здоров, как не болел.

– Да что ты говоришь!

– И он, и слуги без устали хвалят ведьму, которая с самого начала заворожила переломы, а вчера завершила колдовство полным исцелением.

– Я тоже слышала.

– Надеетесь, куплюсь?

– С нас хватит, если тебе будет нечего после этого сказать.

– Кого вы хотите обмануть?

– А мы никого не обманываем.

– Выдавать применение крови оборотня за окончание целительства – не видывал такой наглости!

– Какой-такой крови?

– Перестань притворяться! Сама не знаешь?

– Не знаю – чего? – Вампирша до того заинтересовалась, что наигранное удивление в её голосе сменилось искренним, а ветки затрещали, когда девушка опасно свесилась вниз.

– Ведьма набрала крови из-под твоих ногтей и смазала ею инквизитора.

– Там столько не было, чтобы взрослого мужчину обмазать, – возразила Вейма.

– Она разбавила.

– Ну и что?

– Наша кровь исцеляет раны, – пояснил оборотень. – Разве у вас не так?

– Конечно, нет! – возмутилась вампирша. Она знала о применении этого ценнейшего ингредиента – крови оборотня. Так, значит, Магда изготовила волшебную мазь, чтобы смазать кожу инквизитора в районе иллюзорных повреждений и замаскировать тот факт, что никаких переломов не было. Теперь следователь не сможет понять, что произошло той ночью… А Магда молодец, хорошо придумала! И не сказала ничего… Просто не успела или боялась осуждения? Единственная причина, почему на оборотней ещё не открыли масштабную охоту, – последствия, которые вызывало лечение их кровью. В роду исцелённого через два-три поколения обязательно родится новый оборотень. Устав ведьминской общины требовал прибегать к такому лечению только с согласия пациента и брать с него клятву сохранить проклятого ребёнка. Магда, нарушив человеческие законы, свободно попрала ведьминские… или рассчитывала, что инквизитор детей не оставит.

– Разве?

– Зачем мне лгать! – ещё больше обиделась девушка.

Что касается вампиров, то их кровь не только не исцеляла, но и могла убивать. Попав на кожу, вызывала адское жжение, раны разъедала, а что делалось при приёме внутрь, вслух упоминали только лекари. Вейма, как мало кто в клане, ненавидела это проявление проклятия. Вампиры являлись самыми мёртвыми среди проклятых, так же, как оборотни – самыми живыми.

– Я и сам не знаю, – усмехнулся оборотень. – Только врёшь ты на каждом шагу.

– Ах, ты!..

Ветки всё-таки надломились и Вейма упала. Вампирская ловкость позволила ей избежать встречи с землёй, но радости это не принесло: девушка упала прямёхонько на молодую сосенку. Способность к регенерации – это одно, а вот умение не обращать внимания на уколы – совсем другое, так что разговор временно прервался.

– Перестань над собой издеваться, слезай!

– Ещё чего!

– Слезай, Вейма, прошу тебя!

– Просишь? – недоверчиво переспросила вампирша.

– Умоляю. Хочешь, на колени встану?

– Не надо.

Вейма неловко спрыгнула на землю, сама упала при этом на колени и сильно ушиблась.

– И охота была калечиться? – спросил оборотень, помогая девушке встать.

– Не твоё дело! – огрызнулась вампирша, страдальчески охая. – Проклятье, что так больно-то?

– Дай посмотрю.

– Ещё чего!

– Дай, не спорь.

Оборотень усадил девушку на траву, помог ей вытянуть ноги и опустился рядом.

– Ничего страшного. Потерпи, сейчас пройдёт.

– Тоже мне, знахарь! Это я тебе и сама могла сказать.

– Давай помогу иголки из одежды вытащить.

– Обойдусь.

– А домой ты как ёжик явишься?

– Не твоё дело.

– А объяснять что будешь?

– Уж найду что.

– Ну, хоть из волос вытащи, а то на тебя смотреть страшно.

– А ты отвернись.

– Почему ты такая злая? – упрекнул девушку оборотень.

– А зачем ты такой приставучий?

– Работа такая.

– У меня тоже.

– У тебя – нет.

– Тогда считай, что я расслабляюсь после трудового дня.

– Как скажешь. На чём мы остановились?

– Понятия не имею.

– Ах, да! На ведьме, которая скрыла все следы побоев.

– Не понимаю, о чём ты.

– Не притворяйся. Ты могла не знать, что ведьма изготовила мазь для инквизитора, но хорошо представляешь, для чего она это сделала. Чтобы я не мог осмотреть раны и понять, каким орудием их нанесли. Так?

– Псих.

– Не хочешь сотрудничать?

– Мечтаю. Сплю и вижу. Прямо сейчас сплю и вижу твою мерзкую морду.

