Текст книги "Я твоя тень (СИ)"

Автор книги: Натаэль Дэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

– Это? Да так, мусор.

– У тебя скоро концерт?

Огги покачал головой. Мы стояли в метре друг от друга, и я заметил, что выше его и почувствовал своё превосходство.

– С чего ты взял?

– Но тут же написано, – я чуть ли не в лицо ему сунул бумагу.

– Нет, мы его отменили. Кстати, это случилось за пару часов до того, как ты позвонил. Считай, что это знак. Вот только чего…

– Почему?

– Что почему? Почему отменили? – я кивнул. – Тебе, правда, это интересно?

– Иначе я бы не спрашивал, – я вдруг понял, что уже не просто общаюсь с ним, а веду самый настоящий допрос, но от этого я лишь испытал прилив энтузиазма и храбрости. Этот парень… он как будто позволял так с ним обращаться.

– Ладно. Я в выпускном классе, а этот тур… Ага, пришлось отказаться от четырёх концертов. В общем, тур может помешать окончить школу нормально. Ну и мои предки тоже настояли. Как-то так.

– Что прямо в самый последний момент? Но ты же, наверное, знал, когда соглашался на тур, что у тебя учёба?

Огги ухмыльнулся, и его лицо приняло усталый и грустный вид.

– Да нет, не в последний момент, – он вздохнул, как будто уже устал со мной говорить. – Мы и согласились на него всего несколько дней назад.

Я не поверил. Разве можно организовывать концерт за пару дней? Мы ведь даже к небольшому выступлению в числе многих других групп готовились чуть ли не за два месяца.

– Так не бывает, – заявил я, ощутив себя великим экспертом шоу-бизнеса.

Огги нахмурился. Если бы я не знал, что он всего лишь школьник, то решил бы, что ему лет двадцать пять, не меньше. Не то, чтобы он так солидно выглядел, просто казалось, будто он уже успел устать от жизни.

– Много ты знаешь? – спросил он так, будто разговаривал с человеком на добрый десяток лет себя младше. Потом его лицо вдруг просветлело. – Может, знаешь какую-нибудь группу, которая бы хотела поехать в мини-тур? А то наш концертный менеджер такой вредный, я ж ему ещё не сказал… Он сожрёт нас с потрохами. Там у вас в универе же, наверняка, есть группы, из школы Штейндхардта[i], например…

– Откуда ты знаешь, где я учусь? – удивился я.

Он улыбнулся, как кот, слопавший весь запас хозяйской сметаны.

– Видел тебя с девушкой. У неё был значок на рюкзаке. Ну, и ты похож на студента.

– Может, и мою специальность угадаешь? – мне почему-то зацепила эта информация. Это я же охотник! Никто не может наблюдать за мной!

– Это нет, это было бы слишком.

– Ладно, – я немного успокоился и переключил свои мысли на фразу, произнесённую парнем некоторое время назад. – Я знаю группу.

Огги и, правда, очень обрадовался, когда я сказал, что и сам пою в группе, и нам бы не помешали несколько новых концертов. Пока он записывал на листе из блокнота координаты человека, с которым нужно связаться, а также что именно нужно ему говорить, я думал лишь о том, какие лица будут у всей группы, когда ребята узнают, что я организовал им тур. Особенно мне хотелось видеть выражение Нильса, который давно считал меня никчёмным и бесполезным приложением к группе.

[i] Один из колледжей Нью-Йоркского университета

Глава 54

Я расстался с сыном Сидни Дарвелла, который хотя мне и не особо понравился, зато оказался более чем полезным. Напоследок он сказал, что сам позвонит менеджеру и порекомендует нашу группу (мне пришлось рассказать о нас), но, на всякий случай, я должен буду позвонить менеджеру и сам, и, причём почти сразу после того, как Огги сообщит ему об отказе от тура. Чтобы «взять его тёпленьким».

Воскресный день оказался насыщенным на события, поэтому, как только я покинул дом Огги, почувствовал себя уставшим и поехал прямиком в кампус с намерением завалиться в кровать, несмотря на то, что был ещё даже не вечер. Но моим планам не суждено было сбыться.

