Текст книги "Сердце тени (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Здесь очень весело, – саркастически замечает Бэйлфайр.

– Дальше будет только хуже. – Сайлас бросает на меня взгляд. – Того, что произошло вчера, не должно повторится, ima sangfluir. Держись поближе к нам.

Я издаю уклончивый звук, прежде чем оглядываю беспорядочную толпу в поисках признаков настоящей Моники. Мне нужно выяснить, что с ней случилось. Я также планирую разыскать Харлоу, чтобы узнать, как, черт возьми, она была связана с этим подменышем. Ее направление – не бой, поэтому мне придется искать ее вне занятий.

– Тренер опаздывает, – с несчастным видом отмечает Эверетт.

– Может быть, они все еще пытаются разморозить его замерзшую задницу после твоего вчерашнего трюка, – пожимает плечами Бэйл.

Эверетт заморозил тренера Галлахера? Я хочу спросить почему, но потом замечаю, что к нам приближается наследник, и расправляю плечи.

Это тот блондинистый мудак-заклинатель, который облизал меня вчера. Я надеялась, что его убило какое-нибудь другое наследие во время тренировки, но, очевидно, он жив и не понял, что я собираюсь убить его, если он приблизится ко мне.

– Оукли! Что, черт возьми, это было вчера? Ты совсем не атипичный кастер, не так ли? – требует он. – Ты чуть не свернула мне шею, и я видел тело Джейса. Что, черт возьми, ты с ним сделала? Что это была за магия?

Соседние наследники обращают свое внимание на эту новую сцену. Сайлас встает передо мной, Бэйлфайр встает слева от меня, и, как ни странно, Эверетт тоже встает на защиту позади меня, не прикасаясь ко мне.

Голос Сайласа полон ярости. – Уходи, Чейз.

Заклинатель, которого, должно быть, зовут Чейз, усмехается. – Ты этого не видел, Крейн. В твоей хранительнице есть что-то чертовски странное. Сьерра сказала, что она была гермофобкой, тихой маленькой задницей, и сначала она была совершенно беспомощна под этим парализующим заклинанием, но потом, ни с того ни с сего, она просто…

– Парализующее заклинание? – Повторяет Бэйлфайр, его тон кипит. – Мэйвен, о чем он говорит? Этот засранец хоть пальцем тебя тронул?

Чейз ухмыляется. – Я положил на нее весь свой язык, ты, огромный гребаный придурок. Вот почему я говорю, что в этом нет смысла. Если она была настолько бессильна, то как она только что…

– Ты лизал мою пару? – Ревет Бэйлфайр.

И я имею в виду, он буквально рычит. Его голос больше не похож на человеческий.

Я ощущаю тревожный взрыв тепла слева от себя перед тем, как Эверетт набрасывается на меня сзади, откатывая нас обоих в сторону, как раз в тот момент, когда Бэйлфайр теряет контроль и перевоплощается.

Наследники кричат и разбегаются, когда вокруг Децимуса вспыхивает голубое пламя – но все становится приглушенным, когда из ниоткуда возникает толстый ледяной щит, выгибающийся дугой над Эвереттом и мной, защищая нас от ближайшего пламени.

Тот факт, что лед Эверетта может противостоять драконьему огню, впечатляет. Я удивленно моргаю, обнаруживая, что лежу на холодной земле, а он, защищая меня, прикрывает своим телом.

Мягкий, прохладный аромат мяты Эверетта окутывает меня в этом замкнутом пространстве. Он поворачивает голову набок, его челюсть тикает, как будто он все еще полон решимости не смотреть на меня, но я чувствую, как бьется его сердце в груди, прижатой к моей.

Не раздумывая, я прижимаюсь к нему, потому что этот момент близости выбил меня из колеи. Когда я это делаю, элементаль льда прерывисто стонет.

О, черт.

Это очень твердая эрекция, вдавливающаяся в меня.

Но момент заканчивается, когда лед вокруг нас наконец начинает таять. Эверетт тихо ругается, и секунду спустя лед полностью исчезает. Он вскакивает на ноги и тянется, чтобы поднять меня, но теперь, когда я ясно вижу, что происходит, я остаюсь на заднице и смотрю.

