Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Шагая через город, я не мог не глядеть по сторонам и не мог не отметить: Тигры – что-то среднее между Тритонами и тем, что в Империи принято называть сектантами. Я видел на улицах множество Марионеток, запряжённых в телеги или просто навьюченных тюками, я видел десятки лавок с пилюлями, я дотягивался восприятием до загонов с рабами, над которыми пульсировали печати Указов, я видел кровь, боль и страх на улицах города, но эти кровь, боль и страх прятались за красивыми вывесками, таились в полутьме переулков или стыдливо жались к окраинам города.

В центре города я нашёл только лавки с пилюлями, Флагами и прочими артефактами. В резиденции Райгвара я не нашёл и того. В Павильоны Алхимии, а они здесь точно были, моё восприятие не могло попасть.

Впервые мне преградили дорогу только за воротами резиденции. Старик, чьё Возвышение было не ниже чем у Пересмешника, внимательно оглядел медальон, поднял на меня взгляд и подвёл итог:

– Подлинный. Как мне доложить о вас господину, гость?

– Атрий. Из Молниевой Бури. Со слугой.

Старик поднял брови, но ничего больше не спросил. Кивнул и ушёл, унося жетон Райгвара.

Я же, глядя, как удаляются его печати, которые стали моими, лишь улыбнулся. Отлично, отлично. Мало какая фракция обладает знаниями Ордена Небесного Меча и проверяет Указы формациями, мало какая фракция ожидает, что к ней в гости припрётся наглый Мастер Указов и начнёт воровать верность слуг. Впрочем, я даже этого пока не делаю, так, лишь проверил кое-что и чуть подготовился к худшему.

Судя по тому, что никто не поднял тревоги после кражи Указов стражников за моей спиной и Указов этого слуги – пока это выглядит легко. Слишком легко.

Я осадил сам себя. Вокруг – чужой город, город одной из старших сект. Вокруг – формации и Массивы, сквозь которые не может проникнуть моё восприятие. Что и кто за ними скрывается – неизвестно. Как неизвестно и то, сумею ли я пробить их, если придётся удирать.

Так ли уж должен быть самоуверен тот, кто в одиночку входит в сердце чужого города? Так ли уж должен быть самоуверен Леград?

Не уверен. Бывали в моей жизни моменты, когда я проворачивал именно такое – ещё даже не став Мастером, нагло проник в Морозную Гряду и пытался перевернуть город с ног на голову.

Очень неудобно, когда ты сам себя подозреваешь и в своих же поступках ищешь злой умысел чужой души.

За стенами вновь засияли мои печати, несущие в себе верность секте Тигров и лично наследнику Райгвару.

Я поднял взгляд на дверь.

– Господин ждёт вас, гость Атрий, – склонился старик-слуга, жестом предлагая мне пройти с ним.

Едва я сделал два шага, как с места сдвинулся и Пересмешник. Не пытающийся скрыться под амулетом, а держащийся у всех на виду за моим плечом. В шаге позади.

Райгвар изменился за эти три года. Вытянулся, раздался в плечах. Неудивительно. Тогда ему было лет двенадцать, а сейчас пятнадцать, но он, как и любой идущий-подросток, выглядел старше своих лет. Крепкий юноша, облачённый в ало-чёрный халат. Длинные тёмные волосы небрежно скручены в узел на затылке и скреплены длинной алой же шпилькой.

В прошлый раз я не мог оценить его силу: я не видел его в сфере боевой медитации, не видел над ним Указов, не видел глубины его силы.

Указов я по-прежнему не видел – их не было тогда, не появились они и сейчас, но вот с глубиной силы в этот раз всё было совсем не так. Давно уже Властелины Духа не были для меня неизвестной силой.

Но был ли спустя три года Райгвар по-прежнему Властелин?

Спустя вдох и два шага я твёрдо ответил себе: всё ещё был. За это время Райгвар не стал богом – для этого его сила слишком прозрачна, для этого она недостаточно глубока.

Пиковый Властелин со множеством тайн и умением сражаться? Да. Бог? Нет.

Невольно я выдохнул с облегчением. Это хорошо. Это радует. Это значит, что он не использовал ритуалы обмана Небесного Испытания, и я, глава Сломанного Клинка, могу…

Поймав себя на этой мысли, я невольно хмыкнул. Какие глупые оправдания, но за что только не будешь цепляться, готовясь в будущем говорить с Изардом.

