Текст книги "Сердце тени (ЛП)"
Автор книги: Морган Би Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
Но нравится мне это или нет, Крипт и Бэйлфайр оба уже знают о моем проклятии. Я так мало знаю о Мэйвен, что пока не могу доверять ей во всех отношениях, в которых хочу, но то, что она узнает о состоянии моего психического здоровья, не станет концом света.
Однако предложение Бэйлфайра полностью забыть о нашем маленьком пари – не вариант. Мне нужно достать чешую дракона.
Но сначала мне нужно найти способ показать Мэйвен, насколько я сожалею.
4
Мэйвен
После того, как я стучу, дверь со скрипом открывается, и бедняжка Вивьен разражается слезами при виде меня. Она протягивает руку, как будто хочет поплакать на моем плече, но паника пронзает меня при приближающемся прикосновении.
Вместо этого я беру ее за руки сквозь длинные рукава и изображаю самую мягкую улыбку, на которую только способна.
– Могу я войти? – спросила я.
– К-Кензи п-пропала, – икает она, сильно качая головой. – Мы и-искали везде, и я даже не знаю, жива ли она до сих пор…
Она не может закончить мысль и снова начинает всхлипывать, слезы катятся по ее щекам и свободно капают.
Черт.
Я ужасно умею утешать плачущих людей.
Я виню в этом свое воспитание, поскольку проявление любого значительного количества эмоций по отношению к другим было приглашением быть избитой до полусмерти и скормленной кошмарным существам. Кто-то, кто открыто проливает слезы, – это совершенно чуждая мне концепция.
На мгновение мне становится невыносимо неловко, когда я отпускаю ее руки и оглядываюсь назад, через дверной проем. Утренний солнечный свет проникает через окна в квартире Кензи, освещая все вокруг теплым сиянием.
– Здесь есть… кто-нибудь еще?
Желательно кого-нибудь, у кого не течет по лицу.
Дирк слышит меня своим слухом оборотня и подходит к двери. Он в такой же плохой форме, как и Вивьен, но он не плачет в истерике. Благодарю вселенную за это. Он приглашает меня войти, и я захожу в их общую гостиную и столовую.
На мгновение я удивляюсь, что не чувствую, как Крипт следует за мной по пятам – он преследует меня с тех пор, как я покинула квартиру их квинтета пятнадцать минут назад. Но потом я замечаю ловца снов, висящего у входной двери квартиры Кензи. Еще один висит у большого окна в их столовой.
– Кензи повесила кучу таких сразу после того, как познакомилась с твоим… ДеЛюном, – говорит Дирк, почесывая шею. Затем его лицо искажается. – Пожалуйста, ты ее лучшая подруга. Ты хоть представляешь, где она? Мы искали везде. Везде. Она просто исчезла без следа и…
Его глаза увлажняются, щеки краснеют. О, боги. Если я не начну говорить, он тоже начнет плакать.
Это как гребаная пандемия, с которой я совершенно не способна справиться.
– Я могу выяснить, что с ней случилось, – быстро говорю я. – Мне просто нужно немного ее ДНК.
Лицо Вивьен озаряется надеждой, и она спешит в одну из других комнат, оставляя нас с Дирком наедине. Долгое мгновение мы оба молчим. Возможно, потому, что я едва знакома с квинтетом Кензи, так как не хотела, чтобы они думали обо мне как о друге.
Я и так забочусь о Кензи больше, чем мне хотелось бы. Я не собираюсь заботиться о друзьях во множественном числе.
Мой взгляд падает на множество эротических картин, висящих в их гостиной. Работы Кензи. Я видела их раньше, но мое внимание приковано к абстрактной акварели, изображающей женщину, зажатую между двумя мужскими фигурами, ее голова запрокинута в экстазе, а волосы развеваются вокруг них. Это прекрасная чувственная картина, но мне приходится отвлечься, когда я понимаю, что представляю себя на этой картине.
Между любой комбинацией четырех конкретных великолепных наследников…
О ком мне больше никогда не следует так думать.
Мое лицо становится слишком горячим, когда я незаметно рассматриваю несколько других картин. Здесь так много разнообразия, так много позиций, которые я никогда не рассматривала.
