Текст книги "Сердце тени (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Если они раздают оружие для боя в первый день, можно с уверенностью сказать, что они хотят отсеять слабых как можно быстрее. Скорее всего, они ожидают найти того, кто убил директора Херста, среди более сильных и конкурентноспособных наследников Эвербаунда.

Пока мы ждем других взволнованных наследников, которые толпятся вокруг деревянного сундука, все эти разговоры об оружии заставляют меня серьезно взглянуть на все три мои пары.

– Последний раз вежливо спрашиваю. У кого из вас мой кинжал?

Сайлас делает то же лицо, что и в прошлый раз, когда я спрашивала об этом. Бэйлфайр отводит взгляд, а Эверетт делает вид, что я вообще ничего не говорила.

– Используй другое оружие или, возможно, свою магию. Когда я испытал её на себе, этого было более чем достаточно, – увиливает Сайлас.

– Какого черта вы трое ведете себя странно из-за этого? Он принадлежит мне.

Бэйлфайр бросает на меня проницательный взгляд, его золотистые глаза умоляют. – Да, но… мы же не хотим, чтобы кто-то еще здесь узнал об этом, верно?

Сайлас сильно толкает его локтем, и Эверетт смотрит на небо, словно вопрошая богов, почему он должен иметь дело с двумя идиотами.

Я смотрю на них, пытаясь собрать все воедино, поскольку каждый из них отказывается встречаться со мной взглядом. Я знала, что что-то изменилось, когда они стали свидетелями моего последнего припадка, но теперь мой желудок сжимается, когда я понимаю, почему они не хотят, чтобы Пирс вернулся ко мне.

Потому что они выяснили, откуда он.

Откуда я родом.

Прежде чем я успеваю осознать это, преподаватель, который только что разговаривал с тренером, подходит ко мне с осторожной улыбкой.

– У меня есть задание для вас. Ваш квинтет должен найти древнее кладбище на дальней западной стороне Эвербаундского леса. Там вы найдете круг света, и когда вы войдете в него, вы перенесетесь обратно сюда. Пожалуйста, внимательно следите за своим квинтетом, поскольку мы ожидаем потерять много наследников на этом уроке. Боюсь, другие наследники будут довольно агрессивны. И… с сожалением сообщаю вам, что у нас уже закончилось оружие.

Сайлас сжимает челюсти, но Эверетт кивает. – Спасибо, Шейла.

– О, конечно, мистер Фрост. – Она густо краснеет, прежде чем перейти к следующей группе.

– Черт возьми, – фыркает Бэйлфайр, поворачиваясь ко мне. – Ты не отходишь от нас, поняла? Мы с моим драконом оба уже чертовски злы из-за того, что люди будут преследовать тебя. Идти безоружной…

– Я всегда вооружена, – холодно отвечаю я, протискиваясь мимо него, чтобы встать со всеми остальными на опушке леса. – Так что, как сказала бы Кензи, успокой свои сиськи.

Тренер делает свое последнее объявление. – К концу этой тренировки я увижу куда меньше из вас. Сосредоточитесь, докажите свою силу и молитесь Синтич, чтобы она не забрала вашу душу сегодня. На старт, внимание…

Он дует в свисток, и мы все немедленно погружаемся во тьму Эвербаундского леса.

13

Мэйвен

Темнота наполнена криками, а вездесущий туман едва скрывает кровопролитие, которое уже началось в этом лесу с призраками. Я чувствую смерть поблизости, густую и могущественную, поскольку она жадно ждет новых жертв.

Если бы я закрыла глаза, мне могло бы показаться, что я вернулась домой.

Но закрывать глаза было бы глупо, поскольку неполный квинтет уже мчится к нам сквозь деревья. У одного есть меч, другой владеет ветром, и оборотень уже в форме медведя, когда он прыгает в воздухе.

Моя рука скользит в потайной карман брюк. Я готова схватить кинжал и прикончить любого, кто подойдет близко, но от ослепительной вспышки красной магии у меня волосы встают дыбом.

Медведь падает замертво от заклинания Сайласа, кровь хлещет из того места, где его туловище было разрублено пополам. Элементаль ветра также отброшен назад, врезавшись в ствол дерева с резким треском.

