Текст книги "Сердце тени (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Первое Испытание будет достаточным упражнением.

Плюс, как ни странно, я проснулась, не чувствуя себя взорванной бомбой. Я чувствую себя почти расслабленной.

Взглянув на настенные часы, я понимаю, что до начала сбора, которое знаменует начало Первого Испытания, осталось всего полтора часа. Эти парни все еще отсыпаются после нашей бурной сексуальной деятельности, так что мне действительно стоит поднять их на ноги.

Но сначала я делаю паузу, чтобы еще раз оценить реакцию своего тела. Я бы не стала отрицать, что мое гребаное тело крайне замедленно реагирует на все прикосновения прошлой ночи. И все же я по-прежнему не чувствую тошноты или как будто мои нервы окунули в кислоту. Помимо ощущения сексуального удовлетворения и боли, я чувствую себя… в основном нормально.

Крипт, кажется, чувствует мой шок и бубнит у моей шеи. – Ты начинаешь привыкать к нашим прикосновениям.

Не покрываться холодным потом при малейшем прикосновении будет действительно чертовски приятно. Я поворачиваю голову, чтобы поцеловать моего Принца Кошмаров, но когда он тут же наклоняется, чтобы скользнуть пальцами по моей обнаженной киске, я вздрагиваю и качаю головой.

– Тут нужен перерыв.

Крипт хмурится и, к моему стыду, садится на корточки прямо передо мной. Я снова вздрагиваю, когда он протягивает руку, чтобы раздвинуть меня, мягко хмурясь при виде того, как я покраснела там, внизу. Остальная часть меня покрыта любовными укусами Бэйлфайра, крошечными следами проколов от нескольких мест, из которых кормился Сайлас, и засохшей спермой.

– Мы все были чертовски грубы, – бормочет он. – Ты расстроена, дорогая?

Я игнорирую вопрос и отталкиваю его руки, мое лицо раскраснелось от его тщательного осмотра, когда я, должно быть, выгляжу как ходячий гребаный беспорядок.

– Я должна собираться. Не мог бы ты разбудить их ради меня?

Он ухмыляется и ускользает в Лимб. Полсекунды спустя все три наследника на кровати просыпаются в слепой панике. Эверетт кричит, когда вокруг него расцветают ледяные шипы, Бэйлфайр падает с кровати, а красная магия Сайласа разлетается по комнате, врезаясь в одну из стен и сбивая часы.

Когда Крипт появляется снова с озорной улыбкой, я бросаю на него саркастичный взгляд. – Я имела в виду вежливо.

– Это и было вежливо.

– Пошел ты, – стонет Бэйлфайр, бросая подушку в сторону Принца Кошмаров.

Двадцать минут спустя я одета и сижу за кухонным столом, пока Эверетт и Сайлас принимают душ. Крипт сидит напротив меня с мокрыми волосами и без единого лоскутка одежды, крутя Пирсом на столе, куда я его положила ранее. Отметины на его руках, скульптурной груди и шее завораживают, и я ловлю себя на том, что снова смотрю на пирсинг в его соске.

Он был очень полезным, чтобы довести его до исступления прошлой ночью.

Бэйлфайр, который принимал душ вместе со мной и эпически не сумел удержать свои руки при себе – не то чтобы я была против того, чтобы из меня вытягивали жизнь, пока он умолял меня кончить для него, – с несчастным вздохом ставит передо мной миску с чем-то жидким.

– Это просто овсянка. Что-то вроде детского питания для взрослых. Тебе, блядь, это дерьмо не понравится, но у нас закончилась вся остальная еда. Университетские магазины закрыты, и у нас нет времени сходить в столовую. Но я клянусь, что как только «Бессмертный Квинтет» снимет защиту, я поеду в Халфтон и куплю тебе чертову тонну мороженого разных вкусов. Любого вкуса, какой захочешь, Чертовка, особенно всего, что захочешь слизать с моего тела, – подмигивает он.

Я наклоняю голову. – Чертовка? Что случилось с Дождевым Облачком?

– Ты чертовка в постели, так что теперь я тебя так называю, – подмигивает он, садясь рядом со мной.

