Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Я, сам безразлично слушавший его болтовню краем уха, неожиданно понял, что меня что-то в ней царапнуло. Но вот что? Кляня свою невнимательность, настороженно спросил:

– О чём ты?

– Ох, не обращай внимания на стариковскую болтовню, – отмахнулся старик.

– Но это ведь ты пришёл ко мне, поругался с моим охранником, и ты произнёс эти слова. Я не тянул тебя за язык.

– Охранник, – усмехнулся старик и бросил взгляд туда, где недавно стоял Пересмешник. – Тигр, на старости лет отыскавший хозяина, котят и получивший надежду загрызть врага.

Я, до этого просто настороженный, теперь смотрел на старика, как на того самого Тигра, что внезапно сбросил чужую шкуру. Старик – безумец и уже не раз это доказал своими байками. Старик – ничтожество, не сумевший даже стать Предводителем. Но безумный и ничтожный старик не мог знать о Пересмешнике того, что он только что произнёс.

– Ты кто такой? – выдохнул я, выпуская из руки змея, моё пока единственное, пусть и сильнейшее оружие.

– Охо-хо! Такой молодой, а уже такой забывчивый? – рассмеялся старик. – Я твой старший, которому ты пообещал лечение, а затем отправиться и стребовать с предавшего меня друга долги.

– Вылечить я тебя обещал, а вот про бывшего друга такого обещания не было, – твёрдо ответил я, пытаясь увидеть глубину силы старика.

Но не видел ничего. Воин самое большее. Лужа, где дно едва прикрыто водой. Посвети ленивое солнце над таким полдня – и от воды и силы ничего не останется, да и дно схватится сухой коркой.

– Поглядим, что ты скажешь, – усмехнулся старик, – когда дойдёт до главного дела.

– Какого ещё дела?

– Главного, – старик поднял вверх палец, раздельно сказал, едва сдерживая смех: – глав-но-го. Ты пока разберись со всей той мелочью, что на тебя наваливается. Правильно разберись, не как с преградой, а как с испытанием.

Пересмешник едва слышно фыркнул из пустоты:

– Как будто господину было мало советников, ещё один появился. Кто ты такой?

Старик покосился через плечо и рассмеялся:

– А-ха-ха, кха-кха, – смех оборвался кашлем. – Никто. Я герой, который сражался со Зверями, людьми и сектантами; старший, чьи свершения переврали; старик, чей облик уже почти никто не помнит, но который готов делиться мудростью с молодыми.

– Если бы ты был по-настоящему мудр, старик, – тут же подначил его Пересмешник, – то разве влачил бы такое жалкое существование?

– Ох, – старик и не подумал смутиться. – Никакого почтения, никакого. Ха-ха-ха! – вновь рассмеялся старик. – Прям, как у меня в молодости. Так-то ты прав, верная тень: был бы я мудр, то разве оказался бы здесь? – но стоило Пересмешнику торжествующе фыркнуть, как старик добавил: – Но так-то и неправ. Я здесь именно потому, что мудр. Тебя-то теперь от господина верных не оторвать? – через миг старик хлопнул себя по коленям. – Ладно, на младшего поглядел, подивился, поболтал и посмеялся, пора и честь знать.

С этими словами он поднялся и ловко, пусть и оскальзываясь на неверном склоне, побрёл вниз, в снегу по колено. И два взгляда в спину его ничуть не смущали.

Это что сейчас было, вообще?

– Господин, – осторожно спросил Пересмешник. – Мне его вернуть?

Я не успел ответить, как в десяти шагах от нас с хрустом опустился в снег новый гость.

Невидимкой, которых я теперь начал ощущать.

Правда, если бы я был даже глух, то печати над его головой подсказали бы мне, что он рядом.

Ну и мыслеречь, которая заставила меня отвести взгляд от уходящего прочь непонятного старика:

– Глава.

С этими словами в воздухе возник Флаг, помедлив миг, глубоко вонзился в снег, накрывая пространство в пятьдесят шагов куполом.

Следом последовал ещё один Флаг, и только после этого невидимость сползла со старейшины стражи, словно старая змеиная кожа.

Он был первым, но уже через миг вокруг принялись опускаться и другие гости, сминая снег и снимая невидимость.

