Текст книги "Волчья степь (СИ)"

Автор книги: Михаил Сухоросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– А что еще делать?– вмешался Миллер.– Иначе мы тут на всю жизнь просядем.

– Так-то оно так,– поддержал я Малыша,– только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в аналогичном положении. Рожи наши эсбешникам известны, опознать нас – делать нечего… А эти господа, по моему скромному разумению, вполне могут в духе вашего Генриха поступить.

– Да-а…– Эрик выпустил дым из ноздрей.– На проблеме проблема… Может, есть шанс ни с кем тут не завязываться, а выйти на Пещеры через этот агрегат в подвале?

– Может, и есть,– согласился Шифман.– Но маленький. Вернее – почти никакой. Можем оказаться вообще неизвестно где. А потом, вся эта пертушка может не сработать, зато родной Институт левый канал засечет.

– И что?

– А теперь подумай. Посчитай, например, вероятность, что нас живыми будут брать, а сходу не разнесут. Мы-то с теми, кого тут поймали, не церемонились… А потом иди доказывай, что тебя зря и незаконно треснули.

– А, в самом деле все об одном,– сдался Малыш.– Институт так Институт, только давайте не рассиживаться, пока нас тут не обложили.

– Тут даже до лесопилки пешком далековато… если Мик, конечно, не напутал. Да без теплой одежды…

– А кто говорит, что мы туда пешком пойдем?– я вынул из кармана ключи.– Тут есть джип с полным баком бензина…

– Мы?!– вскинулся Эрик.– Ты-то куда собрался?

Я пожал плечами и убрал ключи в карман:

– Пока меня тут не было, все измениться могло. Так что без меня все шансы заплутать имеете.

– А вообще, стоит ли?– подал голос Коллинз.– Приграничье все-таки… Может, Институт здесь в тени держится, как и у нас.

– На худой конец хоть едой запасемся. Коллинз?

– Я что, мое дело маленькое, я механик… Как скажете.

– Машина-то хоть по такому снегу проедет?

– Внедорожник-то? Никуда не денется, проедет. Тем более, на дороге снега сантиметров двадцать от силы.

– Вот ты ее и поведешь. Мик, давай ключи.

– Черта лысого! Вы из-за меня рискуете, а я тут валяться буду, как расслабленный?! Я тебе кто – калека? Да еще, не забудь, я Чародей.

– Ладно, ладно, уговорил. Торан, как думаешь. он выдержит?

Торан кивнул, потом сообщил:

– Я тоже еду.

Оно и понятно, от меня ни на шаг…

– Годится. В крайнем случае, жратвы привезем.

– А вы думаете, там, на лесопилке этой, магазин есть?– скептически осведомилась Ларико.

– Едят же что-то эти работяги… Кстати, что с деньгами?

Я вынул бумажник покойника:

– Пятьсот.

Коллинз молча выудил из-за пазухи пачку толщиной пальца в три, шмякнул ее на стол. Шифман коротко присвистнул, а Миллер спросил – кажется, у самого себя:

– Интересно, а много это или мало?

– Это что, здесь деньги такие?– Гельда явно ничего не понимала.

– Миллер, на досуге объясни ребенку насчет валюты, золотого эквивалента, или как оно там еще называется… Эрик, поехали, а?

– Боишься, магазин закроют?

– Темнеть скоро начнет,– высказался Коллинз.

– Ладно, собираемся.

Гельда тоже сделала попытку меня отговорить:

– Ну и куда ты сейчас поедешь?

– Как куда? На лесопилку, выяснить, что едят работяги. Торан, я б на твоем месте с Гельдой по Силе законтачил.

– Это еще зачем?

– А если нас там повяжут, или сюда незваные гости пожалуют? Мы, значит, возвращаемся с пакетами хавки, а нас…– я жестом объяснил, что с нами сделают.

– И плакали наши денежки с головами вместе,– закончил Эрик.– Мик, а сам почему не хочешь? Вы ж друг друга с ней давно знаете.

– На длительную связь меня может и не хватить. Хотя Торан может через меня транслировать…

– Какие все умные…– протянул Малыш.– Лин, давай стакан.

– Успеешь надраться, не спеши,– посоветовал я.– И кстати, родной, одолжил бы ботиночки, а то в носках по снегу носиться я не любитель.

