Текст книги "Волчья степь (СИ)"

Автор книги: Михаил Сухоросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Я мрачно хмыкнул и снова приложился к горлышку. Исходя из вышеперечисленного, я должен был измениться. А коли так, сударь мой, неча на зеркало пенять. И вообще, могло быть и хуже. Так что сейчас, Меченосец, не разыгрывай нервную смолянку. Еще глоток – и снова посмотри. Привыкай. Ладно, пошел.

Мне пришлось буквально вытолкнуть себя из кресла, чтоб подойти к зеркалу. Взгляд с той стороны стал тяжелым, но более осмысленным.. некоторое время я постоял, тяжело дыша, потом выдохнул в лицо двойнику:

– Я жив…– и снова, убеждая:– Я жив!– и тут его (мои?) губы раздвинулись в невеселой улыбке. Уже лучше. Так и только так! Мы еще повоюем. Мы еще дадим кой-кому просраться. Старый погиб. И Дикс. Лейтеха наш, Секретник… Но я выжил. И убивать себя впредь никому не позволю.

И, кстати, как удалось уцелеть Малышу, Ларико и Гельде?.. А еще, кстати, где Гельда? Надо ее найти. Нет. Не сейчас. Я до сих пор запахом смерти пропитан. Да еще, впридачу, разит от меня, наверно, как от козла. А вон там, дальше по коридору, должна быть (была когда-то?) душевая…

При первом же шаге меня основательно шатнуло. Так. Браво. Нарезался. Еще бы – выжрать на пустой желудок полбутылки водки, или что у них тут припрятано, у покойничков… А спросить, из-за чего? Ну да, рожа отныне еще более страшная, лошади шарахаться будут. Как-никак, на том свете побывал. Но уж коли вернулся – держи себя в руках. Волк со мной, конечно, маху дал… Ох, не похоже это на него! Ладно, об этом пока лучше не думать, чтоб с катушек не слететь. На данный момент моя задача – добраться до душевой. Пока не будем пытаться выяснить, откуда я про нее знаю. Лучше просто ей воспользоваться.

Душевая оказалась как раз там, где я и предполагал, и я долго, с каким-то едва ли не мазохистским наслаждением, стоял под обжигающими струями, от которых к рубцу на голове прилила кровь, потом, скрипя зубами, чуть не содрал с себя всю шкуру жесткой рукавицей и врубил ледяную воду. Это помогло – от опьянения осталась только тяжесть в висках и затылке. Так и только так, Меченосец! Обнаружившимися на подзеркальной полочке ножницами я коротко подстриг бороду, мысленно издеваясь над своим щегольством, постоял еще немного. глядя в облупившееся зеркало. Ничего, привыкнуть можно… Провел пальцами по шраму – противно, но не больно. Торан с Гельдой постарались. Но никуда не денешься, выгляжу теперь на четыре десятка… Ладно, фигня. Все образуется. А если нет – я образую. Теперь надо найти Гельду. Одевшись, я немного постоял, прислушиваясь. Судя по ощущениям, она где-то наверху.

Путь по лестнице дался мне довольно тяжело, но я под конец все же разыскал комнату, где спала Гельда, приткнулся рядом на диванчике.

– Мик?

– Угадала,– я обнял ее, повернул лицом к себе.– Я уж и не надеялся…

– Мик,– она попыталась отодвинуться.

– Ты чего?

– Когда нас поймали, там в степях… я… меня…

Я положил ее голову себе на грудь:

– Тш-ш… Не надо, маленький. Я с тобой, ты со мной…

Она лежала рядом, и я чувствовал какое-то растущее напряжение в ней.

– Что такое?– моя рука прошлась по ее спине, успокаивая.

– Ты… Мне страшно.

– Со мной?

– Да.

– Не надо, маленький… Не надо,– я зарылся лицом в ее волосы.– Это пройдет. Самое паршивое закончилось,– с последним утверждением, конечно, я бы сам поспорил…

Но я бормотал еще что-то неразборчиво-успокоительное, стараясь перекачать ей сил из своего скудного запаса, а моя рука продолжала прогулку по ее бедру, и я чувствовал сквозь ткань упругое тепло. наконец она заснула, уткнувшись носом мне в плечо. А потом отрубился и я.

