Текст книги "Веришь? (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 21.

Явление Коры Рэнсом на балу получилось эпичным. Косморазведчики, десантники и пилоты из продвинутой группы привычно тусовались вместе. Многие из «их» ребят с других факультетов присоединились к ним сегодня. Ещё бы! Они до сих пор обменивались впечатлениями о том, что было вчера.

Так, чтобы остальные не слышали. Они не стали бы подставлять Хмаря и мелкую дурищу Рэнсом. Но между собой болтали. И сейчас тоже. Тем более, что Золотого не было рядом. Умотал на охоту. Девушки академии быстро сообразили, что эталонный красавец, наконец, в поиске, и вокруг него собралась уже натуральная толпа из жаждущих оказаться в поле его внимания.

О прозвище Лин рассказала с чистой совестью. Это не личная информация, которую нельзя вызванивать. А отомстить красавчику хотелось просто нестерпимо. За заплаканное лицо Коры и её глаза, как у побитой собаки... Тем более, что он не "обманул ожиданий", подлец, и находился в активном поиске подружки на ночь.

Парни со старших курсов посмеивались, наблюдая. Они уже "перебесились" и, если и ударялись в загулы, то только после серьёзных встрясок. С другой стороны, похоже, парень получил хорошую такую встряску вчера. Как эта пигалица орала на него! С чего?

Оба из-за Барьера... Кто знает, какие отношения были у них там?..

– Лин!– строго нахмурился вдруг один из парней.– Что ты сделала с ней?

Парни, пусть и незаметно, но все как один посмотрели на вход в зал. Ахнули. И осуждающе уставились на Хьюм. Линда выругалась сквозь зубы. И попыталась оправдаться. Не хватало ещё, чтобы на неё навесили клеймо "сбивающей молодёжь с панталыку"! Её стиль одежды и поведения – только её. Она никого не втягивает! Не хватало ещё, если психолог мутантский привяжется! Лин кипятилась и бормотала:

– Говорила же я ей! Говорила!.. Что смотрите! Это не я! Сама она! Посмотрите на неё! Похоже, что её кто-то заставлял?

Посмотрели. И согласились, что не похоже. Рэнсом вообще выглядела непривычно. Не тихой, немного забитой, зажатой тихоней. Шла к ним. Спокойно, уверенно... Громко топая ботинками, в которых куда-то в поход, на природу было бы в самый раз. Но точно не на бал.

Подошла. Остановилась. Молчала, позволяя рассмотреть себя получше. Насмешливо улыбалась, похожая на юного, шкодливого эльфа. Да-да, именно так. С этими её совсем короткими, легко вьющимися волосами.

Косы не было. Ничего не осталось от той Рэнсом к которой они привыкли. Ребята не успели переварить ещё "преображение", как психолог, надзирающий за "сложными" студентами и "мутантами" подскочила к их компании, сдерживая, похоже, желание схватиться за сердце. Держать профессиональную доброжелательность ей было, во всяком случае, явно трудно.

Тяжело дыша и натужно улыбаясь, тётка обратилась к Рэнсом елейным голосом. В котором, правда, явственно проступали панические нотки:

– Что-то случилось, милая?

Кривая, ироничная улыбка поползла по лицу "милой". Широко и "наивно" распахнутые глаза должны были отвлечь внимание от этой улыбки. Как и нежный голос:

– С чего вы взяли?

Психолог пожевала губами. Кашлянула и выродила:

– Твой наряд!..

Глаза Рэнсом распахнулись шире, голос стал ещё невиннее, намекая, что всё это чистая издёвка. К которой не придраться:

– А что с нарядом не так?

– Он... Он не совсем праздничный...

Девица иронично вздёрнула брови. Они не знали, что Рэнсом так умеет! Приподняла подол чёрной майки на которой стразами был выложен приличный такой череп. Стразы засияли на ярком свету. Мелкая язва улыбнулась:

– Ну? Празднично же?

Морщинка залегла между бровей психолога. Она, конечно, не дура и поняла, что над ней издеваются. Но, что делать? Профессионализм. Улыбнулась:

– А остальное?

– А что остальное?– тут же парировала Рэнсом.

Извинительно улыбнулась и развела руками:

– Простите. У меня плохой вкус.