– Нет, кто из нас после этого мародер?– Малыш завозился со шнуровкой. Рядом подпирал стенку Коллинз с коротким автоматом на плече. Этот смахивает не на боевика, скорей, на кого-то из шоферов-дальнобойщиков, которых мне встречать приходилось… Ладно, хватит.

– Держи, бандит,– Малыш протянул мне пару ботинок на толстой подошве. Великоваты, что делать, но все ж не босиком…

– Ну, готовы?– прервал затянувшуюся паузу Эрик.– Поехали. Миллер, будь за старшего.

– Береги женщин и нашего Малыша,– дополнил я, малышовский толчок в плечо получился весьма ощутимым.– Торан, Гельда, вы в контакте?

Оба согласно кивнули, и наша разведкоманда потянулась на выход.

– Сильно не напивайтесь, к женщинам не приставайте и в драки не лезьте,– пожелал нам в спину Миллер.

ГЛАВА 33.

Может, на дороге и было не больше тридцати сантиметров снега, но заметней она от этого не стала. Главным ограничителем служил лес по бокам, но выезжать задним ходом из кюветов пришлось не раз и не два. Коллинз держался за баранкой уверенно и непринужденно, а когда Эрик требовал ехать побыстрей, чтоб уложиться до полной темноты, невозмутимо отмечал различие между гонкой среди снежных заносов и «формулой 1».

Без какого-то подобия приключений все же не обошлось: разок мы влетели в такой сугроб, что еле удалось открыть дверцы, а когда мы вытолкнули машину на дорогу, Торану с непривычки к такому способу передвижения стало… ну, скажем так – нехорошо, а мне снова пришлось спешно катапультироваться, чтоб содержимое его желудка не оказалось у меня на одежде. В общем, мы не скучали.

Моя подсказка потребовалась только один раз – когда мы подъехали к развилку, за которым начиналась наезженная колея. Я скомандовал поворачивать направо (странно, этого поворота налево я тут не помню).

Первые основания для беспокойства появились, когда на дороге сзади замелькали редкие огоньки. Коллинз негромко выругался и прибавил было газу, но тут же впереди, метрах в двадцати, откуда-то справа вырулило на дорогу с громовым урчанием нечто неповоротливое и настолько громоздкое, что обогнать его, не загоняя джип по самую крышу в сугроб, не представлялось возможным.

– Ладно,– буркнул Коллинз, пристраиваясь в хвост мастодонту,– посмотрим, что ты споешь, когда дорога шире будет…

– Слушай, нас догоняют,– повернулся к нему Эрик.

– Нас уже догнали,– спокойно отреагировал Коллинз.– Тут не разъедешься.

Я лениво осмотрелся. Дорожка узенькая, и теперь по ней ползет целая куча машин и машинок, приспособленных для технических надобностей. Справа, например, впритирку к нам расположился грузовик с прицепом, причем такой, что кроме колес я мало что разглядел – крыша джипа мешает… И теперь наше передвижение ездой назвать сложно – ползем разве что чуть быстрей нормального пешехода.

– А что это за столпотворение?– Эрик развернулся ко мне, одной рукой придерживая между колен слонобойку.

– Элементарно, Ватсон. Конец рабочего дня.

Сосед справа попытался спихнуть нас в кювет, Коллинз протестующе бибикнул на него и, когда огромные колеса оказались на безопасном расстоянии, сообщил:

– Катайся я на таком – всякую мелюзгу бы почаще в канавы сталкивал. Просто чтоб не зазнавались.

Нас тряхнуло на очередном ухабе, Эрик, собиравшийся что-то спросить, прикусил язык, Коллинз буркнул что-то нелестное в адрес подвески, а Торан открыл глаза и обвел нас всех мутным страдальческим взглядом. Да, а мы-то хороши, не сообразили сразу: во-первых, не привык он так ездить, а во-вторых, его старенький кожаный камзол с отворотами и пояс с мечом обязательно зевак привлекут…

– Так, а это что за новости?– голос Эрика вывел меня из задумчивости.

– А что там за новости такие?

– Там? Да так, ничего особенного: обычный КПП, автоматчики и прочая ерунда. Мог бы сразу предупредить.

– Ни хрена подобного не помню…– ошалело пробормотал я.

– И смываться, боюсь, поздновато.