– Хочешь вывести меня из себя? – уточнил оборотень, как бы невзначай обнимая девушку за плечи. – Зачем?

– Извини, – уступила Вейма. Своим манёвром следователь заметно ограничил её свободу. – Но я не могу больше терпеть твои разговоры на одну и ту же тему. Сколько раз тебе повторять – ни я, ни Магда, ни Лим не имеем никакого отношения к нападению на инквизитора!

– Повторяй сколько хочешь, я всё равно не поверю.

Вейма рванулась прочь, но рука оборотня надёжно удерживала её на одном месте.

– Тогда оставь меня в покое.

– Почему не хочешь мне довериться?

– Потому что не страдаю идиотией.

– Чем?

– Не слабоумная.

– Самой станет легче, когда всё расскажешь.

– А тебе – когда тебя запрут в «весёлом доме» среди таких же психов, как ты.

– Решительно настроена всё отрицать?

– Если тебе нужны добровольцы на костёр, поищи их в другом месте.

– Ты могла бы попробовать убедить меня присоединиться к вам, – предложил следователь.

– Взятка должностному лицу? – фыркнула девушку. – Ты меня такой уж деревней считаешь? И чем возьмёшь – деньгами, натурой?

– Поверь мне – большего не надо.

– Ну, конечно, тебе другие заплатят.

– Ты всегда злая?

– Только с дураками.

– Вы напали на инквизитора экспромтом или по приказу?

– Мы вообще на него не нападали.

– Неправда.

– Сначала объяснил бы, зачем Магде выхаживать жертву собственного нападения, потом бы её обвинял.

– Она его любит.

– Ха-ха-ха. Ведьма и инквизитор. Как трогательно и красиво! Не знала, что следователи читают дешёвые романы.

– Он её – тоже.

– С чего ты взял?

– Да любому видно.

– Вздор!

– Не веришь? Загляни как-нибудь в замок и спроси инквизитора о своей подруге. Или прочти его мысли.

– На что такая любовь? Он спалит её на костре, как только ему прикажет начальство.

– Не похоже, – возразил следователь. – Недолго ему оставаться инквизитором – решимости не хватит. Он уже сейчас сломался, только не осознал.

– А тебе, как всегда, всё раньше всех известно!

– Не всё. Многое.

– Тогда скажи, зачем Магде нападать на того, кого любит?

– Чтобы замести следы.

– Чего?

– Сам не знаю, – признался оборотень. – Расскажешь?

– Вот ещё! Ни на кого мы не нападали!

– Ты – разумеется. А вот твои друзья…

– У вампиров не бывает друзей!

– А мне показалось…

Глава восьмая. Как убить оборотня

И Магда, и Лим были немало шокированы, когда уже после рассвета на кухню ввалилась Вейма, так и не отряхнувшая с себя иголки от падения на сосну и травинки от сидения на земле.

– Я его убью! – заявила вампирша с порога.

– Кого? – не понял Лим.

– Оборотня!

– За что? – уточнила Магда.

– За всё хорошее! Дадут мне в этом доме поесть?

– А можно поконкретней? – попросил Лим, пытаясь понять причины внезапно сменившегося настроения начальницы. Вчера боялась, сегодня ругается… Магда поспешно поставила на стол тарелку.

– Гад он! Всё время допытывается и допрашивает!

– Какое время? – осведомилась ведьма.

– Да всю ночь приставал. Вторую уже. Спасу нет! Нет, я его точно убью, дайте только срок.

Содержимое тарелки было проглочено с воистину вампирской скоростью, после чего Вейма, так и не пожелав ни привести себя в порядок, ни ответить на вопросы друзей, удалилась в кабинет ждать утренних посетителей.

– Что это было? – медленно спросила Магда.

– Вейма, – резонно ответил вампир.

– Не остри! Что это на неё нашло? Ты заметил – шумная, дёрганная, завтрак вон проглотила, даже не жуя. На неё не похоже.

– А я думал, с ней это случается, – признался Лим, опасливо косясь на внутреннюю стену. Услышит ещё…

– Первый раз вижу. Чем это она две ночи с оборотнем занималась?

– А вы как думаете? – ухмыльнулся практикант.

– А ну, цыц! Пошляк!

– Почему я? Вы сами так решили. Я, например, уверен – они провели две ночи в высокоинтеллектуальной беседе на отвлечённые темы… За что?!

Лим поспешно выскочил из кухни, едва успев захлопнуть дверь перед кружкой, которая настойчиво пыталась облить его горячим чаем.

– Магда, как убить оборотня? – спросила Вейма, наблюдая, как подруга помешивает ложкой почти готовый суп.

– Серебром попробуй, – растерянно ответила ведьма.

– Я серьёзно! Магда, ну, в самом деле! Должны же быть способы даже для проклятых. Капкан там или волчья яма…

– Спроси у него, – отмахнулась Магда, пробуя своё варево. – Лучше посмотри, соли хватит?

