Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Я окутался облаками духовной силы и стихии, через вдох сжал их в десятки лезвий, через два вдоха врезался в техники Пауков, силой пробивая через них путь.

Я управлял каждым сгустком своей силы, давая им цель и используя все навыки, полученные на тренировках в поместье Райгвара.

Лезвия техник сталкивались с копьями духовной силы. Огненные сгустки разрубались надвое лезвиями стихии. Огромные призрачные мечи раскалывались на части несколькими ударами…

Вдох я мчался вверх, к строю Пауков сквозь крошево остатков техник, а затем техники закончились, остались позади, продолжая своё падение к морю.

Это было слабо, не опасно, и сейчас я видел – почему.

Били по мне лишь Предводители, Властелины даже не глядели на меня, развернувшись к Тиграм.

Пока я тут развлекался, они, невзирая на угрозу смерти, занимались тем, что я должен был сорвать – готовились ударить составной техникой.

Злость на самого себя выплеснулась из меня пятью змеями стихии. Каждый из змеев ударил строго по своей цели, не обращая внимания больше ни на кого: сила составной техники в том, что в неё можно вложить в несколько раз больше, слабость составной техники в том, что для неё нужны все части.

Я не мог с одного взгляда определить замки техники, но этого и не было нужно – мои змеи были очень быстры и неимоверно смертоносны. Вдох – два мертвеца на каждого змея – десять мёртвых Пауков, десять выбитых кусков составной техники.

Пауки-Предводители ещё даже не поняли, что у них за спинами смерть, – они перестроились, нацеливаясь на меня, половина ринулась ко мне, рассчитывая добраться до меня сталью.

Два вдоха.

Я дал им приблизиться и ответил Звёздным Клинком.

Ни один из них с мечом не был даже вполовину близок к Виликор. Лишь двое успели понять, насколько опасно удлинившееся лезвие Пронзателя. Лишь на одного мне понадобилось два удара.

Три вдоха.

Змеи проскочили строй Властелинов и развернулись на второй заход, а я перевёл взгляд на уцелевших Предводителей.

Уже вполне осознанное, проверенное на тренировках в жетоне усилие – и повеление Рывок перенесло меня прямо к ним.

Четыре вдоха.

А может, не Рывок, потому что более длинное, чем оно. Здесь главное – не задумываться лишнего, иначе можно «споткнуться» на середине.

Пять вдохов.

Смерть.

Ещё один рывок, чтобы оказаться в другом месте.

Шесть вдохов.

Смерть.

Десять вдохов нам с Райгваром понадобилось, чтобы убить всех слабаков.

Неслабаков среди Пауков оказалось шестеро.

Шесть полных сил Властелинов, вероятнее всего, пиковых или близких к этому Властелинов. Три старика, одна старуха, два мужчины с первой сединой. У каждого из них – амулеты защиты от Указов.

Я могу их сломать или обойти. Уверен, Райгвар тоже обладает подобным умением, поэтому…

Райгвар глянул на меня и предложил:

– Мои трое слева.

Прежде чем я успел хотя бы кивнуть, он уже сорвался с места.

Я вскинул брови и закончил свою мысль совсем не так, как хотел.

…похоже, придётся обойтись сталью.

Рывок вправо, видимо, здесь мои трое.

Сути или Истинные Сути Пауков (не успел разобраться) я снёс буквально телом. Пылающий огнём меч принял на наруч. С недовольством отметил и вспыхнувший рукав, и отметину от клинка на наруче, и боль в руке, и горящие алым глаза этого Паука.

Вот что бывает, когда даёшь врагу время подготовиться.

Несмотря на все тренировки, у меня было не так много техник или повелений. Поступь, совершенно ненужная в полёте. Панцирь – вообще сейчас, в круговерти схватки, – не нужный. Лезвие Духа. Кинжалы Застывшей Воды. Звёздный Клинок.

В общем, последнего хватило с запасом.

Десять вдохов – и последний из моих Пауков рухнул вниз.

Райгвар, откуда-то оттуда, чуть ли не от поверхности моря, недовольно крикнул:

– Ну, чего замер? Я, что ли, буду твои трофеи ловить? Давай! Такой материал для пилюль не каждый день попадается.