Старик-слуга ловко сделал шаг в сторону, а затем и назад, посчитав, что его заботы закончены. Ровно на середине зала.

Райгвар сидел на небольшом возвышении в дальней его части, на чём-то больше похожем на небольшой трон. Но такое любил использовать даже Аймар Саул, гению Тигров тем более к месту подчеркнуть своё положение.

Перед троном Райгвара установлен невысокий столик, слева же застыл ещё один старик. Короткая опрятная бородка и усы, а вот короткие тёмные волосы, напротив, словно были подрезаны ножом, наспех и абы как. Возвышение этого старика ничуть не ниже Райгвара, а течения его силы даже темнее. Этот сектант явно имеет в запасе не один и даже не два опасных трюка. Старый, опытный. Смотрит на меня недовольным взглядом, крутит в руке мой жетон, над головой всего одна печать, да и та не из самых сложных, зато в два цвета.

Слабак. Три четверти моих старейшин, которые слабее его, скинули бы с себя такую печать, не затратив на это и десятка вдохов. Вот отличие Империи от Альянса, вот то, из-за чего сектанты поглощают души. Слабаки, не желающие её тренировать и закаливать.

Слуга позади зашипел:

– Кланяйтесь!

Я остановился, приложил кулак к ладони:

– Райгвар Разящая Буря, Атрий приветствует тебя.

А затем неглубоко, едва-едва склонился.

Слуга позади с шумом втянул в себя воздух, старик на возвышении прищурился, впиваясь в меня тяжёлым взглядом, а вот Райгвар…

Райгвар широко улыбнулся и стремительно поднялся.

– Это даже чудесней, чем мне помнилось, – всё так же с улыбкой сказал он и сам вскинул руки, складывая их в приветствии идущих. – И я приветствую тебя, Атрий.

– Господин, – донеслась до меня мыслеречь с явно ощутимым осуждением.

– Да, советник, да, – отмахнулся Райгвар, чуть склонив голову к правому плечу, словно ему нужно было прислушиваться к шёпоту, а не мыслеречи, – проверить личность, – а через миг обратился уже ко мне: – Очень рад, что ты прислушался к моему совету.

Я слишком долго готовился к этому дню, слишком много раз перебирал в голове воспоминание о встрече с Райгваром, чтобы не понять, о чём он сейчас говорит. О своём совете уходить из этих земель, иначе здешние старики сожрут меня.

Я понял, о чём он, но покачал головой:

– Прошу простить меня, Райгвар Разящая Буря, но я отказался от твоего совета в тот день.

Он поморщился:

– Давай без этого хвастливого дополнения насчёт бури.

Я помедлил и кивнул:

– Хорошо.

Тем временем до меня донеслась жаркая беседа.

– Господин.

Райгвар вновь наклонил голову к правому плечу:

– Что, господин? Ты сам учил меня, что нужно признавать свои ошибки. Я признаю. На твоих глазах. Цени. Это было мальчишество.

– Признавать их нужно для себя, а не на чужих глазах, устраивая из этого непонятно что.

– Не непонятно что, а небольшое развлечение, когда ещё выпадет случай немного развеяться, – через миг Райгвар вновь обратился ко мне, держа голову ровно: – Признаюсь, я следил за твоей судьбой, и когда мне донесли, что старичьё засунуло тебя в Пробой, я подумывал наведаться в те земли и выразить им своё недовольство.

– Наследник Тигров? – удивился я. – Недовольство?

– Конечно же, под личиной.

– Тогда как бы они поняли, что им выразили недовольство и по какому поводу?

– Это меня и остановило.

Я же улыбнулся:

– Тогда я рад, что этого не случилось, Райгвар, потому как я вполне отдохнул в тех землях, а затем просто шагнул дальше. По своему желанию.

– Только это меня и остановило, – кивнул Райгвар, ничуть не смущаясь того, что только что говорил другое. – Только то, что ты ушёл сам. – Чуть склонив голову на этот раз к левому плечу, он сказал: – Я вижу, что твоё понимание стихии за эти годы невероятно выросло. Ты словно совершенно другой человек.

– Господин, – вновь донёсся до меня усталый вздох старика-советника, – нужно поддерживать разумный баланс между эмоциями и разумом.

– И я в этом хорош, – ответил Райгвар, склонив голову к правому плечу.