Поскольку выживание было моим приоритетом номер один в адском месте, которое я называла домом, я держала любые сексуальные побуждения под замком после достижения половой зрелости. За исключением того случая пять лет назад, когда я позволила своему любопытству взять верх надо мной и решила потерять девственность. Но тот опыт не был таким красивым или эротичным, как эти картины. Вместо этого это привело к худшему воспоминанию за всю мою жизнь, которое затем привело к тому, что я стала… ну, этим.
После этого я заставила себя стать чем-то большим, чем человеком. Любые побуждения или эмоции были глубоко спрятаны. Так было безопаснее для всех.
Так все равно безопаснее. Ты не можешь получить их, и они все равно никогда не хотели тебя на самом деле, напоминаю я себе.
И все же мой взгляд продолжает притягиваться к этим чертовым картинам. Особенно к той, на которой женщина отсасывает абстрактный набор членов. У меня никогда не было члена во рту. Основная концепция, стоящая за этим, не звучит приятно, не так ли? но… это?
Может быть, мне стоит это выяснить. В конце концов, я полностью насладилась своими первыми оргазмами. Я определенно хочу таких больше. Кто знает, какой еще сексуальный опыт мне мог бы понравиться?
Плохая Мэйвен. Твоя цель не имеет ничего общего с получением удовольствия. Сосредоточься.
Наконец, я бросаю на Дирка косой взгляд, мне нужно отвлечься от своих мыслей. Он хмуро смотрит вслед Вивьен, все еще грубо почесывая шею. И его рука.
У него есть блохи или что-то в этом роде? В конце концов, он оборотень.
Поймав мой взгляд, он останавливается и морщится. – Э-э… проклятия, ага?
О. Точно.
Я понятия не имею, чем прокляты пары Кензи, но я удивлена, что у Дирка хватило смелости упомянуть об этом. Большинство наследников крайне сдержанно относятся к тому, как на них влияет Проклятие Наследия. Но если его проклятие это постоянный зуд, это кажется немного слабоватым.
Я меняю тему ради него. – Лука бросил вас двоих на произвол судьбы? Его придурковатость, должно быть, хроническая.
Дирк качает головой, почесывая ладонь. – Нет, он просто пошел за едой из столовой, поскольку вчера во время карантина у нас здесь ничего не было. На самом деле, он был единственным, кто держал нас вместе с тех пор, как мы поняли, что Кензи…
Его голос срывается, и он прочищает горло, отводя взгляд. – Слушай, я разозлился, когда узнал, что Лука был таким придурком по отношению к ней раньше, и я был полностью за это, когда Кензи рассказала мне о том, что ты его прокляла. Но потом я понял, что Лука такой… очень, очень плохой в самовыражении. Он неплохой парень. Определенно не такой плохой, как остальные члены его семьи – я имею в виду, что его брат Леви, вероятно, был самым отвратительным мудаком в мире.
– Был? – Я отмечаю. Я терплю эту светскую беседу только потому, что болтовня бесконечно предпочтительнее, чем то, что он снова разрыдается. – Он умер?
– Да, его нашли обгоревшим дотла меньше месяца назад. Хотя они и не были близки, с Лукой обошлись довольно жестоко. Он все еще в трауре.
Что ж. Это неловко.
Теперь, когда я думаю об этом, тот вампир, которого я убила, когда впервые попала в Эвербаунд, действительно имел поразительное сходство с Лукой. Может быть, мне стоит признаться Кензи в том инциденте после того, как я найду ее.
Пожалуйста, позвольте мне найти ее.
Возвращается Вивьен и торжествующе поднимает пластиковый пакет, в котором лежит одна светлая прядь длинных вьющихся волос.
– Это подойдет? Я нашла это на нашей кровати.
– Да. – Я беру у нее пакет, осторожно, чтобы не коснуться ее пальцев. Не могу дождаться, когда возьму еще одну пару перчаток из своей комнаты. Засовывая пакет в карман толстовки Бэйлфайра, я поворачиваюсь, чтобы уйти.
