Текст книги "Последний экипаж "Белого кролика" (СИ)"

Автор книги: Михаил Цыганков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 51 О Гойко Митиче, киностудии Дефа, важнейшем значении кино и большом бостонском мордобитии

И тут на Большом Совете североамериканских вождей кто-то (до сих пор так и не выяснили – кто) вместо слащаво-приторной мелодрамы «Покахонтас с Беверли Хилз» воспевающей нерушимую американо-индейскую дружбу, показал кино с Гойко Митичем производства забытой киностудии ДЕФА. Вы спрашиваете – причем здесь кино?

Очевидно, вы совсем не в курсе наших зазеркальных дел. Кино здесь, в самом деле, главнейшее из искусств. А что вы еще можете предложить из развлечений? Радио – не работает, телевизор – не работает по той же причине, что и радио, компьютеры, игровые приставки – не работают по причине… (смотри выше). Эстрадные звезды с концертами приезжать не хотят. Просто так, на экскурсию, всегда, пожалуйста, а с концертом ни в какую, да и в какую тоже никак. Дело в том, что наши звезды совсем не умеют петь без разных электронных штучек. Они не могут петь без усилителей, эквалайзеров, все тех же компьютеров, но самое главное без нее, без Её Величества ФОНОГРАММЫ! Без любимой фанеры они чувствуют себя перед зрителями как слепые котята перед стадом голодных тиранозавров.

А развлекаться людям как-то надо, стресс снимать, положительными эмоциями заряжаться, и, самое главное, помнить, что ты по-прежнему часть огромного цивилизованного человечества! Условия труда здесь, сами видите, не простые, можно даже сказать суровые, без культурного досуга люди звереют, дичают и досрочно разрывают контракты. А кому нужна такая текучка кадров?

Стресс здесь снимается простым русским проверенным способом. А вот с развлечениями проблема. Не устраивать же, в самом деле, гладиаторские бои. И тут-то большие ума специалисты, денно и нощно думающие о поддержании нормального морального климата в ограниченном контингенте и вспомнили о кино. Не о суперсовременных кинозалах с разными долбисураундами и прочими прибамбасами, а почти забытых кинопередвижках, кое-где сохранившихся на необъятных просторах нашей Родины

Старым добрым киноустановкам глубоко наплевать на причины, не дающие работать сложной электронике. Они одинаково надежно стрекочут и на северных буровых платформах, и на южных базах геологов. Снимают стресс, облегчают приступы ностальгии, короче говоря – не дают свихнуться среди драконов, динозавров, мамонтов, черных магов и прочих экземпляров здешней фауны и флоры.

Но больше всего, вы даже не представляете, как сильно, кино понравилось аборигенам! Такого чуда они не видели никогда! И, как считают многое психологи, почти все жители Зазеркалья не делаю различия между реальной и выдуманной жизнью.

Важнейшее из искусств покорило Зазеркалье раз и навсегда! Не иметь киноаппарат в замке, или дворце стало считаться признаком дурного тона. Коробки с фильмами ценились и ценятся здесь на вес золота в прямом смысле этого слова. Ни один королевский прием или бал не обходятся без просмотра какого-нибудь нетленного шедевра киноискусства. Самое интересное, то, что наш выдуманный мир стал бесцеремонно вторгаться в реалии Зазеркалья. На латах у рыцарей появились огромные золотые эполеты, каждый уважающий себя вампир считал ниже своего достоинства вылететь на ночную охоту, без плаща «а ля граф Дракула» с красной подкладкой, а про внезапно вспыхнувшую среди придворных дам моду на мини юбки я лучше промолчу.

Так вот, после просмотра «Сыновей Большой Медведицы», «Следа Сокола», «Чингачгука – Большого Змея» и других шедевров канувшей в лету немецкой киностудии, у вождей внезапно открылись глаза. Суровым краснокожим воинам, стало ясно, какая змея пригрелась на их доверчивой груди. Что было дальше, вы, наверное, догадываетесь. В новейшую историю Зазеркалья эти события вошли под названием «Большого бостонского мордобития», или «Ночи великой заготовки скальпов».