Разве он сам не понимает, как сильно выдаёт себя этим жестом, качая головой из стороны в сторону? А его советник?

С другой стороны, почему я должен волноваться об этом? Я бесстрастно перевёл взгляд с Райгвара на его советника, осторожно потянувшись к его печати. И ничуть этим им не помешал. И не ощутил ни малейшего сопротивления. Вновь нет никакого амулета защиты от мастеров Указов? Рад, очень рад, что вы так самоуверенны, Тигры.

– Вы уверены, господин? Уверены, что сейчас не идёте на поводу своей усталости от дел города?

Мне удалось задавить улыбку. Потрясающе. Империя сменилась Альянсом, а беды одни и те же, что у главы Сломанного Клинка, что у наследника секты Тигров.

Подняв голову от плеча и снова держа её прямо. Райгвар спросил:

– Ты тот же Атрий или другой?

– Я понимаю твоё недоверие, Райгвар, – кивнул я. – Я мог бы описать, как прошла наша встреча, повторить все слова, что тогда прозвучали, но развеет ли это сомнения?

– Но попробовать же ты должен? – пожал плечами Райгвар.

Я улыбнулся уже открыто, на миг задумался, а затем сказал:

– Не каждый из своего несчастья может извлечь выгоду. В тот день я сумел это сделать, а затем ещё несколько раз вляпался в несчастья, которые в итоге и привели меня сюда.

– Убедительно, – хмыкнул Райгвар и подался вперёд. – Так, может, хоть в этот раз покажешь своё настоящее лицо, так быстро догнавший меня младший?

Ну, глупо было думать, что в прошлый раз моя маска могла обмануть Властелина Духа. Так мог думать я-Мастер, поджаренный молниями до проплешины на голове, но не я-Властелин, успевший повидать кое-что.

Помедлив всего вдох, я поднял руку и стянул с себя маску лица Атрия. Миг – и в моих руках уже не плоть, а всего лишь артефакт. От Атрия осталась лишь вторая синяя прядь и зажимы на волосах.

– Какой взгляд, – покачал головой Райгвар.

Старик-советник же его веселья не разделил и впервые подал голос:

– И я бы советовал смирить гордость этого взгляда, гость Атрий. Ты всего лишь выходец из секты Змеи, стоишь перед наследником Тигров с прямой спиной и сверкаешь глазами, словно тебе здесь должны. Наглость! – припечатал старик напоследок.

Я криво усмехнулся и сказал чистую правду:

– Не хочу иметь со Змеями ничего общего. Я Атрий – вольный идущий, который сам добывает себе силу.

– Хорошая попытка, – процедил старик-советник. – Если первая половина была правдой, то вторая далека от неё.

Я невольно ругнулся про себя. Стоило догадаться, что учитель и советник Райгвара не будет простым человеком. Да и кто сказал, что сам Райгвар не может ощущать ложь? Но ругая себя, я лишь улыбнулся и кивнул:

– И об этом я и хотел поговорить, прося о встрече.

Райгвар вздохнул:

– Печально. Дела, дела, дела.

– Господин, – надавил на него старик-советник.

Райгвар на миг скосил на него взгляд, а затем склонил голову к левому плечу и сказал:

– И всё же мне кое-что интересно. Ты держишь равновесие с миром, поверх этого закрылся и вдобавок используешь сложную маскировку, а мне очень хочется увидеть, куда же ты пришёл, получив выгоду в той буре. Сделай одолжение, Атрий.

Я нахмурился, признался честно:

– Не понимаю. Куда пришёл? Какое одолжение?

– Истинная Суть Стихии, покажи её, – Райгвар дополнил слова повелительным взмахом руки.

Странная просьба, но она была мне только на пользу, поэтому я кивнул, поднял ладонь и выпустил через неё одного змея. Небольшого, размером всего лишь чуть больше пальца.

– Ха! – воскликнул Райгвар, а через миг захохотал. – А-ха-ха! – Обернулся к учителю. – Как ты там сказал? Всего лишь жалкий выходец из Змей? Перед лицом наследника? А-ха-ха!

Тот поджал губы, недовольно поправил:

– Я не говорил «жалкий», господин.

– Но «всего лишь» говорил? – вновь поддел его Райгвар. Покачал головой. – Хотел бы я увидеть глаза старейшины Чжаня, когда ты вернёшься в секту убивать его.