– Ещё чуточку можно, – определила вампирша, осторожно отпив из ложки. – Я спрашивала.

– А он?

– Гад он!

– В чём дело? А так?

– В самый раз. Долго ещё?

– Да нет, пусть постоит немного, а ты пока за Лимом сходи.

– Сам придёт, – отмахнулась вампирша. – Ты пока тарелки достань.

– Достань ты, я пирог посмотрю. Так что тебе оборотень сказал?

– Этот поганец, – сообщила вампирша, открывая дверцу буфета, – сказал, чтобы я не пачкала ручки работой, мол, мне стоит только указать место, и он сам выкопает яму. Только, мол, лучше там, где никто не ходит.

– Так прямо и сказал? Дай поднос для пирога.

– Так и сказал, – подтвердила вампирша, выполняя просьбу. – А когда я спросила про капкан, ответил, мол, лучше пусть я остановлюсь на яме, а то капкан штука слишком неприятная. Ну, кто будет суп разливать?

– Само разольётся, – хлопнула ведьма в ладоши. – Зови Лима. А как у вас разговор об этом зашёл?

– Просто. Он меня разозлил, я и спросила.

– Ты думала, он ответит?

– Почему нет?

– Вейма, тебе самой полечиться не нужно?

– Ну тебя! Хотела – и спросила. Пойду Лима звать.

Ночью Магда тихонько поднялась с постели, на всякий случай оделась и спустилась в подвал. Кровать подруги была застелена: Вейма даже не ложилась спать. Тогда ведьма выбралась из подвала и поднялась на чердак, будить практиканта.

Вскоре наспех одетый вампир и ведьма сидели за кухонным столом и ждали, пока вскипит чайник.

– Опять ушла. С чего вдруг?

– Позвали – вот и ушла, – развёл руками Лим. – Она взрослый вампир, имеет право на личную жизнь.

– Какую личную жизнь, ты о чём? Какая может быть личная жизнь с оборотнем?

– Самая обыкновенная. Магда, вы подумайте сами. Вейма – молодая девушка, этот следователь – симпатичный парень. Посмотрели бы вы, как на него половина деревни зарится! Почему бы ему и не приглянуться Вейме?

– Когда она знает, что он уверен в нашей виновности?

– Некоторым и не такое нравится.

– Не остри.

– Магда, в самом деле, почему сразу нет? Вам же нравится инквизитор.

– Не твоего ума дело! – привычно оборвала практиканта ведьма.

– А ночные уходы Веймы – не нашего с вами, – гнул свою линию вампир.

– Конечно, тебе наплевать! Пусть бы начальница сгинула, только бы тебе спать не мешали!

– Почему сразу сгинула? – подавил зевок Лим. – Ну, погуляют они немного, потом этот оборотень уедет и всё будет как прежде.

– Вот именно! Он уедет, а Вейма останется! Неужели ты уверен, что она сейчас это понимает?

Резкий тон ведьмы заставил вампира пристально взглянуть ей в глаза.

– Магда, что это у вас за старше-сестринские замашки? Если вы разлучены с родственниками, это не означает, что должны так трястись над подругой.

– А если ты знаешь чьи-то тайны, нет нужды о них говорить, – парировала Магда.

– Нет, в самом деле. Вейма – взрослое, самостоятельное существо и как бы она не проводила свои ночи, вас это не касается.

– Это тебя не касается! – рассердилась ведьма. – А мой прямой долг…

– Ваш прямой долг – снять чайник, пока не выкипел, – непочтительно прервал Магду вампир. – Если бы Вейма узнала о нашем разговоре, она бы сильно обиделась, можете не сомневаться.

Всю ночь Магда провела одна на пустой кухне, для отвода глаз заваривая заказанное днём зелье. Вампир, как она его ни уговаривала составить ей компанию, ушёл спать, и сейчас ведьма напряжённо вслушивалась, пытаясь угадать возвращение подруги. Время бесконечно тянулось, но зелье почему-то всё время выкипало раньше, чем Магда успевала принять меры; приходилось доливать водой и варить заново. До рассвета было всего ничего, когда в дверь постучали.

Ведьма поспешно откинула засов…

За дверью стоял взволнованный оборотень с вампиршей на руках. Вейма была без сознания.

– Что ты с ней сделал?!

– Что она сделала. Всегда такая бешенная?

– Куда? – коротко спросила ведьма, посторонившись.

– Лицо, – правильно понял вопрос оборотень. – Чуть до глаз не достала.

– За что? На кровать клади.

– А вот это уже наше дело. – Оборотень осторожно уложил девушку на кровать и отступил, освобождая ведьме место.

– Пойди вон.

– Нет.

– Ты в чужом доме. Покинь добром.

– Я останусь, пока она не придёт в себя, – упрямо возразил оборотень.