Дракон Бэйлфайра описывает дугу в воздухе над головой, сверкающий золотой шедевр, чьи раскинутые крылья рассекают воздух, сбивая с ног всех, кто находится внизу. Зверь издает оглушительный рев. Там, где Бэйл потерял контроль, поле выжжено и дымится. Все близлежащие сугробы снега растаяли.

Сайлас стоит в стороне, и когда его алый взгляд встречается с моим, он, кажется, испытывает облегчение. Но мой желудок сжимается, когда я понимаю, что он недостаточно быстро убрался с пути Бэйлфайра. Его одежда опалена, а одна из его рук и плечо обожженные.

Черт возьми. Я ненавижу видеть, как ему больно.

Другие наследники мчатся обратно к безопасности Эвербаундского замка. Но одним грациозным движением дракон разворачивается, открывает пасть и извергает расплавленный королевский синий огонь, оставляя стену ослепляющего пламени, которая отрезает любого, кто пытается сбежать.

Затем дракон пикирует вниз, обхватывает Чейза массивной когтистой рукой и взмывает в небо, поднимаясь все выше и выше. Наконец, удивительно плавным движением дракон подбрасывает кричащего наследника в воздух, вытягивает свою длинную шею и поджаривает Чейза столбом яркого сапфирового пламени.

И тут дракон смотрит вниз, прямо на меня.

Эверетт ругается, когда огромный зверь складывает крылья и ныряет, хватая пылающий труп пастью. Кажется, что он вот-вот врежется в землю, но в последний момент эти величественные крылья расправляются так, что мощный порыв ветра откидывает волосы с моего лица.

Земля дрожит, когда дракон Бэйлфайра приземляется. Я смотрю, как его длинный хвост беспокойно извивается взад-вперед по обугленной земле, пока он крадется ко мне. Даже в таком виде Бэйлфайр невероятно мускулист. Когда он подходит ближе, я не могу не восхищаться зловеще острыми рогами, которые обвивают макушку его драконьей головы подобно смертоносной короне.

Боги. Какой красивый зверь.

Эверетт встает между мной и драконом Бэйлфайра, но я внезапно понимаю, что если Бэйлфайр ненавидит профессора, есть большая вероятность, что его дракон собирается убить его, не моргнув глазом.

Я вскакиваю на ноги и встаю перед Эвереттом.

– Оукли, – шипит он, хватая меня за руку, чтобы попытаться оттащить назад.

Но когда он прикасается ко мне, дракон издает еще один рев, непохожий ни на одно другое существо, которое я когда-либо слышала. Так близко, что от оглушительной громкости у меня звенит в ушах. Когда я слышу, как Эверетт яростно ругается у меня за спиной, я оглядываюсь через плечо и обнаруживаю, что он зажимает одно из своих кровоточащих ушей.

Я молча машу Эверетту, чтобы он отошел. Он сердито смотрит на меня долгую секунду, прежде чем отодвинуться так быстро, что в любой другой ситуации это выглядело бы комично. Но этого, кажется, достаточно, чтобы успокоить дракона Бэйлфайра, потому что он опускает свою большую голову, открывает пасть и роняет все еще тлеющий труп на землю передо мной.

Словно… подношение.

Ух ты.

Я смотрю на прекрасное создание. – Спасибо.

Он фыркает, прежде чем уткнуться мордой мне в живот. Дракон немного чересчур теплый на ощупь, но в чистом восхищении я провожу рукой по гладкой, блестящей золотой чешуе на его щеке. Когда я это делаю, зверь издает какой-то глубокий горловой звук. Сначала я думаю, что это рычание, но, прислушавшись, понимаю, что это… мурлыканье.

Все остальные наследники, наблюдающие за этой сценой, выглядят напуганными. Сайлас пытается незаметно придвинуться ко мне поближе, не разозлив дракона. Я практически чувствую, как напряжен Эверетт позади меня.

Но я улыбаюсь.

– Так ты и есть тот самый альфа-мудак класса А, о котором он меня предупреждал? – Я тихо смеюсь, чтобы слышал только он. – Очевидно, он просто не знает, как с тобой обращаться. Но держу пари, ты будешь очень хорошим мальчиком для меня. Правда?

