Текст книги "Веришь? (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27.

Кору не волновали все эти глупости. Она была счастлива. Дорвалась, что называется. И, да. Она чувствовала то, о чём в детстве говорил ей папа. Что она будет летать, как птица.

Она, по сути, уже и летала. Все знания, что почерпнула она из специальной литературы и из чатов техников, то, как Мити "подкрутила" её реакции и физические характеристики, её собственная истовая тяга к небу и полётам...

Всё это сложилось и теперь приносило плоды. Она могла договориться и заставить летать любого "старого ворчуна". А по вечерам, когда инструкторы оставляли студентов в покое, бегала в ангары и втиралась в доверие к техникам, чтобы те позволили ей забраться в начинку "небесных коней" и поделились секретами.

Это даже и не блажь была. Папа говорил. И его друзья. Что хороший пилот – это всегда и техник немного. По одной простой причине: занесёт тебя куда-нибудь. К примеру, на мало изученную планету с плохими условиями. И, что? Тут либо чиниться и улетать хоть как-то. Либо подавать сигнал и ждать. Если дождёшься...

Потому она рылась во внутренностях "скакунов", училась и составляла в уме такую себе "аптечку" для корабля, которую обязательно будет таскать с собой, когда станет летать по-настоящему.

Ну, ещё и пряталась немного. Весь этот "парад тестостерона" по вечерам напрягал. Понятно, что парни, возраст, гормоны. И друг перед другом красуются, и к девушкам лезут. Да, на здоровье, если кому-то это нравится! Ей нет. Не нравится.

Парни из академии, "её" парни, давно уяснили, что она не по этой части. И теперь у неё с ними прекрасные, дружеские отношения. А эти вот...курсанты ещё не в курсе. Перси "заглянула" немного в головы тех ребят. Только тогда, когда их взгляды начали её конкретно раздражать.

Заглянула... И едва не расхохоталась на всю столовку... Это бы рвение и аналитические способности на планирование боёв, маршрутов и вообще, на учёбу! Цены бы парням не было...

Некоторые реально разрабатывали целую стратегию. И не только по "завоеванию" её, а и по устранению и задвиганию соперников... Смех! Тоже мне соперники и она в роли супер приза! Смешно, дико и абсолютно бессмысленно!

Вот она и старалась не обострять. Летала, тренировалась так, чтобы не привлекать особого внимания: бегала, в медленном для себя темпе, но долго. По вечерам ошивалась у техников. А в общие помещения ходила только поесть, да иногда с ребятами, когда те начинали обижаться. Тут здоровенный её друг, Виктор Бонк, выручал. Не отходил от неё ни в столовой, ни в других помещениях, где тусовались по вечерам курсанты. Выглядел Вик солидно, и пока к ней не лезли. Отлично!

***

Так дотянула она в "бреющем полёте" до тех самых пор, пока не закончилась практика у первого курса. Не отпустили только Кору, Бонка и ещё одного парня. Им предстояла практика теперь уже с "продвинутой" сборной группой.

На "пересменку", в пару дней, их на Землю, понятное дело, никто не отпустил. Потому они проводили своих друзей и разошлись по каютам отсыпаться. Кора из своей и выбираться не хотела. Пусть пространство крошечное, но только её.

Нюх не подвёл... На первом же ужине после отлёта ребят, к ней за стол подсел первый "претендент". С одной стороны сидел Бонк, другая была "не прикрыта". Туда и подобрался самый, вероятно, альфа самцовый из курсантов. Тот, который отстоял право приударить за смазливой девчонкой из космоакадемии.

Кора не хотела обострять. Поэтому прикинулась глухонемой. Парень пока не напирал. Бонк держал нейтралитет. Так и справилась она с тем ужином. С завтраком и обедом было проще, суета. На ужин на следующий день просто не пошла.

А потом прилетели их ребята. И Крейг Ливин решил проблему с "претендентами" просто: пришёл в столовую с ней за ручку, уселся рядом, ещё и приобнял ненароком. С другой стороны, как обычно, солидно и неспешно уселся Бонк. Теперь она была прикрыта.