– А волосы?– прошипела психологиня.

Печальный вздох был ей ответом:

– Неудачный эксперимент с причёской...

Да, уж! Более чем неудачный! Тем более, что выстригали волосы, судя по всему, ножницами, клоками. И только потому, что эти остатки задорно завивались и скрадывали безобразие, творящееся на голове у поднадзорной, эта вся "причёска" не смотрелось жалко. Можно сказать, мило смотрелась.

Что неудивительно. Девчонка красавица. И сейчас с весёлым, живым, лукавым выражением лица выглядела замечательно. Может быть, правда, оживает?.. И "психологиня", которая вовсе не была гадкой или жестокой, решила закрыть глаза на явное изменение поведения поднадзорной О таких она должна была докладывать. И не только ректору Листу, но и неофициально, в обход...

– Девочка взрослеет. Экспериментирует. Спишем на это,– решила дама прикрыть малышку.

У неё, в конце концов, тоже дети. И видела она "ту" трансляцию заседания ЗС. Как мерзко извивались высокопоставленные чиновники Земного Совета, пытаясь вывернуться из скандальных обвинений. И дурой не была. Давно сложила два и два.

Всегда жалела беднягу Блайза. И помнила умницу Оливию. Девочка, вроде, и похожа на неё, но больше на отца. Такая же дурная, как тот ненормальный. А с этой вот лукавой, шалой улыбкой, так и вовсе... Папина дочь.

Дай Бог, чтобы ожила. Женщина желала этого не только девочке, но и парню, который, похоже, решил завести "близкую дружбу" с кем-то из девушек. Что ж, и это молодость... Пусть она будет у этих двоих. И у всех других детей из-за Барьера.

Психологиня тепло улыбнулась Рэнсом. И пожелала уже не профессиональным, а "человеческим", живым голосом:

– Развлекайся, милая.

Словила малость ошарашенный взгляд пациентки, рассмеялась и наклонилась к ней. Прошептала доверительно:

– Что? Я тоже была молодой. Тоже бунтовала. И мне тоже разбивали сердце...

Погладила плечико девушки с материнской лаской и снова тихонько шепнула:

– Просто поверь мне: это пройдёт. Твоя боль тоже. Помни это, когда полыхнёт снова...

Кора чуть растерянно кивнула. Уже полыхнуло, когда увидела, как Золотой почти что обнимается с какой-то девицей. А дурные мысли тут же пошли дальше, и она представила, что он будет целовать ту девушку так же, как целовал её... Будет шептать ей всякие глупости, как шептал ей...

С благодарностью пожала руку психологу. Та вовремя дала ей "якорь". Она будет держаться за это вот "боль пройдёт" весь вечер. Всю ночь. Выдержит и не развалится. А завтра будет новая жизнь. Без Золотого и их странной связи, которая, как нитка, или верёвка, тянулась через её сердце годами.

Дама легко улыбнулась и пошла по своим делам. А окружающая Кору компания зашевелилась. На неё посыпались комментарии. Вовсе не доброжелательные. Понятное дело, все они видели и слышали, как вчера она вела себя. Осуждают её. Молодцы! Пусть и прикидываются обалдуями, а моральный компас у каждого из них работает, будь здоров!

И она безмятежно, с улыбкой даже, выслушивала все эти "Ты больная, Рэнсом!", "Лечиться нужно!", и тихое "Какая ты сука, Рэнсом!". Поразила спокойствием своих то-ли приятелей, то-ли нет, ещё больше.

Теперь комментарии стали и вовсе пламенными, и мало сдержанными. А ей становилось легче. Хорошо, что они защищают Золотого. И не "причёсывают" свои мысли. От этого легче. Настолько, что можно просто выносить то, что происходит... Может быть, у неё с этими ребятами и сложатся ещё отношения, как с "её" парнями из-за Барьера?

Она так расслабилась и успокоилась, что ответила, на сказанное в сердцах:

– Ты чего улыбаешься? Не понимаешь что-ли, что мы думаем о твоих заскоках?

– Понимаю, ребята. Радуюсь. Что вы не врёте. Значит верные принципам и друг другу... Разве это не главное, для таких, как мы?

