Текст книги "Сердце тени (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Амадей сохранил его с помощью магии. Оно выставлено на всеобщее обозрение на его камине.

На всеобщее обозрение.

Как чертов трофей.

Ярость переполняет мое тело, и следующие пять минут я провожу, погрузившись в особенно жестокие планы в собственной голове. Я никогда не видел эту Сущность, и у меня нет причин верить, что я когда-нибудь увижу, но представление того, как я протыкаю глазные яблоки и режу кожу, постепенно успокаивает меня, пока капли воды из душа больше не парят вокруг нас из-за отсутствия силы тяжести.

Кто-то стучит в дверь спальни Мэйвен. – Ты готова, Дождевое Облачко? Скоро начинаются занятия. Скажи Сталкеру, чтобы он отвалил к чертовой матери, чтобы ты могла поесть, прежде чем мы уйдем.

Я тоскливо вздыхаю, когда Мэйвен вытирается, одевается и уходит, не сказав ни слова. Я знаю, она не злится на меня за то, что я задал этот вопрос, но она терпеть не может говорить о своем прошлом. Не лучший способ для меня начать ее день.

Тридцать минут спустя мы занимаем свои обычные места на «Основах демонологии». Фрост, как обычно, уже ждал и упрямо смотрит в окно, несмотря на то, что Мэйвен бросает на него любопытный взгляд. Они все еще не могут найти общий язык после того, как поделились секретами прошлой ночью.

Наверное, потому, что Фрост гребаный идиот.

Тем временем, пока профессор ждет, пока все остальные займут свои места, Крейн слегка раскачивается и теребит свои растрепанные волосы, оглядывая все вокруг так, словно оно кишит призрачными пауками. Я чувствую тяжесть в Лимбе вокруг него. Он не спит, и нет такого гребаного шанса в аду, на который он когда-либо согласился бы, если бы я предложил помочь ему с его парасомнией.

Я делаю паузу, хмурясь. Я на самом деле только что обдумывал возможность помочь Сайласу Крейну с его проблемами со сном?

Милостивые боги. Этот дух товарищества подобен болезни. Я должен быть осторожнее, иначе мы все будем заплетать друг другу косички и сделаем одинаковые татуировки.

Я содрогаюсь при этой мысли.

Но я передумываю предлагать ему свою помощь, когда вижу, как вытягивается лицо Мэйвен, когда она замечает борьбу Крейна. Однако она старается не показывать эмоций или слабости людям за пределами нашего квинтета и просто смотрит вперед, плотно сжав губы.

Мне невыносимо знать, что наша девочка несчастна.

Наконец, профессор прочищает горло и объявляет, что Первое Испытание официально перенесено и состоится через три дня. Шепот немедленно наполняет комнату, когда студенты поворачиваются друг к другу с широко раскрытыми глазами. Если не считать того, что Децимус кокетливо спрашивает Мэйвен, не хочет ли она посидеть у него на коленях во благо экспозиционной терапии, наш квинтет хранит относительное молчание.

Мэйвен закатывает глаза, но берет руку Децимуса под столом и кладет ее себе на правое бедро. Я сижу с левой стороны от нее и кладу руку на ее левое бедро, любопытствуя посмотреть, оттолкнет ли она меня или замрет хотя бы на мгновение, как она всегда делает, независимо от того, кто к ней прикасается.

Но на этот раз она этого не делает.

Будь то подсознательная терапия или ее попытки экспозиционной терапии… это работает.

Децимус, должно быть, думает о том же, потому что ловит мой взгляд поверх ее головы и ухмыляется. Я тоже очень доволен, но решаю показать ему средний палец свободной рукой.

Сегодня не будет братских уз, большое вам спасибо. Не в мое дежурство.

После того, как остальная часть аудитории успокаивается, профессор прочищает горло. – Итак, тогда. Мы рассмотрели всех известных монстров и существ, обитающих в Нэтэре, и теперь вы представите, какую книгу вы изучали. Но прежде чем мы перейдем к этому, нашел ли кто-нибудь что-нибудь уникальное по этой теме, просматривая замечательные библиотеки Эвербаунда?

