Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Переход в зал Южный Павильон Низших Ингредиентов.

Вновь ничего.

Переход в Исток.

Надпись передо мной дрогнула, изменилась, но облегчённый вздох застыл на губах, не успев с них сорваться.

Отказано. Внешние переходы закрыты.

Дарсово отродье.

– Глава? Вы что-то сказали? – шевельнулся за плечом Карай.

Я, пытаясь справиться с отчаянием, злостью и ненавистью, даже не повернул к нему головы, не толкнул мыслеречь, успокаивая. Меня бы кто успокоил. Заперты. Заперты в центре земель безумного духа.

Нам здесь что, всех големов перебить? Так мы справимся.

Но это не откроет нам выхода через Массивы Пути. Дарсов безумный дух оставил мне только несколько путей, только те, которые ведут меня туда, куда надо ему. К ритуалу, который не принесёт мне ничего хорошего, уверен.

Ну и что, что нет выхода, нам что, первый раз? Мы – искатели, лучшие искатели Империи. Мы проложим путь отсюда. Снесём все преграды на пути, всех големов, все ловушки и все препятствия.

Безумный дух мёртв, а значит, всем этим больше никто не управляет, никто больше не готовит засады и ловушки для идущих, а с наследием Древних мы справляться умеем.

– Глава? – вновь позвал меня Карай.

И утихшая было злость вспыхнула с утроенной силой.

Глава? Хорош глава, который мало того, что умеет меньше своих подчинённых, так ещё и раз за разом приводит их в ловушки. Прошлая ошибка обошлась во сколько?

«В девять мёртвых», – ответил я себе, погружаясь всё глубже в размышления.

Во сколько обошлась эта?

«Шестеро», – скрипнув зубами, сказал я.

Седой привёл ко мне Орден, чьи искатели были лучшими искателями Империи. Привёл, чтобы возродить Орден. И что я сделал? Уничтожил больше половины его искателей.

Слабак. Ничтожество. Твой отец был кузнецом. Что бы он сказал, видя, как ты пытаешься перековать этот Меч? Что так ты пережжёшь его, превратишь сталь в прах, а не возродишь. Разве можно возродить прах и пустоту?

Я делал что мог. Не моя вина, что безумный дух не принялся за меня первым.

А если бы даже и взялся первым? Ты бы сумел выкрутиться, не имея опыта смерти остальных? Не зная, что безумец попытается сделать с тобой?

Он бы объяснил.

Объяснил? Он? С чего бы, если бы ты был первым и самым никчёмным? Много ли он объяснил Ховалу?

Но я победил безумного духа и спас остальных собратьев.

Спас? О да, всего троих. Да и чтобы говорить – спас – нужно хотя бы вывести их отсюда.

Вывести… Вывести. Вывести отсюда собратьев любой ценой. Любой…

Я заскрипел зубами, сбросил с себя чью-то руку и вскинул правую ладонь. Рассечь воздух слева направо, провернуть ладонь, вниз и вновь вправо, вверх и влево, отдёрнуть руку и застыть.

Передо мной медленно гас серебряный сложный символ, и похожий, и непохожий на символ Древних. Я такого символа не знал, а значит, не мог его и…

Надпись портала мигнула, сменяясь.

Смыкание внешних и внутренних переходов подтверждено. Доступ к полному списку переходов. Время до окончания смыкания…

В воздухе добавилось трёхзначное число, которое тут же на глазах начало уменьшаться.

– Да что с тобой такое, Леград! – дёрнул меня за плечо Самум.

Что со мной? Ничего хорошего. А уж от вопроса – с кем я сейчас спорил – с собой или не с собой, так и вовсе холодит и пальцы немеют. Почему «ты», а не «я»?

– Не сейчас, – отрезал я, впился взглядом в Ривана. – Ты знал, что внешние и внутренние переходы не связаны?

– Нет, господин. Вы никогда не делились таким с этим ничтожным слугой. Я лишь знаю, что для слуг их словно и не существует, этих внешних путей.

Я скривил губы, повёл рукой:

– Слуга Риван, приказываю тебе перейти через этот Массив, отыскать тела тех, о ком мы недавно говорили и вернуть их мне сюда, вернувшись и самому. Не задерживаться, не совершать глупостей и не рассказывать другим слугам о случившемся сегодня. У тебя двести вдохов.

