Текст книги "Волчья степь (СИ)"

Автор книги: Михаил Сухоросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

Поскольку собирать нам и в самом деле было нечего, мы с Диксом почти тут же налегке двинулись по тракту, успели разминуться м егерским разъездом, но никто на нас опять же внимания не обратил – эка невидаль, два Чародея идут! Правда пешие, не в обычае это у них, ну да кто их разберет, Чародеев этих…

Дорога уже заметно забирала в гору, и Свинцовый оказался совсем близко – можно было разглядеть сквозь дымку даже снега не громадном пике Меча. Солнце сидело неглубоко в облаках, и от жары страдать не приходилось – с гор довольно ощутимо тянуло холодом. Еще через часок пути нам повстречалась застава, на сей раз пешая, десяток человек во главе с толстым говорливым сержантом, наемником из восточных пределов. Без каких бы то ни было просьб с нашей стороны он поведал нам, что ночью был бой – его сотня выбила кого-то – может, Финдо, может, местных деятелей – из деревушки в полулиге от тракта, и теперь все, кроме тех, кто по несчастью угадал в патрули, развлекаются там елико возможно, то есть вешают каждого десятого мужчину, а с женщинами обходятся "по законам военного времени". Через пару минут стало окончательно ясно, что остановил он нас не по необходимости, а исключительно из желания поболтать, так что я довольно резко напомнил ему о субординации. Он, похоже, обиделся, но все же изъявил готовность помочь. Нет, никаких четверых, которые скачут к горам, он не видел. Нет, Душегуб тут не объявлялся. На Волчьем, насколько ему, сержанту, известно – большая драка. С кем? А шут его знает, драка, и все тут… В конце концов я махнул на него рукой, и мы с Диксом потопали дальше.

Малыша и компании видно не было, а мне до сих пор не давал покоя ночной разговор с предводителем дезертиров, так что я поминутно сплевывал в пыль и обильно матерился, Дикс в этом от меня не отставал. Но мне почему-то показалось, что ругаемся мы чисто для самоуспокоения, а когда мы добрались до развилка, то есть через пару часов, стало окончательно ясно, что команда наша куда-то влетела.

Я сплюнул в очередной раз:

– Хотел бы я знать, что там с ними стряслось.

– Попробуем подождать?

Я кивнул:

– Попробуем. Для очистки совести. Тут, к тому же развилок, так что если все в порядке, рискуем с ними разминуться.

Дикс тут же уселся у обочины, вытянув ноги, достал трубку и кисет:

– А куда они вляпаться могли?

Интересный вопрос… Вот теперь имеет смысл поделиться информацией:

– По непроверенным данным их вообще в самую задницу занесло. Ты, часом, не знаешь, где тут самое гиблое место?

Он резко приподнялся:

– Ты что имеешь в виду?

– Что имею, то и введу,– огрызнулся я.– Если через пару часов не появятся – надо искать. В самом гиблом месте, где их якобы видели.

– Кто видел?

– Эльфы-дезертиры.

Дикс неожиданно усмехнулся:

– Ну, то-то! А то тоже туда же: "Я Душегуба прогнал, я то, я се…"

Против воли усмехнулся и я:

– А что я – сразу доложиться должен: эльфы и все такое? Язык на то и дан, чтоб было что за зубами держать.

– Ну-ка, погоди,– он поднялся, положил ладонь на рукоять меча и замер, закрыв глаза. Я тоже поднялся, на всякий случай вынув Хельмберт. Да, точно, кто-то неподалеку есть, и этот кто-то приближается, а встречаться с этим кем-то меня не тянет… "Несколько", тут же сообщил Юрд. Да еще, похоже на лошадях.

– Не наши ли?

Дикс мотнул головой:

– Не-а… Какие-то опасные. Конные.

– Знаю, что конные…– буркнул я, и тут вдоль спины пополз знакомый любому Чародею холод, на груди тревожно запульсировал Юрд, через секунду он выдал информацию: "Двое владеют Силой. Не Чародеи. Уже близко". Не Чародеи, значит… Уточним: "Юрд, это люди?" – "Почти". "Серые?"– "Да!!!"

– Дикс тоже это понял, оскалился:

– Удрать не успеем.

