Текст книги "Ведьма и вампир"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава восьмая. Наставник

Он пронёсся по дворцу как вихрь, раскидывая всех встречных на своём пути. Пока они соображали, что произошло, ночной гость был уже далеко. Впрочем, ему самому казалось, что никогда ещё он не передвигался так медленно. Вышедшему навстречу барону визитёр негодующе выговорил:

– Как же вы допустили?! Под вашим кровом!.. А ещё барон!

После чего добежал до вампиро-ведьминых покоев, заскочил внутрь и запер за собой дверь.

Столпившаяся в коридоре челядь тут же принялась судачить, кто это к ним пожаловал. Одни говорили, что это отец Веймы, другие – дальний родственник, третьи – университетский преподаватель, четвёртые предложили совместить два последних варианта. Уж больно гость на саму вампиршу смахивает. Но и на Лима он тоже похож, а они с Веймой вроде не родственники…

Зато никто не усомнился в причине визита – наверняка до Ранога дошли слухи о разврате, которому предаётся выпускница Университета, и теперь её потребуют к ответу. Неясно только, что произойдёт дальше. Разгневанный гость поколотит любовника? Саму девушку? Обоих? Отвезёт развратницу в Раног? Отдаст в монастырь? Заставит следователя жениться?

Дискуссию оборвал барон, который заявил своим людям, что нечего подслушивать и сплетничать на чужой счёт. Мол, если около этих покоев окажется хоть один человек – пожалеют все. И горько пожалеют.

Недовольно ворча, челядь разошлась по своим делам. Барон не удержался и прислушался сам. Тихо. В покоях пятеро проклятых, но в коридор не доносится ни звука.

Когда Лим низко поклонился вошедшему человеку, а привязанная Вейма вжалась в кресло и перестала даже скулить, Вир и Магда поняли, пришёл кто-то очень важный для обоих вампиров. Среднего роста полноватый мужчина в тёмно-сером форменном камзоле преподавателя Университета, темноволосый с проседью, лицо, согласно последней Раногской моде, гладко выбрито. От обычного преподавателя гость отличался одеждой – слишком широкие рукава удерживались у запястья манжетами, которые при желании можно было расстегнуть, выпуская рукава на волю. От Веймы Магда знала: вампиры обязательно должны носить что-нибудь развевающееся, так им легче оборачиваться в летучих мышей. Шаль, широкий плащ, плед или хотя бы длинные широкие рукава. И Вейма, и Лим неизменно следовали этому правилу в одежде. Вид у гостя был суровый, но возле глаз собрались морщинки, будто преподавателя привык чаще смеяться, чем хмуриться.

– Как это называется? – спросил вошедший. – Лим?

– П-простите, н-наставник, – заикаясь, ответил вампирёныш.

– Простите? За что мне тебя прощать? Чем ты передо мной провинился?

– Вейма…

– Вейма. Да уж вижу. Вейма. Дурёха. До чего себя довела, упрямица!

Вампирша не отвечала, только в ужасе смотрела на наставника.

– Кто с вами? Проклятые?

– Да. Простите, я не представил. Магда, ведьма. Она с Веймой вместе работала. Вир – оборотень. Его Совет прислал для расследования…

– Нападения на инквизитора, – перебил вампир. – Как же, знаю. Ну, что у вас произошло? Вы моё письмо читали?

Путаясь и заикаясь, Лим рассказал произошедшие после чтения письма события. Вампир внимательно выслушал, подробно расспросил о совместном трансе, которым его ученики насылали кошмары и покачал головой.

– Запомни, пожалуйста, чтобы повторять не пришлось. Ведущий в трансе не должен быть раздираем внутренними конфликтами. Если у тебя беда, несчастье, тебя мучают сомнения – не берись вести транс ни один, ни с товарищами!

– Да, наставник.

– Что дальше? Когда вы разъехались, кто остался с девочкой?

– Я, – ответил Вир.

– Тогда вы и продолжайте. Ну?

Оборотню пришлось отбросить обычную немногословность и вспоминать события чуть ли не по минутам.

– Кормили? – окончив допрос, осведомился Ватар.

