Текст книги "Перековка. Перевернутое Небо (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

Отир замер, быстро скользнул взглядом в сторону – ровно туда, где поднял голову мой змей, а не на запасы пустых Указов над моей головой, – и спросил:

– Что происходит, глава Ирал?

Не отвечая ему, я оглянулся и приглашающе махнул правой рукой:

– Брат Самум.

Тот лишь едва уловимо прищурился, а уже через миг двинулся ко мне, ни словом не выдав изумления.

Зато на него не поскупился Отир:

– Как это понимать, глава Ирал? Я получу ответ или нет?

Как не поскупился и на вложенную в слова угрозу. Но я, уже развернувшись к нему, холодно ответил:

– Как понимать? Ожидая вас, я много размышлял, тесть. Вы не думали, что возможность второй раз заключить договор – это возможность исправить прошлые ошибки? Нет?

– И в чём же была прошлая ошибка?

– Я не собираюсь покупать себе жену, – твёрдо ответил я. – Так поступают только полные…

Отир скривился и перебил меня:

– Но твой соратник может сделать это для главы, – яду в его словах мог бы позавидовать не то что Пересмешник, а Алая Двухвостая Змея.

Я поджал губы, недовольно процедил:

– Это мой брат, а не просто соратник. Сколько раз мне нужно повторить слово «брат», чтобы вы уловили заключённый в нём смысл, тесть?

– Что меняет именование? С чего ты пытаешься ускользнуть от заключения договора?

– Ускользнуть? – я презрительно хмыкнул: – Мы оба заключаем этот договор ради наших фракций. Почему же вы, тесть, не возмутились тому, что клан Кунг ускользает от заключения договора, когда из него исчез пункт о его помощи?

– Хватит называть меня тестем! – рявкнул Отир.

Мне даже показалось, что серая хмарь стен зала Сердца дрогнула, колыхнулась от этого крика, хотя он точно не вложил в него ни капли духа.

– О-о-о! – теперь настала моя очередь поднимать брови и изумляться. – Вы и оставшийся пункт теперь хотите исключить, старейшина Отир?

– Нет, не хочу, – процедил Отир. – А убрать прошлый пункт ты предложил сам.

– Сам? – я ухмыльнулся услышанному.

– Разве нет? – вновь заложив руки за спину, Отир смерил меня холодным, ничего не выражающим взглядом, словно и не он только что ярился и кричал. – Ты сам сбросил цену за этот малый Ключ.

Теперь это называется так? Да этот Отир умеет выворачивать правду не хуже меня. Что же, значит, я не зря решил обезопасить новый договор. С каждым мгновением я всё сильнее убеждаюсь, что правы были все те, кто говорил: клану Кунг доверять нельзя.

Я кивнул, показывая, что услышал, повёл рукой, указывая на Самума, вставшего рядом со мной плечом к плечу, и сказал:

– И сам предлагаю своего брата. Но вы против него. Почему?

– Старший! – громко и вполне отчётливо сказал позади, стоя у ступеней входа, один из людей Отира.

Я чуть повернул голову, чтобы увидеть его лицо.

Не тот, что поддался в прошлый раз гневу. Этот говорил холодно и твёрдо, обильно подливая яда в свои слова:

– Наглость этого юного, так называемого, главы Истока переходит все границы. Ловушка, которой он грозит нам, – это оскорбление клана Кунг. Позвольте нам показать его место перед лицом старейшины одного из великих кланов.

Я отвернулся, крепче сжал пальцы на древке Пронзателя и чуть наклонил голову к плечу, глядя теперь на Отира. За моей спиной, под ногами его людей, один за другим поднимали головы мои змеи.

Вдох. Второй. Третий.

Отир, стоя там, где на него не действовала зона запрета, не мог, конечно, выпустить восприятие, но вот змеев моих явно видел.

Дёрнув щекой, он, наконец, разжал губы и процедил:

– Не позволяю.

– Слушаюсь, старший, – тут же согнулось в поклоне ничтожество у засыпанных песком ступеней.

Но теперь слова цедил уже я:

– Мне интересно, нарушая договор, выбрасывая из него пункты, оскорбляя меня раз за разом, как вы собираетесь оправдываться перед Стражем Холгаром?