Сайлас садится во главе стола, и Эверетт присоединяется к нам. Мы все представляем собой странную смесь крайнего удовлетворения от наших утренних шалостей и нервозности по поводу того, что ждет нас сегодня.

Я замечаю, что едва уловимая, навязчивая привычка Эверетта приводить в порядок свою одежду сегодня утром гораздо хуже, чем обычно. Он снова не смотрит на меня. Прошлой ночью он был невероятно мил, но так и не трахнул меня. Казалось, ему нравилось смотреть и целоваться, если не считать того, что я потребовала отсосать его член.

Он так и не решился, потому что все еще опасается своего проклятия, или это было что-то другое?

Сайлас помешивает еду, сильно нахмурившись. Сегодня он казался более спокойным, и когда я вижу вспышку виноватого страдания на его лице, я знаю, что он все еще корит себя за то, что его проклятие взяло верх над ним вчера. Позже мне придется еще раз заверить его, что со мной все в полном порядке.

Эверетт раздраженно смотрит на входную дверь. – Предполагается, что преподаватели должны передать стандартную боевую форму для каждого квинтета, чтобы подготовиться к сегодняшнему тесту. Они опаздывают.

Кажется, они все больше и больше нервничают, поэтому я решаю сменить тему и смотрю на Крипта. – Я знаю, что ты питаешься снами, но я видела, как другие инкубы ели нормальную пищу.

– Да, но во мне больше чудовища, чем во многих других.

– Значит, ты не ешь или не можешь есть?

– Я могу, и я поел твою хорошенькую киску, – ухмыляется он. Затем он удивляет меня, протягивая руку, чтобы окунуть палец в овсянку Эверетта, слизывая остатки еды с пальца. – Пища смертных безвкусна и не содержит питательных веществ, но я могу съесть ее, если мне захочется.

Эверетт выглядит возмущенным, когда отодвигает свою тарелку. – Я тебя чертовски ненавижу.

– И все же тебе не было противно смотреть, как я раздвигаю ноги Мэйвен для Бэйлфайра прошлой ночью.

Жар заливает мою шею и щеки.

Бэйлфайр ухмыляется. – Нет, Снежинке это понравилось. Нам всем понравилось. Особенно нашей маленькой Чертовке. Она просто обожает тискаться со всеми нами.

О, мои гребаные боги. – Новое правило. Никаких разговоров о сексе до конца сегодняшнего дня. Мы не можем позволить себе отвлекаться.

– Она права, – вздыхает Сайлас, потирая виски. Он выглядит намного лучше после последних двух ночей сна, но я видела, насколько серьезным становится его проклятие сейчас, и я знаю, что он просто пытается не показывать, как сильно его беспокоят голоса в его голове. – Нам нужна стратегия.

– Как мы можем разрабатывать стратегию, когда понятия не имеем, каким будет Первое Испытание под властью этих бессмертных ублюдков? – Спрашивает Бэйл, корча гримасу от своей овсянки.

Я не уверена, почему он так сильно ее ненавидит. По сути, это то, что я ела всю свою жизнь не считая последних двух месяцев.

Я поворачиваюсь к Эверетту и Крипту. – Каким было Первое Испытание, когда вы были здесь раньше?

– Адским, – ворчит Эверетт. – Непревзойденные наследники сражались насмерть. Но у квинтетов был другой тест, так что я понятия не имею, каким он будет сегодня. Даже преподаватели не были посвящены в планы «Бессмертного Квинтета» на сегодня, только их наемники.

– Я пропустил свое, – пожал плечами Крипт. – Мне показалось это скучным.

Сайлас прищуривается. – Раз уж ты упомянул об этом… Ты когда-нибудь официально заканчивал Эвербаунд?

– Я посещал очень мало занятий и тратил время на то, чтобы мучить преподавателей, – ухмыляется Принц Кошмаров. – Они все равно предоставили мне официальную документацию наследия, потому что «Совет Наследия» не хотел, чтобы их охотник за головами преследовал кого-то, кто, как они знали, будет постоянно истощать их ресурсы.

Почему я не удивлена?

Чем больше я узнаю о прошлом Крипта, тем яснее становится, что ему на все было наплевать. Поскольку он уже начал делится, я решаю спросить о том, что меня интересовало с тех пор, как до меня дошли все слухи о нем.