– Она отказывалась, – сказал Вир.

– Нет, наставник, – иначе понял Лим. И виновато добавил: – Охотники…

– Правильно. Одна капля крови – и процесс станет необратимым. Как вас?.. Вир! Вас она не кусала?

– Не успела. Но исцарапала здорово.

– Неважно. Итак…

Вампир подошёл к ученице и заставил поглядеть себе в глаза. Махнул Лиму и тот бросился за креслом для преподавателя. Вейма замерла, словно вновь окоченела.

Наставник сел напротив девушки и погладил её по голове. Наклонился к её лицу и тихо-тихо заговорил. Лим улавливал отдельные слова, оборотень разбирал только интонации, ведьма не услышала ничего. Наставник говорил об альтернативных качествах личности, о противоположности, о тени, интеграции и объединении. И что-то ещё, неслышное даже для Лима. Внезапно голова девушки бессильно свесилась на грудь. Вир охнул, Магда коротко и пронзительно вскрикнула.

– Не шуметь! – шёпотом требует вампир. – Не смейте шуметь! Развяжите и дайте ей, наконец, выспаться.

Все бросились к Вейме. Магда заглянула подруге в лицо… оно слегка порозовело, глаза закрыты. Слышно тихое мерное дыхание.

Магда осторожно взяла подругу за руку… за тёплую, живую руку. Пульс был ещё слабый, но уже чётко и хорошо прослушивался.

– Вейма…

– Не толпитесь! – потребовал Ватар. – Отвяжите её от этого дурацкого кресла и уложите на кровать. Вы, – указал он на Магду, – приготовьте свежую постель, а парни пока отвяжут и отнесут.

Когда Вейму удобно устроили в соседней комнате, все вернулись туда, где их ждал университетский преподаватель вампир Ватар.

– Как нам вас благодарить? – спросила Магда.

– Благодарить? – удивился вампир. – Меня? За что?

– Вы спасли Вейму.

– Магда! Вас ведь Магда зовут, правильно? Вот вы – взрослая девушка, ведьмой работаете, вам не стыдно глупости говорить? Никого я не спасал.

– Но Вейма умирала! А теперь ей лучше.

– Во-первых, – принялся загибать пальцы Ватар, – она не умирала. Она умерла раньше. Лим, здесь скамейки для ног не найдётся?

Вампирёныш бросился подставлять преподавателю скамеечку под ноги.

– Во-вторых, ей не стало лучше, она вернулась к жизни, – продолжил наставник. – В-третьих, я воспитываю десятки таких, как она и на мне ещё чтение лекций в Университете. Могу я из-за каждой ученицы срываться с места, лететь и ехать Враг знает куда, лишь бы одна самонадеянная дурочка не сходила с ума в своей далёкой провинции? Лим! Как вы допустили это безобразие? Нет, молчи, я всё знаю. Итак, уважаемая ведьма, благодарить меня вам совершенно не за что. Вейма пока ещё моя ученица и подлежит опеке и воспитанию. Лим! Как только проснётся – передай моё глубочайшее неодобрение!

– Как вы узнали, что Вейме плохо? – спросила Магда.

– Я узнал! А как такие вещи узнают? Эти два остолопа – да, Лим, я о тебе говорю! – устроили такое, что до наших собратьев в Тамне дошли отголоски. Они знают, с кем соседствуют, поэтому послали сказать мне. Я позвал Вейму, но она не откликнулась.

– Позвал? – переспросила Магда.

– Наставник вампиров может позвать учеников с какого угодно расстояния, – шёпотом объяснил Лим.

– А наоборот?

– Наоборот тоже, – вместо Лима ответил Ватар. – Но наши дети очень редко соглашаются это сделать. Им, видите ли, хочется быть самостоятельными! О чём это я?

– Вы позвали Вейму, а она не откликнулась, – подсказал Лим.

– Не перебивай! Я бросил всё, полетел в Тамн, там нанял коня – за огромные деньги, между прочим, никак не хотели давать! Только продать, а зачем мне конь, когда я ехать в Раног верхом не собираюсь? И в Раноге – только мне коня и не хватало! На чём я остановился?

