Текст книги "Сердце тени (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Она просто продолжает скрести.

– Остановись. Мэйвен, остановись.

Так нежно, как только могу, я беру ее за локоть и поворачиваю лицом к себе, но она тут же отшатывается.

– Не надо.

Страдание наполняет меня, когда я вижу слезы в ее глазах и на щеках. Но это сразу же затмевает неподдельный ужас, когда я замечаю стальную мочалку, зажатую в ее дрожащей руке, алую кровь, стекающую в слив душа, откуда она буквально соскребла верхние слои своей кожи.

Мой кровавый цветок обычно такая сдержанная и практичная, но сейчас она дрожит и в слепой панике обдирает себя до крови.

Я с трудом выговариваю слова, пока складываю кусочки воедино. – Кто к тебе прикасался?

Она прерывисто вздыхает и бросает стальную мочалку на пол, вместо этого хватает мыло и намыливает им руки, шею и живот.

Они коснулись ее живота.

Красный цвет заползает в мое зрение, когда мое горло горит.

– Мэйвен. Кто, черт возьми, прикасался к тебе? – Шепчу я.

Она издает рвотный звук и роняет мыло, чтобы прикрыть рот, зажмуривая глаза. Видеть ее такой – разрывает меня на части. Я хочу прижать ее к себе, залечить ее поврежденную кожу и умолять назвать имена, чтобы я мог найти того, кто сделал это с ней, и выкрасить замок в красный цвет их кровью.

Но когда Мэйвен наконец удается заговорить, она шепчет: – Ничего страшного. Подожди меня снаружи.

Она наклоняется, как будто снова собирается взять стальную мочалку, но я поднимаю ее с пола, уходя, не позволяя ей снова к ней прикоснуться.

В прихожей, рядом с кухней, Бэйл все еще сжимает голову от остаточной боли, но он оборачивается, когда я врываюсь в комнату.

– Что происходит? Она…

Я оставил дверь в ванную приоткрытой, поэтому мы оба слышим слабое всхлипывание из душа.

Это мгновенно поднимает его на ноги, но я поднимаю руку, останавливая его, и вместо этого киваю в сторону обеденного стола. – Мы подождем ее здесь.

– Но…

– Не стоит сейчас со мной спорить, Бэйлфайр, – предупреждаю я.

В любой другой день он воспринял бы это как вызов, но младший Децимус выглядит совершенно побежденным, когда плюхается на один из стульев в столовой, нетерпеливо хмурясь в сторону коридора. Я тоже сажусь и потираю виски, пытаясь обуздать свою затаенную ярость и жажду крови, вызванные тем, что я стал свидетелем Мэйвен в таком состоянии.

Проходит десять минут, прежде чем выключается душ, а еще через десять минут из коридора появляется Мэйвен. Она закутана в белый халат, который скрывает царапины, которые, я знаю, покрывают большую часть ее тела, а в остальном наша хранительница снова спокойна. Она высоко держит голову, сидя в конце обеденного стола и глядя на нас обоих в торжественном молчании.

Даже Бэйлфайр не нарушает тишину, пока мы ждем, что она скажет.

Наконец, Мэйвен прочищает горло. – До моего сведения дошло, что у меня есть слабость, которой слишком легко воспользоваться. Я хочу это исправить, поэтому прошу вашей помощи.

Бэйл изучает ее. – Помощи? Что ты…

– Экспозиционная терапия, – поясняет она. – Мне нужно преодолеть страх прикосновений.

Я смотрю на нее, прежде чем опускаю взгляд на липкий, покрытый красным кристалл, который все еще держу в руке. – Нет. До сих пор я не понимал, насколько это было серьезно, но я не собираюсь заставлять тебя проходить через это еще раз.

Она вздергивает подбородок. – Я прошу вас. Лечение моей бессимптомности будет пыткой, а не развлечением, но это необходимое зло. И еще, – добавляет она, пресекая очередной мой протест. – Если вы согласитесь помочь мне, я предложу несколько ответов.

Я хочу понять свою хранительницу я больше всего на свете, кроме снятия своего проклятия, поэтому осторожно спрашиваю: – Ты ответишь на наши вопросы?

Мэйвен наблюдает за нами, словно готовясь к бурной реакции. – Да. Учитывая, что вы двое уже знаете, что я из Нэтэра, я думаю, что некоторая откровенность не помешает.