Бахар, чью обеспокоенность не могла скрыть даже вечная сонливость; Келлер и Нинар; Эграм; Самум; Лир Гарой, прочие и, конечно же, Виликор. Они стояли вокруг молчаливым, мрачным, тёмным на фоне снежного склона полукругом. И только печати ярко сияли над ними.

– Глава. Глава. Глава, – наконец, раздался нестройный хор их голосов.

Келлер с Нинаром тут же шагнули вперёд:

– Глава, позвольте осмотреть вас, – смутившись, Келлер добавил: – Осмотреть… это.

Я понимающе кивнул, встал и уже привычно сжал пальцы вокруг пустоты, сомкнув их уже на прохладной стали.

Им двоим понадобилось полтысячи вдохов тишины, которую не прерывала даже мыслеречь остальных, чтобы отступить.

– Я бы сказал, что здесь сектантской работы даже больше, чем работы Древних, – мрачно сообщил Келлер.

Я не удивился. Вернее, удивился, но, скорее, тому, что работы Древних осталось так много.

– Мы… – Нинар замялся, но под моим взглядом закончил: – Будем стараться распутать всё это. Ничего, глава, и не такие загадки распутывали. Рутгош вот подкинул нам, так мы…

– Для начала внесите изменения в резиденцию, – не менее мрачно, чем Келлер до этого, заметил Рагедон, перебивая его.

Но я покачал головой и твёрдо сказал:

– Никаких изменений в резиденции.

– Глава, – повторил мой жест Бахар. – Это ошибка. Мы не можем оставлять город без проверочной формации. Один визит незваного Стража и…

Теперь его перебил уже я:

– Оставлять без? – я потёр бровь. – Хочешь сказать, что вы не восстановили её через вдох после того, как я прошёл ворота?

Только опыт десятков совещаний с ними позволил мне уловить этот мимолётный обмен даже не взглядами или жестами, а намерениями. Но он был и только после него Бахар твёрдо ответил:

– Нет, глава.

– Не ожидал, – нахмурился я. – Не ожидал от тебя, советник, такой большой ошибки.

– Глава…

– Что, глава? – вновь перебил я его. – Давайте быть честными, – я обвёл их всех взглядом. – Я видел, как вы встретили меня. И я доволен тем, как вы меня встретили.

– Мы…

– Вы мне не доверяли. Вы выслушали Феля, но вы не доверяли тому, что должно было войти через портал. И вы совершенно правильно делали, что не доверяли.

– Мы виноваты, – склонил голову Рагедон, а следом за ним и остальные.

Я усмехнулся, но в моей усмешке не было ни капли веселья, а лишь горечь:

– Мы уже это проходили. Вы уже склонялись передо мной и просили прощения. За что просите сейчас? Снова за мои ошибки?

– За наше недоверие, глава, – за всех ответил Бахар. – Вы – это вы, и в этом нет сомнений.

– У вас нет сомнений? – я подался вперёд и прошипел: – У меня. У меня! У меня есть сомнения, а у вас нет?

– Да, глава, – твёрдо повторил Бахар. – У нас нет сомнений, невзирая на тревогу городских формаций. Ваши печати на месте, ваша кровь не изменилась, ваши уникальные змеи на месте, ваш характер всё тот же, даже ваши жесты, – он поднял руку и потёр бровь, – всё те же. Вы – это вы.

– Не убедил, – криво усмехнулся я. – Я знаю то, чего знать не должен. Я приказываю тем, кому приказывать не имел права. Я видел печати, которые должны были исчезнуть, если я – это я.

Чем больше я говорил, тем мрачнее становились лица моих людей. Вдруг вперёд шагнула Виликор:

– Мы можем это проверить. Знаниями прошлого…

– Как память о том, в чём я тебя обманул, бывшая старшая, может хоть что-то подтверждать? – рыкнул я на неё. – Даже в предметы можно вложить чужую память.

Она даже не изменилась в лице:

– Предметами, – она достала из-под халата медальон магистра.

В глазах Рагедона тут же что-то сверкнуло, и он выпалил:

– Глава, прошу вас!

– Глава, – тут же поддержал его Келлер.

– Глава, – и Нинар.

– Брат, – добавил Самум.

Я криво усмехнулся:

– Верите, значит, что я – это я?

– Мы верим, но не веришь ты. И тебя мы сейчас убеждаем.

Хмыкнув, я шагнул вперёд сквозь порыв ветра и ухватил медальон.