Когда наследник с мечом делает выпад вперед, в руке Эверетта появляется зловеще острая рапира, сделанная изо льда. Он двигается с хитрой, отработанной скоростью фехтовальщика, его ледяной клинок пронзает живот врага. Он сразу же покрываются твердым льдом, совсем как та дерзкая сирена на балу.

Все это происходит так быстро, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что Бэйлфайр напрягся передо мной, как массивный мускульный щит, высматривая следующую неминуемую угрозу, его глаза перешли в узкие зрачки дракона. По общему признанию, он действительно выглядит довольно устрашающе, когда на взводе, особенно со слабым свечением под кожей, как будто внутри него заперт огонь, который хочет вырваться наружу.

Неудивительно, что они считаются наследниками высшего ранга. У них неплохо получается.

Я имею в виду, они небрежны, но я бы солгала, если бы сказала, что холодная смертоносность в движениях Эверетта мне ничего не дала. Это также действует на меня сильнее, чем следовало бы, когда Сайлас поднимает руку, слизывая языком кровь, и едва заметный блеск его клыков напоминает мне, что они появляются, когда он теряет контроль.

Интересно, каково было бы ощущать их на своей коже. Держу пари, это было бы так восхитительно больно.

Очнувшись от минутного замешательства, я медленно хлопаю в ладоши. – Браво. Теперь следуйте за мной. Кладбище в той стороне.

Я поворачиваюсь, чтобы повести их, но Сайлас прерывает меня.

– Сначала Бэйлфайр должен покончить с элементалем ветра. Убийство даст ему больше контроля.

Бэйлфайр колеблется, поглядывая на дерево, где хрипящей грудой без сознания лежит элементаль ветра, вероятно, со сломанными ребрами.

– Нет, оставь его в покое, – немедленно говорю я, когда читаю тревогу в сжатой челюсти Бэйла.

Сайлас бросает на меня суровый взгляд. – Если ты беспокоишься о сохранении невиновности Бэйла, то напрасно. Он убил многих – каждый из нас. Но если он не разберется с этим в ближайшее время, он может выйти из-под контроля, что подвергнет тебя еще большей опасности. Этому, черт возьми, не бывать.

Он пытается отвернуться, как будто на этом наша дискуссия заканчивается. Но я хватаю его за ворот рубашки и дергаю вниз, чтобы он снова посмотрел мне в глаза, не утруждая себя тем, чтобы скрыть свою истинную силу или гнев на моем лице. Это заставляет его глаза слегка расшириться.

– Нет, чего, черт возьми, не будет, так это заставлять кого-то отнимать жизнь, в которой он не уверен. Я понимаю. Ты беспощадный засранец, не испытывающий угрызений совести по поводу того, чтобы прикончить достойного противника, в каком бы состоянии он ни был. В этом мы похожи, – я повторяю его вчерашние слова, приподнимая бровь. – Но темная сторона Бэйлфайра не такая непроглядно черная, как наша. Так что, если ему доставляет неудобства убивать беззащитного врага, тогда последнее слово остается за мной, и я предлагаю оставить его в покое.

Грубо отпуская рубашку испуганного кровавого фейри, я направляюсь к древнему кладбищу. Я бывала там много раз в своих блужданиях по Эвербаундскому лесу. Нам потребуется по меньшей мере двадцать минут, чтобы добраться туда, а это не оставляет мне много времени, чтобы пополнить запасы моей магии и произнести заклинание поиска подменыша.

Бэйлфайр подбегает ко мне. – Черт. Ты чертовски сексуальна, когда командуешь. Мне нужно налажать, чтобы дошла моя очередь? Ты знаешь, мне нравится быть хорошим для тебя, детка, но я могу попробовать быть сопляком.

Неожиданный жар разливается по моей шее, и что-то опускается у меня в животе. Мысль о сексуальном наказании кого-либо из них действительно мешает здраво мыслить.

Бэйлфайр резко вдыхает, и я знаю, что он чувствует мое возбуждение. – Черт, – стонет он.

– Держи его в штанах, – огрызается Эверетт.

Бэйл ворчит что-то о замороженных синих шарах, но я не совсем понимаю, потому что воздух в лесу поблизости разрывает крик агонии. Мы все замолкаем, ожидая, когда потенциальная угроза появится из темного тумана.