Дракон прижимается ко мне более агрессивно, мурлыканье в его горле становится громче. Игра света на его золотистой чешуе завораживает, сам его размер ошеломляет. Но когда Эверетт начинает нервничать и снова подходит ближе, глаза зверя распахиваются, его зрачок сужается до щелочки, когда он обнажает зубы и шипит.

– Чертова огромная ящерица, – бормочет элементаль. – Медленно отойди, Оукли. Возможно, сейчас он ведет себя как щенок, но все читали об этом в новостях пять лет назад, когда Бэйлфайр потерял контроль. Его дракон уничтожил двадцать четыре клана, которым было поручено сражаться на Границе под командованием его матери.

– Эти наследники замышляли переворот с целью убийства его матери. У Бриджид Децимус было достаточно доказательств, чтобы доказать это «Совету Наследия» в суде, – вмешивается Сайлас.

Эверетт бросает на него свирепый взгляд. – На чьей ты здесь стороне? Я хочу сказать, что ей не следует гладить эту чертову тварь. Он ненормальный.

Дракон игриво выдыхает на меня струю теплого воздуха, наклоняя голову, словно настаивая на том, чтобы я погладила другую половину его морды. У меня никогда не было домашнего животного, но официально я бы не возражала против дракона.

– Великолепный и ненормальный. Как раз в моем вкусе, – ухмыляюсь я.

Но потом я хмурюсь, вспоминая, что сказал Бэйлфайр о своем драконе, пытающемся заменить его. Я уже видела, как Бэйлфайр менялся раньше, и он сохранял контроль. Прямо сейчас это явно не так. Это просто его внутреннее животное, и мне интересно, слышит ли меня Бэйлфайр прямо сейчас.

– Эй, – говорю я, снова привлекая внимание дракона. Я потираю другой рукой его морду. Ничто в этом прикосновении не беспокоит меня – возможно, из-за приятно теплой чешуи и одержимых золотистых глаз, наблюдающих за каждым моим движением, как будто я – высшее сокровище. – Ты собираешься вернуть мне Бэйлфайра?

Он наклоняет голову, продолжая наблюдать за мной. Его хвост изгибается, проскальзывая между мной и Эвереттом, чтобы притянуть меня немного ближе. Вдалеке я слышу крики и понимаю, что к нам направляется еще больше людей.

Но я не отвожу взгляда от этого восхитительного создания.

– Отпусти его, – твердо настаиваю я.

На этот раз он действительно рычит. Алая магия вспыхивает в руках Сайласа, когда он готовится к худшему сценарию, но я просто поднимаю подбородок, глядя на него сверху вниз.

Голоса звучат все ближе, и когда Эверетт оборачивается и ворчит что-то насчет «Бессмертного Квинтета», я понимаю, что у нас скоро будет компания из самых разных монстров.

Я выгибаю бровь, решив использовать слова, которые дракон Бэйлфайра, вероятно, поймет лучше. – Моя пара. Верни его. Сейчас же.

Крылья дракона изгибаются, и почему-то он выглядит невероятно довольным таким ласковым обращением. Мгновение спустя массивный зверь сжимается и трансформируется, мышцы уплотняются, кости перестраиваются, пока внезапно Бэйлфайр не падает на меня, сильно содрогаясь.

О, черт. Он тяжелый.

Я полагаю, это имеет смысл со всеми этими мускулами.

Сайлас отталкивает от меня оборотня здоровой рукой. Бэйлфайр дезориентирован – и очень, очень обнажен, – когда он выпрямляется, чтобы сориентироваться. Его золотистая кожа покрыта бисеринками пота. Когда его внимание, наконец, останавливается на мне, его глаза расширяются в панике.

– Черт. Черт. Я причинил тебе боль, детка? – Его хриплый голос похож на гравий.

– Не-а. – Я многозначительно смотрю на обожженную руку Сайласа. Это выглядит болезненно, поэтому я не удивлена, когда он достает свой кристалл и прокалывает руку, чтобы наложить на себя исцеляющее заклинание. – Ты устроил настоящее шоу.

Выражение лица Бэйлфайра становится печальным, когда он смотрит на большой кусок угля, которым раньше был Чейзом. Он оглядывается на всех наследников, стоящих вдалеке и сверлящих нас взглядом. Элементали воды работают вместе, чтобы потушить пожары, заклинатели пытаются исцелить своих обожженных друзей или пары, и, конечно же, Икер ДельМар и несколько его старых наемников из наследия пересекают поле по направлению к нам.