Я киваю, но настороженность не покидает ее плеч. Моя sangfluir все еще ожидает, что мы нападем на нее за то, что она сбежала из Нэтэра.

Непостижимо.

Бэйлфайр приободряется. – Наконец-то! Как я уже, блядь, сказал, нам нужно выложить все карты на стол. Нашему квинтету это нужно. – Затем он делает паузу и корчит гримасу. – Хотя, я думаю, здесь только половина нашего квинтета, что чертовски неудобно.

Тот факт, что Крипт так и не появился, вызывает легкое беспокойство. Я точно никогда не буду скучать по этому кровожадному гребаному ублюдку, даже через миллион лет, но его отсутствие может быть признаком того, что происходит что-то хреновое.

С другой стороны, отсутствие Эверетта – к лучшему.

Мэйвен перекидывает свои влажные волосы через плечо. С ее темными волосами и оливковым цветом лица она выглядит потрясающе в белом. Я стараюсь сосредоточиться на том, что она говорит, а не на том, что она выглядит совершенно съедобной, когда вот так намокла.

– Они присоединятся к нам позже, или нет. В любом случае, давайте кое-что выясним. Я знаю оба ваших проклятия. Сайлас, ты слышишь голоса и сходишь с ума. Бэйлфайр, твой дракон начинает брать верх, если ты не охотишься. Это правда?

Я морщусь в знак согласия. К сожалению, мое становится невозможно не заметить. Я мог бы поделиться тем, что голоса, мучающие меня, принадлежат не кому иному, как членам моей покойной семьи, или тем, как они насмехаются надо мной, обещая покой, если я просто избавлюсь от своих страданий. Но это мрачные истины, и я сомневаюсь, что кто-то хочет их знать.

Бэйлфайр кивает, измотанный недавней борьбой со своим драконом. – Да, мне приходится охотиться и убивать кого-нибудь каждый день. Если я этого не сделаю, то постепенно сойду с ума в стиле Сайласа.

Я хмуро смотрю на него, но Мэйвен склоняет голову. – И это делает твоего дракона сильнее?

– Что-то в этом роде. Мое проклятие по-настоящему проявилось только в пять лет. Когда мои родители увидели, что я постоянно теряю контроль, обращаюсь, не имея возможности перекинуться обратно, закатываю истерики размером с дракона и, по сути, веду себя как маленький засранец… они поняли, что на мне, должно быть, то же проклятие, что и на моем дяде. Он так и не получил квинтет, и он так и не смог снять свое проклятие. Он тоже мог охотиться, чтобы успокоить его, но когда он перестал это делать, то в конечном итоге превратился в дракона. Навсегда. Его полностью заменил зверь, и мой мудак-дракон, блядь, без колебаний сделал бы то же самое со мной.

Мэйвен на мгновение переваривает услышанное. – Что случилось с твоим дядей?

– «Совет Наследия» приговорил его к смерти. Им не понравилась идея о драконе, летающем вне их контроля. Сказали, что он представляет опасность для людей. Как и было, – пожимает он плечами.

Я помню, когда это случилось. Как это ни ужасно, это был последний раз, когда была собрана большая партия драконьей чешуи, но сейчас ее почти нет.

Вот почему мне нужен Бэйлфайр.

– Твоя очередь, Мэйфлауэр, – настаивает Бэйл. – Дай нам ответ о себе. Расскажи нам, почему ты была в кабинете директора.

Она не моргнув глазом отвечает. – Чтобы убить его. Но подменыш опередил меня.

Он моргает. – О, черт. Как, черт возьми, подменыш попал в Эвербаунд? И почему он убил Херста?

– Подменыши в мире смертных – наемники, движимые только деньгами и питающиеся воспоминаниями. У него должен быть где-то хозяин, который хотел смерти Херста, – пожимает плечами Мэйвен. – Но теперь он в ловушке здесь, где за ним охотятся остальные из нас и «Бессмертный Квинтет».

В моей голове все складывается воедино. – Вот кто тебя отравил. Тот, кого ты ищешь.

– Тот, кого я собираюсь убить сегодня вечером, – кивает она, как будто описывает прогулку.

