Текст книги "Волчья степь (СИ)"

Автор книги: Михаил Сухоросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

– Зачем же ты этого… Ри… как-его-там о них выспрашивал?– Секретнику, похоже, казалось, что он хитро улыбается. Гримаса зловещая, наверняка он ее на подследственных отрабатывал…

– Для интереса,– отрубил я.– А потом, как правильно догадался Малыш, не станут они нас в Аклунде ждать. А у нас дела поинтересней есть, чем за мелким жульем гоняться, если вы помните.

– Не так что-то,– нахмурился Малыш.– Ладно, швырнули нас. Но ведь нагло и открыто! А тут граница, шутки шутить вдвойне опасно.

– А потом,– вмешался Дикс,– раз они о нас столько знали, там кто-то из Чародеев.

– Или, чего доброго, из Клана,– закончил я. Дикс тут же помрачнел как туча:

– С Кланом вязаться не резон… Только вот неизвестно – оттуда они, не оттуда…

– И лучше не выяснять. Мне голова как-то дороже объективной информации.

– Тем более,– простодушно подхватил Секретник,– может, они нас и в самом деле в Аклунде ждут.

Мы не слишком торопили коней, но до Аклунда добрались как-то уж очень быстро – часа за полтора. Приятная все-таки штука – эти карликовые страны, вроде Гэлфоста: за пару-тройку дней через всю страну пешком пройти можно… И на дороге ни души, все как вымерли. Хотя это как раз понятно. жара стоит такая, что вот-вот мозги закипят.

Аклунд абсолютно ничем не выделялся среди десятков подобных городишек – в центре, на приплюснутом холме крепость, а вокруг нее кольцом прилепился сам город, обнесенный жидкими укреплениями и невысоким валом, перед которым беспорядочно стеснились лачуги предместья. Ворота внушительные, но распахнуты настежь. И это они называют военным положением?!

Когда мы подъехали к воротам, охрана все же обнаружилась – стражник в малиновом плаще стоял посреди прохода, стараясь держаться в тени воротной башни и дремал, прислонившись к своей алебарде. Этакая посредственная иллюстрация к "Спящей красавице"…

Но когда копыта коней загремели по мосту через неглубокую канаву, долженствующую обозначать городской ров, бдительный страж вышел из летаргического состояния и оказался молодым, безусым и щекастым. Он сразу попытался напустить на себя вид гордый и неприступный:

– Кто вы, куда и откуда?

Малыш высоко подкинул блеснувшую на солнце золотую монету, поймал ее и важно сообщил:

– Мы, парень, купцы. Где тут у вас ближайший трактир?

Грозный воин, не сводя алчного взора с малышовского кулака, в котором была зажата монета, принялся торопливо и сбивчиво объяснять дорогу к трактиру, размахивая для убедительности алебардой. Когда он закончил, Дикс не менее лениво и важно осведомился:

– Скажи-ка, любезный… Тут пятеро всадников с северо-запада не проезжали? Один приметный такой еще, высокий, со шрамом на лице?

– Чародеи-то?– почему-то обрадованно заторопился солдатик.– Как же, проезжали, конечно. Утром выехали за нечистью охотиться, говорят, от нее проходу никому не было, врать не буду, сам не видел, а Чародеи эти час или два назад вернулись, зубы какие-то привезли – во!– он широко развел руки, показывая, какие были зубы.– Сейчас, наверно, уже награду в трактире пропивают, градоправитель наш, господин а-Рюг, то есть, за зубы эти три сотни гэлов обещал… А вы что – знаете их?

– Та-ак…– зловеще протянул Малыш.– Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь, час или два назад?.. Держи за труды,– когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Да, Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня – тайна за семью печатями…

Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.

– В трактир?– нарушил молчание Секретник.

– А куда еще?– буркнул Малыш.

– Глотка пылью забита,– поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде… Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.

Трактир мы нашли довольно быстро – не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу – каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это "Веселый дракон". Что уж в нем такого веселого – убейте, не понимаю… И что радует, рядом с дверью – что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей. Хозяин – здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке – отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки – не упускать же заработок…

Малыш хрипло рявкнул трактирщику:

– Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет,– он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.

– Пейте за нашу удачу, вертихвостки,– оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания – побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты – все именно так себя ведут.

Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать… Некоторое время было слышно только мощное бульканье – пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:

– Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.