Я скривился. Напомнил себе: «Секты». Через миг рухнул вниз, не только отменяя равновесие с миром, но и ускоряя падение полётом, чтобы догнать первое из тел.

Леград-имперец может кривиться от подобного, но Атрий-сектант не может, и пока я ношу его маску, должен вести себя как сектант. Хватит и того, чем я уже выделился.

Третьего я догнать не успел, его тело перехватил у самой воды и швырнул мне Райгвар.

– Пусть у тебя ещё нет верной гвардии, а чем заплатить за их преданость уже есть. Достойного алхимика подсказать?

Я ответил с притворной улыбкой:

– Позже.

Райгвар кивнул, перестал улыбаться и развернулся. Туда, где Шазгара ещё удерживали цепи, и где на него каждые пять вдохов с мерностью кузнеца обрушивали удары Тигры. Вот только, даже скованный, Шазгар щедро отвечал на каждый удар.

Тигры разделились на три части, три отряда, про которые я уже слышал от Ксария. Один отряд явно удерживал составную защиту, которая сдерживала клубящееся облако стихии Шазгара. Второй отряд тоже висел на одном месте и бил составной техникой бога чужой секты, а вот третий отряд облаком мошек метался внутри защиты и отбивался от Сутей Стихии, которые то и дело пробивались внутрь.

И не только.

На моих глазах сфера защиты треснула, внутрь тут же проскочило что-то почти неразличимое, тёмное, быстрое, и один из Тигров третьего отряда рванул наперерез. Вспыхнуло что-то защитное. Раз, другой, третий. Тигр, принявший на защиту удар огромного тёмного шипа, отступал, сдерживая его полёт буквально телом, но едва защита лопнула, ударил крест-накрест горящим синим светом мечом. Тёмный шип лопнул под этим ударом, выплеснул из себя серое облако. Тигр дёрнулся, отпрянул от него, немного не успел, наполовину скрывшись в этом облаке, но уже через вдох вырвался из него, победно вскинул меч и, набирая скорость, ринулся обратно к своему отряду.

Райгвар бросил на меня взгляд:

– Переходим к главному трофею? Чур – его тело моё.

Я убрал Пронзатель в средоточие и поднял ладони:

– Не претендую.

Райгвар усмехнулся и сорвался с места.

Тут же раздалась мыслеречь Ксария, главы гвардейцев Райгвара:

– Господин, артефакт Небесных Оков продержится ещё триста вдохов. Позвольте нам ещё ослабить бога Алмазных Пауков.

– Уже достаточно, а то что мне останется?

– Господин, – а это уже был голос Курама. – Риск того не стоит.

– Как раз-таки стоит, советник.

Райгвар использовал какую-то необычную защитную технику, которую я ни разу не видел на наших тренировках: что-то среднее между Панцирем Роака и Стихийным Доспехом.

Тело Райгвара покрылось сиянием, которое раскололось на множество осколков, а затем словно отдалилось от тела, немного при этом увеличившись. Получилось, словно Райгвар надел на себя здоровенный и просторный прозрачный доспех, собранный из многих десятков пластин и покрывающий всё его тело от пяток до макушки. Его вид напомнил мне доспех Синей Чешуи, давно уничтоженный.

Я покачал головой и тоже сорвался в полёт, догоняя его.

Когда ещё мне выдастся случай сразиться с Повелителем Стихии вне зоны запрета?

Но… можно сказать, – не успел. У Райгвара была фора, и он, окутавшись поверх доспеха ещё и огромной молниевой птицей, первым оказался возле Шазгара, закружил вокруг него, не рискуя приблизиться к цепям, принялся жалить с расстояния.

Я с досадой отметил это и замедлился. Про артефакт, который ещё удерживал Шазгара я и не подумал. А там толщина – мне длины Пронзателя даже со Звёздным Клинком не хватит дотянуться.