– Ладно. Наконец-то я это спрошу, – говорю я, откладывая ложку. – Какого хрена тебя зовут Крипт?

– Не надо! – Восклицание Бэйлфайра пугает меня, и он предупреждающе качает головой, его золотистые глаза комично расширяются. – Сделай себе одолжение и, блядь, не спрашивай об этом, Бу.

Я нахмурилась на него из-за этого прозвища, но Крипт склоняет голову. – Если тебе оно не нравится, я изменю его, дорогая. Мы бы не хотели, чтобы ты съеживалась каждый раз, когда выкрикиваешь мое имя от удовольствия, не так ли?

Сайлас фыркает, а Эверетт закатывает глаза так сильно, что я уверена, это причиняет боль.

Я съедаю еще ложку овсянки. – Это был просто вопрос.

– Меня назвали в честь места, где я был зачат.

Ох. Черт.

– Только не это снова, – морщится Бэйлфайр. Он поворачивается ко мне. – Я задал ему этот вопрос, когда мне было пять. Пять. И пятилетним детям, на хрен, не нужно слушать такого рода истории, но он не упустил ни одной детали…

– Это не моя вина, что они были откровенны, когда рассказывали мне об этом. Я просто передал это так, как услышал, – беспечно пожимает плечами Принц Кошмаров. – В любом случае, Сомнус…

Бэйлфайр поднимает руку. – Заткнись, пока меня не стошнило. Вот сильно отредактированная короткая версия, Чертовка. Придурок-отец Крипта неравнодушен к не очень живым людям, ясно? Он думал, что эта цыпочка-суккуб мертва в крипте, когда на самом деле она просто была в отключке от слез по своему недавно умершему мужу. Она проснулась позже, и бац, беременная – и девять месяцев спустя Сомнус попал в переплет, когда по-настоящему долбанутый аист уронил Крипта на колени «Бессмертному Квинтету», и все узнали, что он бегал вокруг и делал… это. Большой скандал. Чрезвычайно отвратительный и совсем не для детей. Понятно?

История не смешная, но то, как Бэйлфайр смотрит на меня, словно молча умоляя не задавать никаких дополнительных вопросов, заставляет меня смеяться. Крипт ухмыляется моему веселью и подмигивает мне.

Мгновение спустя в дверь стучат преподаватели и приносят официальную боевую форму, о которой говорил Эверетт. Она похожа на солдатскую, но поскольку мы квинтет, форма имеет цветовую маркировку. Форма Эверетта светло-серая, Бэйлфайра – ярко-оранжевая, Сайласа – зеленая, а Крипта – темно-бордовая. У каждой униформы на одном плече вышита эмблема Дома, под номером, который, я уверена, появится в записях «Совета Наследия», отражающих наши имена.

Моя форма тоже зеленая. Хранители не имеют специальных знаков отличия в бою, чтобы не привлекать к себе внимания. Но когда я выхожу в своей форме и армейских ботинках, все четыре моих пары палятся на меня.

– Не пойми меня неправильно, но, честно говоря, как-то… странно видеть тебя в цвете, – рискует Эверетт.

Я не могу не согласиться.

– Но ты чертовски сексуальна в этом, – добавляет Бэйлфайр с улыбкой. – Ты выглядишь готовой надрать задницу.

Наверное, потому что так и есть. Я приготовила зелье «бронзовая смесь» день назад, используя остаток своих магических запасов. Теперь оно надежно спрятано в одном из моих карманов на случай, если сегодня мне выпадет шанс побеседовать с Сомнусом ДеЛюном наедине. Пирс спрятан в одном из моих ботинок, так что я готова, даже если сегодня нам не разрешат использовать другое оружие.

Во время Первого Испытания мне, конечно, придется убивать, чтобы защитить свой квинтет. А это значит, что у меня будет достаточно топлива, чтобы потихоньку расправиться с остальным «Бессмертным Квинтетом».

– Кензи была права, – размышляю я, изучая их четверых. – Мужчины сексуальны в форме.

Алый взгляд Сайласа становится греховным, и он подходит, чтобы поцеловать меня в висок, шепча: – Не искушай меня прямо сейчас, sangfluir. Я знаю, что Бэйлфайру удалось поиграть с тобой в душе, и я пытаюсь вести себя прилично, чтобы ты позволила мне быть следующим.