Как оказалось, прикрыта она была даже больше, чем ожидала. И не Крейг поставил точку в приставаниях к ней парней. Но, это произошло позже... Пока курсанты отстали и только кружили вокруг, больше недовольные тем, что "элита" обошла их, чем на самом деле заинтересованные в Коре.

Она не замечала этих манёвров. Потому, что в голову к окружающим не лезла, а оглядываться по сторонам банально не было ни времени, ни сил...

Их гоняли. Как же их гоняли!.. То, как "зверствовали" инструкторы с первым курсом, было просто нежнейшей лаской, по сравнению с этой безжалостной муштрой.

Им не просто не давали поблажек. Их не просто пытались дотянуть до уровня профессиональных, опытных космодесантников и пилотов... Им давали заведомо невыполнимые задания. Доводили до края, до предела выносливости, и заставляли эти задачи решать.

Кора, когда поняла в первый раз, собиралась возмутиться. Знала она рисунок боя того сражения, что воспроизвели для них... Они, конечно, проиграли. С треском. А как ещё, если то сражение с варданцами было проиграно землянами давным давно. Именно потому, что силы были совершенно неравны.

Она выбралась тогда из симулятора возмущённая и направилась было к инструктору... Словила его расчётливый, насмешливый взгляд... И промолчала. Ему и своим. Это не была ошибка. Или проверка на вшивость для "элиты". Те, кто натаскивал их, хорошо знали, что делают. Они добивались от них именно этого – работы за гранью человеческих возможностей.

Назавтра им "дали" тот бой снова. Последним, в череде бесконечных симуляций . Потом ещё раз... Остальные тоже не были дурными. Сообразили, что происходит. Узнали то провальное сражение, которое стоило Земле всех её внеземных колоний и десятков тысяч жизней колонистов...

Они озверевали. С каждым таким боем. Вспоминали потерянных родных или знакомых, или просто истории о том, как грабили и разоряли колонии. И о том, что варданцы не оставляли в живых никого. Кора вспоминала милую Милли и её разбитую жизнь.

Молодёжь с каждым таким "катарсисом" отходила всё дальше и дальше от общепринятых канонов лётного мастерства. От того, что было в них уже вбито. В новичков-первокурсников ещё и вбито не было. Они знали о тактике боя только в теории. Поэтому отход дался им легче всего.

Инструкторы не одёргивали их. Не разбирали ошибки. Не указывали на огрехи. Просто снова запускали ту самую симуляцию. Которую юные пилоты знали уже почти наизусть. Она снилась им, та битва.

И, каждый раз, садясь в кабину симулятора, молодые ребята словно старели. На плечи ложился груз того старого поражения, боли и смертей, безысходности. Они забывались, отходили от правил. Да, они плевали на них! Сбивались не в тройки, как предписывала теория, а разбивались и соединялись в мобильные группы какой придётся численности, просто по надобности. Чихали они на каноны!..

И делали невозможное... Улучшали показатели. Уменьшался коэффициент потерь личного состава. И, удивительное дело, иногда им удавалось дотянуть до, почти что, "ничьей" с силами, превосходящими их в несколько раз.

Инструкторы разбирали потом, в своём кругу, по вечерам "свежую" симуляцию. И иногда восхищённо крутили головами. Эти дети приближались к тому, чтобы сделать невозможное...

Кроме виртуальных сражений, были ещё и реальные полёты. Любимой забавой инструкторов было загнать курсанта в пояс астероидов и заставить мчаться там на какой-нибудь маловменяемой скорости, уклоняясь от кусков породы, налетающих на корабль так, что глаз едва ловил.

– А что?– смеялись они.– Ничего нет лучше естественных условий. Танцуй, курсант! Не ленись!

Да, уж... После тех условий и танцев, студенты выползали из корабля натурально взмокшими под своими обязательными лёгкими скафандрами.

И, да. Взмокали они не только тогда. Старые живодёры находили ещё время и возможность, чтобы собрать всю группу вместе и хорошенько так погонять в качестве космодесанта. В космосе и в зале. Для тренировок им выделили целый модуль. Руководил издевательствами никто иной, как Роман Рид.