Так я и повис в отдалении. Паук продолжал давить стихией и её сутью на Тигров, те огрызаться перестали и только держали защиту, видимо, чтобы не зацепить ударом Райгвара. Тот продолжал метаться вокруг Шазгара, словно мошка вокруг светоча, сходство усиливали Сути Стихии Райгвара и техники, которые тот то и дело отправлял в сферу ловушки. Разве что мошки обычно помельче, не пытаются рассечь или пронзить Светоч, обрушивая на него техники. Хотя… опять же, какая мошка. Видывал я и жуков, и шершней, которые двинулись по Пути к Небу, и вот они…

А тут и светоч огрызался: в Райгвара полетели Сути Стихии, сгустки духовной силы, какие-то техники; облако стихии, которое давило на Тигров, отпрянуло от них и закружило вокруг Райгвара. Не от всей этой щедрости Райгвар уворачивался, не всё безвредно лопалось на его броне, но всё это было как-то… жалко?

Не такого я ожидал от бога секты.

Стоило мне это подумать, как в тот же миг возле Райгвара что-то сверкнуло, ударило гулким звуком лопнувшей струны, а самого Райгвара отшвырнуло в сторону, закрутило.

В голове зашелестел недовольный шёпот Курама:

– Так и будешь наблюдать, бесполезный кусок мусора?

Раздражение я задавил в себе за вдох, не больше, спасибо Пересмешнику с его «тренировками». Вспомнив о нём, скользнул взглядом вокруг, конечно же, его не нашёл. Скрытному убийце лучше держаться подальше от мест, где во все стороны швыряются техниками и давят волнами стихии. Ему не нашлось места в этой битве.

Райгвар в очередной раз наскочил на клетку Шазгара, ударил какой-то явно оружейной техникой, пронзившей клетку – Шазгар просто и незамысловато отбил её мечом и вновь ответил так, что Райгвара отшвырнуло.

Ладно, поищем своё место в битве. Можно, как и намеревался с самого начала, присоединиться к Райгвару и «потыкать» в целого бога секты Пронзателем, может, даже дотянусь. Но у меня достаточно опыта, чтобы понять: мы тренировались сражаться с Райгваром друг против друга, а не вместе, поэтому больше будем мешать и заставлять отвлекаться друг друга от привычного рисунка битвы. Не стоит. Да и сам Райгвар не оценит, что я мешаю его схватке.

Можно потренироваться в Гневе Роака. Ну и что, что мне даже в жетоне он даётся не всегда? Это мне ничуть не мешает. Мешают цепи вокруг Шазгара. Гнев сначала снесёт эти цепи, а затем уже Шазгара, ну или ослабит цепи и сократит время их жизни. Это точно не нужно ни Райгвару, ни Тиграм, ни Кураму.

И что же мне, ещё не перековавшему свои силы, остаётся?

Я вздохнул, поднял ладонь и создал над ней копьё из духовной силы, размером с мой Пронзатель. Подумав, я поджал губы. Против предка этапа Предводителя этого, может, и было достаточно, но против бога секты? Ответ мне известен – полностью бесполезно, Райгвар в один выпад духовной силой сейчас вкладывает больше, и что? И ничего – Шазгар даже не замечает подобных ударов.

Я прищурился и добавил духовной силы. Десять вдохов – и она собралась в образ призрачного голубоватого копья размером с молодой Исполин – десять моих ростов, не меньше.

Миг – и копьё ужалось в размерах, провалилось внутрь самого себя, спрессовалось моей волей, уменьшаясь и набирая глубину оттенка. Пять моих ростов.

Вдох – и оно ещё раз сжалось в размерах, вновь сравниваясь с Пронзателем.

Как и было в жетоне, – теперь его сияние сжатой духовной силы видели все, оно сейчас светилось в два раза ярче, чем на тренировках.

Даже Райгвар нашёл время и выкрикнул:

– Эй! Что это у тебя там такое?

Я не ответил, пытаясь сжать духовную силу ещё раз. Обычно мне на это требовалось двадцать вдохов, но обычно я и сил использовал меньше. Буквально слышал, с каким сопротивлением поддаётся под моим нажимом духовная сила, как она трещит под давлением моей воли, видел, как в середине копья начинает блестеть конденсат, как…

Теплый ветер коснулся сначала плеча, затем щеки, набрал силу и жар.

Я вскинул взгляд, переводя его с блеска новорождённого духовного кристалла на схватку Шазгара и Райгвара.

Дарсов бог нашёл время отправить в мою сторону и волну стихии, и Суть её, и даже какую-то технику.