Губы Отира тронула улыбка. Презрительная улыбка.

– Оправдываться в чём, глава Ирал? Страж Холгар предложил твоей фракции и моему клану завершить старые разногласия. Мы их и завершаем. Здесь и сейчас.

– Меняя условия?

Отир вперил в меня взгляд:

– Я плачу даже больше, чем вы стоите, и сегодня я только лишний раз в этом убедился. Холгар действует во благо Империи, он многое поставил на твоих орденцев, Ирал, но он ошибся, – Отир покачал головой. – Сильно ошибся. В его мечтах мы должны были помириться, помочь друг другу и покорить это Поле Битвы, выбросив с него сектантов. Но это так и останется мечтой. Шесть искателей на малый Ключ? – презрительно скривился Отир. – Всего предавшего Кунг Ордена не хватит, чтобы покорить это Поле Битвы. Вы закончитесь раньше, – презрительно процедил Отир. – Я не вижу, с кем здесь должен заключать союз мой клан. Если бы ты не убрал этот пункт из договора сам, то я бы заставил тебя убрать его. Этот Ключ и твоя слабая фракция стоят только моей помощи и моей «тайной», «тщательно скрываемой от всех» дочери. Не более.

Что Фель, что Карай едва не кипели позади, сжимая побелевшие пальцы на рукоятях мечей, но я за время его полной яда и презрения речи напротив, успокоился, справившись с чужим в себе, и сейчас лишь спокойно кивнул.

Внешне Отир прав. Для всех это небольшое поместье отшельника дорого нам далось, хотя, по сути, мы заполучили если не Ключ от всего Поля Битвы, то его половину точно. Нужно только выжить и остаться собой.

Поэтому я кивнул и сказал:

– Я вас услышал, тесть.

Он скривился:

– Надеюсь, зять, ты будешь так же покладист и с Холгаром, когда он узнает, что его мечта разбилась. Иначе, боюсь, обретённая мной дочь быстро станет вдовой.

Вот с Холгаром, особенно после отповеди Отира, в которой он напомнил, зачем всё это затевалось, будет гораздо сложнее. Я пока не знаю даже, могу ли показаться ему на глаза. Подозреваю, что нет. Не знаю таланта Отира, но вот талант и опыт Холгара могут легко показать ему то, что я уже совсем не Ирал, Леград и прочие.

Но здесь и сейчас я лишь коснулся плеча Самума, приказывая ему войти в зал Сердца поместья.

Спустя полсотни вдохов Самум и Отир стояли друг напротив друга, сжимая свиток с ползающими по нему молниями.

– Я, брат главы Сломанного Клинка Ирала, обязуюсь добыть Ключ для Отира, старейшины клана Кунг.

Молнии свитка поползли и по рукам Самума и Отира, отражаясь от полированного пола и бросая быстрые холодные отсветы на их халаты: один яркий, свежий, покрытый вышивкой, другой же серый, пыльный.

– Я, Отир, старейшина клана Кунг обязуюсь платой за Ключ от Самума назвать идущую Виликор своей дочерью и объявить о её свадьбе прилюдно не позднее двадцати дней от сегодняшнего.

– Я, Самум, обязуюсь, что глава Сломанного Клинка Ирал возьмёт в жены Виликор, дочь старейшины Отира, и старейшины Сломанного Клинка объявят об этом на всю фракцию.

– Я, Отир, старейшина клана Кунг, обязуюсь прийти на помощь моему зятю, дочери и всей их фракции лично и вместе со своим отрядом по первому его зову.

Звучат в два голоса слова контракта, отпечатываясь на свитке символами, озаряя обоих отблесками света, полыхает поток света, впечатывая условия договора над головами обоих…

И вливаются в символы над Отиром все запасённые мной запасы духа из моих пустых печатей. Все, до последней капли.

Насколько я понимаю изменения в себе, тестю и всему клану Кунг придётся очень, очень сильно постараться, если они захотят стереть этот контракт и избавиться от груза обязательств. Мастер Указов этапа Властелина Духа точно не сумеет этого сделать. Мастер Указов этапа Повелителя Стихии…

Хм…

Контракт… с кровью Отира… со всем моим запасом духа…

Хотел бы я знать, Возвышение скольких Испытаний понадобится ему для стирания подобного.