Челюсти Бэйлфайра сжимаются. – Не без моей помощи, Мэйфлауэр.

– И моей.

Я ожидаю, что Мэйвен немедленно откажется, поэтому для меня приятный сюрприз, когда она долго изучает нас двоих, прежде чем вздохнуть.

– Насколько крепки ваши желудки?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я собираюсь помучить этого подменыша, и, как ни странно, не всем это нравится.

В течение девяти лет я наблюдал, как Гранатовый Маг пытал любого, кто пытался проникнуть в его святилище без разрешения. Его наказания были жестокими, и он иногда просил моей помощи в проведении магических экспериментов над этими нарушителями.

Я не садист, но я хорошо разбираюсь в подобных вещах.

– Я справлюсь с этим, – говорю я, ухмыляясь дракону-оборотню. – Хотя Бэйлфайр слишком мягкий. Ему следует пересидеть это. Однажды он упал в обморок, наблюдая, как рожает лошадь в поместье моих родителей, когда еще они были живы.

Он пинает меня под столом. – Мне было четыре года, ты, ублюдок. Когда я увидел, как хранитель твоих родителей лезет в эту штуку, я подумал, что он засовывает руку в ее задницу. Какой ребенок не нашел бы это дерьмо отвратительным? Но это было целую вечность назад, и я могу справиться со всем, что можешь ты.

Я многозначительно смотрю на свою хранительницу. – Как ты сказала ранее, его темная сторона далеко не на нашем уровне. Если она у него вообще есть.

– У каждого есть темная сторона, – бормочет она как бы про себя.

– Послушай, я не такой отъявленный мудак, как Сайлас, большую часть времени, но этот ублюдок причинил боль моей паре, так что наблюдать за его пытками будет чертовски приятно, – фыркает Бэйлфайр.

Мэйвен кивает, затем хмурится. – Если подумать, этот подменыш забрался мне в голову раньше, так что он может начать нести чушь о моем прошлом, которым не имеет права делиться. Я должна сделать это одна.

Я кладу свой кровоточащий кристалл на стол, качая головой. – Ты решила быть с нами откровенной. Считай, что это часть этого. Ничто из того, что он скажет, не заставит нас встать против тебя.

Она откровенно морщится, прежде чем встретиться со мной взглядом. – Не будь так уверен.

– Что нужно сделать, чтобы заслужить твое доверие, ima sangfluir? Должны ли мы принести клятву на крови, пообещав унести твои секреты с собой в могилу?

– Нет. Кроме того, вряд ли это было бы утешительно. По моему опыту, могилы недолговечны.

Мы с Бэйлфайром обмениваемся взглядами, прежде чем он спрашивает: – Хочешь подробнее рассказать об этом, Мэйфлауэр?

Она открывает рот, но кто-то стучит во входную дверь, прерывая нашу первую полуофициальную встречу квинтета. Бэйлфайр выглядит изможденным, когда обнажает зубы. Он все еще может перекинуться и убить, если возникнет какая-либо угроза, и я ни за что на свете не позволю кому-то за пределами нашего квинтета увидеть Мэйвен в халате, поэтому я тот, кто открывает дверь.

Энджела Зума смотрит на меня, едва моргая при виде засохшей крови на моем подбородке, шее, руках и одежде. Я настолько ошеломлен появлением участницы «Бессмертного Квинтета» у нашей двери, что немедленно выхожу и закрываю ее за собой, чтобы у нее не было ни малейшего шанса увидеть Мэйвен.

Из всех участников «Бессмертного Квинтета» я меньше всего знаю об Энджеле. Все знают, что Наталья – избалованная, властная стерва, и что ни одному из ее бессмертных мальчиков-игрушек нельзя перечить, потому что все они одинаково могущественны и бесчеловечны.

Однако вторая женщина-монстр в «Бессмертном Квинтете» является относительным вопросительным знаком даже по ее внешнему виду. Я знаю, что она может превращать предметы и даже людей в камень одним прикосновением пальца, но с ее темно-коричневой кожей, темными глазами и коротко подстриженными черными волосами она могла бы сойти за человека. Она и близко не выглядит так чудовищно, как остальные участники ее квинтета.