– Только вряд ли у вас получится меня убедить.

Толика силы, влитая в медальон, заставила его засиять символом Ордена Небесного Меча и коротким списком, где, конечно же, было моё имя. Сияние сути медальона озарило всех под маскировочным куполом, отразилось от снега под ногами, добавило за нашими спинами десятки длинных теней, которые не сумели вырваться за пределы формации.

Обводя всех взглядом, я твёрдо сказал:

– До тех пор, пока внутри меня артефакт и печати Указов, в которых я даже не все символы знаю, всё это ничего не значит. Перед уходом я назначил заместителя, – медальон полетел обратно в руки Виликор. – Мой названный брат Самум теперь вторая сторона заключённого с Кунг контракта. В ближайшие дни Отир объявит о том, что Виликор – его дочь, и вы, наконец, откажете и Хаутар, и Жалам, и для всех, кто не знает правды о Сломанном Клинке, у Виликор появятся все права на его управление.

– А ты? – холодно спросила Виликор, чьё лицо было сейчас словно белая снежная маска с тёмными провалами глаз. – Магистр, глава и муж, что ты?

Я ответил не менее холодной улыбкой:

– А я буду разбираться в себе. Есть место, где я могу кое-что узнать о… – я едва не сказал «об артефактах сектантов», но вовремя спохватился, – о том, что со мной.

Бахар покачал головой:

– Я против того, глава, чтобы вы отправлялись к Изарду. По тому, что рассказывал Аранви, он слишком… безумен.

– Теперь я уверен, что Изард не так уж и безумен, – усмешка вышла кривой. – Но ты прав, к нему мне идти точно не стоит.

– Вы можете устроиться у банды Илдура, глава, – предложил Рагедон. – Они там уже с ума сходят от безделья, и вы как раз сумеете найти им…

Я повёл ладонью:

– Хватит обо мне. Что с городом? Что с делами? – перевёл взгляд на Виликор. – Заместитель, доклад.

Она не колебалась ни мгновения. Моя печать над ней ярко сверкнула символами, но Виликор бесстрастно сообщила:

– Магистр Скрытого Ордена Небесного Меча, заместитель Виликор докладывает.

Я невольно прищурился. Какое… сильное имя. До этого чаще всего говорили «Малый» и «Большой» Орден. Но редко, как редко и именовались «Скрытым». Но вот так – полностью – я, кажется, слышу впервые. Звучит.

– В ваше отсутствие самыми важными событиями были: заключение тайного соглашения о торговле с фракцией Тройственного Союза; успешное окончание похода искателей старейшины Рутгоша…

Теперь я подался вперёд, перебил:

– Потери?

– Потерь нет.

Я прикрыл глаза рукой, сдавив пальцами виски. Рутгош обошёлся без потерь, в то время как я… Дим, Ховал, Лейдор, Юнлис, Ронтар, Тален…

С трудом сглотнул, вновь пойманный вихрем лиц моей вины.

Дим, преемник Рутгоша, не сменит его на посту. И не встретит Рейку, не попробует исправить отношения между ними. И больше не выпьет со мной вина, не пожалуется мне на свои ошибки. Больше не попросит меня наложить на него печать, чтобы закалить душу. Его душа оказалась хороша лишь для того, чтобы проверить то, что было уготовано мне, тому, чья душа, тянущая за собой тело…

– Магистр Леград.

Я стиснул зубы и открыл глаза, прямо встретив взгляд Виликор.

– Продолжай, заместитель.

– Слушаюсь, магистр, – она снова не дрогнула даже чёрточкой, получив наказание от печати. – Менее важными событиями, о которых вы должны знать, стали: доклад главы Знающих о его личном, тайном союзе с фракцией Фаир, который он заключил, грозя разрушить их репутацию с помощью записей нефрита прошлого главы и тела их старейшины…

Я слушал, кивая и ощущая, как на сердце становится спокойнее и теплее.

Что же, вижу, в моё отсутствие советник Бахар нашёл себе новую жертву. Собравшись, я подавил в себе неуместный смех. Всё верно: главное есть главное, и это главное открывает мне прямой путь туда, где мне могут помочь. Или не могут, но где я точно не навлеку беды на Скрытый Орден Небесного Меча.

Вот только для начала мне придётся провернуть несколько дел, о которых я думал все эти долгие дни. Как раз с Изардом, о котором вспомнил Бахар.