Но как только я это делаю, Лука открывает входную дверь и удивленно смотрит на меня. Он держит в обеих руках несколько пакетов с теплой едой. Я не упускаю из виду, что он покровительственно поглядывает на Вивьен и Дирка, как будто беспокоится, что я каким-то образом причинила им боль за то короткое время, что нахожусь здесь.
Тот факт, что он осторожен, – это хорошо. Возможно, Дирк прав, и он, в конце концов, не полный придурок.
Он ставит еду на ближайший обеденный стол и свирепо смотрит на меня. – У тебя есть причина быть здесь? Если это для того, чтобы снять проклятое заклятие, которое ты наложила на мой член, не беспокойся. Целители наконец избавились от него, так что, иди ка ты нахуй.
Я беру свои слова обратно. Придурок – это мягко сказано для него.
– Лука, – вздыхает Вивьен. – Не будь грубияном.
Он складывает руки на груди. – Неважно. Зачем ты здесь, Минерва?
– Я же только что сказала, не будь грубияном! – упрекает миниатюрная элементаль воздуха.
– Я и не собирался, – фыркает Лука. – Я просто задал гребаный вопрос.
Дирк фыркает, наклоняясь, чтобы почесать икру. – Намеренно называть людей неправильными именами невежливо, чувак.
Лука выглядит таким растерянным, что я чуть не рассмеялась. Но чем дольше я остаюсь, тем дольше тяну, не зная, жива ли Кензи, поэтому я поднимаю пакет, чтобы показать ему единственную прядь светлых вьющихся волос.
– Я использую заклинание, чтобы найти ее.
– Мы уже попросили другого заклинателя попробовать это дерьмо, – жалуется Лука. – Это ничего не дало.
Вероятно, потому, что они использовали обычную магию, которую я почти не умею использовать в целом. К счастью для квинтета Кензи, я гораздо более искусна в других видах магии.
В частности, запрещенного вида.
– Попробовать не повредит, – размышляю я, поворачиваясь.
Но Вивьен хватает меня за руку, чтобы не дать мне уйти. Даже через рукав Бэйлфайр знакомое ощущение дискомфорта пробегает по моему телу, покалывая затылок, когда я замираю. Она не замечает, что я отчаянно пытаюсь избежать ее прикосновений. Это самая милая пара Кензи, которая только что выплакала все глаза, так что ломать ей руку за то, что она прикоснулась ко мне, вероятно, не лучший вариант действий.
– Подожди! Я только что вспомнила, что у нас с Кензи есть кое-что для тебя. Платье. Мы ходили по магазинам пару дней назад, прямо перед тем, как она…
Ее глаза снова слезятся, и теперь мне по-настоящему неловко. Пытаясь не обращать внимания на холодный пот, выступающий у меня на затылке, я выскальзываю из ее объятий и отступаю ближе к двери.
– Спасибо, но я в порядке.
– Но она сказала, что оно идеально подойдет тебе для Бала Связанных, и это сегодня вечером! Я схожу за ним. Она собиралась оставить его в твоей комнате в общежитии в качестве сюрприза, когда ты вернешься из Пенсильвании, поэтому написала для тебя записку и все такое, – добавляет Вивьен, прежде чем снова выбежать из комнаты.
– Записка от Кензи? – Я колеблюсь.
У меня мурашки по коже от всех этих непреднамеренно тошнотворных прикосновений, которым я подвергалась, но если я узнаю, что Кензи ушла навсегда…
Я никогда не была сентиментальной, но внезапно мне захотелось прочитать все, что она оставила для меня. В конце концов, это могут быть ее последние слова, обращенные ко мне.
Когда Вивьен возвращается с большой розовой сумкой для покупок и запиской, я беру записку первой, изо всех сил стараясь не вздрогнуть, когда на этот раз ее голые пальцы касаются моих. Я быстро прочитала по размашистым каракулям слов.
СЮРПРИЗ!