Все, что появляется, – это детеныш мантикоры, который шипит и взбирается на ближайшее дерево.

– Очаровательно, – вздыхаю я.

Сайлас наклоняет голову. – Тебе нравится наблюдать за нашими более чудовищными соперниками в бою, sangfluir?

По-видимому, да.

Но я уже целую вечность не участвовала в хорошей бою, и мне не терпится пролить кровь. Конечно, я хочу причинить боль только тем людям, которые действительно этого заслуживают, и я все еще не хочу, чтобы другие наследники поняли тот факт, что я сильнее их. Это привлекло бы внимание «Бессмертного Квинтета» до того, как я буду готова начать их убирать.

Итак, мне придется умерить темные побуждения, которые укоренились во мне.

Пока.

Внезапно другой крик звучит гораздо ближе, и я ощущаю еще одну волну смерти как раз перед тем, как группа наследников выходит из-за деревьев. Все семеро находятся в состоянии повышенной готовности, у одной из них сильно кровоточит бок.

Я вздрагиваю, понимая, что сильно истекающая кровью – это Моника – атипичный кастер-эмпат, с которой я познакомилась на печально-без-убийственном-свидании с Харлоу, пару ночей назад. Она слегка заваливается на одного из парней, который скалит на нас зубы.

– Это беспроигрышный квинтет! – рычит он. – Уничтожьте их, и мы уничтожим наследие самого высокого ранга в Эвербаунде!

Этого достаточно, чтобы остальные наследники бросились вперед с криками и вспышками ослепляющей магии. Похоже, они не связаны друг с другом, так что я предполагаю, что, как это часто бывает, они заключили временный союз.

Сайлас сражается сразу с двумя заклинателями, на Эверетта нападают элементаль воды и вампир, а Бэйлфайр начинает борьбу с волком-оборотнем. Парень, поддерживающий Монику, отпускает ее и просто убегает, оставляя ее в ужасе пятиться назад. Я уже могу сказать, что кровоточащая рана на ее боку смертельна. Но ее крики, когда она исчезает за деревьями, взывают к моей человеческой стороне – часто дремлющей части меня, которая побудила меня принести клятву на крови за тех, кто во мне нуждался.

Моника, может, и атипичный кастер, но в ней гораздо больше человечности, чем во мне за все эти годы. Я не состою в их группе поддержки пушистых задниц, но я не могу просто позволить ей умереть в этом лесу.

Бой отвлекает всех моих пар, поскольку я вылетаю вслед за атипичным кастером.

– Моника! Моника! – кричу я, перепрыгивая через упавшее бревно и обходя стороной тлеющий труп, продолжая идти в том направлении, куда она убежала.

Она бежала быстро. Действительно быстро. Использовала ли она магию, чтобы попытаться убежать?

Наконец, я останавливаюсь на поляне, быстро осматриваясь по сторонам, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Но я все равно застигнута врасплох, когда вижу Монику, сидящую на соседнем камне… с улыбкой на лице.

Я подхожу достаточно близко, чтобы разглядеть, что у нее квадратные зрачки.

Черт. Я действительно ненавижу этого подменыша.

Я тут же выхватываю метательный нож, но едва успеваю зажать рукоять в руке в кожаной перчатке, как в меня врезается ослепительный свет, отбрасывающий меня в сторону. Удар о землю причиняет боль, но обычно я могу принять удары так, словно это ничего, и уйти.

Но на этот раз я не могу пошевелиться.

И до меня доходит. Только что это было заклинание паралича – очень сильное. Если бы в моем организме была магия, я могла бы разорвать заклинание на части в мгновение ока, но я не заправилась. Так что теперь я не могу прекратить прижиматься лицом к удивительно зеленой траве.

Как бы я ни старалась, я, черт возьми, не могу пошевелиться.

Если бы у меня было мое сердце, оно бы разбилось у меня в груди. Но даже при том, что я чувствую свой бешеный пульс, дышу и истекаю кровью, и чувствую себя как любое живое существо, мое теневое сердце невозможно обнаружить, оно напоминает о монстре, в которого они превратили меня.