Кивнув, я подвёл итог нашему странному совещанию:

– Отличная работа, заместитель Виликор. Отличная работа, старейшины, советник и все остальные. Думаю, пришла пора отправить большой отряд к Рутгошу.

– Насколько большой, глава? – уточнил Бахар. – Говорите предметно. Какова цель?

– Цель ничуть не изменилась. Рутгош добывал портал для вполне определённой цели – связать две части Скрытого Ордена между собой, – я вновь обвёл собравшихся вокруг меня под куполом маскировки людей. – Каменщики и прочие выполнили свою работу. Пора сменить их в Большом Ордене.

– На кого? – снова потребовал уточнить Бахар.

– На талантов Академии и пяток комтуров, – не задержался я с ответом.

Виликор нахмурилась, но медленно кивнула:

– В этом есть смысл. День здесь даст им для Возвышения больше, чем месяц там. Но ослаблять Малый Орден нельзя. Клан Дизир только и ждёт, чтобы…

– Никто не говорит об ослаблении, – возразил я. – Не помню, говорил ли я тебе, но Малый Орден был усилен несколькими Предводителями – талантами прошлых выпусков Академии, которые были в плену у Изарда, – перевёл взгляд на Келлера и Нинара. – К тому же, некоторым, рвущимся к пику этапа, пора бы получить лечение и немного отдохнуть от бесконечного Возвышения.

– Глава, – возмутился Бахар. – Мы ставили своей целью как можно быстрей…

Я оборвал и его:

– Как можно быстрей – это значит получить лечение в городе Древних, купить в городе Древних алхимию лучшего качества. Да, во Втором поясе будет не очень приятно жить, ощущая нехватку силы Неба, но ради выгоды в будущем они потерпят.

– Они двое? – уточнил Бахар.

– Всех мы отправить не можем. Большой Орден мы, тем более, не можем ослаблять, что бы там ни обещал Отир и Страж Холгар.

Бахар помедлил и кивнул:

– На списки понадобится день, не больше. Сколько человек могут одновременно получать лечение?

– Рассчитывай на пятьдесят. Добавь в список уходящих Пересмешника и Утхала.

– Я в нём зачем? – возмутился Пересмешник. – Моё место рядом с вами, господин, а не на лечении.

Я перевёл на него взгляд и напомнил:

– Я не могу пойти к Изарду. Седого нет с нами. Остаёшься ты и Утхал. Вас двоих Изард знает. И именно вы приведёте ему людей и скажете, что вот этих нужно полечить, вот этих отправить в Павильон Седьмого Мудреца, а через неделю забрать оттуда новых пять сотен.

– Туда-обратно, господин, – невозмутимо поставил условие Пересмешник. – Неделю пусть там Утхал ждёт, хватит ему сутками в Сердца Стихии пялиться.

Я лишь кивнул. В кивке не почувствуешь лжи. Я ведь ещё и сам не решил, возьму ли я Пересмешника в земли Итреи. Он, конечно, верный Тигр, но должен ли я проверять прочность его верности?

Глава 5

Я шёл по лабиринту каменных стен, страшась предстоящей встречи. Страшась, раз за разом представляя её в голове, раз за разом произнося одни и те же слова.

Конечно же, он стоял впереди всех, встречая меня, своего главу. Рутгош. Улыбающийся, счастливый, гордый. Не знающий, какие дурные вести несёт ему этот самый глава.

Когда между нами осталось десять шагов, я остановился и произнёс те самые слова, горечь которых отравляла меня все эти дни пути.

– Рутгош, добывая Ключ, мой отряд попал в ловушку. Дим, Ховал, Лейдор, Юнлис, Ронтар, Тален… Все они погибли. Это моя вина.

Улыбка медленно исчезла с лица Рутгоша, словно сожранная тьмой страдания и ужаса.

– К-как это случилось, глава? – Выдавил он из себя, старея на глазах.

Много позже, когда в портал уже ушли все те, кого я привёл с собой, когда я, не скрывая ничего рассказал всё Рутгошу, когда на оазис в сердце Каменного Лабиринта опустилась ночная тьма, осунувшийся Рутгош, выглядящий так, словно за это время постарел лет на двадцать, выдавил из себя:

– Вы ничего не могли изменить, глава. Не попасть в ловушку Древнего… – Рутгош медленно покачал головой. – Никто бы не сумел избежать подобного. Я… – он сглотнул. – Я недаром… Дим был очень хорош. Его талант был лучше моего. Там, где он заметил след ловушки, я бы не увидел ничего. Вы ничего не могли изменить, глава.