– Слушаюсь, господин, – кивнул Риван и, не задержавшись ни на миг, шагнул вперёд.

На втором его шаге вспыхнул искрой зародыш портала, на четвёртом шаге он шагнул в сияние и исчез.

– Ну, а теперь ты скажешь, что с тобой, Леград? – потребовал снова Самум.

Я кивнул:

– Скажу. Сразу, как мы справимся с големами. Они не пошли к ритуальному залу, видимо ощущают, где я.

Самум, самый слабый из нас и, видимо, самый «близорукий», с ругательствами развернулся:

– Да тут их больше сотни!

Я напомнил:

– Нельзя подпускать их сюда. Этот портал сейчас единственный наш шанс получить тела собратьев и выбраться отсюда.

– Да, глава, – был мне короткий ответ.

Кивнув, я требовательно поднял руку. Вновь правую, где не было перстня дракона. Фель понял меня и тут же швырнул мне Флаг.

Я вбил его в тридцати шагах от беседки, коротко приказал:

– Убей их.

С техниками, змеями и Призраком, который явно сегодня добрал всё, что недополучил от меня все эти месяцы в Истоке, мы справились меньше, чем за сотню вдохов. Големы явно были слабее, чем те, что защищали ритуал: Указам, как и змеям, поддавался каждый второй, и их число ничего не решало.

Самум, который за нашими спинами держал защитную технику, прикрывавшую беседку с порталом от случайностей, опустил руки, едва пал последний из големов, и угрюмо спросил:

– Итак, Леград. Что происходит с тобой?

Губы сами опять искривились в горькой усмешке:

– Ничего хорошего, как мне кажется. Все же поняли, что пытался сделать этот безумный дух?

Карай кивнул:

– Он говорил громко. Использовав знания сектантов он создал ритуал, который позволял ему занять чужое тело.

Фель медленно покачал головой:

– Но всё же сорвалось. Глава – это глава. Его не признали големы, они бились с ним. Что не так?

– Всё ли сорвалось? – буркнул Самум, буравя меня взглядом.

– Ну, конечно! Глава сломал ритуал, подчинил слуг Указами, освободил нас. Он же мастер Указов. Хватит на меня так глядеть, Самум!

– Тише, собрат Фель, я тебе не враг. Но мы ещё не слышали ответа брата Леграда.

Я выдохнул и признался:

– Ритуал не сломался. Он был создан с запасом прочности, и рухнувшие Флаги ничего не изменили. Единственное, что пошло не так – это я поглотил душу духа, а не он мою.

Карай хмыкнул:

– Звучит даже лучше, чем до этого. Глава, вы не просто испортили ритуал, а развернули его вспять.

– Но такое не могло пройти бесследно, – тяжело роняя слова остановил восторги Карая помрачневший Фель.

– Он знал имя слуги, – сказал Самум. – Мы все были там с самого начала, многие очнулись даже раньше Леграда, но имя слуги знал только он. И вот сейчас, только что в беседке – что это были за загогулины рукой?

– Глава? Глава? – срывающимся голосом обратился ко мне Карай. – Глава, ну скажите же что-нибудь!

Криво улыбнувшись, я ответил:

– Я скажу, что не подчинял слуг Указами. На них до сих пор целы печати клятв безумному духу, и я не способен их развеять.

Карай побледнел:

– Но это же, но это же….

– Это означает, что душа безумного духа на самом деле цела, – мрачно подвел итог Фель. – Цела и находится внутри нашего главы. Больше негде.

Повисло напряжённое молчание. Молчал и я, не желая подтверждать догадки Феля, но не смея и опровергнуть эту правду. Молчали собратья-искатели, молчал Самум.

Неожиданно Безымянный, что всё это время стоял в отдалении от нас над последним убитым големом, вдруг неспешно стронулся с места, поплыл над землёй к нам.

От меня не укрылось, как изменилось дыхание собратьев, как дрогнули мечи в их руках, как сдвинулись их ладони. Каждый из них был готов сорваться в бой.

– Замри, Безымянный, – процедил я, а через миг вздрогнул, когда понял, что он и не подумал послушаться меня, развернулся в его сторону и повторил: – Замри, я сказал!

