Текст книги "Сердце тени (ЛП)"
Автор книги: Морган Би Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)
СЕРДЦЕ ТЕНИ
ПРОКЛЯТОЕ НАСЛЕДИЕ
КНИГА 2
МОРГАН БИ ЛИ
Над книгой работали:
Karina
Katana
Предупреждение о содержимом:
• Смерть (на странице)
• Смерть главного персонажа (не переживайте, она не окончательная)
• Наркотики
• Женское доминирование / свитч
• Групповые сексуальные сцены (без M/M)
• Графическое насилие
• Потеря близкого человека (в прошлом)
• Упоминания насилия в детстве
• ПТСР
• Сомнофилия (с заранее данным согласием)
• Сталкинг (МГГ преследует ЖГГ)
• Ненормативная лексика
• Пытки (на странице)
ПРОЛОГ
ЭВЕРЕТТ
Тринадцать лет назад
– Я не хочу смотреть на казни, – тихо говорю я своей биологической матери, наблюдая за каплями дождя, стекающими за окном справа от меня.
Мы вдвоем на заднем сиденье лимузина. Мы опаздываем, потому что ей нужно было убедиться, что мой наряд безупречен, прежде чем я смогу появиться на публике. Остальные мои родители уже внутри большого здания суда, к которому мы направляемся, где «Совет Наследия» и «Бессмертный Квинтет» встречаются для ведения официальных дел.
В четырнадцать лет я уже был в здании суда столько раз, что и не сосчитать. Каждый раз я его ненавидел.
Мама тянется поправить мне воротник, бормоча о том, что хочет, чтобы я выглядел безупречно, когда мы выйдем на улицу. Я уже вижу толпу людей с камерами в руках, стоящих перед массивными входными дверями здания суда, и мой желудок сжимается.
Я ненавижу камеры.
С тех пор, как мои родители настояли, чтобы я дебютировал моделью в мире людей в прошлом году, камеры следуют за мной повсюду, куда бы я ни вышел за пределы поместья Фростов. Мои родители говорят мне, что я феноменальный ребенок-модель, но я больше не могу смотреть в зеркало. То, что я так похож на своего отца, не помогает.
– Ты должен научиться наблюдать, когда это происходит, сынок, – говорит мать. – Казни – явление необычное, но необходимое. Совет и «Бессмертный Квинтет» ожидают, что сильнейшие наследия поддержат их окончательное решение, а кто мы такие?
– Самые сильные, – бормочу я на автопилоте. Я знаю, что бесполезно пытаться избавиться от этого страха, скопившегося у меня внутри, но я все равно смотрю на нее с мольбой. – Хайди никогда не приходилось проходить через такое дерьмо. Почему я это делаю?
– Придержи язык. И твоя сестра не настоящая Фрост. Ты это знаешь.
Я слышал это слишком много раз, чтобы сосчитать, но это все еще беспокоит меня. Аларик Фрост – мой отец и престижный хранитель элитного квинтета моих родителей, поэтому все они взяли фамилию Фрост. Но Корбин, еще один мой родитель, зачал Хайди вместе с Дафной, моей матерью. Поскольку Хайди не является биологически Фростом из родословной Аларика, они заставили ее взять девичью фамилию моей матери. Ей всего восемь, но нас воспитывали так по-разному.
Хайди тоже не может смотреть на меня. Интересно, всегда ли она будет ненавидеть меня так сильно, как я ее заставлял? Я оттолкнул ее ради ее же блага, просто на случай, если мои родители когда-нибудь опустятся достаточно низко, чтобы попытаться использовать ее как рычаг давления на меня, но это все равно больно.
– Боги даровали тебе силу и красоту, подобающую настоящему Фросту, – размышляет моя мать, в последний раз проверяя свою помаду, когда лимузин замедляет ход и останавливается. Она поворачивается и смеряет меня суровым взглядом, убирая зеркальце-пудреницу обратно в сумочку. – Но ты должен соответствовать нашему имени. А это значит, что в зале суда больше не будет ни нытья, ни гримасничанья, ни даже хлюпанья носом, если тебе не понравится то, что ты увидишь. Фросты не бывают мягкими. Ты будешь сидеть прямо, наблюдать и ничего не говорить. И если ты каким-либо образом поставишь нас в неловкое положение, ты знаешь, что произойдет.