Я тяжело вздохнул:

– Опять драться… Ни днем ни ночью покоя нет, надоело.

Мы обнажили клинки и встали спиной к спине посреди тракта – засада, если это засада – с обеих сторон, это мы оба понимаем…

Контакт мы нашли в секунду – и Серые появились тут же, с трех сторон, быстро и бесшумно, словно соткавшись из воздуха, в буро-зеленой маскировке, в боевых масках, с копьями наготове. Шестеро. И главарь – аккурат передо мной, самый здоровенный, и взгляд из прорезей маски сказал мне все. Мы замерли на секунду, вожак, чуть покачиваясь в седле, ударил Силой – и нить между мной и Диксом лопнула…

Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок… Диксу повезло больше, снес двоих… Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша – чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею – и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником – и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить – подрубить переднюю ногу одной из лошадей… Снова отскок, пируэт… Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать…

Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок… Из спины торчит дротик с черным оперением.

Из леса – резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится… И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился – перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади… Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое – это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.

Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:

– Мир вам, и благодарю за спасение!

– Мир и тебе,– откликнулся тот, первый, соскочил с вороного.– Веселая у вас тут компания…– в голосе – ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.

Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:

– Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?

– Нам он не друг,– отозвался Дикс.– Он из Братства.

– Если он вам нужен – забирайте,– подхватил я.– Мы не в претензии.

– Спасибо, воспользуюсь вашим предложением,– неторопливо протянул спешившийся.– Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать – дороги, как видишь…

– Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.

– Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,– чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!

Дикс срываться не собирался – демонстративно поправил орденский обруч на лбу:

– Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…

– Вы поедете с нами,– басок зазвучал уже более нетерпеливо.– Мы враги Братству…

Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:

– Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.

– Э, нет, погоди,– запротестовал я.– Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся – и мы друг друга не видели.

– И что же за дело у тебя?

– Ты ж не дурак, сам понимаешь – на дороге об этом не говорят.

– Поехали с нами, там и расскажешь.

– С какой это стати?

– А жить ты не хочешь?– хрипло осведомился кто-то сзади.

Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…

– Эге!– главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности.– Перстенек у тебя интересный, Чародей.

Ну, слава богу… Банальный грабеж.

– Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?

Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне – стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:

– Только с перстнем должен быть не орденец.

– Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер,– для такого случая себя в звании повысить не мешает.

– Теряем время, принц,– напомнил тот, хриплый.– Нас засечь могут.

– Принц?– ушам своим не верю…– Твое имя – Финдо?

– Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что – с тобой?

– Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.

– Идешь к перевалу?

– Да.

– Не советую… Можем поступить так, Мастер,– Финдо подчеркнуто замечал только меня,– Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.

Звучит заманчиво… Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал…

Повернув голову, бросаю Диксу:

– Порядок. Едем.

Он так и вытаращился:

– Как это – едем?

– На лошадях, полагаю,– отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:

– Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.

– И на том спасибо,– проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.

– Но как ты…– начал я, обращаясь к принцу, тот мягким жестом прервал меня:

– Доберемся – поговорим.

Я кивнул в знак согласия и пристроился в середину кавалькады.

ГЛАВА 5.

Ехали мы быстро и молча, какими-то козьими тропами, часа два с небольшим. Потом передовой всадник привстал в седле и трижды довольно похоже каркнул, в ответ из зарослей в полусотне метров послышалось чириканье, после чего верхушка высоченного дерева заколыхалась как-то уж слишком интенсивно. Сигнализация… И когда тут что-нибудь поновее придумают? Боюсь, нескоро… А мне-то какое дело?

Я чуть осадил жеребца, рвущегося в галоп – как раз в этот момент мы оказались на гребне каменистого холма, внизу раскинулись серые лагерные шатры, суетились крошечные человеческие фигурки, горело три-четыре бездымных костра. Спуск в долину отнял у нас еще полчаса – по узенькой тропке, чем-то напоминающей серпантин. Кому как, а мне это мало удовольствия доставляет: всю дорогу я старался отвлечься от мыслей о том, что прои-зойдет, если лошадь покатится вниз. Что будет с лошадью – это детали, но вот что от седока останется? Да, уж кем-кем, а альпинистом мне не бывать…