Я едва-едва тронул круговорот силы внутри, чтобы сместиться на десяток шагов в сторону, но обращение к равновесию внутри меня словно сломало равновесие в духовном копье: я охнул, напрягся, пытаясь удержать рванувшую во все стороны духовную силу, – она, сжатая, вдруг ринулась прочь из своей формы, как вода из растрескавшегося кувшина, – только успевай останавливать подтёки.

Только справился – до меня добрались все подарки Шазгара. Взмахом свободной руки я отправил им навстречу двух змеев, а едва они разнесли технику и столкнулись с Сутями Стихии бога, охнул ещё раз – я всё же не сумел удержать сжатую силу, и она – словно тугие струи воды – рванула во все стороны через трещины моих усилий.

Рванула, буквально обдирая меня до Покрова: разодрала халат до плеч, ободрала руки, оставляя на мне десятки ссадин, а миг спустя на ладонь осыпались крошки духовных камней – всё, что осталось от моей попытки создать своё необычное умение. Что же, буду знать. В обычной жизни я и не замечал, как меняется плотность духовной силы вокруг во время схватки с применением и разрушением техник. Вернее, мне не было нужды обращать на это внимание. Но оказалось, даже такая малость нарушает хрупкое равновесие этого умения. Что же, не в этот раз.

– Бесполезный! – вновь окатил меня презрением Курам.

«Ну почему же», – спокойно ответил я себе, а не ему.

Сжал онемевшие пальцы в кулак, вновь раскрыл его, поворачивая кисть и обращая ладонь к схватке Райгвара и Паука. Перед ладонью соткался из стихии змей. С разноцветной гривой, рогами, длинной и страшноватой челюстью, усеянной зубами, с синими глазами. Но размером всего с палец.

У меня есть ещё одно умение, мощь которого зависит от того, сколько силы я вложу в него. Вернее, сколько стихии.

Змей раскрыл пасть и беззвучно зарычал, ощутив поток, который я принялся в него вливать.

Вдох, пять, десять.

Змей достиг толщины с моё бедро, и я невольно отметил, как изменился оттенок в моём втором средоточии.

Для начала хватит.

Короткий мысленный приказ – и змей ринулся вперёд, получив цель, а над моей ладонью возник новый, пока ещё крошечный.

Другие могли не заметить моего удара, всё же Истинная Суть Стихии на то и Истинная, чтобы создаваться без обращений, меридианов и зримых эффектов, но уж Райгвар и тем более Шазгар не могли пропустить мчащегося к ним змея подобных размеров.

Следя за его полётом, вливая стихию в нового, я невольно вновь погрузился в размышления: не является ли Истинная Суть Стихии первым повелением, мерилом того, что Властелин, ну или даже Предводитель, в будущем сумеет шагнуть за пределы ограничений этих этапов, мерой таланта, которая разделяет тех, кто сумеет коснуться этапа Повелителя Стихии, от тех, кому этого не дано?

Что это, как не то самое касание этого этапа?

Мой первый змей тем временем разнёс вставшего у него на пути серого невзрачного червя, прошёл мимо лезвий какой-то техники, изогнулся, проскальзывая между цепей ловушки Тигров, и ударил во вскинутую ему навстречу ладонь.

Мгновение я с напряжением вглядывался, а затем разочарованно дёрнул уголком рта.

Шазгар ладонью рассёк моего змея, тот развалился на две половины, словно ладонь была острейшим клинком, а затем половины змея вспухли синим облаком, которое тут же истаяло, явно поглощённое стихией Шазгара. Я так ладонью не умею, и Райгвар ничего подобного мне не показывал.

Я отвёл взгляд, перевёл его на растущего змея. Это просто значит, что этого я откормлю перед полётом посильнее.

– Да! Это было отлично! – завопил Райгвар. – Давай ещё!

Отлично? Не уверен. Но уж точно дам. Что мне остаётся?

Видимо, этого всё же было немало, потому что Шазгар задёргался, удвоил усилия – до этого, видимо, не спешил, ожидая, когда ловушка исчерпает силы, – перешёл к ругательствам и принялся бить во все стороны.

Дважды Тигры не удержали защиту. Трижды прилично отхватил Райгвар. Трижды отхватил и я.