Возможно, я слишком плохо думаю об Отире. В конце концов, он ведь сейчас добровольно и без напоминаний добавил свою кровь на контракт, усиливая его, а значит, обещая, что даже ещё одно Испытание не снимет с него обязательств, но…

Но я сегодня слишком разочаровался в Кунг, чтобы не сделать всё, что могу, для защиты Сломанного Клинка.

Наконец, Самум заканчивает и делает шаг назад, забирая свиток из окровавленной руки Отира.

Я тоже делаю шаг, но не вперёд или назад, а в сторону, словно окончательно открывая путь к поместью и залу Сердца.

Отир делает знак рукой, и тут же десяток его людей устремляется вперёд – внутрь и в стороны. Стучат по полу поместья их сапоги, оставляя на полированном камне пыльные следы.

Самум становится рядом со мной, плечом к плечу, я даже слышу гулкое и частое биение его сердца. Он едва слышно выдыхает:

– Фух!

И тут же Отир, словно поворачивается на этот звук, и, глядя на нас, громко произносит:

– Прошу отряд моего зятя покинуть земли клана Кунг.

Я невольно улыбаюсь, и говорю, уже подозревая ответ:

– Мы бы хотели воспользоваться порталом этого места.

– Боюсь, – холодно звучит голос Отира, – что это невозможно. В ближайший месяц мы не собираемся снимать запрет на порталы с этого места. Пока мы лишь займёмся осмотром наших новых земель.

Фель цедит ругательства себе под нос, я же лишь улыбаюсь шире:

– Тогда мы покинем вас первыми, тесть.

Что же, удачно вышло, что они нескоро узнают о разрушенном портале.

Уже отойдя очень далеко, настолько далеко, что даже Отир не смог бы дотянуться до нас восприятием, если бы оно действовало в зонах запретов, тогда, когда небо начало сереть, готовясь к ночи, а сияние пропитавшей землю стихии стало, наоборот, ярче и заметней, мы, наконец, начали разговаривать. Первым заговорил Карай:

– Глава, – он покачал головой, – это было очень впечатляюще. Очень.

Фель одобрительно закивал:

– Не то слово! Все эти лживые Кунг увидели, что такое настоящий глава фракции, который держит слово и ведет себя достойно, – он оглянулся на меня, странно вздёрнул подбородок, да ещё и явно попытался сделать голос больше похожим на мой. – Я не покупаю жену!

Я недовольно скривился. Сам я этим моментом был очень недоволен. Уже вроде думаю о нём не первую тысячу вдохов, а до сих пор не уверен, точно ли это были мои слова. Уж слишком не моё было то слово, которое я хотел добавить к уже сказанным. Поэтому сейчас торопливо сменил тему:

– Есть идеи, зачем Кунг будут тянуть с открытием земель?

– Есть, глава, как не быть, – переглянулись Фель с Караем. – Первое, что приходит в голову: они спешили и просто не сумели дождаться того, кто станет хозяином этого Сердца, пришли без него.

Звучало здраво, хотя мне почему-то думалось, что владеть им будет старейшина Отир. Хотя в день первых с ним переговоров мне вообще, как оказалось, думалось много лишнего, пустого и неверного.

– Второе, что может быть, – Кунг хотят того же, что и старейшина Рутгош: тайной точки Пути Древних.

– Хм, – только и сказал я, услышав это.

– Третье, – влез Самум, – это просто желание отыграться за то, что ты им устроил. Обязательно было взваливать это на меня?

– Обязательно, – хмуро ответил вместо меня Карай. – У главы не было другого выхода, он не мог принять контракт. Но гадать о причинах Кунг можно долго, глава, нам они сейчас лишь на руку и позволят подготовиться к вашему возвращению в город.

– Подготовиться? – нахмурился уже Самум, переводя взгляд с меня на Карая. – Что за новая сложность? О чём я не знаю?

– Скорее, – вздохнул я, – не хочешь задумываться.

– Я? Не хочу задумываться⁈ – изумился Самум, сам в это время осторожно протискиваясь между двух отмеченных камней, которые указывали безопасный проход между формациями.

– Глава не сможет войти в городок искателей, – нехотя, понизив голос, сказал Карай, когда весь наш крохотный отряд оказался на той стороне цепи ловушек. – Сработает формация оповещения. Ну, против незваных гостей с той стороны Поля Битвы.