– Не доверяешь?

– Я останусь.

Магда уже не слушала, приглядываясь к подруге. В одежде наблюдался некоторый беспорядок, лицо и волосы мокрые. Пытался разбудить самостоятельно? Магда подняла руку вампирши – под ногтями не было ни капли крови.

– Чем она тебя?

– Ногтями.

– Не похоже.

– Я их вылизал.

– Что ты сделал?!

– Вылизал, – повторил оборотень и, оттеснив ведьму, показал наглядно. Магда отвернулась: очень уж… лично у него получалось.

– Зачем?

– Чтобы тебе не досталось.

– Жмот! – оскорбилась Магда.

– Не собираюсь терпеть, когда меня живым на зелья растаскивают.

– Я и говорю – жмот. Твоя кровь – ценнейшее лекарство, а от парочки уже пролившихся капель ты не обеднел бы.

– Если моя помощь будет необходима, обязательно поделюсь.

– Ушёл бы лучше.

– Я останусь.

– Ты жив только до тех пор, пока она без сознания – это ты понимаешь?

– Я останусь.

– Хочешь узнать, как привести её в чувство? Ну, смотри. Тебе это не поможет.

Магда привычно хлопнула в ладоши. Магия, делающая ведьму почти всемогущей в собственном доме, сняла с буфета ковш и поднесла хозяйке.

– Серебро?

– А ты что думал? Я же говорила – это не для тебя.

Служители Защитника твердили, что серебро – священный металл и ни один проклятый не может к нему прикоснуться. Как и многие легенды, эта была правдива ровно настолько, чтобы не опровергаться на каждом шагу. Серебро – вещество, по сути, ядовитое, значительно притупляло способности вампиров и оборотней к регенерации и совершенно не действовало на ведьм и волшебников. Рана, нанесённая вампиру или оборотню серебром, излечивалась не быстрее человеческой, отсюда и пошло убеждение, мол, их можно убить только оружием, выкованным из этого материала. Да, можно, если нанести смертельную рану, но и только. Именно поэтому вампиры и оборотни были совершенно неспособны применить серебро во вред другим проклятым, даже не сумели бы оплатить им убийство, взбреди им в голову такая мысль.

Лечение Магды строилось не на пользе для организма, а на вреде. Уйдя в «мёртвый сон» Вейма не чувствовала того, что с ней происходило. Вывести её из такого состояния мог бы только учитель. Но ведьма нашла свой способ. Резко выдохнув, она размахнулась и ответила подруге самую сильную оплеуху, на которую была способна. Оборотень охнул и поддался вперёд. Потрясся ушибленной рукой, Магда ударила во второй раз и плеснула в лицо подруге настоявшейся в серебряном ковше водой. Ещё два шлепка – и выдернутая из забытья вампирша заморгала глазами.

– А теперь вон отсюда, – через плечо шепнула ведьма. К её удивлению, дальше оборотень спорить не стал. Едва он скрылся за дверью, вампирша села на кровати и огляделась.

– Как я здесь оказалась? – растерянно спросила она. – Погоди… кажется… Где он?!

– Ушёл. Успокойся. Как себя чувствуешь? Что он с тобой сделал?

– Ты его упустила?! – взвыла вампирша. – Магда, зачем?! Он должен умереть! Я убью его!

Во внутреннюю дверь кухни постучались.

– К вам можно?

– Лим? Заходи.

– Шёл бы спать, – одновременно с подругой буркнула Вейма.

– Меньше бы кричали. Что произошло? Вы поругались?

– Ещё нет, – надулась вампирша.

– Ясней можно?

– Её в обмороке принёс оборотень.

– Где труп? – заинтересовался вампир.

– Живым ходит. Магда его отпустила.

– Что же так?

– Лим, не издевайся и не подзуживай! Если Вейма убьёт оборотня, у нас у всех будут неприятности!

– Я что-нибудь придумаю, – пообещала вампирша.

– Как мы с инквизитором придумали? Перестань. Поспи лучше немного перед работой.

– Уже не успеет, – возразил практикант. – Рассвет близко. Давайте лучше завтракать. Вейма, а что всё-таки случилось?

– Не ваше дело!

– Если он вас обидел, может быть, мы бы лучше…

– Скажи, что он с тобой сделал, и я сама ему отомщу!

Вейма смутилась.

– Да ничего не сделал. Поругались просто. Это наше личное дело, я сама разберусь.

Несомненно, Магда бы на этом не отступилась, но тут на крыльце раздались шаги: появились ранние посетители. Сегодня жаждущих маго-психологической помощи было так много, что завтракать пришлось буквально на ходу. То Магда, то Вейма, то Лим заскакивали на кухню, наспех съедали по одной ложке вчерашней каши и убегали обратно в кабинеты.

День на день не приходится…