Крипт использует Лимб, чтобы внезапно появиться у меня за спиной, положив руки мне на бедра и мягко похлопывая. – Разве ты не обратил внимания на ее сон прошлой ночью, Крейн? Она не хочет по очереди. Она хочет взять всех нас сразу.

Боги. Я почти забыла об этом сне. Бэйлфайр подо мной, Сайлас позади меня, Эверетт у меня в горле, пока я гладила член Крипта и играла с его пирсингом, пока он не кончил на меня…

Мои бедра сжимаются. Черт возьми. Кого волнует боль, когда они все такие чертовски привлекательные?

Бэйлфайр рычит. – Я чувствую это, Мэйфлауэр. И я не собираюсь отпускать тебя на бой, пахнущей так, будто твоя хорошенькая киска нуждается в еще одном хорошем, долгом трахе.

Эверетт удивляет меня, подходя и подхватывая меня на руки, говоря через плечо остальным, пока направляется к моей комнате. – На этот раз ящерица права. Мы нужны нашей хранительнице. Идем.

Да, пожалуйста.

Теперь, когда мое тело начинает понимать, что их прикосновения безопасны, как, черт возьми, я должна сейчас оторваться от них? Даже несмотря на то, что я должна указать на время и сказать, что нам нужно идти, я вся промокла, когда прохладные губы Эверетта танцуют по моему подбородку, пока он несет меня в мою комнату.

Но мы все застываем на месте, когда кто-то громко стучит в нашу входную дверь. Бэйлфайр рычит и устремляется к ней, полностью демонстрируя капризность своего внутреннего дракона.

– Кто бы это ни был, я убью его к чертовой матери за то, что помешал.

Это мистер Гиббонс, который не обращает внимания на косые взгляды остальных участников моего квинтета, когда объясняет, что хотел убедиться, что его любимый квинтет прибудет на собрание вовремя, поскольку оно начинается очень скоро. Это очень эффективное средство для поднятия настроения.

Эверетт опускает меня на пол, недовольно ворча по этому поводу, пока мы следуем за магом по коридорам Эвербаунда. Удивительно, но он выводит нас на тренировочные поля, где я вижу, что на припорошенной снегом траве рядом с темным, окутанным туманом лесом установлена импровизированная сцена. Перед сценой ровными рядами выстроились квинтеты, все одетые в свои новые боевые доспехи. Некоторые дрожат, так как к униформе не прилагались куртки, а зима, наконец, начинает сгущаться.

На сцене Икер ДельМар и Наталья Дженовезе стоят и наблюдают, как на поле прибывает последнее наследие. Я чувствую, как их бессмертные взгляды прожигают нас – меня, – когда мы выстраиваемся в очередь за другим квинтетом с относительно высоким рейтингом. Крипт и Эверетт по бокам от меня, Бэйлфайр стоит впереди, а Сайлас позади меня. Для квинтетов обычно стоять вот так по стойке «смирно», когда их хранители занимают центральное место в группе.

Я чувствую, насколько напряженным является каждый наследник здесь. Выстроились в ряд не только те, чье наследие выбрало направление боя, поэтому я не могу удержаться от поиска квинтета Кензи в толпе. Наконец я замечаю ее, стоящую впереди и нервно ерзающую, пока Дирк успокаивает перепуганную Вивьен. Лука свирепо смотрит на всех, кто находится поблизости, как будто ожидает нечестной игры во время собрания.

Один из нанятых миньонов наследия присоединяется к Икеру и Наталье на сцене, его рука сияет простым мегафонным заклинанием. Когда Наталья говорит, ее похожий на колокольчик голос легко доносится до наследников, стоящих на заснеженном поле.

– Добро пожаловать на Первое Испытание. Многие из вас сегодня умрут.

Если бы она не была одной из моих целей и эгоистичным монстром, я бы больше любила ее за то, что она руководила этим. Как бы то ни было, ее слова явно вселяют страх в сердца наследников, стоящих вокруг меня. Некоторые начинают тихо плакать, в то время как другие хрустят костяшками пальцев или придвигаются ближе к своим хранителям. Очевидно, какие наследия практиковались в бою, а какие сделали другой выбор направления.