Тот словно оглох, всё так же неспешно проплыл мимо собратьев, замер только оказавшись почти вплотную ко мне, всего лишь в шаге, и пристально уставился мне в глаза. Так мы и застыли, впившись друг в друга взглядами, застыли и собратья вокруг.

– Господин, я вернулся, и я выполнил ваш приказ!

Голос Ривана заставил меня вздрогнуть и моргнуть, первым отступая в странном и непонятном противостоянии с Безымянным.

– Фель, забери тела собратьев, – приказал я. А поняв, что тот не сдвинулся с места, впился взглядом уже в него: – Фель, – повторил я с нажимом. – Забери тела.

Тот выдержал мой взгляд всего лишь вдох.

– Да, глава.

Я развернулся, следуя за ним в двух шагах, но уходя в сторону, к невидимому сейчас Флагу. Коротко сообщил:

– Уходим. У нас осталось мало времени.

– Куда, глава, – спросил Карай. – В Исток?

Мне не то что почудилось напряжение в его голосе – это напряжение можно было кусками взваливать на мерные весы и каждый из кусков в своё время прокормил бы в безымянной деревне мою семью месяц, не меньше, будь он камнем.

– Мы взяли на себя обязательства. За них уже заплачено жизнями собратьев, мы не должны позволить этим жизням пропасть впустую, – ответил я, выдирая из камня Флаг. – Я не должен. Готовимся к переходу в зону запретов. – Приказал Безымянному, уже сам с напряжением цедя звуки. – Вернись, – и удивлённо вскинул брови, когда тот не задержался ни на миг с выполнением.

– Господин! – шагнул ко мне из беседки Риван. – Господин! Я буду вас ждать! – печати над ним начали пульсировать. – Я буду ждать ВАС, господин!

– Жди, – буркнул я. – А ещё прислушивайся к себе, быть может, в один день ты просто станешь свободным, как и все остальные.

Пульсация печатей стала ещё сильнее, но Риван кивнул с широкой и довольной улыбкой:

– Я понял, господин, я понял!

Не знаю уж, как он понял мои слова – я же говорил о том, что если всё так, как мне кажется, то мне придётся убить себя.

Я поднял руку с перстнем дракона, пусть в этом и не было сейчас необходимости.

Повинуясь не этому жесту, а всего лишь мысленному приказу, список доступных точек сместился, выводя в центр полотнища «Поместье Скитальца Лунного Света». Место, где всё это началось.

Через вдох по центру беседки протаяло окно портала.

– Глава, позвольте мне первому, – ловко опередил меня Карай и шагнул в раскрывающееся овалом сияние.

Я лишь покачал головой и уже с помощью перстня добавил к порталу ограничения по числу переходящих и стирание следов. Просто на всякий случай.

В портал я шагнул третьим. На той стороне, не ощущая опасности, сделал шаг в сторону и замер, считая собратьев. Только когда я убедился, что перешли все, выдохнул с облегчением, а когда портал погас, кивнул и огляделся.

Когда-то здесь тоже была красивая беседка. А ещё озеро и много зелени. Сейчас вместо озера было что-то больше похожее на болотную лужу, а деревья и кустарники, много лет пытаясь выжить без формаций и садовников, проиграли. Последние из них торчали тут и там серыми скрюченными фигурами.

Порыв невидимого тёплого ветра обдул меня на мгновение, принося с собой изменения вокруг нас. Миг назад здесь не было запретов, а сейчас есть.

Повёл рукой с перстнем, пытаясь дозваться портал. Тот не отозвался. Что же. Ожидаемо. И удивительно, что зона запрета не считает ни перстень, ни мой новый Пронзатель артефактами. А ведь взорвись сейчас Пронзатель – возможно, это стало бы выходом.

Негромко сообщил:

– Мы снова там, где всё это началось. Мы даже стоим на Массиве Пути, пусть он уже и не действует.

– Да, мы ощутили, глава. Старейшина Рутгош намеревался добиться такого кучей формаций, а здесь… – Фель пожал плечами и подвёл итог одним словом: – Древние.

– Да, Древние, – криво усмехнулся я и вернулся к важному: – Нам всё ещё нужен Ключ.

– Там, – указал Карай, – вон то – главное здание поместья, к которому мы шли изначально. Мы сейчас с другой стороны от него и чуть в стороне.