Я продолжал стоять с ничего не выражающей лёгкой улыбкой на губах. Что мне оставалось делать? Несмотря на все дни подготовки и тысячи мыслей, я впервые связал своих змеев стихии с именем секты, чьим выходцем притворился три года назад. По всему выходило, что не просто так эта секта именовалась и что на форме Истинной Сути Стихии в ней было многое завязано. Вода – главная стихия секты?

Райгвар же продолжал смеяться, то ли надо мной, то ли…

– Выходец с самого низа, которому не сразу нашлось место даже во внешнем круге учеников секты Змеи и который к двадцати годам способен посрамить любого личного ученика бессмертных, невзирая на их родословную и сожранную ими алхимию? Я точно должен это увидеть!

– Господин, это точно будет неуместно.

– А здесь всё зависит от того, что предложит сам Атрий, – возразил Райгвар и обратился уже ко мне: – Спасибо, что позволил это увидеть. Признаю, твоя маскировка необходима. Присаживайся, Атрий. Представь своего спутника. Вина?

– Господин, оттягивая неизбежное и мечтая о несбыточном, вы лишь продляете свои мучения, — следующая фраза мыслеречью была явно не для Райгвара. – Свободен.

Зато шевельнулся старик-слуга за спиной и неспешно двинулся прочь из зала. Жаль. Я как-то позабыл за разговором о его печатях, и он всё так же верен Тиграм, а не мне. Райгвар же наклонил голову к правому плечу и спросил:

– Ты признал, что это мучения?

– Я говорю о вашем упорстве, а не о делах.

Неужели советники настолько одинаковы?

Я сжал ладонь, поглощая змея, скрыл очередную улыбку, внешне оставаясь бесстрастным, прошёл к столику перед Райгваром и повёл рукой, указывая себе за плечо:

– Пересмешник. Моя тень и страж.

– Пересмешник? – поднял бровь Райгвар.

– Очень остёр на язык и не упускает случая ужалить господина, – не скрывая, объяснил я.

Райгвар тут же наклонил голову к левому плечу и впился взглядом в Пересмешника, словно надеялся увидеть, как тот жалит. А может, я зря употребил это слово, невольно тоже связав его со змеями?

– Хм, – выпрямился Райгвар, вернул взгляд на меня. – Красное, белое, сливовое, персиковое, на лепестках лотоса?

Помедлив, я вновь сказал правду:

– Я бы предпочёл чай. И даже могу заварить его сам, я в этом неплох, если мне позволят.

– Делай, – быстро согласился Райгвар, словно ожидал, что ему запретят. Заметив мой взгляд влево, сказал: – Это Курам. Мой бессменный сначала учитель, затем советник, а в будущем – старейшина секты Тигров.

Я кивнул, прижав кулак к ладони и приветствуя Курама. Мне мелочь, а ему приятно. Старейшина – это значит один из богов секты, да? Возвышаясь сам, возвышаешь и своих соратников. Всё точно так, как и в Империи. Разве что цена Возвышения здесь совсем другая. Впрочем, это не моё дело.

Я повёл рукой над столом, выставляя на него чашки, заварники, аль… Вот с альбарелло вовремя спохватился, переместился восприятием в кольцо, насыпав нужные травы в чашки и выставив уже их. Заодно напомнил себе ещё раз, что я на землях сект, а значит, правила расстановки на столе и заварки чая здесь другие. Не то место и время, чтобы проверять – те же альбарелло или нет. Хуже было бы, только выставь я на стол чайник с изображённым на нём фениксом или драконом. Зря я что ли даже халат сменил на правильный ради этой встречи?

В этот раз я не предлагал выбрать вкус и тон чая: не такой уж и большой у меня выбор, ведь главное – не использовать какие-то совсем уж редкие для сект травы, иначе…

Моя рука замерла, не донеся щепоть Пятицветного Рубинника до чайника.

Иначе что? У меня местных трав на самом деле нет. Я пытаюсь обойтись травами Полей Битвы, но кому я их завариваю? Наследнику одной из старших сект. Неважно, что они давно не входят в число сильнейших. Я хочу удивить их вкусом или заварить что-то посредственное, такое, что лишь вежливость заставит хвалить его вкус?

– Атрий?