Как будто она чувствует, что у меня нет сердца, чтобы вселять в него страх, голубые глаза Натальи устремляются на меня. Ее глаза начинают светиться. Инстинктивно я выкидываю из головы все, что она могла бы счесть компрометирующим или подозрительным. Амадей знал каждую из способностей «Бессмертного Квинтета» и тщательно обучал меня экстрасенсорному зондированию.

Сайлас засовывает что-то теплое мне в карман, и я поднимаю на него взгляд.

– Это не пустит ее, – тихо бормочет он.

Если кому-то из нас и нужна помощь в контроле своих мыслей, то это не мне. Я беру талисман и кладу его в карман Бэйлфайру. Он просто качает головой и подмигивает мне.

– Не волнуйся, детка. Я думаю о прошлой ночи на повторе, так что, если эта сучка попытается заглянуть в мою голову, все, что она получит от меня, – это бесконечный цикл твоего оргазма.

Что ж. Это бесконечно ужасно.

– Просто оставь это себе, – бормочу я, дрожа от холода, который, кажется, становится только хуже. Мой дракон-оборотень автоматически подходит ближе, чтобы поделиться своим чрезмерным теплом, в то время как Эверетт с гримасой отодвигается от меня.

– Извини, Оукли. Я хреново контролирую себя, когда нервничаю.

Я хмурюсь. Как он может так плохо бороться со своей стихией после стольких тренировок? Разве он не говорил, что у него даже есть частные боевые наставники?

Чего бы Наталья ни искала, она, очевидно, не получила, потому что надувает губы и поворачивается, чтобы что-то прошептать ДельМару. Пока они разговаривают, я ищу Сомнуса или Энджелу возле сцены, но их нигде нет.

Наконец, ДельМар берет верх, его голос гремит над собравшимся наследием, в то время как его раздвоенный язык время от времени высовывается. – В этом году мы решили максимально упростить Первое Испытание. Это испытание на выживание. Если вы выберетесь из лабиринта живыми в течение часа, вы пройдете. Если вы станете жертвой одного из многих теневых демонов, рыщущих внутри, вы умрете неудачниками, как и положено слабому наследию. Нечестная игра ожидается и поощряется. Оружие приветствуется, и многое из него можно найти в качестве призов внутри лабиринта. Пусть боги будут благосклонны к вам, или пусть вы умрете, как всегда предначертано судьбой.

Трогательно.

С этими словами преподаватели, собравшиеся с одной стороны сцены, начинают провожать студентов к краю Эвербаундского леса. Введены заклинания транспортировки, которые доставят нас на Первое Испытание. Я вздрагиваю, когда Кензи и ее квинтет проходят через линию деревьев и исчезают.

Пожалуйста, выберись оттуда.

Если мы не слишком будем заняты, заботясь о наших собственных жизнях, возможно, я попытаюсь разыскать их. Я не очень люблю союзников, и мне было бы все равно, если бы Луку проткнули, но я не хочу терять Кензи.

– Это будет жестоко, – вздыхает Эверетт.

Сайлас кивает, пока мы следуем за толпой охранников, держась поближе друг к другу. – Всем охранять Мэйвен.

– Ни хрена себе, – фыркает Бэйлфайр. – Я просто хочу снять этот гребаный ошейник. Какое бы дерьмо там ни притаилось, я мог бы с ними разобраться, если бы мог, блядь, превращаться.

– Подожди, пока я не совершу несколько убийств, – бормочу я. – Тогда я смогу снять с тебя ошейник.

Они все смотрят на меня, как будто хотят дополнительных объяснений, но я не собираюсь вдаваться в подробности, когда другие наследники могут подслушать. Кроме того, они должны были обратить внимание на лекцию профессора Кроули о ревенантах и той магии, которую я могу использовать. Это не что иное, как разрушение, а это значит, что я могу легко разрушать мощные заклинания, пока у меня достаточно топлива.

И я уверена, что у меня там будет много топлива.

Эта мысль вызывает у меня улыбку, которая заставляет Эверетта вздохнуть.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты действительно ждешь этого с нетерпением, Оукли.

