Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– И очень надеюсь, что на территории ваших сект отыщется ещё одна точка Пути, только на этот раз открытая к переходу в Империю.

Тизиор задумался, затем нехотя согласился:

– Из того, что я знаю или замечал сам, некоторые из старых городов построены явно на месте городов или поместий Древних. Но… – Он покачал головой. – Но я очень сомневаюсь, старший Леград, что к нужным тебе местам можно так легко и свободно пройти, и сомневаюсь, что Стражи Границ оставили их работающими.

Я криво усмехнулся:

– Будем проверять.

– Хорошо, старший Леград, – кивнул Тизиор. – Я знаю две развалины на моих землях, одно подходящее место на бывших землях Жуков, ещё около пяти на землях других сект. Составлю список, дам отметки на карте. Думаю, за то время, что я буду передавать тебе знания о ритуале, твой невидимка сумеет их проверить.

– Проверять должен я, – поправил я старшего Тизиора.

Тот спокойно кивнул:

– Понял, тогда сначала беседа, старший Леград, затем путешествие?

Я ухмыльнулся:

– Боюсь, что ты меня не правильно понял, старший Тизиор. Мне нужны все возможные места порталов Древних. Все. И те, по которым можно путешествовать, и те, что секты скрывают в самом сердце своих поместий, и те, о которых они только догадываются.

– Не уловил, старший Леград, – нахмурился Тизиор.

– Я же сказал в самом начале. Большое дело, общее, в котором я хочу кое-что тебе предложить, старший Тизиор.

Тизиор после этих слов и вовсе свёл брови так сильно, что они нависли чащей над глазами, наполовину скрыв их, помедлив, осторожно спросил:

– И что же это за предложение?

И я ответил, высказал то, что придумал, ещё ожидая клан Кунг:

– Не останавливаться на Жуках, подчинить себе все секты земель Итреи.

– Что⁈ – выдохнул Пизит.

Тизиор повёл себя спокойней, хотя и полностью забыл про своё намерение поддевать меня ответным именованием «старший»:

– Мне казалось, что в прошлый раз ты понял расклад сил, Леград. Уничтожить Жуков удалось лишь потому, что они у многих засели в горле, как кость. Потому, что у меня была договорённость с некоторыми из старейшин этой секты. Потому, что мы сумели провернуть это быстро, потому, что поделили Жуков на всех. Подчинить единолично себе все секты Итреи? – Тизиор покачал головой. – Невозможно.

– Нет ничего невозможного, – отрезал я. – Тем более, нет ничего невозможного, если ты силён.

– Сапфировые Тритоны сильны, но не настолько, старший, – теперь уже Пизит покачал головой, повторяя жест отца.

Я коротко приказал:

– Пересмешник.

Тот отлично меня понял, и из пустоты перед лицом Пизита на вдох проявился клинок.

Едва он исчез, я припечатал:

– Тритоны, у которых есть, – я поднял руку, принявшись указывать пальцем на Пизита, Амму, Толу, – раз, два, три Предводителя, – мой палец ткнул в Тизиора, – вероятно, Властелин Духа хотя бы первой звезды, – палец указал в пустоту, – Властелин Духа восьмой звезды. – Я ухмыльнулся. – Такие Тритоны сильнейшие из всех местных сект. И со стороны всё будет выглядеть прекрасно: Атрий, вернувшись домой, решил положить все земли Итреи к ногам родной секты и благодетеля-старейшины.

Тизиор прищурился, настороженно спросил:

– К чему тебе это? Не поверю, что только для того, чтобы проверить все развалины Древних.

– Не только, – легко признался я. – Я очень надеюсь на них, но всё же хочу заполучить и Пробой. Не по решению каких-то старейшин, а только в своё, – с ухмылкой я поправился, – в Тритонов распоряжение.

– Зачем? Я второй раз напоминаю тебе – наш Пробой только для Мастеров.

– Чем больше я узнаю мир, тем больше понимаю, как мало различий между Империей и Альянсом.

– К чему это ты, старший? – настороженно спросил Пизит.

– К тому, что в Империи возможности фракций зависят от их силы и рейтинга. Так неужели секте, что станет в десять раз сильней, не поднимут возможности Пробоя?