За исключением того, что прямо сейчас я не чувствую себя монстром. Я чувствую себя… беспомощной. Прошло много времени с тех пор, как я себя так чувствовала. Трепет сжимает мою грудь.

Сьерра хихикает: – Видите? Я же говорила, что выманить её одну будет нетрудно.

Мужской голос фыркает. – Ага, это было чертовски просто. Спасибо за твою помощь, Мон – не ожидал, что ты добровольно согласишься помочь нам вот так.

– Ничего особенного. В конце концов, мы все хотим избавиться от беспроигрышного квинтета, – сладко говорит подменыш голосом Моники.

Я убью его к чертовой матери, как только выберусь отсюда.

– Так это и есть та невзрачная маленькая сучка, из-за которой все так волновались? – усмехается другой парень-приятель Сьерры, и все мои чувства впадают в панику, когда я чувствую, как чьи-то руки переворачивают меня.

По крайней мере, теперь я могу видеть, но зрелище не из приятных. Сьерра стоит надо мной с победоносной ухмылкой на лице, двое парней скалятся рядом с ней, а подменыш стоит сбоку и мерзко улыбается, как, я уверена, настоящая Моника никогда бы не смогла.

– Черт возьми, она смазливая, – говорит высокий парень с темными волосами, и паника удваивается, когда он протягивает руку и сжимает мою щеку так сильно, что может остаться синяк.

Другой парень, блондин, хмурится. – Ты думаешь? Я думаю, она могла бы быть действительно милой, если бы приложила больше усилий. Хотя выглядит так, будто она одета в гребаный брезент. И что, черт возьми, это за перчатки?

– Она гермафобка, – уверенно заявляет Сьерра, и в одной из ее рук вспыхивает огонь. – Давайте посмотрим, насколько хорошо будет гореть ее задница, а?

Огонь.

Черт.

Я собираюсь на самом деле умереть. Черт, черт, черт.

Но я даже не могу сформулировать план, как остановить это, потому что этот мудак все еще прикасается к моему лицу, и от этого кажется, что каждый нерв в моем теле только что пропитался кислотой.

Перестань прикасаться ко мне.

– Не так быстро, – ухмыляется придурок, держащий меня за лицо, демонстрируя свои клыки. Вампир. Мне следовало догадаться. Мой послужной список с вампирами ужасен. – Я хочу увидеть, как она плачет.

– Тебе всегда нравится играть со своей едой, – ворчит другой парень.

Сиерра сияет. – Нет, Джейс прав. Эта гребаная сука схитрила в драке, просто чтобы нанести мне подлый удар, и украла у меня все мое будущее. Она заслуживает страданий за все, через что заставила меня пройти, и я знаю, как это сделать. Сними с нее перчатки.

Мой желудок сводит. Я снова пытаюсь пошевелиться, но полностью прикована к месту заклинанием, которое, должно быть, наложил на меня блондин-заклинатель. Джейс, гребаный придурок, возбужденно ухмыляется… А другая его рука скользит мне под толстовку, чтобы погладить живот.

Меня сейчас вырвет.

Паника теперь бьется в моих венах с такой силой, что я начинаю резко отключаться, прежде чем чувствую, как они срывают с меня перчатки, хихикая, вырывая траву и грязь, чтобы запихнуть в рот – гермафобу. Но даже несмотря на то, что я стараюсь отстраниться как можно быстрее, я все еще чувствую, как Сьерра смеется и плюет мне в лицо.

Как белокурый заклинатель лижет мне шею, и оглушительно смеется.

Руки вампира на моих руках, моем лице, моем горле…

Диссоциация не помогает, и горячие слезы начинают собираться у меня на глазах, а желчь подступает к горлу. Я не могу пошевелиться, чтобы меня вырвало, так что я могу подавиться. Надеюсь, что я это сделаю, и мне больше не придется чувствовать их кожу на своей.

Прекрати, блядь, прикасаться ко мне. Отойди от меня.

Краем глаза я вижу приближающегося подменыша. Кровь больше не течет, так что, должно быть, он только что исцелил сам себя. Его пальцы касаются моего виска, и острая, болезненная волна воспоминаний поднимается на поверхность, заглушая все остальное и заставляя меня заново переживать тот ад, который заставил меня так сильно ненавидеть все это.