Я слегка наклоняю голову в знак уважения, которое я не совсем имею в виду, потому что я не уважаю никого в «Бессмертном Квинтете». – Что привело вас в…

Она прерывает меня, без единого слова протягивая четыре запечатанных конверта.

Я не хочу их брать. Что, если они опасны?

– Конечно, они опасны, – насмехается голос в моей голове. – «Квинтет Бессмертных» должен знать правду о Мэйвен. Они охотятся за ней.

– Когда ты откроешь эти конверты, появятся смертельные чары.

– Ты будешь бессилен, как обычно. Бесполезный мальчишка, – рычит мой отец среди голосов.

Мой глаз начинает подергиваться, и я понимаю, что тяжело дышу и отступаю назад. Если Энджела и замечает, ей все равно. Она бросает письма на пол и молча уходит, заворачивая за ближайший угол.

Я жду несколько секунд, чтобы посмотреть, не сработает ли какая-нибудь ловушка, но когда я навожу руку на конверты, я не чувствую никакой вредоносной магии.

Я забираю конверты и возвращаюсь в нашу квартиру, хмурясь, когда вижу по одному для Мэйвен, себя, Бэйлфайра и Эверетта.

– Что это? – Спрашивает Бэйлфайр, приближаясь. Затем он морщит нос. – Что за запах исходит от письма Мэйвен?

Это интригует Мэйвен, которая подходит, наклоняется и вдыхает запах рядом со своим конвертом как раз в тот момент, когда я наклоняюсь, чтобы понюхать.

– Кале трехлистная, – говорим мы одновременно.

Это заставляет меня моргнуть, а затем улыбка угрожает растянуть уголки моего рта. – Чуть не забыл. Ты настоящий ботаник. Хотя странно, что у тебя есть такое хобби.

Когда наши лица вот так близко, я могу позволить себе роскошь изучать темный калейдоскоп цветов в ее радужке, когда она выгибает бровь.

– Почему, потому что я пришла из безжизненной пустоты?

– Совершенно верно.

Она пожимает плечами. – Каждому нужно хобби, даже в аду.

Она забирает конверт у меня из рук и открывает его. Мы с Бэйлфайром наклоняемся, чтобы рассмотреть маленький предмет, который падает ей на ладонь. Это круглый стеклянный талисман. В центре – золотой глаз, закрытый во сне, а по внешним краям – узор из кружащихся сухих листьев – кале трехлистная, которая при использовании в заклинании становится невероятно едкой.

Несмотря на простоту, он невероятно хорошо проработан и кажется очень старым. Если это подарок ей от Крипта, то это впечатляет.

Мэйвен читает приложенную к письму записку, и пока она это делает, мы с Бэйлфайром оба читаем письма, адресованные нам. Мне не требуется много времени, чтобы просмотреть, и я должно быть закончил одновременно с драконом, потому что он резко усмехается и качает головой.

– Гребаный Принц Кошмаров.

Мэйвен оглядывается. – Что он сказал в ваших письмах?

– В основном гротескно детализированная угроза жестоких пыток над моими яйцами, если мы позволим причинить тебе вред, пока его нет, – отвечаю я. Я не упоминаю ту часть, где Крипт добавил, что он будет искать на Границе что-нибудь, что могло бы облегчить болезнь Мэйвен, как ревериум делает для него.

– То же самое, – ворчит Бэйл, разрывая свое письмо. – А как насчет твоего, Бу?

Он пытается наклониться, чтобы прочесть через ее плечо, но она засовывает листок в карман и сердито смотрит на него. – Бу больше нет. Бу мертва. Напиши это прозвище на гребаном надгробии и двигайся дальше.

– Виноват, Мэйфлауэр.

Мое внимание возвращается к талисману в руке Мэйвен. – Должно быть, это реликвия сновидений. Невероятно древняя. Я не знаю, где Крипт это нашел, но считается, что они, помимо всего прочего, отгоняют ночные кошмары.

Ее губы изгибаются в легкой улыбке, когда она изучает талисман, и вот так просто я начинаю отчаянно ревновать. Я тоже хочу подарить ей что-нибудь, что ей понравится. Бэйлфайр выглядит не менее завистливым, когда фыркает и скрещивает руки на груди.

– Это не меняет того факта, что он, блядь, ушел. Он должен быть здесь, помогать защищать нашу хранительницу.