– Хм, – теперь хмыкал Самум. – Не вижу больших проблем. Вы столько раз ломали эти самые формации по пути к Ключу. Неужели не сломаете ещё парочку?

Карай, который это давно мне предложил, с ухмылкой глянул на Самума:

– Сломать формации в чужом городе? Что ты такое говоришь⁈

– Не благодари за совет, – похлопал его по плечу Самум. – Я, брат твоего главы, всегда готов помочь с таким.

Я даже не понял, он уловил насмешку и посмеялся в ответ или ответил серьёзно, не поняв. Но с советами и дальше помогал – подавал идеи до самых стен городка Кунг, одну за другой, иногда совершенно безумные. Пожалуй, в задуманном больше всего помог бы советом и делом Пересмешник или кто-то из его подчинённых. Кому, как не убийцам, лучше всего знать, как испортить защитные формации или проскользнуть мимо них. Но его с нами не было, и моим собратьям-искателям приходилось придумывать всё на ходу, в первый раз.

Самое неприятное, что Фель и Карай ушли в город одни, и я ничем не мог им помочь. Ну разве что сидеть у костра, слушать ветер, глядеть на ползущие над городком низкие облака… ждать, не выдавая беспокойства, и верить в них. А на деле готовиться поддержать змеями, если у них что-то сорвётся и стража поднимет шум.

Но когда из ворот города показался Карай, я с облегчением выдохнул. Он шёл спокойно, беззаботно, не спеша, а значит, всё получилось. Выдохнув, я сообщил Самуму, который так далеко, как я, видеть не мог:

– Карай идёт.

И первым принялся сворачивать нашу стоянку в холмах, одновременно втягивая в себя змеев. Не сказать, что это было просто с их размером, но все эти дни я упорно тренировался и хотя бы в этом добился немалых успехов. В отличие от тех же техник.

Карая мы встретили уже готовые отправляться.

– Глава, – склонился он передо мной.

Но от меня не укрылся быстрый взгляд, которым он обменялся с Самумом.

Я лишь вздохнул про себя и спросил:

– Ты всё объяснил на той стороне?

– Да, глава. Всё выполнят так, как вы и велели.

– Там всё хорошо?

– Да, глава. На них никто не нападал, все дела идут своим чередом. Оказалось, что сгорели только контракты с вами, все Указы остались целы.

Эту новость следовало обдумать. Задумчиво кивнув Караю, я надел маску.

В воротах стражник изумился при виде Карая:

– Ты же, вроде, только выходил?

Я напрягся, но Карай только отмахнулся:

– Как вышел, так и вернулся.

– Бездельник, – буркнул стражник и махнул нам рукой.

Вот только я и не подумал расслабляться. Перешагнул незримую границу площади, готовый или накрыть всё вокруг своим талантом, или бежать.

Но ничего не произошло. Не вспыхнул под ногами огонь, не охватил меня костром, выдавая всем на площади: Карай и Фель справились. Вон сам Фель стоит, делает вид, что скучает у стены и ждёт товарища.

Что же, на самом деле дождался.

Он едва заметно кивнул, когда мы проходили мимо, а затем повёл рукой у бедра в странном, непонятном жесте. Сейчас он восстановит стёртые символы формации площади, и никто даже не узнает, что она не работала.

Вторая незримая граница – вход в город. Карай ещё позавчера, когда впервые осмотрел город, с сожалением доложил, что Кунг заслуживает своего звания десятизвёздочной фракции и проверка города включает в себя и проверку на расслоение души. Качественную и основательную проверку.

Я в этом и не сомневался. Город, расположенный внутри огромного Поля Битвы, в Поясе, где часто сражаются с сектантами, не мог обойтись без такой проверки: Стражи бы не поняли Кунг.

Сейчас решится второй раз – хватило ли у парней таланта формаций, чтобы вмешаться в эту проверку. Пусть я и тщательно перенимал науку Рутгоша, но у меня на это было не так много времени. Проложить себе путь сквозь зоны запрета жизни я мог, как мог и понять в общих чертах, что сначала Карай и Фель создали отдельную формацию, которая маскировала их действия. Затем стёрли то, что могли, в проверочной формации города, а третьим шагом добавили ещё одну формацию, которая ослепила неподвластный им Массив.

