Текст книги "Сердце тени (ЛП)"
Автор книги: Морган Би Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Моя кровь стынет в жилах, а в воздухе вокруг нас плавают ледяные фракталы. – Они ищут Телум.
Он кивает, зачем-то осматривая одно из своих запястий. – Мэйвен блестяще преуменьшила свои способности с момента прибытия. Если она продолжит вести себя как тихий атипичный кастер, возможно, они больше и глазом не моргнут в ее сторону. Но теперь, когда мы увидели, как она выходит из себя…
Наблюдая, как Мэйвен уничтожает соперничающий квинтет, было очевидно, что она – живое оружие.
То самое, которое мои родители так отчаянно хотят найти.
Но я понимаю, к чему клонит Сайлас. – Мы не можем позволить кому-либо еще увидеть, насколько она могущественна.
– У нее была опасно сильная реакция на то, что Бэйлфайр пострадал, – продолжает он, и затем что-то похожее на нежность появляется на его лице, когда он улыбается собственному запястью. – И, по словам Бэйла, когда прошлой ночью Крипт вернулся раненым, Мэйвен выглядела так, словно собиралась убить любого, кто хотя бы вздохнет в его сторону.
Сама мысль о том, что кто-то может защищать Принца Кошмаров, смехотворна. Но если она была настолько безумна, это должно означать, что она… защищает нас.
Ну, их.
Но все же. Мэйвен так чертовски старалась полностью отрицать причастие к квинтету, что от мысли, что она разозлится из-за кого-то из нас, у меня теплеет в груди. Лед на окне начинает таять, с него непрерывно капает, когда я отвожу взгляд от Сайласа.
– И она благополучно вернулась с той маленькой спасательной операции? – Напряженно спрашиваю я, пытаясь выглядеть беспечным.
– Так и есть. Я хотел дать ей больше времени на сон, поэтому у меня не было возможности спросить ее об этом сегодня утром. – Он делает паузу, а затем ворчит: – Я также не хотел заходить туда на тот случай, если Крипт окажется там голым.
Милостивые боги. Она действительно спала с этим ненормальным уродом?
– Лучше бы ему не морочить ей голову.
– Мы уберем его, если он это сделает.
Сайлас наконец встает, а затем замирает, уставившись на что-то у меня на стене. Я понимаю, что это портрет, который я недавно решил наконец повесить. Лицо кровавого фейри предупреждающе темнеет.
– Кто это? – Спросил он.
Его глубоко раздражает мысль о том, что я повешу фотографию какой-то случайной девушки, в чем есть смысл. Если бы кто-нибудь из остальных тосковал по кому-то, кто не был Мэйвен, я был бы вне себя от раздражения.
Но это фотография Хайди, моей сводной сестры. Конечно, Сайлас этого не знает, потому что никогда о ней не слышал. Никто здесь не слышал. Ее прятали ее папа и моя мама, которые оба заслуживают золотых медалей за то, что были самыми безразличными родителями во вселенной, когда дело касается Хайди.
Прошлым летом Хайди исполнился двадцать один год, но я скорее продам свою душу Сахару, судье Запредельного, чем увижу, как нога моей сестры ступит в этот университет. Мои родители были за то, чтобы отправить ее сюда, чтобы позволить ей утонуть или плавать одной. У них хватило наглости напомнить мне, что слабые наследия не предназначены для выживания. Это было чертово чудо, что я убедил их позволить мне быть их контактным лицом здесь в обмен на то, что Хайди будет надежно спрятана в сельском городке, в котором она выросла.
Потому что мы все знаем, что она и дня бы здесь не прожила. Хайди – оборотень, но она одна из немногих оставшихся, кто не является высшим хищником любого рода. Я всю нашу жизнь держал ее на расстоянии для ее же блага, но я все еще знаю, какая у меня сестра. Она – воплощение солнечного света. Вероятно, она позволила бы другому наследнику ударить её ножом, а потом извинилась бы за то, что запачкала их обувь кровью.