Солнце лупило откуда-то сверху, и точнехонько в правый глаз. Я замычал, повернул голову и уткнулся в волосы Гельды, она тоже заворочалась. Однако, уже утро…

– Маленький, вставать пора.

– Угу… Сейчас…

Ладно, не буду ее будить. Я-то перед этим дрых Волк знает сколько, а ей несладко пришлось…

Я осторожно высвободил руку и поднялся, разминая затекшее плечо. Солнце било из узкого окошка сквозь кокетливо изогнутые арматурные прутья. Дизайн и прочность – наш девиз… Я еще раз оглянулся на Гельду, погладил ее ногу, обтянутую штаниной бесформенного комбинезона, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Опять что-то вроде маленького холла, несколько дверей, но вот куда они ведут – леший его знает… Значит, мне знаком только первый этаж? Или только подвал? Ладно, не время сейчас с этим разбираться – жрать охота так, что просто внутренности сводит. И, судя по голосам снизу, не такая уж я ранняя пташка.

Внизу, в холле, обнаружилась теплая компания: Торан с Эриком что-то выясняли, Миллер, раскинувшись в кресле, изредка вклинивался в их разговор, не забывая при этом снаряжать магазин автомата, а в центре композиции, как турецкий падишах, с комфортом расположился Малыш в свеженькой маскировочной форме. Одной рукой он обнимал за талию умостившуюся на подлокотнике Ларико, в другой держал на отлете сигарету. Увидев меня, он сначала вытаращился, как на привидение, потом принялся наигрывать туш на губах. Я жестом остановил его, принюхался, раздувая ноздри, и объявил:

– Пахнет едой.

Торан открыл рот, Эрик со стуком захлопнул. Миллер, как всегда невозмутимый, посмеивался, глядя на них. А потом загалдели все хором. Ларико снялась с подлокотника, подлетела ко мне и наградила сочным поцелуем, я мягко отстранил ее – просто еще раз насладиться ощущением, что я живой:

– Я сейчас покраснею… Как считаешь, мне идет?– я провел пальцами по рубцу.

– Ты б секретом успеха поделился,– влез Эрик.

– Элементарно, молодой человек. Заработай парочку-троечку таких дырок, остальное решает талант. Но это лирика. Мне грозит голодная смерть.

– Шесть секунд,– откликнулся кто-то, кажется, Коллинз. Торан повертел головой и заметил с ноткой одобрения:

– Давно такого не видал.

– Знаешь, на том свете как-то не кормят.

– Молодцом,– заметил Малыш.– На покойника смахиваешь, конечно, но хоть на свеженького, не на двухнедельного.

– Я тебя тоже люблю. Кто ж знал, что у меня башка такая твердая…

И тут возник Коллинз с громадной сковородой в руках:

– Горячая, зараза!

Он плюхнул сковородку в самый центр полированного столика, и божественный, ни с чем не сравнимый запах жареной картошки стал почти осязаемым, чуть не до дурноты. Да здравствуют простые радости! Под конец я даже начал жевать.

Но всему хорошему приходит конец, и вскорости вся честная компания закончила соскребать вилками со дна и блаженно откинулась в креслах. Не знаю, как остальные, а я просто был готов замурлыкать.

– Сейчас еще кофе будет,– сообщил Коллинз.

Мы все молча выразили крайнюю степень восхищения. Я выволок из кармана сигарету, прикурил. Ну и дерьмо же этот покойничек курил!

– Так, орлы,– голос Эрика привел меня в чувство. Он, держа огоньком в ладонь свой неизменный "Житан", в упор смотрел на меня поверх кружки.– Давайте несколько организационных моментов для начала. Мик, ты – командир группы, посланной Лигой, так?

– Насколько мне помнится.

– Угу. А я в данном случае командую группой, посланной вас спасать. И несу ответственность за успех этого не только перед Институтом, но и перед Лигой… Короче говоря, давай решим, кто главней. Ты, по-моему, до конца еще не оклемался, так что, может, твою группу я пока тоже под начало возьму? Да и тебе до нашего возвращения лучше не своевольничать. Ну как, господа анархисты?– он перевел взгляд с меня на Малыша и обратно. Я пожал плечами:

– Да ладно расшаркиваться, гражданин начальник… Лично я на сей счет особых амбиций не имею. По стойке "смирно" стоять ты ведь нас заставлять не станешь?