– Да ладно тебе,– я перегнулся через спинку сиденья и ободряюще потрепал его по плечу.– Попробуем взять на понт. И чем черт не шутит, вдруг они с Институтом связаны?

Снова повисло молчание. Минуты через три мы выехали на освещенный прожекторами пятачок, впереди нас вырос тип в черном бушлате и с автоматом, решительным жестом указал на обочину и заспешил к джипу.

– Не буду я с ним спорить,– информировал Коллинз. Эрик постарался опустить слонобойку так, чтоб ее нельзя было разглядеть:

– И правильно. Лучше без драки.

– Прорываться с боем на лесопилку…– я не договорил – тип с автоматом подошел к нам вплотную и гаркнул:

– Здорово, Барк! Как делишки подлые?

Насколько я успел заметить, около будки слева маячило еще как минимум двое вооруженных парней в таких же бушлатах.

А тот, который подошел к нам, некоторое время пялился сквозь лобовое стекло на Коллинза, потом снял с предохранителя автомат и вынес вердикт:

– Ты не Барк.

– Поразительно,– пробормотал я.– И как это он догадался?

Однако, положение грозит стать опасным. Если уже не стало – типы около будки придвинулись ближе, теперь к ним прибавилось еще трое, и у всех оружие наготове. И, самое неприятное, направлено на нас.

Коллинз опустил окошко и высунулся наружу:

– Какие проблемы, начальник?

– Проблемы такие, что вы тут на чужой машине катаетесь. Давай-ка документы… если они есть.

– Слушай, начальник,– рассудительно начал Коллинз,– какие документы? Барк нас за жратвой послал… Возьми, что ли, штраф, какой положено…

– Заткни фонтан. И вылазьте-ка все из машины. Документы для проверки готовим. Э, там, лейтенанта зовите!

– Поспоришь тут,– недовольно пробурчал Эрик, открывая дверцу машины. Я последовал его примеру, предусмотрительно спрятав под сиденье автомат. Зря, как выяснилось: Эрику с Коллинзом свои пушки столь удачно припрятать не удалось. Тот, который нас остановил – долговязый, с худым жестким лицом, лет тридцати на вид – посерьезнел еще больше:

– Ого! А может, у вас разрешение есть на ношение таких штучек?

– Сержант, бородатый-то в курточке Барка!– теперь вокруг нас столпилось около десятка вооруженных и весьма решительно настроенных орлов. Значит, типа, которого Эрик в степях замочил, звали Барком… Маловато проку от этой информации.

– Может, он и куртку тебе одолжил?– осведомился сержант с тяжеловесной иронией.– Ну-ка, живо – руки на машину!

– Га! Вот это чучело! Ты где так нарядился, дед?– последнее явно относилось к Торану, который только теперь смог выбраться из машины. Несмотря на то, что растрясло его до зелени на щеках, насмешку мимо ушей он не пропустил и уронил ладонь на рукоять меча.

– Спокойней,– прошептал я углом рта.

К нам тем временем подошел вразвалочку еще один субъект в форме, с нашивкой в виде трех крестиков на груди:

– В чем дело?– флегматично осведомился он, словно не замечая нас.

– Едут на джипе Барка, с оружием, но без документов. Но… – сержант указал глазами на эмблему на рукаве Эрика – и от Эрика это не ускользнуло. Он ткнул пальцем в свою нашивку:

– Такой значок тебе знаком?

Лейтенант остался непроницаемым:

– Возможно. В комендатуре разберемся. А пока – руки на машину, и без глупостей.

Интересно, каково Эрику в применении к себе эту фразу слышать? Ко мне, помнится, он ее применял…

Ошмонали нас быстро и профессионально. Парнишка, вытащивший из моей куртки бумажник, тут же передал его кому-то – судя по голосу, лейтенанту:

– Так-так… Значит, Барк одолжил вам и машину, и куртку, и бумажник?

Отметим: на заставе знают этот бумажник. Наверно, при каждом проезде он здорово худел…

Торан хмуро предупредил:

– За рукоять не хватайся.

– Без тебя разберемся,– посулил обыскивающий его тип и попытался вытащить торановский меч из ножен. В следующий момент все остальные звуки заглушил дикий вопль, детина отлетел на пару метров, плюхнулся спиной в сугроб и продолжал скулить, прижимая к животу здоровой рукой вторую в дымящейся рукавице.