Я вижу все это снова – себя в одиннадцать лет, кричащую и рыдающую, когда я колотила в толстую деревянную дверь темницы, так отчаянно пытаясь убежать от кишащих личинками трупов, окружающих меня, что оставила на дереве окровавленные отпечатки ладоней. Я чувствую гребаных личинок, которые извиваются на моей коже, пытаясь проникнуть внутрь, чтобы съесть меня заживо изнутри.

Затем я вижу себя четырнадцатилетней, сильно кусающей комок ткани, чтобы зубы не сломались от боли. Но этого было недостаточно, чтобы заглушить мой крик, когда еще один из бесконечных, мучительных ритуалов некромантов опалил каждую мышцу.

И, наконец, я вижу свое собственное заплаканное лицо, когда мне было семнадцать, отражающееся в безжизненных черных глазах, когда мое сердце было вырвано.

– К этой нельзя прикасаться. Она будет моим шедевром, – елейный голос Дагона эхом отдается в моей голове с давних времен. – Если кто-нибудь тронет ее хоть пальцем, разорвите их в клочья и отправь ее обратно ко мне для приведения в порядок. Она должна усвоить, что она – ни больше ни меньше, чем то, чем мы её делаем. Я прослежу, чтобы она стала Телумом.

Телум.

Каратель.

Это правда. Вот кто я. Я каратель – живое оружие. И я прошла через такое дерьмо, которое эти три засранца даже представить себе не могут. Они никогда бы не пережили ни единого дня из моей жизни в Нэтэре, так почему же я сдерживаюсь?

Я прихожу в себя, когда подменыш с ухмылкой удаляется. Я понимаю, что он не поглотил ни одного воспоминания, но доволен тем, что сумел пробраться мне в голову. Скорее всего, он увидел куда больше, чем те обрывки, которые я только что вновь пережила.

Но прямо сейчас мне похуй, что он видел.

Их руки все еще на мне, пока Сьерра издевается надо мной, блондин смеется, размазывая грязь по моему лицу. Они наживаются на моей травме, наслаждаются моими слезами и ужасом. Моя паника не утихла, но теперь это просто белый шум, когда я черпаю энергию из травы подо мной и отдаюсь пожирающей жизнь магии, которая течет через меня.

Темная магия взрывается отовсюду вокруг меня, наконец разрушая парализующее заклинание. Пронзительный крик обрывается, когда Сьерра врезается в один из ближайших камней и замирает. Но я знаю, что она еще не умерла, потому что не слышу знакомого гудения.

Я хочу этого кайфа.

Позволяя своему темпераменту и кровожадности, бурлящей в моих венах, взять верх, я хватаю белокурого заклинателя за горло, чтобы отшвырнуть его в сторону. Джейс взвизгивает в тревоге и пытается отступить, но я уже вскакиваю на ноги и подхожу к нему, выплевывая вкус травы и грязи и наслаждаясь потрясением на его лице.

– Успокойся! Послушай, я мог бы убить тебя прямо сейчас, но я пощадил тебя, так что ты должна…

– Что? Отплатить за услугу? – Невинно спрашиваю я, позволяя своим губам изогнуться в болезненной улыбке, которая раньше заставляла вздрагивать даже Лилиан. – Не волнуйся, я так и сделаю.

Он пытается метнуться прочь, используя свою вампирскую скорость, но я двигаюсь быстрее, чем он думает. Я немедленно прижимаю его к земле, когда кипящая волна ненависти и затяжного ужаса пронзает мои конечности.

Они прикасались ко мне. Издевались надо мной. Этот ублюдок лизал меня.

Я уверена, что этот вампир поступил бы гораздо хуже, если бы я никогда не избавилась от того заклинания, которое только усиливает бурю в моем животе. Меня либо вырвет, либо я убью его.

В любом случае, я хочу, чтобы он страдал первым.

Я так далеко зашла, что без колебаний черпаю жизнь из травы за спиной Джейса, а затем впиваюсь кончиками пальцев через рубашку в его грудь и высвобождаю вспышку силы. Он вздрагивает и издает душераздирающий крик, такой пронзительный, что у него срывается голос, а конечности дергаются в спазмах.