Боль в животе усиливается, и я отворачиваюсь, пряча руки в карманы серого пальто, чтобы она не увидела, как иней покалывает кончики моих пальцев.
Это правда. Я действительно знаю, что происходит, когда я разочаровываю свою семью. Они наказывают меня, но не причиняя боль мне. Вместо этого они вымещают это на чем угодно или на ком угодно, кто мне хотя бы отдаленно нравится.
Вот почему я притворяюсь, что ненавижу все. Каждый подарок, каждое хобби, каждого человека.
Так безопаснее для всех.
Может быть, однажды я смогу полюбить кого-нибудь, что угодно, не опасаясь, что это будет разорвано на куски, если я переступлю черту. Даже мое проклятие насмехается надо мной, напоминая, что я разрушу любой шанс на собственное будущее счастье, если мне будет не все равно.
– Да, мама, – бормочу я.
Она открывает дверь. Когда мы выходим, я смотрю прямо перед собой сквозь мигающие огни, несмотря на то, что фотографы кричат, чтобы я посмотрел на них. К тому времени, как мы проходим через двери и занимаем свои места по краям массивного сводчатого зала суда, заполненного наследиями, передо мной мелькают вспышки всех камер.
Я сижу с квинтетом моих родителей. Мой отец, как обычно, сидит с остальными членами «Совета Наследия». Я не могу вспомнить время, когда он не сидел с ними в передней части зала. Он полностью сосредоточен на чем-то, что ему говорит другой член Совета. Даже здесь многие наследники смотрят на меня со своих мест, им любопытно увидеть наследника Аларика Фроста. Члены влиятельных квинтетов присутствуют здесь как представители каждого из «Четырех Домов».
Мое внимание падает на двух Крейнов, сидящих на противоположной стороне комнаты, единственных участников их квинтета, присутствующих сегодня. Они одеты во все черное, а их лица цвета мела с темными кругами под глазами. Я почти уверен, что кровавый фейри с бегающими глазами – биологический отец Сайласа Крейна.
Мама видит, куда я смотрю, и шепчет: – Их хранитель только что покончил с собой. Ходят слухи, что незаконнорожденный сын Сомнуса ДеЛюна проник в его голову и довел его до этого. Настоящий скандал – излишне говорить, что мы больше не будем общаться ни с кем из них. Но будь внимательным. Даже в трауре, даже когда возвращаются их проклятия, Крейны знают, что нужно прислушаться, когда «Бессмертный Квинтет» подает зов. Мы, Фросты, такие же. Верность – это все.
Она замолкает вместе со всеми остальными, когда большие двойные двери в конце зала открываются, и входит «Бессмертный Квинтет».
Я видел их лично раньше, но все равно трудно не замкнуться в себе, когда их пугающее присутствие заполняет комнату. Невозможно забыть, что они веками правили наследниками по уважительной причине – мы, наследники, могли происходить от первоначальных монстров, сбежавших из Нэтэра, но они являются монстрами, которые сбежали оттуда. Они пугающе могущественны.
Особенно их хранительница Наталья, которая призывает суд к порядку, прежде чем обратиться к «Совету Наследия». Когда она это делает, я смотрю на эмблемы хранительниц, выгравированные короной у нее на лбу и прикрытые волосами цвета меди. Каждая эмблема представляет один из «Четырех Домов» – по одному для каждого из членов ее квинтета.
– Приведите диссидентов, – говорит она.
Несколько охранников наследия в униформе втаскивают в комнату двух оборотней и заклинателя, избитых до полусмерти. Я не узнаю ни одного из их окровавленных, покрытых синяками лиц.
Но потом мои глаза расширяются, когда вводят еще и человека.
Он также выглядит так, словно его побили, но он высоко держит голову, несмотря на хромоту из-за искалеченной лодыжки. Когда они толкают его вперед, чтобы он встал перед «Бессмертным Квинтетом», он не отшатывается, как это делают другие. Вместо этого он смотрит на комнату и толпу вокруг с любопытством и ошеломленно хмурится.