Короче говоря, теперь там, у Штатов нет, ни фортов, ни факторий, ни нефтяных скважин. Сам великий и ужасный Гудвин, чудом избежал чрезвычайно болезненной смерти у столба пыток. Переоделся в женское платье и удрал с материка на последнем уцелевшим аэроплане. Он так спешил покинуть гостеприимную американскую землю, что забыл сжечь (или съесть) списки агентуры, стратегические карты и планы генерального штаба по полному освоению Северной Америки. Вожди внимательно изучили трофеи. (Интересно, кто им в этом помог?). С тех пор индейцы не любят американцев, можно сказать – испытывают к ним глубокую личную неприязнь.

Но америкосы не были бы америкосами, если бы просто так взяли и успокоились, с грустной улыбкой оставив попытки укорениться в Зазеркалье. Не принято это у них. Просто так все взять и бросить? Да, никогда!

Раз с индейцами номер не выгорел (пока), пришлось снова бросить пристальный взгляд на старушку Европу.

Ведь согласно Женевской конвенции «Об освоении и изучении Bновь Обнаруженных Территорий», только научные экспедиции могли пользоваться правом беспрепятственного пребывания и проведения научных изысканий на территории находящейся в зоне интересов других государств. Как говорят у нас на базе: «Это же прямой повод выпить!».

Юристы в Штатах всегда были хваткие и свирепые, как бультерьеры-мутанты. Законы знали не отлично – превосходно. Если что накопали, потом не подкопаешься. И потянулись, согласно пункту конвенции, в разные концы Зазеркалья, хорошо снаряженные экспедиции пытливых американских ученых. В сопровождении вооруженной охраны, конечно. Как же можно без неё, места вокруг дикие, а ученые натуры тонкие, чувствительные, их обидеть раз плюнуть. Поэтому, рядом с умными яйцеголовыми хлюпиками всегда должны быть в меру умные дубоголовые солдаты. Так началась операция «Внедрение»…

Это и есть, те самые секретные сведения, которые Кейси просила не использовать во вред. Я думаю, вы, ребята, тоже не станете трепаться на каждом углу о том, что узнаете. Если конечно, вас не спросят об этом вдумчивые вежливые парни из «Малюты Скуратова»…

Сначала американские лазутчики занялись поиском недовольных жизнью феодалов. Королевских особ сильно нуждающихся в дружеской безвозмездной помощи, обиженных злыднями-соседями, проигравшихся в пух и прах, больных разными страшными болезнями, околдованных могущественными волшебниками, страдающих манией величия и считающих, что этой жизни их сильно обделили различные дураки и тупицы, короче говоря, неудовлетворенных существующим положением и страстно желающих изменения своего жизненного статуса. Потом с отобранными кандидатами очень осторожно и ненавязчиво работали профессиональные психологи, стараясь выяснить степень их интеллекта, способность починяться приказам, определить уровень тяги к вероломству, общий коэффициент предательства и вектор непредсказуемости. Ничего в этом удивительного нет. Вы бы сунулись в берлогу шипастого кривозуба, не зная, в какой он фазе зимней спячки?

А ведь эта реликтовая зверюга может оказаться гораздо безопаснее какого-нибудь свихнувшегося местного барона. Зверюга душой (если она у нее есть) кривить не станет. Броситься и сожрет. Потому, что натура у нее такая.

Барон же сначала зазовет к себе в гости, накормит, напоит, а потом возьмет, всю экспедицию в рабство и продаст. Потому, что вчера проигрался в карты соседу, а денег отдать долг, нету. Ну, не стреляться же из-за такой мелочи, в конце концов? И ищи потом эту экспедицию, спасай. А вдруг спасти не успеешь? Знаете какие бешенные страховки у американских военных? Поэтому действовать надо наверняка, без осечек и ненужных инцидентов, после которых одни получают ордена, стоя в белом кителе перед строем, а другие строгие белые надгробия на Арлингтонском кладбище.