– Я видел, как Мэйвен смотрела на тебя вчера, – угрожающе бормочет Сайлас. – Она не ненавидит тебя, даже после того дерьма, которое ты устроил, чтобы причинить ей боль в гостинице. Возможно, ты ей даже небезразличен. И если это так, а ты пускаешь здесь слюни на какую-нибудь шлюху…
Я заставляю его замолчать, прежде чем он успевает невольно сказать еще хоть слово против моей сестры, одаривая его тем же испепеляющим взглядом, который я распространял на фотографов, которые пытались распускать руки.
– Я ни на кого не пускаю слюни, потому что, если ты забыл, мое проклятие убьет их, черт возьми. А теперь убирайся к черту из моего кабинета.
Сайлас использует магию, чтобы разморозить рот. Он направляется к двери, но вздыхает и оглядывается через плечо. – В основном я пришел заверить тебя, что прошлой ночью она благополучно вернулась. Я знаю, что был бы вне себя, если бы не мог проверить, как она. Никто из нас тебе не завидует.
Выражение его лица почти… доброе.
Что чертовски странно. Если бы они с Бэйлфайром не рассказали мне все о том, как Мэйвен убила подменыша, я был бы уверен, что это не настоящий Сайлас Крейн.
– Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы пожалеть меня, я заморожу твой член, – предупреждаю я. – Просто убирайся.
Он весело фыркает и, наконец, оставляет меня в покое.
«Бессмертный Квинтет» сегодня подобен вертолетам, наблюдающим за всем наследием. Они слоняются по коридорам, заглядывают в классные комнаты и вообще доводят всех до белого каления.
Их наемные работники одинаково раздражают, и когда я вижу, как один из них пялится на наш квинтет из-за двери во время занятий «Основы демонологии», я смотрю на них до тех пор, пока они не начинают дрожать и не уходят.
Что может быть хуже, чем быть под таким пристальным наблюдением?
Бэйлфайр Децимус и Крипт долбаный ДеЛюн.
Я не знаю, что, черт возьми, с ними случилось, но дракон пыхтит по Мэйвен еще более нелепо, чем когда либо раньше – что даже не должно быть возможно. Если бы это был детский мультфильм, его глаза были бы похожи на сердечки, выскакивающие из орбит каждый раз, когда он смотрит на нее.
В коридорах он пытается взять ее за руку. И, ссылаясь на «экспозиционную терапию», она позволяет ему некоторое время, прежде чем снова надеть перчатку и вернуться к осторожному поведению скромницы.
Между тем, всякий раз, когда Крипт не преследует нас через Лимб, он смотрит на Мэйвен так, словно хочет проглотить ее. И я имею в виду больше, чем обычно, что, опять же, не должно быть возможным.
А еще есть динамика между Криптом и Бэйлфайром. Это чертовски странно. Не знаю, почему они кажутся такими напряженные друг с другом, но это заставляет меня думать, что я что-то упустил. Опять.
Я совершаю ошибку, впервые оставаясь с ними во время обеда в столовой. Когда Бэйлфайр пытается усадить Мэйвен к себе на колени во время обеда, чтобы он мог покормить ее с рук, я, наконец, больше не могу этого выносить.
– Все. Какого черта твой томящийся от любви ящер не может сегодня держать это в штанах? Ты что, наконец-то решила его трахнуть или что-то в этом роде? – Огрызаюсь я.
Мэйвен откусывает кусочек тушеной моркови. – Ага.
О. Я идиот.
Сайлас давится водой, а Бэйлфайр выглядит дерьмово самодовольным. Брови Крипта приподнимаются, и он наклоняет голову. Я не могу не заметить, что он снял весь пирсинг с одного уха. Странно, но его выбор стиля никогда не имел для меня смысла.
– Это объясняет, почему он так часто появлялся в твоих снах прошлой ночью, – растягивает он слова. – Я ни в малейшей степени не возражаю против твоих сексуальных грез, но должен сказать, что ошейник и поводок были интересным дополнением.
Теперь очередь Мэйвен подавиться едой. Бэйл смотрит на нее томным взглядом, пока Сайлас предлагает ей воду. Крипт наклоняется и, смеясь, целует ее в щеку.
Они все прикасаются к ней.
А я нет. Я не могу.
Я знал, что будет больно оставаться в стороне, но это чертовски невыносимо. Я встаю и быстро ухожу, не обращая внимания на то, что Мэйвен провожает меня взглядом, когда я выхожу из столовой.