– В десять раз сильнее? – изумился Тизиор. – Может быть, в десять раз больше, с этим соглашусь, но заёмной силы, которую даже нельзя показывать, чтобы не вызвать вопросов, не хватит, чтобы перестать быть младшей сектой.

– А Властелина в главах секты хватит?

– Я не глава.

– Ты не глава Тритонов, – спокойно поправился я, наслаждаясь разговором. – Лишь потому, что старый и раненый. А вот главой новой секты, секты, объединившей все остальные, не может быть простой Предводитель Пизит.

Сам Пизит с кривой усмешкой признал:

– Всё так.

Но Тизиор всё равно упрямо возразил:

– Всё равно одного Властелина во главе секты недостаточно. Ей ещё нужны сильные идущие, нужны молодые Предводители, ради которых и расширят Пробой, нужны товары, нужны… – Тизиор развёл руками, – Ничего не изменится после того, как ты подчинишь себе все секты и поставишь меня её главой. Из десяти бедных сект не собрать одну богатую и сильную. Не на этих скудных землях.

– Хорошо, тогда мне пора перейти ко второй части своего предложения, – я глянул на Пизита, вернул взгляд на Тизиора и спросил. – Как насчёт торговли с моей фракцией?

– Что⁈ – Раздалось в два изумлённых голоса.

– Торговля, – повторил я. – Я вам травы, возвышалки, небесные металлы и материалы, а ещё духовные камни. Вы мне артефакты, травы, которых нет у меня и прочее.

– Торговля⁈ – воскликнул Пизит. – Между сектой и фракцией Империи? Да ты бредишь! – Амма подалась вперёд, и Пизит скрипнул зубами. – Бредишь, старший.

Я с улыбкой поправил его:

– Торговля между одной сектой и другой сектой, только очень-очень-очень далёкой.

На него это не произвело впечатления. Он припечатал:

– Нас сотрут в порошок. И не только нас. Тебя тоже, сотрут даже память о твоей фракции, не поглядят, насколько ты старший.

Тола подал голос, толкнув ко мне мыслеречь:

– И в этом я с ним согласен, магистр. Даже во Втором поясе знают истории о фракциях, что осмелились связаться с сектами. Но знают только то, что они были, всех, кто связался с сектами, вырезали до основания, не оставив в живых ни одного человека.

Я презрительно возразил:

– Тола, на аукционах Империи едва ли не в открытую обмениваются пилюлями души, созданными в сектах из идущих, один из сильнейших кланов Империи буквально выращивает девушек для этих пилюль. О чём ты говоришь? Империя сгнила. Наша торговля не потянет и на сотую часть преступлений других фракций.

Пизиту же возразил вслух:

– А кто узнает? Нам главное – найти портал. Один-единственный портал, который тайно свяжет наши фракции. Хвала Небу, мы не в Тюремном поясе, где между городами нужно прокладывать дороги и тянуть целые караваны телег. Один идущий, одно кольцо и гора товаров в нём. Вы мне артефакты, я вам заготовки под них. Лучшие заготовки для лучших артефакторов и духовная сила в зельях и камнях, та, которой вам и вашим талантам так не хватает для открытия узлов и получения силы.

– Очень, очень, – медленно произнёс Тизиор, – очень и очень заманчиво. И да, сын, ты ведь не думаешь, что зелья Древних появляются в старших сектах из ниоткуда?

– Что дозволено Амок, не позволят Сапфировым Тритонам, – процедил Пизит.

Словно не слыша его, Тизиор повторил:

– Очень заманчиво, – правда, через миг возразил мне уже сам. – Но есть одна вещь, которая всё портит.

– Слушаю, старший Тизиор.

– Пауки. Я сумел уничтожить и поглотить Жуков, но большего мне не простят. Паукам не выгодно объединение наших сект. Они не дадут нам это провернуть.

Я кивнул. Ожидаемо. Я и сам помнил, как мы спешили всё провернуть до появления посланника от Пауков, более старшей секты с другого берега моря Итреи. Этакий местный сектантский Страж или, скорее, как во Втором, наблюдатель от Гарой. Но и здесь я знал, что предложить.

Я поднял левую руку ладонью к Тизиору и Пизиту, проявил в нём алый круглый жетон с чёрным ревущим тигром и предложил:

– А не поискать ли будущей большой и сильной секте нового покровителя?