– Верно, – согласился я и повторил. – И мы должны добыть этот Ключ, чтобы смерти наших собратьев не стали напрасными. В стороны, – приказал я, делая шаг вперёд и поднимая левую руку.

Пять медленных шагов, десять вдохов – и первый из змеев вырывается из моей ладони. Змей вышел даже толще руки, сохранив новые черты – рога и удлинившуюся пасть. И вышел, не причинив мне боли.

– Вперёд, – отдал я приказ. – Уничтожай всё, что найдёшь на своём пути.

Я не собирался терять здесь больше никого. И даже то, что я не вижу формаций и Массивов, не сможет мне помешать. Змеи тоже вряд ли их видят, но зато могут разносить камень и основы формаций. Насчёт Массивов – не уверен, но хотя бы грубую, черновую работу я сделаю. Когда-то я использовал для подобного Зверей под печатями и кисеты, сейчас у меня есть Истинная Суть Стихии, и они сегодня показали мне, что неплохо могут крошить камень, пусть это и был камень плоти големов.

Змей распахнул пасть, беззвучно рыча, а через миг нырнул в землю, чтобы через два вдоха выпрыгнуть из неё в столбе мелких каменных осколков в десяти шагах от нас.

Что же, работает, он верно понял меня. Коротко повёл рукой:

– Карай, твой черёд. Прокладывай нам путь.

Я должен добыть этот Ключ. За него слишком дорого заплачено.

* * *

Продолжается конкурс Рейки

https://t. me/ignatov_worlds/1130

Глава 3

Что же, когда на тебя не устраивает ловушку Древний дух, добраться до Ключа не так уж и сложно. Особенно если твои змеи научились разносить три четверти ловушек в клочья.

Разрушили ли они Массив Пути, через который я с уцелевшими собратьями пришёл сюда? Очень надеюсь, что да. Чем сложнее мне будет вернуться к Залу Созерцаний, тем лучше.

Если бы ещё это был единственный путь попасть во владения безумного духа, я был бы полностью счастлив. Но я отлично помнил, что големы устроили нам ловушку совсем в другом месте, а значит, путей сюда и отсюда было больше одного. К счастью, я ничего не помнил о других. Пока не помнил.

– Глава.

Карай закончил проверку и сделал шаг в сторону, позволяя мне сделать последний шаг. Тот самый, что вёл к двери.

Я сделал его, положил руку на дверь и толкнул сразу обе створки, открывая вид на зал.

Какой он большой – больше, чем в Истоке, несмотря на небольшие размеры окрестных земель. В деталях – обстановке комнаты – всё отличалось, в главном – Сердце – всё было похоже.

Ярко освещённый зал, чистый и просторный, без следа забвения. Полированный камень пола, дымчатые стены и огромный чёрный кристалл в центре с вращающейся над ним чёрной пластиной.

Следом за мной вошли и остальные. Самум тут же уточнил:

– Запреты здесь не действуют, так?

Фель принялся ему отвечать сначала шёпотом, затем, сообразив, перешёл на мыслеречь.

Я обернулся и обвёл всех троих собратьев взглядом.

– Ключ в наших руках. Теперь нам нужно завершить сделку, но есть большая проблема, – я поднял руку и ткнул пальцем в пустоту над головой. – Контракт с Кунг. Безумный дух разрушил его, когда поймал нас.

Уточнять, что всё могло быть не совсем так, я не стал. Ни к чему. Сказал другое:

– Поэтому ты, собрат Карай, должен будешь сначала убедить посланника Отира и его самого, что это случайность из-за зон запретов, а затем убедить прийти забирать Ключ с ещё одним свитком контракта.

– Ты неправ, брат.

Я медленно, давя в себе вспыхнувшее раздражение, перевёл взгляд на Самума, но тот и не подумал смутиться, снова повторил, чеканя каждое слово:

– Ты неправ, брат, – а затем, под всеми нашими взглядами, невозмутимо принялся объяснять: – Не умаляю достоинств собрата Карая, но в деле общения с сильными фракциями опыта у меня будет побольше. И нет, не нужно всё мерить силой. Да, я слабее собратьев, но разве в этом деле нужна будет сила? Здесь нужно уметь убеждать и обходить правду. В таком деле даже сила Властелинов ничего не решит. Твоя, брат, может, и могла бы, но…

– Глава не станет служить посыльным! – не выдержал Карай.