Несколько студентов поднимают руки и делятся лакомыми кусочками, но Мэйвен снова смотрит на Крейна, нахмурив брови. Наконец, она вздыхает, как будто приняла решение.

Затем она поднимает руку, что застает нас врасплох. Даже Крейн озадаченно хмурится.

– Да, мисс Оукли? – профессор обращается к ней. Он выглядит не менее удивленным, что заставляет меня думать, что она никогда не поднимала руку на занятиях.

– Я читала кое-что, где упоминались ревенанты.

Глаза профессора превращаются в блюдца, а брови почти достигают линии роста волос. – Неужели? О боги, это захватывающе! Я уверен, что никто из вас не знает об этом, но я очень люблю узнавать о вымерших монстрах. На самом деле я много лет назад тщательно изучал это конкретное существо. Могу я спросить, в какой книге вы это нашли?

Мэйвен изображает застенчивую простушку, робко пожимая плечами. – Я не помню названия.

Ее выступление вызывает у меня улыбку, но затем она многозначительно смотрит на меня и остальных участников нашего квинтета. Как будто она говорит нам, чтобы мы были внимательны.

– Неважно, – говорит профессор, лучезарно улыбаясь остальным в классе. – Ну, какое удовольствие. Поскольку мисс Оукли заговорила об этом, я могу с таким же успехом потакать всем нам. Видите ли, как и в случае с любым видом вымерших монстров, о ревенантах перестали рассказывать или писать. Все они были уничтожены во время Великих войн сотни лет назад. Позвольте мне просто…

Чрезмерно взволнованный профессор подходит к доске и начинает делать заметки, сопровождающие его лекцию. Тем временем Крейн теперь полностью сосредоточен, а Децимус, Фрост и я прикованы к месту.

Если Мэйвен хочет, чтобы мы это услышали, означает ли это…?

– Застрявший между жизнью и смертью, ревенант был уникально могущественным оживленным существом, которое, как известно, использовало ныне несуществующую форму магии под названием terai per vitam – или – оружие жизни. Иными словами, убивая живых, он мог высасывать жизненную силу и использовать её для управления невообразимо разрушительными уровнями тёмной энергии – нечестивым, обособленным подвидом тёмной магии.

Неудивительно, что Мэйвен хотела привлечь наше внимание. Моя маленькая мрачная навязчивая идея – сдержала свое обещание рассказать нам, кто она такая.

А именно, ревенант.

– Это были могущественные аберрации, – продолжает профессор. – Особенно если учесть, что они могли возрождаться столько раз, сколько было нужно для выполнения возложенной на них цели. Видите ли, при создании таким существам назначали одну задачу – чаще всего месть или восстановление справедливости. И как только цель была достигнута, их душа немедленно уходила в Запределье.

Температура в классе падает, а это значит, что Фрост так же взволнован, как и я, услышав, что Мэйвен может умереть, как только выполнит какую-то неизвестную цель. Моя рука сжимается на бедре Мэйвен, но когда я вопросительно смотрю на нее, она смотрит вперед, никак не реагируя.

Профессор заканчивает писать на доске и отряхивает руки. – Есть также древние рассказы о ревенантах, которые описывают их как смертельно опасных берсерков – как только они достигали определенного уровня питания, они впадали в состояние, подобное трансу, и выслеживали и убивали любое живое существо в радиусе нескольких миль. Точно так же их уникальная магия имела ужасающий эффект снежного кома, поскольку чем больше они убивали, тем сильнее становились, создавая непреодолимый, грозный цикл. На самом деле, Сущность использовала группу ревенантов, чтобы убить богиню Рению во время Великих Войн.

Заговаривает оборотень из другого квинтета. – Подождите, если эти твари были достаточно сильны, чтобы уничтожить гребаную богиню, тогда как, черт возьми, они вымерли?

– Отличный вопрос. Несмотря на их огромную силу, они были довольно медлительными существами, поэтому было нетрудно выследить их после того, как был отдан приказ об уничтожении после убийства Рении. И хотя большую часть времени они оживали, существовали способы их окончательного уничтожения еще до того, как они выполняли свое предназначение.

В голосе Крейна слышится угроза, когда он спрашивает: – Какими способами?

