Текст книги "Враг народа. Академия красных магов (СИ)"

Автор книги: Мэри Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18. Вызов

После уроков, изрядно измотанные новыми знаниями, мы направились в столовую. Обедали мы сегодня втроем – у наших старших товарищей расписание не совпало с нашим. Роза задумчиво молчала, ковыряясь ложкой в супе, а Генка то и дело вытягивал из кармана полученное утром приглашение в Королевство, будто проверяя, не потерялось ли оно, и нетерпеливо ерзал на стуле, явно горя желанием об этом поговорить.

– Когда тебя к ним позвали-то? – спросил я.

– Послезавтра, – мгновенно отозвался он. – Но я тут поспрашивал, и все говорят, что само по себе приглашение еще ничего не значит. Там что-то вроде отбора будет, надо их мастеру понравиться. А иначе не возьмут. Говорят, в прошлом году он только троих принял…

Роза на той стороне стола отодвинула тарелку, не съев даже половины.

– Ничего, что я об этом говорю? – спохватился Генка.

– Все нормально, – она потянулась за своей котлетой. – Меня все равно никуда не позовут, хоть за тебя порадуюсь.

– Рано еще говорить, – заметил я. – Ты же слышала, Нина сказала про несколько первых дней.

Роза внезапно нахмурилась, глядя куда-то мне за спину. Следом раздались ленивые шаги, будто подходящий делал нам одолжение. Повернув голову, я без особого удовольствия уперся взглядом в отцветающий синяк на лице Стаса Голицына.

– Тебе чего надо? – моментально завелся Генка.

Вместо ответа небрежно, как собаке кидают кость, Голицын бросил перед братом желтый конверт с большой витой красной “С” на нем.

– И что это? – мрачно спросил Генка.

– Ну хоть иногда надо включать мозги, – явно нарываясь, протянул тот. – Приглашение в Спарту.

Друг тут же оттолкнул конверт.

– Я не пойду к нему!

– Говори ему это сам, – Голицын равнодушно пожал плечами. – Если, конечно, рискнешь. Он сейчас в общаге.

– И скажу!

Развернувшись, Стас ушел к столу неподалеку, где обедал сейчас с Евой Островской и еще кучкой первокурсников, а Генка, заметно заведенный, схватил приглашение, помяв красную ”С”, и вскочил с места.

– А может, сначала успокоишься? – посоветовал я.

– Пока не отдам это ему, – он мял конверт все больше, – не успокоюсь!

– Не нарвись там только, – с тревогой произнесла Роза. – Ты же слышал про их традицию…

– Хочешь, пойду с тобой? – предложил я.

– Нет, – Генка мотнул головой, – это личные счеты. Встретимся в библиотеке.

Подхватив поднос, он унес грязную посуду и вышел из столовой. Еще немного посидев вдвоем, мы закончили с обедом и направились в библиотеку за учебниками. Здание главного корпуса даже не пришлось покидать – для удобства студентов она находилась на первом этаже западного крыла.

– Думаешь, – по пути заговорила Роза, обеспокоенная с самого обеда, – с ним все будет хорошо?

– Конечно, – обнадежил я, – два приглашения за один день просто так не дадут. Если что, он сумеет за себя постоять.

– Странно, что у тебя ни одного, – после паузы произнесла она. – Думала, тебя много кто позовет…

– Позовут, не позовут, – отмахнулся я, – не от нас зависит. Главное, что мы с тобой уже здесь и можем взять от этого места максимум…

Разговаривая, мы добрались до огромной дубовой двери с табличкой “Библиотека” и, приоткрыв ее, шагнули внутрь. В первый миг показалось, что я попал в книжное царство. Конечно, я видел библиотеки и раньше: и в детдоме, и в школе, и на заводе – но такого количества книг вместе мне еще ни разу не попадалось на глаза. Высоченные стеллажи упирались аж в потолок, доверху заставленные разноцветными корешками – тонкими и толстыми, новенькими и совсем потрепанными. Мозг сбивался, пытаясь сосчитать количество уходящих вглубь рядов – они здесь были какими-то неизмеримыми.

Недалеко от входа – на относительно свободной от книг площадке – стояло с десяток столов с лампами и стульями, за которыми в полной тишине сосредоточенно занимались студенты. В углу за небольшой стойкой, похожей на прилавок, увлеченно почитывала томик добродушная на вид старушка и время от времени поднимала глаза, проверяя, все ли в ее царстве в порядке. Мы с Розой сразу направились к ней.