Глава 7

– Тигры… – задумчиво произнёс Тизиор. – Старая секта из старших. Несмотря на большие потери в прошлом, всё ещё сильная секта, без сомнений, сильнее Алмазных Пауков. Но, – он покачал головой, – откуда такая самоуверенность? Да, во время Молниевой Бури ты заинтересовал Райгвара, но не более. Ты и только ты. Помощь тебе – это не то же самое, что помощь кучке каких-то незначительных третьесортных сект.

– Отец, – недовольно заметил Пизит, – ты перегибаешь. За эти годы и ты, и я сделали нашу секту полноценной младшей сектой. Да, пусть не лучшей из них, но третьесортной? Ты ещё мусорной назови, чтобы сильнее унизиться перед гостями.

Тизиор с улыбкой ответил сыну:

– Что, по-прежнему не любишь, когда твои заслуги принижают? Даже если это делаю я.

Пизит насупился, поджал губы, покосился на нас, но смолчал, даже мыслеречью.

Я же решил, что пора мне ответить на возражения Тизиора:

– Не попробуем, не узнаем. К тому же я предложу Райгвару и главе Тигров не кучку третьесортных сект, а одну, вполне успешную и богатую.

– Которой нет и не будет в тот миг, когда ты будешь о ней рассказывать, – поправил меня Тизиор.

– Но которая обязательно появится.

– Или не появится. Жетон поможет тебе увидеться с Райгваром, не более. А он всего лишь наследник, пусть и талантливый. Убедить главу Тигров, что ему нужно оказать покровительство чужим сектам? – Тизиор покачал головой, явно показывая, что думает об исходе таких уговоров.

Мне пришлось крепко стиснуть зубы от накатившего раздражения. Резкого, злого, едкого, приправленного отчётливо звенящей в голове мыслью: «Упорное ничтожество». Но я справился с собой…

Нет, я справился с той частью, что не могла быть моей, не была мной и не должна мной стать. Затем расцепил зубы и поправил уже Тизиора:

– Пробовать нужно, а не заранее сомневаться в успехе.

Неожиданно прозвучал голос Пересмешника, идущий, казалось, от потолка:

– К тому же, в деле уговоров господин настолько хорош, что его можно смело называть господином уговорённых и убеждённых.

Не только я, но и остальные невольно покосились наверх.

Опустив через миг взгляд, я добавил:

– Разумеется, я сознаю, что мне нужно будет что-то предложить Тиграм, и у меня есть что им предложить.

– Налоги с наших земель? – фыркнул Пизит. – Или ресурсы с наших земель помимо налога?

И снова мне пришлось справляться со вспышкой злости и раздражения. Молодое ничтожество, решившее, что я буду платить за их счёт, – вот самое лестное, что мне пришлось давить в себе.

Я справился, пусть это и заняло в этот раз на три вдоха больше.

Затем я сжал пальцы, убирая жетон Райгвара в кольцо, а через миг снова разжал их, показывая небольшой кристалл.

Чуть повернул его, позволяя граням кристалла сверкнуть в свете десятков светочей, позволяя обоим, и Пизиту, и Тизиору, увидеть огонёк внутри, разжал губы, с насмешкой сообщая:

– Атрию, который успел за три года побывать не только в Пробое, но и на Поле Битвы, найдётся, что предложить Тиграм за их покровительство и не заглядывая в ваш пустой кисет.

На миг мне показалось, они даже не поняли, что я показал, но нет, Пизит часто заморгал, уставившись на кристалл, тяжело сглотнул, а Тизиор медленно выдохнул:

– Память поверженных Сынов Неба.

Я поправил:

– Можно просто Древних.

– Это достойная цена даже для Тигров, – медленно согласился Тизиор.

– Я бы сказал, – возразил Пизит, – что это даже опасная цена. Такое богатство… – покачал он головой. – Отец, да кристалл просто отберут.

– Кто? – ухмыльнулся я.

– Странный вопрос, старший, – вернул мне ухмылку Пизит. – Глава секты. Бог. Повелитель Стихии, по-вашему. Тот, к кому ты и придёшь договариваться, старший.

– Ну это уже моя проблема, верно?

Пизит развёл руками:

– Моё дело предупредить, старший. Буду с нетерпением ждать, когда ты вернёшься и расскажешь, как всё прошло.