Музыка для моих ушей.

Я делаю это снова. И снова. И я наслаждаюсь каждой секундой этого. Каждый крик и всхлип наполняет меня болезненным, опьяняющим трепетом.

Может, у меня сейчас и поехала крыша, но мне не всегда нравилось убивать. На самом деле, отнимать невинные жизни – это то, чего я избегаю любой ценой. Даже окруженная ужасами, в которых я выросла и которые разорвали бы меня в клочья, если бы я проявила слабость, я подвела черту под убийством любого, кто на самом деле этого не заслуживал.

Этот? Он этого заслуживает.

Я замолкаю на мгновение, чтобы насладиться агонией на лице вампира, когда он захлебывается собственными слезами и соплями. – Ч-что ты, б-блядь, такое? – всхлипывает он, слишком слабый, чтобы оттолкнуть меня от себя, его глаза беспомощно трепещут и закатываются.

– Я – это то, что происходит, когда нежить экспериментирует над живыми.

Его следующий крик приносит особое удовлетворение, когда я вливаю в его организм еще больше смертоносной магии. Но, наконец, лихорадочный накал ярости начинает затихать в моей голове. Непреодолимое желание убивать, калечить и подпитывать свою магию смертью убаюкивает. У меня внезапно закружилась голова, когда я убираю свои пальцы без перчаток с его груди и оглядываю небольшую поляну.

Белокурого заклинателя и подменыша нигде не видно, а Сьерра все еще без сознания. Часть меня испытывает искушение покончить и с ней тоже – со всеми их жалкими жизнями. Это было бы так чертовски просто.

Я была создана для этого. Для смерти.

Но, как обычно, когда я нахожусь на грани самозабвения, нежный голос Лилиан словно касание перышка проникает в мой разум.

– Смерть – это не твоя судьба. Все, через что ты прошла, ставит тебя перед выбором – окончательным выбором. Всякий раз, когда ты думаешь о том, чтобы покончить с жизнью, вспомни, как упорно ты боролась за свою собственную. Это слишком ценно, чтобы так бессердечно уничтожать. Обуздай это, маленький ворон.

Обуздай это. Верно. Я должна это сделать.

Я наконец-то избавляюсь от остатков убийственной ярости. Но Джейс больше не дышит, его глаза застыли открытыми, когда новая волна жужжащей магии осветила весь мой организм.

Упс.

Ну что ж. Как я уже сказала, этот придурок это заслужил.

Я поднимаюсь на ноги и, спотыкаясь, бреду прочь, мои ботинки хрустят по теперь уже безжизненной траве. Близлежащие деревья также высохли. Когда я наклоняюсь, чтобы поднять перчатки, которые они сорвали с меня, на меня накатывает новый приступ тошноты, и я падаю на колени, чтобы вырвать, пока от меня ничего не останется. Мои нервы все еще напряжены, и мне кажется, что по моей коже ползают тысячи невидимых личинок, кусающих и зарывающихся маленькими телами.

Я бы все отдала, чтобы исправить подобную реакцию моего тела.

Теперь, когда вспышка мстительности покинула мой организм, паника усилилась десятикратно. Я впадаю в полную панику. Я не могу быть здесь.

Мне нужно избавиться от их гребаных прикосновений, поэтому я убегаю.

14

САЙЛАС

Я отрываю свой рот от горла еще одного наследника, который был достаточно глуп, чтобы напасть, отбрасываю в сторону его тушу и бросаюсь в погоню за Бэйлфайром. Он идет по следу Мэйвен, но если он не найдет ее в ближайшее время, я ожидаю, что мгновенно впаду в безумие.

Моя недавно усиленная магия покалывает покрытые шрамами кончики пальцев, отчаянно желая освободиться. Эверетт как раз в середине словесной перепалки с Бэйлфайром, когда я догоняю его.

– …не знаю, о чем, черт возьми, ты думал. Как ты мог не обратится и не сжечь весь этот проклятый лес дотла, когда понял, что она пропала?