Ладно, я знаю, что купила тебе платье всего пару недель назад, а ты его даже ни разу не надевала, но это платье чертовски великолепно, и в нем ты будешь сногсшибательна на балу. Это в твоем стиле, и это покажет, насколько ты сексуальная (да, я сказала это, ты, горячая маленькая монашка), поэтому, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, носи его, даже если это просто для того, чтобы посмотреть, как у твоих парней отвисают челюсти (да, я сказала это снова, они полностью твои парни, даже если ты продолжаешь это отрицать).
С любовью, твоя любимая бледнозадая подружка.
P. S. Чур, я сделаю тебе прическу и макияж! Давай вместе подготовимся, пока будем смотреть ту сексуальную драму о запретной любви, унаследованную от человека, о которой я тебе рассказывала.
P. P. S. Просто подожди, пока не увидишь мое платье…;) В нем мои сиськи выглядят ПОТРЯСАЮЩЕ.
Я выдавливаю улыбку. В нем мои сиськи выглядят потрясающе. Конечно, это были бы последние слова Кензи в мой адрес. К черту сантименты – так намного лучше.
Когда Лука видит мою ухмылку, он бледнеет. – Ты улыбаешься? Это чертовски жутко. Что она тебе вообще написала?
Он тянется за карточкой, но я быстро убираю ее в сумку и забираю у Вивьен, прихватив снизу, чтобы больше не прикасаться к ней.
– Спасибо, – искренне говорю я элементалю. – Мне это было нужно.
Затем я извиняюсь и ухожу, потому что пришло время разыскать кое-какие ингредиенты для запрещенной магии.
Мне приходится взламывать двадцать три запертых сундука в забытом архиве восточной библиотеки, прежде чем я нахожу то, что мне нужно.
Распахнув крышку сундука, я смахиваю пыль и благодарю вселенную, когда вижу пучок ярко-оранжевых перьев феникса. Это раздражающе редкий ингредиент.
Я беру сверток и кладу его в сумку, перекинутую через плечо, которую ранее прихватила из общежития. Я также нашла время переодеться в свою одежду, включая пару мягких кожаных перчаток, так что теперь я больше похожа на саму себя. И снова, это всего лишь моя миссия.
Что ж. Я и инкуб, который, я чувствую, следит за каждым моим движением из Лимба.
Я не могу его видеть, но Крипт ни разу не отходил от меня с тех пор, как я покинула свое общежитие. По крайней мере, он создает у меня иллюзию пространства, но что-то в его присутствии сейчас кажется мрачное – как будто он на взводе так же, как и остальные, и может сорваться в любой момент.
Угроза этого странно волнует.
Лучше не зацикливаться на этом.
Тихо закрывая деревянный сундук для хранения вещей, я еще раз проверяю, не оставила ли я никаких следов, если не считать того, что потревожила пыль в этой малопосещаемой комнате. Удовлетворенная, я поднимаюсь по длинной винтовой лестнице на главный уровень восточной библиотеки. Сейчас там пусто, не видно даже преподавателя. Никому нет дела до библиотеки, когда вся школа в негодовании из-за карантина и Бала Связанных сегодня вечером.
Пятнадцать минут спустя, миновав все оживленные коридоры, я возвращаюсь в свою комнату в общежитии, опускаюсь на пол с выключенным светом и зажженной свечой на столе. Я смотрю на ингредиенты, лежащие передо мной. Перо феникса, волосы Кензи, корень ведьмы, пыль оникса, кинжал, чаша для сбора моей крови… и все мои цветущие растения в горшках.
Которыми мне придется пожертвовать ради этого заклинания.
Я вздыхаю, снимаю перчатки и провожу пальцами по их листьям. Мне не нравится уничтожать растения, над выращиванием которых я так усердно работала. Лилиан – та, кто приобщила меня к ботанике – в то время она переживала из-за того, что называла – варварским, бесчеловечным способом моего воспитания, без всякого уважения к святости жизни. Она помогла мне разбить внутренний сад, чтобы я научилась ценить усилия, которые требуются для того, чтобы просто жить, даже ради растения.
Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что растения тоже могут подпитывать мою магию. Я не получаю такого кайфа от власти, как когда забираю жизнь монстра или наследника, но этого достаточно, чтобы выжить, когда у меня ограничены возможности.
Как прямо сейчас.
