Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Вдох он оглядывал нас, словно до этого, ещё не толкнув дверь, не оценил восприятием, а затем разлепил плотно сжатые губы и процедил голосом:

– Ти-зи-ор. Я знал, что ты не остановишься на Жуках. И знал, что я буду первым.

– Выходит, ты угадал, – покачал головой Тизиор, подался вперёд и сказал: – Я создам единую секту от Хребта Трав до Полынных Степей. Присягни мне, поклянись в верности и отправь мне своих внуков в заложники. И для тебя почти ничего не изменится.

– Ни. За. Что, – гулко чеканя каждое слово, ответил Брефорн. – Никогда Каменные Муравьи не покорятся тебе, гархово отродье.

Тизиор покачал головой:

– Ты сам себя слышишь? Зверь в именовании секты показывает её силу. Муравьи противятся Тритонам?

– Все знают, что ты купил это имя.

– Ты так думаешь? Что же… – Тизиор подал меч вперёд, отлетел от нас на два шага, медленно поднял руку и толкнул из себя волну духовной силы. – Тогда испытай лично, что я на три звезды сильнее тебя. Испытай – и покорись. Покорись, присягни мне, поклянись в верности как старшему и передай своих внуков как залог своей верности. И для тебя почти ничего не изменится.

А вот это Брефорна проняло: он застыл с широко распахнутыми глазами, глядел на невозмутимо давящего на него духовной силой Тизиора и стремительно бледнел. Я видел, что духовную силу Тизиора он сдерживает буквально в пальце от себя. Вдруг Брефорн дёрнулся, схватился за грудь, сжимая что-то прямо сквозь халат.

Тизиор спросил:

– Кого ты зовёшь? Предка?

– Пауков! – рыкнул Брефорн.

– Зря, – коротко и совершенно спокойно ответил Тизиор.

Конечно, зря. Полночная Тишина, которую установили четыре десятка Властелинов, не позволит этому зову дойти до Пауков.

Через миг Тизиор коротко приказал:

– Травер, время.

Вдох – и три четверти Указов над стражниками начали стремительно бледнеть, выцветая. Остальное, значит, контракты.

Вот так живёшь себе горя не зная, служишь главе секты, вешаешь Указы на тех, в кого пальцем ткнули, служишь опорным камнем порядка, верности и послушания в целой фракции, а затем из пустоты появляется стальной клинок – и всё. Ты умер, к тебе смерть пришла. И хорошо, что в этот раз она пришла только к самому мастеру Указов, а не ко всей его семье, забрав заодно и слуг.

Уверен, Пересмешник сработал гораздо чище, чем в прошлый раз я.

– Всем стоять! – рычит Тизиор, дополняя голос неплохим таким ударом духа. – Вы свободны от клятв секте!

Воздух ещё гудит струной, напоминая стражникам о разнице в Возвышении и заставляя задуматься даже тех, над кем ещё есть верность через контракты. Впрочем, это ненадолго.

Из-под ног Тизиора выплёскивается серая волна, набрасывается на Брефорна, сжимает его в своих объятиях, обрывая его крик:

– Стра…

Я уже видел такое в городе Жуков и знаю, что будет дальше. Да и некогда мне глазеть на схватку Тизиора – у меня своё дело.

Я срываюсь с места, огибаю обездвиженного Брефорна, влетаю в распахнутые двери; за моей спиной на него падает с неба первый меч.

Я же мчусь по коридорам. Поворот влево. Восприятие несётся впереди меня, стремительно заполняя все коридоры.

Здесь – вправо.

У прыгнувшего в сторону слуги на глазах истлевает печать над головой. Недолго продержался Брефорн против техники Властелина, лишь притворяющегося Предводителем.

– Стражники! – гремит позади голос Тизиора. – Вам не за что больше сражаться! Станьте частью моей большой секты и…

Последний рывок вперёд – и я спрыгиваю с меча, а тот, продолжая полёт, врезается в такую же огромную, как и на входе, дверь. Только здесь она выглядит старше.

Дам!

Мой летающий меч гулко вонзается ровно между створок, и тёмное дерево озаряется сиянием десятков алых символов.

Я добавляю удар духовной силы, сжатой в огромное копьё, и выпад Звёздным Клинком в два шага длиной.

Грохнуло.

ДАМ!