Огорошила их. Высокопарные фразы от провинившейся малявки, к которой они не решили ещё, как будут относиться. На студенческом балу. Бред!.. Но девчонка смотрела на них так открыто и искренне, что у некоторых парней что-то защемило внутри.

Пусть и не к месту, но она права. Для таких, как они, верность своим самое главное. Ведь они будут доверять жизнь друг другу, когда будут служить. И жизни всех, кто живёт на Земле, случись что. Девчонка понимает это. Наверное, там, за Барьером, где каждую минуту можешь умереть, этому быстро учишься...

Повисла несколько неловкая пауза. Которую разбил Крейг Ливин, косморазведчик, пятый курс. Здоровенный "альфа самец", что, с большего, верховодил ними, решил, видно, "спасти" дурочку. Насмешливо глянул на "преступницу":

– Пошли танцевать, Рэнсом! Добавим тебе очков в глазах парней! А то, да... К тебе с этим твоим новым образом, вряд-ли кто-то подойдёт...

"Преступница" смешно сморщила нос:

– А если на это и был расчёт?

Рассмеялась и подала руку высоченному парню:

– Пошли, красавец! Будем поправлять мою репутацию! Только боюсь, что твоя рухнет. Танцевать с таким пугалом, как я! Не боишься?

Крейг ответил ей, когда они вышли на танцевальную площадку. С невероятным самомнением и преувеличенным самодовольством:

– Моя репутация закалена во многих романах. Ничто не пошатнёт её!

Расхохотался. Обнял девушку за талию и вступил в танец. Она рассмеялась, чуть запрокинув к нему лицо:

– Так ты заслуженный гуляка всея академии, Ливин? И как оно? Быть идолом, я имею ввиду?

Парень скривился:

– Скучно, на самом деле. С тобой, к примеру, танцевать гораздо приятнее, хоть и одета ты, прости за откровенность, как чучело. Зато не ахаешь не к месту, не строишь глазки...

Кора хохотнула:

– Не умею. Мне кажется, у меня глаза вывалятся, если я попробую проделать что-то такое.

Она попыталась скопировать зовущий взгляд какой-нибудь красотки... Выглядело так уморительно, что со смеху покатились уже оба. А Ливин ещё и перехватил её за талию удобнее. Плотнее:

– Жалко, конечно, твою косу, Рэнсом. Но ты и без неё, и в этих жутких тряпках сейчас на удивление хороша. Глаз не отвести. Живая.

Вроде, и снисходительно, и по-дружески прозвучало, а требовательная ручища на талии намекала на другое. И Кора чуть трепыхнулась. Тоже шуткой:

– Эй! Таким, как ты, не положено увлекаться и просто обращать внимание на таких, как я!

Он только криво усмехнулся и лениво обронил:

– Таким как я, Рэнсом, можно всё. Мы сами устанавливаем правила. Для себя и для других.

На этом всё. Ни предложений, ни шуток. Ничего. Закончив танец, отвёл её назад, к компании, и, криво усмехаясь, сдал девочку "на руки" парням.

А они уж позаботились... Ни одна из девушек из "продвинутой" группы никогда не подпирала стенку на балах. И не только из дружбы. Просто потому что со "своими" веселиться легче, без всех этих подтекстов. И не приходилось потом, умирая от неловкости, объяснять, что "нет, это был только танец, а не начало романа или отношений".

Кора танцевала каждый танец на этом балу. И, удивительное дело, одетая, как чучело, девушка, порхала по залу в своих тяжеленных ботинках так грациозно и выглядела такой прелестной, со своей этой смешливой, живой улыбкой, что глаз не отвести.

Она была бесконечно признательна парням за то, что они помогали ей пережить этот вечер. Поэтому и согласилась пойти танцевать какой-то дико современный и хитровыкрученный танец, больше похожий на акробатический номер, с Крейгом Ливином.

Тот снова насмешливо скалился, приглашая её:

– Рискнёшь, Рэнсом? Тут нужны выносливость и навыки!

Она, разгорячённая, без слов пошла за ним. Уже рядом с площадкой остановилась и завязала на талии свою широкую бесформенную майку с черепом, чтобы не задиралась. Ответила задорно:

– С выносливостью у меня всё более чем! А с остальным подстроюсь!