– Вы коня наняли.

– Сколько раз тебе говорить – не перебивай! Нанял коня, поскакал сюда. И вот, пожалуйста. Ученица сидит мёртвая, ученик стоит рядом, остолоп, сам позвать меня не догадался – как это назвать?

Лим не ответил. По своему опыту вампирёныш знал – спорить с Ватаром бесполезно, всё равно он оправданий никогда ни от кого не слушает. Вместо этого он спросил:

– Наставник, а что вы сделали? Как Вейму вернули?

– Прикидываешь, как самому справиться? Не надейся даже. Вот свои пойдут – сам догадаешься.

– Вы хотя бы суть объясните, – попросил Лим.

– Суть… я и сам её не знаю, эту суть. Считай, мальчик, что её душа потерялась, а я вернул. Хорошо?

Лим надулся. Если Ватар говорит о душе, значит, вовсе не знает ответа. Даже не предполагает. Или не хочет говорить.

– Зачем вы тогда про интеграцию шептали?

– Ты подслушивал?! Нет, дожили! Лучший студент – и подслушивает своего наставника! Куда катится этот мир?! Где справедливость, я спрашиваю?

– Наставник…

– Нет, и слышать не хочу! Всё, дети, оставайтесь, а я пошёл.

– Как?! – ахнула Магда. – Вы не подождёте, пока Вейма проснётся? То есть я хотела знать – вы не пообедаете с нами?

Ватар рассмеялся, оттолкнул скамеечку и встал.

– Уже время ужина кончилось.

– Я могу на кухню послать…

– Нет, ведьмочка, сиди, не надо. Нет у меня времени рассиживаться! Я лекции в Университете бросил, какое там ждать! Кто меня в Университете ждать будет?! А вот её – покормите. Как встанет – она утром проснётся – дайте ей сначала только бульон и вымоченный в нём хлеб. И ничего больше. А дальше – как сама захочет. И крови сутки не давайте. Лим! Проследишь!

– Да, наставник.

– Молодец. За Вейму теперь ты отвечаешь, я позже спрошу. Лим, до встречи. Магда, Вир – надеюсь, навсегда. Прощайте! Вейме мой привет и неодобрения.

– Кто предупредил об охотниках? – спросил Вир, не обращая внимания на прощальные слова вампира.

– О чём это вы, молодей чело… оборотень?

– Кто вас предупредил о приезде охотников? – разъяснил свой вопрос следователь Совета.

– Клан. Меня предупредил клан, юноша! Специально, чтобы я мог написать сюда и…

– Откуда у клана такие сведения?

– Откуда у клана сведения! – возмутился вампир. – Откуда сведения! Он спрашивает, откуда! Я не знаю, – признался Ватар. – Мне не сообщали.

– Ничего не сообщали?

– Слухи ходили.

– Какие?

– Говорят, в аттестационной комиссии кто-то пронюхал. Туда разный народ входит, связи у всех разные, вот кто-то и пронюхал.

– В атт… где?

– В аттестационной комиссии, – пояснил Лим. – Когда мы заканчиваем обучение, мы приходим на слёт проклятых на Лысую гору. Там собирается комиссия разных проклятых и смотрит, какое прибавление нынче в клане. Я на этот слёт пойду, а Вейма…

– У Веймы переаттестация, – вмешался Ватар. – Потому что прошлый раз она провалилась полностью. Комиссия всегда в курсе, кто из аттестуемых где обретается, чтобы прислать вовремя приглашение.

– Наставник! – вспомнил Лим. – А когда?..

– Не знаю пока. Скоро. Не бойся, приглашения получите в срок.

– Почему провалилась Вейма? – спросил Вир.

– Как это – почему? – изумился Ватар. – А вы сами не понимаете?

– Вейма не пьёт крови, – объяснил Лим.

– Сколько раз тебе повторять, не перебивай старших! Не пьёт моя ученица крови. Вот наказание-то! Двадцать лет привожу на гору студентов – и впервые такой конфуз! До сих пор не пьёт крови!

– Почему?

– Не хочет, – развёл руками вампир. – Они же все у меня сами умные! Взрослые! самостоятельные! Сами всё решают! Научил на свою голову!