Профессор качает головой взад-вперед. – Наиболее эффективные методы обсуждаются среди ученых, но, насколько я понимаю, этих монстров можно навсегда убить путем полного расчленения или сожжения заживо. Записи также говорят, что Благословенная кость или Невермелт вонзенные в сердце ревенанта срабатывали довольно хорошо.

Невермелт?

Крейн, Децимус и я одновременно смотрим на Фроста. Он бледен как снег. Вероятно, потому, что, когда мы были маленькими, он с гордостью хвастался, что он самый молодой элементаль льда, когда-либо создававший невермелт, и когда Крейн предложил ему доказать это, он доказал.

Очень немногие другие ледяные элементали обладают такой способностью. Если редкая способность Фроста – одна из ее немногих слабостей, может быть, мне все-таки стоит убить его в качестве меры предосторожности.

– В любом случае, – продолжает бубнить профессор, – эти существа должны были быть полностью уничтожены, иначе они неизбежно восстали бы снова. Довольно увлекательные монстры, хотя никогда не было ясно, как они были созданы или как вообще размножались. К счастью для нас, их не существует уже сотни лет, – улыбается он. – И, поскольку вам никогда не придется сражаться с этими злыми существами на Границе, давайте перейдем к презентации того, к чему вам нужно будет быть готовыми. Квинтет Фултона, вперед.

Группа наследников начинает говорить в передней части комнаты, но я не обращаю внимания, поскольку перевариваю все, что только что узнал о своей хранительнице. Я так рассеян, что Мэйвен приходится легонько подтолкнуть мою руку на своем бедре, чтобы привлечь мое внимание, когда урок заканчивается.

Но когда мы выходим из класса, вместо того чтобы направиться на обед, Крейн берет Мэйвен за руку в перчатке и устремляется к уединенному месту, где мы впервые общались с ней после Поиска. Она легко поспевает за ним, как и Децимус, Фрост и я.

Как только мы остаемся наедине, где нас никто не подслушает, Крейн поворачивается к Мэйвен, его челюсти сжаты, а багровые глаза суровы.

– Расскажи нам о своей цели.

Она делает паузу. – Если ты злишься, потому что застрял с монстром…

– Он злится не поэтому, – огрызается Децимус. – Я тоже чертовски зол, Дождевое Облачко, и это не из-за того, кем они тебя сделали. Все, что я, блядь, хочу знать, это какова твоя цель, чтобы мы могли помешать тебе ее выполнить, потому что твой уход – это не вариант. Этому просто, блядь, не бывать. Понятно?

Мэйвен, похоже, сомневается в ответе, поэтому я предлагаю свои два цента. – Твоя цель – покончить с «Бессмертным Квинтетом», не так ли?

– Так и есть.

– А когда они умрут? – Крейн нетерпеливо спрашивает. – Ты умрешь? Навсегда?

– Да.

Моя грудь сжимается от того же чувства бездонной пустоты, в котором я существовал раньше, пока не встретил ее. Я не могу потерять смысл своего существования. Даже если это означает, что этот гребаный придурок Сомнус будет жить вечно, я отказываюсь позволить этому случиться.

Фрост злобно ругается, прикрывая лицо. – Хорошо, тогда мы покидаем Эвербаунд. Немедленно. Меня не волнует, даже если нам придется пуститься в гребаные бега. Я не позволю тебе оставаться даже близко к ним.

– Смешно, что ты думаешь, будто позволяешь мне что-либо делать. Но у вас нет полной картины. Помните, я также дала клятву на крови.

Это заставляет нас всех замолчать, когда мы осознаем весь масштаб. У Мэйвен есть цель как ревенанта… И клятва на крови. Есть две отдельные причины для беспокойства, обе из которых могут забрать ее у нас навсегда.

Децимус рычит: – Хорошо, тогда кому ты принесла клятву на крови, своему отцу-подражателю-королю-нежити?

Ее губы подергиваются. – Очень подходящее описание.

– Это не шутка, дорогая, – предупреждаю я.

Мэйвен кивает. – Ты прав, это не так. Я скажу вам правду. В Нэтэре есть люди. И я не имею в виду людей, которых украли, чтобы они росли там, как я и двенадцать других, – уточняет она.