– Я не могу обратится прямо сейчас, иначе дракон будет полностью контролировать ситуацию, и он может причинить ей вред, придурок, – огрызается Бэйлфайр, отталкивая элементаля льда в сторону, продолжая выслеживать Мэйвен. Он делает паузу от разочарования и злобно ругается, потирая лицо. – Ее запах такой чертовски слабый, хотя прошло не так уж много времени с тех пор, как она проходила здесь. Он всегда слабый. Почему, черт возьми, так трудно отследить ее?

Я думаю, это как-то связано с тем, кто она такая, и с теневым сердцем в ее груди. Я знаю об этой конкретной форме крайне запрещенной, непростительной магии только с тех пор, как прочитал о ней в одном из запрещенных древних гримуаров Гранатового Мага.

Сердце тени может служить многим целям, но в первую очередь оно поддерживает жизнь чего-то, что… ну… Нет.

Но Мэйвен не нежить. Я уверен в этом.

В этом нет никакого чертова смысла, но вряд ли это проблема прямо сейчас. Проблема в том, что наша хранительница исчезла в разгар тренировки по бою на смерть, и я схожу с ума, думая, что каждый труп, с которым мы сталкиваемся, принадлежит ей.

– Она мертва.

– Ты потерял ее.

– Как и должно быть, – голоса в моей голове насмехаются.

У меня начинает звенеть в ушах, а зрение затуманивается. Но, наконец, Бэйлфайр останавливается на поляне, и мы все смотрим.

Трава совершенно бесцветная. Не то что мертвая, пожелтевшая трава – она чисто белая. Близлежащие деревья окрашены в оттенки серого. Это похоже на то, как если бы все остатки жизни или цвета были вытянуты, в том числе из сморщенного трупа поблизости.

– С-Сайлас! Бэйлфайр! Профессор Фрост, вы должны мне помочь. Пожалуйста! – кто-то причитает. – Мне больно!

Мы все оборачиваемся и видим рыжую, ползущую к нам из-за скопления камней. У нее обильное кровотечение из головы с такой скоростью, что я думаю, долго она не проживет. Она с плачем падает в траву.

– Она просто должна была быть с-слабой маленькой сучкой, – всхлипывает она. – Пожалуйста, исцелите меня – вы должны меня исцелить! Я не могу умереть так, я этого не заслуживаю…

Она разражается бессмысленными рыданиями. Я опускаюсь на корточки рядом с ней.

– Ты говоришь о Мэйвен. Ты видела ее как она колдовала?

Рыжеволосая переворачивается на другой бок, насколько это возможно, быстро кивает и смахивает слезы и кровь со своего истеричного лица с широко раскрытыми глазами. – Послушай меня. Послушай. Ты, блядь, не можешь ей доверять! Эта сука лгала все это время. Ты должен мне поверить, ее магия не была обычной! Я думаю, она использовала…

Я протягиваю руку и поворачиваю ее голову, ломая шею.

Эверетт вздрагивает и хмуро смотрит на меня. Бэйлфайр ругается и трет лицо.

– Не мог бы ты, по крайней мере, позволить ей сначала закончить то, что она, блядь, пыталась сказать? Или ты мог бы попытаться исцелить ее настолько, чтобы она смогла рассказать нам, что здесь произошло и в каком направлении пошла Мэйвен. Гребаный безжалостный головорез.

Как будто быть безжалостным – это недостаток.

– Она была на грани смерти. Я эффективно избавил ее от страданий, – бормочу я.

Это частичная правда. Я также удерживал рыжую от дальнейших разговоров о магии Мэйвен. Если она видела магию Мэйвен, то я не мог оставить ее в живых. Я знаю, что мой кровавый цветок что-то скрывает о своей магии, и я не могу допустить, чтобы слухи об этом распространились по всему миру.

Бэйлфайр называет меня придурком, прежде чем глубоко вдохнуть и покинуть поляну, следуя за запахом Мэйвен. Мы с Эвереттом следуем за ним.

Тренер использовал свисток за пределами Эвербаундского леса несколько минут назад, но никому из нас нет дела до того, что мы не закончили эту дурацкую тренировку. На нас нападали так часто, что это было не столько структурированное упражнение, сколько бесплатная попытка уничтожить наш квинтет, что привело лишь к тому, что мы оставили за собой след из тел, пока искали Мэйвен.