Когда окончательно выяснено, что клиент адекватен и подлянки никакой не подстроит, к нему и отправляется научная экспедиция. Для изучения редчайшей популяции плотоядных бабочек, составления карты геологических разломов данного региона, каталогизации способов кладки яиц бронтозавров обыкновенных, или определения путей зимней миграции гигантских муравьев – альбиносов. Ученые не только (я бы даже сказал не столько) занимаются научными изысканиями, сколько общаются с царственной особой. Рассказывают ей о прелестях американского образа жизни, великодушии, щедрости и богатстве американского императора и намекают, что те, кто заключают с ним договор о дружбе и взаимопомощи, могут больше вообще ни о чем не беспокоиться. Жизнь у них наступает сказочная. Враги в панике бегут от границ, как вампиры от чеснока, сундуки в министерстве национального процветания ломятся от золота, болезни проходят сами, а чары и проклятия отваливаются как пальмы с перезревших бананов. Вы бы после таких обещаний не подписали договор о дружбе и взаимопомощи? Я бы подписал, если бы ничего не знал о вероломстве америкосов.

Педро Голубой и был в такой разработке. Его незаметно для него самого изучали, так же незаметно тестировали и готовили к новой участи носителя прогресса и передовой мысли. Как они это тайно делали, Кейси рассказывать не стала. Но я на нее за это не в обиде. Присяга есть присяга, да и момент для раскрытия секретных технологий не самый подходящий.

Наконец, Педро всесторонне изучили, и решили (большого ума люди!), что с ним можно иметь дело. Но тут барон пошел в разнос, начал мочить жен, развязал маленькую очень непобедоносную войну, а потом и вообще сгинул, не дав янки свить осиное гнездо на своих родовых землях.

Я думаю, это к лучшему. Что могло служиться, если бы он захотел жениться на Кейси? Тут сложно дать однозначный ответ. Одно могу сказать точно, на фамильном кладбище появилась бы еще одна свежая могилка, вот только чья?

Глава 52 О любви феодалов к танкам и оркестре шотландских волынщиков

Размышляя на эту, прямо скажу, не простую тему я задремал. И не просто задремал, а вырубился, хотя собирался задать Кейси еще массу вопросов…

Говорю сразу, МНЕ НИЧЕГО НЕ СНИЛОСЬ, не было вещих снов, советов умерших родственников различной степени дальности, разных знамений, умных казематных крыс приносящих в зубах планы побега – ничего этого не было. Я тупо спал, прислонившись спиной к холодной стенке, утомленный абордажными схватками, ударами током, свихнувшимися кроликами, чокнутыми рыцарями и злобными американскими лейтенантами.

Разбудил меня противный звук военного рожка. Именно противный, писклявый вызывающий чувство внутреннего протеста. У нас на базе подъем играет труба. Её чистый звук сразу мобилизует, наводит резкость и зовет на подвиги во имя победы добра и справедливости.

А с рожком, что – только на зайцев охотиться. Но, повинуясь его писклявому сигналу, на замок обрушилась целая лавина звуков. Взревели танковые моторы, извергая из своих недр удушливые облака выхлопных газов, залязгали гусеницы, кого-то укрыли матом и пообещали расстрелять за нерасторопность при первом удобном случае, кто-то начал строиться в шеренгу по три, но все перекрывал слышавшийся сверху трубный рев боевых драконов.

Рев и разбудил мою невесту. Кейси, всю ночь, бережно поддерживавшая голову спящего Васи, открыла глаза, бесшумно встала и, не издав ни звука, резко толкнула дверь. Дверь не открылась.

– Доброе утро. – сказал я.

– Доброе утро, милый! – ответила Кейси и, не откладывая на завтра то, что можно сделать сегодня, стала карабкаться по стене, стараясь добраться до окна.

Стена была гладкая, джинн постарался на совесть, опоры у кейсиных ног не было ни какой. За ее безуспешным занятием прикладным скалолазанием внимательно наблюдал проснувшийся Вася.

– Тетя Кейси, – сказал он, – но ведь так упасть можно и больно удариться, или сломать себе, чего-нибудь.