А затем змей, достойный тех, что защищали меня и искателей по пути к Ключу Истока, добрался до Небесных Оков, с трудом протиснулся между их цепей, даже и не заметил вскинутой Шазгаром ладони и стиснул его в своих кольцах.

Тот ещё пытался сопротивляться: что-то сверкало изнутри колец змея, расходилось глубокими ранами по его шкуре, громыхнуло в небе, заставив меня встревоженно вскинуть взгляд, но Райгвар, подскочивший вплотную, раз за разом бил сияющим мечом между колец змея и, в конце концов, поставил точку в этой схватке.

Цепи побледнели, истаяли, и вниз рухнули два тела: Шазгар и мой змей.

Райгвар стремительным алым росчерком догнал этот клубок, коснулся Шазгара ладонью, пряча в кольцо, увернулся от недовольно оскалившегося змея, развернулся в мою сторону и вскинул вверх руку с мечом:

– Да! Да, я сделал это!

Только я хотел поправить его, что сделали мы, как раздался чужой, холодный, презрительный голос:

– Да, сопляк, теперь твоя очередь превратиться в пилюлю.

Глава 18

Я похолодел.

Вот что не давало мне покоя, вот что тревожило всё это время.

Уже была в моей жизни схватка, в которой меня дважды обманывали артефакты маскировки: битва у подножия Братьев после выхода из Миражного.

И вот – опять.

Вот что не давало мне покоя: если сумели обмануть мы, то могут обмануть и нас.

Осознавая, что это бессмысленно, я повернулся на месте.

Но даже битва с Алмазными Пауками и их богом не сумела навредить маскировке неизвестного – как бы сумел это сделать мой взгляд? Расширяй не расширяй восприятие, оценивай не оценивай потоки силы Неба, глазей не глазей – пустота.

Спину между лопатками ужалило Прозрением. Холодным, острым, смертельным.

Ненавижу артефакты маскировки. Не-на-ви-жу.

Пока я занимался глупостями, Тигры слаженно сместились и перестроились. Их строй по-прежнему выглядел как пирамида, но теперь в её центре был Райгвар.

Впрочем, этот строй был достаточно просторным и не заслонял мне самого Райгвара. Тот медленно наклонил голову к левому плечу и громко, добавляя к мыслеречи голос, спросил:

– Старейшина Риксот?

Кто-то из Тигров выругался. Глухо, под нос, но даже расстояние между мной и их строем не стёрло голос.

Через вдох голос вновь выругался, а я резко развернулся, впившись взглядом в проявившиеся фигуры.

Две, а не одну. Но и не десять, не двадцать и не тридцать.

Вновь резануло воспоминание. Снег, тела на снегу, недовольный Пратий в маске уныния сжимает в руке древко Флага.

Выше и левее нас, едва ли не там, где я носился в битве и откуда швырялся змеями, висели в воздухе два человека. Без масок. Без брони. Без плащей. Один повыше ростом, другой пониже. Один в синем халате, другой в чёрно-алом, знакомом. И вот невысокий в чёрно-алом халате сжимал в руке Флаг с огромным, развевающимся на ветру полотнищем.

Через миг Флаг исчез в кольце, а чёрно-алый повернул голову и спросил у второго, ничуть не смущаясь наших глаз и ушей:

– Убедился в качестве товара?

Синехалатный кивнул, ответил мыслеречью, которая прозвучала для меня едва уловимым за шумом ветра шёпотом:

– Стоит своей цены. Второй тоже неплох.

Я похолодел ещё сильнее. Какой он силы, раз даже мой талант подслушивать подводит меня?

– Считай второго подарком, мне не нужна плата за него.

– Старейшина Риксот, – теперь заговорил Курам, – как это понимать?

– Тебе и правда нужен ответ, верная шавка? – обернулся через плечо тот, что был в чёрно-алом халате Тигров. – Твой сопляк вот всё понял, молчит, только глазами сверкает.

Райгвар глухо, с ненавистью процедил:

– Каждый раз, когда ты произносил «племянник», я ощущал гниль в твоих словах.