Стена между площадью проверки и основным городом была два шага толщиной. Совсем немного – они заняли у меня вдох.

И ничего не произошло. Не прилетел никакой сгусток света и не поместил надо мной цветок или меч, не раздался крик мыслеречью над городом: «Сектант!» Ничего.

Как всё же легко сломать всё, если у тебя есть достаточно умелые помощники.

Когда-то я задумался, что мне, в отличие от Ордена, не нужно вторгаться на земли Альянса Тысячи Сект с армией, чтобы начать искать там останки Ралера. Что я могу просто и без затей перейти на эти земли порталом, повесить над собой простенький сектантский Указ и открыто путешествовать по землям Альянса, собирая слухи о Ралере.

Теперь же я задумался, что и любой сектант, свободный от Указов, не пользовавшийся пилюлями души, или несвободный, пользовавший, но имеющий в подчинении таких людей, как мои Фель и Карай, может делать так же.

Да что там сектанты… Я лично слышал на аукционе Норы, как идущие Империи договаривались между собой о продаже пилюль души. Так что, скорее, вопрос в том, в скольких резиденциях сильных фракций и в скольких их городах вот точно так же ослеплены Массивы поиска сектантов?

И кого сейчас можно считать сектантами?

Фатия и старший Тизиор – сектанты?

А глава тех же Эрзум, выращивающий дочерей на пилюли, имперец? Как бы не так. Скорее ничтожество, решившее покупать…

– Глава, что-то не так?

– Шагаем, – растянул я непослушные губы в улыбке, успокаивая Карая.

Сам же продолжил более безопасную мысль: «Что же, Леград, скоро ты всё это выяснишь на своей шкуре».

Мы не петляли по городку, не заходили в таверны, шли прямым путём к портальной площади, то и дело толкаясь плечами со встречным потоком идущих.

Там отстояли короткую очередь, Карай вежливо, из рук в руки, передал кисет с духовными камнями и сообщил точку перехода:

– Город Исток. Вольный идущий Карай с собратьями. Три перехода.

– Вольный идущий Атрий, – добавил я.

– Вольный идущий Самум. Цель перехода – поискать хороший найм, – широко улыбнулся брат.

– Удачи, – безразлично сказал в ответ стражник и повёл рукой, отдавая приказ.

Без перстня мне ничего не было видно, но уже через два вдоха в центре портальной площадки протаял голубой овал бушующей энергии.

Карай коротко дёрнул подбородком, и я шагнул в овал портала первым.

Мгновение бесконечного шага – и нога опускается на камень такой же портальной площадки. Такой же, если не считать того, что я своими руками подметал её и латал на ней ямы.

Я с наслаждением втянул в себя первый глоток воздуха Истока. Холодный, свежий, бодрящий.

– Имя, цель прибытия, – встретил меня цепкий взгляд стражника.

Моего стражника, бывшего орденца, ныне собрата по Сломанному Клинку и моего подчинённого.

Но использованного сейчас лица он не знал, как не знал и того, кого ждут сейчас в городе.

Поэтому я сделал два шага вперёд, освобождая место перехода для Карая, и сообщил:

– Атрий. Вольный идущий. Мастер. Прибыл поискать добычи на вашем Поле Битвы.

– Второй переход оттуда же, – сообщил тот стражник, что следил за точкой Пути.

Первый стражник уточнил:

– Ты с товарищами?

– Нет, – покачал я головой. – Я один.

– Добро пожаловать в Исток, – кивнул мне стражник, потерял ко мне интерес и перевёл взгляд на вновь засиявший портал. – Имя, цель прибытия. Кхм, старший Карай?

Не обращая внимания на происходящее за спиной, я шагнул на ступеньки, спускаясь с портальной площадки на площадь.

Не знаю, как другим гостям города, но мне не нужно было даже расширенное в стороны восприятие, чтобы видеть тут и там тех, кто встречал меня. Встречал тайно от всех.

Самые сильные, самые верные: стража резиденции. Раз, два, три, пять, девять. Делают вид, что беседуют, бездельничают и прочее. Но я вижу, как сейчас на мне скрестились все их взгляды.