И дверь не выдержала. Сдвоенный удар вынес её внутрь зала.

Я вхожу следом.

В центре зала, в кольце пяти камней размером с голову, сидит на небольшом возвышении Предок секты.

Как понять, что перед тобой именно Предок секты, старый сектант? Он будет выглядеть как сморщенный старикашка, который слишком задержался под Небом. И будет сидеть на вот такой толстенной плите из сплавленных воедино духовных камней, истечение силы из которых и позволяет ему задержаться под Небом. Ну, не считая прочих забав сект вроде пилюль.

Если действовать умно, то нужно поступать так же, как Пересмешник и Тизиор.

Быстрый удар в полную силу.

Но я здесь не для того, чтобы поступать умно. Главное для плана сделано: глава секты мёртв, мастер Указов секты мёртв, часть самых верных старейшин тоже уже, скорее всего, мертва. Сейчас стражники и прочие примут предложение Тизиора сменить главу и продолжать жить, как жили, только став частью секты Морских Тритонов.

А я пришёл получать личную выгоду. Перековаться одними только медитациями, размышлениями о якорях, ночными посиделками на крыше и тренировками с Райгваром не получится.

Старикашка распахнул глаза, вскочил – и с него посыпалась пыль, взметнувшись вокруг него облаком.

Первый раз такое вижу.

Ухмыляясь, спросил:

– Старикашка, здесь формации чистоты не работают или это ты сам на глазах рассыпаешься?

– Ты кто такой? – прошипел старикашка, и меня буквально передёрнуло от звука его голоса.

Больше похоже на шелест сухой змеиной чешуи, чем на человеческий голос. Столько лет не говорить – можно и разучиться. Через миг я и ощутил, и увидел, как мимо меня рванула духовная сила и восприятие, и тоже спросил:

– Ты как, старикашка, сумел за годы затворничества взять четвёртую звезду Предводителя или нет? Вокруг же, вроде, стихии – хоть в фиалы трамбуй. Вы тут через одного бесполезный, никчёмный мусор, что ли? Сколько талантов секты ты сожрал, чтобы протянуть до встречи со мной?

Нужно его отвлечь на себя, а то сейчас увидит снаружи Тизиора и десять Предводителей и, чего доброго, сбежать попытается.

– Ты умрёшь, – пообещал старикашка, и все пять камней, которые лежали вокруг него и его плиты из духовных камней, поднялись в воздух.

Предок секты Муравьёв, вернее, Каменных Муравьёв. Средний по таланту артефактор, создавший себе необычное оружие. Предводитель третьей звезды, сейчас, возможно, уже четвёртой. Хотя… не выглядит он как тот, кто взял четвёртую звезду: скрюченный, покрытый пылью, сидит тут безвылазно…

Один из шаров окутался пламенем и рванул в мою сторону.

Огонь. Самое первое, что нужно для перековки.

Шаг в сторону. Без всяких техник или повелений. Простой, незамысловатый шаг в сторону, на который способен любая Закалка, – и огненный шар даже не касается меня, так, обдаёт жаром.

– Старикашка, а ты точно Предво…

Меня подбросило, снесло в сторону и впечатало в стену.

Ощущения, словно меня пнул сам пол.

Хорошо. Хорошо, но мало. Меня тут пинает всего лишь Предводитель третьей звезды – это как?

Вывернувшись, я подхватился на ноги, и тут же боевая медитация подсказывала мне, что нужно сделать шаг в сторону.

Но я остался на месте.

Теперь меня ударило снизу, в ноги, закрутило в воздухе, и грохнулся я в трёх шагах от того места, где стоял, и от тонкой колонны в мой рост, что выросла на том месте.

Здесь что, вся комната – артефакт?

Накатывающее со всех сторон пламя подсказало, что так оно, похоже, и есть.

Но я лишь предвкушающе оскалился, потому что ощущал и поднимающееся изнутри раздражение, и гнев.

Ну что, старикашка, покажи, сумеешь ли ты достать того, у которого есть только Покров и ничего больше.

Слабый враг, который избивает сильного меня и поливает сверху огнём. Что может быть лучше для перековки? Сейчас из меня выбьют немного безумного духа.

Глава 15

– Вы свободны от клятв секте! Ваша жизнь в ваших руках!