– Мог бы, – всё так же спокойно поправил Самум. – И у него это вышло бы даже лучше меня. Для него это не впервой – как и менять лица, но этого не нужно сейчас.

Здесь уже я мог бы поправить его, что это, скорее, невозможно – для меня нынешнего. Но я продолжал слушать Самума.

– К тому же, брат, ты не раз и не два говорил, что нужно как можно сильнее отстраняться от Ордена. Посланник, один из искателей, чьего лица не знают Кунг, – идеален.

Карай заметил:

– Звучит неплохо, только сомневаюсь, что Отир знает в лицо всех искателей Ордена.

– Ему и не нужно, – тут же возразил Самум. – Как в Сломанном Клинке есть Эграм и Озман, так и в Кунг найдётся человек, в чьи прямые обязанности входит знать вас всех в лицо, собрат Карай. Причём так, что вы сами ни разу его в лицо не видели и даже не замечали, как не замечаете Пересмешника на улицах Истока.

Карай фыркнул, но спорить или возмущаться не стал.

Не стал и я. Кивнул и уронил краткое:

– Иди.

Самум вскинул брови, словно не веря тому, что услышал. А вот Карай и Фель уже через миг сделали по шагу в стороны, расступаясь и освобождая выход из зала. Самум кивнул, быстро оглядел себя, духовной силой отряхнул халат от пыли, прямо тут, в зале Сердца поместья, ополоснул лицо из фляги, пригладил мокрой ладонью волосы и шагнул к выходу.

– Ну не один же, глава! – не выдержал Карай. – Не с его силой и не с его знаниями в одиночку возвращаться через все запреты.

– Ты тоже прав, – согласился я. – Он будет разговаривать с Отиром, но двинетесь вы все вместе.

Самум замер на середине шага, развернулся и переспросил:

– Все? Вы? Ты остаёшься один здесь?

Я усмехнулся:

– Кто-то же должен посторожить это место, верно? На всякий случай. За Ключ слишком дорого заплачено, чтобы оставлять его беззащитным.

Карай снова нахмурился и покачал головой:

– Так не пойдёт, я останусь с вами, глава. С собратом Самумом уйдёт Фель.

На меня вновь накатила злость, свела челюсть, запирая речь, искривила губы, заставила сжать кулаки. Сначала один, теперь второй. И каждый лучше знает, как ему поступать, каждый противится моей воле, считая, будто они, ничтожества, кото…

Я сжал кулаки ещё сильней, до боли. Моей что? С каких пор я считаю, что все должны повиноваться моей дарсовой воле? С каких пор я оскорбляю собратьев по Ордену?

Преодолевая сопротивление, заставил зубы разжаться, а губы – шевелиться:

– Конечно, Карай, ты прав.

Судя по взгляду Феля, он тоже сейчас буквально разрывался между необходимостью идти с Самумом и желанием остаться со мной. К счастью, мне не пришлось ещё раз испытывать моё терпение и бороться с чужой для меня злостью: Карай сам справился, задавив все возможные возражения Феля.

– Полагаюсь на тебя, брат, – хлопнул он Феля по плечу. – Помни, что Поле Битвы изменчиво. Там, где вчера было безопасно, сегодня уже ловушка. Будь осторожен и не доверяй старым меткам.

– Да, брат Карай, – с кислым лицом кивнул Фель.

Я, сумевший вновь задавить в себе вспышку злости, вмешался:

– Фель, когда доберётесь до земель Кунг и устроите встречу с Отиром, ты не должен переходить в Исток или сообщать о том, что случилось с нами.

– Глава… – сглотнул Фель.

Я сам тяжело вздохнул. Думаю, в Истоке сейчас много вопросов из-за истлевших контрактов. Возможно, исчезли и Указы, если верны мои худшие подозрения о себе и природе исчезновения печатей надо мной. Но это я не стал говорить. Сказал лишь:

– Так надо. Мы закончим дело с Ключом и вернемся вместе.

От меня не укрылся короткий, мимолетный, но взгляд, который Фель бросил на Карая, прежде чем ответить:

– Понял, глава, не буду.

Я медленно приложил кулак к ладони и сказал:

– Спасибо, собрат Фель.