Такси довезло меня прямо к входу в общежитие. Я рассчитался картой, попрощался с водителем и вышел на свежий воздух, но вдруг от здания отделилась фигура и резко двинулась в мою сторону.

– Ты меня бросил посреди Нью-Йорка на произвол судьбы! Кто ты после этого? – ты прихватил меня под локоть и потянул за собой. Несмотря на кажущееся раздражение, на твоём лице сияла улыбка.

– Прости, но я думал, что это ты меня бросил, – возмутился я.

– Что ты? Когда это я тебя бросал? А вот ты вечно убегаешь от меня, как от чумного.

Я не хотел признавать этого, но то, что ты говорил, было правдой. И мне стало стыдно перед тобой.

– Я… я больше тебя не брошу.

– Спасибо, – похоже, тебя тронуло моё обещание. – Клянёшься?

– Да, обещаю.

Ты просиял ещё больше и похлопал меня по спине. Мы обошли общежитие и остановились в небольшом закутке, между задней частью здания и низким кирпичным строением – то ли складами, то ли трансформаторной будкой. Ты достал из кармана пачку сигарет.

– Ты ждал меня у общежития? – мне показалось это удивительным и одновременно трогательным. Вдруг бы я пришёл только через несколько часов?

– Ага, – ты кивнул, а потом вытащил две сигареты, одну из которых зажал губами, а вторую протянул мне. Я чисто машинально взял её.

В этот момент я заметил, какой у тебя замёрзший вид. Ты переминался с ноги на ногу и периодически подпрыгивал на месте. Наверное, ты прождал меня довольно долго. Я почувствовал себя виноватым в том, что ничего не сделал, чтобы ты не мёрз. Я протянул руку к твоей, чтобы проверить, насколько холодные твои пальцы, торчащие из неизменных чёрных митенок. Но ты отдёрнул руку.

– Почему ты никогда их не снимаешь? – спросил я, стараясь не обижаться на твой жест. Быть может, у него была иная причина, чем выражение неприязни ко мне.

– Тут нежарко, если ты не заметил, – ухмыльнулся ты, прикуривая сигарету зажигалкой.

– Не сейчас. Вообще?

Ты помолчал, взял своими ледяными пальцами мою свободную от сигареты руку и вложил в неё зажигалку.

– Это мой секрет. Кури, давай.

– А… понятно, – я постарался скрыть разочарование в голосе. Секрет? Конечно, я тут же загорелся идеей узнать его, но на то, что ты расскажешь его мне, рассчитывать не стоило.

Мне не хотелось отделяться, поэтому я поджёг сигарету и затянулся. Но тут же начал кашлять. Я ничего не смыслил в табаке, но запах показался мне всё равно необычным. Ты похлопал меня по спине. Сквозь завесу дыма я заметил, что ты улыбаешься.

– Не смешно, – проворчал я, на секунду перестав кашлять.

Когда я более-менее пришёл в себя, ты подошёл ко мне вплотную и стянул одну из митенок. То, что я когда-то принял за татуировку оказалось красным ожогом, занимавшем всю тыльную сторону ладони. Я разглядывал его всего пару секунд, а потом ты снова спрятал руку в перчатку.

– Что это? – задал я тупой вопрос.

– Мой секрет, – твои губы сложились в ровную линию, и понял, что ты не хочешь обсуждать это. Я подавил потребность начать допрос, ты ведь и так открыл мне то, о чём, уверен, знали не многие. Какое я имел право давить на тебя? – Ты же не расскажешь никому? Это важно для меня, не хочу, чтобы люди стали задавать неприятные вопросы.

Сражённый твоей откровенностью, я клятвенно заверил тебя, что эта тайна умрёт вместе со мной.

– А ты мне расскажешь свой секрет? – спросил ты, подойдя ко мне сбоку так, что дым, вылетавший из твоих лёгких, попадал мне в щёку.

Я повернул голову, и мои губы оказались на одном уровне с моими. Ты выдохнул дым мне прямо в рот.

– Какой? – спросил я, понизив голос до шёпота.

– Я же тебе нравлюсь? – ты стал говорить тоже очень тихо, при этом смотрел не в глаза, а намного ниже.