Поднимая руки, я шепчу обычное магическое заклинание, которое поджигает растения в горшках. От них идет пар, они сморщиваются и умирают за считанные секунды, когда комната наполняется ароматом горелых трав. Схватив кинжал, я делаю длинный диагональный надрез на ладони левой руки. Я понижаю голос до едва слышного шепота, потому что Крипт, вероятно, все еще прячется за дверью моей комнаты в общежитии, и однажды он уже подслушал меня через дверь.
– Obsecro te pro anima huius sanguinis.
Пока я говорю, в комнате темнеет, холодеет, вокруг меня, когда горький привкус, который всегда сопровождает некромантию, наполняет мой рот. Из трех видов магии, к которым я могу прибегнуть, это самый сложный – потому что предполагается, что только некроманты способны владеть им.
Я не некромант.
Но, видимо, все ритуалы, через которые мне пришлось пройти, чтобы стать такой, изменили меня так, как они никогда не ожидали.
Я снова повторяю эти слова, держа свою обожженную руку над чашей, испытывая жуткий трепет, когда смотрю, как моя кровь брызжет на усики ярко-оранжевого пера. Добавляя ониксовую пыль, волосы и корень ведьмы, я снова шепчу запретные слова, чтобы завершить незаконное заклинание поиска жизненной силы.
Злобная, безжизненная сила пульсирует в моем теле и клубится вокруг чаши в виде черного дыма. Весь цвет исчезает со всего, что находится в чаше, прежде чем перо феникса вспыхивает зеленым огнем.
Я резко выдыхаю и зажмуриваю глаза, готовая упасть в обморок от того, насколько тяжелым было это заклинание… но также и от чистого облегчения.
Живая.
Загоревшееся перо означает, что Кензи все еще жива. Теперь мне просто нужно найти ее.
И для этого я собираюсь найти этого проклятого подменыша и показать ему, насколько сильно он не должен был связываться с тем, кто мне небезразличен.
Зеленый огонь гаснет, и я опускаю взгляд на кончики пальцев, которые теперь почернели и онемели от некромантии. Порез на моей руке все еще кровоточит, но я не делаю ни малейшего движения, чтобы перевязать его, потому что тяжесть этого ритуала давит мне на грудь, как замерзшая наковальня. Я перенапряглась, и теперь мои глаза едва держатся открытыми.
Но оно того стоило. Теперь я знаю, что Кензи все еще где-то жива.
Укладываясь на кровать, я мгновенно проваливаюсь в утомительный сон, такой глубокий, что почти без сновидений. Почти. Кошмары все еще преследуют меня, и, в конце концов, я оказываюсь в их власти, вновь переживая старые страхи и прошлые травмы, которые разрывают меня на части.
Когда я наконец просыпаюсь, пытаясь отдышаться, мои мышцы напряжены, а на лбу выступают бисеринки холодного пота. Я сажусь, нуждаясь снять это напряжение, но морщусь при виде своих обожженных, покрытых струпьями рук. У меня недостаточно магии, чтобы попытаться исцелить себя прямо сейчас – не говоря уже о заклинании, которое мне нужно будет использовать, чтобы выследить подменыша.
Мне скоро нужно будет пополнить свою магию.
Поднимаясь с кровати, чтобы выглянуть из-за занавески, я понимаю, что проспала несколько часов, и до бала осталось совсем немного времени. Судя по тому, что Кензи рассказала мне о Бале Связанных, это повод для квинтетов нарядиться и впервые продемонстрировать свои группы, данные богами. Танец, без сомнения, будет включать в себя позерство, прихорашивание, алкоголь, светскую пустую болтовню и обильное количество КПК.
Я бы предпочла оторвать себе веки, чем присутствовать при этом.
Но я колеблюсь, глядя на розовую сумку, лежащую на моем столе. Кензи была вне себя от восторга по поводу этого легкомысленного занятия. Скорее всего, она потащила бы меня за собой и заставила попробовать пунш или что там еще подают. Она бы тоже попыталась заставить меня танцевать. Это было бы настоящей гребаной пыткой.
Какая жалость все это упустить.