– Что комиссии известно об аттестуемых?

– Им многое известно! Где живут – это раз. Два – у кого учились. Три – откуда родом. Четыре – чем занимаются. Пять – наставники перед слётом основные сведения присылают, как учился, что делал.

– Когда собралась комиссия?

– А вы дотошный, господин неофициальный следователь Совета! Комиссия собралась… погодите-ка, дайте вспомнить… десять дней назад собралась комиссия!

– До собрания они имеют сведения об аттестуемых?

– Как когда. Вот о Вейме с прошлого раза были. О Лиме – только появились.

– А комиссия занимается только вампирами?

– Нет, – сказала Магда. – Ещё чёрными магами и ведьмами. Мы проходим аттестацию после стажировки. А вы разве нет?

– Нет необходимости, – отмахнулся Вир. – Стая сама разбирается, без комиссий. Значит, сведения пришли от комиссии… А они знают, что вы учили Вейму трансу?

– Знают, – подтвердил Ватар.

– А сколько Лим может продержаться без крови?

– Знают.

– Ты думаешь, они нарочно всё подстроили! – ахнула Магда.

– Или клан.

– Никогда! – энергично запротестовал Ватар. – Клан не имеет такой необходимости! К барону мы никаких претензий не имеем, с Веймой… – Вампир осёкся. – Вейме никто не причинил бы вреда! И Лим! Хороший же ученик! Глупый, правда, но хороший! Да если бы и захотели – зачем столько народу вмешивать? Зачем, я вас спрашиваю, господин следователь?!

– Барон…

– Не имеем претензий к его милости! Касательства не имеем! Зачем нам барон, кто мне скажет? Вот он – сидит в своём замке, управляет владениями. Потом едет на Ассамблею, управляет страной. При чём тут мы, бедные вампиры?

– Ассамблея…

– Нет! Нет, нет и нет, никакого интереса в Ассамблее мы не имеем! Люди – сами по себе, вампиры – сами по себе. Так было раньше, так есть сейчас и так будет всегда!

– Мог кто-нибудь из клана… – Вир помедлил, подбирая слова, – быть… в дружбе или сотрудничестве с кем-то, заинтересованном в исходе Ассамблеи?

Этот вопрос заставил вампира надолго задуматься.

– Нет. Никто не мог.

– Вы уверены?

– Да, уверен. До начала аттестации ни один старший вампир не будет участвовать в делах, могущих причинить вред нашим детям. Мы так не сможем. После – пожалуйста, сколько хотите. Сейчас – никогда.

– Тогда – комиссия…

– Тогда нам не жить, – подытожила Магда.

– Почему не жить, милая девушка? – рассердился Ватар. – Почему сразу комиссия? Да, она могла знать, но рассчитать! Но подстроить! Я сам не додумался, кто же мог это сообразить? Совпадение, как есть совпадение! Не мог никто это спланировать!

– Вы сами сказали, вредить ученикам не будете, – упрямо произнёс Вир, ради такого дела решивший объяснять всё подробно и развёрнуто. – Поэтому и не подумали. Но кто-нибудь в комиссии мог рассчитать. Кто-то достаточно коварный, хитрый и злой. Опытный в искусстве интриги. Предложил инквизиции послать сюда охотников. Сами по себе они безопасны, но понятно, какие меры будут приняты при их приближении. И вот – либо охотники найдут вампиров, либо ваши ученики сорвутся с цепи и пойдут убийства. Которые прямо докажут необходимость влияния инквизиции на феоды. И планировал всё не вампир, потому что не учёл вашего вмешательства. Вам известен состав комиссии?

– Нет, – огорчённо признался вампир. – Не известен. Раз вы меня больше ничем не порадуете, я пойду, чудесные вы создания. Извинитесь за меня перед всеми – я, кажется, кого-то ушиб по дороге. Берегите себя, ведьмочка. О Лиме с Веймой позаботится клан.