– Прежде чем отправляться к Тиграм, – напомнил я ему, – мы должны для начала договориться между собой.

Пизит нахмурился:

– Разве мы уже не договорились?

– Конечно нет. Мы лишь обсудили всё в общих чертах.

– Тогда о чём должны договариваться, если то были лишь общие черты? – спросил уже Тизиор.

– О том, как будет выглядеть ваша обновлённая, большая, объединившаяся секта, старший Тизиор, – без следа улыбки ответил я ему. – Моя, далёкая-далёкая секта имеет, знаете ли, очень строгие правила. Мы не будем торговать абы с кем – это может оставить на нас грязное пятно. Мои люди просто не поймут меня.

Пизит поднял брови, перевёл взгляд на молчащего Тизиора, затем снова глянул на меня, потёр лоб и спросил:

– Если отбросить шелуху про грязь, то ты, имперец…

– Старший, – процедила Амма, перебив его. – Или мне отрезать тебе что-то, сектант, чтобы ты помнил своё место?

– Ты не дала мне договорить, женщина, – сверкнул глазами Пизит. – Если отбросить шелуху про грязь и обновление, то ты, имперец и старший, сейчас говоришь про то, что торговать с Альянсом возможно, но мы должны что-то тебе дать взаймы? По-твоему, мы в каком-то безвыходном положении, чтобы ты ставил нам условия?

– Тише, сын, – успокоил его Тизиор. – Всё несколько сложней.

– Ой, только не говори, что я неверно понял, отец. У старшего Леграда есть условия, будь уверен, ведь это он пришёл к нам, просто он варит нас медленно, а в итоге сожрёт не только мясо из котла, но и выпьет весь суп.

– И всё же я предпочту услышать, а не гадать. Леград.

Я кивнул и поправил Пизита:

– Ты зря отбросил слова про грязь и обновление. Они на самом деле важны. Я договорюсь с Тиграми, я и мои люди поможем с объединением сект и их усмирением, но мне очень важно, как будет выглядеть новая и большая секта.

– Ближе к делу, старший, – процедил Пизит.

– Ничего сложного для вас, Тритонов. Я говорил это раньше, говорю и сейчас: вы больше похожи на одну из фракций Империи, чем на секту Альянса, и мне нужно, чтобы так и осталось дальше.

– Нет, – усмехнулся Тизиор. – Ты так не говорил.

– Значит, – равнодушно поправился я, – говорю сейчас. Никаких пилюль из людей. Никаких Флагов из людей. Никаких артефактов из людей. Никаких Марионеток.

– Хм…– Тизиор с Пизитом переглянулись. – С первыми условиями не так сложно, но Марионетки…

Дальше продолжил уже Тизиор:

– Фатия рассказывала про твою ярость в Лунном Свете и встрече с попрошайками. Но если бы ты углубился в этот вопрос, то узнал бы, что Марионетки – это преступники, осуждённые на смерть.

– Я не хочу, как ты, старший Тизиор, сказал, углубляться, – отрезал я и жёстко сказал: – Мне это безразлично. Если их осудили на смерть, то пусть умирают. Но в будущей объединённой секте Марионеток быть не должно. И не должно быть ничего другого, что я забыл упомянуть, но что вызывает отвращение в Империи.

– Хочешь торговать с чистыми руками? – вскинул брови Пизит. – Смысл, если торговать нужно тайно, и в любом случае твою фракцию за это сотрут с лица земли?

– Мы снова будем это обсуждать? – я тоже поднял бровь, подчёркивая своё изумление. – Если ты хочешь сделать своих людей Предводителями, если ты сам хочешь стать Властелином, если хочешь мечтать о большем, то ты либо принимаешь мои глупые условия чистых рук, либо указываешь мне на выход.

– Так-так-так, – Тизиор шагнул вперёд, поднимая руки. – Молодёжь, не нужно ссориться.

– Я и не собирался, старший Тизиор, – огрызнулся я. – Ссориться с…

Слова про «ничтожество» я задавил в себе, а справившись, закончил:

– … будущим собратом по торговле – вредно.

Пизит же просто промолчал, но взгляд у него был красноречивым. Видимо, он тоже в мыслях называл меня совсем не собратом по торговле.