Крейн хмурится. – Другие люди? Как они выживают?

– Они не выживают. Их содержат, как скот. Разводят, кормят, приносят в жертву, съедают. Их даже используют для развлечения, – с горечью добавляет Мэйвен, качая головой, когда крайнее отвращение искажает ее черты. – Вы понятия не имеете, в каком аду они живут, но я имею. И я единственная, кто может им помочь.

– Как? – Спрашивает Фрост. – Я не понимаю. Как люди вообще попали в Нэтэр?

Она бросает взгляд в коридор позади нас. – Мы пропустим обед, если я начну во все углубляться.

Остальные из нас не предпринимают никаких попыток поддержать ее, даже бездонная яма желудка, которой является Бэйлфайр Децимус.

– Хорошо. – Мэйвен вздергивает подбородок. – Тогда вы должны знать кое-что, что «Бессмертный Квинтет» тщательно удалил из истории. Они заставили всех поверить, что спасли мир смертных сотни лет назад, доблестно отбросив Амадея и его силы и создав Границу. – Она закатывает глаза. – Правда в том, что они выбрали путь трусов. Борьба с силами Нэтэра привела к почти полному уничтожению «Четырех Домов», поэтому «Бессмертный Квинтет» обманом заставил армию человеческих воинов, как мужчин, так и женщин, отправиться в Нэтэр в качестве отвлекающего маневра. Затем они умоляли богов создать Границу. Боги согласились и укрепили ее, связав с жизненными силами «Бессмертного Квинтета».

Крейн обдумывает все это. – Тогда, если ты убьешь «Бессмертный Квинтет»…

– Я выпущу Нэтэр в мир смертных, – говорит она таким тоном, словно подумывает о том, чем засадить свой сад.

Мои брови взлетают вверх.

– Блядь, блядь, – морщится Децимус.

Он выразился очень точно.

– Я не закончила. «Квинтет Бессмертных» думал, что монстры и создания Нэтэра пожрут этих людей, а затем исчезнут, когда им больше не чем будет кормиться. Они не учли одного: у Сущности есть колоссальное преимущество – предвидение. Амадеус захватил тот отряд, но позволил им жить. Их кормили и держали под контролем, и со временем они, естественно, начали размножаться. Прошли сотни лет, и теперь Нэтэр стал таким, каким я его знаю: абсолютным адом, но с тысячами людей, которых держат в загонах и обращаются с ними в точности как с животными. Их считают ресурсом – жизнью, которой питается смерть, правящая там.

Мэйвен смотрит в ближайшее окно, но ее мысли, кажется, витают где-то далеко. – В первый раз, когда я наткнулась на один из человеческих комплексов, я была в бегах во время тренировочных упражнений. Их состояние было отвратительным. Но даже при том, что им было хуже, чем мне, люди пытались мне помочь. Они были… добры. Ужасно избитые и потерявшие надежду, но добрые. Годы спустя, когда Амадей превратил меня в это и дал мне мое предназначение, я поняла, что если мне все равно суждено умереть…

– Пожалуйста, блядь, не говори так, – скрипит зубами Децимус, зажмуривая глаза.

– Тогда я могу воспользоваться планом Амадея и использовать его, чтобы спасти их, – заканчивает она, глядя на каждого из нас. – У меня есть план. Я вынуждена покончить со всем «Бессмертным Квинтетом», чтобы высвободить Нэтэр, поскольку Амадей поставил это своей целью… Но я собираюсь оставить одного члена «Бессмертного Квинтета» в живых. Я собираюсь ослабить Нэтэр ровно настолько, чтобы люди смогли сбежать.

Я обдумываю это и складываю кусочки воедино. – Ты дала клятву на крови этим людям. Ты обещала освободить их из Нэтэра, не так ли?

Она кивает, ее челюсть решительно сжата.

И вот так моя всепоглощающая одержимость только удваивается.

Я знал, что у Мэйвен должна быть веская причина, но, зная, что моя хранительница использовала свою ужасную судьбу в качестве козыря, чтобы спасти тысячи людей от короля нежити…

Я в восторге от нее.