– С меня и того хватит, что отныне я для тебя "ваше превосходительство",– усмехнулся Эрик.– Далее: судя по тому, сколько здесь всякого стреляющего и взрывчатого металлолома, давайте-ка не обнадеживаться, что все это четверо придурков сами по себе проворачивали. Имеет место быть некая система. И, похоже, серьезная.

– Я б с ней связываться не стал,– буркнул Малыш.– Как насчет сквозануть отсюда побыстрей?

– Я б тоже не стал… А ты подумай немного, почему мы до сих пор здесь?

– Лишних деталей в машине много,– предположил я. Эрик ухмыльнулся углом рта:

– Ребята теоретически могут засечь наш канал. Но теоретически. А практически получается совсем веселая картинка: либо этот сектор жестко заблокирован, причем Институтом, либо наш. Вот так-то.

– М-да…– Малыш подергал себя за бороду.– То есть, залипли мы здесь накрепко?

– Похоже на то. Будем рассчитывать на худшее.

– А сколько мы реально продержимся?– поинтересовался Миллер – совершенно индифферентно. Отозвался Коллинз:

– Жратвы – дня на три, плюс-минус. Генератор, конечно, соляру жрет, как зверь, но на неделю хватит. И оружия с боеприпасами, как грязи.

– Тем паче, это скорей блокгауз, замаскированный под виллу,– дополнил Эрик.– Но если гости объявятся – круто нам придется.

– Во всяком случае, незаметно к нам не подойдешь,– сообщил Миллер. – Я на этой голубятне проторчал полночи – холодно, конечно, зато окрестности просматриваются отлично. Плюс еще, никто не знает, что здесь власть переменилась.

– Ну, допустим, отобьем первых визитеров – так ведь другие понабегут… И с едой не разбежишься.

– Я что-то не совсем понял,– нахмурился Малыш.– Дальше-то мы что делать собираемся? Летной погоды ждать, или ангелов небесных?

– У тебя что-то конкретно предложить есть?– окрысился Эрик.

– Да я просто подумал… Раз есть в этом мире одна машина, должны же быть и другие, так?

– Так-то оно, конечно, так… А ты что – знаешь, где искать?

– Если на месте сидеть – точно не найдем.

– Так ты предлагаешь паломничество? В поисках…– Эрик внезапно замер с открытым ртом, явно в состоянии озарения, потом повернулся ко мне:

– Ты ведь был здесь?

– Шут знает… Может, просто в очередной раз башню сорвало. Дежа вю, знаете ли…

– И все-таки… Торан, то, что он нам вчера говорил, можно Силой отследить?

– Можно-то можно, почему нет… Только он,– Торан показал на меня подбородком,– не отслеживал ничего, а валялся, что твоя дохлая селедка.

– Твоя правда,– мрачно согласился я.

– Погоди, Мик. Значит, именно эту местность ты видел раньше? Постарайся вспомнить.

Неприятно шкурой и еще неизвестно чем чувствовать, как внимание всех окружающих сосредотачивается на тебе. На сей раз навострил уши даже флегматичный Коллинз. Ладно, постараюсь не уронить возложенного на меня…

Я прикрыл глаза, собирая Силу, в висках сразу заломило, к рубцу прилила кровь. Стоп, наоборот – надо расслабиться, пустить Силу в вольный поиск. Просто смотреть… И перед моими глазами тут же совершенно отчетливо встала картинка (карта? крок?). НЕ открывая глаз, я принялся вещать:

– Значит, так: к юго-юго востоку, через перелесок, километрах в четырех начинаются болота. К юго-западу – цепь холмов или сопок. А дорога… фактически она начинается – или кончается, это как хотите – здесь. Уходит почти четко к северу. Километрах в двадцати по ней – небольшой поселок и лесопилка. Все.

Слушали меня, будто пророка – жадно и не перебивая. Когда я закончил, Эрик быстро спросил:

– Ты уверен?

– Нет, конечно.

Он обвел всех торжествующим взглядом:

– Так. И о чем это нам говорит?

– Так о чем же?– поощрил Миллер. Эрик воздел указательный палец:

– Мик не помнит, был ли здесь. Исходя из имеющихся сведений, ему затирали память, причем именно тот период, когда он работал на Институт. Следовательно, он был здесь именно в то время, когда был связан с Институтом, следовательно, институтская машина где-то в пределах досягаемости.