Я признаю, что у гидры-оборотня неплохое зрение на большом расстоянии.

– Черт, – бормочет Бэйлфайр.

Он поворачивается ко мне, совершенно не обращая внимания на то, что он полностью обнажен. Хотела бы я сказать то же самое о себе. Мне приходится прилагать значительные усилия, чтобы не смотреть вниз на его член.

Бэйлфайр морщится. – Думаю, теперь ты увидела мою темную сторону. Извини.

Он извиняется? Очевидно, я отлично скрываю свою новообретенную любовь к драконам… и обнаженным драконам-оборотням.

Сосредоточься на его лице. Не смотри вниз.

Я позволяю своей улыбке вернуться. – Не стоит. Мне это очень понравилось.

Его лицо светится. – Мне нравится твоя улыбка. Я бы убил, чтобы видеть ее чаще.

– Ты только что это сделал, – указываю я.

Бэйл наклоняет голову, потирая лицо. – Да… не горжусь этим. Но, по крайней мере, это сняло остроту моего проклятия. Я наконец-то могу мыслить здраво, впервые за несколько дней. Слава гребаным богам.

– Должно быть, здорово, – горько протягивает Сайлас, крутя рукой, чтобы залечить бицепс.

– Децимус, – гремит Икер ДельМар, останавливаясь в нескольких ярдах от нас. Его бледно-желтые глаза пристально и быстро смотрят на мою пару, а раздвоенный язык то и дело высовывается, словно сердито подергиваясь. – Ты пойдешь со мной.

Образ всех тех мертвых фейри в коридоре возвращается ко мне, и я, не раздумывая, делаю шаг вперед, игнорируя шипящий протест Эверетта.

– У нас все еще боевая подготовка. Вы ясно дали понять, что мы не должны пропускать занятия.

Он даже не удосуживается взглянуть на меня. – Твой партнер вернется к тренировке.

Все бойцовские наследники, которые ранее бежали от вспышки Бэйлфайра, осторожно возвращаются на поле боя, их любопытные взгляды перебегают с нашего квинтета на бессмертного оборотня. Брукс с парами рядом, и он насмехается надо мной, проводя черту поперек своей шеи.

Серьезно. Когда люди придумают более оригинальную угрозу?

– Ну? – Нетерпеливо спрашивает ДельМар, обнажая свои острые зубы в сторону Бэйла.

Бэйлфайр бросает на меня еще один взгляд с затаенным беспокойством, но следует за гидрой и сопровождающими его наследниками с выжженного поля.

18

Мэйвен

Через несколько мгновений после того, как Бэйлфайр исчезает в замке Эвербаунда с ДельМаром и остальными, тренер Галлахер выбегает наружу, с отвращением оглядывая все еще дымящееся поле по мере приближения. Остальные наследники перегруппировались, хотя некоторые из них получили ожоги. Многие из них бросают на мой квинтет недобрые взгляды.

Тренер останавливается и смотрит прямо на меня, открыв рот. Его легко прочесть, поэтому я ожидаю, что он сделает какое-нибудь театральное заявление о том, что атипичные кастеры не могут возглавить наследие высокого ранга.

Но затем он замечает холодный взгляд, которым Эверетт режет его, и, очевидно, передумывает.

Обращаясь ко всему остальному наследию, он резко говорит: – Тренировка начнется через пятнадцать минут, с ожогами или без, так что подлатайте себя и приготовьтесь к бою квинтетов один на один.

Я бросаю взгляд на Эверетта, замечая, что из его уха все еще течет кровь.

– Стой спокойно, – говорю я ему, снимая одну из своих перчаток. Мои возможности исцеления обычной магией довольно хреновы, но я могу справиться с лопнувшей барабанной перепонкой.

Он отстраняется от меня и отряхивает грязь со своей одежды, решительно не глядя на меня. – В последний гребаный раз, Оукли, оставь меня в покое. Я не хочу, чтобы ты приближалась ко мне.

Я выгибаю бровь. – Скажи это своему телу. У большинства людей не возникает стояка, когда они набрасываются на кого-то другого, оберегая его от опасности.