Плюс, там будет «Бессмертный Квинтет», так что у меня будет первый шанс проанализировать свои цели и решить, кого уничтожить следующим. Если подменыш все еще находится на территории Эвербаунда, запертый здесь, как и все мы, – а я надеюсь, что это так, – тогда он может посетить обязательный танец, чтобы слиться с толпой. Я могу выследить его, чтобы получить ответы и отомстить.
Может, мне лучше пойти.
За исключением того, что там будут и мои пары.
Мысль о том, что я снова столкнусь с ними, заставляет меня проклинать себя за то, что я показала им свои чувства перед уходом. Я сделала это только для того, чтобы Сайлас не сказал еще чего-нибудь, что могло бы повлиять на меня. Я была не в состоянии сдерживать свои эмоции с тех пор, как пришла в себя. Либо порошок из корня паслена обладает свойствами, усиливающими эмоции, о которых я никогда не слышала, либо все годы, которые я потратила, подавляя свои чувства, возвращаются, чтобы укусить меня за задницу в самый неподходящий момент.
В идеальном мире я бы уже давно отсюда исчезла, и теоретически это сильно упростило бы задачу забыть их. Но если я застряла здесь, где «Бессмертный Квинтет» может меня вынюхать, то на данный момент моим главным приоритетом является слиться с другими наследниками.
Что означает… играть вместе с моим так называемым квинтетом.
Прекрасно. Но это не значит, что я собираюсь играть хорошо.
Со вздохом я лезу в розовую сумку и достаю платье, которое, по мнению Кензи, идеально мне подойдет.
О, черт.
Она была права. Оно очень подходит для меня.
Платье – шедевр из черной паутинки, легкое, с коротким верхом, который завязывается на шее и выглядит как кружевное колье. Юбка представляет собой слои рваного тюля, заканчивающиеся трепещущими завитками под корсетной частью живота. Оно без спинки, но я рада, что топ без бретелек прикрывает центр моей груди, где находится мой шрам.
Я провожу руками по ткани, очарованная ее темной красотой. Еще раз проверяя сумку, я нахожу две черные кружевные оперные перчатки, достаточно длинные, чтобы доставать мне до локтей. Они скроют мои почерневшие кончики пальцев и струпья, пока у меня не появится шанс исцелиться позже.
– Такая раздражающе заботливая, – бормочу я, качая головой.
Как только я найду Кензи, я найду способ отблагодарить ее за такой меланхолично совершенный подарок.
Но сейчас…
Мой так называемый квинтет достаточно заморочил мне голову. Пришло время свести счеты.
5
Мэйвен
Когда я выхожу из своего общежития, Крипт стоит, прислонившись к стене рядом с моей дверью, его прекрасно видно в мире смертных в его обычной одежде. Как только он видит меня, он выпрямляется. Последние лучи заката, струящиеся через окна напротив, падают на пирсинг в его ушах и брови. Его фиолетовые с серебристыми крапинками радужки впились в мои, наполненные множеством эмоций, настолько всепоглощающих, что на мгновение я могу только смотреть на него, прикованная к месту.
– Ты выглядишь как чистый грех, – шепчет он, медленно впитывая меня. – И мне всегда нравилось грешить, дорогая.
Какая-то ужасно неудобная часть меня тает, слыша восхищение в его голосе. Приятно слышать это после приложенных усилий. Я даже нанесла немного косметики, на покупке которой настояла Кензи, когда я впервые приехала сюда. Я никогда раньше не пользовалась косметикой, но я достаточно часто наблюдала, как Кензи наносит ее на себя, чтобы просто подражать ее методам.
Я наконец отвожу взгляд от Крипта, бросая взгляд на два трупа на полу рядом с ним. Они красиво одеты, как будто направлялись на танцы, но выглядит это так, словно до них добрался дикий зверь. Их одежда и костюмы пропитаны кровью, а глазные яблоки выцарапаны.
Кензи сказала мне, что большинство парней приносят на танцы модные букетики.
Это гораздо больше в моем стиле.
– Они совершили ошибку, слишком долго задержавшись у твоей двери.
– И ты их растерзал?