Он смутился:

– Глава…

Я лишь улыбнулся и заговорил о другом:

– Змеи вновь будут вас охранять. За пределами стихии прикажете им спрятаться в вас.

Фель оглянулся на коридор, где как раз скользнул змей и в очередной раз кивнул, не став уточнять, почему змеи должны их понять.

Наконец, крошечный отряд из двух человек выдвинулся, я проводил их взглядом, затем восприятием, а когда их фигуры вышли за его пределы, по-прежнему глядя сквозь стену, спросил Карая:

– Будешь чай?

– Чай, глава? – растерялся он.

– Да. Мы с тобой заслужили чай. И костёр, – твёрдо добавил я.

Глаза Карая сверкнули:

– И разговор, глава.

Я кивнул:

– Как же у костра без разговора…

Напоследок оглядел зал Ключа, с пола которого уже начала исчезать пыль и вода.

Теперь я лучше понимал, о чём мне в прошлый раз говорил Рутгош, оправдываясь в нехватке знаний. Вот и я тоже отыскал Ключ для Кунг, но всё, что я о нём знаю – он есть, и проходить проверку родословной и прочего буду не я.

Потянулся к кольцам, собираясь в полной мере воспользоваться отсутствием в зале Сердца и Ключа запретов.

Из всех нас только я сохранил почти все вещи. Безумный дух только самое важное и лучшее вытащил из кольца, да и то в итоге вернулось ко мне. Дрова же, наборы трав для чая, сам чайный набор – всё было на месте. Только пришлось искать в завалах на полу.

Неприятно, конечно, и многие альбарелло раскрылись, рассыпали содержимое, но я не привередливый и не брезгливый – собрал, заново рассортировал, что смог, и вот у меня снова десятки трав для составления чайных отваров.

Закончив с костром, я, поймав себя на неожиданной мысли, невольно хмыкнул. Такое уже было: развалины вокруг, костёр, орденец и Безымянный, по очереди подкидывающие ветки в пламя.

Только в прошлый раз это были развалины города у подножия Зала Стражи и Седой. Теперь же это развалины поместья Скитальца Лунного Света и Карай.

Навалилась тоска. Не Дим. Не Дим, которого я хотел видеть рядом с Рейкой, и которого Рутгош готовил преемником. Не Дим, который мог доставить проблем новоявленному магистру Ордена, а стал если не моим другом, то надёжным собратом… которого я привёл к смерти.

– Глава?

Не обращая внимания на беспокойство в голосе Карая, я присел, скрестив ноги и спросил:

– Какой чай ты больше любишь, с кислинкой или сладостью в послевкусии?

– Сладостью, глава.

– Хорошо.

Я подвинул к костру камень, который мой змей выворотил из мостовой, разрушив здесь какую-то формацию, сверху опустил чайник, сам же принялся смешивать травы. Да, сладость будет к месту – смыть горечь ошибок и утрат. Но ещё хотелось бы немного бодрости и точно не помешает щепотка Снежного Василька, чтобы задавить мою раздражительность.

Или не мою.

– Глава, – устал молчать Карай, – позвольте спросить: вы не пошли, потому что не сможете войти в город Кунг?

Я замер, не успев закрыть альбарелло. Подумав, и не стал его закрывать, а отмерил из него ещё три щедрые щепоти Снежного Василька. Будет в самый раз.

– Да, поэтому.

– Мы можем обойти это, глава. Искателям нет разницы, какую формацию ломать – Древних или Кунг. Дайте мне или Фелю немного времени, и их формация обнаружения расслоения души даже не заметит вас.

– Скорее всего, так и поступим, – кивнул я. – Не буду же я вечно скитаться по этому Полю Битвы.

– Хорошо, глава, а то я уже начал переживать.

Я помедлил, а затем сам задал вопрос:

– Позволь и мне спросить. Ты ведь понимаешь, что я не хочу входить не в город Кунг, а в Исток?

– Вы – это вы, глава, – твёрдо и уверенно, переходя сразу к сути, сказал Карай.

– Невзирая на знания, которых у меня быть не может?

– Невзирая на них, глава.

Я кивнул и отвёл взгляд. Ополоснул заварник, пересыпал в него смесь трав и пролил её в первый раз.

Это Поле Битвы не подходит мне для скитания. Не оно. Но говорить это Караю я не стал. Ни к чему ему лишние мысли. Сейчас они мои – и только мои.