– Мне это тоже начинает не нравиться,– я сосредоточенно набивал трубку.– Конечно, награду эту мы получать не собирались…

– Не в деньгах дело,– перебил меня Дикс.– Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы – два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся…

– И что не догоним их и не наломаем,– закончил Малыш.

– Действительно, интересно получается… Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?

– Или еще красивше,– подхватил Малыш.– Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами – а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение…

– Ладно, Волк с ним,– опять влез Дикс,– знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем… Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?

Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: "Откуда они знали?". Знали… Ведали.

– Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.

Дикс округлил глаза:

– Им-то какого Волка от нас надо?!

– Спроси что полегче… И все равно на свой страх и риск работают – есть шанс, что мы их нагоним, и тогда…

– И тогда будем правы по всем местным кодексам,– кровожадно улыбнулся Малыш.

– Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.

Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:

– Сам знаю, что ерунда… В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.

– Может, наоборот, люди Волка?

– Топорно работают…

– Но успешно покуда,– усмехнулся Малыш.– Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.

– В таком случае надо с ними действительно контакт искать.

– Физический. А может, и физиологический,– Малыш сжал кулак.

– Возможно, возможно… Но есть и другие варианты.

– А именно?

– Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться…

– А если Клан про эту историю с наградой узнает – не придет им хана от того же Клана?– вопрос Дикса явно риторический.

– Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.

– И что сливки снимают,– дополнил Секретник.

– Если разыщем их, драка ведь будет,– вздохнул Дикс.

– Еще какая,– успокоил его Малыш.

– Тихо, тихо, юный максималист… Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют. Да и в подобных драках убитые, знаешь, с обеих сторон встречаются.

– Да ладно тебе…

– Вот и ладно…– передразнил Дикс.– Если там ведун – так почем я знаю, чего от него ждать?

Я усмехнулся:

– Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать…

– А где мы их искать собираемся?– Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий…

– Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное – если им с нами по пути,– я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:

– Господин…

Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид – около сорока лет.

– Дай ему что-нибудь, Коротышка.

– Держи,– Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен…

Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:

– Пару слов наедине, господин.

Это уже забавно… Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.

Похоже, он угадал мои сомнения – сообщил таинственно:

– Это важней для тебя, чем для меня, господин.

Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет… хотя когда у меня чутье на них было?.. а этот тип один, и в случае чего, я его одной левой пополам сломаю.

Бросив компании:

– Сейчас вернусь,– я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.

– Говорить будем здесь.

– Как господину угодно,– кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:

– Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.

– Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?

Мой собеседник нахмурился:

– Видел… Ты его знаешь?

– Я его ищу.

Он с сомнением покачал головой:

– В Аклунде ты его не найдешь.

– Куда он поехал?

– По западной дороге. И с ним был очень опасный человек.

– Кто именно?

– Я не знаю его имени, но там, где он появлялся, происходили нехорошие дела. Так мне говорили.

– Спасибо. Как у тебя с деньгами? Мы пока можем подбросить.

– Верную службу и без вас наградят,– он улыбнулся мне, на миг выпрямился прямо-таки по-строевому, потом снова ссутулился и исчез за дверью. Да, агентура у принца хороша… Но мои худшие опасения подтверждаются – наши пятеро друзей двинулись к западу, один из них – очень опасен (хотя, как я понял, это наполовину россказни), а тут еще до кучи какие-то Черные Эмиссары, так что от сторонников Финдо поддержки мне не видать. А насчет Финдо и Клана – это, конечно, интересно, но никакой объективной ценности не представляет. Разве что удариться в ламентации по поводу гнусности большой политики…

Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания – это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.

– Что, новости о компаньонах?– приветствовал мое появление Малыш. Я кивнул:

– И аховые, прямо скажем. Им с нами по пути. Ты, главное, не увлекайся – нам еще скакать и скакать.

– Получается, минут через пятнадцать – по коням?

– Получается, так.

Малыш, Дикс и Секретник хором тяжко вздохнули, а я помедлил и отправился к выходу. Да, с пивом шутки плохи…

– Ты куда?– вскинулся Малыш, я огрызнулся:

– Коня привязать.

– Боишься, убежит?– хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.

Черт, прямо на улице неудобно как-то… Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их… Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.

Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:

– Ну, ты закончил?

Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется… Главное – пока без резких движений.

Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб… Трое – передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча… А, черт! Я ж его в трактире оставил!

Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:

– Не шебаршись. Разговор есть.