Мэйвен закатывает глаза и кладет талисман в карман, прежде чем пронзить нас взглядом. Она больше не цепляется отчаянно за свое непроницаемое лицо всякий раз, когда мы наедине, так что прямо сейчас оно чисто безмятежное, с тем опьяняюще темным, опасным блеском в ее глазах, который заставляет мой член подергиваться в штанах.

– Давайте разберемся еще кое с чем. Вы двое понятия не имеете, на что я способна. Я уверена, что последние день или два на грани срыва заставили вас обоих подумать, что я хрупкая, но поверьте мне. Я могу постоять за себя. А теперь пошлите, пришло время поохотиться на подменыша.

15

Мэйвен

Я бы никогда не сказала этого вслух, но я начинаю скучать по моему невидимому преследователю.

Пока я переодеваюсь и жду, пока Сайлас и Бэйлфайр приведут себя в порядок и подготовятся к охоте на подменыша, мне кажется странным не ощущать темного присутствия Крипта, сохраняющегося на окраине моих чувств.

Несмотря на то, что Бэйлфайр ворчал по этому поводу, план состоит в том, чтобы пропустить ужин и использовать это время для поиска подменыша. Но прежде чем мы уйдем, я не могу удержаться, чтобы еще раз не просмотреть свое письмо.

Для меня никогда не было и никогда не будет никого, кроме тебя. Такие извращенные души, как наши, не могут не принадлежать друг другу, будьте прокляты боги. Квинтет или нет, связанные или нет, я всегда буду твоим, дорогая.

Куда бы ты ни положила свою прелестную головку, держи это под подушкой, пока я не вернусь к тебе. И, пожалуйста, видь сны обо мне, потому что, если бы я мог их видеть, они всегда были бы о тебе.

Боги. Почему он должен быть таким… поэтичным?

Обычно меня тошнит от такой сладости, но по какой-то причине мой желудок решает вместо этого затрепетать. Я чувствую тепло на лице. Непонятно, почему сама Энджела Зума передала эти письма от Крипта, но я знаю одно: должна была быть веская причина, по которой ему пришлось покинуть Эвербаунд, если в этом был замешан кто-то из «Бессмертного Квинтета».

Это только разжигает мое любопытство к Принцу Кошмаров.

– Готова, детка? – Спрашивает Бэйлфайр, прерывая мои мысли, когда он появляется из коридора, его светлые волосы еще темнее от влаги.

Я киваю, но когда Сайлас присоединяется к нам секундой позже, тоже приняв душ, я останавливаюсь и наклоняю голову, не в силах сдержать вырвавшиеся любопытные слова.

– Вы вместе принимали душ?

Сайлас с отвращением отшатывается. Бэйлфайра тошнит.

– К черту это дерьмо – нет. Единственный способ оказаться голым рядом с этим придурком в душе – это если ты будешь голой между нами. Тогда я мог бы встать сзади. Или спереди. Конечно, тебе придется выбирать.

У меня горит шея, но я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на этот чувственный образ и задаю естественный следующий вопрос: – Кто-нибудь из вас пошел бы на это друг с другом?

– Я лучше отрежу себе левое яичко, чем буду играть с их членами, – решительно заявляет Бэйл.

Сайлас морщится, как будто я прошу его слизать плесень. – Согласен. Ты спрашиваешь, потому что эта мысль возбуждает тебя, sangfluir?

Я не задумывалась об этом именно до этой секунды, но чем больше я думаю об этом, тем сильнее не могу представить, чтобы кто-нибудь из моих партнеров захотел трахнуть друг друга. Все они предпочли бы ввязаться в кровавую драку на кулаках, но, похоже, неохотно присоединяются к нашему временному квинтету.

– Не совсем. Но что бы вы сделали, если бы боги поместили вас в мужской квинтет?

– Остался платонически.

– А как насчет Эверетта? Или Крипта?

Бэйлфайр театрально вздрагивает всем телом. – Понятия не имею, и я рад. Я беру свои слова обратно, когда сказал, что все карты на стол – я не хочу знать о предыдущей личной жизни ДеЛюна. Я даже не хотел знать о Снежинке, но вот мы, блядь, и здесь.