Подстроилась! Ещё как! Настолько, что остальные отодвинулись от них подальше, а потом и вовсе бросили танцы, и стали смотреть фееричное зрелище. Крейг быстро почувствовал, что Рэнсом тянет. Он и не сомневался, видя эти её спарринги... Она ловкая, послушная, подхватывает любое его движение и продолжает его.

Он не сдерживался. Подбрасывал, перехватывал в воздухе свою мелкую партнёршу так, что она взлетала, как птица. Смеялась. И была, как пёрышко. Лёгкой, весёлой, податливой настолько, что взрослый уже парень, забывшись, прижал её в конце танца к себе поближе и прошептал, шало блестя глазами:

– Выносливость – это, Рэнсом, то чего нам, мужчинам, обычно не хватает в девушках!

Она, словно проснувшись, моргнула и уставилась на него. Стала аккуратно высвобождаться из его рук. Растерянно улыбалась, без обиды, что такая откровенность вырвалась у него:

– Наверное... Вон вы какие лбы вымахали... Ладно... Спасибо за танец. Я пойду.

Глава 22.

– Куда?– насмешливо спросил Крейг, ловчее перехватывая девушку и удерживая рядом с собой.

– Домой,– неловко ответила Кора.

Он не пожалел её. Видел же. Ударил по самому больному. И снова, насмешливо:

– Ты потому собралась забиться в нору, что твой Золотой определился, наконец, с подружкой?

И смотрит на неё. Улыбается. Кора ответила ему так же. Зло и с зеркальной улыбкой. Проигнорировала "твой", а в остальном...ответила:

– А как ещё? Он отстал от вас парни. Уже на пол года. Титул Заслуженного гуляки академии просто так не получишь. Ты, судя по всему, нехило так старался. Пятьдесят на пятьдесят. Вот, как! Те девушки, кого ты не затронул ещё, смотрят на тебя с обожанием, а остальные ненавидят. Личный опыт имеют или из-за подруг!

Крейг рассмеялся ещё веселее, похлопал здоровенной лапой Рэнсом по плечику:

– Молодец! Заметила! И даже анализ моих похождений сделала!

Приобнял её снова и прошептал наклонившись к девушке, будто искушая:

– Пошли, Рэнсом! Расскажешь нам, с парнями, чего тебя так сорвало. Ну?.. Ты, может быть, и странная, с точки зрения кого-то, а для нас в самый раз. Ты права, про доверие... И наверное, оно скоро понадобится нам...

Сделал затравку и смотрит. А Кору натурально колотнуло. Неужели этот здоровяк о том же, о чём думала совсем недавно она сама?.. Почему нет? Он, судя по всему, уже сейчас ведущий у ребят. Значит, с мозгами всё более чем. С волей и характером... А романы и повадка наглого дурня только маска.

Ей захотелось пойти с ним и с парнями куда-нибудь. И с девушками. Со всеми "их" ребятами. Тем более, что Бонка, её друга и "телохранителя", перевели в эту же группу. С ним можно идти куда угодно. Он, если что, не позволит к ней приставать.

Да, опыт – штука неприятная. Перси знала, конечно, что изнасилования здесь невероятная редкость и "эти" парни, проверенные вдоль и поперёк психологами всех мастей на предмет адекватности, не способны на такое. И всё равно боялась. Рядом с тем, кому доверяешь безоговорочно, ей будет легче. Комфортнее.

Что-то увидел в её глазах "заслуженный ловелас". Нахмурился. И отрывисто бросил:

– Прости, что напугал.

Перси заморгала, стараясь прогнать слёзы. Ужаснулась тому, что её страхи такие явные и читаемые. Испытала чудовищное смущение и стыд. Поняла, что сползает в истерику. Грёбаный опыт! Когда уже она перестанет шугаться от каждой тени?

Ливин прикрыл её. Приобнял. Со стороны казалось, что хорошо так обнял. Со значением. А на самом деле, спрятал от всех. Подождал пока малявка вытрет глаза, отдышится немного и начнёт вяло трепыхаться: отпускай.

Отстранился. Заглянул в глаза. Она буркнула:

– Ладно! Пошли, герой-любовник! Будете меня пытать. Только предупреждаю, что рассказывать ничего не буду!

Крейг рассмеялся:

– Куда ты денешься, куколка!