Он пожертвовал частью отпуска, чтобы "осчастливить" их. А на самом деле, сделать их жизнь совершенно и окончательно невыносимой. Он задавал им просто невозможные нагрузки. Которые ещё и градировал по степени выносливости каждого студента.

Он хорошо изучил каждого из них. А потому подводил их к пределу возможностей и филигранно подталкивал туда, где они за этот предел заступали. Особенно доставалось, что и понятно, Хмарю и Рэнсом. На их тренировки смотреть было попросту больно.

Любил Роман Рид и забавы. Одной из них было разделить свой "космодесант" на "взводы" человек по пятнадцать. И отправлять по одному отделению в тренировочный модуль, где их уже встречали разного рода неожиданности. Остальные сидели в это время и наблюдали за тем, как их ребята стараются отбиться от навалившихся на них толп роботов самых разных модификаций.

Иногда это были "варданцы": чудовища ростом выше двух с половиной метров, эдакая помесь человека с насекомым. Иногда человекоподобные. Иногда просто роботы самых неожиданных конфигураций.

Крейга Ливина, Кору Рэнсом, Алекса Хмаря, Виктора Бонка и ещё пару парней никогда не определяли в один "взвод". Они были, по разумению Рида, ведущими. Так их и "дрессировали". Вместе не срабатывали. Просто потому, что сфера ответственности у всех, кроме Рэнсом и Бонка, была разной. И столкнуться при выполнении одной задачи они просто не могли.

Ливина и Хмаря натаскивали ещё и на общее командование группами. Рэнсом на медицину.

Ещё одним, особо изысканным развлечением Романа Рида, было "натравливать" курсантов военных академий на его "элиту". Как раз в конце тренировочного дня. Случалось это не особо частно. "Редко, но метко",– вот как можно было бы охарактеризовать такой метод "тренировки".

Случался он тогда, когда спец группа "замыливалась", теряла внимание и мотивацию. Или когда ребята были особенно уставшими. Да. Это было у Рида любимым. Притащить измордованную спец группу в зал где тренировались свежие, и близко так не уставшие, курсанты какой-нибудь военной академии, выстроить в шеренгу, предложить воякам выбирать для поединков любого. И, да. Количество вызовов для одного человека не было ограничено...

***

В тот день Роман Рид проделал то же самое. Только притащил "своих" он на сводное занятие военных академий. Спецам хватило одного взгляда, чтобы сообразить, что собрали тут самых-самых. И свежих. Парни только разминались. А они сами были едва живыми после нескольких часов измывательств Рида.

Готовилось, судя по всему, натуральное "избиение младенцев". И в роли младенцев выступят студенты космоакадемии. Курсанты тоже поняли это и предвкушающе ухмылялись. "Элита", совсем поникшая, понуро сбилась в кучу и обменивалась впечатлениями, а скорее костерила фантазию своего декана, ожидая команды на построение.

Кора, как и другие девушки у кого были длинные волосы, решила воспользоваться моментом и "переплестись". Она отращивала косу после той своей зимней стрижки. В память о маме. У неё был теперь целый ритуал по вечерам. Она садилась и медленно расчёсывалась. Вспоминала, как делала это мама, прикосновения её рук. Успокаивалась и отпускала прошедший день.

Сейчас волосы выбились из косы. Будут мешать, когда эти молодчики начнут дёргать её. Они часто вызывали её. Самые здоровенные и обиженные.

– Удивительно,– думала Ра, пока руки проворно разбирали и собирали косу назад.– И за Барьером, и здесь самые отбитые считают, что имеют право на всё. Только потому, что они достаточно сильные и наглые.

Один из "своих" парней подкатился и в шутку дёрнул её за волосы. Бонк, так же в шутку, шугнул "нарушителя личного пространства". Вроде, по-доброму всё, по-дружески. Мило даже.

Что там показалось тому самому парню, что садился к ней за ужином, когда не было ребят, неизвестно. Или просто злость нашла время и выплеснулась? Он рявкнул, как выплюнул, так, что услышали все:

– Сучка! Среди элитных кобелей!