Я не единственный, кто удивлен – в конце концов, люди никогда не допускались к разбирательствам Наследия. По остальной аудитории прокатывается шепот, когда член Совета Элементалей встает, чтобы начать обращение.
– Сегодня перед нами предстали трое наших, которые были схвачены и обвинены в незаконном применении запрещенных заклинаний за пределами Границы, нарушении мира среди людей и поддержке актов…
Один из Крейнов встает и прерывает его, глядя на человека свысока. Я понимаю, что она, вероятно, мать Сайласа.
– Ближе к делу. Почему среди нас есть человек? Им сюда вход воспрещен.
Вокруг меня раздаются одобрительные возгласы. Элементаль выглядит взволнованным, когда читает официальный документ.
– Ах, да… Также сегодня перед нами предстал некто Пьетро Амато, окончательное слушание дела и наказание которого правительство человечества оставило на наше усмотрение. За последние семь лет он был признан виновным во множестве преступлений, включая нагнетание страха среди людей, распространение пропаганды о Нэтэр, акты насилия против наследия…
– Это было только в целях самообороны, – настаивает человек, несмотря на сердитый ропот, наполняющий комнату.
– И что самое тревожное, заключение союза с демонами и другими обитателями Нэтэра, чтобы… добровольно участвовать в некромантических ритуалах по нескольким причинам.
Суд погружается в шум еще до того, как член Совета заканчивает говорить. Я опускаюсь на свое место, широко раскрыв глаза, наблюдая, как могущественные наследники встают и перекрикивают друг друга. Я бывал здесь слишком много раз, но никогда не видел, чтобы слух так взрывался, как сейчас. Даже мой отец встает, его холодное поведение сменяется отвращением, когда он сердито смотрит на человека сверху вниз.
Несмотря на оскорбления и визг со всех сторон, Пьетро Амато смотрит в глаза хранительнице «Бессмертного Квинтета». Когда Наталья говорит, все остальные замолкают, но комната наполняется таким сильным напряжением, что я едва могу дышать.
– Итак, начинается его последнее слушание, – объявляет она голосом, похожим на звон колокола. – Расскажи нам о своих преступлениях, человек, и мы выберем, как тебя казнить.
Болезненные улыбки возбуждения расплываются на лицах наследников, косящихся на мужчину сверху вниз. Но чем дольше я наблюдаю за ним, тем сильнее скручивает мой желудок. Ему предъявлено обвинение во множестве тяжких преступлений, но он не выглядит как угроза.
Он выглядит… отчаявшимся. Обезумевшим. Слезы собираются в его глазах, когда он делает шаг вперед.
– Все, что я сделал, я сделал, чтобы спасти свою дочь из Нэтэра. Семь лет назад ее украли демоны-тени, и я делал все возможное, чтобы попытаться вернуть ее…
Громкий, снисходительный смешок моего отца прерывает его. – Безумие! Демоны не забирают людей – они убивают их. Твоя дочь давно мертва.
– Она жива! – Настаивает Амато, глядя в лицо моему отцу. Зал суда затихает, поскольку всеобщий интерес сосредоточен на неожиданно храбром, избитом, окровавленном человеке. – Я знаю, что это так. Обвинения против меня справедливы в одном отношении – я действительно добровольно участвовал в некромантических ритуалах, но только для того, чтобы найти ее. Только для того, чтобы проследить в ней свою родословную и узнать, жива ли она еще. И она жива. Моя дочь…
Его голос срывается, эмоции омрачают его лицо. Он поворачивается обратно к «Бессмертному Квинтету». Все они холодно наблюдают за ним, за исключением элементаля земли, который хмурится при виде человека со слезами на щеках.
– Моей маленькой чудо-дочери было всего два года, когда ее забрали у меня во время волны, уничтожившей мой родной город. Пожалуйста, я должен вернуть ее. Я нутром чую, что она все еще жива в Нэтэре. Мне нужно спасти ее. Пожалуйста, – хрипло умоляет он. – Вы должны мне поверить!
Сомнус ДеЛюн, еще один участник «Бессмертного Квинтета», лениво приподнимает бровь, наблюдая за обезумевшим отцом так, словно он изучает раненого муравья.