– Оп-па! Осторожней, они с фокусами.

– А мы предупреждали,– равнодушно заметил Коллинз. Лейтенант нахмурился:

– Что это было?

– В комендатуре разберемся,– на голубом глазу откликнулся Эрик.– Да, для справки: Торан – Чародей. Мик, кстати, тоже. так что хамить не советую.

– Ну, наслушаемся сказочек…

– Сказочки, говоришь?– я повернулся и уставился на того, кто это сказал.– А давай проверим? Зимой белый, летом серый – знаешь такого? Могу в его шкурку поместить. Морковку любишь?

Тот смешался и поспешил потеряться в толпе. Блеф – великое дело…

Но в остальном мой демарш особого действия не возымел – нас по-прежнему окружали автоматчики, двое держали на прицеле Торана, двое меня:

– Снимай свой меч и бросай на снег, если жить хочешь.

– Ладно, Торан, сними покуда… А вы, ребята, учтите, меч и без него из вас фарш сделать может.

– Поговори!

Да, пожалуй, слишком смело этих ребят задевать смысла не имеет… Мне не потребовалось даже высказывать эту мысль вслух – повисло молчание. Очевидно, во взглядах на этот вопрос я не одинок.

Наконец подъехал небольшой фургончик, наподобие "коробка", и нас, не сказать, чтоб очень вежливо, пригласили внутрь. Ехали не слишком долго – минут, наверно, десять. Меня хватило только на то, чтоб отмечать повороты: направо, снова направо, налево… Определить расстояние я оказался не способен. В принципе, понятно: железо отчасти экранирует, а я еще не полностью после Западной степи восстановился.

Наконец мы затормозили, да так резко, что я полетел на Коллинза, а тот, судя по звуку, впечатался в стенку. Еще через минуту дверцу распахнули и чей-то голос скомандовал:

– А ну, выходи! Руки за голову!

– Сообщение передавать?– шепнул мне на ухо Торан.

– Не сейчас. Поглядим, как еще повернется,– ответил я одними губами, почти беззвучно.

Нас провели внутрь обшарпанного двухэтажного здания, мы пересекли холл и оказались в небольшом закутке, большую часть которого занимали стол, громадный сейф и шкафы с какими-то папками. Один угол отгорожен низким барьерчиком, за которым нас и разместили вдоль стенки с руками за головой. Два автоматчика встали справа от стола, два слева, еще один – в дверях, и только тогда сидящий за столом тип все в той же черной форме соизволил поднять на нас глаза. Судя по внешности – нормальный мужик, спокойный. Лет сорок с хвостиком, блондин, основательно полысевший, лицо почти аскетическое, серые глаза слегка прищурены – близорукий, наверно…

А он, поизучав нас минуту-другую, улыбнулся и осведомился самым светским тоном:

– Ну, что скажете?

– Надеюсь, оправдываться не требуется?– попытался перехватить инициативу Эрик.

– Ну что вы, какие оправдания…– плешивый откинулся на стуле.– Все сказки, которые в таких случаях рассказывают, я наизусть знаю. Конечно, кое-какие подробности хотелось бы выяснить… Например, откуда вы вообще взялись.

– Про Институт слыхал?

– Вообще-то вопросы здесь задаю я,– мягко напомнил плешивый.– Но так и быть… Да, эта организация мне известна.

– Так вот, мы – оттуда. И пришли из другого мира.

Один из автоматчиков, не удержавшись, прыснул, усмехнулся и тип за столом:

– Интересная байка… Ты, пожалуй, все рекорды бьешь. Ну, валяй дальше. Расскажи, например, что твой колдун, или кто он там, уговорил Барка подарить ему машину и куртку вместе с бумажником…

– Во-первых, не колдун, а Чародей…

– А во-вторых,– перебил Эрик,– как мы можем с Институтом снестись?

– А кто сказал, что вы с кем-то сноситься будете? Я что-то подобное говорил?– обратился к автоматчикам их шеф.

– Это в твоих же интересах. Эмблему видишь? Я из группы "Топаз".

– Это твои дела, меня они не касаются. Но вот на твоем приятеле, как он себя называет, Чародее, куртка другого человека. Откуда я знаю, может, и ты свою с кого-то снял?

– Тебе доказательства нужны?

– Мне нужно знать, что вы сделали с Барком. Где его искать?