Понятно же кому это было. И зачем... Кора сделала вид, что не поняла. Ха! Сколько таких комментариев пропускала она мимо ушей за Барьером! Не только от парней, но и от девушек того же Золотого! Поэтому она с каменным лицом отправилась на построение, пообещав себе, что если этот "субчик" вызовет её, церемониться она не станет. Вобьёт в дурака немного вежливости.

Ей не пришлось беспокоиться. Вежливость вбили так, что понял не только "субчик", а и остальные. Её, после этого случая, вообще не трогали. Смотрели вслед, да. Но не шипели даже. Потому как право силы было для тех парней главным.

Александр Хмарь, сразу после построения, попросил разрешения вызвать сам. Инструкторы, которые наверняка видели мерзкую сцену, позволили. И не кинулись на подмогу пострадавшему сразу же. Дураков нужно учить. Уважению к товарищам. И к женщинам.

"Претендент" не напрягся особо, когда Хмарь вызвал его. Был уверен в себе, а Алекс никогда не блистал на подобных занятиях. Отбивался, но "особенности" свои не демонстрировал никому из соперников.

Тем больший шок испытали хам и остальные курсанты, когда он за пару секунд сломал "претенденту" руку, ногу и нос. Они и не поняли как. Слишком быстро и странно тот двигался.

Молчал. Все поняли и так.

Медкапсула "починила" пострадавшего и через пару дней он снова был на занятиях. Но науку, он и другие, усвоили.

Глава 28.

Такой бег в надрыв не мог не сказаться.

Напряжение, усталость, плохие предчувствия из-за жестокой муштры, так не похожей на обычный стиль преподавания в космоакадемии и вообще в учебных заведениях Земли, истощали ребят.

То, как дрессировали их, напоминало больше какую-нибудь древнюю Спарту, где ты сдохнешь в процессе "обучения ", если у тебя недостаточно сил, способностей и выдержки. Ну, а если повезёт, и ты выживешь, то выйдешь в мир потенциально великим воином. Но! Ты никогда уже не будешь прежним.

Так и ребята из спец группы... Они теряли наивность, лёгкость, присущую молодому поколению землян. Становились не просто жёстче. Если бы! Они, как бывает с военными, всё чаще вели себя с окружающими так, как поступали с ними.

Это плохо, на самом деле, когда ослабевает самоконтроль, и сильный, очень тренированный человек перестаёт быть сдержанным. Таких "несдержанных", конечно, немало. Но они ведь не натасканы, как машины для убийства. Да ещё не кого-нибудь, а варданцев. Убить тех тварей в рукопашной почти невыполнимая задача. А эти дети, судя по датчикам на роботах-варданцах, вполне себе справлялись...

Какие цели и задачи были у инструкторов Симула, нам не известно. Но они, месяца через полтора своей дрессуры, увидели, к чему ведут такие тренировки... Первыми сообразили курсанты военных академий. Они теперь обходили "элиту" десятой дорогой. И до дрожи боялись совместных занятий. Били студенты их теперь без оглядки: жестоко и эффективно. Все они: и парни, и девушки.

Инструкторы пошли вторым номером. На них сначала начали огрызаться, потом вызверяться. А потом и вовсе стали игнорировать их советы и выполнять задачу так, как сами "обучаемые" её разумели. Часто, кстати, получалось более чем эффективно.

Но это не дело же. Военные должны выполнять приказ так, как он дан, а не интерпретировать его, пусть даже и в сторону большей результативности. Пытаясь выправить этот перекос, старые космодесантники и пилоты столкнулись не просто с сопротивлением, а и с натуральной агрессией.

Им бы профессора Натана Глана сюда! Он, во-первых, объяснил бы им, на примере этих молодых людей, феномен "озверения" людей за Барьером и механизм возникновения хэдов. Чего проще! Когда умное, волевое существо оказывается в ситуации безвыходной, или объективно, или в смысле принуждения, оно, конечно, взбунтуется и навяжет собственные правила игры "воспитателям". Как правило, очень неприятные.

Во-вторых, он сказал бы им, что нормы морали и "доброты" в цивилизованном обществе сформировались не просто так. Переступи их, и такие вот, молодые и тренированные, ожесточённые и не имеющие табу, переступят через тебя и твои установления и, смотри выше, навяжут свои правила игры.