– Очень. – Наследие толпами исчезает впереди нас, навстречу ожидающему нас веселью. Но когда мы приближаемся к опушке леса, в моей голове зарождается новое беспокойство, и я хмурюсь. – Если я потеряю контроль над собой и начну бушевать, вам четверым придется бросить меня и бежать.

Крипт фыркает. – Хорошая попытка, любимая.

– Я серьезно. В таком состоянии я понятия не имею, буду ли я представлять для вас опасность…

– Там будет много мишеней, – тихо говорит Сайлас, его багровые глаза обшаривают все вокруг, как будто голоса в его голове заводят его еще больше. – Так что, если это произойдет, мы останемся в стороне и будем смотреть, как ты снова счастливо убиваешь наших противников. Но мы не бросим тебя, sangfluir. Я оскорблен, что ты вообще предлагаешь это.

Я хмурюсь. – Ладно. Но если я убью кого-нибудь из вас, я собираюсь…

Хм. Чем хороша угроза после смерти?

Я не успеваю ни о чем подумать, потому что наконец-то пришло наше время ступить в Эвербаундский лес, и магия транспортировки выводит нас на Первое Испытание.

33

САЙЛАС

Лабиринт наполняется эхом криков.

Как только магия транспортировки исчезает, мы оказываемся внутри массивного каменного коридора, верхняя часть которого остается открытой темному, облачному зимнему небу, которое слегка разбрасывает сверху кружащиеся снежинки. Коридор такой широкий, что если бы мы все встали бок о бок с вытянутыми руками, то едва преодолели бы расстояние.

– Должно быть, их приспешникам потребовалось несколько дней, чтобы построить это с помощью магии, – бормочет Эверетт, подходя и защищая Мэйвен, пока мы все осматриваемся.

Яркая красная магия вспыхивает вокруг моих рук, когда мы слышим крик за одним из ближайших углов, но Мэйвен качает головой.

– Подождите. Это был не демон-тени.

Эверетт хмурится, его ледяные глаза осматривают коридор лабиринта, в котором мы стоим. – Откуда ты знаешь?

– Я чувствую их. Вероятно, это был конкурирующий квинтет.

– Конкурирующий квинтет завершит работу за нас, – воркует один из голосов в моей голове.

– Тот, кто перережет хорошенькой ревенантке горло.

– Заткнись нахуй, – рявкаю я.

Мэйвен также анализирует наше окружение. – Хорошо, я так и сделаю. Боги.

Черт возьми. – Я не с тобой разговаривал, это было…

Меня прерывают, когда неполная группа квинтета выбегает из-за угла и бросается к нам. У некоторых из них сильное кровотечение, но их хранительница отказывается отступать даже после того, как видит, с кем они столкнулись.

Вскоре мы вступаем в бой – только на этот раз персональные тренировки Мэйвен принесли свои плоды, потому что наш квинтет работает вместе гораздо более слаженно.

Мы убрали сирену, и все шло хорошо, пока оставшиеся двое не подошли слишком близко к Мэйвен. Как только они это делают, метки Крипта загораются, и внезапно соперничающие наследники набрасываются друг на друга, используя клыки и магию. Остальные из нас с удивлением наблюдают, как они вгрызаются друг в друга, и довольно скоро они оба мертвы.

Мэйвен наклоняет голову, выглядя скорее любопытной, чем встревоженной. – Что это было?

– Жажда, – пожимает плечами Крипт. – Это бесполезно против теневых демонов или монстров и мало помогает против могущественного наследия, но это довольно забавно, когда речь идет о более слабом наследии.

– Я заметила. – Затем она поднимает лицо к небу, прикрывая глаза от падающего снега. – Если ты можешь летать в Лимбе, сможешь ли ты подняться над лабиринтом, чтобы поискать выход?

Инкуб пробует идею Мэйвен, но через мгновение возвращается, объясняя, что у них в Лимбе есть магические чары, удерживающие всех инкубов в лабиринте. У него едва хватило времени отчитаться, как гребаный вендиго завернул за угол, его вой сотряс воздух, когда он увидел нас.