– Даже если бы я действительно поверил в то, что Нэтэр похищает людей – во что я, кстати, не верю… Продолжай, позабавь меня. Как могла твоя маленькая смертная коротышка продержаться семь лет в том аду?
Это звучит настолько невероятно, что даже я качаю головой. Я никогда не был в Нэтэре, но слышал истории. Я знаю, что это потусторонне и смертельно опасно даже для могущественных наследий. И это только тогда, когда Нэтэр начинает просачиваться в этот мир.
Ребенок, выживший на этом безжизненном плане существования? Невозможно.
Но Пьетро Амато, кажется, верит в это всеми фибрами души. Зачем казнить кого-то за то, что он решил поверить в то, что его дочь жива, когда ему больше не во что верить? Разве они не могут просто посадить его в камеру, чтобы он больше не делал ничего противозаконного?
Наблюдать, как эти монстры судят отчаявшегося человека, у которого нет сил дать отпор, просто кажется… неправильным.
Я задаюсь вопросом, могу ли я выйти из комнаты, но когда моя мама замечает, что я снова и снова навязчиво поправляю один и тот же рукав, она бросает на меня свирепый предупреждающий взгляд, который заставляет меня замереть.
Пьетро смотрит на каждого члена Совета и неумолимого «Квинтет Бессмертных», прежде чем выпрямиться. Внезапная уверенность подчеркивает каждое его слово.
– Моя дочь гораздо ценнее, чем вы можете себе представить. Я не знаю, как она выжила, но она выжила. И если мне не будет позволено пройти через Границу и сражаться, чтобы вернуть ее… Гнев богов десятикратно обрушится на вас. Они поразят ваш вид с яростью, не похожей ни на что, что вы когда-либо видели.
Оскорбленные вздохи и крики снова наполняют комнату. Один из разгневанных заклинателей бросает магическую атаку в Амато. Стражники рядом с ним ничего не делают, чтобы остановить вспышку света, и я съеживаюсь, когда человек попадает под действие заклинания, рушась на пол с хриплым криком боли.
Корбин, другой мой отец, предупреждающе хватает меня сзади за воротник. Ему не нравится моя реакция. Зал суда все еще наполнен криками и руганью, но Пьетро все равно снова поднимается на ноги, морщась.
– Смотрите, за какую ложь цепляется отчаявшийся безумец, – размышляет Сомн, когда все наконец утихает.
– Безумец, который осмеливается угрожать нам притворным знанием воли самих богов, – с усмешкой добавляет Мелволин Херст на другом конце «Бессмертного Квинтета».
Наталья поднимает руку, и все замолкают. Она медленно подходит и встает прямо перед умоляющим человеком. Ее слова, как обычно, нежны, как лепестки розы, но выражение ее лица заставляет меня еще больше вжаться в свое место. Мои руки в карманах теперь покрылись инеем, и мне становится все хуже, когда нетерпение вспыхивает в глазах всех наблюдающих за происходящим наследников, включая моих хладнокровных, собранных родителей.
– Все родители думают, что их дети драгоценны, – говорит Наталья, изучая Пьетро без всякого сочувствия на лице. – Это недостаточная причина связываться с демонами. И все же ты связался. И прежде чем ты умрешь за свои преступления, я скажу тебе правду. Демоны солгали тебе. Они ввели тебя в заблуждение, чтобы использовать как инструмент для разжигания недоверия и насилия среди людей и нашего вида. Ты всего лишь пешка, которой легко манипулировать в руках тех, кто охотится на невинных.
Он качает головой. – Нет, я знаю правду. Моя дочь…
– Мертва. Ни один человек не смог бы выжить в Нэтэре, тем более ребенок. Совершенные тобой преступления намного перевешивают безумие, в которое ты якобы веришь. – Она слегка повышает голос, кружа вокруг него, как акула. – Я призываю всех присутствующих представителей наследия проголосовать. Должна ли я предать этого безумного человека немедленной смерти за зверства, которые он совершил против нашего закона и нашего вида?