Старые космодесантники не стали заморачиваться и поступили с молодняком так, как поступали в своё время с ними: позволили им спустить пар. Декана Рида не стали привлекать, хотя он был, конечно, в курсе акции. И одобрял её. Все "дети" взрослые, совершеннолетние. И академия не при делах.

Студентам дали два дня выходных. Загрузили их, замученных и злых, на корабль и отправили на экскурсию. На ближайшую общегалактическую станцию Луна 389. Туда, куда таскались развлекаться сами инструкторы Симула.

Студенты смотрели мрачно и ждали очередного подвоха от креативных преподавателей. Которого не случилось. Если, конечно, не считать подвохом экскурсию по довольно обыкновенной, типовой станции.

Сначала они осмотрели "достопримечательности". В первую очередь, конечно, космопорт со скопищем кораблей и существ различной природы, снующих туда-сюда. Не оживились в магазинах. Какое там! Их тошнило от жизни сейчас, и самое меньшее о чём они вообще могли думать, это тряпки и украшения.

Третьим номером скудной программы был гигантский развлекательный центр с приличными тихими ресторанчиками на первом уровне. Они поднялись выше... И, да! Там было на что посмотреть!..

Один гигантский клуб, разделённый на сегменты. С огромным танцполом и баром в центре. И несколькими сценами поменьше и поприватнее. Там разыгрывались представления. Стриптиз на любой вкус.

Ребятам не стали показывать сегменты для любителей экзотики. Вряд-ли они, хотя бы в силу возраста, дойдут до такого... Усадили в центральном баре. Сунули в руки по коктейлю и дали команду веселиться и сбрасывать напряжение.

Да! Ещё предупредили, что заберут их отсюда завтра. На вопрос какого-то наивного, что они будут делать здесь целую ночь, со смешком ответили, что здесь есть гостиница, где можно отлично выспаться и сбросить напряжение.

Наивный хлопал глазами, пока кто-то из парней не отвесил ему дружеский подзатыльник:

– Оглянись, Мит! Это же гигантский бордель на любой вкус! Конечно, здесь найдутся кровати!

Студенты заржали. Скромный Мит покраснел. А один из инструкторов, ничуть не смутившись, выдал ценную информацию:

– Тут действительно есть хорошая гостиница. В отсеке 4VB. Тихая. А для тех, кто желает веселиться... Не волнуйтесь. Здешние работники – члены гильдии, поэтому здоровье и сохранность кошельков клиентов гарантированы.

Инструкторы, видно, что знали реалии этого клуба. Местные девочки, проходя, здоровались с ними, как с хорошими знакомыми, перебрасывались шутками.

Разрыв шаблона, вот как можно охарактеризовать состояние многих студентов. Второй из инструкторов криво усмехнулся на это:

– А как вы думаете, сбрасывают напряжение люди наших профессий? Часто, вот так. Не всегда, конечно, и не все. Но это самое простое, когда нужно прочистить мозги и...

– Сбросить напряжение!– издевательски продолжил один из студентов.

Инструктор ухмыльнулся, отсалютовал в шутку:

– Веселитесь, ребята! И не бойтесь. Никто вас никуда не потащит. Если сами не захотите. Тем более, что и мы поблизости!

Мучители заржали, подхватили пару красоток и куда-то отчалили. Молодые люди остались огорошенные и сбитые с толку... Ненадолго, правда. Волшебные коктейли начали дело раскрепощения, которое успешно продолжили другие горячительные напитки и их сочетания. Иногда, довольно экзотические. Как же! Тут можно было попробовать алкоголь или то, что считалось за него, разных рас, из тех, что чаще всего бывали на этой Луне.

Бармены посмеивались над любознательными студентами. Иногда советовали что-то. А иногда не советовали пить какой-то конкретный напиток или сочетание. Метаболизм, природа и выносливость у всех рас разные.