Скулы Эверетта розовеют, и он что-то бормочет себе под нос, чего я не расслышала. По какой-то причине мой комментарий также привлекает внимание Сайласа. Он бросает на Эверетта убийственный взгляд, когда заканчивает лечить собственное плечо. Кожа все еще красная, но самые сильные ожоги прошли.

– Можно тебя на пару слов, профессор? – рявкает он, хватая Эверетта за руку и оттаскивая его за пределы слышимости.

Я наблюдаю за ними, отмечая, что, хотя Сайлас в ярости, элементаль льда выглядит расстроенным и виноватым. Сайлас так злится из-за того, что Эверетт подошёл ко мне слишком близко? Ни один из моих партнеров не реагировал так, когда я вступала в физический контакт с другими, так что это маловероятно.

Любопытно.

При мысли о Крипте я бросаю взгляд на Эвербаундский лес, пытаясь прикинуть, насколько далеко простираются защитные чары. Чтобы добраться до Кензи, мне придётся пройти сквозь них – но интересно, сможет ли Крипт пройти через барьеры, когда вернётся.

Прекрасно, я признаю это. Я скучаю по моему невидимому преследователю больше, чем думала, что это возможно.

Мое внимание переключается, когда я замечаю Бэйлфайра, возвращающегося на поле, теперь одетого. Меня охватывает облегчение. Должно быть, я гораздо больше беспокоилась о том, что с ним сделает ДельМар, чем даже осознавала.

Однако, когда Бэйлфайр подходит ближе, я вижу, что его лицо искажено гневом. Его уши ярко-красные, когда он присоединяется ко всем остальным на поле. Я не могу понять, почему он выглядит таким взбешенным, пока солнечный свет не падает на блестящую пряжку кожаного ошейника у него на шее.

Я много чего знаю об оборотнях, но одну вещь особенно: ошейники считаются гораздо более унизительными в их культуре, чем для любых других существ. Это рассматривается как серьезное оскорбление их внутреннего животного начала. Крайне унизительно.

Я не единственная, кто замечает новый аксессуар Бэйлфайра, когда другой оборотень поблизости ахает.

– Какого хрена? Чувак, какого черта? Они на самом деле… – начинает он.

– Брось это, Кит, – рычит Бэйлфайр, прежде чем остановиться рядом со мной и скрестить свои мускулистые руки.

Я поджимаю губы, изучая ошейник. Хотя какая-то неизведанная часть меня находит эту штуку на нем странно сексуальным, мне не нравится то, что он обозначает.

Мне не нравится, что они надели это на него.

– Сними это.

– Не могу. Уже пытался, – выдавливает он, глядя прямо перед собой, как будто слишком подавлен, чтобы смотреть в глаза. – Он заколдован, чтобы не дать мне перекинуться.

Меня захлестывает гнев. Он гребаный оборотень. Он должен обращаться. Они отняли это у него из-за небольшой вспышки гнева?

Когда Сайлас и Эверетт присоединяются к нам, я с удивлением замечаю, что Сайлас исцелил ухо ледяного элементаля, когда я отвернулась. Это кажется нехарактерным для безжалостного кровавого фейри, но я предпочитаю не привлекать к этому внимания. Я просто рада, что ухо Эверетта не будет слабым местом, на которое стоит обращать внимание во время боя.

Они оба тоже хмуро смотрят на ошейник Бэйлфайра.

– Чертовски вовремя, – бормочет Эверетт. – Я удивлен, что они не добавили намордник, чтобы обуздать твой большой грязный рот.

Бэйлфайр свирепо смотрит на него, дергая за воротник. – Ты придурок.

– По крайней мере, ты не подвергнешь Мэйвен риску, снова потеряв контроль, – добавляет Сайлас.

– Он также не сможет защитить себя, если в бою все пойдет наперекосяк, – указываю я. – Все здесь обратили на это внимание, что означает, что любой квинтет, с которым нам предстоит сражаться, воспримет это как новую слабость и нацелится на Бэйлфайра.

Они все обдумывают это, прежде чем Сайлас качает головой. – Нет, их первой целью по-прежнему будет наш хранитель. Защита тебя останется нашим главным приоритетом.