Ну, это интересно и важно стражникам, а я это слышу уже пятый раз, поэтому пропускаю мимо ушей, привычно рвусь вперёд. Местный глава секты даже пытается сбить меня техникой, не пустить в поместье, больше похожее на дворец, но опаздывает, а через миг занят спасением своей жизни, а не попыткой забрать мою.

Коридоры, полные испуганных слуг; двери, разлетающиеся на обломки; стражники, умирающие раньше, чем успевают осознать происходящее. Нет уж, мне некогда тратить на них время, я уже допустил такую ошибку, и третий из Предков – по счёту – успел добраться до формации, пока я возился со стражей, и от всей резиденции там мало что осталось.

Поэтому каждый, кто вставал у меня на пути, получал печать смерти.

В двухстворчатую дверь врезался змей, пробивая в ней первую дыру, через миг извернулся, пробил её уже изнутри, изогнулся ещё раз. На втором по счёту Предке эти двери оказались слишком уж хороши, чтобы обходиться одним летающим мечом.

Лишь сейчас я спрыгиваю с меча, отправляя его в самостоятельный полёт, короткое движение пальцев, словно я от себя ударил по струнам невидимого циня, и двери, ослабленные змеем, лишившиеся защитной формации, вынесло двойным ударом, а я рявкнул:

– Эй, старикашка! Какое у тебя Возвышение?

* * *

Вновь коридоры, вновь разбегающиеся с пути слуги, вновь двери зала, где закрылся Предок семьи, что управляет этим вольным городом.

ДАМ!

Пронзаю облако пыли насквозь.

– Эй, стар…

Я замираю, не договорив.

Здесь не с кем сражаться. Похоже, местный Предок умер многие годы назад: я вижу лишь обтянутые кожей кости, а не старикашку в центре зала. Не самое приятное зрелище. На полу вокруг костей рассыпаны крупные пилюли. Их алый цвет легко различается даже сквозь слой пыли на них.

Тут же раздаётся мыслеречь Тизиора, который сопровождал меня восприятием:

– Теперь ясно, почему они стали меньше давить на соседей и так и не выросли из вольного города во фракцию. Потеряли основу силы.

– Мне больше интересно, почему не убрали тело? Бросить своего деда или прадеда, кем он там им приходится, вот так?

– Что знают двое, не будет тайной долго. А так – закрылся Предок на медитацию, и всё. Потом потихоньку старейшина занял его место, сменив поколение.

– Про суть Перевёрнутого Неба знают больше двух.

– Это тоже тревожит меня, – буркнул Тизиор, и не подумав убеждать меня в чём-то.

Я вздохнул и развернулся прочь. Пусть здесь новый хозяин чистоту наводит.

* * *

– Я? Подчиниться тебе? – очередной глава секты презрительно щерится. – Тизиор, ты в своём уме? Чуть больше десятка полноценных Предводителей из ниоткуда? Думаешь, я поверю, что так бывает? К чему это позёрство, к чему вы все показываете мне, как здорово стоите на летающих мечах? Думаю, если подождать, то не успеет малая палочка догореть, а они уже рухнут без сил и вновь станут Мастерами.

– Я всегда побеждал силой, а не обманом, – спокойно отвечает Тизиор. – С чего ты решил, что сейчас что-то изменилось?

Я недовольно перевожу взгляд с одного на другого. С неизвестного мне крепкого старика, главы секты, на Тизиора. У них между собой какие-то давние счёты, а я должен это слушать? Не то чтобы я устал, но уже рассвет, я хочу чаю заварить. Как-то я привык у Райгвара к строгому порядку.

Буркнул:

– Ладно, вы тут ругайтесь, а я полетел.

– Что⁈ Стоять! Стража!

– Атрий! Чтоб тебя! Травер! Сейчас! Вы свободны от клятв секте!

* * *

– Старший!

Я выбрался из поместья как раз вовремя, чтобы увидеть, как к Тизиору, радостно улыбаясь и кланяясь, выскочил какой-то идущий из-за покрытой алыми цветами живой изгороди.

– Как я рад видеть вас, старший. Приветсвтую благодетеля и учителя, – склонился он перед Тизиором. Замер, опустив взгляд, выждал несколько вдохов, разогнулся, мазнул рукой по поясу и кисету, поднял её, сжимая круглый медальон. – Старший, вот Нефрит Голоса Пауков.