– Первокурсники? – отложив томик, деловито оглядела нас библиотекарша.

Мы кивнули. Без лишних разговоров она сходила до ближайшего стеллажа и выдала нам по пачке толстых книг, охватывавших все предметы в расписании.

– Что-то еще? – спросила она, вписав наши имена в специальную тетрадь. – Может, для дополнительного чтения? У нас тут и новинки, и журналы, и даже переводное есть…

– А что-нибудь про магнетику есть? – тут же уточнила Роза.

Старушка ненадолго задумалась.

– Посмотри в разделе стихийной магии, – она показала на стеллажи в дальнем конце библиотеки. – Может, и найдешь что… Лучше в углубленном курсе, – добавила она, еще немного подумав.

Поблагодарив, Роза направилась туда, и ее место у стойки занял я.

– А по менталистике где?

– Ты уже, наверное, тридцатый за сегодня, кто про нее спрашивает, – библиотекарша покачала головой. – И с чего такой интерес? Раньше книгу взять в руки не заставишь… Вон та полка, – она показала на ряд по соседству.

Я с любопытством отошел туда. Однако полка оказалась скорее полочкой – маленьким узким стеллажом, который стоял пустым, как поле после набега саранчи. Лишь в самом его низу осталось с десяток одинаковых тонких книг “Основы менталистики” – от силы страниц на пятьдесят. Похоже, тут и правда были только основы – даже в учебнике по теории магии ей отводилось больше места, чем тут. Тем не менее, взяв одну, я вернулся обратно к библиотекарше.

– А что-нибудь еще есть?

– Есть, конечно, – ответила она, – но в закрытой секции. Книги оттуда не разрешается выносить.

На этот раз она не показала, куда идти.

– И как туда попасть? – уточнил я.

– По особому разрешению, – ответила старушка, – от твоего куратора.

– А как узнать, кто мой куратор?

– Зайди в учебный отдел.

Что-то выходило слишком сложно. А потом еще и жалуются, что молодежь не любит читать.

– А почему эта секция закрытая? – спросил я.

– Так там менталистика, темные искусства и даже кое-что по высшей магии, – библиотекарша, казалось, удивилась моей неосведомленности. – Такое всем нельзя… Что-то еще нужно? – добавила она, явно решив уже закончить этот разговор.

– Да, – подумав, кивнул я. – Что-нибудь по медитации.

Она сразу же повернулась к ближайшему стеллажу и протянула мне томик “Искусство медитации” – такой пухлый, что на нем можно уснуть как на подушке.

– А где тут “Стратегии магического боя”? – добавив книгу к остальной стопке, уточнил я.

– А тебе не рановато? – с сомнением спросила библиотекарша.

– Да я уже читал.

Явно уже устав от меня, она показала на ряд стеллажей в дальнем конце рядом с теми, куда ушла Роза. Поблагодарив, я тоже направился туда. Уголок оказался почти глухим, надежно закрытый полками от основного зала библиотеки. В воздухе пахло книгами и немного пылью. Ища нужный ряд, я внезапно услышал голос Розы неподалеку.

– Отпустите! – возмущенно произнесла она.

– А иначе что, мошка? – хмыкнул не менее знакомый голос одного из метателей столовых ножей.

– А иначе, – тут же нашлась она, – я пойду в дисциплинарный комитет!

– Ну иди!..

Следом раздался дружный гогот, выдавая, что собеседников у нее как минимум двое. Поменяв направление, я резко свернул к ним. За длинным густо заставленным учебниками стеллажом стояла Роза в компании двух метателей ножей, один из которых вцепился в красную нить браслета на ее запястье, явно пытаясь сорвать. Я появился как раз в тот момент, когда подруга с досадой дернулась в сторону, он рванул браслет в другую – и нить лопнула. Со стуком, показавшимся особенно громким в царившей среди полок тишине, металлические шарики разлетелись по пыльному полу.

– Что здесь происходит? – спросил я.

Три пары глаз мгновенно ткнулись в меня. Роза смотрела растерянно, а два идиота – нахально и без малейшего удивления, словно ждали здесь и сейчас именно меня.

– А тебе какое дело, самородок? – бросил один.

– Иди своей дорогой, – ухмыльнулся другой. – Мы тут мошек травим…

Следом оба опять заржали, однако не очень громко – все-таки библиотека, по стенам которой, кстати, тоже висели воронки уловителей, запрещая магию, но вполне позволяя такое вот скотство.