Ватар отвесил Магде вежливый поклон, шепнул пару слов Лиму и хлопнул по плечу Вира. А после молча развернулся и пошёл прочь. Очень медленно, осторожно, будто ступал меж хрустальных бокалов. Учтиво поклонился барону, ожидавшему визитёра у лестницы, но ничего не сказал. Барон не стал ни о чём спрашивать. Ватар спустился вниз, вышел во двор, подозвал коня, который тут же выбежал навстречу вампиру из конюшни, и повёл его под уздцы к освещённым факелами воротам. При виде давешнего гостя стражники без приказа распахнули створки, преподаватель вскочил верхом так лихо, будто всю жизнь скакал, а не читал лекции в огромных залах Университета, и уехал. Лим в это время так же молча стоял у окна и смотрел наставнику вслед.

– Магда, – попросил вампирёныш, когда всадник стал невидим в ночи. – Пожалуйста, вы уж сами… поговорите с бароном, бульон попросите…

– Что он тебе сказал?

– Ничего особенного. Просил извиниться перед Веймой. За него.

– За что?

– За всё хорошее, – сдавленным голосом ответил юноша. – Магда, вы в самом деле… осторожней будьте, что ли… Если нас кто-то хочет убить… вы же самая слабая.

– А Вейма?

– Что Вейма, – тоскливо сказал Лим. – Что теперь Вейма? Нам было лучше открыть ставни сегодня на рассвете.

– Лим!

– Думаете, мы хуже? Хуже… их?

– Лим! – резко окликнул оборотень. – Какая опасность угрожает Вейме?

– Она сама. И только.

Вампир резко отвернулся и вышел. Если нельзя летать, то гулять по ночам ему ещё никто не запрещал. А охотники в эту пору спят, обложившись «священными» предметами. Нужны они ему больно!

Ведьма и оборотень остались вдвоём. Какое-то время они молчали. Магда думала, Вир прислушивался к тому, как в соседней комнате спокойно дышит Вейма.

– Вир, – наконец позвала девушка. – Побудь пока здесь, я действительно пойду, поговорю с кем надо. А потом…

– Я уйду, – понял оборотень. – Как вернёшься, сразу уйду. Но ты запрёшься изнутри. Обещаешь?

Глава девятая. Охотники

Утра Магда ждала с опаской. Она боялась, что «болезнь» снова вернётся к подруге. А если не вернётся… как говорить с Веймой после всего этого? Как поступать? Лим так и не пришёл ночевать. Всю ночь бродил под дождём – который то лил как из ведра, то еле накрапывал. Ходил, думал, фальшиво насвистывал.

Оборотень зверем метался по своей комнате. В человеческом облике, но зверем. Магда просидела у изголовья подруги. Хотелось спать, ведьма ужасно устала и всю дорогу мечтала только о том, как бы улечься в сухую и тёплую постель… но боялась. Боялась отойти и потерять мерное дыхание, порозовевшие щёки… жизнь своей подруги. Правильно ли они скрывают правду от Вира? Вейма не хотела… не хочет ему ничего говорить – и они тоже молчат. Даже Ватар догадался. Вампирша не желала портить себе последние дни жизни. Что оборотень изменит?

Как страшно! Как страшно ночью.

Когда Вейма открыла глаза, ведьма дремала у её кровати, сидя на скамеечке для ног и положив локти на край постели.

– Магда! – позвала вампирша. – Магда, ау! Нельзя так спать, мышцы затекут.

– Вейма! Живая! – Ведьма бросилась вампирше на шею.

– Разумеется, я живая, – заворчала вампирша. – Какой мне ещё быть? Перестань меня душить только, а то я обратно умру.

Магда отстранилась и испытующе посмотрела на подругу. Вампирша слегка зарделась.

– Ну, прости. Виновата. Бей дуру! Ну, хочешь, бей!

– Вей, прекрати! – обиделась ведьма. – Бить тебя… делать мне больше нечего! Ты живая, какое счастье!

– Магда, – перебила вампирша. – Расскажи лучше, о чём вы вчера с Ватаром разговаривали, когда я уснула.

– А до того ты всё помнишь? – Этот вопрос ведьма задала с опаской. Не хотела бы она хранить в памяти такие воспоминания.