Боевая подготовка сегодня менее жестокая, чем в последние два дня. Вместо сражений в Эвербаундском лесу мы проводим учения по защите под руководством элементаля воздуха по имени Агата Энджели. Она одна из немногих коллег-инструкторов, которых я действительно уважаю. Во время тренировок, сосредоточенных на маневрировании уклонением и способах выхода из захватов, к которым обычно прибегает нежить, остальные следят за тем, чтобы я никогда не был в паре с Мэйвен. Я ценю это и ненавижу одновременно.
Но она замечает.
Я знаю, что это так, потому что, когда остальные не смотрят, она выгибает бровь, как будто ожидая, что я объясню, почему мы все стараемся сохранять дистанцию между ней и мной.
Я просто веду себя как придурок и полностью игнорирую ее.
Но когда боевая подготовка заканчивается и мы возвращаемся в замок, Мэйвен останавливает нас, когда мы идем по коридору к апартаментам квинтета.
– Мы еще не закончили тренировку. Где здесь частные тренажерные залы?
Черт возьми. Я забыл, что она считает нас всех небрежными и сказала, что нам нужно больше тренироваться.
– У меня куча дерьмовых дел, – бормочу я, поворачиваясь, чтобы уйти, потому что почти уверен, что не выдержу еще нескольких часов просмотра их всех вместе.
Меня беспокоит не ревность и не то, что они так одержимы ею, а то, что я не могу присоединиться к ним. Я продолжаю пытаться найти в ней что-то такое, что вызывало бы ненависть, чтобы отложить влюбленность в нее, но ничего.
Меня беспокоит даже не тот факт, что она является оружием Сущности. Это просто заставляет мой желудок сжиматься от ужаса при мысли о том, что мои родители узнают об этом.
Но прежде чем я успеваю уйти, рука Мэйвен в перчатке обхватывает мою, и она тянет меня назад.
Тут же мое сердце начинает бешено колотиться от возбуждения, маленький предательский ублюдок. Я отстраняюсь с хмурым видом.
– Мне не нужно больше тренироваться.
– Скажи это своим рукам.
Черт возьми. Как обычно, когда я пытаюсь контролировать свои эмоции, они покрыты инеем. Я не могу сформулировать аргумент, и остальные, похоже, тоже не могут придумать для меня оправдания, чтобы выпутаться из этого. Итак, я ворчу себе под нос, пока Сайлас ведет нас вниз по нескольким лестничным пролетам. Когда мы спускаемся мимо точки, где установлены обычные магические фонари, он вызывает волшебный свет, чтобы осветить путь.
Мы добираемся до места, которое явно когда-то было подземельями. Но вместо клеток с железными прутьями и крыс Сайлас открывает дверь в дальнем конце, и я обнаруживаю, что мы смотрим в большой тренажерный зал, полный тренировочных ковриков, с большим зеркалом вдоль одной стены комнаты. Сайлас устанавливает в комнате еще несколько магических светильников, и Мэйвен одобрительно кивает, закрывая за нами дверь.
– Отлично. Давайте начнем с Крипта.
Принц Кошмаров возникает рядом с ней с кривой улыбкой. – И что именно мы начинаем, любимая?
Она изучающе оглядывает его. – Я видела остальных в действии, – говорит она, как будто это все объясняет.
– Ужасные, не правда ли?
– Отвали, – говорю я одновременно с Бэйлфайром.
– У меня не было возможности увидеть, как ты действуешь в бою, – продолжает она, скрестив руки на груди и сердито глядя на Крипта. – Но если ты можешь потерять ухо, ты можешь потерять гораздо больше.
Должно быть, я упускаю еще одну вещь, потому что я вообще не улавливаю суть, но Принц Кошмаров только двигает бровями. – Понравился мой член? Ты же не хочешь, чтобы я потерял его, да?
– Я думала о твоей голове, но не стесняйся отдавать предпочтение тому, что гораздо, гораздо меньше, – мягко парирует она.
Я кашляю, Бэйлфайр разражается смехом, а Сайлас ухмыляется. Крипт выглядит просто восхищенным.
– Ты что, только что оскорбила меня, дорогая? Едва ли справедливо, учитывая, что ты его не видела. Попроси по-хорошему, и я покажу тебе, насколько он не маленький.