Я, ничего не отвечая Райгвару, швырнул щепоть трав в чайник, а затем вновь повёл рукой над столом, выставляя ещё три чашки с травами, две из которых точно не добыть на Полях Битвы Шестого пояса.

Шестилепестковая Алая Камнеломка, которой можно не только лечить меридианы, но и – если тебе хватит духовных камней – купить её просто для чая.

Снежный Василёк, который хочет купить половина купцов в Истоке.

Трава Пяти Громов, редкая небесная трава, которую можно отыскать только там, где в землю часто бьют молнии.

Сотня вдохов – и я наполняю чашки дымящимся отваром, повожу рукой и кратко предлагаю:

– Прошу, оцените.

Райгвар тут же ухватил свою, а вот советник Курам холодно улыбнулся и спросил:

– Ты хочешь отравить нас?

Ожидаемый вопрос от того, кто ощущает ложь. Я вновь ответил чистую правду:

– Нет.

Райгвар с шумом отхлебнул, едва не заглушив мой ответ. Словно не заметил недовольный взгляд советника и повторил глоток ещё раз, на этот раз сначала покатав его по рту. А затем пожал плечами и с широкой улыбкой сообщил:

– Ничего в этом не понимаю, но вроде вкус приятный и необычный. Зато могу оценить оттенок духовной силы и стихии. Вот он потрясающий. Стихия молнии. Я оценил, Атрий, я оценил.

Советник Курам с кислым лицом сделал крохотный глоточек, помедлив, кивнул:

– Достойный чай. И отравы в нём не ощущаю.

– Ха! – фыркнул Райгвар.

Советник Курам промолчал, но едва чашка опустела, как потребовал:

– А теперь к делу. Для чего ты искал встречи с молодым господином, Атрий?

Я тоже отставил чашку. К делу, так к делу.

– Я предлагаю молодому господину взять под своё покровительство единую секту Тритонов, объединившую под своей рукой все секты вдоль Хребта Трав.

– С этих земель налог собирают Алмазные Пауки, – сказал Курам, словно я этого не знал.

– Пока, – возразил я ему. – Пока собирают. С кучи мелких, грызущихся друг с другом сект, которые половину ресурсов тратят на то, чтобы нагадить соседу, ещё четверть портят, тратя на дешёвые изделия. Я хочу всё изменить, – переведя взгляд на Райгвара, напомнил: – В прошлую встречу ты говорил, что мне не хватит сил скинуть кого-то из стариков. Сейчас мне хватит сил скинуть их всех.

– Хм, – Райгвар прищурился на миг, спросил: – Ты поэтому так быстро ушёл в Пробой? Правда за силой?

Спросил он, но явно для своего советника, давая ему возможность проверить меня. Так пусть проверяет.

Я кивнул:

– Да, за силой. Во Втором поясе я быстро совершил прорыв, сформировал второе средоточие, много сражался, привлёк к себе внимание, и уже через несколько недель мне пришлось бежать.

– Бежать?

– Ну а как ещё это было назвать? – развёл я руками. – Немного отдохнул, освоился с новыми силами и отправился на Поля Битв?

– Поля? – выделил голосом советник Курам.

Я сказал правду – именно Поля, но немного забыл, где я. Впрочем, это не было проблемой. Я вечно с этим путаюсь и знаю, как отвечать. Правда, другому советнику, своему, но есть ли разница здесь и сейчас? С лукавой усмешкой спросил:

– Можно ли считать одним Полем то, где можно месяц идти от одного запрета до другого?

– Идти? – не угомонился советник Курам.

– Не лететь же там, где тебя ищут? Это что, проверка? – Прямо спросил я. – Проверка чего?

– Не принимай близко к сердцу, Атрий, – шевельнулся Райгвар. – Уж таков мой учитель и советник. Лучше налей мне ещё чая. Советник?

Тот коротко повёл подбородком из стороны в сторону, отказываясь, а стоило нам с Райгваром сделать по первому глотку, как снова спросил:

– И теперь тебе захотелось свою секту.

– Не то чтобы захотелось, – честно скривился я. – Но я осознал, что иногда силы одного человека мало. Нужны дополнительные руки, помощники, слуги, свои артефакторы и площадки для тренировок, свои… Да много чего нужно, – подвёл я итог.

А Райгвар неожиданно закончил за меня:

– Для того, кто хочет отомстить секте за прошлые обиды.