– Всё. Не смотри на меня так. Все живы, никто не умер, зачем страдать?

– Это было ужасно.

– Знаю. Магда, прости, пожалуйста, я не знала! Прости!

– Вей, какое «прости»? Это ты прости! Я тебя бросила, я уехала, я…

– Перестань, Магда! Ну, что ты могла сделать, а? Давай лучше рассказывай всё и подробно.

Разговор прервался, когда в дверь постучали: по просьбе Магды, в покои принесли бульон для вампирши. Слугам ведьма объяснила, что Вейма болела опасной и заразной болезнью, которая передаётся только от больного во время болезни к здоровому одного с ним пола на расстоянии в десять шагов. Поэтому Вир, которого они перед отъездом предупредили, самоотверженно выхаживал больную, никого к ней не подпуская. Человек он в лекарском деле неопытный, поэтому рассказать о болезни побоялся, вот и скрывал ото всех. Сейчас приехал преподаватель Университета и Вейму вылечил. Теперь девушка здорова, незаразна, только очень ослабла. Получилось даже почти правдиво. Эту байку съели очень неохотно, версия с развратом нравилась всем больше. Но когда служанка увидела вампиршу – страшно похудевшую, осунувшуюся, постоянно то бледнеющую до синевы, то безо всякой причины заливающуюся румянцем, – она поверила всему и сразу. Так и разнесла по замку. Авторитет Магды был настолько велик, что никто не боялся заразиться, раз сама ведьма сказала, что теперь всё в порядке. С его милостью бароном Фирмином девушка поговорила иначе. Она подробно рассказала обо всех событиях прошедших дней, о визите Ватара и догадках Вира. Барон выслушал ведьму молча, поблагодарил кивком, после чего заперся один в кабинете и всю ночь думал. Своих врагов среди людей он знал. Но откуда они в среде проклятых?

Силы возвращались к вампирше с невероятной для человека скоростью. Через час после бульона она потребовала «нормальный обед», который съела в своей комнате, хотя сердобольные служанки принесли ей по две порции от пяти блюд. Это зрелище – выздоровевшая Вейма обедает – наблюдали всей компанией. И Магда, и вернувшийся с прогулки Лим, и оборотень, все с восторгом и ужасом смотрели, как вампирша поглощает пищу. Даже Вир, способный пробудить у себя волчий аппетит, который очень пригодился в дни «заточения», даже он был вынужден признать, что столько ему за раз не осилить.

К концу трапезы вампирша перестала казаться такой истощавшей, как рано утром.

– Ещё бы! – полушутя возмущалась Магда. – Столько сожрать!

Насытившись, вампирша настояла на том, чтобы выйти на свежий воздух и «поглядеть на солнышко». Лим уловил дрожь в голосе начальницы: в глубине души она боялась дневного света и хотела доказать самой себе: жива.

«Выход в свет» решили обставить «торжественно».

Охотники в самом деле никуда не спешили. Заказчики полностью оплатили пребывание в этих владениях, причём сроков не ограничивали. Зато за каждый день пребывания тут платили звонкой монетой. Ешь, пей, дыши свежим воздухом! Очень скоро охотники обнаружили: в дни, проникнутые полным бездельем, местные жители с ними добры и приветливы, а в дни работы даже разговаривать не хотят. Ничего подозрительного в этом не усмотрели: известно, тёмное мужичьё терпеть не может нужного людям ремесла охотников на вампиров за то, что те тревожат могилы. Но раз никакой опасности нет, торопиться некуда…

Всё же усыпальницы и кладбища были осмотрены. И в дом ведьмы наведались – так, на всякий случай. От него остались одни головёшки – перед самым приездом охотников барон велел спалить его, чтобы поскорее. Ведьма тогда уже ехала со своей успокоительной миссией и старалась не думать о ревущем пламене, в котором сгорают три года жизни.