– Понимаю, – ответила Кейси, вытирая со лба пот, – но мне очень надо туда, – и она показала пальцем на по-прежнему недоступное окно.

– Надо было просто попросить… – обиженно сказал Вася.

– Кого? – не поняла Кейси.

– Меня. – ответил Вася.

– Ты можешь поднять меня к окну?

– Поднять, вряд ли. – Вася скептически окинул Кейси взглядом, – А вот помочь подняться – да.

Вася подошел к стене, что-то нажал, что-то толкнул, что-то шепнул, кирпичи дрогнули, совсем негромко заскрежетали характерным каменным звуком, зашевелились, как живые, и от пола до самого окна появилась не очень широкая, но достаточно удобная каменная лесенка.

– Дедушка говорил – «Технологическая необходимость», чтобы окна удобно было вставлять. – голос у гномика на секунду дрогнул.

Кейси молча поцеловала Васю в лоб и полезла наверх. Ступеньки оказались очень удобные, на них легко могли поместиться двое. Я погладил Васю по голове и отправился за своей невестой.

Внизу творилось невообразимое. Нет, скорее вообразимое. Представьте себе парад союзных войск в Багдаде по случаю окончания иракской войны и подписания мирного договора, наложите на него праздник урожая во Владимирской губернии и разбавьте всё большой тусовкой секты воинственных трясунов-металлистов на Лысой горе в день тезоименитства короля Сарапула Пятого. Представили?

Примерно все описанное выше и происходило на площади. Внизу, прямо перед замком, строились бесчисленные танковые колонны, ровными коробками, как на параде замерли отряды солдат, вдалеке, слегка попыхивая напалмом, продували рабочие ноздри драконы, а в небе над ними прошло на бреющем полете несколько эскадрилий «Спитфайров».

Спитфайров? Я чуть с подоконника не упал. Они здесь откуда? Надежные английские истребители, хорошо зарекомендовавшие себя как на фронтах Второй Мировой, так и здесь… Похоже, Кейси что-то скрывает. Я с подозрением посмотрел на свою невесту. Она была не поражена, потрясена. Открыв рот, с изумлением смотрела на самолеты. Мне кажется, появись здесь легендарный лейбгвардейский гренадерский штурмовой полк имени Правого Чулка Солнцеподобной Императрицы Антанты Первой, она бы удивилась меньше. Кейси перевела дыхание, посмотрела на меня, и поняла все сразу:

– Штаты здесь ни причем. – твердо сказала она.

– Милая, – сказал я (вот видите, великая вещь привычка, уже – милая), – ты, когда была на последнем совещании в Белом доме?

– Я там никогда не была, но твердо знаю, мы здесь ни причем. Ты, вообще, понимаешь, что там происходит?

– Строевой смотр. – сказал я.

– Или парад, – сказала Кейси.

– Или генеральный смотр войск перед началом боевых действий. – я упрямо продолжал гнуть свою линию

– Ты не слышал, – спросила Кейси, – у вас, или у нас, не пропадало несколько пароходов с танками?

Танков здесь было как раз на несколько пароходов. Почему пароходов? Танки в Зазеркалье не делают, чтобы не провоцировать аборигенов. Их клепают на Большой Земле и привозят сюда кораблями. А местная знать расхватывает их как горячие пирожки.

Я уже говорил, что теперь каждый рыцарь в Зазеркалье просто обязан разбираться в танках и иметь дома парочку, а лучше целую танковую роту, а еще лучше бригаду. И регулярно выезжать на них на охоту, или в гости. Иначе он не рыцарь благородный, а лох последний! Спрашиваете почему?

После открытия Зазеркалья и начала разработки его природных богатств, выяснилось, что местных царьков, князей, лордов и королей наши товары мало интересуют. На золото им было наплевать, алмазы тоже не сильно волновали, а сложная электроника, сами знаете, работать отказывается. И на что выменивать концессии и землю для городов и баз, если стеклянные бусы и одеяла аборигенам без надобности? Не начинать же полномасштабные колониальные войны? Плюс женевская конвенция о нераспространении огнестрельного оружия во вновь обретенных мирах под ногами путается.