– Отомстить Змеям? – недоверчиво хмыкнул советник Курам. – Я учил трезво оценивать свои силы, Райгвар.

– Хорошо, – кивнул тот, – я использовал слишком сильное слово. У Атрия разногласия с бессмертным Чжанем. Сейчас он достиг предела развития и, чтобы преодолеть разрыв между собой и Чжанем, конечно же, он задумался об артефактах и помощниках. Я помню, у него был достойный Флаг, который точно пополнился имперцами. Чтобы улучшать его дальше, нужны ресурсы и камни для платы мастеру-артефактору. Разумно, что он задумался о своей секте. На голой силе не преодолеть разрыв в этап, как бы он ни был талантлив. Хотя… – Райгвар впился в меня взглядом. – Его Истинная Суть Стихии… Нет, – помотал он головой. – Нет, не хватит.

– Рад, что вы трезво оцениваете его предел, господин.

– Это не мешает мне всё так же сильно желать увидеть падение бессмертного.

– Господин…

Райгвар как-то криво улыбнулся и сделал вид, что полностью поглощён чаем.

Тогда советник Курам перевёл взгляд на меня:

– Мы услышали, что ты хочешь для себя, но непонятно, причём здесь Тигры.

Услышали? Изумился я про себя. Скорее, половину придумал Райгвар, и хорошо, что мне не пришлось повторять это, выкручивая всё так, чтобы в моих словах не было лжи. Очень уж сложно заставить себя считать главу Эрзум бессмертным сектантом. Можно, вспоминая его дочерей, но сложно.

Но вот на этот вопрос советника Курама ответить проще простого:

– Я предлагаю Тиграм получить под свою руку новую младшую секту и налоги с их земель.

Советник покачал головой:

– У тебя ещё нет ничего, что предлагать.

– Советник Курам, при всём моём уважении к вам, но мы ходим по кругу. Едва я услышу согласие Тигров – только вопрос времени, когда я объединю секты.

– Согласие в чём? Покровители тех земель – Алмазные Пауки, договаривайся с ними.

– Уже пробовали, им почему-то выгодно наличие мелких сект.

– Пробовали? – советник прищурился, кивнул. – Как раз три года назад, когда там стало на одну секту меньше.

Я уважительно заметил:

– Ваше внимание к тем землям и знание мелочей поражает.

– Господин, – оставив мою лесть и насмешку без ответа, советник Курам повернулся к Райгвару, – взвешенно, не поддаваясь эмоциям, ответьте, почему Тиграм не стоит ссориться из-за такой мелочи, как те земли.

Райгвар вздохнул, кисло улыбнулся:

– Уничтожая Орден Небесного Меча и Ралера, наследника Империи, наша секта пострадала едва ли не сильнее всех прочих. Если не считать, конечно, те секты, которые вовсе были истреблены в битве и после, как те же Раух, – поймав мой взгляд, Райгвар словно лично мне сообщил: – В той битве мы потеряли половину идущих и половину старейшин.

Я замер. Я ведь всё это уже слышал, только слышал с другой стороны, возле развалин Зала Стражей, из уст взбешённого Седого. И про Тигров, и про Раух. Главе последних лично Ралер снёс голову, если я верно помню. Как невероятно сплетаются судьбы.

– Погибли оба моих родных дяди, а мой отец остался жив только потому, что тогда ещё не родился. Прямая родословная Тигров едва не прервалась, – криво усмехнувшись, Райгвар допил чай, со стуком опустил чашу на стол. – Можешь считать, в той битве мы перестали быть старшей сектой. Не исчезли, как Раух, но другие старшие секты перестали считаться с нами, как с равными. Леопарды, Волки, Тысячеглазый, Гиены, Лисы, Костяные, – улыбка Райгвара стала совсем кривой, – что там говорить про старшие, даже Змеи и Пауки решили, будто могут…

– Господин…

Райгвар замолчал, вновь чуть наклонил голову к плечу, как делал всегда, когда слушал советника, крутанул пустую чашку на столе, с намёком подвигал бровями, глядя на меня.

Пока я заваривал свежие травы, он сумел успокоиться.

– Да, мы всё ещё сильнее средних сект, ни у одной из них просто нет такого могучего Предка, а у большей части нет и такого количества бессмертных, но ухудшать отношения с Пауками? – он покачал головой.