И все же, в то же время, мне невыносимо это знать.

– Теперь я понимаю, что Пиа имела в виду под твоим благородством, – бормочет Крейн как бы самому себе, выражение его лица смягчается. Он прислоняется к стене, потирая виски. – Но что произойдет, когда люди сбегут, Мэйвен?

– Если ты беспокоишься о том, что Нэтэр поглотит остальной мир, у меня есть план на…

Сайлас фыркает. – О чем я беспокоюсь, так это о тебе. Если ты не выполнишь свое предназначение как ревенант, что с тобой будет?

Мэйвен поправляет перчатки и улыбается нам. – Ничего. Я же сказала вам, у меня есть план. Со мной все будет в порядке.

Челюсть Крейна крепко сжимается, прежде чем он отводит взгляд. – Профессор Кроули объяснил твою уникальную магию, но как насчет некромантии? Как ты можешь использовать это и обычную магию? Некромантия плохо сочетается с другой магией. Это не должно быть возможным.

– Я согласна. Не должно, но у их методов превращения меня в это были непреднамеренные побочные эффекты. И прежде, чем ты начнешь накручивать себя, – продолжает наша хранительница, понимающе приподнимая бровь в сторону Фроста. – Невермелт в сердце, срабатывает только тогда, когда есть настоящее сердце, в которое можно его вонзить. Ты не станешь причиной моей смерти.

Он вздрагивает, выглядя совершенно несчастным. – Мы этого не знаем.

Децимус начинает говорить что-то еще, но я отвлекаюсь, когда чувствую резкую, болезненную пульсацию в Лимбе где-то поблизости. Загораются несколько отметин на моих руках и шее. Сила ряби говорит мне, что это как-то связано с огоньками.

Мэйвен видит, как загораются метки, и ловит мой взгляд. – Иди. Мы можем поговорить об этом позже.

Я не хочу уходить.

Как страж Лимба, я всегда знал, что мое время с ней будет ограничено, но осознание того, что Мэйвен в такой опасности… Теперь даже мысль о разлуке с ней на секунду причиняет мне боль почти так же сильно, как мое проклятие.

– Крипт. Иди. – Ее глаза нежны.

Мне не хочется оставлять ее, но со вздохом я возвращаюсь в Лимб, чтобы разобраться с этим.

29

Мэйвен

Когда Крипт исчезает, я остаюсь с Бэйлфайром, озабоченно проводящим руками по волосам, Эвереттом, который покрылся инеем по локоть и отказывается смотреть на меня, и необъяснимо расстроенным кровавым фейри.

– Ну вот. Теперь вы, ребята, знаете все, – говорю я.

Сайлас бросает на меня язвительный взгляд. – Если ты так считаешь.

Черт возьми. Он каким-то образом знает, что я солгала в конце.

Но когда он спросил, что будет со мной, я не смогла подобрать слов, чтобы объяснить, что даже если мне удастся убить большую часть «Бессмертного Квинтета», спасти Лилиан и всех людей, рожденных в Нэтэре, и найти способы снять проклятия с моих пар…

Для меня все равно это никак не может закончиться «долго и счастливо». Я давно с этим смирилась.

Это дерьмово, но это так.

Прежде чем кто-либо из нас успевает сказать что-либо еще, поблизости раздаются шаги, и несколько секунд спустя профессор Гиббонс просовывает голову в нишу, удивленно моргая. Я знаю, что он не слышал нас, благодаря особой акустике этого алькова, но он все равно выглядит взволнованным.

– О боже, – морщится он, переводя взгляд между нами четырьмя. – Мисс Оукли, как хранительница вашего квинтета, вы должны убедиться, что все вы соблюдаете правила, установленные нашими лидерами. Это означает, что нужно обедать в назначенное время, а не ласкаться в коридорах!

Ласкаться?

Я корчу гримасу. – Не повторяйте это слово при мне.

Бэйлфайр складывает руки на груди. – Хотелось бы, чтобы мы ласкались. Это было бы намного приятнее, чем эти эмоциональные гребаные американские горки.