– Боюсь, отсюда далековато,– промямлил я.

– С Институтом ссориться не советую,– продолжал давить Эрик.– Мы в настоящий момент накрыли нелегальный канал оружия…

– Какое оружие? Не заговаривай мне зубы, молодой человек. Через поселок вы не проходили, да вас без документов никто б и не пропустил. А появляетесь со стороны виллы Барка, да еще на его машине. Так вот, меня и интересует: а как вы туда, собственно, попали?

– Через машину переброса. Ту самую, что там в подвале стоит.

– Даже так…– глаза начальника на момент сузились, но он продолжал говорить самым равнодушным тоном.– А при чем здесь Институт? И где Барк?

– Барк в другом мире,– Эрик не стал уточнять, что именно стало с ним.– А Институт, если ты помнишь, занимается выявлением и пресечением поставок оружия в слаборазвитые миры. Вот этим твой Барк и занимался.

– Занимался, говоришь…– плешивый медленно пожевал губами. Непохоже, чтоб он нас добром отпустил…– А кто в Институте знает, что вы прибыли?

Хоп, а вот это уже пахнет жареным!

Но Эрик, прежде чем я ему успел хотя бы мигнуть, уже ляпнул:

– Так о чем мы тут битых полчаса толкуем?! Я тебя и прошу их оповестить!

В серых глазах сидящего мелькнула радость. Этакая положительная оценочка ситуации в игре под названием "Лови момент"…

– Там еще кто-то есть? На вилле?

Так, а Эрик, похоже, завелся. Хотя эта сволочь любого до белого каления доведет… А ведь все довольно просто: чуть не половина местного гарнизона с начальником во главе имела долю в предприятии покойного Барка, а сейчас подворачивается такой шанс все это Эльдорадо к рукам прибрать…

Я лениво бросил:

– Вроде, все здесь…

– Ладно, поверим на слово… Шон!

– Да, шериф?

– Берешь своих парней, жмешь на виллу. Машина переброса – штука такая, что ее без охраны оставлять нельзя,– шериф позволил себя даже чуть улыбнуться.– А на случай, если там еще гости обнаружатся из каких-то других миров, сразу не подъезжайте, остановитесь где-нибудь за километр, и всех, кто там есть, уничтожьте. Потом выставишь охрану и доложишь. Ясно?

– Понял, шеф. Приступаю?

– Добро.

Невысокий, с круглой, как шар, бритой головой, Шон выкатился, из холла тут же послышались его командные вопли. Шериф поморщился от резких звуков, обернулся к нам, сверкая рекламной улыбкой:

– Ну вот видите, мы полностью на стороне Института.

А вот теперь пора посылать сообщение… Я переступил с ноги на ногу, толкнув локтем Торана – случайно, разумеется, он вопросительно посмотрел на меня. Да, может, он и не самый приятный из людей… прошу прощения, Чародеев, с которыми мне приходилось работать, но в кризисной ситуации реагирует моментально. Он тут же сообразил, что "у микрофона" лучше находиться мне, и переключил на меня контакт с Гельдой подкачивая мне Силу. Я сразу поймал тревогу Гельды, испуг – и в то же время готовность к принятию сообщения. А оно оказалось предельно кратким: "Влетели. Ждите гостей по дороге. В плен никого не берут, остановятся за километр."

Заняло все это удовольствие секунд, наверно, тридцать, не больше, но этого с меня хватило. Еще немного – и я бы просто стек по стенке, но что-то меня от этого удержало.

– Допустим,– я не сразу сообразил, что Эрик отвечает на последнее замечание шерифа.– А с нами как? Не хочешь включить в экспедиционный корпус?

Тот всем своим видом постарался выразить сожаление:

– Сами понимаете, парни… Документов у вас нет, подозреваетесь в грабеже и убийстве, имеете при себе кучу оружия… А время у нас военное, так что ничего не поделаешь, отправлю вас в город для выяснения, пусть там и решают, как с вами быть.

Эге-ге! Этот фокус я уже знаю! На такие штучки у меня чутье: ни до какого города мы не доедем, по дороге нам организуют смерть при попытке к бегству. Ну их на фиг, такие милые шуточки!

Я уже лихорадочно соображал, как выкручиваться, когда из холла послышался странный шум.