Старейшина и советник. Бахар и Рагедон. Один в харчевне, другой на второй улице, стоит на углу.

Это те, кого я вижу глазами. А что насчёт тех, кто скрыт в невидимости?

Даже змей шевельнулся под камнем площади. Ощутил меня, поднял голову. Я, оказывается, уже отвык от того, как выглядели мои змеи до того, как отрастили пасти и зубы. Помедлив миг, на очередном шаге я выпустил через ногу небольшого змея. Толкнул его к большому, старому и ещё неизменившемуся собрату. Будет интересно проверить, хватит ли этого для изменения или нет?

– Продолжай охранять Исток, змей.

Показался мне кивок огромной рогатой башки или нет?

– Глава, приветствуем вас. С возвращением.

Четыре вдоха понадобилось Бахару и Рагедону, чтобы произнести эти слова. Понимаю их.

Змей под площадью объединился с малым, впитал его, а затем опустил голову и прикрыл глаза, вновь погружаясь в дрёму. Я же, напротив, поднял голову и толкнул в ответ старейшинам мыслеречь:

– Рад видеть вас. В городе всё спокойно?

Ответил Бахар:

– Если не считать, что Стальные Жала становятся всё настойчивее, то всё в порядке. Глава.

И вновь я отметил то, на что раньше, может быть, и не обратил бы внимания: на крошечную заминку перед тем, как он именовал меня. Что же, я подозревал, что старшее поколение, воспитанное в изначальном Ордене, десятки лет бившееся с сектантами и ненавидящее их за гибель своих друзей, товарищей, родителей и учителей, примет меня, итог ритуала сектантов, ходячий Флаг неизвестного количества Убийств, без радости.

На этой мысли я даже замедлился. Неожиданно припомнились слова Клатира, сказанные мне давным-давно: «Если сектанты научились носить с собой свои логова, то всё, чем мы, Стражи, пожертвовали пятьдесят лет назад – было впустую.»

Не поручусь за точность, но вот смысл был именно в этом. И не о чём-то ли подобном говорил тогда Клатир? О подобном мне, носящем в себе пусть не логово, но вместилище души? Точно ли безумный дух создал то, чего не может больше никто? Не мог ли он лишь повторить чужие достижения?

– Собрат идущий, прости, могу я занять немного твоего времени?

Мне понадобился вдох, не меньше, чтобы очнуться от своего озарения и вспомнить, что я, вообще-то, в Истоке и не один. Совсем не один.

Карай, нагнавший меня, как раз прошёл мимо, даже не обернувшись. Всё точно так, как мы и договаривались. Не стоит никому лишнему знать, что я вернулся в Исток. Просто потому, что сейчас я окончательно уверился – мне в нём не место.

Но окликнул меня не он. Если бы ему это понадобилось, то он бы сделал это не так заискивающе. Если Карай прошёл слева, то справа ко мне сделал шаг какой-то невысокий, темноволосый идущий, всего лишь Мастер. Ровно такой, каким я сам притворился сейчас.

– Собрат идущий, – с широкой улыбкой вновь приветствовал он меня, да ещё и согнулся при этом так, словно я был не меньше, чем его родной и любимый дедушка. – Добро пожаловать в Исток, город Сломанного Клинка.

Хорошо хоть обниматься не кинулся.

Я хмыкнул, но про себя, и ответил ему тем же, правда, не так низко – прижал кулак к ладони и немного согнул спину:

– Собрат идущий.

– Кридос, моё имя Кридос, – торопливо представился он мне, снова поклонившись. – А вы, уважаемый собрат, Атрий. Я слышал, как вы представились стражнику. Уважаемый собрат, заранее простите, могу я говорить с вами прямо?

Я невольно нахмурился. Чего ему от меня надо? По-видимому, моя гримаса была достаточно сильной, потому что уже через миг рядом со мной стоял стражник.

– Гость города, этот человек докучает вам?

Кридос сделал шаг назад, размахивая руками:

– Ну что вы, старший Омгар, что вы. Вы же знаете, я бы не посмел. Я всегда вежлив.

– Гость? – стражник и глазом не повёл на Кридоса, продолжая требовательно глядеть на меня.

Но мне уже было интересно. Всегда вежлив? Как иногда бывает полезно пройти по своему городу в другом обличье.