Очень хотелось опустить глаза, но я не посмел. Сглотнув, напомнил очевидное:

– Я мог изменить главное – не брать этого задания от Кунг.

– Могли бы, – всё так же медленно кивнул Рутгош, тоже не опуская глаз. – Но разве могли вы, магистр, так поступить? Это было нужно Ордену. Это было нужно Диму.

То, что это было нужно мне, Рутгош не произнёс. Я сам договорил это за него. Я сам это знал. Это моя вина.

Помолчав, Рутгош спросил:

– Они… они похоронены с остальными?

– Да, – понял я его. – Я вернул их тела в Исток.

Рутгош всё так же медленно кивнул:

– Я благодарен, что вы вернули их тела, глава. Не каждому искателю так везло. Так значит, – резко поменял тему разговора Рутгош, – Кунг теперь считают, что между ими и Орденом разногласия закончены?

– Да.

– А что с теми искателями Ордена, которые не пошли со мной и Аранви?

Я развёл руками:

– Я не знаю. Старейшина Отир проговорился, будто Кунг рассчитывали на то, что мы покорим им всё Поле Битвы, но сейчас это невозможно, а значит…

– А значит, – закончил за меня Рутгош, – что они снова отправят их туда.

– Мне жаль, Рутгош. Одна моя ошибка слишком многое потянула за собой.

Рутгош криво, через силу улыбнулся:

– Ну что вы, глава. Что до раскола, что во время основания Истока, Кунг всё равно продолжали биться за Ключи. Ничего не изменилось. Жаль, что вы уходите, глава, – неожиданно сказал Рутгош. – Вероятно, заместитель Виликор и правда хороша, раз её хвалит даже брат Бахар, но как я бы хотел, чтобы с оставшимися моими учениками, упрямейшими из вернейших, как-нибудь встретились вы лично, глава. Уверен, вы бы сумели переманить их к нам.

– Я не могу, – просто сказал я. – Не сейчас. Я должен разобраться в себе.

Рутгош кивнул:

– И где вы собираетесь делать это? В городе Тысячи Этажей?

– Нет, – покачал я головой. – Боюсь там мне сейчас совсем не место. Во время странствий между Малым и Большим Орденом я встретился с одним старшим, который…

Я уже привычно, как и в разговоре с остальными старейшинами, скрыл часть про его рану, Возвышение и положение. Незачем им об этом беспокоиться. Вернее, незачем им беспокоиться обо мне из-за этого. Чем меньше камней на чаше их беспокойства, тем проще мне перевесить ту, где я должен уйти.

– … очень многим помог мне в становлении Предводителем. Так уж вышло, что он очень много знает о сектах.

– И видимо, его знания сильно отличаются от наших.

– Да, так и есть, – не стал я отрицать. – Он хороший артефактор, разбирающийся в артефактах сект, и я надеюсь на его совет.

Рутгош вздохнул:

– За эти годы Империя сильно изменилась.

Я промолчал. Все они, все мои старейшины приходят к одному и тому же выводу, даже не допуская мысли о другом. И это к лучшему.

Рутгош покосился в сторону Аммы, которая сидела невдалеке и занималась тем, что балансировала клинком, поставленным остриём на палец.

– Глава, но не слишком ли слабые у вас сопровождающие?

Я тоже глянул на неё и криво усмехнулся:

– Мне вообще не нужны сопровождающие.

– Глава… – вскинулся Рутгош. Точно так же, как и остальные старейшины.

Я же закончил мысль:

– А она, скорее, следит, чтобы я не ушёл без её отца.

Это я сомневался в том, нужно ли мне проверять верность «Тигра», сам же Пересмешник не собирался отпускать меня. Он не старейшины, его не назначишь на дело в Истоке.

– Хм… – поджал губы Рутгош и кивнул. – Пересмешник. Возможно, это и правда хороший выбор.

Только Амма зря беспокоилась. Если беспокоилась. Потому что я не собирался уходить. Только не один. Я тоже всё решил.