Меня так и подмывает спросить, что это значит, но потом я бросаю взгляд на большие декоративные часы, висящие неподалеку, и понимаю, что время ужина уже настало. Либо «Бессмертный Квинтет», либо их приспешники наследия будут внимательно следить за всеми учениками, а комендантский час наступает смехотворно рано, так что у нас не так много времени на то, что я задумала.

И убить этого подменыша очень важно. На тот случай, если подменыш планирует напасть еще на кого-нибудь из «Бессмертного Квинтета», мне действительно нужно убить его, прежде чем он приведет этот план в действие и лишит меня моей миссии. Не говоря уже о том, что я планирую мучить его до тех пор, пока он не скажет мне, где Кензи.

Его убийство могло бы дать мне достаточный заряд магии, чтобы прорваться сквозь магическую защиту Эвербаунда и найти ее. Скрестим пальцы.

– Пошлите. – Я вывожу их из квартиры.

Залы в основном пусты, поскольку большинство наследников находятся в обеденном зале, чтобы перекусить после долгого, полного опасностей и смертей дня. Тем не менее, мы все еще пропускаем пару других групп и время от времени непревзойденное наследие. Каждый раз, когда мы это делаем, Бэйлфайр скалит на них зубы, а у Сайласа начинает дергаться глаз.

Когда кровавый фейри снова начинает бормотать какую-то чушь себе под нос, я беру себя в руки и коротко провожу пальцами по его подбородку. Даже это крошечное прикосновение вызывает волну покалывания и озноба у меня по руке, но он привлекает к себе внимание и, моргая, смотрит на меня сверху вниз.

– Ты прикоснулась ко мне.

– Экспозиционная терапия, – напоминаю я им.

Бэйлфайр хмуро смотрит на меня сверху вниз, когда мы сворачиваем в другой зал. – Ты уверена, что действительно хочешь этого, Мэйфлауэр? Не пойми меня неправильно, я бы прикасался к тебе и обнимал каждую гребаную секунду каждого дня, если бы мог, но если тебе это не нравится…

Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на него. Может быть, я слишком ранима, но я хочу, чтобы они ясно поняли эту часть меня.

– Не то чтобы мне это не нравилось. Меня так воспитали. Это психологически, и мне нужно с этим смириться. Я хочу наслаждаться прикосновениями, и более того, я не могу позволить кому-либо использовать это, чтобы снова издеваться надо мной.

Выражение лица Бэйлфайра становится жестче, а зрачки превращаются в драконьи. Его эмоции оборотня сменяют друг друга так быстро, что он застает меня врасплох, и внезапно его трясет от ярости.

– Тебя так воспитали? Что, как какую-то гребаную лабораторную крысу? Ты это хочешь мне сказать?

О, боги мои. Их проклятия превращают их в малышей на грани истерики из-за каждой гребаной мелочи. Как я, по-вашему, должна что-то сделать?

Я замечаю группу наследников, приближающихся с противоположной стороны коридора, и не хочу, чтобы они подслушали. – Бэйлфайр. Расслабься.

Его тяжелое, сердитое дыхание не успокаивается. – Кто сделал это с тобой, Мэйвен? Скажи мне. Скажи мне прямо сейчас, черт возьми, или я…

– Успокойся, – рявкает Сайлас, тоже замечая, что за нами наблюдают, но за это он получает лишь резкий толчок и рычание от Бэйла.

Другой квинтет теперь смотрит в нашу сторону, и я понимаю, что это татуированный Брукс и его пары. Последнее, что мне нужно, это чтобы этот придурок подумал, что у нашего квинтета момент слабости, и решил потратить впустую еще больше моего времени, поэтому я приподнимаюсь на цыпочки и запечатлеваю поцелуй на губах Бэйлфайра.

Он такой теплый.

Его дрожь немедленно прекращается. Его большие руки естественным образом обхватывают мою талию, прижимая к себе, даже когда я отрываю свой рот от его. Трудно дышать, потому что я, кажется, не могу думать ни о чем, кроме этих больших, теплых рук на мне, но я заставляю себя слегка улыбнуться ему.

– Будь добр и обуздай своего дракона, и, возможно, я вознагражу тебя позже, – шепчу я достаточно тихо, чтобы только его слух оборотня уловил это.

Он тяжело сглатывает, разрываясь между разочарованием и желанием. – Мне нужно знать, кто причинил тебе боль.