И тут, как раз, очень кстати грянул камелотский мятеж. Посмотрели бароны и графы на военную технику в действии и сказали: «Больше не надо нам передвижных киноустановок и грузовиков с порнофильмами. Давайте нам танки и автоматы, иначе о концессиях можете забыть!». Хоть они и феодалы, МГУ, Гарвардов и Кембриджей не заканчивали, но мозги у них от этого (а может именно, поэтому, хуже работать не стали. Они быстро поняли, что эскадрону тяжелой конницы против танка ничего не светит. И как не возмущалась мировая общественность, как экологи от злости не зеленели, «желтый дьявол» свое дело сделал.

Ну, как скажите не вооружить дружественные войска, пусть устаревшим, но таким желанным оружием? И заработать на этом деле денежки немалые.

И началось. Танки времен Второй мировой пароходами стали завозить в Зазеркалье. Спесивые феодалы покорно выстраивались в очередь. Записывались за год вперед. И радовались покупке, как дети. Раскрашивали суровые боевые машины узорами с позолотой и брюликами, украшали перьями и художественной чеканкой до такой степени, что на них и воевать было жалко. Но ведь танки от этого менее грозными не становились!

Я никогда не видел вместе столько железных чудовищ. Огромная бронированная армада рычала, шевелила башнями, тихо ерзала с места на место и, казалось жила своей, непонятной для нас, жизнью.

В основном это были Шерманы, Чифтены, Крусейдеры и другие произведения западной технической мысли времен Второй мировой. Кейси тоже обратила внимание на этот любопытный нюанс. Прищурив глаза и почти просунув голову сквозь решетку, она внимательно рассматривала шевелящуюся внизу орду.

– Странные они, – сказала она, наконец, – что-то в них не так, а что не пойму…

Я тоже, максимально напрягал зрение, но ничего особенного не замечал. Танки как танки. Только их очень много.

– Может, барон их просто коллекционирует? – сказал я. – А раз или два в год выгоняет игрушки из ангаров, чтобы проветрить и насладиться видом коллекции? У меня дома тоже знаешь, сколько таких игрушек, только пластмассовых и в масштабе 1:35.

– И драконов он коллекционирует, и солдатиков, и тягачи с пушками, вон там, на заднем плане. Сейчас поиграет немного, а потом все сложит обратно, в коробку, до следующего раза. – с нескрываемой иронией сказала Кейси. – Поверь моему опыту, если кто-то собирает в одном месте столько войск, это к дождю – кровавому…

Пользуясь высотой своего положения, мы могли в деталях насладиться необычным зрелищем.

Джинн, построивший камеру пыток, не в темном сыром подвале, а на вершине замковой башни был эстетом, а может, просто выполнял заказ эстета – герцога. Согласитесь, какой смысл прятать такое заведение в подвал, где никто не услышит криков раскаивающихся в своих злодеяниях преступников. Гораздо приятнее сидя за завтраком, или обедом, слушать несущиеся с высоты звонкие крики и мольбы о пощаде, и мило улыбаться, глядя на напряженные лица присутствующих товарищей. Как здесь говорят «Не старайся понять, о чем кричит пытаемый узник, может он кричит о тебе!»

Войска, наконец, закончили построение. Впереди при полном параде, с волынками наперевес, выстроился оркестр шотландских волынщиков. Стоящие сзади ландскнехты, глумливо ржали и пытались задрать им юбки пиками. Шотландцы огрызались и хватались за рукоятки мечей. У самих ландскнехтов под кирасы, или поверх их были напялены английские мундиры с большими накладными карманами. Кстати, я заметил, как несколько человек впопыхах рисовали на танках американские белые звезды. И только хотел обратить на это внимание моей невесты, как вдруг протрубил Драконий Рог.