– Логично,– согласился я. Эрик просиял, как солнышко, но Малыш тут же вернул нас с небес на землю:

– Если все совпадает с рассказанным.

– Как всегда, все опошлил,– усмехнулась Ларико. Миллер пожал плечами:

– Лучший способ – пойти и проверить.

– Инициатива наказуема исполнением,– усмехнулся Эрик, закуривая. Торан – тот явно понял только, что есть способ выбраться отсюда, поднялся, деловито поправляя пояс с ножнами:

– Когда выходим?

– "Выходим",– передразнил Эрик.– Погоди. С бухты-барахты такие дела не делаются. Подумаем, как бы нам ни на кого не нарваться.

– Лыжи тут есть?– встрял я.

– А ты что – тоже собрался?! Ну уж дудки! Мы с Тораном теперь с тебя каждую пылинку сдувать будем – не зря ж столько сил и людей угробили, чтоб вытащить.

– Я, между нами, не совсем понял: а вообще-то, с какой радости вам это в голову взбрело – меня вынимать?

– У твоего Главного Мастера свои резоны, ну а Ульвар – тоже не идиот, понимает, что если в нашем с тобой любимом мире оружие появилось, то с тем же успехом в той же Пятерке могут Серые объявиться и порезвиться на свободе.

– Хм-м… Ладно,– Малыш пощипывал бороду.– А как вы вообще его нашли? Мика, в смысле?

– Спроси Торана.

– Ладно, спрашиваю: Торан, как вы Мика нашли?

– Искали хозяина Хельмберта,– неохотно пояснил Торан.– Да, перед вылетом я за него почти смог взяться.

Неудивительно… Тогда меня смело можно было в покойники зачислить.

– И примерный район мы знали,– внес коррективу Миллер.

– А ведь выв имели шанс нам всю агентурную деятельность на фиг пустить,– поддел Малыш.

– А мы по инструкции Мика действовали. Сверялись по его мечу. А он для начала что-то нездоровое излучать начал, а потом вообще затих. Тут-то мы и поняли, что вы там засыпались. Кстати,– вскинулся Эрик.– а сами-то вы как нас отыскали?

Ларико поднялась с малышовского колена и двинулась вверх по лестнице, а Малыш, проведя рукой по волосам и для пущей важности повозившись с сигаретой, начал:

– Ну, дело было так: после того, как нас повязали – Ученик Чародея помнит – часа этак через три ломится к тамошнему начальнику гонец. Слово за слово, узнаем, что тебя расшифровали. И мы тут, вроде, не при делах получились, проканали за мелочь. Держались по твоей инструкции, прикидывались ветошью и таки за нее сошли. Ну, волчары задумались: как с нами дальше быть? В расход? Никакой корысти. Решили хоть шерсти клок поиметь, перетащили в другой лагерь – там усиленно набирают новую партию рабов, собирались на юг куда-то гнать.

– Хорош бы ты с мотыгой был,– хихикнул Эрик.

– Ага, сейчас. Меня б стареющая миллионерша купила… Короче, в этом лагере с Гельдой и встретились – вот уж кто натерпелся! ЕЕ для начала по Ингерну везли – ну, те самые ребята, что в горах их захомутали, а там, не успели они и лиги проплыть, наскочили на них кочевники. С автоматами, сам понимаешь. Бравые торговцы живым товаром рыпнулись было, вышла маленькая перестрелочка, но Волки позорные всех победили. Победить победили, а вот освобождать никого не стали – всех тут же ускоренным темпом через степи в этот самый лагерь.

– Да, похоже, припекло их,– заметил Миллер.– Если пошло такое пиратство – всякой торговле конец.

– Ну, нам там как-то не до высоких материй было. В общем, так и встретились. Кроме нас, будущих рабов в лагере – человек шестьдесят. Решили, наверно, до сотни добрать, а там отправлять, или еще не знаю что. Закрыли нас всех в малюсенький загончик, воды на всю компанию – два ведра в сутки, жратвы с гулькин нос, только чтоб раньше времени не сдохнуть, вонища, теснотища, жара… И как-то нам там сразу скучно стало. Посоветовались и решили, что на юге нам делать ну вот просто абсолютно нечего… Да и Гельда еще вся как на иголках: почуяла, что ты где-то не так далеко и что с тобой не все ладно.