– Гниль? Аха-ха-ха! – Риксот засмеялся, покачал головой. – Слышать от тебя о гнили… – стерев с лица улыбку, он с не меньшей, чем Райгвар, ненавистью процедил: – Это не гниль, а возмущение крови Тигров, но тебе этого не понять.

– Предок не спустит тебе нападения на наследника, – попытался надавить Курам.

– Наследника? – поднял брови Риксот. – Нападения? Убийства, говори прямо перед смертью, двуличная шавка, не стесняйся. Наверное, не простит. Да что уж там, точно не простит. Но мы ему не расскажем, а меня здесь вообще нет, я уже месяц как на другой стороне земель Альянса, так что свой гнев Предок выместит на Мердиле, который не уследил. – Риксот вновь хохотнул. – Сопляк, словно мало было одного твоего существования, ты, как только подрос, стал бесить своими картинными жестами. Теперь моя очередь, – с этими словами он поднял руку и щёлкнул пальцами.

Я напрягся, готовый метнуться в сторону и сражаться, но ничего не произошло. Удивлённо вскинул брови, но Риксот сам объяснил, что случилось:

– Всё, нефриты как не работали, так и не работают, только теперь лишь я могу открыть выход отсюда. Неужели ты думал, что можешь втайне от меня забрать из главного хранилища Оковы Небес и все остальные формации? Ты сам, своими руками…

Курам рявкнул, перебивая его:

– Гвардия! Старейшина предал секту! Выполните свой долг!

Ему в ответ проорал глава гвардии, Ксарий:

– Первый отряд – задержать врага! Второй отряд – защитить наследника! Третий отряд – пробить выход!

Пирамида распалась, перестроилась в три меньших: одна нацелилась остриём на Риксота и его спутника, другая резко рванула прочь, спеша к границе барьера, что ограничивал место схватки с Пауками, третья же окружила Райгвара. Райгвара, но не Курама, который стремительно просочился сквозь их строй, оказавшись снаружи.

Через миг Курам резко вскинул руку раз, затем второй.

Я моргнул, через миг уже видел, как на его шее дёргается кадык, как вниз падают крошечные пустые и непрозрачные фиалы.

Курам зажмурился, рыкнул, щедро вкладываясь в мыслеречь:

– Ты! Пересмешник! Я же знаю, что ты купил в городе! Неужели ты думаешь, что только нашими жизнями сумеешь купить свободу своему господину? Риксот – бог третьего испытания. Мы не сумели бы убить его, даже если бы это он, а не Шазгар попался в ловушку Оков Неба. Думаешь, второй слабее? Ну? Используй всё, что купил!

За эти вдохи первый отряд Тигров успел наполнить составную технику, но их удар пришёлся в пустоту – что Риксот, что его спутник сместились в сторону. Не полётом, а чем-то вроде моего Рывка-повеления – исчезли в старом месте, возникли в новом.

– Ох, Тигры, Тигры, – покачал головой Риксот. – Я ваш старейшина, я ваш бог. Сложите оружие и не вмешивайтесь в наши с племянником дела. Это приказ.

Я был достаточно близко, чтобы видеть, как у многих Тигров запульсировали печати Указов и процедил под нос ругательство. Этого ещё не хватало. Райгвару стоит…

– Смешно! – рявкнул вдруг Ксарий. – Предатель взывает к верности. Наша верность принадлежит только господину Райгвару!

И этого вполне хватило – спустя два вдоха ни одного сомневающегося не осталось – я же видел, как успокоились печати над головами Тигров.

Не знаю, видел ли их Риксот, но, выждав ещё два вдоха, он развёл руками:

– Что ж, вы выбрали умереть сложно… – повернул голову к своему спутнику. – Как и договаривались, я убью его своими руками.

Второй в синем халате кивнул:

– Как и договаривались – тело должно быть целым и не отравленным стихией. Крови должно остаться как можно больше, а…

– Всё-всё-всё, – со смехом вскинул руки Риксот. – Я отлично помню все твои требования и хочу лишь очистить секту Тигров, не собираюсь я глумиться над телом. Займёшься верными мошками? Не торопись.

Синехалатный кивнул и исчез. Звук лопнувшей струны и крики боли подсказали, где он появился: прямо перед остриём строя первого отряда, того, кто встал между Райгваром и ими.