Поэтому я размахивать руками не стал, а просто покачал рукой, успокаивая стражника:

– Спасибо за беспокойство, старший. Всё в порядке. Мы с этим человеком просто беседуем.

Стражник кивнул и отступил, скользнув к стене. Я же перевёл взгляд на Кридоса:

– Ну, говори прямо.

– Хорошо, – вновь склонился он в поклоне, а выпрямившись, глянул мне в глаза. – Уважаемый собрат, если говорить прямо, то мой талант – оценивать Возвышение, и я, уж прости за прямоту, вижу твою силу.

Я прищурился. Вот так прямота. И что дальше? С чего такая смелость?

– С такой основой в наших землях тебе не светит ничего добыть в одиночку.

Если до этого я щурился, то теперь в изумлении уставился на Кридоса. Чего?

– Я же представляю Союз искателей Тартакала, наш глава Тартакал принимает к себе всех, назначает всем старших товарищей и наставников. У нашего союза есть связи и с алхимиками Сломанного Клинка, и даже с теми, кто проводит экзамен во внешние ученики фракции. Всего за небольшой, в полгода срок…

Слова, что говорил Кридос, проходили мимо моих ушей, потому что меня сейчас волновало совсем другое. Он что, буквально назвал меня бездарью? Он, жалкий Мастер, ничтожество, обещает мне старшего товарища? Он что, смерти не боится?

Кридос сбился на половине слова, попятился:

– Эй, Атрий, ты чего? Ты чего взбеленился? Здесь, вообще-то, стражников полно, живо вылетишь обратно в свою дыру.

Дыру?

Я невольно сделал шаг вперёд, и Кридос побледнел.

– Глава, что-то не так с этим человеком?

Мыслеречь Рагедона заставила меня застыть, осознать, что я сейчас вспылил на пустом месте и не просто вспылил, а снова использовал это дарсово слово «ничтожество». Я вспылил оттого, что следовал своему плану – притворился слабым.

– Глава, — донеслась до меня речь Бахара, – по обводной улице подходите к кварталу резиденции. На полпути вас подхватит Пересмешник и передаст артефакт невидимости, чтобы вы…

– Нет! – перебил я Бахара. Уже вслух и Кридосу сказал: – Я подумаю над твоим предложением, – а мыслеречью продолжил. – Жду вас за городом.

Только спустя три вдоха Бахар ответил:

– Хорошо, глава.

Я развернулся и шагнул прочь с портальной площади. На ходу спросил:

– Формации ворот пропустят меня?

На этот раз Бахар почти не замедлил с ответом:

– Сейчас сделаем, глава.

Оставаться в таком положении в городе нельзя. Совершенно точно нельзя.

Обогнув шумные торговые ряды, пахнущие хлебом, мясом и почему-то лесом, я свернул к улице, которая станет самым коротким путём за стены. Атрию нельзя летать. Атрия здесь никто не знает и мне будет любопытно глянуть на город другими глазами. Главное – держать себя в руках во время этой короткой прогулки.

Ну что могу сказать – город ожил за время моего отсутствия. Наполнился людьми, суетой и даже детьми. Не теми, что рвали жилы в Школе, а теми, кому ещё рано думать о Возвышении и которые тратили время детства не на то, чтобы выжить, а на то, чтобы им насладиться: на улицах города появились играющие дети.

На половине пути к стенам я ощутил… нечто. Сгусток внимания, сгусток движения, волнение воздуха. Перевёл на него взгляд, не сбавляя шага.

– Хм, господин, любящий притворяться, ты стал сильнее, – раздалась мыслеречь Пересмешника.

– Или ты обленился и не стараешься в полную силу.

– А вот яд слов сильнее не стал.

Я на миг прислушался к себе, но не уловил ни малейшего следа возмущения или злости в себе. Хоть это хорошо. Как и то, что воротная площадь и в Истоке не вспыхнула под моими ногами.

Стражник на главных воротах при виде меня шагнул навстречу:

– Кто таков и куда?

– Атрий. Туда, – подбородком указал на Сестру, – гляну, что у вас в горах.

Стражник ещё раз оглядел меня и покачал головой:

– С такой силой ты неделю будешь выбираться до добытных земель. В каком ты союзе? У тебя хоть карта земель есть?