Наконец серпантин закончился, и я с облегчением перевел дух. Подбежавшие дозорные, или кто они там, в общем, без повязок на физиономиях, приняли у нас лошадей, Финдо жестом указал на один из костров:

– Отдохни малость, Мастер. Сейчас кой-какие распоряжения отдам, а там и поговорим,– он с видимым облегчением откинул с физиономии плотную повязку и оказался темноволосым, загорелым юнцом, лет примерно девятнадцати, обросшим "для солидности" жиденькой и довольно светлой бородкой. И ничего в нем такого уж аристократического или хотя бы примечательного, кроме привычки всеми командовать. И как таких родители отпускают в Смуте участвовать, да еще на главных ролях?

Вслух, разумеется, я ничего такого не сказал, только учтиво поклонился – правда, уже в спину принца – и уселся у огня, Дикс последовал моему примеру, нам тут же сунули в руки котелки с чем-то горячим и вкусным ( не успел разобрать, с чем именно – оно кончилось слишком быстро) и по кружке с вином. Мы покончили со жратвой в рекордно короткие сроки и блаженно развалились, набивая трубки, но тут Финдо появился снова. Кольчугу он не снял – ну, это и понятно, пацанское щегольство…

А он, продолжая игнорировать Дикса, обратился ко мне:

– Ну как, Мастер, ты в состоянии поговорить?

Я поднялся:

– Вполне, принц.

– Отойдем подальше от лишних ушей?

– С удовольствием.

Дикс было дернулся отправиться с нами. Не чувствует кое-каких нюансов…

– Дикс, отдохни лучше, всю ночь караулил…

Он слегка надулся, но все же остался у костра, а мы с Финдо двинулись вниз по склону, потом он присел на кривобокий и замшелый валун. Сесть, что ли, тоже? Хотя кто их, этих особ королевской крови, знает? короче, я остался стоять. Просто на всякий пожарный.

– Ну, Мастер, в чем проблема? Мои возможности ограничены, но что могу – сделаю.

– Прежде всего, принц, мне надо знать, что творится на Волчьем.

– Туда нельзя будет сунуться еще пару дней.

– А почему так?

– Перевал оседлало с полсотни Волков, да с ними сотни три вояк из Западной степи. Орден и Империя туда большие силы стягивают, так что там будет довольно жарко.

Полсотни Волков… Нормально. Нет, увольте, через них мне не прорубиться, будь я в десять раз круче, чем есть.

– И откуда они пришли? Через Гэлфост?

Финдо усмехнулся совсем по-мальчишески, пожал плечами:

– Гэлфост с ними воюет, хоть Орден и лишил Трех Владык поддержки.

– Так… Случайно не знаешь, Серые там никого не захватывали?

– Я-то не знаю, но может, знает этот… в маске? С ним уже…– он выдержал многозначительную паузу,– работают.

– Главное, чтоб не перестарались. Мы, Чародеи, сам знаешь, в любой момент можем себя убить. Если ты не против, я с ним сам поговорю.

– Ладно, поговори,– он поднялся и двинулся обратно к лагерю, я потопал за ним. Похоже, предстоит кого-то допрашивать – и довольно некорректными методами. Ну, тут на карте не только моя жизнь, но и Малыша, и Старого, а возможно, еще и Гельды, так что меня никакой моралью и этикой тут не остановишь! Какого лешего?!

Мы подошли к одному из шатров, врытому чуть не на полметра в землю, Финдо спустился по ступенькам и откинул полог. Когда глаза привыкли к полумраку, я разглядел приземистого грузного человека, склонившегося над чем-то бесформенным. Финдо осведомился чуть нервно:

– Что, молчит?

Усатый повернулся, вытянулся и ответил тем хриплым и пропитым голосом, который я слышал на тракте:

– Молчит…

– Он хоть живой?– осведомился я. Усатый, похоже, обиделся – вздернул усы, выпятил челюсть.

– Давай на него посмотрим.

Усатый вздернул за шиворот на ноги человека со связанными за спиной руками – лицо сплошь в крови, куртка в клочья разодрана, на груди – золотая пластина с мчащимся волком. До боли знакомый значок…

– Ну так, может, представишься?– обратился я к Серому, тот промолчал, угрюмо глядя на меня из-под шапки спутанных рыжеватых волос.