Глава 53 О драконьем роге, наследии великих предков, заводчике ослов-чемпионов, варварах, зипунах и балалайках

Жили когда-то в Зазеркалье большие добродушные зверюги. Такие большие, что и нападать на них никто не рисковал. А кто рискнет? Бросишься на такого, чтобы сожрать, а он раздавит случайно и не заметит, что его кто-то за хвост укусить пытался. Жили – поживали, никого не обижали. Пока вдруг не стали обижать их. И не просто обижать, а мочить, по-взрослому. Причем, не только в сортире, а где найдут. А все из за чего? Из-за рогов.

Дело в том, что были на голове у этих зверюг красивые витые рога.

Ну, мало ли у кого на голове есть рога, скажете вы, так что же всех подряд брать имочить? И будете абсолютно правы. Дело в том, что у зверюг (как их звали, никто уже и не помнит), рога были не простые, а музыкальные, и не просто музыкальные, а волшебно-музыкальные. Если взять такой рог, как следует подсушить, особым образом обработать, нанести необходимые руны, а потом в него подуть…

В общем, получится Боевой Драконий Рог. Только его, драконы слушаются беспрекословно. Есть еще другие способы управления этими полезными с военной точки зрения, но очень опасными и капризными тварями, но все они связаны с немалым риском и рано или поздно, кончаются трагической гибелью дрессировщика. С Рогом этих проблем нет. Что хозяин прикажет, то драконы и сделают. Одна беда: зверюг-рогоносцев всех быстро перебили, а сами рога – вещь хрупкая и при грубом обращении любит ломаться. А сражения, воздушные бои и ковровые бомбардировки, как вы понимаете, не очень способствуют сохранности хрупких артефактов. Поэтому Рогов осталось очень мало, берегут их хозяева как зеницу ока, и достают на божий свет только в крайних случаях: когда надо соседей припугнуть, или ожидается действительно большое рубилово. Все это я прочитал недели две назад в книжке «Занимательное драконоведение». Не думал я тогда, что придется услышать Драконий Рог вживую – без фонограммы.

В книге написано, что звук Рога похож… на что же он похож? Сложная смесь рева пикирующего реактивного истребителя, рычания голодного тираннозавра, сдержанного гула пробуждающегося вулкана, свиста ураганного ветра и еще множества непонятных мне компонентов. Короче говоря, рассказать, как звучит Рог, все равно, что напеть Битз. Это надо только услышать.

Лично у меня от этого звука зашевелились на голове волосы, вдруг захотелось вытянуться по стойке смирно и слушать, слушать появившегося внизу на вороном коне Педро. Но непонятное желание сразу прошло. А у стоящих внизу войск – нет. Вытянувшись в струнку, они пожирали глазами своего предводителя, ландскнехты перестали задевать пиками волынщиков, кони перестали ржать, танки рычать, а драконы просто впали в глухой ступор, так и застыв с засунутыми в нос когтями. Все замерли…

Педро был великолепен. На черном коне, в черных латах, с черным плюмажем на шлеме, со сверкающем мечем в руке он являл собой живое воплощение военной мощи и непобедимости.

– Дарт Вейдер на лошади. – сказала Кейси.

Но Педро не слышал ее язвительного комментария. Подняв коня на дыбы прямо перед пожирающими его глазами волынщиками, он встал в стременах, вытянув вперед руку с мечом. Войска одобрительно загудели. Педро убедился, что произвел должное впечатление, обвел орлиным взором свое воинство и зычным голосом произнес:

– Братья по оружию! Доблестные воины! Боевые товарищи!