Знакомое начало. Этим для того, чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться – попасть на заметку Клану или кому-то из Братства… Ладно, главное – до оружия добраться, а то просто массой задавят.

– Я тебя очень внимательно слушаю,– потянуть время, либо в трактир их заманить – а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.

– Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше – и быстро.

– Что ты городишь?! Я честный купец.

– А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.

– Кто это вам такое сказал?

– Не твое собачье дело, плати и проваливай.

– За все уже заплачено.

– Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.

– Да ты сдурел!

– Шут с тобой, восемьдесят.

– Все равно, таких денег нет.

– Что значит – нет? Как это у вора может денег не быть?

– Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?

– Так ты его знаешь?– обрадовался вожак.

– Нет, не знаю.

– А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом – значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?

– Не вор.

– Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.

– С него и спрашивайте.

– А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим,– вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки – я глазам своим не поверил! – чаки.

– Значит, говоришь, восемьдесят?

– Восемьдесят золотых.

– Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь – пошли со мной.

Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:

– О, дает!

– В трактире,– вожак улыбался во всю щербатую пасть,– у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.

– С собой не ношу.

Вожак с притворным сожалением бросил стае:

– Ничего понимать не хочет…– и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется… На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные – Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться…

– Проблемы, командир?– ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.

– Да вот,– я кивком указал на шестерок, обступивших меня,– ребятам чего-то надо.

– Да ну?!– изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши.– А чего ж им надо?

– По-моему, деньги у них кончились,– пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.

– А может, устроим раздачу слонов?– Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.

– Ты кто?– начал приходить в себя вожак.

– Вообще-то я пацифист,– доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:

– Да их же всего двое!– и стая ринулась в атаку.

Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать – это не путаться у него под ногами… Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка – я слегка треснул его по шее, подкрепив удар порцией Силы. А Малыш потихоньку входит в раж… Нет, хватит членовредительства.

Я сзади обхватил Малыша за пояс и обратился к двоим, еще остававшимся на ногах:

– Значит, я могу удерживать его шесть секунд. За это время вы должны добежать до имперской границы. Время пошло.

Долго их упрашивать не пришлось – чуть земля не задымилась, так они ломанулись. Я отпустил Малыша, он повернулся ко мне:

– Зря их отпустил…

– Сам ты зря! Надо ж, чтоб кто-то рассказал, сколь мы круты, чтоб подобного не повторялось.

Малыш только рукой махнул:

– Никому они ничего не расскажут.

– Это еще почему?

– А как ты думаешь, кто их за углом ждет?

– Неужто лейтенант наш?

– Угу. Застоялся, бедняга.

М-да, попали господа налетчики из огня, да в полымя…

Малыш проворчал сердито:

– Никуда тебя отпустить нельзя, отлить – и то без охраны не можешь… Кого мы хоть побили-то?

– Какие-то тутошние орлы. Гроза местной песочницы,– я оглядел четыре тела на земле, поднял выпавшие у вожака чаки.– Смотри-ка, мне как раз по руке!

– Забирай,– пожал плечами Малыш, для чего-то глянул на небо, сплюнул.– А чего это, собственно, мы тут стоим? Этих расспросить хочешь, когда в себя придут?

– Времени, боюсь, нет. А кое-что и так знаю.

– По дороге расскажешь.

– Ну так вот,– начал я на ходу,– этих красавцев навели наши старые знакомцы.

– Где этот, со шрамом? Надо ж, везде успели…

А за углом действительно оказался Форгет, сокрушенно рассматривавший ободранные костяшки. Перед ним в пыли валялись двое налетчиков, спасшихся от Малыша.

– Ну и зубы у них,– пожаловался он, помолчал и добавил:

– Были.

ГЛАВА 20.

Задерживаться в Аклунде мы не стали и уже минут через десяток бодро трусили по дороге на запад. Да честно говоря, и не тянуло задерживаться. И не только в том дело, что конкурентов надо догонять, а еще и в том, что чем черт не шутит – в самом деле, неизвестно, кому мы вломили, насколько я знаю, снимать подобным способом деньги и городские стражники не брезгуют. А со всем здешним гарнизоном драться меня лично как-то не поманивает…

Нет, нравится мне такая тайная экспедиция! Мало того, что Волк о ней, оказывается, прекрасно осведомлен, так еще какие-то левые ребятишки нас стригут как хотят… Причем налетчиков именно на меня и сориентировали. Интересно, а на что тут расчет был? Что я засвечусь как Чародей и привлеку внимание Ведающих?.. Но при таком раскладе получается, что наши друзья не из Клана… Хорошо б, конечно, чтоб так оно и было, но мне все же очень не по душе упоминание о каком-то особо опасном деятеле, который их сопровождает.