– Ну что, – спокойно сказал я, – собирайте браслет и извиняйтесь.

– А больше тебе ничего не надо? – фыркнул один.

– Саш, – Роза торопливо шагнула ко мне, – не надо, они же это намеренно…

А то я не понял. По рожам же видно.

– Что случилось? – внезапно раздался знакомый голос, обладатель которого появился оттуда же, откуда недавно вышел и я.

К нам присоединился еще один участник этого балагана – собственной персоной мастер Спарты, Влад Голицын, который сейчас должен быть в общаге и как раз разговаривать с Генкой. Но вместо этого почему-то – случайно! – забрел в дальнюю секцию библиотеки, которая, судя по пыли и пустоте, мало кому нужна. Пахло любительской, дурно поставленной провокацией.

Я повернулся к нему.

– Твои… – первое пришедшее на ум слово было нецензурным, – … люди цеплялись к моей подруге. Порвали ее браслет, – я показал на красную порванную нить на полу.

– Ну бывает, – протянул он, небрежно пнув один из шариков под полку.

Похоже, за закрытыми стеллажами его светская вежливость, которую он практиковал перед Ниной и ее подругой, отключалась.

– Ты не понял, – я решил прояснить вновь, – твои люди цеплялись к моей подруге. А мои друзья неприкосновенны.

– Знаешь про право сильного? – прищурился Голицын. – Кто сильный, тот и прав… А мои люди вынесут и тебя, и уже тем более твою подружку за полминуты.

Два его прихвостня согласно закивали. Роза рядом нервно махнула рукой, и все шарики с пола послушно полетели ей в ладонь.

– Я так не думаю, – проводив их глазами, сказал я.

– Хочешь поспорить? – ухмыльнулся Влад. – А аргументы-то хороши? Спарта получает то, что хочет Спарта. Захотим браслет, захотим всю девчонку в придачу… Что ты на это возразишь?

Его взгляд нагло попрыгал по Розе и остановился на мне, провоцируя реакцию. Только не говорите, что пытались развести меня на справедливость… Я, конечно, в это верю, но получу от вас куда больше.

– Вызываю этих двух на поединок, – я кивнул на его зарвавшихся идиотов. – Два на два. Если мы победим, нам достается ваш новый спортзал.

На пару мгновений в воздухе повисла тишина – даже более глухая, чем обычно царит в библиотеках. А затем Голицын расхохотался, и следом опять заржали два его прихвостня, которым сегодня было не в меру весело. Хохот пронесся среди забитых книгами стеллажей – такой же неуместный здесь, как и эти трое.

– Мне казалось, – отсмеявшись, выдал их главарь, – что менталисты обычно умные… А что взамен? – его глаза цепко замерли на мне. – Что ты можешь предложить взамен?..

Можно было даже не напрягаться: по тому, как он на меня смотрел, я видел, что у него уже есть ответ. Оставалось только дождаться. Метатели столовых ножей продолжали безудержно, но не слишком громко ржать. Голицын треснул одного по плечу, и оба разом заткнулись. Славные в Спарте порядки.

– Хотя, – наконец заговорил он, – давай так: если победишь, то на два часа каждый день спортзал в твоем распоряжении на ближайшие полгода. А проиграешь – на полгода становишься моим личным помощником в Спарте…

– Рабом! – фыркнул один из его придурков.

– Заткнись, – не поворачивая головы, осадил его Голицын, чьи глаза пристально следили за мной.

– Масом я не стану, – отрезал я.

– Не мас, – поправил он, – а личный помощник. Без всяких клятв, просто на обещании. На полгода. Разумеется, если захочешь дольше, я препятствовать не буду… Получишь и спортзал, и лабораторию – у Спарты есть все…

Так вот для чего весь этот цирк: менталиста себе захотел… А не проще ли было по-хорошему дать мне приглашение? Или по-хорошему эти ребята в принципе не умеют?

– А хочешь, – вкрадчиво продолжал Голицын, – и поединка не будет. Позориться не придется. Принимаешь мои условия, и эти двое прямо сейчас извиняются перед твоей мошкой…

Метатели ножей нахально переглянулись. Да и сама постановка фразы уже как бы намекала, каким отличным будет это извинение.