Я не был уверен, что понял, чего ты хочешь, но решил рискнуть. Вряд ли ты бы оттолкнул меня после такой доверительной беседы. Но, когда я наклонил голову и дотронулся своими губами до твоих губ, я всё равно напрягся, ожидая, что ты отстранишься.

Ты не отверг меня.

В следующий миг я почувствовал, как ударяюсь спиной о стену трансформаторной будки. Ты прижал меня, навалившись всем телом, и подарил мне такой чувственный поцелуй, какого я даже представить себе не мог, не то, чтобы испытывать когда-либо в жизни.

Я не знал, сколько времени длился момент нашей с тобой близости. Может быть, пару мгновений или же несколько минут. Когда наши губы разъединились, мы оба тяжело дышали. Ты не отпускал меня, смотрел в упор, глаза в глаза, и я не мог понять, о чём ты думаешь. Ты опирался на стену, а я оказался в ловушке. Конечно, я легко мог оттолкнуть тебя или пролезть под руками, но вместо этого я тоже смотрел на тебя, боясь пошевелиться и испортить момент.

И тут совершенно некстати зазвонил мой мобильник, да ещё и, судя по мелодии, звонящим оказалась мама. Я даже вздрогнул от неожиданности. Ты нехотя отошёл в сторону, успев, правда, перед этим укусить меня за губу.

– Извини, – пробормотал я, отходя от шока, – но мне надо ответить.

Я не стал ждать твоего ответа и быстрым шагом двинулся в сторону общежития. Разговаривать с мамой при тебе мне показалось идеей крайне неприятной. Отойдя на достаточно большое расстояние, я нажал на кнопку, но в этот момент мама сбросила звонок. Я успел только подумать, с каких пор она так быстро теряет терпение, как замер на месте. Прямо передо мной выросла мама собственной персоной.

– О! Я тебе звоню, ищу тебя, а ты по подворотням шляешься! – мама сделала шаг в мою сторону и скривила нос. – Чем это пахнет? Вонь какая-то! Это от тебя, что ли? – я не успел попятиться назад, как мама уже втянула воздух возле меня. – Дым какой-то, чувствуешь?

Я изобразил, что принюхиваюсь, одновременно быстро-быстро перебирая в уме вероятные оправдания. Даже на каблуках мама была намного ниже меня, но мне казалось, что она застилает весть горизонт.

– Не знаю, – выдавил я из себя, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. – Может, сигаретами? Я проходил мимо парней, там, – я махнул рукой в неопределенную сторону, втайне надеясь, что мама не заметила, откуда именно я появился.

– Нет-нет, – мамин голос звучал категорично, но спокойно. Лучше бы она злилась, потому что после вот таких фраз раньше всегда случались самые ужасные вещи. – Это не табачный дым. Марихуана?

– Что? – изумился я. – Не думаю. А как она пахнет?

Мне казалось, что я отвечаю спокойно и сдержанно, хотя сам чувствовал, как медленно, но верно землю уходит из-под ног.

– Так, пошли сейчас и выясним, – мама схватила меня железной хваткой чуть выше кисти и потянула точно туда, где мы с тобой курили, разговаривали и смеялись. Мне показалось, что ещё чуть-чуть и случится мой личный Армагеддон.

Я хотел было начать упираться пятками в землю, как я делал, когда был маленьким и не хотел идти с прогулки домой, но вокруг ходили люди и увидели бы эту сцену. Не хватало опозорить себя ещё сильнее. Завтра, наверняка, пойдут разговоры и перешёптывания в стенах общежития или даже университета, как тогда, когда ты подшутил надо мной на лекции. Пока ещё был шанс, я должен был уменьшить такую вероятность. Если завтра вообще наступит.

Мама дотащила меня до небольшого пространства за общежитием, откуда пролегали два пути: в наше с тобой укрытие и дорожка в сторону улицы Вашингтон-сквер.

– Куда дальше? – мам отпустила мою руку и оценивающим взглядом окинула оба направления.

– Я пришёл оттуда, – я показал рукой в сторону Вашингтон-сквер, моля всех богов, чтобы мама поверила мне.

Но мама была бы не мама, если бы доверяла каждому моему слову. Она решительным шагом двинулась туда, где ждал меня ты. Я в ужасе побежал за ней следом с единственной мыслью – не дать ей увидеть тебя. Может, схватить её и держать силой?