Обнял её аккуратно, но так, чтобы девушка чувствовала поддержку и не дёрнулась никуда. Подвёл к их компании и предложил ребятам продолжить в другом месте. Согласились с энтузиазмом. Те, кто не планировал продолжение после бала.

Вечер заканчивался. Девушки напирали. Поэтому смыться пораньше – отличное решение. Вот и потянулись они на выход. Парни и девушки. Те, кому праздничные подмигивания огней прекрасно оформленного огромного, будто из сказки вышедшего, зала обрыдли уже, честно говоря.

И, что? Такие они странные. Уже сейчас призвание накладывало на них отпечаток, и посиделки с друзьями, природа, тишина, а часто и одиночество, были им роднее, чем весёлая кутерьма.

Крейг так и обнимал Рэнсом. И в свой флайер усадил, вместе с Лин и другими девушками. Вёл себя прилично. Даже суровый Бонк не нашёл к чему придраться.

***

Кору удивило, что парни выбрали не клуб или ещё какое-то яркое и модное место, а бар на отшибе одного из городов-спутников академии.

Расположенный в саду, он был стилизован под такую себе... Большую деревянную хижину. Даже внутри.

Перси провела рукой по синтетическим экранам на стенах, что должны были имитировать брёвна, рассмеялась:

– Если вам нравятся такие места, это нужно к нам в Посёлок. Там дерево настоящее. И уклад дикой жизни "за Барьером" ещё сохранился. Вы насмотритесь на "дикость", а парни наши счастливы будут. Лопнут от гордости. Настоящие студенты космоакадемии в гостях! Старшекурсники!

– Что, и правда, будут рады?– спросил один из пилотов-старшаков.

Кора ухмыльнулась, усаживаясь за стол рядом с Лин:

– Ещё бы! Многие сюда собираются. На факультеты косморазведки и космодесанта. Они же крепкие, тренированные. Только что знаний пока не хватает.

– И умеют выживать,– негромко уронил Ливин, и устроился с другой стороны от Рэнсом. Чтобы отрезать ей пути для отступления.

Сделали заказы. Роботы споро доставили их. Выпили. И начался допрос. Форменный, по всем правилам и канонам. Который, стоит признать, Чокнутая Нийри выдержала. Никакие навыки ведения допросов не помогли.

Всё на чём она стояла: да, такая она гадина и есть. Обидела Хмаря ни за что. Делайте со мной, что угодно. Не общайтесь. Могу вот прямо сейчас встать и уйти...

"Мутантка" сразу сказала, что алкоголь ей не страшен: метаболизм справится. Ну, парни и заказали ей то, что себе... На деле, девчонку развезло почти сразу. А потом на слёзы пробило. Сидела она и жалостно плакала:

– Делайте со мной, что хотите! Я виновата!

И что с такой сделаешь?! Тем более... и ежу понятно, что дело сложнее, чем они видели...

Отстали от Рэнсом. И не наливали ей больше. Сидели, болтали, ржали над тем, что приключилось с каждым из них на балу.

Парни и девушки не отличались деликатностью. С шутками и прибаутками рассказывали кто и как к ним подъезжал. Смеялись вместе, советы друг другу давали. Хмаря и его "цветник", из которого он целый вечер не мог выбрать себе достойную, не трогали. Ну, его!

Рэнсом только-только затихла от своих слёз, привалившись головой к мощному плечу Крейга. То-ли дремала, то-ли тихо слушала. Её не тревожили. Ливин сидел смирно, чтобы не беспокоить.

Смешная эта девочка внушала им всем чувство ответственности что-ли. Как младшая сестра. Которая дурная, и глупости делает, а ты терпишь её и прощаешь. Потому, что дурочка ещё горькая...

Когда Лин вышла из-за стола, Рэнсом очнулась. Тихонько скользнула с лавки следом за подругой. Куда пошли другие девушки, Кора не знала. Она выскочила на улицу.

Устала. Посиделки были, на самом деле, отличными. Кто бы мог подумать, что "буйные" косморазведчики предпочитают такие? И всё равно она устала. До сих пор не могла долго находиться в шумных местах.

Она осознанно не думала о другом "шумном месте", которое было до этого тихого бара. О том, что было в академии, она подумает только дома. Без посторонних. Чтобы поплакать вволю. Или повыть.