– Это самое щедрое предложение, – добавил их мастер, – на какое ты только можешь рассчитывать. Ну а если сомневаешься, спроси на всякий случай у своей подружки, хочет ли она драться? Может, – его губы растянула ухмылка, – тебе и некого защищать?

Слушая, Роза рядом с силой сжимала шарики в руке – уже не растерянная, а сердитая. Такого ответа мне было вполне достаточно. Она была из тех людей, которых лично задевало все, что нечестно, что несправедливо – только таким людям я и доверял.

– Три часа каждый день и целое воскресенье, – сказал я, вновь переведя глаза на Голицына.

– Дерзкий, – еще шире ухмыльнулся он. – Хотя окажись я без денег, семьи, связей – в общем, без всего – я бы, наверное, был таким же, как ты. Но, к счастью, я не на твоем месте…

Ухмылка, казалось, вот-вот порвет ему рот.

– Поединок сегодня в семь, – неожиданно деловито заговорил он, – на большой арене. Два на два. Ты и твоя девчонка против этих двух, – он кивнул на осклабившихся метателей ножей. – А эти двое, чтоб ты знал, Земцов и Носов. Поспрашивай у остальных, что они умеют, если интересно…

За стеллажами внезапно послышались быстрые громкие шаги, словно кто-то сюда бежал. Следом к нам вынырнул всклокоченный Генка.

– Три на три!.. – выдохнул он, схватившись за ближайшую полку.

Голицын насмешливо его оглядел.

– Нет, – без раздумий отрезал он. – Твой друг хочет большего, чем то, на что имеет право. Так что условия диктую я. Но если хочешь помочь ему, покажешь завтра дорогу до Спарты. А послезавтра и сам придешь по приглашению.

– Не пойду! – мрачно бросил Генка.

– Уловители, – Влад небрежно ткнул пальцем вверх, показывая на торчащую над стеллажами темную воронку, – ловят только магию, а кулаки – нет… Ты один, – выразительно добавил он, – а нас много.

– Он не один, – вмешался я.

Хмыкнув, Голицын неторопливо повернулся ко мне.

– А менталистам вообще опасно получать по голове. Имей в виду на будущее… В общем, завтра после занятий приходи в Спарту, чтобы начать выполнение своих обязанностей.

– Хорошо, – отозвался я, – приду с расписанием, когда мне удобнее взять свои три часа в вашем спортзале.

– Не придешь, а прихромаешь, – с иронией поправил он. – Парни об этом позаботятся!

Два его прихвостня тут же дружно загоготали, и, развернувшись, вся компания направилась прочь. Несколько мгновений в нашем глухом уголке висела тишина – доносились лишь отголоски их самодовольного хохота. Затем задрожала полка, куда Роза судорожно облокотилась, будто у нее внезапно отказали ноги.

– Так и знала, – пробормотала она, отчаянно стискивая шарики в ладони, – что этот день плохо кончится… Зачем я вообще на это подписалась?

– Сделай глубокий вдох, – посоветовал я.

– Да какой вдох! – рассердилась она. – Они нас вообще в клочья порвут! Ты еще даже защиту ставить не умеешь! А я… а что могу я… – закончила она уже с унынием.

Стукаясь друг о друга, металлические шарики нервно позвякивали в ее руке. Наклонившись, Генка молча поднял с пола порванную красную нить и, затянув тугой узел, протянул ей.

– По-моему, ты себя недооцениваешь, – сказал я, глядя, как ее пальцы, слегка подрагивая, начали насаживать шарики на нить. – И сама не понимаешь свою силу. Уважай себя и требуй от других, чтобы они с тобой считались.

– Можно подумать, – уже гораздо спокойнее проворчала Роза, – моей силы хватит, чтобы победить…

– Сила ничего не решает, – возразил я. – Слышала историю про Давида и Голиафа?

– Ну у него была праща, – мигом возразила она.

– И у нас тоже кое-что будет…

Друзья смотрели на меня, ожидая продолжения – Генка с любопытством, а Роза с новой эмоцией, которой не было еще пару мгновений назад. Вокруг ее тела, медленно покачиваясь, появились легкие тонкие нежно-голубые волны. Это – цвет надежды. Казалось, дунь – и она разлетится. Но если правильно ей воспользоваться, она может стать тем, что укрепляет человека.

Выглянув в проход между длинными рядами стеллажей, я на всякий случай проверил, нет ли непрошенных ушей. Вокруг были только книги и пыль.