Множество людей. Особенно люди, о которых я была настолько глупа, что заботилась.

Но вместо того, чтобы сказать это вслух, я ерзаю, слишком хорошо осознавая, как дурное предчувствие скручивает мой позвоночник от того, что я вот так прижимаюсь к нему. Бэйлфайр замечает это и быстро отпускает меня. Квинтет Брукса уже покинул этот зал.

Сайлас изучает меня, прежде чем вздохнуть. – Я действительно хочу получить ответы о тебе, но не так сильно, как хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Так что давай изменим условия. Я согласен помочь с этой экспозиционной терапией, если ты действительно настаиваешь на этом, но только если ты переедешь в квартиру квинтета.

Я обдумываю это. Ранее, когда я отчаянно хотела избавиться от навязчивого ощущения призрачных личинок и агрессивных рук, смыть это с моего тела, я оказалась в квартире квинтета, не задумываясь об этом. Вряд ли я нуждаюсь в защите, но могу признать, что в квартире квинтета я чувствую себя в большей безопасности и комфорте.

Плюс, наследники могут сплетничать о хранительнице, которая не остаётся со своими более сильными парами. Я не хочу лишнего внимания, помимо того, что уже есть.

– Прекрасно.

Сайлас открывает рот, как будто готов привести еще один аргумент, но замолкает, когда до него доходит мой ответ. – Правда? Так легко?

– Ты бы предпочел, чтобы я продолжала сопротивляться?

– Нет, – быстро отвечает он, приподнимая уголок рта. – Ты более чем достаточно сопротивлялась во всех аспектах этого квинтета. Я просто рад, что в кои-то веки победил.

– Черт возьми, да. Я помогу перевезти твои вещи из твоей комнату, – предлагает Бэйлфайр с ослепительной улыбкой. Как оборотни могут все время метаться между сильными эмоциями, выше моего понимания. – Я имею в виду, я могу помочь после того, как мы закончим ломать коленные чашечки этому подменышу или что-то в этом роде. Кстати, о… Как, черт возьми, мы найдем эту хрень?

Убедившись, что никто не наблюдает, я веду их в одну из самых уединенных ниш замка Эвербаунда. В ту самую, где я попыталась и потерпела сокрушительную неудачу, отвергнув их в первый раз.

Я снимаю перчатки и засовываю их в карман, но потом колеблюсь, понимая, что нервничаю.

Это незнакомое чувство.

Я украдкой поднимаю взгляд. Они оба наблюдают, ожидая увидеть, как я впервые по-настоящему играю роль. Они знают, откуда я пришла, и, несмотря ни на что, они все еще ведут себя так, как будто хотят меня, даже без дурацкого пари.

Но что, если они узнают меня настоящую и затем решат возненавидеть меня?

Смирись с этим. В любом случае, для тебя это не должно иметь значения.

Но это так. Я была для них абсолютной сукой, пыталась заставить их возненавидеть меня и двигаться дальше, но у меня ничего не получалось. Но если сейчас они почувствуют ко мне отвращение…

Лицо Сайласа смягчается, и он наклоняется, чтобы поймать мой взгляд. – Ты беспокоишься, но в этом нет необходимости. Я уже знаю, что твоя магия отличается. Я почувствовал это.

Бэйлфайр с любопытством переводит взгляд с одного на другого. – Насколько отличается?

Лучше покончить с этим.

Делая глубокий вдох, я отступаю назад и рисую пальцами изогнутый символ, выдыхая короткую цепочку запрещенных слов. Темная, жестокая магия вырывается на поверхность, вскипая в моих венах, когда кончики моих пальцев чернеют, а завитки теней кружатся вокруг моих голых рук.

Глаза Сайласа слегка расширяются, но я могу сказать, что это от заинтригованности, а не от тревоги. Бэйлфайр выглядит обеспокоенным, когда темные усики взбираются по моим рукам, кружась и извиваясь, пока не окутывают меня. Я закрываю глаза и задерживаю дыхание, полностью сосредоточившись на теневом сердце в моей груди.

Оно магическим образом поддерживает ток моей крови, но она не бьется. Амадей создал это сердце для меня взамен того, которое он вырвал. Но даже при всей своей дальновидности он не понимал, что вливание своей магии в это сердце даст мне возможность использовать его способности к предвидению в крайнем случае.