Тут надо сказать, что его, до этого, довольно слабый и не отличающийся никакими особенно воинственными интонациями голос, загремел над всеми с неукротимой силой горного обвала. Я думаю, без усилителя и модулятора звука, здесь не обошлось. Но здесь, в Зазеркалье, эти штуки не работают. Я уже об этом говорил. Тогда что? Правильно! Рог! Без всякого сомнения, Драконий Рог играл роль усилителя! Вот выберусь из этой передряги, демобилизуюсь. Достану себе такую штуковину и стану самым популярным в Зазеркалье музыкальным продюсером. Денег буду рубить…

– Славные потомки своих великих предков! – не унимался Педро. – Я собрал вас сегодня, чтобы в тесном кругу достойных воинов отметить великий праздник Обретения копья Лонгина. Именно в этот день рыцари ордена копьеносцев нашли и вернули нам эту Священную реликвию! – все опять одобрительно загудели. Естественно, какой воин откажется достойно отметить какой-нибудь праздник. – Но ночью, случилось страшное! Большой отряд кровожадных вражеских лазутчиков прокрался в наши мирно спящие земли, угнал весь приготовленный для праздника скот, убил наших боевых товарищей, напал на замок и даже покушался на мою жизнь! – Орда взревела от возмущения, драконы слегка пыхнули огнем. – В жестоком ночном бою все агрессоры были уничтожены, а двоих, самых свирепых, я взял в плен!

Все рыцари одобрительно застучали щитами, мечами, прикладами автоматов, и потребовали немедленной публичной казни супостатов, заявив, что казнь станет настоящей кульминацией праздника. Но у барона на этот счет было другое мнение.

– Братья, – трагическим голосом произнес он, – а можем ли мы в такой тяжелый час, предаваться веселью? Есть, пить, веселиться и устраивать рыцарские турниры с большим призовым фондом?

Все опять загалдели и сказали, что ничего в этом особенного нет. Все так делают. Если по каждому убитому рыцарю объявлять траур и отменять праздник, то на веселье времени не останется. Такая у рыцарей доля. Веселись, пока живой. А если помрешь, не обижайся, такова твоя рыцарская планида. Но Педро такое направление мыслей не понравилось.

– Нет, братья, – прогрохотал над толпой его голос, – не время сейчас для веселья, праздновать будем потом!

Все зароптали. Какое еще потом? Жизнь у солдата (особенно средневекового) – миг между сегодня и завтра. А как говорили древние мудрецы «Не откладывай на завтра то, что можешь пропить сегодня». Но Педро этого вроде, и не услышал.

– Утром ко мне пришёл за помощью один почтенный человек, – продолжил он. – Ингвар Скромный. Выйди ко мне старый товарищ…

Откуда-то сзади к барону подошел небольшой мужичек в потертых паянных оловом доспехах и стал рядом.

– Расскажи нам, старый рыцарь, о своей беде. – с отеческими интонациями в голосе сказал Педро.

Мужичек немного помолчал, рассматривая носки своих сапог, и чувствуя, что пауза затягивается начал:

– Я, это, в общем… Я осликов развожу. А эти, – он оглянулся назад, – повадились их тырить, в смысле – лямзить, короче – воровать.

Красноречие не было в числе достоинств мужика. Педро это тоже понимал, поэтому решил сам изложить суть событий.

– Отдохни старый друг! – сказал он, хлопнув рыцаря по плечу, – Ты очень взволнован. Я объясню все сам. Этот славный рыцарь верой и правдой служил нашему делу. Много лет провел в походах и сражениях. Но, увы, молодость не вечна! Решил он отправиться на покой. Денег, которые он награ… заработал за свой ратный труд, надолго не хватило. И на что ветерану жить? Снова идти воевать? В его-то годы? Но настоящий солдат никогда не падает духом. Он решил заняться разведением ослов. Осел, верная рабочая скотина, нужен каждому. И старый рыцарь на этом поприще многого добился. Он не стал заурядным ословодом, он стал заводчиком ослов-чемпионов! Его ушастые питомцы – гордость, визитная карточка нашего герцогства. Но коварные враги не могли спокойно на это смотреть. Им плохо, когда кому-то хорошо. И вот, каждую ночь у старого рыцаря они стали воровать его любимых животных!

Но эту новость войска восприняли без воодушевления. Какие ещё ослы, когда весь праздник может накрыться телегой с навозом? А Педро прищурился и спросил:

– Вы знаете, кто занимался этим недостойным делом? – и сам ответил, – Гнусные зеленые людоеды – огры! А вы знаете, что они делают с ослами?