А вот это замечание вновь вызвало во мне волну хорошо ощутимого гнева. Я прикусил губу, кляня себя и дохлого духа, который словно всё сильнее лез из меня. Или не словно?

Старший стражников, Властелин, который осматривал всех уходящих и входящих, перевёл взгляд на меня, скользнул безразлично по лицу, опустил глаза к поясу, где висел кисет с моими кольцами, замер и сглотнул.

– Тихо-тихо-тихо, – тут же произнёс Пересмешник. – Я Травер, собрат Варгис. Это дело Знающих, просто выпусти этого Атрия из города, не привлекая внимания.

– К-хм, – ещё раз сглотнул Властелин Варгис, а через вдох внешне лениво окликнул стражника: – Что ты о нём печёшься? Нагуляется по горам, вернётся. Нет, стража на утреннем облёте подберёт.

Стражник обернулся на миг, пожал плечами и махнул мне рукой:

– Давай, вольный идущий, земли Сломанного Клинка ждут тебя. Но будь осторожен.

– Спасибо за напутствие, – кивнул я и шагнул сквозь врата.

Далеко отходить не стал. Так, ушёл чуть в сторону, забрался на сотню шагов по склону, только чтобы Исток стал виден лучше, да там и устроился. Вытащил заколку, что стягивала волосы в пучок, стянул маску, подставляя настоящее лицо освежающему морозному ветерку, вдыхал его аромат, просто глазами, безо всякого восприятия глядел на лежащий в долине город. Мой город, который мне необходимо оставить, чтобы разобраться в себе.

Квадраты поместий, в чьих окнах теперь так много света; твёрдые росчерки улиц, по которым снуют крошечные люди; портальная площадь, где то и дело вспыхивает крошечная искорка портала; главный квартал Сломанного Клинка, хвастающийся обильной зеленью среди этих холодных, покрытых снегом…

– Ты ещё откуда взялся… – услышал я удивлённый голос Пересмешника. – Эй, старик, а ну прочь отсюда!

Его голос разрушил всё тщательно выстраиваемое спокойствие, сломал то подобие медитации, которого я добился и которое даже захотелось поддержать мелодией циня.

Я скрипнул зубами, мотнул головой, отбрасывая волосы за спину и со злостью зыркнул влево, туда, где Пересмешник скинул с себя невидимость и заступил дорогу отлично знакомому мне старику. Тот как раз покачал головой и с осуждением проворчал:

– Ох уж молодёжь пошла. Каждый раз мне кажется, что я видел все бездны неуважения, но снова и снова находятся те, кому удаётся доказать – нет, старик, вот такого ты ещё не видел.

– Я что-то непонятно объяснил? – изумился Пересмешник, заступив дорогу старику-безумцу. – Прочь.

Одновременно с этим словом он выплеснул из себя строго отмеренную и направленную волну силы.

Она сдёрнула старика с места, протащила его три шага назад, бросила ему в лицо мёрзлое каменное крошево и снег из-под ног, но тот лишь крякнул, прикрылся на миг рукавом штопанного халата и невозмутимо спросил сам:

– А кто ты такой, чтобы что-то мне там объяснять? Вон, – с блеском в глазах кивнул старик, – сидит твой глава, пусть он решит, есть ли у молодых хоть толика уважения к старшим и выметаться ли мне прочь или нет.

Пересмешник покачал головой:

– Старик, в этом городе безумцев тебе бы по праву досталось первое место, – и шагнул к старику.

– Оставь, – толкнул я короткую мысль. Похлопал по камню рядом и с кривой усмешкой сказал: – Садись, старший.

Старик хмыкнул, с презрением глянул на Пересмешника, шагнул мимо него, едва ли не толкнув плечом. На ходу рукавом смахнул с себя грязь и снег и уже через пять вдохов ловко умостился рядом со мной.

Несколько вдохов он молчал, вместе со мной разглядывая город и суетящихся на его улицах муравьёв-людей, затем негромко сказал:

– А ещё я не раз думал, что в этой жизни меня вообще ничем больше не удивить. Но, встретив тебя, наконец понял, о чём она мне вечно болтала. Да, это интересно и будоражит кровь, заставляет очнуться от старческого безразличия.