Пусть я не успел проследить за ним взглядом, но восприятие, охватывавшее всё вокруг, показало мне, как это всё было.

Он появился с поднятой рукой, обращённой ладонью вперёд. В момент появления использовал удар души, сбивая техники, а затем ударил… чем-то.

Это выглядело как корявое, иссохшее и чёрное дерево, стремительно проросшее из его ладони и за мгновения вымахавшее до размеров в два десятка шагов. Ветки этого дерева пробивали Тигров, не обращая внимания ни на броню, ни на защитные амулеты, ни на Покровы, тянулись дальше, вперёд, в поисках новых жертв.

Строй первого отряда распался, ни о какой составной технике уже не было и речи.

Глава гвардии Ксарий закричал:

– Построения три и шесть! Водоворот!

Второй отряд, что должен был защищать Райгвара, – распался на две части, и половина ринулась на помощь первому.

Вдали, там, куда умчался третий отряд, – сверкнуло. Я лишь покачал головой. Рассказывая мне план, Райгвар так хвалил эту формацию, так хвалил… Я отлично помнил, что её прочности хватит, чтобы задержать беглецов этапа Властелина. Сто или двести вдохов понадобится отряду Тигров, чтобы пробить дыру?

Нам не дадут столько времени, как мы не дали столько времени Паукам.

В этой двойной ловушке у нас только один выход – биться, чтобы выиграть достаточно времени для побега. Всё это очень похоже на то, что когда-то случилось со мной у подножия Братьев, но сомневаюсь, что здесь где-то висит Предок Тигров и, как Клатир в своё время, приглядывает за Райгваром, чтобы удержать его на краю смерти. Очень сомневаюсь.

Я перевёл взгляд на остатки первого отряда, который метался между ветвями продолжающего расти огромного чёрного дерева и осыпал техниками синехалатного. Ладно…

Риксот напомнил, что здесь у нас не один противник:

– Сопляк! Догоняй! Жду тебя у трупов твоих людей!

Выкрикнув это, он размазался в воздухе. Сейчас это была не техника, не повеление, а просто полёт. Только в исполнении Повелителя третьего Испытания.

Я выругался и рванул за ним. Вместе с Курамом, вместе с Райгваром и половиной второго отряда Тигров, что всё ещё окружал его.

Нам понадобилось пятнадцать вдохов, чтобы добраться до границы барьера. К этому времени от третьего отряда осталась только половина, и они уже не пробивали барьер, а цеплялись за свои жизни, окутавшись всеми защитами, которые только у них были.

Риксот, находящийся в центре голубого вихря, перевёл на нас взгляд и предвкушающе ухмыльнулся:

– Приятно, когда знаешь, как тебя воспитывали, и знаешь, как ты поступишь. Удобно, я бы даже сказал.

Сейчас я был достаточно близок к нему и видел глубину его силы.

Не Отир, совсем не Отир, старейшина клана Кунг, но…

Но нам хватит с избытком – слишком глубок, слишком тугие и широкие тёмные струи воды то и дело скрывают дно его силы, сообщая о смертельной опасности.

Кто бы сомневался. Достаточно глянуть на эти голубые росчерки стихии, которые окружили Риксота, давят на Тигров и заставляют трескаться их защитные техники.

– Прочь! – раздался разъярённый крик Райгвара. – Чей приказ вы должны выполнять? Мой или советника? Кто ваш господин⁈ Я или он⁈

Охранный строй второго отряда Тигров снова буквально раскололся надвое. Райгвар стремительным, искрящимся молниями сгустком рванул к Риксоту, своему то ли старейшине, то ли дяде. Я помнил, что, вроде бы, все братья его отца погибли в битве против Ордена и Стражей, и сейчас не собирался разбираться в сплетениях чужой даже не семьи, а секты.

Райгвар проломил телом голубой вихрь вокруг Риксота, ударил мечом. Звук был странный – сдвоенный звук стали и лопнувшей струны. Но стоило ли удивляться, что Райгвар бил не чем-то одним?

Через миг к битве присоединился и Курам, отставший лишь на пять шагов. Но они наседали на Риксота недолго, может быть, вдох, может быть, полтора. Затем тот расхохотался и переместился, оставляя после себя голубой росчерк в воздухе.