– Не пускать никого. Совещание,– коротко распорядился шериф. Что-то брякнуло, кто-то коротко взвыл, потом дверь распахнулась, ноги перекрывшего проход автоматчика оторвались от пола, и кто-то аккуратно, словно ребенка, переставил его и ворвался в комнату. Лица я разглядеть не успел – вошедший сразу ринулся к шерифу:

– Сколько раз все это повторяется, а?! Ты что, хочешь, чтоб я со своих парней намордники снял?– со спины, конечно, не очень разберешь, но этот тип кажется мне знакомым. И нашивка институтская на рукаве… Шериф попытался его игнорировать:

– Я же сказал – не пускать никого!

– В следующий раз сами попробуйте,– в дверь просунулась рожа, прикрывающая ладонью разбитый нос. Вошедший заговорил елейным тоном:

– Я все понимаю, шериф, ваша служба и опасна и трудна… Но почему, получив от меня предупреждение, что там-то и в такой-то момент пойдет такая-то группа, твои головорезы оказываются там же, и хватают эту группу, после чего суют нос туда, куда им вот совсем его совать не надо? У вас, может быть, это служебным рвением называется? У нас это называется элементарным саботажем,– так, а этот институтовец еще и Силой владеет…

Шериф не смутился:

– Я думал, вашу группу голыми руками не возьмешь.

– И не взяли бы, если б их не предупредили – твоим уродам шеи не ломать. В следующий раз скажу, чтоб не стеснялись.

Шериф пожал плечами:

– Отправляй жалобу по инстанции.

– Непременно,– дружелюбно откликнулся институтский.– Развел тут у себя бардак…– тут его взгляд упал на кучу нашего оружия, на торановский меч.– Так… Это уже интересно!– и он круто повернулся к нам. Вот черт, и как это я его сразу не узнал?!

– Герман! Вот змей траншейный! Я-то уж думал…

Он некоторое время всматривался в меня, потом его заросшая бородой физиономия расплылась в улыбке:

– Ордынцев, бродяга! Какими судьбами?

– Как обычно. От передряги к передряге.

– Я смотрю, весело время проводишь,– усмехнулся он, потом посерьезнел:– Да, а что вы все тут делаете?

– Ждем, когда нас при попытке к бегству замочат,– весело растолковал я.– Кстати о птичках, тебя не интересует случайно канал временного переброса, у Института не зафиксированный?

– Безусловно. Да…– он посмотрел на моих спутников. Я тут же поспешил представить:

– Это Эрик, из группы "Топаз", на данном этапе – мой командир. Эксперт-паранормальщик.

– Герман. Отдел контроля группы "Мастер",– большие институтские шишки церемонно обменялись рукопожатиями, а я продолжил:

– Это – Коллинз из той же группы, а вот – прошу любить и жаловать – Мастер Торан.

– Ладно,– перебил Эрик,– некогда любезничать. Герман, мы накрыли левый канал переброса километрах в двадцати отсюда. там остались наши ребята. В данный момент по их души едет команда местных истребителей. Что можно предпринять?

– Ч-черт! С этого бы и начинали. Шериф?

– Ну?

– Можешь вернуть своих барбосов?

– Нет.

– Тогда пеняй на себя. А вы, братцы, топайте за мной.

Шериф вскинулся, не желая упускать добычу:

– Эй! Эти люди – под моей юрисдикцией! И вилла тоже!

Герман в упор уставился на него и пообещал медовым голосом:

– Будет тебе и юрисдикция, и белка, и свисток, и потрахаться большая коробка…

Шериф прикусил язык – а что ж он еще сделать мог? А мы, не теряя времени, кинулись разбирать оружие.

И тут без препятствий не обошлось: один из автоматчиков сделал робкую попытку преградить нам дорогу. Бедолага явно никогда не сталкивался нос к носу с Чародеем, да еще раздраженным. Фокус, в общем-то, простейший: коротенький знак, придать Силе направление и слегка закрутить… Если учесть мое состояние, вышло неплохо: парнишка слегка стукнулся башкой об потолок и очутился на шкафу, обрушив гору пыльных папок. Там он и остался сидеть, скрючившись в неудобной позе и очумело моргая.

– Неплохо,– одобрительно заметил Герман.– Растешь, уняться не можешь…

– Ладно, ладно, хватит развлекаться. Местные на вилле будут минут через двадцать-двадцать пять.