Гиббонс начинает нервничать. – Пожалуйста, не могли бы вы все пройти в столовую? Вы нарушаете правила, а «Бессмертный Квинтет» в последнее время крайне нетерпим к тем, кто их нарушает. Кстати, всем наследникам и преподавателям предписано оставаться в обеденном зале в течение следующего часа.

– Почему? – Спрашивает Эверетт.

– Я… ну, я не знаю, – заклинатель морщится, потирая кустистую бровь. – Спрашивать показалось неразумным.

Держу пари, так и было. В какой момент «Бессмертный Квинтет» отбросит все притворства и начнет убивать наследие направо и налево, пока они ищут убийцу своего мага? Они чертовски деспотичны, и это слишком сильно напоминает мне Амадея.

– Так же неразумно, как ласкаться? – Предполагает Бэйлфайр, зарабатывая от меня тычок локтем в бок, что вызывает у него только усмешку.

Отлично. Теперь он собирается продолжать мучить меня этим дурацким словом, не так ли?

Если «Бессмертный Квинтет» заставляет всех оставаться в обеденном зале, я предполагаю, что это либо для того, чтобы уберечь нас от чего-то еще темного, происходящего в замке Эвербаунда. Это, или они хотят более эффективно отсеивать тамошних студентов.

Есть только один способ выяснить это.

Когда мы входим в переполненный обеденный зал, на отдельных столах уже накрыто настоящее пиршество с тарелками, столовыми приборами и салфетками. Наследники едят и общаются группами, придерживаясь своих квинтетов или тех, с кем они договорились о преданности. Мне требуется меньше десяти секунд, чтобы отыскать светлые вьющиеся волосы Кензи.

Когда мы с моим квинтетом садимся за стол с группой Кензи, она наклоняется вперед с большими взволнованными голубыми глазами.

– Ладно, это чертовски странно. Как ты думаешь, что происходит?

– Возможно, они пытаются отвлечь нас, – бормочу я, протягивая руку к странной по форме еде на блюде в центре стола.

– Оукли, подожди. В этих клецках мясо, – предостерегает Эверетт. – Попробуй вместо этого этот спринг-ролл.

Он кладет мне на тарелку две булочки и начинает выбирать для меня другие блюда без мяса, тщательно все раскладывая и даже наливая мне стакан какого-то сока. Когда он понимает, что я смотрю на него искоса, как и большинство за нашим небольшим столом, его щеки розовеют. Он прочищает горло, встает и три раза подряд поправляет свой блейзер.

– Я поговорю с другими преподавателями, чтобы выяснить, что происходит.

Как только он уходит, Бэйлфайр качает головой. – Бедные замерзшие голубые шарики.

От этого Кензи поперхнулась водой, которую пила, и часть ее пролилась на стол. Вивьен с озабоченным видом похлопывает ее по спине. Лука бросает на Бэйлфайра неприязненный взгляд, потягивая пакет с кровью, но затем, прищурившись, смотрит через стол на меня.

– Как ты думаешь, от чего именно они пытаются нас отвлечь, Мэйбл?

– Мэйвен, – поправляет Кензи, умоляюще глядя на меня. – Я обещаю, что он не хотел быть придурком.

Я верю ей. Это естественно для некоторых людей и, по-видимому, для большинства вампиров.

– Верно, Мэйвен. Извини, – ворчит Лука.

Я пожимаю плечами в ответ, прежде чем приступить к еде, которую положил мне Эверетт, и быстро обнаруживаю, что на моей тарелке нет ничего, что мне не нравилось бы. Теперь, когда участники моего квинтета начали знакомить меня с новыми блюдами, которые, по их мнению, мне понравятся, я все чаще становлюсь прожорливее.

Оказывается, еда может доставлять удовольствие, а не быть просто топливом. Кто, блядь, знал?

За столиком в другом конце зала я замечаю Амелию Ликудис, с тоской смотрящую Сайласу в затылок. Когда она замечает мой взгляд, она свирепо смотрит на меня.

Очень жаль, Злая девочка. Теперь он мой.

Обычно я бы показала ей средний палец, но мне все еще немного не по себе из-за того, что она еще не знает, что ее отец мертв. Или что я убила его.