Я подождал, не дождался объяснения и переспросил:

– Они же всего лишь младшая секта, неужели у Тигров всё настолько плохо?

– Младшая? – переспросил уже Райгвар.

– Господин, – вмешался советник, – вас вновь подвела привычка сокращать. Он не понял.

– Ха, – выдохнул Райгвар. – Я говорю про среднюю секту. Пауки поддерживают все отделившиеся от них секты. Отобрать подчинённые Алмазным Паукам земли вдоль Хребта Трав означает оскорбить самих первоначальных Пауков, – покосившись на советника, Райгвар немного тише, словно предлагал оставить это в тайне от него, добавил: – На самом деле, я не прочь бы устроить десяток-другой битв и заставить Пауков побегать, но не дают.

– Господин, в вас говорят возраст и бушующая кровь. Нужно сдерживать подобные порывы.

Наклонив голову к правому плечу, Райгвар спросил:

– Я Тигр или нет?

– Вы Тигр, но спокойный, мудрый, рассудительный Тигр. Ярость уже привела ваших дядей к беде.

Райгвар развёл руками:

– Поэтому, Атрий, я за заварушку, тем более заварушку за земли, на которые проливается моя стихия, но совет старейшин на это не пойдёт, дешёвых трав и прочего, что ты хочешь собирать, не хватит, чтобы перевесить проблемы с Пауками. Предка можно было бы уговорить, я бы даже занялся этим, чтобы развеяться, но он снова закрылся и когда выйдет неизвестно. Может, как раз к тому моменту, когда ты накопишь сил для схватки с Чжанем. Лет этак через двадцать.

Что же, отношения сект стали более понятны. Неприятно, но я изначально не надеялся уговорить Райгвара и его главу на пустом месте. А земли Итреи и есть пустое место, как и налоги с их земель, всё верно Райгвар говорит. Это значит, что я достаточно прощупал почву этого болота, и пора переходить к настоящим переговорам.

Я кивнул, отпил чай, поставил чашку на стол, освобождая левую руку.

– Тогда я скажу прямо. Во время странствий и сражений на Поле Битвы я много чего нашёл. Я готов заплатить за покровительство Тигров секте Сапфировых Тритонов.

Советник Курам пренебрежительно фыркнул:

– Чем же ты готов заплатить? Костями? Кровью? Средоточиями? Сколько идущих этапа Властелина ты пустил на ингредиенты? Пять, десять, больше? Смешно.

Ничто…

Вспыхнувшую злость я давил изо всех доступных мне сил. Вот только она не давилась. Стиснув зубы, я попытался хотя бы переплавить, изменить её, сделав больше принадлежащей мне.

Удалось. Удалось, цедя в голове злые, тяжёлые ругательства.

Ублюдок, дарсов ублюдок, что зажился на этом свете.

Советник Курам подался вперёд, нависая над столом:

– Что с твоим взглядом, Атрий? Ты сам предложил платить, а сейчас полыхаешь жаждой убийства так, что у меня между лопаток зудит. Тебе жить надоело?

Но, выплеснув самую острую, самую ядовитую ненависть, я справился с оставшейся, улыбнулся, натягивая на лицо маску спокойствия:

– О чём ты, советник Курам? Так, немного разозлился, что ты посчитал меня смешным. Смешной и смешной, бывает. Но нет, платить я буду не частями Властелинов. Платить я буду этим.

Привычное, въевшееся в меня движение – и в пальцах зажат кристалл.

Вдох советник глядел на него, а затем торопливо выдохнул мыслеречью:

– Господин, это кристалл памяти из павшей Империи. В нём память одного из Повелителей Стихии павшей Империи. Его цена…

Советник не нашёлся, как её выразить, и я про себя довольно кивнул. Да, за такую цену…

– … неплоха, но здесь и сейчас ничего не стоит. Господин, – следующая фраза советника заставила меня стиснуть зубы, – вы должны немедленно убить его и забрать кристалл.

Ах ты ублюдок!

Устав сдерживать ярость, я выплеснул её в одном-единственном символе, добавленном в давно ставший моим Указ этого старого, зажившегося на свете сектанта.

Очень хотелось добавить «Смерть», но я вписал ему лишь «Сон».

Райгвар застыл на миг, глядя на свалившегося советника, а затем впился в меня взглядом и прорычал:

– Как смеешь ты в моём присутствии переписывать мои же Указы?