Я поднимаю руку. – Не-а. Никому не нужно снимать свои гребаные штаны.
Крипт ухмыляется. – Если только мы не захотим использовать эту комнату для оргии.
– Я голосую за это, – говорит Бэйлфайр, поднимая руку.
Мэйвен выглядит слегка покрасневшей, когда она закатывает глаза и поворачивается к Сайласу. – Неважно. Давай начнем с тебя.
Он складывает руки на груди, защищаясь. – Остальные нуждаются в тренировках гораздо больше, чем я.
– О, боги мои. Это все равно что иметь дело с четырьмя капризными малышами, – фыркает Мэйвен. Я не могу отвести глаз, когда она завязывает волосы в высокий хвост, обнажая свою шею, которую так и хочется поцеловать. – Смотрите. Очевидно, что все вы являетесь могущественными наследниками, но вы не можете полагаться только на свои способности. Вот где находится ваше слепое пятно и почему мы здесь. Так что в этой комнате не будет ни магии, ни льда, ни обращения…
– В любом случае, прямо сейчас я не могу, – вставляет Бэйлфайр.
– … и не соскальзывай в Лимб во время боя или еще какую-нибудь хрень, которую ты можешь натворить, – добавляет она, бросая взгляд на Крипта. – Здесь это будет чисто физический бой. Я собираюсь надирать вам задницы до тех пор, пока у вас всех не увеличится шанс выжить на Первом Испытании и будущих боях. Я не собираюсь терять вас, ребята.
Мой протест замирает у меня на языке с ее последними словами, и мое сердце как бы тает, превращаясь в липкую лужицу бессмысленного тепла.
Я не собираюсь терять вас, ребята.
Значит… меня тоже?
Я сглатываю и отворачиваюсь. – Да, хорошо.
Остальные бормочут что-то в знак согласия, выглядя не менее взволнованными.
– Хорошо. Тогда давайте начнем.
25
ЭВЕРЕТТ
Арати, спаси меня.
Она пытается нас убить.
Бэйлфайр плюхается на пол рядом со мной, когда его раунд на мате заканчивается раньше времени. Впрочем, каждый его раунд заканчивается раньше, потому что, как выясняется, этот гиперсексуальный идиот каждый раз слишком возбуждается, когда Мэйвен прижимает его к мату, и ему приходится сдаваться, чтобы остыть.
Он с гримасой вытирает пот с лица и прислоняется спиной к стене, как и я. – Как такой крошечный человечек умудряется держать меня в гребаном захвате? Я примерно в три раза больше нее.
– Скорее в десять, ты бегемот, – отзываюсь я, наблюдая, как Сайлас занимает оборонительную позицию на противоположной стороне мата от Мэйвен, решительно сжав челюсть.
Единственным из нас, кто ни разу не подвергался жестокому уничтожению со стороны Мэйвен, был Крипт. Она прижимала его несколько раз, но этот засранец отказывается играть по правилам и продолжает ускользать в Лимб, чтобы прижать ее сзади и прошептать ей на ухо то, что, как я предполагаю, является грязными словами.
В последний раз, когда он это сделал, Мэйвен этого хватило, и она ударила его головой, и с тех пор мы его не видели. Я почти уверен, что он позволяет своему носу заживать в Лимбе, в то время как ему нравится наблюдать, как остальные из нас терпят неудачу.
Я наблюдаю, как Сайлас бросается на нее и пробует еще одну тактику. Мэйвен легко перехитряет его, прежде чем он оказывается прижатым к полу с ногой, застрявшей в невероятно неудобном на вид положении. Он ругается и сдается, и чистое веселье на лице Мэйвен заставляет меня улыбнуться.
Ей действительно нравится сражаться, не так ли? И она безумно хороша в этом. Я знаю, что должен использовать это как причину, чтобы убедить себя, что я не хочу ее… но, черт меня побери, мне нравится это выражение ее лица. Она может выиграть со мной столько спаррингов, сколько захочет – я не возражаю против боли в мышцах и синяков, если она счастлива.
Бэйлфайр сильно толкает меня локтем, выбив воздух из моих легких. Я бросаю на него свирепый взгляд. – Что за черт?