– Отличная работа, ученик, – кивнул Тизиор. – Ты делом доказал, что достоин обещанного тебе места.

Мужичок просиял. Правда, его улыбка чуть потускнела, когда Тизиор достал свиток контракта, но лишь чуть. Он безропотно кивнул, выслушав условия, и, не сомневаясь ни мига, полоснул по руке, чтобы дать свою кровь.

А вот остальных пришлось едва ли не пинками загонять давать клятву главе Морских Тритонов.

Но с этим тоже просто – немного духовной силы на плечи, указать налево, на тело прежнего главы секты, направо, куда я бросил тело Предка, – и они смиряются. Здесь и сейчас. А остальное – заботы нового главы города, который будет править ими от лица Тизиора, главы секты Перевёрнутого Неба. Не думал же этот ученик Тизиора, что как глава города будет только пилюли глотать да техники из Павильона заучивать?

* * *

Сзади что-то бахнуло. Ну, как «что-то»… понятно что. Техники. Здесь у Тизиора оказался ученик в ранге целого старейшины. Ещё и двух других старейшин переманил. Потому не Тизиор убивает местного главу, а три старейшины делом доказывают Тизиору верность.

А я – как всегда.

Коридоры, вторая, дальняя часть поместья. Последний коридор, последняя дверь.

Я вывернул в него, восприятие рвануло вперёд, через миг я просочился через дверь, не ставшую мне помехой, и удивлённо хмыкнул. Однако.

ДАМ!

Какая-то хлипкая здесь дверь.

Застыл посреди зала, глядя на двух старикашек, что сидели друг напротив друга. И даже целый старейшина не знал, что Предков оказывается, двое.

Братья?

Одинаково жидкие, выцветшие от старости волосы, густые бороды, одинаковые морщины. Не разобрать, может, и похожи.

Раскрыли глаза они одновременно, и я тут же задал свой вопрос:

– А какое у вас Возвышение?

Левый спокойно, словно к ним врываются каждый день, ответил:

– Третья звезда.

Правый через миг повторил его слова:

– Третья звезда.

Я нахмурился, покачал головой:

– Да что же вы все такие никудышные? Как подобный мусор мог основать секту? Где местные таланты?

Правый встал, не сумел даже выпрямиться, оказавшись не просто старикашкой, а сутулым, сгорбленным старикашкой, оглядел мой летающий меч, пролетевший через весь зал и вонзившийся в стену, вернул на меня взгляд пустых, выцветших глаз, только после этого ответил:

– Мы и есть таланты.

Левый добавил:

– Или ты думаешь, другие смогли бы в этих скудных, изломанных землях добиться большего?

– Кто ты? – спросил правый.

– Откуда пришёл? – добавил вопрос левый.

Невольно они напомнили своим поведением Кирта с Гавалом. Те тоже любители произносить слова по очереди.

– Внук проигрывает, – недовольно сказал правый.

– Этот очень странный.

– Не то слово. Как и его удар силой души.

– А там десяток тех, кто только притворяется Предводителями.

– Бежим? – спросил правый.

– Сумеем? – спросил в ответ левый, тоже поднимаясь на ноги.

– Не попробуем – не узнаем.

– Верно. Раз, – кивнул правый.

– Два, – сказал левый.

Старикашки, что только что стояли неподвижно, исчезли, применив техники движения.

Я выругался, но не от этого: восприятие, которое накрывало всё вокруг, донесло, что все, кто был внутри поместья, умерли в одно мгновение. Слуги, стражники, все жившие здесь идущие рухнули на пол.

Неудивительно, что старикашки стали так быстры. Но это вообще несерьёзно. Я уже три Предка как не ощущаю толку от схваток, только обрадовался, что этих целых двое и получится…

– Атрий! – взревел Тизиор.

Я выругался ещё раз и вскинул руки, выпуская сразу двух змеев.

Те ринулись в разные стороны, проходя сквозь стены и разгоняясь.

Быстрее, ещё быстрее.

Я направлял змеев, отбросив все мысли о схватке для перековки, стремился только догнать старикашек. Ясно, чего орёт Тизиор. До этого все Предки были застигнуты врасплох, ничего, по сути, не сумев нам испортить. Но эти сумели неприятно удивить. Конечно, сейчас нет никакой опасности проиграть, не то что в деле с Жуками, силы слишком несопоставимы, но кто знает, на что они окажутся способны, выбравшись из поместья или добравшись до другой формации? Вдруг умертвят весь город и заберут в себя силы всех жертв?