В задних рядах захихикали, а Педро ответил сам себе, подняв руку в небо:

– Они учат их говорить! Вы представляете, как опасны говорящие ослы? Они могут выболтать врагам секретные сведения! Могут сговорится, и устроить забастовку, или еще хуже, восстание ослов!

Тут он, похоже, задел публику за живое. Естественно, если ослы будут бастовать, на чем будут ездить оруженосцы? Все тут же заявили, что огров за их дерзкое поведение надо проучить, т.е. перебить, пожечь и ограбить, а потом устроить праздник. Тем более, что идти до них всего ничего, часа три, четыре, а ехать еще быстрее. Но Педро и эта идея почему-то не понравилась.

– А как вы думаете, братья, – продолжил он, – а могли бы эти зеленые чудовища так безнаказанно чувствовать на наших болотах, если бы за ними не стояла другая, более могущественная сила?

Мне кажется, никто не понял, что их предводитель имел в виду. Огры, они огры и есть, большие зеленые добродушные людоеды (в прошлом) и никакой особенной силы у них отродясь не было.

– Кто заставляет их каждую ночь воровать наших ослов? – продолжал гнуть свою линию барон. – А что они будут воровать, когда ослы кончатся? Наших коров, наших свиней, а потом и нас самих?

– Обрати внимание, – сказала Кейси, – себя он поставил сразу за свиньями.

Перспектива быть украденным ограми, народ не обрадовала. Все опять возмущенно загудели, а кто-то высказал мысль, что огров науськивают индейцы.

– Как говорили древние воины «Не надо искать врага далеко, когда он близко» – сразу отмел это предположение барон, – Наш коварный враг ближе, чем вы думаете! Скажите мне, почему на НАШЕЙ земле живут разные огры, гоблины и другая нечисть, а бедному старому рыцарю даже ослов спокойно попасти негде? А ведь когда-то наша земля простиралась от моря до моря, и ходили по ней наши предки как хозяева и все их боя… уважали и платили дань.

Дальше барон нарисовал душераздирающую пасторальную картину. Если верить его словам, земли далеких предков ломились от небывалых урожаев, леса кишели непуганой дичью, коровы доились, а свиньи поросились, наглухо перекрывая все существующие мировые рекорды надоев и опросов. Крестьяне смотрели на своих господ со слезами умиления и благодарности за мудрое и щедрое правление. Саблезубые тигры, как кошки, мурлыкали и терлись о ноги, а шаловливые тираннозавры по вечерам таскали оставленные добрыми селянами на пороге пшеничные булки. По праздникам все собирались в круг и плясали, веселясь как малые дети. А чтобы пьяную драку, или поножовщину устроить, да вы что? Предки были миролюбивыми и доброжелательными с ангельским характером людьми. Если и шли на кого-то войной, то исключительно в воспитательных целях. Потом сами тушили пожары, хоронили за свой счет убитых, а пленных кормили объе… едой со своего стола. И стояла вокруг такая благодать…

Но вдруг из-за гор, из-за морей, зловеще тренькая боевыми балалайками и дыша перегаром, явились варвары одетые в лапти, зипуны и косоворотки. Предки сначала их не восприняли всерьез, а когда восприняли было поздно, что-нибудь делать. Варвары размножились, расселились, заняли жизненное пространство, вытоптали поля, выдоили коров и съели свиней. Под их дурным влиянием тигры и тираннозавры озверели, перестали питаться одним хлебом и стали жрать всех подряд, не разбираясь свой или пришлый. Чтобы прекратить беспредел, высокоцивилизованные пращуры взялись за топоры и мечи, но варвары, коварно пользуясь полным незнанием правил ведения цивилизованной войны, наголову их разбили. Не желая больше помирать понапрасну, предки отступили в границы нынешних владений, но затаили в сердце обиду и поклялись отомстить за поруганную честь и растоптанную веру в свое великое предназначение.

– И вот время пришло! – прогрохотал Педро, призывно взмахнув мечом, – Память наших пращуров зовет к отмщению. Обагрим клинки в черной вражеской крови!