Он просто качает головой. – Проклятие секс-блока, – шепчет он. – Вместо этого посмотри на Сайласа. Притворись, что тебе больше нравится его задница.
Я действительно так сильно его ненавижу.
Сайлас поднимается на ноги и наклоняет голову. – Почему прикосновение во время боя не является для тебя спусковым крючком?
– Прикосновение – это совершенно другой зверь во время боя. Меня никогда не приучали против сражений. На самом деле, это то, ради чего я была превращена в это, – пожимает плечами Мэйвен, как будто это так просто.
У меня сразу же появляется привкус желчи во рту. Я могу только предположить, что эта Сущность – тот, кто превратил ее и…
– Во что именно превратили тебя? – Мне удается спросить сквозь стиснутые зубы.
Она игнорирует вопрос и кивает Сайласу. – Они все еще зализывают свои раны и самолюбие. Вернись на позицию.
Но у него хитрое лицо, то самое, которое заставляло меня чертовски волноваться, когда мы были детьми. – Нет, я тоже хочу знать. Кто ты такая, Мэйвен?
– Девушка, которая собирается надрать тебе задницу. Еще раз.
Он ухмыляется. – Подначивать меня не получится.
Она потягивается, как будто хочет размять затекшие плечи. И снова я не могу отвести взгляд, и мои руки чешутся от желания стереть любой дискомфорт, который она испытывает. Если бы она мне позволила, я бы помассировал все ее тело. Должно быть, она действительно взвинчена и расстроена – в конце концов, если она так сильно давит на нас, я могу только представить, как сильно она давит на себя.
Мне это не нравится. Я хочу видеть свою хранительницу довольной. Я хочу баловать ее всеми возможными способами.
У меня пересыхает во рту, когда она резко снимает свою слишком большую, мешковатую толстовку, оставляя облегающую черную майку. Сайлас и Бэйлфайр тоже пристально смотрят, и Крипт, наконец, снова появляется в мире смертных, чтобы посмотреть на нее, прислонившись к стене.
– Хорошо. Я официально готов к следующему раунду, – говорит он слишком нетерпеливо.
На этот раз я с ним согласен. Но Бэйлфайр, должно быть, заметил, как мне нравится видеть ее в чем-то обтягивающем, потому что он снова сильно толкает меня локтем. На этот раз я ворчу. Этот звук привлекает к нам внимание Мэйвен.
Как только ее взгляд останавливается на мне, я послушно отвожу взгляд, как будто это самое скучное занятие за всю мою жизнь. Но я все еще могу любоваться ею в отражающем стекле, перед которым она стоит.
Эта обтягивающая одежда немного приоткрывает ее живот и поясницу. Я бы хотел расцеловать все это. Я знаю, что чем больше мои щеки краснеют, чем дольше я чувствую, как она изучает меня.
– Отлично. За это будет приз, – наконец говорит Мэйвен. – В любом случае, вы все отчаянно нуждаетесь в мотивации.
– Больше нет, – улыбается Крипт. – Прекрасная майка.
Она закатывает глаза. – Вот как это работает. Если кто-нибудь из вас победит меня на мате, я скажу вам, кто я такая.
Это всех нас зацепило. Я вижу, как Сайлас принимает решение, когда расправляет плечи и принимает прежнюю стойку. – Ты сдержишь свое слово?
– Я всегда держу свое слово, – мило отвечает она, а затем менее чем через две минуты снова прижимает его к себе.
Только боги знают, сколько длится наше частное обучение. Кажется, прошло слишком много времени, прежде чем Мэйвен объявляет об окончании и говорит, что мы повторим это завтра. Очевидно, она считает, что эта пытка полезна, но я решаю не протестовать, потому что завтра она может надеть другую облегающую майку. Я мог бы помолиться богам об этом сегодня вечером.
Когда мы выходим на главный уровень замка Эвербаунда, остальные автоматически направляются в апартаменты квинтета. Я сворачиваю в коридор, который ведет в мой кабинет, к которому примыкает вполне сносная квартира преподавателя. Но это похоже на то, что боги прокляли весь сегодняшний день для меня, потому что я слышу, как Сайлас выкрикивает имя Мэйвен, и понимаю, что она идет прямо за мной.