Место было безлюдное, тихое. Пахло подгнившими овощами и дымом от наших с тобой сигарет. Я нечаянно пнул что-то твёрдое, оно отлетело в сторону и, ударившись о стену трансформаторной будки, остановилось. Это оказался обломок красного кирпича. Я поднял его и на носочках подкрался к маме со спины. Она как раз была в паре шагов от поворота, за которым можно было увидеть тебя. Я занёс руку с кирпичом над её головой.

– Ну и где они? – мама резко остановилась, и я чуть не налетел на неё. Перепугавшись собственных намерений, я уронил кирпич на землю.

В переулке никого не было. Видимо, ты не стал ждать меня. И за это я был тебе вселенски благодарен.

– Я же говорил, что не отсюда пришёл, – я немного успокоился и, наверное, даже был способен трезво мыслить.

– Пахнет-то отсюда! – мама была непреклонна, но против меня не было никаких улик.

Ещё немного побродив по окрестностям в поисках «преступной шпаны», мама, наконец, успокоилась, и мы вернулись к общежитию.

– Твой самолёт опять перенесли? – осторожно поинтересовался я.

Вполне возможно, что мама вообще всё это придумала, чтобы нагрянуть ко мне с внезапной проверкой. И у неё это почти получилось. Меня ещё потряхивало от адреналина, я корил себя, что расслабился раньше времени и в очередной раз купился на мамину провокацию. А ведь сколько раз она так меня уже проверяла!

– Нет-нет, – ответила мама, пребывая явно в неудовлетворённом расположении духа, ведь она не поймала меня на преступлении. – Он поздно вечером. Как раз успею посмотреть, как ты живёшь. Пошли, давай.

Пока мы поднимались по лестнице на мой этаж, я мысленно вспоминал, что может быть не так в комнате, но делал это, скорее по привычке. Вряд ли могло произойти что-то хуже, чем то, что только что чуть не случилось. Я даже хотел, чтобы мама нашла у меня что-нибудь «незаконное», поругала и успокоилась. Если я окажусь слишком «чист» это может быть даже подозрительно.

В комнате было чисто, прибрано, пахло книгами, которые я несколько дней назад взял в библиотеке. Как назло, ничего подозрительного. Мама прошлась по комнате, рассматривая всё вокруг, потом подошла к окну и резким движением раздвинула шторы.

– Где ты ночевал? – спросила она тоном, не сулящим ничего хорошего.

Но я еле сдержался, чтобы не улыбнуться во весь рот. Хорошо, что забыл про шторы.

– Здесь, конечно, – сказал я самым невозмутимым тоном. – Просто проснулся поздно, и забыл…

– Поздно проснулся? – переспросила мама, а вспомнил, что утром она уже устраивала мне допрос на эту тему по телефону. Казалось, это было не утром, а неделю назад. – Чем это ты таким вчера занимался? Мы с отцом не для того за твой университет платим, чтобы ты развлекался не пойми с кем!

– Что ты, мам! Я просто занимался. Доклад готовил, хочу дополнительные баллы получить, чтобы потом другим предметам больше внимания уделить.

Я открыл ящик стола, вытащил оттуда наброски для эссе за прошлый семестр и вручил маме. Вопреки моим надеждам, она стала читать, и даже села на стул, что означало, что это надолго.

Наверное, моё корявое эссе и спасло меня в тот день. Мама вела со мной долгую беседу по поводу роли очного общения в современном мире (по теме эссе), критиковала мою позицию и навязывала свою. Закончился вечер тем, что я чуть ли не под диктовку переписал весь текст, а потом мама посмотрела на часы и стала собираться в аэропорт. Точнее, не просто собиралась, а давала мне получасовое напутствие, как мне жить, с кем общаться, как вести себя с разными людьми, что есть и когда спать. И, самое главное, как продвигать себя в среде интеллектуальной части студенчества и преподавателей. Мама просто спала и видела, как я когда-нибудь стану, если не президентом, то уж точно мэром Балтимора, а значит, карьеру я должен начать очень рано. Точнее, прямо на первом курсе.