Кстати, об убийствах: Харлоу принесла «жидкую бронзу» прошлой ночью как раз перед наступлением комендантского часа. А это значит, что мне нужно начать превращать это в заклинание «Бронзовая смесь», которое я намерена использовать, убивая Сомнуса ДеЛюна, как только найду возможность изолировать его.

Я отвлекаюсь от своих убийственных замыслов, когда ощущаю присутствие Крипта за секунду до того, как он появляется на скамейке рядом со мной. Его внезапное появление заставляет Луку вздрогнуть, а Вивьен взвизгнуть.

Я быстро сканирую Крипта на предмет любых признаков того, что он пострадал, когда разбирался с Лимбом, но он подмигивает и наклоняется вперед, чтобы поцеловать кончик моего носа.

– Все хорошо, любимая.

– Сомневаюсь. «Бессмертный Квинтет» загнал нас сюда.

Он напевает. – Я подслушал их разговор. Это просто дополнительная мера предосторожности, пока нанятые ими заклинатели возятся с защитой, подготавливая что-то для Первого Испытания в лесу.

Дирк что-то ворчит в конце стола, рассеянно почесывая локоть. – Какое облегчение. Не хочу вдаваться в политику или что-то в этом роде, но я беспокоился, что они держат нас здесь из-за очередного шага против наследия вроде этих горящих костров.

– К сожалению, нет, – вздыхаю я. Эти горящие костры были не такой проблемой, чем как я ожидала, Первое Испытание будет под руководством «Бессмертного Квинтета».

Дирк хохочет. – Черт возьми, Мэйвен! Имей сердце.

Смех срывается с моих губ. Это заставляет Вивьен и Луку подпрыгнуть, и они оба выглядят слегка обеспокоенными, впервые увидев, как я смеюсь. Сайлас и Крипт оба борются со своими мрачными улыбками, а Бэйлфайр просто качает головой, вздыхая: – Чертовски мрачно.

– Внутренняя шутка, – объясняю я Дирку.

Обеденный перерыв продолжается, и я слушаю, как Бэйлфайр ведет непринужденную беседу с Кензи и ее квинтетом, пока ем. Несмотря на то, что я замечаю, как он дергает себя за ошейник и время от времени морщится, как будто его беспокоит дракон, он по-прежнему производит впечатление очаровательной светской бабочки. Даже Сайлас ведет светскую беседу с Лукой, когда не отвлекается и не крутит свой кровоточащий кристалл на столе.

Даже после нескольких недель пребывания здесь мне странно, как легко люди общаются. Они просто открывают рты и болтают, как будто это их вторая натура. Большую часть своего детства я вообще редко разговаривала, а разговоры, которые я вела с другими людьми, когда стала старше, в основном состояли из угроз или предупреждений. Полагаю, это повлияло на мое социальное развитие.

За исключением Лилиан, конечно. Боги, я скучаю по ней. Если бы только был способ связаться с ней напрямую в Нэтэр.

Крипт изучает меня и наклоняется поближе, чтобы нас не услышали. – Что-то не так, дорогая? Ты выглядишь несчастной.

Я быстро придаю своему лицу бесстрасное выражение и ковыряю вилкой оставшиеся кусочки на тарелке. – Это не…

Он наклоняет мой подбородок к себе, его фиалковый взгляд с серебристыми крапинками полон предупреждения. – Ничего подобного. Расскажи мне.

Странно, но его прикосновение к моему лицу не вызывает у меня никакой тревоги. Это просто теплое, приятное прикосновение.

Возможно, моя гафефобия прогрессирует.

– Просто скучаю по кое-кому, – бормочу я, чувствуя слабость из-за того, что признаюсь в этом.

– Кому?

– Лилиан. Она была моим опекуном. Она… поддерживала мой рассудок.

Она сделала гораздо больше. Лилиан была моим учителем, воспитателем, наперсницей и единственным человеком, который был в моей жизни долгое время. Амадей поручил ей мое воспитание, когда мне исполнилось пять лет, и она была единственной стабильной вещью, на которую я могла опереться. Без нее я бы никогда не зашла так далеко.

Не видеть ее последние несколько недель было чертовски странно. Я беспокоюсь о ней, особенно потому, что Амадей знает, что может использовать ее, чтобы угрожать мне.