Мы миновали развилок, с каменными рожами проехав мимо полусонного конного патруля, и свернули по правой дороге, на запад. Другой тракт, пошире, змеясь убегал за холмы к югу, в Гэлдар. Там, может, и хорошо, но вот там нас могут ждать. С цветами и военным оркестром – все же про эстафету дурацкую, отправленную бароном, забывать не след.

Вот теперь я понимаю, почему Ночные Охотники так мешали – днем по здешним дорогам ездить настоящая пытка, особенно если ты в кольчуге. Того и гляди подкольчужник к коже прикипит… тут верблюды нужны, а не лошади… Холмы все более плоские, деревца – все более чахлые, слепни все наглеют и наглеют, вереск по обочинам тени никакой, естественно, не дает, хотя его тут просто плантации. Даже языком шевелить лень, тем более глотка пересохла моментально. А трава, хоть и выгорела, пахнет так, что того и гляди с седла навернешься… Ладно, надо хоть чем-то заняться, пока окончательно не разморило. И я занялся.

Согласно классике "все мы немножко лошади, каждый из нас по-своему лошадь", так что большую часть дороги я посвятил налаживанию мысленного контакта со своим конем, темно-гнедым тонконогим галахарским полукровкой. Вообще, лошади – звери бесхитростные и очень привязчивые, если знаешь, как с ними общаться, а этот оказался просто каким-то лошадиным гением, так что уже через полчаса не было нужды прибегать к шенкелям и пользоваться поводьями. окрестил я своего конька Зорро, и могу утверждать, что имя пришлось ему по его лошадиной душе.

Остальные ехали молча, изредка перебрасываясь вялыми фразами или лениво матеря слепней. Ветер, дующий в спину, облегчения не приносил, тем более, что больше напоминал дуновение калорифера. И опять на дорогах все как вымерли… Только раз, в паре сотен метров от нас проскакал через дорогу к северу большой, сотни в две клинков, отряд. Мы, конечно, решили благоразумно переждать его, не привлекая к себе внимания – в этой стране ссылка на Орден действует странно, вызывая пристальный и корыстный интерес…

Когда солнце перевалило зенит и начало путь к горизонту, я понял, что так мы далеко не уедем и объявил привал. Ну как тут ехать, когда солнце лупит прямо в глаза, а голубизна неба напоминает электросварку… Поблизости имел место быть водоскоп, но высох он совершенно, на дне остался только слегка влажный ил. Мы-то ладно, а вот лошадям каково… Я б на их месте возмутился: целыми днями таскать на себе четырех лентяев, можно сказать, за спасибо…

Мы выпустили их подкормиться чем найдут, а сами полезли под защиту вереска, ловя нестойкую тень. оказалось, что на убежище кроме нас претендует куча мелких мошек, но недоразумение вскоре разрешилось в нашу пользу. Малыш тут же принялся сосредоточенно переобуваться, мы с Диксом закурили, а некурящий Секретник сидел в сторонке и неизобретательно ругался. Кольчугу и кожаную куртку с отворотами я тут же стянул, рубаху можно было выжимать. Дикс вытянулся на земле, закинув руки под голову и прикрыв глаза. Я б тоже так хотел… Но нельзя, вырублюсь моментально.

Поэтому я приложился к фляжке, уселся, облокотившись на мешок, и предложил:

– Может, последние новости обсудим?

– Валяй,– поощрил Дикс, не открывая глаз.

– Вы уже в курсе, что нас с Малышом побить хотели?

– Оно и понятно. Я иногда тоже хочу.

– Ладно, остроумный ты наш… Ты мне вот что скажи: не слишком они грубо для Клана действуют?

– Слишком,– согласился Дикс.– Будь я Кланом, я б что поинтересней придумал.

– Так-так-так… И что б ты придумал, будь ты Кланом?