– Наших-то они врасплох не застанут,– с ноткой самодовольства заметил Торан.– Мы тут времени не теряли,– и тут он соизволил одарить меня самой дружеской улыбкой, на какую способен, приоткрыв длинные желтоватые резцы.

– Нам тоже терять не стоит,– сообщил Герман.– Потолкуем позже. С тобой, шериф, кстати, тоже. Пошли.

Мы не заставили себя долго упрашивать и ломанулись на улицу, провожаемые враждебными взглядами автоматчиков. У крыльца, фыркая мотором, стоял тупоносый джип без водителя, Герман кивнул на него:

– Садитесь. Я сейчас, выудил из-под куртки рацию, что-то на ней покрутил и, заручившись тонким писком, заговорил:

– Ковчег-первый? Кентавр у аппарата. Анри? Слушай внимательно, повторять не буду. Стрекозу на поле. Найди Янека… Где хочешь, но чтоб через десять минут он в кабине сидел. Снаряга? Форма нуль-четыре… Да, именно, полный боекомплект… Включая. И погрузите гитару, по ящику апельсинов и яблок, гроздь бананов. Да, еще добавь на всякий там по пять тортиков обоих сортов. Все. Отбой. Жди,– он прыгнул за руль.– Ну, теперь пристегнуть ремни. У этой колясочки рессор сроду не бывало.

– Дай Торану какой-нибудь мешочек,– попросил Коллинз, сидящий на заднем сиденьи между Тораном и Эриком. Эрик задумчиво пробормотал:

– Гитара – знаю. Яблоки, апельсины – это понятно… А что такое тортики?

– Хорошая штука,– успокоил Герман, переключая скорость.– Тебе понравится.

А потом все заткнулись – Герман потому, что следил за дорогой, я – по причине навалившейся усталости и головной боли, а остальные… Наша поездка сюда была легкой разминочкой перед предстоящим испытанием выносливости., Герман, похоже, избрал кратчайший путь и преодолевал его на максимальной скорости.

Ралли в сравнении с зимней гонкой по бездорожью – детская забава… Это мелькнуло у меня в голове, когда я попытался пробить ей потолок, а потом чуть не расквасил нос о ветровое стекло. Как раз в этот момент Герман затормозил в каких-то двух сантиметрах от массивных железных ворот в бетонной стене.

– Открывай. Да свои, свои…

Створка медленно отъехала в сторону, Герман что-то сделал с браслетом на руке, открылись следующие ворота… Через полминуты мы уже катили по ярко освещенному прожекторами полю, обнесеному проволочной сеткой.

– Порядок,– не оборачиваясь, сообщил Герман.– Должны успеть. Попробуем даже по дороге их перехватить. Ваши нас не сшибут?

– Из чего?

– Ну, мало ли…

Джип остановился, взвизгнув тормозами, мы повыскакивали на голубой искрящийся снег. К Герману тут же подвалил длинный парень в комбинезоне:

– На голове и на глазах, шеф. Все исполнено.

– Янек на месте?

– Янек уже заждался… А что такое стряслось?

– Стряслось такое, что ты оказался прав. Вот, ребята – Эрик, Мик, Торан и Коллинз – виллу накрыли.

– Драка будет?

– Еще какая.

– Тогда поехали.

– Тебя там только не хватало… Ладно, времени не навалом, давайте шевелиться побыстрей. Все погрузили?

Получив в ответ энергичный кивок, мы кинулись к вертолету, стоящему метрах в десяти.

С сиденьями явно не густо… Герман уселся рядом с пилотом, мы с Эриком заняли два кресла позади, Коллинз с Тораном устроились в самом хвосте, на чем-то вроде снарядных ящиков. Янек – тоненький светловолосый юноша,– держа в руках шлем с наушниками, осведомился:

– Программа на вечер?

– Лесную виллу знаешь? Летим туда, а там деремся, как тигры, – Герман тоже нахлобучил шлем с наушниками и микрофоном, пошарив рядом со своим сиденьем, я обнаружил такой же. И вовремя! Как только я застегнул ремешки под подбородком, Янек запустил винт.