Перековка такой ценой мне не нужна.

Влево, вправо, влево, вверх, вверх, вниз и влево.

Старикашки заметались, не видя, кто их преследует, но отчётливо ощущая смертельную опасность моих змеев, попытались запутать их, ускользнуть, увернуться от невидимой смерти.

Не сумели.

Змеи вонзились в их спины, исчезли в теле, выжирая стихию и уничтожая сердце.

К мертвецам поместья добавилось ещё два тела.

Нужно будет не забыть вызвать их образы для тренировок. Что у них были за умения? Если я добавлю им в помощь полсотни как бы слуг, они сумеют повторить этот трюк с отниманием жизни и усилением себя? Хоть так пользу мне принесут.

* * *

Едва очередной город показался из-за линии горизонта, Тизиор сказал:

– Мы закончили с непримиримыми. Сейчас начнутся те, кого мы можем и должны сделать союзниками.

Я кивнул:

– Понял.

– Поэтому больше не нужно срываться и мчаться раньше, чем я завершу разговор.

– Я понял, – повторил я.

– А те, кто должен вызвать Пауков? – спросил Эльгаст.

– Оставлены напоследок, – ответил Тизиор. – Согласно плану, который подтвердил твой господин. К чему этот странный вопрос?

Эльгаст повернул голову, прищурился, вглядываясь в Тизиора, наконец, ответил:

– Чем дольше мы беспорядочно мечемся от города к городу, от края до края ваших земель, тем больше опасность, что Алмазные Пауки узнают обо всём раньше срока и не так, как нужно господину. Мне было бы спокойней, если бы всю эту возню с ненавидящими тебя и, тем более, болтовню с твоими возможными союзниками ты оставил на потом, Тизиор.

– Разумеется, опасность есть, всегда остаётся шанс, что где-то сидит тайный шпион Алмазных и донесёт уже после нашего ухода и снятия вашей формации, – спокойно ответил Тизиор. – Но это ничего не изменит в планах твоего господина.

– Что ты можешь знать о планах моего господина? — надменно бросил Эльгаст.

– Разумеется, только то, что он доверил мне, Эльгаст, через тебя и твой Нефрит.

– Так не подведи его доверие, Тизиор. Пора выдвигаться к Алым Лягушкам.

Тизиор нахмурился, покачал головой:

– Нет, ещё рано. Мы только начали.

– Закончишь потом, когда господин получит своё.

Тизиор молча бросил на меня хмурый взгляд.

Я кивнул, сдвинулся чуть вперёд и вбок, привлекая к себе внимание Эльгаста. Сказал:

– У меня договор с Райгваром, – прежде чем Эльгаст успел возразить, я напомнил ему ещё одну вещь: – И план, который он одобрил и которому мы должны следовать, чтобы всё случилось вовремя, в назначенное время, – видя, как он упрямо вскидывает голову, добавил: – Ты ведь не хочешь, чтобы план твоего господина не удался из-за тебя и твоих странных требований поторопиться?

Эльгаст фыркнул, отвернулся и добавил ходу, надменно бросил себе за спину, нам:

– И всё же поторопитесь, иначе у Лягушек вы будете только к ночи.

Тизиор улыбнулся, едва заметно, одними уголками губ и глазами. Я так же, едва-едва, пожал плечами. Город был всё ближе.

Невзирая на слова Тизиора, всё повторилось почти точь-в-точь: формация Тигров, Пересмешник, отправившийся к здешнему мастеру Указов, наше падение с неба.

Разве что в этот раз нас, притворяющихся Предводителями, падало не десять, а двадцать, да и само падение было не таким стремительным, а приземлившись, Тизиор первым делом позвал:

– Ульмания!

О, это имя я помню. И даже помню имя мастера Указов, возле которого сейчас стоит невидимый Пересмешник и ждёт приказа.

Морт. Мастер Указов, которого подозревали в помощи Тизиору.

Значит, мы в секте Ледяных Воробьёв. Это хорошо. Ульмания мне понравилась при прошлой встрече, пусть Тизиор договаривается с ней.

Тизиор недовольно нахмурился, и я услышал, как мыслеречь, больше похожая на мыслевопль, накрыла в этот раз весь город.