Крики согласия пронизывают воздух, которым я больше не могу дышать, поскольку в моем животе нарастает ужас. Я хочу спрятать свое лицо. Я хочу выбежать из комнаты, чтобы не видеть этого. Но показывать слабость перед родителями – не выход, поэтому я заставляю себя сидеть спокойно и смотреть.
Я наблюдаю, как отчаявшийся отец поворачивает свое умоляющее лицо к остальным в комнате, и его взгляд на мгновение встречается с моим.
Я смотрю, как безнадежные слезы текут из его темных глаз, как его убитая горем безмолвная мольба разрывает мне грудь, пока слезы не выступают у меня на глазах.
А потом я смотрю, как Наталья отрывает голову Пьетро Амато на глазах у зала, полного ликующих кровожадных садистов.
1
Мэйвен
Я выросла в аду, меня научили ценить прекрасный широкий спектр боли. Меня приучили к высокой терпимости к ней, и я узнала, что она может быть отличным отвлечением. Инструментом.
Хотя сейчас, в моем мире ничего кроме боли – ничего, кроме пылающей агонии, исходящей на протяжении всех моих конечностей и стирая все мысли в моей голове, пока я парализована и в бреду.
Вот почему поначалу я уверена, что мне это мерещится, когда я слышу, как они кричат из какой-то водной, далекой вселенной.
– Мэйвен!
– Нет!
Оглушительный рев, подобный драконьему, внезапно обрывается звуком взрыва. Интересно, повредил ли меня этот взрыв каким-то образом? Если и так, я не чувствую этого из-за агонии, охватившей все остальное. Раздаются новые крики, прежде чем я понимаю, что двое из них вцепились друг другу в глотки.
– Ей больно. Я исцелю ее. Отойди.
– Она сказала, никому. Только прикоснись к ней пальцем, и я оторву его и проткну тебе глазное яблоко.
Их перебранка сливается с фоном, когда я слышу тихий голос над собой. Прохладные пальцы нежно поглаживают мое лицо, единственное приятное ощущение, которое я смогла ощутить с тех пор, как вернулась с этим проклятым ядом, обжигающим мой организм.
– Прости. Это моя вина. Я был эгоистичен по отношению к тебе. Милостивые боги, мне так, так жаль.
Его прерывистый шепот превращается в молитву Гален, богине исцеления. Вот почему я понимаю, что брежу сильнее, чем думала. Потому что он никогда бы не помолился за меня. Никто из них не стал бы, потому что для них я была всего лишь мишенью для пари. Должно быть, все это выдача желаемого за действительное в моем бедном, затуманенном болью сознании.
Голоса сливаются воедино. Кто-то рявкает, что им нужно вывести меня из комнаты, а кто-то еще грубо ругается. На заднем плане также слышны непрекращающиеся крики… о, подождите, это всего лишь мои собственные мысли. Я не могу заставить свой рот шевельнуться, чтобы издать этот звук, так что, полагаю, он эхом отдается у меня в голове.
Порошок из корня паслена – это сука.
Наконец, я достигаю своего предела, и мой разум начинает плыть по течению, как это было всегда, когда я диссоциировалась, чтобы справиться с болью. Я была здесь много раз – это моя собственная особая форма подпространства, свободная от моей суровой реальности. В этом забвении меня не ждет надвигающаяся миссия, связанная клятвой крови, с трагическим концом. У меня нет боли в груди от того, что я наивно позволила четырем великолепным наследникам трахнуть меня ради развлечения.
Прямо сейчас есть только я и моя внутренняя тьма.
Такая спокойная.
Но когда я снова просыпаюсь, мучительная боль все еще пронзает меня. Мягкость за моей спиной, должно быть, означает, что я лежу на кровати, а не в кабинете директора. Я стараюсь дышать ровно и внимательно прислушиваюсь. На мгновение ничего не происходит, но затем раздается звук, как будто открывается дверь.
Раздается тихий шаркающий звук, как будто кто-то ставит вещи на стол, а затем чья-то рука убирает волосы с моего лба. Эта рука опускается и нажимает чуть ниже моей ключицы, прикосновение такое короткое и методичное, что не вызывает у меня бессистемной фобии.
Хриплый голос Сайласа бормочет: – Я не понимаю. Ты дышишь, так где же твое сердцебиение?