Я удивленно останавливаюсь, хмуро глядя на нее сверху вниз.
Она сохраняет непроницаемое выражение лица. – Нам нужно поговорить.
– Нет, не нужно. Мне нужно в душ. Я вспотел.
Это самое жалкое из возможных оправданий, но так оно и есть. Мое самое сильное оправдание, дамы и джентльмены.
– Мэйвен, – снова говорит Сайлас, останавливаясь рядом с нами и хмуро глядя на нее. – Скоро наступит комендантский час. Пошли.
– Я останусь с Эвереттом.
Мое сердце подскакивает прямо к горлу, и я огрызаюсь: – Нет, ты определенно, черт возьми, не останешься. Я не хочу, чтобы ты приближалась ко мне.
– Согласен. Давай, – настаивает Сайлас. – Бэйлфайр приготовит ужин, и я уверен, что профессору Фросту нужно… проверить работы.
Я никогда в жизни не проверял работы, но киваю.
Мэйвен пристально смотрит на нас обоих. – Хватит нести чушь. Я знаю, вы все не даете мне быть рядом с Эвереттом. Вы думаете, что он опасен для меня. Скажите мне почему, или мы с ним поговорим.
Сайлас смотрит на меня обвиняюще, как будто это моя вина. Я просто смотрю наверх, надеясь, что тот бог, который дал мне это проклятие, увидит, какие они придурки. С уважением, конечно.
– Оукли, просто иди с Сайласом.
– Пас.
Ладно, я должен давить сильнее, если хочу сохранить между нами достаточную дистанцию. – Ты думаешь, я, блядь, хочу с тобой разговаривать? Ты только что часами изводила и раздражала меня до чертиков. Я устал и иду спать. Так что иди, беги со своими подкаблучникам и прими душ, заодно, потому что от тебя воняет.
Это ложь. Она почти не вспотела. То, как хорошо она сейчас выглядит, чертовски раздражает.
Челюсть Сайласа сжимается от моих слов, но Мэйвен выдерживает мой взгляд. – Конечно. Я воспользуюсь твоим душем.
Почему, боги, почему ей нужно было быть такой упрямой и привлекательной? Это нелепо. Я потираю затылок, измученный, до смешного возбужденный и крайне уставший от необходимости игнорировать ее все это чертово время. В глубине души я изнываю от желания к ней.
Но мне нужно сохранять вид высокомерного засранца, который будет держать ее на расстоянии вытянутой руки. Это лучший способ защитить ее от моего проклятия.
– Я не собираюсь делать это прямо сейчас, – твержу я.
– Отлично. Тогда, надеюсь, у тебя найдется дополнительное одеяло. Я буду спать на полу.
Она проносится мимо меня к моему кабинету. Я раздумываю, не убежать ли и не спрятаться ли в каком-нибудь жалком месте, например, в школьном общественном туалете. Но, наконец, я вздыхаю и следую за ней.
– Если с ней случится что-нибудь хотя бы маленькая неприятность, я убью тебя, – предупреждает Сайлас из-за моей спины.
Очень полезно. – Ты упустил свое призвание чертовой чирлидерши. А теперь уходи.
Если Мэйвен будет настаивать на разговоре со мной, мне просто придется быть как можно более неприятным и побыстрее выставить ее за дверь. Может быть, если я смогу по-крупному поссориться с ней, это поможет мне перестать так много думать о ней.
Это жалко, но это все, что у меня есть.
К тому времени, как я добираюсь до своего кабинета, Мэйвен уже ждет меня. Я пытаюсь одарить ее убийственным взглядом, но уверен, что это больше похоже на то, что я дуюсь, когда открываю свой кабинет, чтобы впустить нас внутрь. Автоматические магические лампы, встроенные в кабинеты каждого факультета, мягко светятся, слегка приглушенные на ночное время.
Мэйвен останавливается, чтобы осмотреть мой кабинет. – Тут прибрано.
– Я ненавижу беспорядок. Еще я ненавижу назойливых хранителей, которые лезут не в свое дело.
Она поворачивается, ухмыляясь. – Хорошая попытка, но ты меня не ненавидишь.