Борясь за свою душу под молниями подобия Небесного Испытания одно я понял точно и ясно – с долгами нужно рассчитываться. И неважно, как и почему они на тебе повисли.

– Глава, – вдруг попросил Рутгош. – Сыграйте. Сыграйте так же, как играли в прошлый раз.

Рутгош давно ушёл из Истока, да и на моих тренировках с Двойником не бывал, а значит… Значит, для него прошлый раз был после битвы за город. На похоронах павших.

Я медленно кивнул и повёл рукой в воздухе, выкладывая на колени цинь из кольца.

Это нужно Рутгошу, это нужно мне.

Рутгош, Амма, костёр, портальная площадка, искатели, обветшалые строения Древних, оазис, что скрывался в центре Каменного Лабиринта, все они и всё это слушало плачущую мелодию, в которой я снова вернулся в прошлое. В то прошлое, где Дим и остальные отдавали жизни, чтобы я выжил.

Меньше суток понадобилось Пересмешнику, чтобы устроить всё на той стороне, в городе Тысячи Этажей.

– Портал, – негромко сообщил Рутгош.

И я открыл глаза, выныривая из неглубокой медитации.

Портал, в полусотне шагов от которого мы сидели, и впрямь засиял. Я мельком подумал, что так и не спросил у Рутгоша подробности того, как заставить его работать без Ключа. Но тут же отбросил эту мысль и забыл. Что мне до этого способа сейчас?

Из сияния портала шагнул тот, кого я так ждал.

Тола. Одетый в яркий синий халат с едва заметным чёрным узором на рукавах.

Краткий миг растерянности если и был, то я его не уловил – он без промедления шагнул в сторону, освобождая место второй фигуре.

Пересмешник.

Портал потух, а меня коснулся короткий доклад мыслеречью:

– Всё исполнено, глава тайных троп и тайных союзов.

Я встал и напомнил Рутгошу:

– Через неделю, самое большее через десять дней сюда прибудут люди Малого Ордена. Полагаюсь на тебя в организации пути между Истоком и…

Я замялся, подбирая название, и Рутгош пришёл мне помощь:

– Родником. Родником новой силы.

Я кивнул:

– Принимается, – и сделал первый шаг к порталу.

На пятом шаге ко мне присоединилась Амма. Я и не подумал что-то ей сказать. Думаю, она всё решила точно так же, как и её отец.

Когда до портала осталось десять шагов, Тола приложил кулак к ладони и негромко сказал:

– В прошлый раз ты много недоговорил, бывший собрат по учёбе, – через миг Тола согнул спину. – Ученик Академии Тола приветствует вас, магистр Ордена Небесного Меча.

Я оценил и его изменившийся вид и уверенный взгляд. Сейчас он ничуть не походил на ту тень былого Толы. Он полностью вернулся и восстановился.

Едва Тола распрямился, спросил его:

– На что ты готов пойти, чтобы отомстить Дизир, бывший ученик Академии?

В глазах Толы сверкнула ненависть:

– На всё.

– Я услышал тебя, – кивнул я. – Значит, сейчас ты идёшь за мной.

Через миг я повёл рукой, на которой уже было кольцо дракона, отдавая приказы Массиву Пути.

Список доступных точек перехода.

Короткий поиск. Мало. Нужной мне точки нет.

Ожидаемо.

Что же, безумный дух, конечно, разрушил мой жетон, но я ещё в Академии выяснил, что самое главное вписано вовсе не в жетон. Перед уходом из Истока я надел на шею новый и проверил это ещё раз. Я всё ещё Страж, да и задания духа Испытания никуда не делись. Я всё ещё я.

Через кольцо дракона я отдал новый приказ.

Список доступных мне и моему рангу точек перехода.

На глазах список значительно расширяется и удлиняется. Всего три вдоха поисков и в центре полотнища списка замирает яркая нужная мне надпись: Пик Итреи.

Ещё вдох я глядел на эту точку перехода, а затем решительно внёс новую сияющую серебром надпись-приказ.

Сделать переход тайным. Стереть все знания об этом переходе. После перехода четырёх людей вернуть список доступных точек к исходному.

Под ним протаял короткий ответ той бессловесной вещи или бессловесного духа, что отвечал за всё это в настройке Массива Пути:

Выполнено.

Не оборачиваясь и не прощаясь, я шагнул первым в открывшийся тоннель.