– Подвесьте его за что-нибудь,– небрежно предложил принц.

– Обойдется. Я с ним разберусь, раз он такой невежа,– пообещал я, легонько толкнул связанного на лавку у стены. Ну, теперь главное – суметь… А парень-то примерно моих лет… Да черта лысого я с ним церемониться буду! Надо ребят вытаскивать, а все остальное неважно.

Я сложил пальцы в знак Невидимого Огня, поднес к его вискам и произнес самым елейным тоном:

– Значит, друг ты мой неизвестный, сейчас мы с тобой будем играть в одну очень интересную игру. Заключается она в том, что ты либо отвечаешь на вопросы, либо получаешь по мозгам. Ты меня понял?

Он молчал, глядя на меня с такой ненавистью, что мне просто не по себе стало.

– Молчит… Ну что ж, я не виноват: уговор есть уговор…

Пропускаю между руками Невидимый Огонь, пальцы сразу противно немеют. Глаза Серого Брата обессмысливаются, выкатываются, из открытого рта – не то хрип, не то завывание, его тело выгибается дугой. Продержав Невидимый Огонь секунды три, убираю его, повторяю севшим голосом:

– Ты меня понял?

– Понял…– хрипло отвечает он.

– Ты пришел с запада?

– Да…

– Через перевал?

Ему не хватает дыхания, он только кивает.

– Ты знаешь, кто я?

– Ты Мик Меченосец. Ты послан Лигой в степи.

Нормально… Похоже, я и в самом деле из охотника в добычу превратился.

– Тебя послали за мной?

Молчание. Снова проходит между ладонями Невидимый Огонь, на этот раз я держу его чуть дольше. повторяю размеренно:

– Вас отправили за мной?

– Да…

– И как вы меня узнаете?

– Твой меч… Твой… Камень…

Вот это уже серьезно. Вот это уже просто хуже некуда. Ладно, перейдем ко второй части:

– Вы захватывали пленных?

– Не знаю…

– Что тебе известно о четырех моих спутниках? Один – большой и рыжий. Ты знаешь о них?

– Да…

– Где они?

– Ущелье… Морока…– и тут его голос внезапно меняется, в нем чувствуется металл, но он спокоен, произносит отчетливо и внятно:

– Ты дурак, Меченосец.

Вот как заговорил…

– Это что еще за новости?

– Лучше б тебе сдаться,– произносит он.– Шансов у тебя никаких, я тебя все равно найду, куда б ты ни спрятался!– и тут снова резкий хрип, подбородок его дрожит, глаза снова стекленеют. Судороги длятся не больше секунды. Все. Кода. Больше он никому ничего не скажет…

Распрямляюсь, прогибаю спину. Руки не разогнуть, пальцы, кажется, в когти свело:

– Нам здесь больше нечего делать, принц,– и направляюсь к выходу. Хорошо меня подловили… Значит, Волк дает мне понять, что я под колпаком…

Финдо за моей спиной произносит медленно:

– Не хотел бы я тебя своим врагом иметь, Мастер.

Не оборачиваясь, отвечаю хрипло:

– Волк хранит свои тайны.

– Кто он – этот Волк?

Мрачно усмехаюсь:

– Человек такой. Или, может, несколько человек. Или не человек совсем.

– Не совсем понял.

– Я тоже. Это мне и предстоит выяснить.

– Так ты – разведчик, Мастер?– это Финдо произнес с нескрываемым интересом. неужто и здесь шпионские романы изобрели? Ну, тут и в Джеймса Бонда поиграть можно…

Я важно кивнул, храня на роже выражение суровой многозначительности:

– Да, я разведчик. Но видишь в чем дело… Я могу многое, но далеко не все. И в одиночку мне перевал не пройти, даже с помощью орденца,– ох, не слишком это честно с моей стороны… Но все ж грешно такой случай упускать.

Финдо виновато развел руками:

– Извини, через перевал пока и мне путь закрыт. У меня всего четыреста человек, да еще эльфийская сотня.

Эльфы на службе – это уже кое-что, но для той грозной мятежной армии, о которой в Столице толкуют, этого явно маловато будет.

– Извини, принц, не мое, конечно, дело с такими вопросами лезть…

– Спрашивай, не стесняйся,– милостиво разрешил он.