Все вассалы бароны, как один, от разговоров на вампирские темы уклонялись. Его милость не зря ручался за своих людей. Только мальчишка-оруженосец рыцаря Эфота рассказал, мол, ходили слухи о красавице в гробу, но госпожа психолог объяснила, дескать, это иллюзия, наведённая госпожой ведьмой для запугивания и развлечения гостей. Госпожа психолог, по слухам, то ли болела, то ли невесть чем занималась во дворце, ведьма была в отъезде, поэтому уточнить, какими такими иллюзиями барон развлекает гостей, охотники не могли. Спрашивать лично его милость постеснялись – очень уж он рассердился, когда сказал им, мол, нет здесь вампиров, а они его рыцарскому слову не поверили…

Вир хотел нести возлюбленную на руках, но Вейма протестовала со всей доступной ей энергичностью: она, мол, не новорожденная, чтобы «на ручках» передвигаться. Остальные подвергли её высказывание самой суровой критике и заявили: когда кто-то сначала умирает, потом снова оживает, вполне сойдёт за новорожденную. Вампирша заспорила, требуя ввести «чёткие критерии новорожденности», в которые необходимо включить эмоциональные, интеллектуальные и телесные показатели. По всем трём она выходила очень даже взрослой. А когда там первый вздох сделан – так это не имеет значения. И вообще, не первый же, а первый после перерыва – разница! Лим, в свою очередь, намекал, что интеллектуально она даже глупее младенца, так как они себя сознательно до смерти не доводят, но Вейма пригрозила не поставить зачёт, и вампирёныш отстал.

Силы действительно быстро возвращались к Вейме, но лестницу она одолела с трудом. А, может, это не слабость, а страх заставляли её идти с каждым шагом всё медленнее, всё тяжелее опираясь на руку Вира. Но на пороге дворца вампирша не остановилась, ничем не выдала своих опасений. Шагнула за дверь так же легко, как делала это сотни раз. Ничего не произошло. Всё было как прежде – и смешанный запах обитаемого замкового двора, и распогодившееся после ночи небо и яркое солнце над головой.

Только Вейма, пройдя несколько шагов под открытым небом, сделалась не совсем обычная. Она оттолкнула оборотня, засмеялась и закружилась в неком подобии весёлого танца. Лим даже испугался, как бы она не вздумала обернуться посреди двора, но этого не произошло. Вампирша просто плясала и прыгала, радуясь солнцу и свету как маленький ребёнок.

– А говорила, взрослая, взрослая…

Через какое-то время ведьма настояла на соблюдении порядка и потребовала торжественно обойти двор, а не расходовать силы в неупорядоченных танцах. Вейма посерьёзнела ровно настолько, чтобы не спорить с подругой, приняла руку оборотня и чинно двинулась по указанному маршруту.

В этот момент один из охотников, уже прослышавших про возвращение ведьмы и выздоровление психолога, решил подойти к девушкам и разузнать насчёт иллюзий. Он ждал, не выйдет ли кто-нибудь, способный позвать к нему ведьму или психолога или проводить внутрь. Но челядинцы от поручений отказывались наотрез, а никого значительнее с утра не выходило.

Вид девушек, одна из которых, страшно худая и бледная, весело кружится по двору, а другая даёт явно лекарские советы, навёл охотника на мысль: перед ним те, кого он ищет. Обращаться к Вейме он побоялся: слишком уж… представительно выглядел сопровождающий её мужчина. Не иначе как тот самый неофициальный, но обличённый доверием следователь Совета, о котором мальчишка-оруженосец рассказывал совершенно невероятные истории. А вот ведьма шла сама по себе и к толкущемуся рядом щупленькому парнишке отношения явно не имела.

Магда почувствовала, как кто-то хватает её за локоть и разворачивает к себе.

– Ты – ведьма? – недружелюбно спросил мужчина. Ведьма вырвала руку, приготовилась что-то ответить… да так и застыла на месте.