Очевидно, что это вопрос к нему самому, и я удивлена неприкрытым разочарованием и уязвимостью в его усталом голосе. Затем он начинает читать заклинание на языке фейри, и я знаю, что он произносит мощное исцеляющее заклинание, потому что у меня волосы встают дыбом. Но в остальном я ничего не чувствую.
Потому что только один вид магии может исцелить меня, и это не магия крови.
Вот почему я изо всех сил старалась избегать любой ситуации, в которой это могло бы произойти, – потому что это только поднимает еще больше вопросов, на которые я не могу позволить себе ответить.
Но он не знает, что его магия бесполезна против такого существа, как я, поэтому он пытается и пытается. Снова, и снова, и снова, блядь, снова. Удивительно, что он сам до сих пор не умер от потери крови.
– Почему я не могу исцелить тебя, ima sangfluir? – шепчет он.
Его отчаяние… трогательно.
По крайней мере, так было бы, если бы мой затуманенный мозг не решил сейчас вспомнить слова Эверетта в гостинице.
Мы думали, затащить тебя в постель будет непросто, но вот мы здесь. Один день заискивания перед тобой, и это полностью раскрыло тебя. Теперь нам просто нужно решить, кто выиграл свой приз.
Придурки.
Кто-то еще входит в комнату, и прежде мягкий тон Сайласа становится острым, как бритва. – Ты все еще не охотился сегодня, следовательно, ты по-прежнему представляешь угрозу. Убирайся к чертовой матери, пока не причинил ей боль.
Голос у Бэйлфайра гортанный, срывающийся. – Я бы никогда не причинил вреда своей паре.
– Как будто твой дракон оставляет тебе выбор. Ты был в середине гребаной смены, когда я ударил тебя заклинанием обездвиживания ранее. Между тобой и наложением не менее девяти заклятий на этого проклятого ДеЛюна, чтобы временно запереть его в Лимбе, чтобы Эверетт мог вернуть ее в эту квартиру для моего исцеления, моя магия до боли истощена. Если ты снова потеряешь свое дерьмо…
– Она выглядела мертвой. – Бэйлфайр задыхается, а затем медленно выдыхает, как будто пытается обезвредить бомбу у себя в голове. – Конечно, я потерял самообладание. Теперь я все контролирую.
– Я не собираюсь рисковать с ней. Уходи.
– Если ты думаешь, что я оставлю ее в таком гребаном состоянии, то ты потерял рассудок больше, чем думаешь. Заткнись и уже исцели ее.
– Я пытаюсь, – скрипит Сайлас, и я чувствую, как его рука снова легко проводит по моим волосам. – Это не работает.
Я озадачена. Если я была для них всего лишь пари, то почему, черт возьми, они оба так беспокоятся обо мне прямо сейчас?
Чувство вины. Должно быть, это оно.
Они должны каким-то образом чувствовать ответственность за происходящее, и хотя они произошли от монстров, они не могут справиться с чувством вины. Я цепляюсь за это рассуждение, отказываясь рассматривать какие-либо другие возможные причины их паники.
Потому что они причинили мне боль. Я не могу позволить этому случиться снова, поэтому я тщательно прячу все свои эмоции в метафорическую клетку в своей груди.
Сейчас речь идет о выживании, а не о чувствах.
– Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что это не работает? – Требует Бэйлфайр. – Ты чертов вундеркинд. Я наблюдал, как ты превращал капли дождя в бриллианты, когда тебе было семь. Ты только что запер гребаного Крипта ДеЛюна в Лимбе – даже его бессмертному отцу никогда не удавалось этого сделать. Почему, черт возьми, ты не можешь исцелить…
– Я не знаю, – огрызается кровавый фейри. Я слышу еще какое-то шарканье, а затем дикое ругательство. – Мне нужно подкрепиться, чтобы усилить мою магию. Дай мне свою кровь.
Бэйл рычит, но стул отлетает назад, скрипя по полу. – Прекрасно – для Мэйвен. Но ты, блядь, не укусишь меня.