Наконец, мы выбегаем из леса. Тренер Галлахер замечает нас и подбегает, рявкая, что тренировка еще не закончена и мы не можем вернуться в дом. Он все еще на середине предложения, когда Эверетт взмахивает рукой в направлении тренера и замораживает его, толкая замершего инструктора, когда мы проходим мимо.

– Вот и твой шанс стать любимчиком учителя, – бормочет Бэйлфайр, продолжая идти впереди.

– Он мой коллега и придурок. Всегда им был.

Я бросаю взгляд на Эверетта. – Когда мы войдем внутрь, и продолжим поиски Мэйвен. Тебе следует пойти в свой кабинет и заняться тем, что ты, черт возьми, здесь делаешь. Просто держи себя и свое проклятие подальше от нее.

Никогда раньше мне не было жаль привилегированного, знаменитого наследника семьи Фростов. А чего тут было жалеть? Даже если он был задумчивым, высокомерным брюзгой, судя по всему, у него было все.

Но выражение крайнего страдания на лице элементаля, когда он останавливается, чтобы позволить нам идти дальше одним, на самом деле заставляет меня на мгновение пожалеть его. Я презираю свое проклятие больше всего на свете, но, по крайней мере, мои чувства не могут подвергнуть жизнь Мэйвен риску. Она настолько прочно заняла центральное место в моей жизни, что я не могу представить, что должен сопротивляться ей ради ее же блага.

Как только мы входим в замок, Бэйлфайр сворачивает направо по коридору, который ведет нас в апартаменты нашего квинтета. Я удивлен, что Мэйвен пошла туда, поскольку она так старательно избегала этого.

Я легко поспеваю за ним, все еще сжимая свой кровоточащий кристалл, и оглядываюсь в поисках любого, кто может попытаться застать нас врасплох. Хотя одного нашего появления, кажется, достаточно, чтобы большинство наследников отказались от мысли приближаться к нам. Кровь последнего человека, которого я осушил, все еще стекает по моему подбородку и шее, высыхая. Я уверен, что выгляжу таким же сумасшедшим, каким себя чувствую, когда магия крови кружится вокруг моих пальцев.

Тем временем Бэйлфайр рычит на все, что попадает в поле его зрения, и его глаза все еще частично смещены. Он также покрыт кровью и грязью после драки с грифоном-оборотнем, которая плохо закончилась для грифона.

Как только мы входим в квартиру нашего квинтета, Бэйлфайр падает на колени и с яростным ревом хватается за голову. Огонь, мерцающий под его кожей, и дым, поднимающийся из носа, когда он едва сопротивляется обращению, сбивают меня с толку, пока я не втягиваю воздух и не понимаю, что его так разозлило.

Пахнет кровью Мэйвен. Снова.

Несмотря на то, что я пресытился кровью наших врагов, у меня текут слюнки, а клыки ноют от ее запаха. Боги небесные, ничто в мире не должно иметь права быть таким соблазнительным.

Оставляя Бэйлфайра бороться с его внутренним драконом, я пытаюсь взять себя в руки и подхожу к двери ванной. В этой квартире две ванные комнаты. Та, что побольше, примыкает к главной спальне, которую мы все считаем спальней Мэйвен, но сейчас она находится в ванной поменьше, соединенной с холлом.

Дверь заперта. Я прислоняюсь к ней лбом, стиснув зубы от желания сломать ее. – Мэйвен?

Она не отвечает.

– Что-то ужасно не так, – хихикает другой голос в моей голове.

– Возможно, она полностью истекла кровью. Остается только надеяться.

Я игнорирую голоса. – Тебе больно? Ответь мне.

Раздается тихий возглас отчаяния, и это мой переломный момент. Наслав заклятие на деревянную дверь, отчего она разрывается, как бумага, я врываюсь в ванную – но замираю, когда вижу обнаженный силуэт Мэйвен за стеклом, лихорадочно оттирающей свою кожу. Когда я заворачиваю за угол, вся ванная наполняется паром, и беспокойство сковывает мои внутренности.

Обычно Мэйвен разозлилась бы из-за того, что я вот так нарушил ее личное пространство. Но она даже не смотрит на меня, когда я подхожу к ней, не обращая внимания на то, как я обливаюсь струями душа, когда тянусь к ней.