Росчерк перечеркнул строй остатков третьего отряда, затем со звуком лопнувшей струны вспух голубой вспышкой, расцвёл чем-то вроде пышного цветка, нарисованного в воздухе десятками быстрых и резких росчерков, оставляющих после себя голубые линии.

Что росчерк перемещения, что вспышка стихии забрали жизни нескольких Тигров. Что уж говорить про цветок, который буквально разрубил на куски всех, сквозь чьи тела был нарисован.

Я выругался и вскинул руки. Нашёл время следить за чужими умениями. Ну и что, что это одновременно похоже на то, чему меня учил Райгвар, сжимая духовную силу и стихию, и на то, что я видел в кристаллах Древних – повеление стихии? Чтобы вырастить плод, нужно обильно поливать дерево умения и долго, и старательно за ним ухаживать.

Райгвар, наконец, догнал Риксота, ударил раз, другой, щедро смешивая сталь, технику, стихию и духовную силу.

Без толку.

Риксот всё отразил и снова будто превратился в голубой росчерк.

Старый цветок ещё не исчез, ещё не успели упасть в воду убитые им Тигры, а прямо посреди построения второго отряда раскрылся второй цветок.

– Нет! – закричал Райгвар, метнулся в погоню.

Курам зарычал, решительно проглотил ещё какую-то пилюлю – алую, светящуюся изнутри. Вдох – и он стал быстрее. Вдох – и я, наконец, спустил с рук первого змея – толщиной в моё бедро.

Риксот вновь издевательски расхохотался и опять ускорился, буквально убегая из-под носа Райгвара и Курама.

Ну и от моего змея.

Риксот даже не особо старался, метался буквально треугольником – побег от Райгвара и Курама, удар по остаткам второго отряда, побег от Райгвара и моего змея, удар по остаткам третьего отряда. Но, при всей предсказуемости движения, подловить его удавалось редко, а каждый его удар забирал одного, а то и двух Тигров.

Он игрался с нами. И хохот, которым сопровождался каждый его удар, заставлял даже меня скрежетать зубами.

Я невольно перевёл взгляд в сторону. Может, нужно не пытаться догнать, а проломить барьер? Вон, Тигры окутались какой-то составной защитой, но упорно один за другим втыкают в барьер какие-то артефакты, невзирая на потери и дышащую в спину смерть. Так, может, мне добавить змеев туда?

Я так и сделал, третьего, самого толстого змея отправил по дуге к Тиграм, заставил проскочить за ними и вцепиться в барьер, помогая им проломить его.

Ну да, конечно, только меня и ждал барьер, чтобы пасть.

Несколько вдохов я переводил взгляд с Риксота, за которым гонялись Райгвар, Курам и два моих змея, на Тигров и третьего змея, которые пытались проломить барьер и пробить дыру для нашего бегства. Кому помогать?

Риксот снова с издевательским смехом ускользнул от погони, переместился сразу на четыре сотни шагов, не меньше, выбросил вперёд руку, со звуком лопнувшей струны впечатал ладонь в грудь очередного Тигра, и тот сломанной куклой отлетел прочь – не помогли ни броня, ни Покров, ни крепость тела Властелина.

Есть ли вообще смысл пытаться сбежать? Мастер быстрее Воина за счёт запаса сил и непрерывных техник движения. Предводитель Воинов быстрее Мастера, потому как летает, а не бегает по земле. Властелин быстрее Предводителя, потому что обходится без подпорок вроде летающего меча.

Разумеется, бог быстрее Властелина. Любого Властелина, даже того, который коснулся этапа Повелителя Стихии и на что-то там рассчитывает.

Я стиснул зубы.

Ответ ясен.

Бежать бесполезно и невозможно, это стоит признать. Рутгош хорошо обучил меня идти сквозь Поле Битвы. Если ты не знаешь, какая формация тебе противостоит, где её слабая точка и от какого места начинать отсчёт симметрии в поисках той самой точки – ты можешь надеяться только на упорство.

Здесь и сейчас мы можем надеяться только на победу над врагом.

В моих руках вновь возник Пронзатель, а я впился взглядом в Риксота, пытаясь уловить шанс. Если я не могу догнать, то нужно предугадать его путь, подловить его и…