Сейчас проверим, правильно ли я подсчитал время.

Всё те же едва угадываемые развалины какого-то сооружения под ногами: крошево мелкого камня, из-под которого пробивается медленно гаснущий голубой свет. Справа склон уходит вниз, слева поднимается вверх, а над головой нависает голубое небо.

Вместо ночи день и я здесь буду не один. Хмыкнув себе под нос, сделал несколько шагов вперёд, освобождая место для остальных.

Амма, Тола, последним перешёл Пересмешник.

Два вдоха и тоннель истончился и исчез.

– Хм, – задумчиво произнёс Пересмешник, поводя плечами. – Интересное сочетание стихии и силы Неба.

– Скудное количество второго, – добавила Амма и предположила. – Второй пояс? Место с повышенным количеством стихии?

Тола тоже не стал молчать:

– Никогда не слышал про такое во Втором поясе.

Глядел он, конечно же, на стену бушующих молний, которые озаряли небо далеко-далеко на горизонте и были видны, невзирая на день. Стоя на хребте Трав мы видели земли далеко во все стороны. И он же заметил и ещё одну необычную вещь:

– Это что, огромное озеро внизу, под облаками на горизонте?

– Хм, – снова произнёс Пересмешник. – Шестой пояс.

– Шестой пояс? – С каким-то трепетом переспросил Тола.

– И это не земли Кунг. Не с той стороны молниевые земли и море.

Я же перестал крутить головой по сторонам и недоумённо поджал губы. Неужели ошибся? Мне казалось, второй раз я перехожу на Земли Итреи точно в тот же месяц, что и прошлый раз. Но, похоже, это не так.

Мы провели здесь уже больше времени, чем я тогда в прошлом – но никакие световые линии не собираются в воздухе и ни на одном из нас не собирается повиснуть метка Вора Трав. Травы ещё не дозрели и их ещё не воруют и не собирают.

С одной стороны, это отлично – не хотелось бы повторять прошлую историю. С другой стороны – что я, что Пересмешник без напряжения бы справились с этими метками, зато было бы проще затеряться среди сборщиков трав, так что есть и некое разочарование. Может, я не ошибся со временем, просто мы слишком сильны для метки Вора Трав? Но восприятие, которым я уже достиг всех ближайших гор, не показывает мне ни одного собирателя.

Что же, значит, можно спокойно разобраться с некоторыми очень важными вещами.

Огибая троицу спутников, я шагнул к тому месту, где недавно потухла точка портала. Повёл рукой, с которой ещё не снял перстень дракона. Как и ожидалось – ни-че-го. То ли эта точка пути повреждена так, что прийти сюда можно, а вот уйти нельзя. То ли она закрыта запретом, для которого моего ранга шаула мало.

Я повернулся, оглядывая всех троих спутников. Спокойно сказал:

– Да, это Шестой пояс. Земли, где довольно мало силы Неба, но много стихии. Да, это не земли Кунг… – помолчав, закончил. – Это земли сектантов.

Пересмешник расхохотался:

– А-ха-ха! Господин безумных не изменяет себе. Где искать лучших знатоков сектантов, как не среди них самих? Я знал, что должен был пойти с вами, господин, знал!

С ним всё было ясно, но я всё же уточнил:

– Значит, бросаться на них не будешь?

– Разумеется, нет, господин, – Пересмешник уже не смеялся, но ухмылка была более чем говорящая. – Я наёмный убийца, а не орденец. Вы сделали правильный выбор, господин верных и чистых и верных и грязных.

Я кивнул и перевёл взгляд на Амму. Она тут же ответила:

– Я дочь своего отца. Скажите кого убить, господин, когда понадобится.

Пересмешник с усмешкой добавил:

– И теперь остался только один. Как раз орденец.

Тола равнодушно пожал плечами:

– Да, я орденец, как и мой глава. Но почему мой ответ должен отличаться от вашего, называющие себя убийцами? Леград обещал мне месть Дизир. Если для этого нужно убивать сектантов – отлично. Если для этого не нужно убивать сектантов – тоже отлично. Меня волнуют только Дизир, – Тола чуть прищурился. – И я надеюсь, что они здесь найдутся.

Я кивнул, принимая его ответ, но ничего не отвечая. Время ответов и время Толы ещё не пришло. Для начала стоит его на самом деле столкнуть лицом к лицу с сектантами.