Работники "горизонтальной плоскости" порадовали. Оказались действительно ненавязчивыми. Они веселились рядом, или просто сидели где-то в относительно тихом уголке. И были иногда совсем не похожи на тех, кем были. Выдавали их только особые нашивки на одежде, которые позволяли не перепутать девушку, к которой можно настойчиво подкатить, с девушкой, к которой нельзя.

Законы тут соблюдали строго. Поэтому никто не навязывался. Молодые девушки и парни танцевали, обменивались впечатлениями, болтали. Иногда уходили с кем-то, кому они приглянулись. Но всё это, если можно так выразиться, прилично. Одним словом, межгалактическая гильдия, её правила и стандарты в действии.

***

К середине ночи, за столом рядом с баром, осталось только трое: Ливин, Рэнсом и Хмарь. Они не были там, конечно, безвылазно. Танцевали. Поболтались по клубу и осмотрелись, отметив про себя лучшие пути отхода, если что. Отмечали, автоматически уже, кто и где из своих находился в данный момент. Кто, с кем и когда ушёл. С ушедшими даже связывались по паре раз. Парни, конечно, потому, что те, кому мешали "сбрасывать напряжение" отвечали, как правило, мало цензурно.

В общем, профессиональная деформация была налицо. Они и те "остатки" своих, что самозабвенно плясали на танцполе, поражая выносливостью местных, если так можно выразиться, "пасли". Особенно девушек. Местные парни подкатывали к ним. Четверо ушли уже с профессиональными любовниками, решив разнообразить опыт.

Остальные веселились. А Ливин и Хмарь караулили их и Рэнсом. Она, когда выходила на танцпол, привлекала к себе внимание всех, причём не только профессионалов, а и гостей. Те на полном серьёзе пытались к ней клеиться. Так явно, что пару раз пришлось вмешаться охранникам и тактично указать гостям, что девушка тоже гостья, а значит, неприкосновенна...

Не известно, пошли бы ребята искать себе подружку на ночь, если бы Рэнсом и других девочек не было рядом. Кто знает? Они были. И оба парня, как признанные лидеры и вожаки их небольшого сообщества, занимались тем, чем самым сильным и положено: берегли слабых.

Алексу не привыкать. Это было его нормальное состояние с тех самых пор, как он осознал, насколько ненормален и кровожаден его отец. Профессор Глан вообще считал, что синдром спасателя и героя, это то, что не позволяет Алексу быть по-настоящему счастливым. У Хмаря было своё мнение на счёт того, что не даёт ему обрести гармонию бытия, но он не высказывал его почтенному учёному.

Ливин включился в модус "сторожевого пса" тоже относительно легко. Он в достаточной мере понимал, что могут огрести девчонки, если охранники "не досмотрят" чего-то.

Поэтому он и дёрнулся, когда один из местных молодых людей, кому Рэнсом имела глупость улыбнуться пару раз, подошёл к ним и, ехидно улыбаясь, пригласил "их общую даму" на танец. Парни помрачнели. Кора рассмеялась и пошла.

Работник "горизонтального" фронта, с присущей им чуйкой на подобные вещи, очень чётко выделил их главную проблему. Крэйг воспользовался этим поводом и начал разговор:

– Не ревнуешь?– спросил Хмаря нейтрально, кивнув на томно обнимающуюся на танцполе парочку.

Приложился к стакану и уставился на Золотого в ожидании ответа. Тот дёрнул уголком рта:

– С чего бы?

Не спросил, ревнует ли сам Крэйг. Ревнует, конечно. И мутант это безусловно видит. Будущий косморазведчик привычно сдержал раздражение в адрес непонятного дикаря с гениальными мозгами. Снова кивнул на парочку и уронил:

– Вдруг уведёт?

Алекс хмыкнул:

– Неа. Ра его пожалела. Потому и пошла.

Ливин присмотрелся. Да, нет же!

– Ты что не видишь, как они прилипли друг к другу?

Хмарь смотрел больше на их девочек на другом конце танцпола. На Рэнсом взгляд бросил только вскользь. Хмыкнул:

– Прилип он. Да и то оттого, что ему плохо здесь, а Ра умеет влезть в голову и утешить.