Никогда не любил летать на ветролете. Ощущение такое, словно сидишь в железной бочке, по которой изо всех сил стучит полсотни молотков. На Торана это произвело впечатление просто неизглдадимое: на момент я даже испугался, что у него глаза выпадут. Сквозь прозрачный плексиглас я увидел, как встретивший нас парень отбегает, пригибаясь в поднятом винтом буране, а в следующий миг земля резко ушла вниз. В наушниках затрещало, потом прозвучал голос Янека:

– План действий? Атакуем виллу?

– Не торопись. Надо шерифовскую зондеркоманду перехватить, пока они дотуда не добрались.

– Сделаем.

– Я тоже так думаю… Вертолет перед ней посадить сможешь?

– Да хоть на крышу.

– Да, Герман,– ввязался в разговор я,– под горячую руку там наших не постреляйте – они могут в лесу засаду устроить.

– Усек. А вон там не наши ли друзья?

Сверху я разглядел только небольшой треугольник света на дороге. Так, еще один… Две машины. Ну, только бы ребята не оплошали!

Словно в ответ на мои мысли, в передовом треугольничке вдруг вырос огненный шар, налился дымно-багровым пламенем, высветив на дороге фигурки людей под прикрытием грузовика, замелькали оранжевые вспышечки очередей…

– Сбрасывай высоту,– коротко скомандовал Герман.

– Психическая атака?

– Само собой.

Земля приблизилась. Вертолет явно произвел впечатление, но те, внизу, не собирались бросать начатое – судя по огонькам, они активно отстреливались от Малыша и компании.

Герман завозился с чем-то на панели управления, перегнувшись через Янека, внезапно вспыхнули прожектора, высветив залегших на дороге стрелков, а потом, чуть не оглушив меня, загремел германовский голос:

– Люди шерифа! Говорит командир институтского подразделения, он же Кентавр! Приказываю немедленно прекратить огонь и убираться, откуда пришли, если вообще хотите убраться! Шесть секунд на размышление! Вы меня знаете,– грозно закончил он. Краем глаза я поймал одобрительную усмешку Эрика, но тут же что-то звонко и тяжело простучало по обшивке, заглушив шум моторов.

– Даже так…– чуть удивленно пробормотал Герман.– Ладно, сами напросились…– и надавил на гашетку. От кузова грузовика – я даже с высоты разглядел!– веером полетели щепки, а потом голос снова взорвал динамики:

– Время истекло! Выбирайте: идти отсюда пешком или кормить волков!

Далее удалось только разглядеть короткий дымный след, и передний грузовик разнесло в клочья.

– А сейчас попробую на них с инфракрасным прицелом поохотиться,– информировал Герман.

– А вот с ним-то ты, чего доброго, наших постреляешь…

– Хм-м… Тоже верно. А, наверно, хватит с них. Сдается мне, они уже уходят. Пошлю пока весточку вашим.

– А лучше дай-ка мне микрофончик.

– Ладно, переключаю на тебя внешние динамики. Валяй.

Попробую предельно кратко. А с другой стороны, когда это я многоречивостью отличался?..

– Эхой, внизу! Меченосец говорит! Миллер, Лин, Малыш – короче, кто из Западной степи – отходите к вилле! Сейчас спустимся. Не подстрелите ненароком.

– По крайней мере, на подлете не сшибут,– одобрил Янек.

Минуты через две мы уже снижались около виллы, взметая тучи снега. В свете прожекторов я разглядел пятерых, бегущих к нам от леса. Разглядел их и Герман, шустро нагнулся, извлек из-под сидения автомат.

– Свои,– успокоил я.– Рыжего видишь? Это наш Малыш, мой наставник по Преисподней.

– И тоже в бегах?

– А о ком сейчас этого не скажешь?

– Ладно, поверим на слово… Янек, глуши свою керосинку.

Когда мотор замолк, Герман, сдернув с головы шлем, обратился к нам:

– Вот что, судари мои: со временем по-прежнему не густо, так что давайте выгрузим барахло, потом коротко обменяемся новостями и прочим – и мне надо валить. И вам тут, чувствую, скучать не дадут.

– Годится,– ответил за всех Эрик.– Торан, ты как?

– Отлично,– слабовастенький голос у него, но сарказма не убавилось. Вот кому на отсутствие впечатлений жаловаться не приходится – и тебе прогулка на джипе, и знакомство с бюро– и плутократией, а под завязку – полет на стрекозе с элементами воздушного боя…