Коротко приказал:

– Смени халат ордена на что-то серое, более подходящее вольному идущему.

Конечно, покрой халатов здесь несколько отличается, но сейчас это неважно. Сам я сел там, где и стоял, ровно в центре спящих формаций и Массивов Пути и приложил к лицу маску.

Прежде чем двигаться дальше, нужно сменить лицо, соединить вместе лицо и имя.

Атрий выполнил то, что обещал и вернулся из Пробоя, получив силу. Не его вина, а его заслуга в том, что вернулся он не Предводителем, а Властелином. Не его заслуга, а его вина в том, что вернулся он, неся в себе странный артефакт.

В прошлый раз лицо мне делала Фатия. И как я помнил, изрядно польстила Атрию, сделав меня более красивым, словно картину из детской сказки про героев.

Мне подобное было не нужно. Как не нужно было и зеркало. Глядя на себя со стороны, я быстро лепил себя таким, каким помнил. Немного мрачный молодой мужчина. Две синие пряди по бокам. Колец-зажимов у меня не было, и я свернул их из двух каких-то завалявшихся в кольце пластин, просто сжав их пальцами вокруг прядей волос.

Ну и хватит. Серый халат с синим и чёрный плащ, которые я надел ещё по пути к Роднику, сойдёт и здесь. Даже сильнее, чем на землях Пятого пояса. Невзирая на покрой. Атрий вернулся из дальних краёв.

Поднимаясь на ноги, коротко приказал:

– Спускаемся.

Пару недель назад я шёл по Полю Битвы и с удовольствием выискивал редкие небесные травы, вспоминая, как жил ватажником и искателем. Сейчас я равнодушно проходил мимо них, и дело было вовсе не в том, что они были слабы или ещё не набрали силу. Нет, совсем не в этом.

Первый раз мы остановились, когда дошли до границы Хребта Трав, до невидимой моему глазу, но отчётливо различимой границы формации, что накрывала его.

Невидим был сам барьер, но не его последствия: даже не приглядываясь, я без труда видел разницу в оттенке травы на этой стороне и на той. Точно такую же, как и в прошлый раз.

Повёл рукой, приглашая Пересмешника шагнуть вперёд:

– Справишься?

Справился. И легко. Да уж, это не Мастером бегать по Хребту и прятаться, словно квыргал в каменных норах. Властелину старших звёзд с опытом проникновения через подобные барьеры, не пришлось долго возиться с невидимой преградой. Тридцать вдохов, и никто даже не узнал, что Вор Трав вернулся.

Второй раз я остановился, когда до города Лунного Света было уже подать рукой, и даже Воину были отлично видны его невысокие башни с торчащими из них огромными Флагами.

Обвёл тяжёлым взглядом всех спутников.

– Забудьте, что вы имперцы. Здесь и сейчас все мы сектанты из далёкой-далёкой секты.

Амма молча кивнула, Тола же удивлённо вскинул брови, скривился на миг, но повторил кивок.

– Какова сила тех, кто живёт здесь? – спросил Пересмешник. – Я не ощущаю никого сильнее Предводителя.

– Это и есть сильнейшие, – отвечаю я.

И теперь уже Пересмешник насмешливо поднимает бровь, но больше ничего не спрашивает.

– В каждой секте свои правила, – немного поясняю я. – Кто-то ничем или почти ничем не отличается от обычной имперской фракции: никаких жертв, никаких пилюль, никаких Кровавых Марионеток на улицах. Кто-то же – сектант в полном значении этого слова, всё, как вы привыкли: Марионетки и Призраки на каждом углу, за поворотом кричит должник, которого прямо сейчас пускают на пилюлю для уродливого старика.

Говоря всё это, я продолжал внимательно вглядываться в Амму, Пересмешника и, конечно же, в Толу, которые то смотрели на меня, то вглядывались во Флаги города и редкую стражу на его стенах.

– Это всё не ваше дело, – жёстко сказал я. – Это их жизнь. Это их жертвы и их дела. Мы из далёкой секты, которую почти не отличить от имперской фракции. Здесь тоже далёкая от Полей Битвы и Империи секта, и здесь нет пленных имперцев. Вокруг только сектанты и одни сектанты. Нам нет никакого дела до того, как они живут и кого убивают. Они не трогают нас, мы не трогаем их. Это ясно?