– Я тебя услышал, старший Леград, – вновь вернул мне Тизиор моё обращение. – Скажу сразу, что над всем этим нужно подумать и подумать, что ответить. Пилюли такого качества и действия, какие ты упомянул, мы не производим, но не скажу, что не потребляем. Нужно обдумать, во что выльется для торговли отказ от них.

– Я предлагаю вам достойную замену им.

– Алхимия Империи, – кивнул Тизиор. – Которую мы можем принимать сами, скрывая, но не сможем отправить в лавки для нужд обычных идущих нашей обновлённой секты, потому что это вызовет слишком много вопросов, – ощутив, что я вот-вот возражу, Тизиор вновь поднял руки: – Нет-нет-нет, я не отказываюсь, старший Леград, но мы правда должны всё обдумать. Ты требуешь очень многое изменить в укладе жизни даже нашей секты. Те же Марионетки используются не только попрошайками в свободных городах, но и обычными крестьянами.

Я невольно вспомнил то выдуманное испытание, в котором я защищал от молодых Драконов крестьян-сектантов, убегающих как раз на повозках, которые тащили Марионетки.

Но это не поколебало моей решимости. Или так, или никак. Во многом Пизит прав о том, что я собираюсь требовать понемногу, только он не подозревает, что сейчас мне нужно всего лишь их согласие, а не действие. К тому же он не подозревает, куда я вообще веду со своими требованиями и к чему приведу в итоге. Если всё получится. Поэтому я лишь кивнул:

– Разумно. Я не настаиваю на немедленном ответе. Скажем… Через три дня.

Тизиор переглянулся с Пизитом, и они обменялись короткими кивками. Без мыслеречи и какого-то второго смысла.

Тизиор повёл рукой:

– Старший Леград, предлагаю перейти в гостевое поместье.

– Проводите моих людей, – ответил я. – А мне бы хотелось получить личную беседу с тобой, старший Тизиор. Беседу о ритуалах и духах.

– Отец, — услышал я чужую мыслеречь.

– Оставь эти глупости, Пизит, — отмахнулся от него Тизиор. – Это просто разговор.

Спустя полсотни вдохов мы остались с ним одни. Ушёл Пизит, ушли, ведомые слугами мои спутники. Остался только Флаг формации, что не давал нас никому услышать и подслушать.

Тизиор вздохнул, внезапно попросил прощения:

– Прошу простить меня за то, что я принял тебя и твоих людей так грубо и заставил стоять.

– Не попытался напасть – уже хорошо, – хмыкнул я.

– Ещё раз прошу простить меня, – повёл рукой, указывая на столик у стены, спросил: – Вина?

– Лучше чая, – отказался я и предложил: – Могу и я приготовить.

– Заставлять трудиться гостя… – покачал головой Тизиор, а затем с хитрой улыбкой сказал: – Но попробовать чай из далёкой-далёкой секты – слишком большое искушение.

Пока я расставлял чашки, чайник и прочее, смешивал травы и грел воду, Тизиор внимательно следил за мной, даже не скрывая, а затем словно подвёл итог:

– Ты совершенно не выглядишь как одержимый чужой душой, да и во время разговора выглядел именно так, как и выглядел в прошлом: наглый, упёртый, немного хитрый. Разве что это твоё желание именовать меня старшим выглядит очень подозрительным. Как и наряд. Не твой цвет, да и плащ…

Я уловил скрытый вопрос и качнул головой, духовной силой выполнив первый пролив трав:

– Нет. Это и правда было моё решение, и я просто воплотил его в жизнь, старший Тизиор. Наряд… – я запнулся и оглядел себя.

Зеленые отвороты халата и черный плащ, в котором нет никакой нужды.

– Воплотил в жизнь, – задумчиво повторил Тизиор. – Выражаться ты стал сложнее.

– Это тоже моё, – уверенно ответил я, оставляя мысли об одежде на потом и передавая чашку Тизиору. – Я успел основать фракцию и теперь должен соответствовать должности главы. Ну и мои советники и старейшины в этом сходятся, – с усмешкой и неожиданным для себя теплом я повторил: – Назовите две крупных и четыре второстепенные ошибки, глава, – видя вопрос в глазах Тизиора, пояснил: – Любимая присказка моего советника.