Когда мама, наконец, уехала, а я проводил её до такси, я в бессилии рухнул на кровать. День был длинным и полным потрясений, как плохих, так и хороших. Я вспомнил наш с тобой поцелуй, и у меня защемило сердце. Это было так неправильно, так странно, так бессмысленно, но мне хотелось пережить это ещё раз. Вместо того чтобы срочно звонить тебе, требуя продолжения и демонстрируя свою навязчивость, я представил, что ты сидишь в моей комнате, на полу, а я смотрю на тебя с высоты кровати.

Я стал мысленно рассказывать, что пережил за этот день. Когда я дошёл до рассказа о сыне моего кумира, остановился, нашёл свою сумку и достал оттуда диск. Следом за ним выпала визитка. Но я слишком устал, и решил, что подниму её утром. Диск означал, что всё это было реальным – моя жизнь превратилась в приключение, о котором я раньше только мечтал. С этими мыслями и прижав к груди коробку, я провалился в сон.

Глава 55

После длительного учебного понедельника я набрал номер Лайк. Она ответила сразу, как будто ждала, что я позвоню.

– Привет, не хочу отвлекать тебя, мне только нужен номер Нильса. Можешь скинуть его?

– Нильса? – удивилась Лайк. – Что-то случилось? Надеюсь, ты не…

– Не хочу ли я вас покинуть? – продолжил я за девушку, хотя и не был до конца уверен, что она имела в виду именно это. – Нет, у меня, скорее, хорошие новости. Но это, конечно, как расценит Нильс.

– Ты меня заинтриговал! Да, конечно, я отправлю тебе его номер.

– Спасибо. А почему ты подумала, что я хочу уйти?

– Да я просто… Ну, ты же не особо ладишь с Нильсом. Хотя, кто с ним вообще ладит, – Лайк рассмеялась, но как-то невесело. – Вот. Или мама тебе что-то наговорила. Вдруг она против, что ты…, – Лайк замолчала, как будто поняла, что сказала глупость. – Ой, прости, ты же ей вряд ли говорил. М-да… Что-то я разболталась. Наверное, мешаю тебе.

– Нет, не мешаешь. Спасибо ещё раз за номер, который пришлёшь. Ты же ещё не забыла? – я решил пошутить, чтобы сгладить неловкость, которая не с того, ни с сего воцарилась между нами.

– Нет, что ты! Конечно, сейчас пришлю. А ты… ты же не занят?.. Может, хочешь пойти погулять? В кафе посидеть или в другом тихом месте.

– Я думал позаниматься сегодня. Очень отстал, куча всяких заданий накопилось.

– Да? Ну ладно тогда, не буду мешать.

Лайк отключилась, а через полминуты телефон оповестил об эсэмэске: номер телефона и подпись: «не забудь настроиться на серьёзный тон, это же Нильс». И смайлик.

Я сразу же набрал номер и нажал кнопку вызова, пока не успел начать волноваться или вообще передумать. Нильс взял трубку после первого гудка.

– Да? Кто это?

– Привет, это Тейт, – я выдержал крошечную паузу на случай, если Нильс вдруг захочет бросить трубку, но он этого не сделал. – У меня к тебе деловой разговор. Это по поводу группы, – я снова замолчал, чтобы Нильс спросил о том, не хочу ли я бросить их, но он не сказал и этого. – У меня появился один знакомый, из группы Dark Five, может, слышал, – вот тут паузы я делать не стал, хотя стоило бы, потому что уже не был уверен, что Нильс меня слушает. – У них срывается тур, и он предложил поехать нам. Что скажешь?

– Тур? – переспросил Нильс странным голосом. Он то ли был удивлен, то ли разозлился.

– Небольшой совсем, четыре концерта, все на Восточном побережье.

– А, ясно. Обсудим это потом. На неделе.

– А… Хорошо. Но только первый концерт уже в субботу, в эту.

– Ого! – на этот раз Нильс, похоже, просто удивился, без каких-то иных подтекстов. – Ладно, слушай. Я позову завтра ребят в бар. Приходи в шесть, все обсудим.

Мы распрощались, и я положил трубку. До завтрашнего вечера оставалось меньше двадцати четырех часов, но мне показалось, что это – целая вечность.