Сквозь галлюциногенный туман агонии, затуманивающий мой мозг, я прислушиваюсь к звукам того, как они выходят из комнаты, предположительно, чтобы найти что-нибудь, во что можно собрать кровь Бэйлфайра. Я нахожу тот факт, что гордый Децимус сдает кровь таким долбанутым способом, своего рода… болезненно милым.
Но эта мысль рассеивается, когда знакомое ощущение ухода захватывает все, что осталось от моей души. Освобождение наступает быстро, когда я чувствую, как мое тело холодеет, и теперь я ускользаю, совершенно не замечая ничего в мире смертных.
Ты достигла первого успеха.
Образы со скоростью света мелькают в моем сознании, какофония беспорядочно вызывающих тошноту сцен. Орды теневых демонов крадутся по лабиринту, наполненному леденящими кровь криками. Гниющая плоть. Зеленое пламя, сжигающее груды трупов. Снег, запятнанный кровью, и темный трон из костей – и, вкратце, Лилиан.
Она все еще жива, но исхудала, когда рыдает над свежей могилой. Я практически чувствую, как ее рыдания сотрясают мою грудь, и ничего так не хочу, как стоять рядом с ней и молча предлагать утешение.
Двигайся быстрее, мой Телум. Выполни свое предназначение, и они будут спасены.
Пробуждение происходит медленно и сбивает с толку, потому что я заставляю себя держать глаза закрытыми. Но я должна, потому что понятия не имею, как долго меня не было и к чему я собираюсь вернуться прийдя в себя. Если Сайлас и Бэйлфайр увидят, как я убегаю…
Но нет. Я все еще слышу их за пределами этой комнаты, они тихо разговаривают и огрызаются друг на друга. Приоткрыв один глаз, я понимаю, что лежу в огромной кровати, где я впервые исследовала Бэйлфайра и обнаружила его странную наклонность с похвалой.
От одной мысли об этом у меня защемляет в груди, но, к моему ужасу, по рукам бегут теплые мурашки.
Тупое гребаное тело. Они слишком сбили его с толку.
Теперь боль полностью прошла, и я нахожу это восхитительным. С объективной точки зрения, по крайней мере, теперь я знаю, что порошок из корня паслена не входит в список немногих способов на самом деле убить меня, даже если это будет чертовски больно.
Моя голова наклоняется вправо, и я, прищурившись, смотрю на задернутые шторы. Сквозь них пробивается слабый серый свет, говорящий мне, что скоро рассвет. Значит, я была под водой примерно двадцать четыре часа. Прикроватный столик рядом со мной завален всевозможными ингредиентами для заклинаний, известными «Дому Арканов», и несколькими тряпками, испачканными засыхающими потеками крови.
Стиснув зубы, я тщетно пытаюсь снова пошевелиться. После одного из приступов мое тело намного слабее, чем обычно, вероятно, из-за яда. Мне нужно убраться отсюда и полностью исчезнуть, чтобы меня не поймали и не заподозрили в убийстве директора. Мне больше не нужно беспокоиться о крайнем сроке, дне когда будут праздновать зимнее солнцестояние – моя первая цель мертва, независимо от того, было это от моей руки или нет. А теперь мне нужно начать выслеживать остальных.
Но я замираю, когда возвращается образ подменыша, стоящего надо мной.
Кензи.
Я не могу уйти. Не сейчас, не тогда, когда я знаю, что подменыш добрался до нее. Мне нужно выяснить, жива она или мертва – и если она жива, то очень высока вероятность, что подменыш где-то ее спрятал, чтобы использовать как источник питания.
Подменыши – необычные монстры. Они умны, но им не хватает эмоций и преданности. Если у них есть время понаблюдать за целью, они могут подражать этому человеку вплоть до малейших манер, но, чтобы выжить, они должны питаться воспоминаниями других людей. Так что велика вероятность, что оно спрятало Кензи, медленно питаясь ее разумом, пока она не превратится в чистый лист.
Лишь частицу того, кем она была.
Неожиданные эмоции сдавливают мне горло при мысли о том, что я могу потерять Кензи таким образом. Тем не менее, я надеюсь, что это так, потому что, по крайней мере, это означало бы, что игристая львица-оборотень, возможно, все еще жива. Волна гнева и глубочайшей решимости захлестывает меня, завершая мое решение.