– На что ты с такими силами рассчитываешь? У императора не меньше двухсот тысяч, у Глорхауза столько же… И это только регулярная армия.

– Тебя что – послали меня отговаривать?– нахмурился он.

– Да нет, ты не подумай… Но может, был смысл выждать, армию побольше собрать?

– А я о том, что в Смуте участвую, чуть не последним узнал,– Финдо беззаботно улыбался, покусывая травинку. Абсурд продолжается…

– И как же так?

– А,– отмахнулся он,– убить меня попытались, ну и пришлось бежать, а уж потом… Раз все считают, что у меня право на корону есть, надо попробовать ее получить.

Я только и смог промямлить:

– Логично…– а он вдруг вдохновенно предложил:

– Слушай, Мастер, а остался б ты здесь,а? Мы ж с тобой горы свернем,– нет, пацан есть пацан. Подвернулся ему такой жутко романтический тип – разведчик, здоровяк, Чародей – и сразу охота этого типа залучить… Эх, будь у меня такая возможность с месяц назад – я бы и раздумывать не стал…

– Очень жаль, принц, ничего не выйдет. Мне нужно на запад.

Он, похоже, разочаровался:

– Ну, как знаешь… Да, а орденец? Ты его не боишься? А то могу позаботиться…

– Спасибо, о нем позаботиться я и сам могу. Вот что, принц: не можешь дать мне проводников?

– Докуда?

– Пленный говорил…

И тут до меня дошло, куда мне лезть предстоит. Самое гиблое место на всем кряже… И нет бы мне, дураку, сразу додуматься! Но так или так, а делать нечего. И перевал так или иначе перекрыт всерьез и надолго.

– Так докуда, Мастер?

– До входа в ущелье Морока, а если получится, то и через него.

– Мастер… Оттуда не возвращаются,– Финдо уставился на меня, словно ушам своим не веря.

– Я вернусь.

– Да зачем тебе туда?

– Во-первых, перевал закрыт. Во-вторых, туда занесло четверых наших товарищей. Сам понимаешь, надо их как-то вынимать,– а третьим соображением я пока ни с кем делиться не стану. Если я правильно помню, во всяких местечках вроде Зачарованного или того же ущелья Морока уследить за кем-то практически невозможно, будь ты хоть трижды магом. Правда, оттуда и в самом деле выйти редко удается, зато Волка со следа собью, а то что-то он слишком обо мне осведомлен…

– Понимаю,– важно кивнул Финдо.– Хорошо, постараюсь тебе таких найти,– он повернулся к лагерю и гаркнул:

– Эй, кто там! Найдите мне начальника эльфийской сотни!

А ведь эльфами тут и правда попахивает…

Да и как не попахивать – из кустов в десятке метров от меня выломился здоровенный, в полтора Малыша ростом и чуть не с меня в плечах, эльф в полном боевом снаряжении:

– Начальник эльфийской сотни уже здесь, принц.

– Это Барут, моя правая рука, а это Мастер Меченосец,– представил нас Финдо. Я чопорно наклонил голову, а эльф – тот еле удостоил меня взглядом, заметил хельгову брошь – и только тогда соизволил кивнуть мне. Хорошо хоть сразу с вопросами не полез, а то ведь с эльфа станется…

А эльф, нависая над невысоким Финдо, как гнутый шкаф, осведомился:

– Что на этот раз?– так, сегодня мне весь день предстоит удивляться… Чтоб эльф к кому-то с почтением обращался…

Финдо принял это как должное и обратился к эльфу самым деловым тоном:

– Мне надо, чтоб ты или кто-то из твоих провел Мастера и его,– он подарил мне заговорщицкий взгляд,– товарища через ущелье Морока. У тебя есть такие, кто там бывал?

Эльф, кажется задумался. Не знаю, думают ли они вообще, но этот прикрыл на пару секунд свои глаза – громадные, почти без белков, и только потом сообщил:

– Есть,– помолчал и с сомнением прибавил:

– Не эльфы. Прибились после той стычки, месяц назад. Темные люди.

Ну, раз уж он не прибавил: "Темные, как все люди" – похоже, действительно загадочные личности.

– Они могут нас через ущелье провести?

– Если согласятся.