– Похоже, ты добился гораздо большего, чем я. Хотя я потратил на Сапфировых Тритонов десятилетия. В отличие от тебя. Сколько у тебя Властелинов во фракции? – спросил Тизиор, пригубил чай и похвалил: – Отличный яркий вкус и насыщенность силой Неба, я не прогадал, заставив гостя работать.

Я улыбнулся, принимая похвалу, и сказал:

– Много. У меня не совсем обычная фракция. Я основал её не на пустом месте, а сумел привлечь на свою сторону остатки одного из сильнейших в недавнем прошлом Орденов.

– П-ха! – поперхнулся чаем Тизиор. – К-ха, к-ха! – откашлялся и с подозрением уставился на меня. – Если ничего у вас в Империи не изменилось за последние лет десять, то я знаю только про один такой Орден – Орден Небесного Меча.

– Вижу, старший Тизиор, Альянс следит за Империей, – усмехнулся я и надавил: – Или только ты?

Тизиор опустил взгляд, недовольно оглядел халат, принялся отряхивать его от капель пролитого чая. Наконец пробурчал, не поднимая глаз:

– Это тоже нужно обдумать. Из твоих спутников есть кто-то из Ордена?

– И да, и нет, – расплывчато ответил я.

– И гадай теперь, кто из них, – криво усмехнулся Тизиор и поднял на меня взгляд, оставив мокрый халат в покое. – Давай вернёмся к тебе. Рассказывай подробней о том, что случилось, как случилось, что ты ощущаешь в себе и как ощущаешь.

На удивление, рассказ не занял много времени, пусть Тизиор время от времени требовал пояснений или сам добавлял что-то в мой рассказ:

…– Так вот почему в этом году так мало туч с молниями приходит на Хребет Трав, – принялся кивать Тизиор.

– Что?

– Ты ещё не понял, что именно одну из Молниевых Бурь привёл к ритуалу твой дух? Причём особую, накопив на неё сил.

– Нет, я не об этом, – отмахнулся я. – Году? Это случилось меньше месяца назад, как он мог готовиться к этому год?

– Ты просто попался ему в удачный момент, – отмахнулся Тизиор. – Такие года случались и раньше. Много раз. Раз в пять-семь лет Хребет Трав открывается на месяц позже из-за скудности Бурь, раз в десять-пятнадцать и вовсе его не открывают, бесполезно, травы не набирают силы, потому что за год случается десяток Молниевых Бурь, не больше. Не ты, значит, кто-то другой попал бы под его ритуал.

Я невольно сглотнул. Разве это не означает, что в городе безумного духа остались другие пленники? Или он пустил бы на ритуал одного из слуг? Сплошные вопросы, о которых лучше не задумываться, и я поспешил продолжить…

… – Покажи этот Молот…

… – Сколько было Флагов?..

… – Перенос средоточий? – изумился Тизиор…

Но наконец он подвёл итог:

– Ясно. Ты на самом деле действуешь вполне разумно для имперца, хотя и шагаешь вслепую.

Я скривился и потёр бровь:

– Мне бы хотелось большего, чем просто похвала и «продолжай в том же духе», старший Тизиор.

– И я дам тебе это большее, – кивнул Тизиор. – Ты помнишь свои расспросы про отличия пути Империи от пути Альянса?

– Да и снова благодарю за те знания, старший Тизиор.

– Тогда даже я, не говоря уже о Фатии, обрисовывали всё общими чертами, теперь же давай обратимся к частностям. Мои слова понятны?

– Вполне.

– Пути Альянса и Империи разошлись давно, очень давно. Лишь спустя десятилетия после этого в Альянсе появились пилюли души и ритуалы усиления души. Первые имеют меньше побочных эффектов, вторые дают больше результата. Любой, кто использует и то и то, сталкивается со схожей на твою проблему. Любой. Просто кто-то в меньшей степени, кто-то в большей. Зависит это прежде всего от качества поглощённой души, от её силы.

– Понимаю, – криво усмехнулся я. – Мой случай сложный и уникальный. Чтобы жертва поглотила более сильного…

Я замолчал, не став продолжать, но Тизиор удивил меня, хмыкнув:

– Одновременно и да и нет. И уникальный, и не такой уж уникальный. Победа жертвы? Такое случалось не раз. Из-за ошибки в ритуале, предательства и прочего. Есть легенда, как однажды ученик внешнего двора секты, назначенный одной из жертв, всего лишь Мастер, поглотил душу старшего бога своей секты.