Как же он изменился… Когда-то давным-давно, когда она была маленькой и почти счастливой девочкой в большой семье, каким же красивым казался всем этот тогда ещё молодой человек! Незнатного рода, он одевался резко лучше её отца, каждое утро дорогим гребешком расчёсывал кудри, дорогими ножницами подстригал усики, душился дорогими духами, о которых матушка не мечтала даже в молодости…

И на что он похож теперь. Волосы, которые явно вместо стрижки периодически сбривают с головы, а потом дают им разрастить в разные стороны. Неопрятные усы и борода, поношенная одежда, запах немытого тела. Глаза потускнели, лицо посерело и обрюзгло. Как он отличается от того красавца, за которым – кто явно, кто тайно – ходили четырнадцать девочек в родовом замке её отца. Даже самая маленькая, которой двух лет ещё не исполнилось, и та прибегала к нему поведать какие-то детские шалости. За право её увести в детскую и тем самым получить предлог заговорить с отцовским гостем, ссорились тринадцать старших сестёр. А пятнадцатая…

– Ты не узнаёшь меня? Увар, ты помнишь меня?!

Охотник застыл так, будто увидел привидение или вампира среди бела дня.

– Марфа? – неуверенно спросил он. – Откуда? Как?

Магда влепила охотнику пощёчину.

– Негодяй! – разнёсся её голос над двором. – Мерзавец! Подлец!

– Магда, миленькая, что происходит? – подбежала Вейма. Охотник молча таращился на ведьму, с ошалелым видом держась за ушибленную щёку.

– Мразь! Где моя сестра?!

– Магда, дорогая, кто этот человек?

– Куда ты дел мою сестру, я тебя спрашиваю?! Где она?! Где моя племянница?!!

– Магда! Это, что, тот самый?..

Но охотник уже оправился от удивления.

– Отстаньте от меня, – потребовал он неуверенным голосом. – Я в жизни не видел ни вас, ни вашей сестры, ни племянницы. Вы обознались.

– А как ты меня назвал, подлец? Ты сказал «Марфа».

– Я перепутал.

– С сестрой ты меня перепутал, мразь! С моей старшей сестрой, которую ты соблазнил и опозорил! С Марфой, которую из-за тебя, подлец, отец выгнал из дома. Ты этого не помнишь?!

– Разве я виноват? – перестал отпираться охотник. – Я хотел жениться на Марфе, хотел! Но твой отец грозил меня повесить!

– Да-а?! Хотел?! Жениться на Марфе ты хотел! Как бы не так! На титуле ты хотел жениться! На рыцарском звании! Ты хотел земли отца наследовать!

– Что с того? Чем я хуже этого старого…

Лим едва успел удержать Магду – она бросилась вперёд расцарапать подлецу морду.

– Где моя сестра?!!

– Отстань ты со своей сестрой! – разозлился охотник. – Твоя сестра сама во всём виновата! Никто её не соблазнял, не уговаривал. Сама на шею мне повесилась, са-ма! И тащить её на своём горбу я не обязан! Её и её отродье! Мало ли с кем она его прижила? Один я, что ли, там шатался?

– Ах, ты мерзавец! Лим, отпусти меня или я за тебя не ручаюсь!

– Может быть, за себя? – уточнил вампирёныш.

– Нет, за тебя! За твою сохранность!

Вампир разжал руки. Охотник поспешил отскочить назад. Он хорошо помнил бешенный нрав дочерей рыцаря Зота… да и нрав самого рыцаря тоже. Всегда тихие, скромные, учтивые, в минуты гнева девочки крушили всё вокруг. Но Магда сегодня превзошла их всех, даже отца.

– Бежишь, трус?! Боишься? Помнишь, что говорил отец, когда отпускал тебя без наказания? Когда он в следующий раз встретит тебя – ты умрёшь! Страшно умрёшь, Увар! Тут нет отца, но я выполню его обещание…

Лим и Вейма в ужасе смотрели на Магду – их добрую Магду, которая теперь метала громы и молнии в адрес немытого оборванца, много лет назад опозорившего и бросившего её сестру. Ведьма медленно подходила к охотнику, охотник так же медленно пятился к воротам. Почему он не пытался защищаться, как Магда собиралась его убивать – это для вампиров осталось тайной.

Внезапно охотник споткнулся и упал на землю. Подниматься не стал, только прикрыл голову руками и без единого звука ждал приближения ведьма. Вид у него был такой, будто к нему подползала змея.

Магда подошла к охотнику и пнула в бок. Он не сопротивлялся.

– Встань, мразь. Встань, пока я не разбила тебе лицо!