– Что так, то так,– глухо подтвердил я, прикрыв глаза. Малыш щелчком отбросил окурок в угол:

– Решить решили, но, сами понимаете, всякие мелкие технические неувязочки: автоматчики на вышках, то, се… На наше счастье, темнеет в этих степях быстро и качественно… Короче, чтоб подробностями не докучать, пришлось там небольшой бенц устроить и кое-кому шею свернуть. Таким образом появилось у нас аж целых два автомата, а те, кто с нами сидел, почему-то вдруг решили, что самое время оставшегося охранника отколошматить и сквозануть на восток. А мы ломанулись к северо-западу: Гельда уверяла, что ты где-то там, но придется дать крюк мимо одного очень нехорошего места. Ну, за нами, само собой, погоня, а пешком по степям от конных не побегаешь… И тут Форгет нам и говорит:"Ломитесь, я их задержу, сколько смогу". Времени на споры не осталось6– теперь голос Малыша звучал сухо и четко,– оставил я ему четыре рожка, девчонок под мышки – и ходу. Лейтенант полчаса продержался. Мы, понятно, слишком далеко убраться не успели, чувствую – догоняют. Тут бы, вроде, по всем законам, нам и хана, но дальше начинается просто сказка: откуда ни возьмись, появляются перед нами четыре тварюги наподобие обезьян трехметровых или чего-то вроде гигантопитеков…

– Гоблины,– машинально определил я.

– Совершенно точно. Ну так вот, а на шее у одного сидит мужик с факелом – рожа пропойная, самого качает… И давай нас выспрашивать: мол, кто такие, почему и откуда… Гельда решила, что на Серого он не похож, обсказала ему в трех словах, что и как, тот сразу на дыбы: "Серые?! Здесь?! Да я их порву!" И, самое интересное, порвал ведь! Свистнул, пукнул, что-то еще – и прискакала этих гоблинов здоровенная кодла, да еще и с мечами, так что от Серых там мало что осталось.

Что-то мне эта история напоминает…

– Погоди, Малыш… Мужик этот… Низенький, коренастый такой, чернявый?

– Попал.

– Ардах!

– Опять попал,– без удивления подтвердил Малыш.

– Всех-то ты знаешь,– поразился Эрик, я только руками развел и снова уставился на Малыша.

– В общем, это избиение младенцев заняло минут пять от силы. А дальше этот самый Ардах давай к Гельде подкатывать. Ну, я тут возьми да и ляпни, что мы друзья могучего Чародея Мика Меченосца – и тут парень просто растаял. "Меченосец,– орет,– мой друг, его друзья – мои друзья" и прочее в том же духе. Как мы не отнекивались, поволок он нас к себе в гости. В Колдовскую Пустошь так называемую. Местечко, я вам скажу, еще то. Рассказывать про тамошние приколы – дня не хватит. Жуть, одним словом. Но Ардах этот там королем расположился, гоблинов за вином гоняет в подвалы – там развалины какие-то, замок, что ли? Тип такой, что ужас, пьет сутками и литрами, болтает, как радио и такую же чушь… Хотя, может, просто нам обрадовался – с этими гоблинами не очень-то пообщаешься, если они вообще общаться умеют. Зело тупые зверюги. Мы, естественно, как могли, растолковали, что ты влетел, и Ардах проникся. Хотел я его спровоцировать насчет налета на волчий лагерь – тут не поддался. "Далеко",– говорит. Однако ж дал нам шесть своих тварей в качестве лошадей и эскорта – а кочевники их, кстати, как огня боятся,– так что добрались без лишних приколов. Приезжаем – а тут на тебе, перестрелка вовсю. Ну, думаем, раз большая буча – без Меченосца не обошлось. Так оно и вышло. Вот, собственно, и все.

– Да-а…– Эрик поскреб щеку.– Дела… Гоблины, говоришь? Мик, а этот Ардах – кто он?

– Человек Грентвига,– интересное кино получается… Кроме Ардаха в Пустоши быть некому, коню понятно, но тот тип, о котором Малыш рассказывал и Ардах… такое ощущение, что речь о совершенно разных людях – из Ардаха, бывало, слова три за день вытянешь с грехом пополам – уже за счастье… А Герман, получается, все же погиб.

Я тяжело поднялся:

– Скоро приду.