Вот теперь уже я поперхнулся чаем. Впрочем, чего я ожидал, имея Безымянного? Он тоже своего рода легенда. Пусть и только среди Призраков Флагов.

Хотя и с этим я, вероятно, слишком уж предвзят. Что я знаю об Альянсе, его легендах и легендах среди Флагов? Вон, как-то при мне старейшины упоминали какую-то теневую Марионетку, явно поставив её даже выше любого Флага Миллиона Убийств. Может, и мой Призрак лишь достоин занять место среди легенд Призраков, но никак не стать первым среди них. Что уж говорить про меня. Ну дух, ну победил его. Вон, тут богов поглощали, а на них нужно было по девять таких духов.

Смирившись с этим, я не стал рукой стряхивать капли чая с халата, а смахнул их духовной силой, потянулся за чайником – подлить себе – и замер, не дотянувшись.

– Правда, ничем хорошим это ни для него, ни для секты не закончилось, – припечатал Тизиор, но, заметив мой взгляд, поспешил меня обнадёжить: – но у тебя другой случай.

– Смена тела? – предположил я.

Он кивнул:

– Да, это важно, что ты изначальный хозяин тела, но это не самое важное. Ритуал смены тела редок, но даже в своей секте я видел записи о нём, как и указания, что нужно для подавления изначальной души.

– Якорь, – сделал я вторую попытку.

– Да, – снова согласился Тизиор. – Ни в обычном ритуале поглощения души, ни в ритуале смены тела якоря нет. Но твоё главное отличие в том, что ты сам создал условия для своей победы, а не ученик твоего духа устроил ловушку для учителя, метя на его место. Второе отличие в том, что в ритуале было использовано подобие Небесного Испытания. Третьим будем считать якорь. Четвёртым – смену тела.

Это перечисление так напомнило мне Бахара, что я невольно опустил взгляд, думая о том, что своим перечислением Тизиор меня совсем не успокоил. Если бы только быть уверенным, что слуги сумели повредить именно те флаги, что отвечали за подавление моей души, если бы только быть уверенным в том, что якорь не заменил это подавление, если… Выглядит, словно меня успокаивают, обходя стороной сложности и проблемы моего положения.

Тизиор дождался, когда я вновь подниму на него взгляд, убедился, что я не собираюсь ничего спрашивать и продолжил:

– Дух создал очень сложный ритуал, соединив воедино слишком многое и слишком многое упустив. Поэтому забудь слова Пизита о безвыходности. У тебя получится остаться собой. Про сложности использования слабых душ в таких ритуалах говорить не будем. Это не имеет смысла. Уверен, при всех своих талантах ты бы и не заметил проблем с таким. Да и не мог дух обладать слабой душой, – он вдруг спохватился и добавил: – Старший Леград.

Я поморщился:

– Давай всё опустим это именование.

– Почему? – изумился Тизиор.

– Потому что я так прошу?

– Если я соглашусь, то ты тоже пойдёшь мне навстречу, старший Леград?

Я отлично понял, о чём он и покачал головой:

– Тебе так нравится, когда я называю тебя стариком?

– Мне не нравится, когда собеседник, гораздо более сильный идущий, чем я, именует меня старшим. Это не просто смущает, это буквально унижает меня.

Я обдумал услышанное и медленно кивнул. Да, я могу это понять. То, что когда-то давно было для меня шуткой и приятным ожиданием, сейчас действительно выглядит как насмешка. Поэтому я вновь предложил:

– Разговор равных?

– Равных? – с усмешкой протянул Тизиор, но всё же кивнул. – Согласен. Поговорим о сильных душах. Это именно то, с чем постоянно сталкиваются боги, которые пошли по пути усиления своей души.

Вопрос, существуют ли другие боги, идущие другим путём, я благоразумно задавать не стал, помня все эти разговоры про путь и прочее. Разумеется, есть. Некоторые не поглощают души, а просто используют их как жертвы при прохождении Небесных Испытаний.