– УЛЬМАНИЯ!

Позвал так позвал – один из Тигров аж поморщился, половина местных стражников схватилась за голову, – а уже через вздох Тизиор получил ответ, причём произнесённый просто голосом, очень недовольным голосом:

– И незачем так орать, я и с первого раза услышала.

Я с немалым удивлением перевёл взгляд с главного входа на боковую, длинную галерею, что уходила от правого края поместья в густой бамбуковый сад.

Вообще-то, я, как и все остальные в нашем отряде, накрыли восприятием всю округу и ощущали всех людей здесь. Но до последнего мига я даже не подозревал, что одна из женщин в той части сада – это и есть Ульмания.

Старейшина Ледяных Воробьёв. Предводитель.

Теперь, услышав голос, я выделил восприятием её фигуру, видел её саму, ощущал её Возвышение.

Обычная Закалка.

Ну, разве что для Закалки она слишком хорошо, дорого одета и слишком высоко держит голову. Но кто, выискивая врагов, будет глядеть на это?

Ульмания спустилась по ступенькам. Ничуть не изменилась за эти годы. Красивая, яркая женщина лет тридцати, не больше. Широкий пояс чёрного с голубым халата туго стягивал узкую талию. Густые тёмные волосы были распущены и тяжёлой волной спускались на плечи.

Сейчас, когда я увидел её глазами, а не восприятием, то мог оценить силу. Нет, всё в порядке – Предводитель второй, а то и третьей звезды. Но при этом по другим признакам – словно человек, даже не шагнувший на путь Возвышения. Так ощущаются Властелины Духа, обрётшие равновесие с миром, но так не могут ощущаться Предводители. Артефакт?

Ульмания обвела всех нас, замерших на летающих мечах перед главным входом, и покачала головой:

– Я, конечно, накричала на тебя в прошлый раз, Тизиор, но неужели ты испугался настолько, что тебе понадобилась поддержка, чтобы прийти и извиниться?

Я поднял брови, вникнув в её слова. Разве извиняется не тот, кто кричал? Или она кричала от возмущения и обиды?

– Без поддержки никак, – усмехнулся Тизиор. – Иначе у моих слов не будет нужного веса.

– О Небо, Тизиор! – всплеснула руками Ульмания. – Неужели ты пришёл просить меня выйти за тебя замуж?

Тизиор поперхнулся, кто-то из Тигров и вовсе рассмеялся, я же вдруг отчётливо вспомнил, как Ульмания на острове называла Фатию ученицей. Кажется, я понял, у кого Фатия научилась всему тому, что опробовала на моей шкуре по пути от Хребта Трав до секты Сапфирных Тритонов.

Тизиор перевёл дыхание, потёр переносицу и сказал:

– Чего у тебя не отнять, так это того, как ты умеешь ошеломить на пустом месте.

– Это всё, что между нами было, ты называешь пустым местом? Полсотни лет назад, когда нравы были чуть другими, после такого пустого Предок бы гонялся за тобой по всем землям, – Ульмания подняла руку, сжала пальцы в кулак. – Смерть или свадьба!

– Бессмысленно тянуть время, – ответил Тизиор, оставив без внимания её выкрик. – Ты и сама это прекрасно понимаешь, видя нас.

Улыбка Ульмании потускнела, она помедлила, а затем повела рукой, дополнив жест мыслеречью:

– Все прочь, вернулись туда, где были. ВСЕ.

Стража, которая всё это время привычно, точно так же, как и в прошлых сектах, набегала со всех сторон, потопталась на месте, переглянулась, а затем споро принялась разбегаться обратно. Те, что вновь замерли в воротах поместья, застыли там, косясь в нашу сторону и пуча глаза.

– Тётушка, что здесь происходит? – раздался новый голос.

Я сегодня видел таких уже больше десятка, поэтому безошибочно признал главу здешней секты и, получается, сына сестры Ульмании. Крепкий мужчина, выглядящий старше своей тёти лет на пятнадцать. Предводитель. Вряд ли всего лишь первой звезды, но ощущался он гораздо менее опасным, чем тот же Пизит, сын Тизиора. Удобно, что я могу видеть опасность людей, неудобно, что часто она не может показать Возвышение. Впрочем, одной звездой больше, одной меньше, как сказал бы Райгвар.