Формация проверки на печати сектантов и расслоение души есть не только в городке, через который мы вошли на Поле Битвы Кунг, она есть во всех городах более-менее приличных фракций. Я и знаю о ней только потому, что её при мне активировали в Истоке.

Если такую формацию можно сломать у Кунг, то в Истоке её можно просто отключить.

Но что дальше? Карай верит в меня так, словно на нём набор моих печатей для охраны Сердца Истока. Тот самый, что делает орденцев буквально фанатиками. Он верит в меня, но я – я – не верю в себя. Карай не слышит моих мыслей и не ощущает того чуждого раздражения, гнева и ненависти, что то и дело накатывают на меня.

Сегодня я называю ничтожествами собратьев, с которыми вместе умирал, машу руками, используя неизвестные мне символы Древних, и называю по имени чужих мне слуг. Что я буду делать завтра? Я думал, что победил в той схватке, а на деле не могу себе доверять.

Просто отлично, что внешние и внутренние точки переходов во владениях безумного духа разомкнуты. С этой стороны, будь ты хоть трижды Стражем и носи хоть пять перстней Дракона – во владения безумного духа не попасть – пути закрыты.

Более того, сейчас мы вообще не можем воспользоваться порталом, чтобы просто и незатейливо позвать Кунг. В условиях нашего договора отдельно оговаривалось – мы не трогаем Ключ, а лишь прокладываем к нему дорогу. Когда Кунг придут и назначат наследника Ключа, только тогда Массивы Пути заработают и свяжут Поместье Скитальца Лунного Света с остальными землями Кунг. Ну, таков был план до того, как я сломал здесь портал. Возможно, он был здесь единственным. Ничего, починят. Кунг – одна из сильнейших и богатейших фракций.

– Ох, глава, – помотал головой Карай, – ваш чай это нечто – глаза буквально слипаются.

Я одним глотком допил свою чашку, пожал плечами:

– Сколько ты уже не спал нормально? Думаешь, это виноват чай?

– Глава, я вовсе не имел…

Карай замолчал, когда я раздражённо махнул рукой.

– Ложись, – приказал я. – Первым на страже постою я, – кивнул в сторону Безымянного. – Ну и он.

Карай не стал спорить. В конце-концов, мы принесли сюда не только мешок с чаем и дровами, но и шкуры зверей для ложа. Карай умостился на них, долго лежал с открытыми глазами, затем негромко сказал:

– Звёзды здесь видны хуже, чем в Истоке. И смещены сильно.

Звёзды.

Я запрокинул голову, вглядываясь в ночное небо. Когда я последний раз глядел на звёзды в Истоке? Не помню. А когда последний раз вообще глядел? Тоже не помню. У такого же костра, только там вместо Карая был Седой? А ведь когда-то я искал соответствие между созвездиями неба и созвездиями техник. Не нашёл. Зато многое потерял.

Почему с того дня, как я стал главой, я так много и так многих потерял?

Криво усмехнулся. Когда в голове слишком много горьких мыслей Седой пьёт вино. Я не хочу.

Есть и другой способ, который мне показал дух Изард. Правда, пришлось вставать и идти в зал Сердца.

Мой цинь тоже не приглянулся безумному духу и даже не сломался, когда на него нагребли ядра зверей.

Я вернулся к костру, осторожно уложил цинь на колени, медленно огладил струны, ощущая, как они неслышно гудят под пальцами, пропустил в ладони шёлк шнуров и их пушистые кисточки.

Что я ощущаю в себе?

Печаль, горечь утрат, сомнение в себе, страх.

Нет, страх сейчас совершенно лишний. Сейчас время памяти о потерянном, а не о себе.

Печаль.

Первый звук поплыл над заброшенным поместьем – звук сдавленного плача, невыплаканных слёз, недосказанных слов.

Я играл, вкладывая в музыку все свои невеликие умения. Сначала у меня было два слушателя, затем остался один. Самый внимательный, неутомимый и неспособный даже словом поругать меня за исполнение.

Да Безымянный и не стал бы.

Не знаю, сколько я просидел в наступившей тишине. Десять вдохов или сто? Да и была ли разница?

Повернув голову к Караю, я внимательно оглядел его. Спит.

Не довольствуясь этим, я вывесил над ним печать.