Я видел вендиго только на картинках. На мгновение я поражаюсь тому, насколько они пугающи в реальной жизни. У этого злобного, ненасытного монстра огромное, похожее на скелет тело волка, костлявые человекоподобные руки и ноги, а вместо головы – бараний череп с закрученными под странными углами рогами. Его глаза светятся зеленым, когда он с рычанием бросается к нам.

– Повернись и беги, как последний трус, каким ты и являешься, – шепчет голос в моей голове.

– Нет, сражайся! Крейны не сбегают, – рычит голос моего отца. – Сражайся и умри. Не позорь нашу семью еще больше, чем ты уже позоришь.

– Я сказал, заткнитесь, – рычу я, уколов палец, чтобы извлечь магию из своей крови.

Эверетт поднимает ледяной щит, в то время как я посылаю волну поражающей магии в сторону нашего дьявольского врага. Он воет от боли, но перепрыгивает через толстый ледяной щит, разворачиваясь, чтобы обнажить острые зубы. С его отвратительной морды постоянно капает окровавленная слюна.

Пока мы с Эвереттом продолжаем отбиваться от вендиго, Мэйвен выкрикивает предупреждение о приближении новых теневых демонов. У нас едва хватает мгновения, чтобы осознать это, прежде чем группа мерзко пахнущей, разлагающейся нежити внезапно нападает на нас, бросаясь с разинутыми пастями и зазубренными зубами. Боль вспыхивает в моем плече, когда один из демонов вонзает свои сломанные, гниющие зубы в мое плечо.

Прежде чем я успеваю даже вскрикнуть, Мэйвен обезглавливает его своим кинжалом.

Она движется с ошеломляющей скоростью, и пока Эверетту удается поймать вендиго во впечатляюще прочную клетку изо льда, мы с Бэйлфайром таращимся, наблюдая за Мэйвен в ее стихии. С отточенной ловкостью она наносит удары, пинает, сворачивает шеи и оставляет землю усеянной останками наших немертвых врагов.

Крипт тоже наслаждается жизнью. Он вытаскивает проклятый меч из Лимба и использует его, чтобы разрубить нескольких представителей орды нежити.

Когда все они оказываются мертвыми на земле, и от них не остается ничего, кроме подергивающихся конечностей и оторванных частей тел, Бэйлфайр морщится. – Эти твари чертовски мерзкие.

Я смотрю на Мэйвен с легким подозрением. – Ты легко убила их всех.

– Это было весело.

И все же…

– В тот раз, когда мы все разом устроили тебе спарринг. Ты даже не попыталась сделать это по-настоящему, не так ли? Ты была снисходительна к нам.

Она почти застенчиво пожимает плечами. – Подайте на меня в суд. Это было просто чертовски восхитительно, что вы все сразу захотели подраться со мной.

Бэйлфайр загорается, поворачиваясь к Мэйвен. – Эй, если ты убила многих из них, значит ли это, что ты можешь снять с меня этот ошейник, чтобы я не был гребаным мертвым грузом?

– К сожалению, нет, – вздыхает она, отбрасывая в сторону дергающуюся ногу. – Я могу использовать только жизненные силы. Немертвые уже умирали однажды, и их поддерживает в живых только некромантия, так что для меня они бесполезны. Помимо того, что их забавно убивать, – добавляет она.

– Согласен, – ухмыляется Крипт.

– Где ты взял эту штуку? – Эверетт хмуро смотрит на сверкающий меч в руках инкуба, когда тот закрывает клетку с вендиго. Существо застряло в сплошной глыбе льда, все еще воя и царапаясь, пытаясь выбраться.

– Это? Он у меня всегда с собой. Он заколдован и может быть одновременно мечом и зажигалкой, в зависимости от того, что мне больше понадобится.

Мы следуем за Мэйвен дальше по лабиринту. Время от времени она останавливается, чтобы определить, чувствует ли она теневых демонов, прежде чем продолжить движение по каждому новому пути. Крики все еще раздаются по всему раскинувшемуся лабиринту, и время от времени к звуку присоединяются различные рычания и нечеловеческие вопли.

От этого прямо мурашки по спине, наверное, поэтому мой мрачный маленький кровавый цветок улыбается сама себе, пока мы идем.

Бэйлфайр фыркает. – Черт. Где ты взял такое оружие, Сталкер?