– Ну, не знаю… Да мало ли что? Сразу после драки нас пристукнуть, когда мы едва шаяли, лошадей чем-то не тем накормить…

Секретник со скрежетом потер небритый подбородок:

– А вообще, слабаки были те, в Аклунде,– как обычно, очень точное и, главное, своевременное замечание. Хотя доля истины тут есть: если б такой фокус проделывал Клан, учитывая его влияние в Гэлфосте, то напускали б на нас не каких-то шестерок, а по крайней мере вооруженную стражу – дескать, самозванцы и вообще рука Империи. А дальше, как со всякими шпионами, говорили бы с нами только до ближайшего дерева.

– Слушайте,– приподнялся на локте Малыш,– все Клан, Клан… Они что – суперы какие-то? Слишком страшные? Что они вообще из себя представляют?

Дикс пожал плечами и сплюнул. Чисто орденская ксенофобия…

– Клан – штука серьезная,– растолковал я.– Занимаются примерно теми же вещами, что и Орден, но разница в том, что они – Клан. Семья. И знания передают только по наследству, только членам семьи. Сила у большинства врожденная, но развивают ее с раннего детства, детишек откармливают всякими ядовитыми травами, от которых те в темноте видят и все такое… И главное в нашем случае: есть у них способность настроившись на некий объект, заряженный Силой, отслеживать его на расстоянии…– я запнулся, замер. Вот это уже смахивает на идею…

– Что, заело?– участливо осведомился Малыш, я отмахнулся.

Вот он, ключик! настроившись! И связку эту через всякие запредельские штучки я вполне могу отследить.

Тут в разговор снова влез Секретник, правда, на сей раз с вполне здравым предположением:

– А вот они нас чешут и в ус не дуют… Может, знают, что мы за ними погонимся? Заманивают?

– Тоже вариант… Но у меня тут идея появилась. Дикс, можешь меня обработать?

– Как тех, на тракте? С радостью.

– Ты не путай приятное с полезным… Радоваться потом будешь, а сейчас мне надо чутье растормозить.

– Это как?

– Ну, например, обычные ощущения отключить.

– А сработает?

– А что мы теряем? Просто те ребята явно на меня настроились.

– А я, вроде, не при делах,– усмехнулся Дикс.– Хорошо знаменитостью быть…

– Гордись. Потом внукам расскажешь… Ну так сделаешь?

Дикс пожал плечами:

– А что тут такого? Проще некуда.

– Тогда действуй,– я откинулся на спину и закрыл глаза. Дикс контакт начал… Но почти сразу его и прервал:

– Пробиться не могу. Ты б хоть не сопротивлялся.

– Понял.

Предельное расслабление – после привычки к долгой концентрации это тяжело. И словно какое-то сопротивление к этому внутри. Расслабиться, дышать глубоко и ровно….

Мир вокруг пропал. Тела у меня нет, и все это до безобразия похоже на прогулку в Запределье. Зато внутреннее зрение становится предельно четким. То, что я сейчас вижу, напоминает абстрактную живопись: Дикс – вот это, с золотистыми проблесками, пятно с четкими границами. Фон от схватки с охотниками до сих пор виден, даже издали: тускло-желтый, неприятный. Буро-зеленое пятнышко, почти неразличимое – волколак, но он слишком далеко. И все словно в паутине, сплошные нити непонятных мне Силовых связок, разноцветные, разнофактурные, рябят, путаются… А самая толстая – вот эта, почти прозрачная, по которой проскакивают голубые искры. Красивая ниточка, только заканчивается почему-то на мне… вернее, на моем Камне. И уводит она куда-то к западу. А что на другом конце – не разобрать пока. Но если это леска, на другом конце находится рыбак… Направление засек, нить держу крепко. Только б пока из расслабухи выхожу не потерять…

Не знаю, каким образом, но Дикс, похоже, понял, что пора, и через некоторое время жесткая трава подо мной стала реальностью, а сопение Секретника показалось нестерпимо громким. Волнуется лейтенант… Ладно, главное – нить не потерял… Зафиксируем на Камень, для этого он как раз подходит…

– Засек?– жадно спросил Дикс. Я кивнул и открыл глаза. Практичный Малыш тут же поинтересовался:

– А они знают, что ты их засек?

Интересный вопрос…

– Не должны. От обычной слежки, конечно, они застраховались…

– Где они?– Секретник тщательно подтягивал пояс с мечом и кинжалом. Я отмахнул рукой:

– Там.

– А точней?

– А точность в данном случае – плюс-минус лига.

– Слушай, командир, мы их догоним?