Сон.

Мгновение колебался, не усилить ли печать до предела, но напомнил себе: «Я – Леград, я всегда стараюсь ограничивать влияние печатей на своих людей. Даже в такой малости.»

Перехватил цинь и отложил его в сторону. Подальше от костра.

Ещё мгновение я собирался с решимостью, а затем хрипло спросил:

– Ты ведь понимаешь, в каком положении я оказался? Не зря же ты так повёл себя в беседке портала?

Безымянный покосился на меня, пожал плечами и бросил в костёр очередную палку.

Раздражение я задавил. На корню. Не дал ему и шанса подняться во что-то большее. Вновь повторил то, что говорил у портала, только немного другими словами:

– Один безумный дух решил повторить ритуал сектантов. Тот самый ритуал, с помощью которого тебя запихнули во Флаг.

А вот это Безымянного проняло: он застыл, а затем и вовсе отвернулся от костра, уставившись на меня. Да и движение, которым он повёл головой, читалось безо всяких слов.

Ненависть.

Вот что звучало в этом движении.

Я криво усмехнулся.

– Представь себе. Он даже улучшил ритуал. Тебе и твоему Флагу нужен носильщик, а я ношу себя сам.

Вскинув левую руку, я сжал пальцы уже почти привычным жестом, начав сжимать их вокруг пустоты, а закончил – крепко стискивая прохладу стального древка. И снова ничего не произошло, будто и не было вокруг зоны запретов движения духовной силы.

– Вот. Два в одном. И оружие, и флаг. Думал, я достаю его из кольца? Ха! Как бы не так. Я ношу его здесь, – стукнул себя под рёбра кулаком правой.

Скривился от боли. Дури в этот удар я вложил будь здоров. Хотел простым ударом выбить из себя ритуал? Тупой дарс.

– Теперь повторю вопрос. Понимаешь, в каком положении я оказался?

Безымянный помедлил, а затем кивнул. Я, ощущая, как сохнут губы, сказал:

– Мне казалось, что я победил в сражении с духом, но победил я его, поглотив его душу, – усмехнулся, даже сам ощущая, какой беспомощной оказалась эта усмешка. – И теперь я знаю то, чего знать не должен был, делаю то, чего делать не умел, и злюсь так, как никогда раньше не злился. Боюсь, что на деле я вовсе не победил.

Безымянный нахмурился, плавным движением встал, а уже через три вдоха стоял на расстоянии вытянутой руки. Вновь. Как у портала. Застыл на вдох, пристально вглядываясь. Нет, не в меня, а в мой новый Пронзатель-Флаг. Шевельнулся, медленно протянул руку, коснулся древка и огладил его пальцами.

Я напряжённо следил за всем этим. Каков был талант Безымянного? Какой его талант сейчас, после того как он поглотил остальные души Флага? Что он видит, став Призраком? Что он видит, дважды поглотив остатки Флагов Миллиона Убийств? Что он видит на Пронзателе?

Те же знаки, что я вижу на нём внутри средоточия?

Печати, плывущие вокруг меня и превращённые в клетки тюрьмы душ?

Душу безумного духа, рвущуюся из Пронзателя?

Безымянный выпрямился, убирая руку с древка, и покачал головой, поджав губы.

Да он издева…

Раздражение я задавил. Никто не обещал, что это будет легко.

Спросил:

– Нравится?

Безымянный вновь покачал головой.

– Сделан лучше твоего?

А вот теперь он уверенно кивнул.

– Как от одного поглощённого ритуалом другому поглощённому ритуалом – есть совет?

Безымянный нахмурился, задумался, а затем затвердел лицом, поднял перед собой руки и впечатал кулак в ладонь. Ещё и ещё раз, чтобы даже тупому джейру стало ясно, что это совсем не приветствие идущих.

– Биться? – с усмешкой уточнил я.

Безымянный кивнул, а затем, заставив меня вздрогнуть, поднял руки в настолько знакомом жесте… Стоя всего в шаге от меня, он яростно вцепился кому-то в шею.

Невольно я и сам поднял руку, потёр уже свою шею.

Неожиданно. Это что же, все битвы душ в ритуалах проходят одинаково? Нет техникам, нет стихиям, нет умению сражаться и ломать руки, а есть только одно – вцепиться в горло второму и выдавить победу?