Если Кензи жива, я найду ее. Остальные мои дела подождут.
Не говоря уже о том, что я должна убить этого подменыша, чтобы замести свои собственные следы, поскольку теперь он знает, кто я такая. Я не могу рассчитывать на неверного подменыша, который не расскажет гребаному «Совету Наследия», что Телум находится в «Университете Эвербаунд».
Но сначала я должна убраться подальше от этих наследников, которые причинили мне боль.
2
Мэйвен
Когда я снова пытаюсь пошевелиться, мне удается сесть, прежде чем силы покидают меня, и я приваливаюсь к изголовью кровати. Но когда ко мне возвращаются чувства, я напрягаюсь. Потому что, хотя комната пуста, я не чувствую одиночества.
Принц Кошмаров здесь, наблюдает за мной из Лимба.
Он был свидетелем того, как я ожила и ускользнула. Снова.
Я пристально смотрю на то место на кровати рядом со мной, где чувствую легкое, неописуемое притяжение. Сайлас сказал, что он временно запер Крипта в Лимбе, так что у меня ограниченное время до возвращения психопатичного мечтательного сталкера. Интересно, расскажет ли он остальным о том, что видел в кабинете директора и здесь.
Я также не могу не задаться вопросом, насколько его преследование было мотивировано их маленьким спором. От этой мысли у меня болит в груди, и я хмурюсь. Это не должно беспокоить меня так сильно, как есть. Конечно, они меня облапошили. Это больно, но я должна быть в состоянии быстро справиться с этим и продолжить свою миссию. Вряд ли это первый раз, когда кто-то причиняет мне боль, когда я была настолько глупа, что потеряла бдительность, так почему же на этот раз я чувствую это гораздо сильнее?
Наконец я заставляю себя подняться с кровати. Взглянув вниз, я вижу, что все еще в разорванной черной одежде, испачканной моей собственной кровью и кровью подменыша. Какое облегчение. Как только я получу больше магии в свой организм, мне понадобится эта засохшая кровь для ритуала, чтобы выследить его.
Я тихо подхожу к двери и делаю глубокий вдох, собираясь уходить. Но тут кто-то кричит со стороны кухни дальше по коридору. Что-то разбивается. Выскальзывая, я приближаюсь в состоянии повышенной готовности. Я чувствую, что Крипт следует за мной по пятам в Лимбе.
Выглянув из-за угла коридора, я вижу Сайласа и Бэйлфайра, сцепившихся друг с другом. Кровоточащий кристалл Сайласа торчит из бицепса Бэйлфайра, который продолжает пытаться зажить вокруг него. Бэйлфайр с рычанием сжимает руки кровавого фейри, чтобы они не сомкнулись на его горле. Осколки разбитой чаши, заляпанные яркой кровью, разбросаны по кафелю рядом, прямо перед декоративным столиком, уставленным цветущими растениями в горшках.
– Опомнись, Сай, – рявкает Бэйл. – Это все в твоей гребаной голове!
Я мельком вижу лицо Сайласа, и от бессмысленной паники, смешанной с яростью, которую я вижу на нем, у меня сжимается горло. Потому что он не похож на Сайласа. Он выглядит совершенно не в своем уме.
От его проклятия, я понимаю.
Я сжимаю руки, разрываясь между желанием улизнуть из этой квартиры и странным порывом вмешаться. Но даже если бы я попыталась, в данный момент я слишком слаба, чтобы остановить их от дальнейшего пролития крови.
Сайлас начинает произносить заклинание на языке фейри, но Бэйлфайр рычит, выходя из себя. Он отталкивает руки Сайласа в сторону, зажимает плечо Сайласа подмышкой и яростно дергает его не в ту сторону. Громкий треск ломающейся кости заставляет меня резко вдохнуть.
Сайлас шипит от боли, прижимая к себе сломанную руку, и, спотыкаясь, уходит, но Бэйлфайр слышит мой вздох. Его внимание переключается на меня, и его глаза широко распахиваются. В мгновение ока переключая скорость, он внезапно оказывается прямо передо мной, его руки поднимаются, как будто он собирается попытаться прижать мою слабую фигуру к своему мускулистому телу.