Знал бы Крэйг Ливин, насколько точно обрисовал происходящее выходец из-за Барьера!.. Так нет же! Он посчитал это всего лишь одной из тех цветистых фраз, которыми малоразвитые народы прикрывают убожество собственной жизни.

Новый приступ раздражения привёл к тому, что он потерял равновесие совсем. Алкоголь, вымотанность, прилипчивость местного и странные улыбки Хмаря допекли так, что он начал разговор, на который решался уже довольно давно.

Допил всё, что оставалось у него в стакане и прямо глянул на Хмаря:

– Может быть, и нам стоит разрешить вопрос так, как это было принято там у вас, за Барьером?

– В смысле?

Золотой прикидывался дурнем, но, конечно, понимал, к чему он. И смотрел покровительственно, как взрослый на ребёнка. Этот взгляд и решил дело. Ливин, вместо того, чтобы спрятаться за вежливость цивилизованного общества, обострил. Упрямо и неуступчиво глянул на соперника:

– В том смысле, чтобы разобраться. Проигравший отвалит от Рэнсом.

Снова снисходительная ухмылка:

– А что об этом подумает она?

– Какая разница?– запальчиво воскликнул Ливин.

Алекс подумал и дал цивилизованному совет:

– Её нельзя сбрасывать со счетов. Чревато, знаешь ли.

А цивилизованный оказался довольно глуп. Не обратил внимания на совет и гнул своё. Неосмотрительно гнул:

– Если ты не согласишься так, чтобы это было только между нами двумя, я вызову тебя на занятии.

Хмарь отпил из своего стакана и дал новый совет:

– Не выставляй себя дураком, Крэйг. Я никогда не отвечу на твой вызов.

– Почему?

Золотой молчал. Только задумчиво смотрел, как весело или соблазнительно танцуют их девочки, и как Рэнсом болтает с местным, будто они уже друзья. Блестит глазами и ласково улыбается действительно очень красивому, но какому-то потерянному юноше.

Крэйга окружающее мало волновало. Он дожимал своё. Это, по сути, то, что лучше всего умела косморазведка – настоять на своём. Вот и он настырно добивался ясности:

– Если бы мы были за Барьером, ты принял бы мой вызов!

Алекс бросил ленивый взгляд на хорошо набравшегося Крэйга и процедил:

– Да, Ливин. Там нельзя было отказаться от вызова. Это уже считалось бы поражением.

Крейг не успел "зарядить" следующую выкладку. Хмарь, с присущей ему странной пластикой, неуловимо повернулся к нему всем корпусом и уронил с непонятным выражением лица:

– Я принял бы твой вызов за Барьером. И убил бы тебя.

От неожиданности, Крэйг хохотнул:

– Так уж и убил бы!

Лёгкий кивок. И немигающий, расчётливый, холодный взгляд. Взгляд истинного хищника:

– Не сомневайся. Убил бы. И легко. За то, что ты посягнул на моё.

Пещерная логика! Люди давным давно не мыслят так! Ливин возмущённо зашипел, чтобы не орать в голос и не привлекать внимание:

– Как это человек может быть "моё"?

Ответом ему была лёгкая улыбка пещерного человека, который сознаёт, насколько базовые инстинкты выше всех моральных и этических надстроек. Негромкий ответ:

– Так было раньше. На заре нашей истории. И за Барьером. Право силы. Ты можешь брать то, что можешь взять и удержать.

Пока Крэйг пытался уложить эту дичь в голове, Рэнсом закончила танец и с явным облегчением на лице шла к ним. Улыбалась. В том числе и первобытному. Как она не боится его вообще?

Хмарь будто прочитал его мысли. И позволил себе откровенность:

– За Барьером она была бы моей, Ливин. По праву силы и моему желанию. Здесь будет выбирать сама.

Глянул на ошалевшего парня и ехидно уронил:

– Так-то, Ливин! Все эти ваши "Пойдём, поборемся за девушку!", это детский лепет. На самом деле, всё бывает проще и страшнее. Не говоря уже о том, как это безнравственно в рамках цивилизованного общества!

Крэйг пытался найти в голове что-нибудь цензурное в ответ. А Хмарь легко выбрался из-за стола, крутнул Рэнсом и потащил её назад на танцпол.