– Я украл его у Мелволина, когда мне было восемь.

Эверетт фыркает. – Мелволин Херст был мудаком для всего факультета, когда был жив, включая тебя, так что осознание этого почти заставляет меня полюбить тебя.

Фыркает Крипт. – Никогда больше не говори мне этого, Фрост.

Крики наследников пронзают воздух поблизости, и мы все выстраиваемся вокруг Мэйвен, когда другая группа наследников устремляется к нам. Нет, я понимаю, что это несколько квинтетов, и они бегут не к нам, а прочь от чего-то другого. Они мчаться мимо, крича и разбегаясь в разные стороны, чтобы убежать от медленно приближающегося ужаса.

Мы все сбиты с толку, но затем странно лиричный, потусторонний визг наполняет воздух. Мэйвен напрягается, ее глаза слегка расширяются.

– Предвестник, – выдыхает она. – Черт.

Я хмурюсь. – Что?

Она хватает Крипта и Эверетта за руки, поворачиваясь, чтобы повести нас в направлении, противоположном от незнакомого теневого демона. Она что-то бормочет себе под нос, чего я не улавливаю, но это, должно быть, выводит Бэйлфайра из себя, потому что он хватает ее за руку, рыча, чтобы остановить.

– Черт возьми, нет. Ты не пойдешь за этим ублюдком в одиночку.

– Попробуй остановить меня, – огрызается она в ответ.

– Отпусти ее.

– Вот как мы от нее избавимся, – соглашается другой голос в моей голове.

– Смерть ревенанту.

Я сильно трясу головой, чтобы избавиться от раздражающего эха. – Какого черта ты хочешь бороться с этим в одиночку? Что такое предвестник?

Во всех наших исследованиях монстров и чудовищ я никогда не слышал об этом, и, очевидно, остальные тоже. Но то, как взгляд Мэйвен темнеет, когда она смотрит мне за спину, поигрывая своим адамантиновым кинжалом, дает понять, что она уже сталкивалась с подобными существами раньше.

– Предвестники невероятно редки, потому что Амадей довел их почти до полного исчезновения. Ему нравилось использовать их на своей арене, потому что никто из сражавшихся с этим существом не мог победить. Либо оно убьет тебя, либо ты умрешь, когда убьешь его. – Она серьезно смотрит на нас. – Любой, кто слышит песню предвестника и убивает его, немедленно умирает вместе с ним. А это значит, что если он нападет на кого-нибудь из вас и вы убьете его в целях самообороны, вы будете мертвы. Я разберусь с ним.

До меня сразу доходит, что она имеет в виду, и я рычу. – Ни в коем случае. Ты же, черт возьми, не собираешься жертвовать собой, чтобы уничтожить эту штуку.

– Вряд ли это можно назвать жертвой, поскольку я вернусь, – она закатывает глаза. – Я буквально единственный человек в этом лабиринте, который может уничтожить его и выбраться оттуда живым.

– Просто позволь кому-нибудь другому убить его, чтобы проредить наших потенциальных врагов, – рычу я, хватая ее за руку, чтобы оттащить.

Мэйвен отдергивает руку, качая головой и свирепо глядя на меня. – Что, если квинтет Кензи наткнется на эту штуку? Они не знают, как это работает. Они бы умерли, пытаясь уничтожить его.

В ее глазах тот же решительный блеск, что и тогда, когда она рассказывала нам о своем обещании освободить людей в Нэтэре. Черт возьми, почему моя хранительница должна быть такой неизменно самоотверженной, когда все, чего я хочу, – это уберечь ее от беды?

– Тогда это слишком хреново для них, – растягивает слова Крипт. – Это не стоит того, чтобы снова смотреть, как ты умираешь, так что давай покончим с этим, хорошо?

Когда он тоже делает движение, чтобы схватить нашу хранительницу за руку, она двигается так быстро, что нам всем остается только моргать в шоке, когда она жестоко заламывает руку Крипта за спину и прижимает его лицом к одной из массивных бетонных стен своей сверхъестественной силой ревенанта.

– Вам всем действительно нужно прекратить пытаться так со мной обращаться, – мрачно предупреждает она. – Это действует мне на нервы.