– Для начала, племянник, – повела рукой Ульмания, – будь вежлив и приветствуй гостей.

Тот процедил, вероятно думая, что его мыслеречь является тайной:

– Мне не десять лет, тётушка, – а дальше улыбнулся и склонился в приветствии идущих. – Старейшина Тизиор, остальные гости, не скажу, что рад видеть вас на землях моей секты, но с уважением приветствую. Что заставило вас так… необычно появиться здесь?

Ульмания добавила:

– Я бы предложила гостям пройти в беседку, но даже самая большая не вместит всех. Может быть, Тизиор, мы пройдём туда вдвоём? Ты же старший всех этих людей? Те самые твои ученики, о которых ты однажды проболтался?

– Мы поговорим здесь, – отрезал Тизиор. – С сегодняшнего дня всё на побережье, от Хребта Трав до Полынных Степей, – изменится. Я возьму все эти земли под свою руку, основав единую секту. Здесь и сейчас, Ульмания, выбирай: ты рядом со мной или против меня?

Ульмания, подобравшаяся в начале речи Тизиора, вновь улыбнулась и сказала:

– Рядом с тобой кем? Женой?

– Тётушка! – охнул племянник, глава Воробьёв.

– Я предлагаю тебе место старейшины моей новой секты, – словно не услышав этой части вопроса, ответил Тизиор.

– Надзирающий от Пауков не оставит этого. Ты не мог договориться с ним. Или мог? – Ульмания нахмурилась, покачала головою. – Нет. Он упёртый и самодовольный. С прошлым вышло, с этим – никогда.

– К сожалению, да, никогда, – кивнул Тизиор. – Но мне больше не нужно с ним договариваться.

– Не нужно договариваться с Алмазными Пауками? – недоверчиво переспросил глава Ледяных Воробьёв.

Ульмания была с ним согласна и качнула подбородком из стороны в сторону:

– Неубедительно. Ты каким-то чудом усилил свою секту, поднял Возвышение у стольких уче… – Ульмания замолчала, вновь принялась внимательно нас оглядывать, замерла взглядом на мне. – Я тебя помню. Атрий, который ушёл в Пробой три года назад. Ты вернулся и вернулся не один, – она резко перевела взгляд на Тизиора и перешла на мыслеречь: – Тизиор, кто сейчас старший в твоей секте?

Тот хмыкнул, но не стал отвечать на вопрос, а лишь сказал:

– Внимательно погляди на меня.

Я и сам перевёл на него часть восприятия, словно глядя со стороны. Честно говоря, ему бы давать больше подсказок. Я вот глядел совсем не туда, куда было нужно, лишь в последний момент уловил, что он на палец приподнялся над летающим мечом и парит в воздухе без поддержки.

Ульмания с силой выдохнула, впилась в Тизиора взглядом, потребовала:

– Скажи, что это не пилюли Фонтана Ярости или другая схожая дрянь.

– Это не они и не схожая дрянь, – легко согласился Тизиор. – Для моей мести нужно гораздо больше времени, чем могут дать подобные пилюли, – Тизиор едва заметно покосился на меня, – да и не могли они мне помочь. Не с моей раной.

Пока глава Ледяных Воробьёв, который как раз, похоже, ничего не понял про Тизиора, переводил взгляд с него на Ульманию, а с неё на меня, она сама впилась взглядом в меня, покачала головой:

– А сколько было слухов о выскочке и его жажде власти. Всё было совсем не так, как вы двое показали всем на острове старейшин, верно? Ты отправился не за силой для себя и не за тем, чтобы жениться на Фатии, а за лекарством для учителя. Нашёл, вернулся, да ещё и… Это твой отряд, да? – Ульмания вновь покачала головой, вновь повела взглядом по Тиграм и, похоже, увидела гораздо больше, чем в прошлый раз, уж точно не меньше, чем те два Предка-брата. Застыла, побледнела. – Кто это такие? Что происходит, Тизиор?

– Ты узнаешь, когда придёт время, – мягко ответил тот.

– Тётушка? – потребовал ответа глава Ледяных Воробьёв.

Я хмыкнул, слыша это. Тебе бы меньше полагаться на неё, приятель, и быть более внимательным: ты глава секты или нет? Почему те Предки и твоя тётя заметили, что спутники Тизиора вовсе не Предводители, а ты – нет? Хотя это, конечно, не моё дело.