Финдо заметно удивился:

– Ты что – приказать им не можешь?

– Могу приказать идти в бой, но не в колдовское место,– так, опять непостижимая эльфийская логика…

Финдо, похоже, тоже к таким заявлениям привык, он просто сказал:

– Ну что, зови их.

Эльф что-то проквакал на своем языке, как мне показалось, очень тихо, опять повернулся к нам и сообщил:

– Их зовут Лис и Аркан. Будьте осторожны.

– Осторожность так осторожность… Может, и одного хватит?

Барут только головой покачал:

– Они всегда вместе. Уже идут.

Мы обернулись в сторону лагеря – действительно, уже идут двое, в тех же желто-зеленых плащах, один – длинный, тощий, второй – маленький, коренастый. Сходство только в походке – размашистый, чуть скользящий шаг Следопытов. И, что самое приятное, можно не напрягаясь определить, кто из них кто. Лис – невысокий, масти пшеницы с ржавчиной, вид боксера-легковеса, волосы перехвачены кожаной лентой. Аркан – долговязый, жилистый, на индейца похож. Чувствуется в нем железная хватка…

Лис – определенно коновод в этой паре – приблизившись, ослепил нас щербатой улыбкой:

– Начальникам – привет!– поклонился чуть не шутовски, не обращая внимания на то, что Финдо нахмурился, потом осведомился:

– И что – есть работа?

Хм… Слыхал я, Следопыты себя себя с начальством вольно ведут, но чтоб до такой степени…

– Провести двоих через ущелье Морока. Вы там уже были?

– Приходилось… А кому туда снова захочется? Нам и тогда мало не показалось.

– Вы идете?– нетерпеливо прервал Финдо.

– Ну, принц, разве что нам хорошо заплатят…

– Они еще торгуются!– принц с возмущением поглядел на эльфа, но тот отвернулся. наверно, посмеивается про себя над лживым и мелочным родом человеческим…

Лис пожал плечами:

– Мы, принц, люди маленькие, драться никогда не отказывались – спроси хоть Барута. Но тут дело серьезней.

– Сколько?– вклинился я. Лис, глядя в пространство, задумчиво протянул:

– Ну-у… По полсотни золотых с носа,– и тут взгляд его упал на мой браслет, он аж попятился посмотрел на меня ошалело:

– Так ты еще и Чародей?

– Мастер,– поправил я. Лис потряс головой:

– Э, нет, так дело не пойдет, мы так не договаривались!

– А что такое?

– А то, что оттуда еще не всякий человек выйти сможет, а уж с любым Чародеем, или кто ты, там точно навсегда останешься.

– Не пойдем,– коротко подтвердил Аркан, глядя на нас с таким выражением, словно мы его пытаемся надуть с особым цинизмом.

Финдо явно порывался возмутиться, я мягко остановил его:

– Я с ними сам договорюсь,– после чего обернулся к проводникам:

– Хотите цену себе набить – говорите сразу, какая устроит.

– Сотня с носа,– мрачно отозвался Аркан, Лис кивнул:

– Иначе нам смысла нет рисковать.

– Короче, каждый из вас получит по восемьдесят. На двоих, сами понимаете, сто шестьдесят. Княжеская сумма.

– А если нет – придется мне с ними поговорить,– Финдо снова подчеркнуто обращался только ко мне.

Лис вздохнул:

– Только из уважения к тебе, принц… Только лучше б нас кто-нибудь дотуда проводил. Дороги неспокойны, да и лошади через ущелье не пройдут.

– Годится,– скрепил Финдо.– Барут, сделаешь?

– Понятно.

– Когда?– лаконично осведомился Аркан.

– Через полчаса будете готовы?

– Устраивает,– снова ухмыльнулся Лис. Да, та еще парочка…

К таким спиной не поворачивайся. Но на безрыбье, как говорится…

Финдо повернулся ко мне:

– Ладно, Мастер. Провожать тебя не поеду, дел много. Желаю выжить.

Неохота с парнишкой вот так распрощаться…

– Мир тесен, принц. Чует мое сердце, мы еще повоюем. И корону себе ты добудешь,– если доживешь… Последнее я добавил про себя. Каким бы он нормальным не казался, но все эти августейшие особы вроде нас, Чародеев – кто их знает, что у них на уме?