Я зашёл в бар в пять часов пятьдесят три минуты, повесил пальто на крючок и спустился вниз. Все местные бармены и официанты меня уже давно запомнили, поэтому при моём появлении молча кивали мне и продолжали заниматься своими делами. Было приятно ощущать себя здесь своим человеком. Сегодня одна из официанток сделала исключение.

– Привет, – сказала она, когда я подошёл к служебной двери, через которую мы попадали в подвал. – Нильс тебя уже ждёт, пришёл минуту назад. Сегодня у вас что-то особенное?

Я понятия не имел, о чём речь, поэтому просто улыбнулся и пожал плечами.

Нильс сидел на табуретке, которая обычно стояла у ударной установки, и нервно дёргал ногой. Больше никого не было. При моём появлении быстро подскочил на ноги.

– Хорошо, что пришёл вовремя, – из его уст это звучало так, как будто я никогда этого не делал. Да, я часто опаздывал, но не потому что приходил не вовремя, а потому что все остальные приходили раньше меня.

– А где все? – мне сложно было поверить, что все опаздывают. С чего бы это вдруг?

– Придут позже. Давай, рассказывай, что там за тур.

Я повторил то, что говорил вчера по телефону, плюс добавил информацию про «вредного» тур-менеджера группы Dark Five, и всё то, что о туре рассказывал Август. На все про все ушло минут пять. Когда я замолчал, Нильс спросил:

– Ты уверен, что этот парень тебя не надул?

К такому повороту я не был готов, хотя и репетировал разговор с Нильсом весь сегодняшний день.

– Мне показалось, он … Я же видел у него плакат концерта, который в субботу. И он вроде искренне был расстроен отменой концертов.

Нильс чему-то усмехнулся, и у него стало такое лицо, как будто он мне сочувствует или даже испытывает ко мне жалость.

– Да, ты-то много понимаешь в искренности, прямо на раз-два правду ото лжи отличишь!

– О чём это ты? – мне было неприятно, что он обо мне такого низкого мнения, хотя и, стоит признать, его забота обо мне растрогала.

– Не важно, – Нильс махнул рукой. – Давай мне номер этого менеджера, я проверю. Кстати, ничего, это у нас с той группой совершенно разные жанры? Тебе как его…Август ничего не говорил?

Ответить я не успел, потому что заметил, как Нильс набирает номер менеджера. Сейчас! Это было совершенно не по инструкции Августа. Я хотел было напомнить об этом, но Нильсу уже ответили, и моя фраза так и осталась несказанной.

Нильс поздоровался, назвал менеджера по имени и вежливо поинтересовался, с ним ли он имеет честь говорить. Дальше беседа пошла, как по маслу, Нильс стал разговаривать с собеседником, как с давнишним приятелем, и я даже не успел, как следует прорастить в себе зерно сомнения, посеянное фразой Нильса о том, что меня могли надуть. Оказалось, что менеджер, действительно, существовал, и Dark Five, действительно, отменили тур позавчера вечером. Наверное, сразу, как я покинул дом Августа. А вот дальше начались трудности, потому что менеджер настойчиво отказывался брать никому не известную группу, о которой не только публика, но и он сам ничего не знает. Жанр тут, похоже, не играл никакой роли.

Переговоры длились минут двадцать и, в конце концов, нашей группе дали шанс. Вот только условий для того, чтобы им воспользоваться оказалось уйма: у нас должно быть не меньше десяти песен, ну или столько, сколько может заполнить минут сорок-пятьдесят концерта, плюс мы должны играть несколько каверов на известные песни; у нас должен быть свой сайт, запись пары выступлений, не меньше тысячи подписчиков в соцсетях, а ещё желательно хотя бы одна песня, крутящаяся по радиостанции. Если к завтрашнему вечеру мы успеем всё это предоставить, то он (менеджер) приедет к нам послушать живьём.

У меня упало сердце: за сутки нам ни за что не успеть насобирать всё это добро. Получается, я зря надеялся произвести впечатление на Нильса. Принёс только какую-то нереальную задачу.

Я подумал, что Нильс начнёт выражать недовольство моим предложением, и даже начал придумывать, под каким предлогом сбежать из бара до того, как придут остальные ребята.