Я свирепо смотрю на него. – Я атипичный кастер едва ли высокого ранга. Бэйлфайр Децимус, дракон и высокоранговая угроза с временным ограничением. Он – гораздо более крупный приз. Враги захотят воспользоваться его неспособностью превращаться, пока могут. Я хранитель, я выбираю приоритет, и я говорю вам: следите за спиной Бэйлфайра.

Бэйл перестает теребить свой ошейник и улыбается, как будто считает, что я веду себя очаровательно. – Слушай, мне, блядь, нравится, что моя пара беспокоится обо мне, но тебе не о чем переживать. Я прошел тонны боевых подготовок без превращения. В любом случае, они обычно всегда говорят мне «никаких обращений», помнишь? Все будет в порядке.

– Ящерица все еще может выдержать дополнительную жару, – соглашается Эверетт.

Сайлас кивает.

Я перевожу взгляд с одного на другого, кипя от раздражения. Они не воспринимают меня всерьез.

Может быть, это потому, что они все еще считают меня слабачкой, или, возможно, они просто привыкли представлять собой самую большую угрозу всюду – но сейчас я видела их в действии, и какими бы впечатляющими они ни были, они могут быть беспечными. Они еще не знают, как работать в команде, и это собирается укусить их за задницу.

Тренер подзывает всех к вниманию и объявляет, что каждому квинтету назначат соперничающий квинтет, который нужно будет выследить и сразиться с ним в Эвербаундском лесу. В сегодняшней боевой подготовке не участвуют непревзойденные наследники. Он объясняет систему начисления очков и начинает раздавать задания. Когда он наконец добирается до нашего квинтета, он кивает Бруксу и четверым парням, стоящим вокруг него.

– Мэйвен Оукли, твой квинтет встретится с квинтетом Брукса Бенсона. И это все, так что выстраивайтесь и готовьтесь к свистку. Помните, нанесение увечий, пытки и смерть – все это разрешено, но сегодня вы пойдете туда с голыми руками. Оружие запрещено.

Спасибо вселенная. Прошло слишком много времени с тех пор, как я хорошо дралась врукопашную.

Мы двигаемся к опушке леса. Я уверена, что, как обычно, заклинания факультета перенесут нас и наших соперников в разные части леса.

– Держись поближе, sangfluir, – напоминает мне Сайлас, нежно поглаживая мою челюсть и бросая на меня умоляющий взгляд.

Я знаю, что это часть экспозиционной терапии, но от его прикосновений по моим рукам бегут мурашки.

– Береги Бэйлфайра, – предупреждаю я.

Раздается свисток, и мы все убегаем в лес. Транспортная магия закручивает и притягивает нас, и когда мои ноги касаются земли на бегу, мы оказываемся в редколесье, которое я узнаю – @ неподалёку от небольшого пруда, куда я иногда прихожу.

Мы замедляемся до остановки и следуем протоколу тренировки, осматриваясь по сторонам. В этих извилистых лесах холодно и тихо, темнота сгущается, когда туман стелется вокруг, как призрачный плащ.

Эверетт отходит от меня подальше и чуть не спотыкается о скелет. Он морщится. – Как будто они заколдовали этот лес, чтобы он был вечно жутким. Тени, смертоносные существа, все эти кости и отвратительные деревья…

– Разве это не чудесно? – Я ухмыляюсь.

На это Бэйлфайр фыркает, прежде чем наклонить голову. – Это хоть немного похоже на то, к чему ты привыкла? Ты знаешь… Возвращение домой?

– Немного. В основном потому, что здесь мало солнечного света и красок, – размышляю я, изучая окружающую обстановку. – Там почти бесцветно. Когда я появилась в мире смертных, у меня несколько дней болели глаза.

Однако мне стали нравиться определенные цвета – золотой, красный, фиолетовый, льдисто-синий…

Черт возьми. Эти наследники действительно задели меня за живое, не так ли?

Сайлас хмурится. – Мне любопытно. Когда ты пришла в мир смертных? Ты выбралась оттуда это в одиночку?

Я колеблюсь. Мой уход из Нэтэра был полностью спланирован. Как только Амадей решил, что звезды сошлись и пришло время пустить в ход свое оружие, мое появление было замаскировано под массовую волну в штате Мэн. Как только мне удалось преодолеть Границу незамеченной, демон со связями из Нэтэра дал мне фальшивые документы человека, современную одежду и деньги. Он должен был ознакомить меня с миром людей и помочь мне слиться с толпой.