– Почему так происходит? Потому что душа, важнейшая из трёх основ идущих, – самая сложная и важная часть. Можно вырезать секту целиком, поглотив души всех её членов, и получить меньше, чем при поглощении одной-единственной по-настоящему сильной души…

Тизиор вдруг замолчал, нахмурился, сведя брови, часто заморгал и опустил взгляд. Я же замер, пытаясь понять, почудились ли мне слёзы в его глазах или нет?

Через миг понял – не почудилось, потому что Тизиор буквально прошипел:

– И получить во столько же раз больше опасности при её поглощении. И последствий.

Тизиор поднял взгляд, в котором сверкала ненависть, затем поднял руки перед собой. Через миг в его пальцах было два фиала. В одном – необычное чёрное зелье, в другом – привычного вида алое.

– Одна сильная душа, другая сильная душа. Поглощение.

Мгновение, ловкое движение – и в руках Тизиора остался лишь один фиал с густым, чёрно-алым содержимым. И весь мой небогатый опыт помощника алхимика говорил, что Тизиор явно использует духовную силу, потому что вместо того, чтобы смешаться в единый, грязный состав, два цвета закрутились в водовороте, сплетаясь ало-чёрными потоками в невероятно сложный объёмный узор, заключённый внутри стекла.

– Тебе, как имперцу, я приведу предельный пример. Чёрное – бог секты. Алое – глава какой-нибудь фракции Империи. В чём их главное отличие?

Я тут же выдал ответ:

– В их пути к Небу.

– Отлично, – одобрил Тизиор. – Один – грязный, даже чёрный ублюдок, который использует ритуалы и чужие жизни, другой же проливает кровь сектантов, следуя добродетелям идущих. Первый поглощает второго. Как богу секты остаться самим собой? Как отделить в усиленной душе, – Тизиор шевельнул фиалом, закручивая жидкость в нём ещё сильней, – себя от несебя, своё от чужого?

– Ритуал? – предположил я.

– Нет! – рыкнул Тизиор. – Ну же, думай. Я сказал достаточно для того, чтобы ты нашёл верный ответ.

Я недовольно скривился. Ну отлично. Может, зря я упомянул про советника Бахара и его методы обучения?

Напряжённо уставился на фиал в ладони Тизиора.

Так. Флакон – это тело идущего. В нём смешались две души. Из них нужно сделать одну. Это ведь и было изначальной целью ритуала поглощения, верно? Усилить себя. Идущему нужно усилить себя, ослабив жертву. Никакого вспомогательного ритуала для этого нет, судя по возмущению Тизиора. Медитации? Сидеть, разбираться в себе, ловить крошечных, призрачных чужаков и давить их?

Бред. Это ведь не Небесное Испытание и не подделка под него, какую устроил мне безумный дух.

Тизиор вздохнул и дал ответ, не дождавшись его от меня:

– Нужно тщательно сохранять своё и уничтожать чужое.

Я повторил это про себя раз, другой, затем признался:

– Ощущаю себя настоящим собирателем камней. Что это значит?

Тизиор потёр свободной рукой лоб:

– Ох… Жестокий, злой бог секты должен сохранить себя, уничтожив в себе добродетельного имперца.

– Это я понимаю, но как? Что для этого используется?

– Жизнь. Жизнь для этого используется, – рыкнул Тизиор.

– Жизнь? Поглощение жизни? Пилюли?

– Что-то я не соображу, где тот поумневший Леград, с которым я начинал беседу? – тяжело вздохнул Тизиор и поставил фиал на стол. – Я бы мог тебе сейчас дать просто рецепт: делай это и не делай этого, поступай так и не поступай так. Но не могу так, мне нужно, чтобы ты понял суть. Поэтому давай попробуем ещё раз, – Тизиор помолчал, а затем принялся говорить размеренно, словно каждое слово – удар: – Любой, кто усиливает свою душу за счёт чужих, должен заботиться о том, чтобы остаться самим собой и не проиграть самого себя. Для этого он прежде всего сосредотачивается на том, чтобы сохранить свои самые яркие черты. Да что там сохранить! Двигаясь по дороге могущества, любой, замахивающийся на пост хотя бы старейшины секты, заранее заботится о том, чтобы выделить, взрастить в себе некие яркие черты, стержни характера, то, на чём будет держаться его личность и его душа в грядущем противостоянии с добродетелями поглощённых имперцев и со стержнями других сектантов.