А что? За Барьером выли по покойникам и от большого горя. Как в любом отсталом обществе. Вот и она, дитя того общества, повоет от души. Тем более, что у папы сегодня свидание и он явится только ближе к утру.

Как выбраться отсюда, чтобы не подставиться и не выдать того, где и с кем живёт, Ра уже придумала. И даже отправила сообщение в вирте. Милли не откажет ей. Она и Глан стали ей по-настоящему близки.

– Вот так жизнь восполнила мне отсутствие Мел и Рика, чтобы я совсем не свихнулась от одиночества,– с лёгкой насмешкой над собой, думала Кора.

И тут же предательские мысли пошли дальше. Вот нельзя их отпускать!

– А кто заменит мне Золотого?

Нелепая мысль. Больная. И не вовремя. Понятно, что никто его не заменит. И дырка эта в душе, в месте, которое раньше занимал он, долго будет зарастать.

– Ой, долго,– покорно вздохнула Кора и присела на лавку на открытой полянке.

Тут хорошо были видны луна и звёзды. После белёсой мути Барьера, Перси испытывала неизменное удовольствие, когда видела россыпь звёзд и фонарь луны.

Не заплакала, хоть и хотелось нестерпимо. Чуткие "мутантские" уши уловили шаги. Крейг Ливин крался по всем правилам. Обычный человек не услышал бы.

– Хочет посмотреть, не рыдаю ли я тут безутешно?– насмешливо подумала Перси.

И негромко позвала:

– Выбирайся герой-любовник из кустов. Не стесняйся. Я не бьюсь головой о дерево или скамейку.

Ливин не стал дальше прятаться. Мигом подошёл, уселся рядом. Восхищённо протянул:

– Ну, и слух!

Кора хмыкнула:

– И остальное тоже.

Крейг помолчал недолго. И спросил всё-таки то, что просилось:

– Вас, и правда, исследовали так, как было в докладе того чокнутого психиатра?

– Да.

И всё. Ни жеста. Ни лишнего слова.

Парень поёжился. Вспомнил, что нёс в руках. Укрыл плечи девушки курткой. Неловко прокомментировал:

– Замёрзнешь ещё...

Она равнодушно уронила:

– Нет. У меня и теплорегуляция на высоте... Забери себе.

– Ну, нет уж!– фыркнул парень.

И тут же, без перехода, спросил:

– Как ты выдержала то, что они делали?

Понятно, какие "они"... Кора пожала плечами:

– Они не причиняли физическую боль.

Крейг не согласился:

– Пытки бывают не только физическими...

Она снова пожала плечами. Молча. Что тут скажешь? Он вдруг сдавленно пробормотал:

– Мне кажется, я убил бы их за такое!

Девушка хмыкнула:

– Тебе только кажется, Ливин. Если бы был вариант: отвести душу, восстановить сомнительную справедливость и загреметь потом в одиночку на остаток жизни, ты сделал бы правильный выбор. Как все мы. Забыть и жить дальше.

– Как у вас хватает сил на такое?– вырвалось у парня.

Снова пожатие плеч:

– Люди привыкли считать себя изнеженными, Крейг. Нам часто кажется, что без всего этого невозможно представить себе жизнь... А на самом деле, мы можем выживать почти без всего. И выдержать почти что угодно, чтобы сохранить жизнь себе или тем, кого любим.

Они почти шептались. В голосе Ливина не осталось больше ни вальяжности, ни превосходства. Ему было невероятно интересно и даже страшно рассматривать эту девушку.

Он не знал, видели ли это другие. Он не стал бы обсуждать такое. Но он точно видел. Она вынесла "адский адище", как сказала бы острая на язык Лин. Выжила. И видит жизнь как-то совсем иначе, чем они, "цивилизованные". Более мудро что-ли... Тем более странно...

– Почему ты поступила так с Хмарем? Он же влюблён в тебя.

Её голос помертвел:

– Не влюблён.

Парень невесело хохотнул:

– Дурочка! Влюблён! Ещё как... Зачем было?.. Ты же не про эти бабские игры, Рэнсом! И никогда не стала бы играть чьими-то чувствами!