Крипт начинает что-то говорить, но внезапный приступ раскалывающей боли в центре моей груди заставляет меня задохнуться, зажмурив глаза и вцепившись в край стола. Я пытаюсь держать себя в руках, но едва могу дышать, когда знакомая агония начинает разрастаться в моей груди.

Черт.

Неподходящее время, как обычно.

Но, в отличие от обычного, я не справляюсь с этим в одиночку. Теплая, нежная рука сжимает мое бедро.

– Крейн, – хрипит Крипт. – Уведи ее отсюда, пока мы отвлекаем внимание. Давай, дракон.

– Понял.

– Мэйвен? – Спрашивает Кензи, в ее тоне слышится беспокойство. – С ней все в порядке? Что происходит?

Что происходит, так это то, что мои внутренности взрываются, а кислород словно исчез.

Внезапно я оказываюсь в чьих-то объятиях. Открыв глаза, я смутно различаю, что Сайлас держит меня у себя на коленях, его челюсти крепко сжаты, и он, кажется, чего-то ждет.

– Мэй, ты…

– Не привлекай к ней внимания, – тихо предупреждает Сайлас Кензи.

Я слышу рычание Бэйлфайра неподалеку и смутно моргаю через плечо Сайласа как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон-оборотень отправляет Крипта в полет на стол. Повсюду разлетается еда, бьются стаканы. Студенты визжат, пытаясь убраться с дороги.

– Гребаный мудак! – Бэйл драматично рычит, эффективно привлекая внимание всех присутствующих в обеденном зале.

Крипт хватает ближайший стул и швыряет его в Бэйлфайра. Он разлетается на куски об его спину, но дракон-оборотень едва ли замечает это, когда он набрасывается на Принца Кошмаров, разрушая еще один стол, в то время как находящиеся поблизости наследники убегают. Подходят несколько разъяренных наемников и кричат им, чтобы они прекратили это.

Среди хаоса и разрушений Сайлас поднимает меня на руки и выбегает из столовой, направляясь к ближайшему выходу. Двое наемников, дежурившие за дверью, кричат нам вслед, приказывая ему остановиться. Но вспышка белого заполняет мое зрение, прежде чем внезапно Эверетт оказывается прямо за Сайласом.

– У тебя это есть? – спрашивает профессор, когда они заворачивают за угол.

Есть что? Мой мир становится расплывчатым.

– Да, давай помолимся, чтобы это сработало.

Сайлас протискивается в один из школьных туалетов, его полные паники алые глаза останавливаются на мне. Я хочу сказать ему, чтобы он успокоился, потому что это происходит постоянно, и на самом деле это не так уж и важно, но от острой боли у меня темнеет в глазах, и мне не хватает воздуха, чтобы говорить.

Он передает меня Эверетту, который прижимает меня к себе, как будто я сделана из хрупкого стекла. Сайлас тянется в карманную пустоту – распространённое заклинание, которое сильные заклинатели используют как невидимое хранилище. Он достаёт флакон с эликсиром, наполненный бесцветной жидкостью, и… огромную, гребаную, иглу.

О, здорово.

В общем, иглы меня не беспокоят, потому что они слишком похожи на миниатюрные рапиры, чтобы они мне не нравились, но мне постоянно вводили экспериментальные магические смеси месяцами подряд, пока Дагон возился с моим биологическим составом. Если Сайлас планирует воткнуть в меня эту штуку, я позабочусь о том, чтобы она оказалась в одной из его великолепных упругих ягодиц.

Один из них что-то говорит, но слова слишком искажены, чтобы их можно было разобрать. Наконец, все исчезает, когда моя душа покидает этот план существования.

На этот раз от Амадея не приходит никаких видений. Только холодное забвение.

Мое состояние дало о себе знать сразу же после того, как я вошла в мир смертных. В первый раз, когда я умерла и возродилась подобным образом, я предположила, что это как-то связано с тем, что некроманты стали слишком амбициозными, создавая меня. Человеческое тело не так уж много может вынести, когда его превращают в монстра, поэтому я решила, что это просто случайность в моем случае.