Конечно, этот демон был чертовски высокомерен и решил вместо этого попробовать свои силы в убийстве, легендарого Телума, просто чтобы проверить, сможет ли. Я должна была избавиться от него и двигаться дальше в одиночку, пройдя ускоренный курс изучения современного человеческого дерьма в дополнение ко всему, что я узнала от Лилиан ранее. Наконец, я сообщила о себе как о «новоявленном заклинателе», чтобы попасть в Эвербаунд и получить доступ к Мелволину Херсту.

Но мне не нравится говорить об этом. Даже несмотря на то, что Бэйлфайр и Сайлас узнали картину моего прошлого, мне все равно чертовски странно так легкомысленно говорить об этом с кем-либо… Особенно в присутствии хладнокровного профессора.

Эверетт замечает, что я бросаю на него быстрый взгляд, и ворчит: – Я тоже знаю, откуда ты, Оукли.

– Если это правда, мне кажется странным, что ты не доложил обо мне, профессор.

Его челюсть напрягается. – В этом нет ничего странного. Я также не сообщал, что ты была в кабинете директора. Хочешь верь, хочешь нет, но я не пытаюсь оскорбить богов, разрывая на части свой собственный квинтет только потому, что одного из нас похитили в Нэтэр беспомощным малышом.

Я делаю паузу. – Как ты узнал, что я была малышкой, когда меня забрали?

Эверетт потирает шею, отводя взгляд. – Неважно. Я… я не знаю, была ли это ты. Наверное, я просто предположил…

– Компания! – Кричит Бэйлфайр. – Слева от нас!

Благодарю вселенную за слух оборотней.

Мы занимаем оборонительную позицию как раз перед тем, как земля сотрясается, и волна камней и земли несется в нашу сторону. Сайлас поражает ее отклоняющим заклинанием, от которого грязь осыпается дождем во все стороны. Сквозь этот взрыв пыли вампир ныряет вперед, прыгая к Эверетту.

Прежде чем я успеваю моргнуть, в руках Эверетта оказывается еще одно ледяное лезвие, и он пронзает вампира как раз в тот момент, когда двое заклинателей и Брукс бросаются к нам. Один из заклинателей запускает в меня атакующее заклинание. Я отклоняюсь, используя свой резерв для обычной магии, потому что работа с любой из двух других магий, которые я могу использовать, может привести к новой ситуации преследования.

Брукс превращается в тигра и бросается на Сайласа. Я отвлекаюсь, отражая еще три магические атаки подряд, так как трудно помнить, что нужно ограничиваться слабой обычной магией. Бэйлфайр настигает элементаля земли прежде, чем он успевает послать в мою сторону еще одну волну камней.

Но пока Эверетт и Сайлас отвлеклись, прикрывая меня с флангов в попытке не подпустить вампира или тигра поближе, я боковым зрением улавливаю движение мощной магии и понимаю, что второй заклинатель в данный момент не участвует в бою – он нацелен на Бэйлфайра.

Развернувшись, я копаюсь глубоко в том, что осталось от моего резерва, бросая защитное заклинание во второго заклинателя. Но моя цель сбивается, потому что магия первого заклинателя врезается в меня, заставляя меня с размаху впечататься лицом в лесную подстилку.

Мои чары едва задевают второго заклинателя. Он спотыкается, но большая часть его магии все равно попадает в Бэйлфайра.

И крик боли моего дракона-оборотня разносится по лесу.

У меня сводит живот, когда Бэйл падает на землю, из многочисленных ран хлещет кровь.

Нет.

– Бэйлфайр! – кричу я, поднимаясь на ноги и игнорируя новую, жгучую царапину на щеке, когда мчусь к нему. Когда я добираюсь до него, он стонет, корчась на лесной подстилке, как будто каждое положение причиняет невыносимую боль.

И я понимаю почему. Это было гребаное заклинание «Серебряная смесь».