– М-да…, – пробормотал Нильс. – Неделя предстоит та ещё. У меня к тебе просьба: не говори ребятам, что идея с туром твоя. А то придётся ещё им доказывать, что это не прикол и не розыгрыш. У нас и так времени в обрез.

Ещё не до конца осознав, что Нильс принял предложение и каким-то образом собирается выполнить эту гору требований, я малодушно кивнул. Решил, лучше забыть про самоутверждение в группе, чем ссориться с Нильсом. Быть может, хотя бы на него я впечатление всё-таки произвёл.

Потом Нильс уткнулся в телефон и до самого прихода ребят был полностью поглощён перекидыванием эсэмэсками.

Первым появился Росс. Он влетел в комнату с такой скоростью, как будто за ним гнались гепарды, даже расплескал содержимое стакана, который явно принёс сверху.

– О! – он замети меня и замер в шаге от порога. Потом посмотрел на Нильса, на меня и снова на Нильса, и каждый раз его лицо приобретало всё более и более подозрительное выражение. – Боюсь даже представить, что тут было, – наконец, сказал он.

Нильс убрал телефон в карман, поздоровался с другом каким-то особенным рукопожатием, которое я видел только лишь у них двоих.

– Ничего тут не было, – объяснил он Россу. – У меня новость, но пока все не соберутся, я не скажу какая. А то потом каждому лично всё объяснять придётся.

– Ладно, хорошо, – Росс взмахнул руками и сел на валявшееся на полу диванное сидение, положив свою гитару в чехле прямо на пол. Он взглянул на меня, таким пристальным взглядом, как будто я должен был ему намекнуть, по какой причине я появился раньше других.

Мне стало не по себе, и я уставился в телефон, как обычно делали все вокруг, хотя и понятия не имел, какие кнопки и зачем нажимать.

Вскоре пришли сёстры и дали мне повод оторваться от телефона.

– Привет, – Лайк остановилась около меня. – Что нового? Как мама?

– А… Мама уже уехала, наверное, – я вспомнил о том, как мама подкараулила меня у общежития и невольно вздрогнул.

– Ну, всё? – спросил Росс так, чтобы его точно никто не мог не услышать. – Или мы Ференца ждём? Кто-нибудь знает, он придёт вообще?

– Да, обещал, – сообщил Нильс, а я воспылал к нему чёрной завистью. Почему он знает про твои планы, а я нет?

Ребята равномерно распределились по помещению: Росс и Мона на обломках дивана, Нильс у ударной установки, как будто это он наш барабанщик, а мы с Лайк – у входа. Очевидно, все решили, что ждать тебя придётся долго.

– Здесь, определённо не хватает стульев, – сказала Лайк негромко, видимо, обращаясь только ко мне. – Я только с фитнеса, ноги еле держат.

– Хочешь, я сделаю для тебя стул? – предложил я.

– Ой, да нет, думаю, остальные тоже устали, – видимо, она решила, что я собираюсь попросить Росса или Нильса уступить ей место. Но мне, конечно, же такой простой вариант в голову не пришёл.

Я прижался спиной к стене и согнул ноги в коленях под прямым углом. Мне захотелось произвести на Лайк впечатление, раз уж на всю группу всё равно не получится, поэтому, намертво забыв о том, что это может странно выглядеть со стороны, я похлопал себя по коленям, приглашая девушку занять импровизированное сидение. Лайк посмотрела на меня с сомнением, потом отвернулась и встретилась взглядом с Нильсом, который неотрывно наблюдал за нами. В её лице внезапно произошла перемена.

– А почему бы и нет, – она закинула ногу так, будто садится на мотоцикл, и, откинувшись спиной на меня, устроилась на мне.

Её волосы взбились и загородили мне вид на Нильса, реакции которого я ждал с волнением и страхом.

– О, отлично, – сказала Лайк, повернув ко мне голову настолько, насколько смогла. – Надёжный такой стул, – она хихикнула и даже немного попрыгала на мне, видимо, проверяя, насколько уверенно я стою.