Предвидение моего «отца» охватывает только смерть, страдания и будущие битвы. Это не всегда точно, поэтому я редко что-то из этого извлекаю.

Но прямо сейчас это очень пригодилось. Мое тело начинает неметь, как только в голове проносятся образы – номер общежития, лужа крови на каменном полу, подменыш, кричащий в агонии, и пузырек с порошком, испачканный кровью.

– Мэйфлауэр?

– Не приближайся к ней, – предупреждает Сайлас. – Некоторые заклинания очень деликатны. Они могут отскочить и причинить ей вред, если ты вмешаешься.

У меня кружится голова, когда я, наконец, вырываюсь из трансовых чар, переводя дыхание и моргая, смотря на них. Но даже несмотря на то, что Бэйлфайр все еще выглядит обеспокоенным, Сайлас, похоже, очарован моей демонстрацией запрещенных искусств.

Я ухмыляюсь. – Следуйте за мной.

Через несколько минут мы оказываемся у двери частного общежития, помеченного тем же номером, который я только что предвидела. Я могу только предположить, что подменыш кого-то убил, чтобы заполучить это место.

Прижимая голую руку к двери, я использую еще один небольшой всплеск магии, чтобы разрушить все обереги или защитные заклинания, а затем дергаю за ручку. Она даже не заперта. Этот высокомерный кусок дерьма слишком сильно верит в свою собственную меньшую форму магии.

Открыв дверь, я влетаю внутрь и вижу подменыша, позирующего перед зеркалом в полный рост в том, что, как я предполагаю, является недавно украденной шкурой. Когда он видит меня, то шипит совсем не как Моника и бросается к своему мечу, прислоненному к стене.

Прежде чем он успевает коснуться оружия, вспышка кроваво-красной магии Сайласа отбрасывает его в стену. Круг могущественных рун украшает пол вокруг монстра, не давая ему вырваться наружу.

Он эффективен. Я не возражаю против этого.

Я также не возражаю, когда подменыш шипит и рычит, бросаясь на невидимую защиту, удерживая его в ловушке, когда он сердито смотрит на меня. Видя его таким загнанным в ловушку и разъяренным, я улыбаюсь.

Бэйлфайр запирает дверь.

Я подхожу к ухмыляющемуся подменышу. Странно видеть, как это происходит с милым лицом эмпата, но все становится еще более странным, когда он ухмыляется мне, прежде чем весь его облик покрывается рябью и меняется. В мгновение ока я снова смотрю на себя со стороны.

– Ну надо же, кого я вижу? – шипит оно моим голосом. – Долго же ты меня искала, Телум.

– Каратель? – Сайлас переводит, нахмурившись. Я удивлена, что он вообще так много знает на языке Нэтэра. – Почему оно тебя так называет?

Подменыш заглядывает через мое плечо на мои пары и кокетливо улыбается, хлопая своими «моими» ресницами и посылая воздушный поцелуй. Подменыши не испытывают человеческих эмоций, но прекрасно умеют имитировать человеческие черты.

– Привет, игрушки-красавчики.

Бэйлфайр корчит рожу. – Ладно, это чертовски странно. Я не могу на это смотреть.

– Мы оба знаем, почему я здесь, – говорю я, возвращая внимание монстра к себе. Я вытаскиваю один из своих спрятанных кинжалов и кручу его в руке, любуясь им, прежде чем слабо улыбнуться существу. – Ты знаешь, какие ответы я хочу. Так скажи мне. Мы собираемся сделать это легким способом или с удовольствием?

Фальшивая Мэйвен морщит нос и упрямо закрывает рот.

Я ухмыляюсь.

Похоже, это все-таки будет весело.

16

Бэйлфайр

Твою мать.

Мэйвен чертовски наслаждается этим.

Я опытный охотник, который ежедневно имеет дело с кровью, но я все еще морщусь, когда моя пара вонзает свой нож под кожу на тыльной стороне изуродованной руки подменыша. Его крик пронзительный, так что хорошо, что Сайлас сделал какое-то заклинательное дерьмо, чтобы звукоизолировать эту комнату. Мэйвен также кое-что сделала с этим монстром, чтобы он не метался. Он может двигать только головой и лицом.