– Сейчас ты должна решить: ты со мной или против меня? – отказавшись от мыслеречи, сказал Тизиор.

Ульмания криво усмехнулась:

– Я не настолько верна Паукам.

– Это не ответ.

– Как может тётушка решать что-то вслепую? – недовольно заметил глава Ледяных Воробьёв.

Тизиор даже не повернул к нему головы, продолжил глядеть на Ульманию. Та помедлила и спросила:

– Ты – глава секты, я – старейшина чего-то там. Ты ведь пришёл ко мне первой? – Тизиор кивнул. – Затем, чтобы я встала рядом и помогла уговорить остальных?

– Да, – снова кивнул Тизиор. – Я могу всем свернуть шеи, но где мне тогда набрать управляющих для всех городов?

– Я, конечно, высокого мнения о силе своей красоты и умении говорить, но многие слишком не любят тебя, и на них моя красота не подействует.

Тизиор неожиданно улыбнулся:

– Слепые глупцы.

Ульмания потупилась, словно смутилась, но уже через миг вскинула взгляд:

– Но у моей помощи будет цена, Тизиор.

Тот кивнул и махнул рукой. Той, на которой было пространственное кольцо. В воздухе мелькнула тень, и под ноги Ульмании прикатилась голова. А я и не обратил внимания, что один из глав сект лишился головы, и Тизиор прихватил её с собой.

Глава Ледяных Воробьёв переменился в лице, шагнул вперёд, ближе, наклонился, схватил голову за волосы, поднял и застыл, впившись взглядом в помутневшие мёртвые глаза.

Ульмания с трудом отвела взгляд от племянника, покачала головой:

– Тизиор, Тизиор, я хотела сделать это своими руками.

– Шаириса я не трогал. Я подержу его для тебя, и ты убьёшь его своими руками.

– Это был он? – побледнела Ульмания, не дожидаясь ответа, стремительно шагнула вперёд, приложила кулак к ладони и согнулась в поклоне. – Старейшина приветствует своего главу. Как именуется моя новая секта, глава Тизиор?

Тизиор покосился на меня, буркнул:

– Морские Тритоны.

Ульмания кивнула, не поднимая глаз, громко выкрикнула:

– Все! Приветствуйте нашего нового главу Тизиора, главу нашей секты Морских Тритонов!

Стражники в воротах и слуги в галерее согнулись первыми. Затем и бывший глава Ледяных Воробьёв отвёл взгляд от головы в своих руках и согнул спину.

Тизиор кивнул и приказал:

– Ульмания – со мной. Клаор – тебя ждёт его город и его земли, – Тизиор ещё раз кивнул, на этот раз указывая кивком на голову в его руках. Я хоть узнал имя бывшего главы Воробьёв. – А ещё мне нужен Морт.

Ульмания выпрямилась:

– Слушаюсь, глава.

Тизиор поморщился:

– Давай без этого.

Ульмания ничего не ответила ему, лишь требовательно позвала:

– Морт! Немедленно к главным воротам резиденции.

Ну что я могу сказать про этого Морта? Мастер Указов и Предводитель. Первой звезды, но тем не менее. Если учесть, что это уровень глав местных сект, то неудивительно, что к секте Ледяных Воробьёв относились подозрительно, и не удивительно, что подозревали их в помощи Тизиору три года назад.

Вполне может быть, что этот Морт тоже смог бы справиться в схватке с мастером Указов секты Жуков. Если бы подобная глупость – схватка лицом к лицу – пришла бы ему в голову.

Морт, не подозревая, как близко к нему сегодня была смерть, склонил голову, приветствовал сначала своего бывшего главу, затем Ульманию, а после того как ему объяснили – ещё и Тизиора, и, так, вбив кулак в ладонь, и выслушал приказ своего нового главы.

Указы, Указы и ещё раз Указы. Верность, верность и ещё раз верность на всех соседних землях, которые лишились старых глав и получили нового – Тизиора. На одних свитках Тигров всё не провернёшь.

Ну а мы рванули дальше. Если ночь мы начали с сект, которые Тизиор назвал «непримиримыми», и на рассвете с ними закончили, то утро отдали «сомневающимся», для которых двух десятков молчаливых Тигров, притворяющихся Предводителями, и улыбающейся Ульмании хватало, чтобы встать под руку Тизиора.