– Ага,– принял к сведению Эрик.– Да, заодно поройся в гараже, присмотри на всякий там что-нибудь стреляющее себе.

– Годится,– и в самом деле, в последнее время без оружия неполноценным человеком себя чувствую.

Прикрыв за собой дверцу, ведущую в гараж, я опустился на корточки, чувствуя спиной прохладу бетонной стены. Да, живчиком выглядеть – дороговато выходит после того, как саблей по черепку схлопотал… Башка раскалывается, в висках долбежка, шрам пульсирует – не больно, но противно, как дырка в зубе. Ниче-ниче. Положение, чтоб его, обязывает. И вообще, Меченосца одним ударом не свалишь, так что повоюем еще. А для начала подберу-ка я себе в самом деле что-нибудь стреляющее, по возможности компактное и полегче. Точность боя – дело десятое, хорошим стрелком я в жизни никогда не был. Вот посижу сейчас минуту-другую, успокою мотор, остужу голову… Главное – не раскисать, что б там ни было, из переделки мы пока что не выбрались, фактически, в осаде сидим. И об этом месте мне ничего, окромя рельефа местности, не известно. Сюрпризы памяти, пропади они, откуда возврата нет…

А вот когда выберемся, мне, так разобраться, тоже ничего хорошего не светит. В деле я себя показал, стал Мастером Лиги, а это в первую очередь означает новую порцию приключений на мою многострадальную шею… и это еще при условии, что после всех своих заморочек я не стал импотентом в плане Силы. Сейчас пока я даже покатать ее не в состоянии… Но уж курок спусить в случае чего – на это меня еще хватит.

Оружие частью лежало в ящиках, частью было грудой вывалено на пол. Штурмовые винтовки, карабины, пистолет-пулеметы, парочка ручных пулеметов… Выбор небогатый, но есть. Ручной пулемет – это, конечно, классно, но сейчас мне с такой штукенцией в любом случае не сладить.

А вот машинка в самый раз для увечного Чародея – что-то типа бельгийского "узи" с магазином в рукоятке, такую киношные гангстеры любовно зовут "малышка"… Марка оружия, серийный номер – естественно, запилены. Но это меня сейчас как-то мало волнует. Магазин на двадцать четыре патрона, что радует – можно садить одиночными…

Снарядив три рожка, я распихал их по карманам, пушку повесил на шею. Вот так. Ну и где ж там незваные гости? А главное – что тут еще есть?

Я зашел за тонкую перегородку и восхищенно присвистнул. Да, автомобилей уже, по меньшей мере, пару лет не видал – а тут пожалуйста, целых два. Доблестные рабочие лошадки. Аккуратный, хотя явно подержанный, грузовичок-трехтонка и крытый брезентом джип. Номера на них мне как-то ни о чем не говорят, марка – тоже. Никогда не слышал про джипы марки "Магна"… А вот на связке ключей у меня в кармане – пара ключиков явно от машины…

– Мик!

Я резко повернулся, вскидывая автомат, и тут же опустил его, переводя дух. Да, ни к черту нервишки…

– Гельда, маленький, учти – у меня сейчас рефлекс – палить почем зря во все, что шевелится.

– Не знаю, что там у тебя, а Эрик просил передать, что ты ему срочно нужен.

– Нашел, кого за мной посылать…– я обнял ее за плечи, провел ладонью по щеке.– И что ему от меня надо?

– Сам расскажет… А что это, Мик?– Гельда завороженно рассматривала машины за моей спиной.

– Это у нас, у Пришлых, такие лошадки. Вот эта большая, например, всю нашу компанию вместе с оружием увезет спокойно лиг на сто, если не больше, за день. Сена не просит.

– А что они едят?– она старалась наблюдать за машинами из-за моего плеча, словно опасаясь, что они ее укусят.

– Они только пьют одну вонючую и горючую жидкость… Так это еще что, у нас еще и птички есть – здоровенные, раз в десять побольше тех, что ты в Гнезде видела. Сидит там, в них, сотня громил вроде Малыша, сосут шнапс, чтоб поджилки не тряслись. Правда, когда такие птички падают, где были громилы, а где шнапс – понять сложновато.

– И вы так живете?!

– Скорее, умираем…

Идиллию нарушил голос Эрика:

– Ну, где ты там, Казанова щипанный?