Молчание. Он попробовал снова. Так откровенно, как только мог:

– Я не понимаю тебя. А должен понять... Ты умная, Нийри. Я вижу, что ты просекла уже, для чего нас, таких разномастных, собрали в одном месте. Такое уже было... Я знаю благодаря дядюшке, который болтает, когда выпьет. А ты?..

Снова молчание. Ладно! Ему и не нужен ответ:

– Какая разница откуда! Ты понимаешь, что причина может быть только одна: война. С варданцами, вероятно... Меня продвигают, судя по всему, командовать. Наземными группами, точно. А, может быть, и вообще... Кто его знает?.. Может быть, твой Золотой перехватит общее командование, если времени хватит отучиться хоть немного. А я и не в обиде буду...

Опять молчание. Крейг легонько подтолкнул Перси плечом:

– Слышал, вас, первокурсников, начнут натаскивать на полёты сразу после Нового года. Придумают какую-нибудь отмазку, вроде "экспериментальной программы" – и на симуляторы. А потом и в космос. Ускоряются... Значит, времени мало...

Кора невольно вздрогнула. Вот тебе и счастливая жизнь за Барьером! Мечты и надежды. И прочие глупости.

Крейг снова заладил своё:

– Первое правило хорошего командира – знать своих людей, Рэнсом. Я знаю своих, в той мере, в какой нужно... Тебя я не понимаю. Совсем.

– И не поймёшь,– равнодушно уронила она.

– Почему?– обрадовался он хоть какому-то разговору.

Движение плеч:

– Разные условия жизни.

Он согласился:

– Ладно. Но я ведь задаю только один вопрос.

– Почему именно этот?

Тут он не тянул:

– Этот вопрос решает многое. Какая ты? Сможешь ли ты находиться и работать рядом с Хмарем? Прикроете ли вы друг друга, при необходимости? И много других.

Кора фыркнула:

– Сможем и прикроем. Это главное. А остальное тебя не касается.

– Он?.. Обижал тебя?..– выродил вдруг Ливин.

Кора так удивилась, что повернулась и уставилась на парня в упор. Заметила сжатые кулаки. Вздохнула. Придётся говорить. Хоть что-то. Иначе, этот защитник жизни Алексу не даст.

– Не дури, Крейг. Хмарь не насиловал меня. И никого другого. Он действительно хороший человек и друг. Я выжила только благодаря ему...

– Зачем тогда?– снова, с нажимом, потребовал ответ космодесантник.

Вот пиявка! Перси вздохнула. И начала душевный стриптиз. Перед парнем. Неловко невероятно... Но ему, наверное, хуже...

– Я, Крейг, странная, наверное... И там была. И здесь. Я не могу играть в чувства.

– И что?– не понял он.

– Ты сколько девушек поменял уже? Считал?.. Точно, нет. Я не могу так.

– А причём здесь это?– снова тормозил парень.

Перси чуть не заплакала от унижения, но выдавила из себя:

– Разве тебе было бы достаточно одной девушки?

До него дошло. Задумался. Она постаралась поскорее закончить тяжёлый разговор:

– Никому не будет достаточно из парней... Лин сказала, что это вообще особенность наших факультетов. Что люди привыкают сбрасывать напряжение так.

Она собиралась вставать, чтобы уйти. Крейг удержал. Легко развернул к себе. И улыбка его в лунном свете была мягкой и грустной:

– Лин дурочка, которая не знает жизнь. А ты дурочка, которая ничего не знает о мужчинах... Ты спрашивала Хмаря о том, кого и насколько ему хватило бы? Говорила с ним честно и прямо?

Кора снова попыталась встать. Он опять удержал её:

– Дурочка! Все люди, мужчины и женщины, мечутся только потому, что не могут найти того, кто был бы действительно близок. Когда находишь такого, всё, полёт окончен. Ты сам не захочешь больше.

– Смешно!– дёрнулась Кора в его руках.

Думать о том, что этот умник ей наговорил, было просто страшно. И она попыталась перевести это всё в шутку. Неловко. Панически даже:

– Ха! Какие вы, парни, оказывается, не гуляки, а непонятые и не нашедшие любовь! Смешно!.. Скажи ещё, что ты смог бы "прекратить бег"!

Он странно усмехнулся:

– Ради тебя, наверняка, смог бы...

Разжал руки. Она вскочила и зайцем бросилась прочь.