– Если на месте будем сидеть – нет.

– Ну поехали,– Малыш перевернулся на живот и лениво, по-коровьи, начал вставать. Я тяжело поднялся, стараясь не шататься. После таких экспериментов башня немного не на месте, мир вокруг черно-белый… Ладно, соберусь по пути.

– Ну, значится, так: сейчас идем по следу. Не знаю, куда мы по нему придем, но Форгет тут высказывал предположение, что нас заманивают.

– Куда?– насторожился Дикс.

– Спроси что полегче… Ну так вот, связка, по которой меня отслеживают, пока стабильная, так что мы их должны нагнать. И в этом случае…– я сделал эффектную паузу. Малыш выразительно постукал кулаком по ладони.

– Может, да, может, нет… Мы ж не знаем, кто они. Прежде всего это выясним, а потом, очень может быть, тихо улизнем, никаких денег с них не требуя. А если кто-то, не разобравшись, полезет с ними на кулачки, этот кто-то получит по морде от меня лично. Да, Малыш, да, по рыжей, наглой морде,– я привычно увернулся от тычка в плечо и закинул за спину меч.

Ближе к вечеру стало попрохладней. Как в остывающей духовке… Не знаю, как остальные, а я себя чувствую смертельно уставшим и разбитым кусков на восемьсот, никак не меньше. Радует и то, что "нитку" я не потерял, причем, судя по ощущениям, она стала короче. Чем-то все это напоминает спининг, причем в данном случае рыбак и рыбка поменялись местами. Ну и обрадуются наши пятеро друзей, когда узнают, каких ихтиозавров вытянули! Хотя, надеюсь, обойдется без драки. Внимание привлекать не резон, граница все-таки… За рекой, насколько мне помнится, начинается пресловутое царство У, считай, Дикие земли… Только, похоже, до этой реки еще пилить и пилить.

Все знаки, указывающие на нашу с Диксом принадлежность к Ордену, как то: обручи, браслеты Странников и прочее мы припрятали в зарослях на последнем привале, и теперь хоронились от каждого встречного патруля – кто их знает, вдруг им в голову придет с нас требовать подорожную или что у них там еще…

Солнце уже село, когда мы выехали к городку… хотя даже городком такое поселение обзывать – чистое издевательство. Ограждала его только низенькая глиняная насыпь, да на дальнем холме торчал какой-то замок башенки на три. Стражи мы вообще никакой не заметили, зато на подступах к этому… ну, скажем, населенному пункту обнаружилось что-то типа предместий: гектары хорошо огороженных и тщательно охраняемых загонов для скота. Насколько я понял, это явно какой-то перевалочный пункт местных ковбоев. И сам городок меня в этом убедил: крытые соломой дома из всякой рухляди, загаженные улицы… И вступили мы в него гордо, даже я распрямился в седле.

Молчание нарушил Малыш:

– Ну что, для начала наших доброжелателей поищем?

– Они поблизости где-то,– кивнул я. В самом деле, ниточка укоротилась до предела…

– А где именно?– влез с вопросом Секретник. Вопрос, конечно, вполне закономерный… Черт бы подрал всех простодушных вояк!

Дикс кинулся мне на выручку:

– А где искать-то? Только в замке. Или в трактире.

– Гостеприимства в замке не очень попросишь,– вздохнул Секретник, я тут же поспешно согласился:

– И напрашиваться на него мы не будем.

– Итак, в трактир,– жизнерадостно заключил Малыш, и мы тут же отправились этот трактир искать.

Поскольку час был довольно поздний, местное население общаться было совершенно неспособно, из того, что они отвечали на наши вопросы, я разобрал только, что говорят они с южным акцентом, раскатывая "р". Наконец повстречался нам относительно трезвый селянин, который, правда, ходить уже не мог и сидел в луже, сосредоточенно шлепая ладонями по глянцевитой поверхности навозной жижи. Зато от него мы получили ценные сведения, а именно: в этом недоразумении с неразборчивым и непроизносимым названием имеется аж целых три трактира, причем ближайший из них "эвона, за углом, потом еще за углом". Странно, что сами не нашли: у Малыша обычно на трактиры чутье, да и я на его отсутствие не жалуюсь. Хотя тут учуять что бы то ни было трудно – вонища прямо-таки густая, наводит на мысли о трупах, погребенных под слоем навоза. Так что всю дорогу до трактира мы помалкивали и дышали через рот.