Для меня не было проблемой простоять в такой позе хоть полчаса, даже, несмотря на то, что волнение передавалось мышцам. Я обнял Лайк за талию. Она немного поёрзала, но потом устроилась вновь. Видимо, она была не против того, что я её обнимаю, жаль я не мог видеть её лица.

Я не сразу уловил, что в помещении как-то подозрительно тихо. Вряд ли все ушли, а я не слышал их шагов. Наверное, все смотрели на нас. Я на это очень надеялся.

Вдруг я услышал твой голос:

– Ого-го! Что я пропустил? Чё тут за оргия? – твой голос звучал, как обычно, наигранно весело.

– Постарайся не обращать внимания, – сказал Нильс с лёгким раздражением, который, судя по голосу, уже не сидел за барабанами, а находился примерно посередине комнаты. – У нас есть дела и поважнее.

Он стал рассказывать про предстоящий концерт, про встречу с менеджером завтра, про всё то, что мы должны сделать за один день. Про меня он, как и ожидалось, не сказал ни слова, как будто это вовсе не я принёс группе такую прекрасную возможность, а, может, меня тут вообще не было. Это меня не особо удивило и даже почти не обидело, но то, что про Dark Five Нильс ни сказал ни слова, было неприятно. В конце концов, это им мы обязаны таким шансом.

Вскоре мне надоело выглядеть просто мебелью, да и захотелось увидеть твоё лицо. Я аккуратно собрал волосы Лайк в пучок и переложил на одно плечо так, чтобы мог выглянуть с другой стороны.

Нильс стоял, как я и предполагал, в центре зала, ко мне боком, а вокруг него сгрудились Росс, Мона и ты. Вы все смотрели только на него, а нас с Лайк совершенно не замечали.

– Может быть, тоже подойдём ближе? – спросил я у Лайк тихо.

– Не-е-ет, – протянула Лайк с наигранным недовольством. – Не думаю, что там что-то интересное. Если что, мне Мона потом расскажет.

– А мне кто расскажет? – спросил я. Лайк ведь понятия не имела, что я всё знаю и так. Хотя… Вполне возможно, Нильс придумал какие-то тонкости.

– Ну, хорошо. Только не отпускай меня, ладно?

Когда мы с Лайк добрались до остальных – точнее, сделали несколько шагов в обнимку – речь шла о каверах, которые мы бы могли выучить за сутки. Звучало это более чем дико, но почему-то никто не возмущался и не говорил, что это нереально. Оказалось, что в прошлом году, когда группа состояла только из Нильса, Росса, тебя и ещё какого-то парня, вы играли много-много разных песен, в том числе каверов. Поэтому обсуждение шло не о том, что бы такого выучить, а о том, что лучше всего выбрать.

– Нужно не меньше пяти каверов. Это нижняя граница, а верхней нет. Хоть все. Но мы возьмем по минимуму, столько, сколько нужно, чтобы с нашими песнями уложиться в пятьдесят минут, – сказал Нильс.

– А все свои нельзя? – удивился Росс.

– Где ты столько своих возьмёшь? – сказала Мона.

– Наш человек – музыкальный автомат напишет, – Росс посмотрел в твою сторону.

– Ага, а учить их тоже Ферри будет? И играть за всех? – возразила Мона.

– У нас ещё целые сутки впереди, успеем! – Росс, похоже, был полон энтузиазма за всю группу, вместе взятую. Тогда как остальные выглядели более сдержанными.

Я предложил выучить хотя бы одну песню из репертуара Dark Five, точнее, сделать кавер на творчество Сидни Дарвелла, но ко мне никто даже не повернулся. Наверное, все были заняты спорами между собой и просто не услышали меня, но для меня это оказалось последней каплей. Я отпустил Лайк и даже слегка толкнул её (от неё я меньше всего ожидал такой «невнимательности»), а потом развернулся, чтобы выйти из помещения, подняться в бар и убежать куда глаза глядят, как я обычно всегда делал раньше, когда мне что-то не нравилось и терпеть это не оказывалось сил. Но вдруг я понял, что это я, чёрт возьми, познакомил Нильса с менеджером, это я дал группе шанс увеличить свою популярность, это меня они сейчас должны слушать, а не Нильса. Как я могу позволить Нильсу так обращаться с собой? Кто я буду после этого? Я не хотел предавать самого себя.