– Откуда тебе знать? Ты слишком занята, прыгая между тремя другими членами в своем маленьком счастливом гареме, чтобы обращать на это внимание.
От того, что я говорю ей подобные вещи, у меня сжимается живот – но, надеюсь, если я буду достаточно груб и жесток, я ей настолько не понравлюсь, что она захочет уйти.
Мэйвен закатывает глаза. – Ты также не заставишь меня тебя ненавидеть.
Черт возьми. Почему она такая проницательная?
Я поворачиваюсь к ней спиной и по нервной привычке поправляю вещи на своем столе, хотя я разложил их перед уходом. Когда я беру футляр для очков, чтобы положить в верхний ящик стола, Мэйвен обходит меня и наклоняет голову.
– Ты носишь очки?
– Только для чтения, – ворчу я, ведя себя так, будто я занят, а она мне надоедает.
Когда она приподнимается, чтобы присесть на край моего стола, легкое покачивание ее сисек под обтягивающей майкой вызывает во мне вспышку желания. Я снова отворачиваюсь от нее, прочищаю горло и пристально смотрю на календарь на стене, как будто это гораздо интереснее, чем невероятно сексуальная загадка, сидящая на моем столе.
Не думай о ее сиськах. Не думай о ее заднице на твоем столе, где ты работаешь. Вообще не думай о ее теле, ты, невероятно похотливый извращенец.
– Я бы хотела когда-нибудь увидеть вас в очках, профессор.
– Просто выкладывай, о чем, черт возьми, ты хотела со мной поговорить, – фыркаю я, потирая лицо.
Она так долго молчит, что я начинаю беспокоиться, что наконец-то задел ее чувства. Но когда я поворачиваюсь, готовясь встретиться лицом к лицу с ужасом от того, что снова увижу Мэйвен раненой, я обнаруживаю, что она спокойно изучает те немногие вещи, которые висят у меня на стенах и декоративно расставлены на полках. Когда она видит осколок невермелта в конце одной полки, она оборачивается с удивленным видом.
– Где ты это взял?
– Я его сделал, – признаю я, скрещивая руки на груди, чтобы выглядеть угрюмым.
Невермелт встречается редко. Твёрдый, как алмаз, этот материал куда холоднее обычного льда и, как следует из названия, не может растаять из-за колоссального объёма стихийной силы, вложенной при его создании. Выковать его способны лишь ледяные маги высшего уровня. Когда я по неопытности выдал родителям, что обладаю таким даром, они попытались отправить меня работать напрямую на «Бессмертный Квинтет».
В то время мне было шестнадцать, и вместо этого я использовал деньги, полученные от работы моделью, чтобы подать заявление на эмансипацию. Моя семья использовала свои обширные ресурсы, чтобы скрыть этот пикантный эпизод семейной драмы от средств массовой информации, и они пригрозили никогда не отдавать мне мой трастовый фонд, как будто это каким-то образом изменит мое решение.
Но через некоторое время они притворились, что это была их идея, чтобы я пораньше ушел из дома, чтобы – сосредоточиться на своей карьере в мире людей. Они все еще предоставляли мне доступ к моему абсурдно большому наследству, когда мне исполнилось двадцать четыре, до которого я не дотронулся и пальцем.
Мэйвен изучает невермелт с выражением, которого я не понимаю. Потом она переводит взгляд дальше, приподнимая брови при виде фотографии Маршмеллоу и Близзарда.
– У тебя есть собаки?
Два Пиренейских Мастифа почти размером с белых медведей. Они бы её обожали. Я понятия не имею, любит ли Мэйвен вообще животных. И всё же мне легко представить их здесь – как они трутся о неё, высунув языки от восторга, если бы она решила их погладить.
Вместо того, чтобы сдаться и рассказать ей все о них, я хмурюсь. – Ты можешь уже уйти?
Мэйвен игнорирует меня, кивая головой на фотографию Хайди.
– Хорошенькая. Я не знала, что у тебя есть сестра.
Я напрягаюсь. – Как ты…
– Она выглядит иначе, чем ты, но носы у вас одинаковые. – Моя хранительница корчит гримасу. – Я заметила это только потому, что пытаюсь избавиться от дурной привычки.
– Какой привычки? – Я хмурюсь.