Я молча продемонстрировал ему средний палец, потом осведомился:

– Что, командовать прибился?

– Просто твоя консультация нужна.

В холле обнаружились почти все, за исключением Коллинза, Малыша, Рогожина и Ларико.

– Ну так чем могу?

– С паршивой овцы… Расскажи еще раз, что тут где – болота и так далее.

– Бумажку и ручку,– потребовал я.

Когда мои объяснения закончились, Эрик обвел собравшихся взглядом:

– Надо отправлять группу проверить, никуда не денешься.

– Снаружи прохладно,– сообщил Миллер.– А теплой одежды тут не богато.

– Да недалеко, не бойся… До болот доберетесь – и назад… если, конечно, там эти болота есть. Так, а куда эта рыжая скотина подевалась?

– В очередь, суки, в очередь!– Малыш с грохотом ссыпался по лестнице.– И налево наша рать, и направо… Что дают?

– Ответственные задания.

– Ну ладно, тогда я пошел…

– Сейчас пойдешь,– Эрик изобразил сатанинскую улыбку.– Миллер, значит, берешь Лина и этого юного сорванца, идешь к юго-востоку…

– Лыжи?– деловито осведомился маленький узкоглазый Лин.

– Были б лыжи – не было бы проблем… Ладно, пять минут на сборы.

Малыш вздохнул и посмотрел на часы:

– Тринадцать ноль четыре по местному времени.

– И часы где-то спер,– упрекнул его я.– Мародер.

– Нет, вы посмотрите – образчик честности… Что в курточке-то интересного?

– Девушка у покойника симпатичная была.

– Кто про что, а вшивый про баню…

– Да я ж не претендую,– я обнял Гельду за плечи.– Можешь здесь остаться, разыскать ее – и флаг тебе в руки, барабан на шею.

– Ладно,– Миллер возился с пуговицей на вороте.– Лин, Малыш, вы готовы?

– Куда уж готовей,– пробурчал Малыш.– Ну что, двигаем?

– С богом,– напутствовал Эрик.– И постарайтесь ни во что не ввязываться.

Потолкавшись еще немного, группа выкатилась, Шифман тоже куда-то смылся – наверно, в подвал, к своей любимой машине. Я шлепнулся в кресло, постарался усадить к себе на колени Гельду. Дело кончилось тем, что она примостилась на подлокотнике. Выудив из кармана красно-белую пачку, я с сомнением на нее посмотрел, швырнул на стол. Не могу я такое дерьмо курить…

Подняв взгляд, я обнаружил, что Эрик внимательно меня разглядывает, явно с вопросом на кончике языка. Насчет вопроса я не ошибся:

– Майк, вот что я бы узнать хотел…

– Если до сих пор хочешь – гони сигарету.

– Все такой же нахал и халявщик… Ладно, к делу: там, в бункере… Откуда ты насчет машины знал? Тоже твое дежа вю?

– Волк сказал. Самолично.

– Воденвирт?– уточнил Торан. Я помотал головой:

– Воденвирт – подставная фигура. Основной там один тип из Пришлых, бывший институтовец, из разработчиков проекта "Изумруд"7 Кстати, за этот проект кто-то что-то знает?

Эрик поскреб в затылке:

– За этот проект, говоришь?.. Лично я знаю только, что из-за него чуть было преотличнейший скандал не вышел. Эсбешники, как обычно, все замяли… А при чем тут он?

– Пассивное участие в нем, если Волку верить, один из аспектов моей богатой биографии.

– Если верить Волку,– с ноткой сварливости заметил Торан.

– Насчет машины все оправдалось. Да и врать мне Волку без надобности было.

– Знаешь…– Эрик, казалось, не знал, с чего начать.– Ерунда, конечно, но что-то у тебя концы с концами не сходятся. По идее, Волк тебя лично должен был пристрелить и зарыть поглубже, а не поручать это каким-то горе-воякам.

– Сам удивляюсь… А ты что– думаешь, скрытая перевербовка?

– Да никак я не думаю. Что ему от тебя вообще нужно было?

– Сведения насчет Ущелья. Он их, кстати, получил.

– Как это – получил?– Торан сверкнул на меня глазами.– И какие именно?

Тоже, будет он мне тут выступать, строгого судью корчить!