Его одежда изорвана в клочья, и десятки, если не сотни крошечных, похожих на чертополох серебряных колючек магической формы торчат из его рук, ног, живота, плеч, шеи – повсюду. Они сформированы так, что при изъятии принесут больше боли, чем при входе, и, боги, он истекает кровью так сильно.

Его исцеление оборотня не сработает пока в нем серебро.

Другой квинтет спланировал заранее. Даже без оружия они схитрили и принесли серебро, чтобы убить любого оборотня, с которым столкнутся.

Я слышу какой-то взрыв поблизости, но, кажется, не могу отвести взгляд от лица моего великолепного связанного, искаженного агонией, когда у него слишком обильно течет кровь из слишком многих мест. Я пытаюсь вытереть кровь, чтобы она не попала в его зажмуренные глаза, но понимаю, что у меня дрожат руки.

Я вся дрожу.

Как они смеют причинять вред тому, что принадлежит мне?

Я… зла.

Нет. Я чертовски в ярости.

Всю свою жизнь, в каком бы аду я ни пыталась выжить, я знала одно: чтобы защитить то, что принадлежит мне, я должна быть жестокой. Нет ничего такого, чего бы я не сделала, если на карту поставлены люди, которые мне небезразличны.

Вот почему я терпела побои из-за Лилиан без ее ведома.

Вот почему я дала клятву на крови.

И теперь, именно поэтому я решаю, что мне, блядь, наплевать на все причины, по которым этим наследникам было бы лучше без меня. Все, что имеет значение, это то, что они стали бесспорно важны для меня – и теперь, когда я решила, что они мои, я больше не сдерживаюсь.

Я буду беспощадна ради них.

– Мэйвен! – Кричит Сайлас, бросаясь ко мне.

Эверетт не сильно отстает. Лед растекается от каждого его шага, когда он отступает от наших врагов, не спуская с них глаз. Они тоже перегруппировываются. Это крошечное затишье в борьбе, должно быть, означает, что наши квинтеты в какой-то степени равны.

Но только потому, что Бэйлфайр ограничен, а я сдерживала себя.

Пришло время, черт возьми, изменить это.

– Исцели его, – требую я, вставая.

Сайлас тянется ко мне, его лоб глубоко нахмурен, но я отталкиваю его руку и бросаю на него испепеляющий взгляд, который я довела до совершенства на арене Амадея.

– Я сказала прикрывать ему спину. Я сказала, что они придут за ним. Ты не слушал, но теперь я, блядь, говорю тебе вылечить его, пока он не умер от потери крови. И ты, не смей вставать у меня на пути, – огрызаюсь я на Эверетта.

Я прохожу мимо них прямо в центр противостояния между квинтетами. Эверетт выкрикивает мое имя, но я не обращаю на него внимания. Я отключаюсь от всего и сосредотачиваюсь на пяти придурках, которые только что пытались убить моего дракона-оборотня.

Они понятия не имеют, что они только что разозлили, но скоро узнают.

Заклинатель, поразивший Бэйлфайра заклинанием «Серебряная смесь», насмехается надо мной. – Предлагаешь себя в жертву, чтобы заслужить наше милосердие, Оукли? Жаль, что это даже не честный бой. Наш хранитель разорвет тебя в клочья.

Словно они сговорились, тигр Брукса рычит и прыгает на меня. Когда он это делает, я позволяю своим инстинктам и тренировкам взять вверх. Как всегда, во время боя мои чувства обостряются почти до боли. Кажется, все замедляется.

Призывая магию, нетерпеливо бурлящую внутри меня, я хватаю тигра за горло в воздухе и выворачиваю, швыряя его на лесную подстилку, используя его инерцию и неестественную силу, которую я всегда так тщательно скрываю.

Прежде чем он успевает сделать что-либо, кроме рычания, темная магия вспыхивает вокруг моих пальцев, прежде чем я погружаю руку в его грудную клетку, хватаю сердце и вырываю его. Тигр-оборотень умирает, когда я поворачиваюсь к остальным и отбрасываю сердце их хранителя в сторону, гул свежего убийства наполняет меня чистым, захватывающим адреналином.

Чем больше жизней я забираю в бою, тем больше желание убивать перерастает в лихорадку и берет верх. Так было с тех пор, как я превратилась в это. Лилиан была единственной, кто всегда возвращал меня к жизни, если я теряла контроль, но сейчас…