– Убийства родственников людей, которых я знаю, еще до того, как узнаю, кто они.
О. Вау, я… даже не знаю, что на это сказать. – Еще раз, почему ты здесь?
– Присаживайся. Я знаю, ты нервничаешь.
Прежде чем я успеваю спросить, откуда она это знает, она многозначительно смотрит на окна, которые снова покрываются инеем. Я стискиваю зубы и сажусь в свое кабинетное кресло, намереваясь покончить с этим разговором, чтобы восстановить хоть какую-то иллюзию контроля.
Но все мысли о том, чтобы взять себя в руки, вылетают в окно, когда Мэйвен садится мне на ноги и поворачивается ко мне лицом.
У меня пересыхает во рту. – Ч-что ты…
– Я приняла решение относительно нашего квинтета. Вы все мои, и я буду бороться за вас до конца. Но если мы собираемся добиться успеха за то короткое время, которое у нас есть, то я не могу позволить этому между нами затянуться. Поэтому я собираюсь предложить тебе очень простой выбор. Протяни свою руку.
Мое сердце сильно колотится, но я протягиваю руку, отводя взгляд, потому что почти уверен, что взгляд на нее так близко загипнотизирует меня. Мой член мучительно затвердел в штанах, гребаный предатель.
Но когда холодная рукоять маленького кинжала прижимается к моей руке, я вздрагиваю и пристально смотрю на нее. – Почему ты заставляешь меня держать это?
Мэйвен ухмыляется и постукивает концом ножа так, что тот едва касается ее плеча. – Если ты ненавидишь меня так сильно, как говоришь, тогда сделай мне больно. Это должно быть легко.
У меня сводит живот. Милостивые боги, нет.
Когда я просто смотрю на нее с возмущенной тревогой, потому что она ни за что не может относиться к этому серьезно, Мэйвен движется до тех пор, пока нож не прижимается сбоку к ее шее. И когда она наклоняется к нему…
Я роняю нож, когда во мне вспыхивает ярость. Он со звоном падает на пол.
– Прекрати. Я, блядь, не собираюсь причинять тебе боль. Этого никогда не случится, Оукли.
– Ты причинил мне боль в Пенсильвании.
Я вздрагиваю, мой желудок сводит от воспоминаний. – Я… мне жаль, – шепчу я. – Ты даже не представляешь, как мне жаль. Я понимаю, если ты никогда не захочешь простить меня за это, но я должен был это сделать, потому что…
– Потому что я тебе небезразлична, и ты подумал, что это лучший способ защитить меня. Мы оба знаем, что это правда, так что перестань чувствовать себя виноватым.
Я в отчаянии стискиваю зубы. Должен ли я найти что-нибудь по-настоящему ужасное, чтобы сказать ей? Смогу ли я вообще сказать что-нибудь, что снова причинит ей боль? Это настоящий ад.
– Нет. Просто ты моя хранительница, – пытаюсь настаивать я. – Ты мне даже отдаленно не нравишься, я просто…
Мэйвен наклоняется вперед и целует меня.
О, святые боги небесные.
У нее такие чертовски теплые губы.
Внезапно мне кажется, что я не могу притянуть ее достаточно близко. Ее пальцы запутались в моих волосах, и я стону, когда чувствую, как она придвигается ближе, ее грудь прижимается к моей. По сравнению со мной она как гребаный обогреватель, и это безумно приятно. Я никогда никого так не обнимал, но я знаю, что буду задыхаться от тепла Мэйвен до конца своей проклятой жизни.
Я никогда еще не был так возбужден. Она, наверное, чувствует, что мое сердце бьется так сильно, что у меня внутри остаются синяки, но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме ее фантастического рта и того, как ее язык нежно касается моих губ, пока я не раздвигаю их. Когда она обвивает руками мою шею и углубляет поцелуй, издавая тихий звук удовольствия, у меня кружится голова.
Но затем ее чертовски идеальные бедра двигаются, так что она может тереться о мою пульсирующую эрекцию.
И я кончаю в свои штаны.
Черт. О, милостивые боги, нет.
Убейте меня сейчас. Этот день действительно чертовски проклят.
Я напряженно отстраняюсь, мое лицо горит на тысячу градусов, когда я зажмуриваю глаза.