Его все еще отвлекает мой внешний вид. – Хмм? Нет, милая, они сделали это друг с другом. С моей стороны это была лишь самая незначительная доза мании. Однако мне жаль, что ты пропустила шоу.
Мне тоже. Но у меня есть вендетта против моих так называемых пар сегодня вечером, поэтому я притворяюсь незаинтересованной.
– Ты явно намерен продолжать преследовать меня.
– Да, до конца этой жизни и за ее пределами.
Для инкуба с репутацией ничего не чувствующего, он так мелодраматичен рядом со мной. Но тот факт, что он здесь, бесстыдно пожирающий меня взглядом, заставляет меня задуматься, было ли его увлечение мной, в конце концов, искренним.
Я имею в виду… Он действительно пытался помешать Сайласу исцелить меня, как я и просила. И насколько я знаю, он ни словом не обмолвился остальным о моем маленьком трюке с воскрешением из мертвых.
Если интерес Крипта был реальным.
Нет. Это спорный вопрос. Все мои первоначальные причины отказа от моего квинтета остаются в силе, и прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на более важных вещах. Такие, как…
– Где мой кинжал?
Я не могу упустить это из виду. Прежде всего, это мой любимый кинжал, и так случилось, что я эмоционально привязана к нему, учитывая, что это был подарок от моего давнего друга. Я даже назвала его «Пирс», по понятным причинам.
Но во-вторых, и это более важно, он сделан из адамантина, который встречается только в Нэтэре. Если кто-то найдет это в кабинете директора, «Бессмертный Квинтет» сложит кусочки вместе и начнет искать Телум здесь, в Эвербаунде. Это усложнило бы мои попытки незаметно их уничтожить.
Крипт наклоняет голову. – Твой кинжал?
– Тот, который ты вытащил из моей груди.
Это придает его лицу угрожающую мрачность. – Это был твой кинжал, вонзенный тебе в сердце? Скажи мне, кто его туда воткнул.
– Это не имеет значения. Просто скажи мне, где он…
– Не имеет значения?
Принц Кошмаров исчезает на долю секунды. Когда он появляется снова, он так близко, что я прижимаюсь спиной к двери, чтобы увеличить расстояние между нами. Но это именно то, чего хотел Крипт, и он упирается руками по обе стороны от меня, так что теперь я в ловушке, смотрю на него снизу вверх. Хотя он старается не прикасаться ко мне, его лицо так близко к моему, что пряди его растрепанных темных волос щекочут мне лоб.
Его манящий взгляд пригвоздил меня к месту. – Это чертовски важно. Ты умерла. Дважды. И я был бессилен, наблюдая, как это происходит. Дважды, – хрипло добавляет он. – Так дай мне обещание.
Эта поза, когда он так близко, вдыхание сладкого аромата кожи, который присущ только ему, – от этого тепло разливается по моим венам и превращает мой разум в кашу. Я не могу смириться с тем, что он способен вот так выводить меня из себя, поэтому я бросаю на него каменный взгляд, хотя мой голос звучит менее ровно, чем мне бы хотелось.
– Я ничего тебе не буду обещать.
Его смех звучит дьявольски, когда он наклоняет голову, чтобы слегка поцеловать волосы у моего виска. Я не чувствую прикосновения, но мой желудок переворачивается.
– О, моя маленькая тьма… Да, черт возьми, ты это сделаешь. Прямо сейчас.
Он никогда раньше не разговаривал со мной таким тоном. Он коварный и жестокий. Я пытаюсь подавить нелогичное желание потереться своей щекой о его. Мое глупое, сбитое с толку тело реагирует на его близость не так, как я привыкла.
Я чувствую головокружение. Беспокойство.
Я виню в этом тот факт, что теперь я знаю, на что похож оргазм. Мое тело жадно во всех смыслах, которых я никогда не испытывала, но я отказываюсь прислушиваться к нему.
– Крипт…
– Пообещай мне, что мне больше никогда не придется смотреть, как ты умираешь.
Его голос срывается, и это проявление эмоций производит нечто неожиданное для меня. Это заставляет меня хотеть… успокоить его.
Но я не могу. Не с этим, если он ожидает от меня честности.