– А ты не зарывайся, друг. Тебя допрашивать меня прислали? Уж тебе-то я отчетом не обязан.

– Вот как…– зловеще прищурившись, протянул Торан.

– Именно так. Обо всем я расскажу только тому, от кого задание получил. Грентвигу. И это уж ему решать, что тебе положено знать, а что нет.Доступно?

– Тихо, тихо, мужики!– вмешался Эрик.– Что вы, в самом деле, как маленькие? Гельда, хоть ты им скажи…

– Я скажу – хватит к человеку приставать, налетели, как вороны на падаль.

– Вот что, ведьма…– начал было Торан, натолкнулся на мой вызывающий взгляд и прикусил язык, сообразив, наверно, что сейчас для увлекательной свары не лучшее время. Помолчав, заговорил более миролюбиво:

– А у тебя, Меченосец, я ж многого не прошу. Скажи просто, что Волку этому известно.

– То же, что и мне, только капельку побольше. Из меня он, не мудрствуя лукаво, просто вытряхнул всю память и посмотрел, что там есть. Спасибо, хоть обратно потом запихал… Не знаю, что уж он там высмотрел, но только срок выхода войска перенес. А меня сказал пристукнуть, чтоб не мучался.

– И все равно, что-то странное…– пробормотал Эрик.

– А я что могу поделать? Но, братишки-сестренки, ежели Волк до Ущелья доберется – пиши пропало. Он с Запредельем завязан плотно. На этом, подозреваю, у него крыша и съехала…

– Чего?– не понял Торан.

– Башню у него сорвало,– пояснил Эрик. Я тут же решил не отставать:

– Скорее, планку снесло.

– А заодно и кукушку оборвало.

– И еще репу замкнуло. А самое главное – шарики у него заехали за ролики. В общем, псих.

– То есть?

– Спятил он. Свихнулся. Ошизел. Умом тронулся.

– А-а,– наконец-то дошло до Торана. Гельда откровенно забавлялась его недоумением – ей, после общения с Малышом и со мной, такие выражения не в диковинку…

Но Эрик все еще сидел – ушки на макушке:

– А вообще-то этот Волк – человек?

– Да как сказать… До некоторой степени. Мы-то – я, Торан, Гельда – тоже не совсем люди.

– А как тебе показалось – на кой ему вся эта котовасия с войной, Ущельем и прочим?

– Я ж говорю – псих! С этим "Изумрудом" у него до сих пор крыша течет, он и меня пытался залечить в том смысле, что все, паранормальными способностями не обладающие – люди второго сорта…

– А подробней?

– Давай отложим, а? Мне самому надо все это в башке утрясти,– да уж… Едва попробовал вспомнить, сразу голова заболела, и вообще, при одной мысли обо всем этом до того погано становится…

Эрик поднялся, затушил чинарик о каблук:

– Пойду Коллинза проведаю…

– Иди-иди,– напутствовал я и двинул вверх по лестнице, следом за мной потянулась Гельда. Черт бы всех этих дознавателей драл, после всего, что на мою задницу свалилось, имею же я, в конце-концов, право часок побыть наедине с любимой женщиной!

Миллер, Лин и Малыш вернулись часа через полтора – промерзшие до костей, злые, как черти и матерящиеся на весь дом. Еще с полчаса, пока они отогревались горячим чаем и тем из спиртного, что под руку попадется, из них никакой полезной информации выудить не удавалось. Благо, всякого пойла, в основном крепкого, тут запасено с избытком – на неделю, не меньше, основательного запоя…

Наконец они смогли изъясняться более-менее внятно и без обращений к общему порядку мироустройства, и тогда выяснилось, что я описал все довольно точно, совпали даже детали. Встретить они никого не встретили, кроме совершенно полоумного зайца – по версии Малыша, он спятил, увидев, что какие-то, мягко говоря, идиоты поперлись через растакой лес к рассякому болоту. Миллер, чтоб никого не шокировать, щеголял знанием кочевых наречий и жаргона корпорантов, Лин в ответ кивал, как китайский болванчик, и под конец заявил, что готов подписаться под каждым словом…

В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога – уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.

– Значит, Мик, ты тут и в самом деле был,– подвел итог Эрик.– А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.

– Ты не забывай,– хмуро предупредил я.– Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.

– Погоди, ты что – институтовцев собрался искать?– подался вперед Малыш.