Я изучаю его, тщательно подбирая слова. – Я не даю пустых обещаний. Если ты не можешь смириться со смертью, тебе следует бежать прямо сейчас. Это… часть моей сущности.
Он хмурит брови, обдумывая мои слова, и на мгновение я начинаю беспокоиться, что слишком много проговорилась. Он собирается выяснить, кто я такая.
Но, наконец, Крипт снова наклоняется и шепчет мне на ухо, его дыхание ласкает мою шею и посылает восхитительную дрожь по позвоночнику, которую я пытаюсь скрыть.
– Ладно. Храни свои секреты. Просто пообещай хранить и меня тоже.
Мягкость в его голосе убивает меня, потому что в глубине души я хочу этого. Я хочу притянуть его ближе для поцелуя и забыть обо всем, через что я прошла, и обо всем, что, я знаю, со мной произойдет. Я просто хочу, черт возьми, потеряться в мире грез, который, я знаю, Принц Кошмаров может соткать для меня.
Но не имеет значения, чего я хочу. Я дала обещание, поэтому, искренен интерес Крипта ко мне или нет… Я не могу быть эгоисткой. Не тогда, когда так много людей полагаются на меня.
Это требует колоссальных усилий, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. – Если ты дорожишь своими яйцами, отойди от меня.
Его губы растягиваются в задумчивой, но в то же время кокетливой улыбке. – Сейчас, дорогая. Мы оба знаем, что ты не посмеешь снизить свои шансы на то, что однажды по дому будут бегать маленькие кошмары.
Прежде чем я успеваю, блядь, переварить это, Крипт отступает назад и протягивает руку, предлагая проводить меня. Но ночь только началась, а я уже борюсь с тем, как веду себя с ними. Мне нужно собраться с духом, поэтому я прохожу мимо него, не оглядываясь, зная, что, видимый или невидимый, он последует за мной, нравится мне это или нет.
Десять минут спустя я вхожу в массивные двойные двери сводчатого двухэтажного бального зала Эвербаунда и широко раскрытыми глазами смотрю на общественный ужас, которому я собираюсь подвергнуться.
Огромный танцпол, выложенный клетчатым мрамором, тускло, но чувственно освещен множеством теплых волшебных огней. Иллюзорные проявления сверкающей магии кружатся вокруг массивных колонн, обрамляющих зал. Музыка пульсирует в воздухе, благодаря еще большему очарованию, ее басы звучат достаточно громко, чтобы перекрыть большую часть смеха и болтовни. Бальный зал переполнен квинтетами и непревзойденными музыкантами, разодетыми в пух и прах, они чокаются бокалами с шампанским и расхаживают, как смертоносные павлины, наслаждающиеся лучшим временем в своей жизни.
Бесплатный бар, обслуживаемый преподавателями, расположен в одном из углов танцпола. В противоположном конце комнаты находится каскадная богато украшенная большая раздельная лестница.
Я предполагаю, что «Бессмертный Квинтет» выступит вон там. Бессмертные, подобные им самим, обязаны обладать склонностью к театральности.
Пары на танцполе ритмично извиваются, в то время как другие откровенно поглощают друг друга. Другие наблюдают за происходящим из темных углов зала, наслаждаясь шоу, выпивая, болтая или играя в «пин-понг миндалинами» со своими участниками квинтета.
На мгновение мое внимание приковано ко всему этому мельтешению, покачиванию и проявлению чувств, наполняющим комнату. Интересно, наслаждалась бы я подобными вещами в другой жизни? Не то чтобы это имело значение, потому что я ничего не могу поделать с тем, как мое тело реагирует тревожным уколом, мое горло сжимается, а кожа становится липкой.
Я не хочу приближаться ко всему этому, но сегодня главное – слиться с толпой… и выследить подменыша.
Подменышей не так уж сложно убить, как только их опознают. Настоящей проблемой будет найти его снова без помощи моей магии, поскольку я не пополняла ее. Чтобы просмотреть других учеников и попытаться идентифицировать подменыша сегодня вечером, мне придется подойти достаточно близко, чтобы увидеть учеников и других людей.