– В общем, – я вернулся к друзьям, – план такой…

Глава 19. Владыка стихий

– Гениальный план, – цинично протянула Роза, – просто гениальный…

На мой взгляд, план действительно был гениальным, и я не понимал причин такого тона.

– Ну, – не слишком уверенно возразил Генка, – план вроде ничего… Может, и сработать.

– Мог бы, – все тем же тоном продолжала Роза, – вот только кое-кто, – взгляд выразительно мазнул по мне, – не учел кучу как бы важных моментов…

Стараясь не хмуриться, я облокотился на полку с книгами.

– Например?

– Первое, – она сразу же загнула палец, – эти двое вообще-то тоже маги, притом куда опытнее и сильнее нас.

– И что?

– А то, что они наверняка умеют ставить ментальные щиты! – вконец завелась Роза.

– Ментальные щиты беру на себя, – осадил я. – Еще какие моменты?

– Тебе весь список? – съязвила она.

– Да уж будь любезна.

Роза тут же демонстративно загнула еще один палец.

– Второе – где мы возьмем столько ножей?

– Не обязательно же ножи, – возразил я, – подойдут любые металлические предметы. Например, пуговицы.

– Так и представляю, – с сарказмом бросила она, – как мы их напугаем пуговицами!

– Вообще-то идея хорошая, – заметил Генка, подпирая спиной соседнюю полку.

Наша подруга перевела скептический взгляд с меня на него, как бы говорящий, что мы ничего не понимаем.

– Но даже это не самое главное, – она снова ткнулась глазами в меня, – ты не учел, что я столько предметов попросту не подниму! Мне сил не хватит!

А вот это я действительно не учел.

– И сколько поднимешь?

– Ну двадцать, – отозвалась она, нервно крутанув нить с шариками на запястье, – максимум пятьдесят. А чтобы вышло то, что ты задумал, надо не меньше тысячи. Это должна быть очень мощная атака!..

В глухом уголке библиотеки, где мы все еще стояли, уже в который раз повисла густая тишина. Роза терзала свой наспех подчиненный браслет и хмурилась, Генка задумчиво тер подбородок, ища, что сказать. Однако решение было на поверхности – с хорошими решениями всегда так. Если на что-то не хватает сил, надо найти, где их можно взять.

– Может, как-то тебя усилить? – я взглянул на красную нить на ее руке. – Личные артефакты разве не для этих целей?

– Ну вот что ты знаешь про артефакты? – проворчала Роза, продолжая тискать свои металлические шарики. – Мой не подойдет… Нужно что-то гораздо мощнее…

Может, я ничего не знаю про артефакты, но я знаю того, кто знает про них все. Не скажу, как на практике, но в теории точно. В каком-то смысле у нас была своя живая библиотека.

– Нереально, – отрезал Лёня, которого мы отловили в одном из коридоров главного корпуса и отвели в сторонку.

– Что, совсем нереально? – с сомнением уточнил я.

– Нереально, – повторил он, – что после всех моих советов и предупреждений ты в первый же день умудрился ввязаться в проблемы! Земцов и Носов… Да еще двое сразу! Ты хоть вообще знаешь, что они умеют?

– И что они умеют? – спросил я.

– Ты даже не спросил! – ворчливо бросил Лёня. – Оба стихийники! Оба с огнем!.. Да не помогут твои иллюзии, – выдал он таким тоном, будто я рвался перебивать. – Один на четвертом курсе, другой на третьем. Первый точно умеет ставить ментальные щиты, да и второй скорее всего тоже… Один плюс – оба не гении…

Это я и сам уже заметил, что не гении.

– Да они тебя поджарят на месте просто! – продолжал бушевать наш старший товарищ. – Ты им на один зуб!..

– А что, доспехов для поединков не предусмотрено? – спросил я, вспоминая броню, которую мы надевали на экзамене.

– Прежде чем соглашаться, – сурово произнес Лёня, – надо было хоть правила узнать!

– А он не соглашался, – с иронией влезла Роза, – он сам их вызвал…

Стоящий рядом Генка покосился в окно на огромные круглые часы, висевшие над входом в главный корпус. До поединка оставалось меньше трех часов – а значит, пора поторопиться.

– Так что насчет защиты? – я насел на Лёню. – Есть она?

– Конечно, есть, – пробурчал он, – нам тут не нужны трупы. Но что толку-то? Защита фиксирует урон и в случае превышения критического уровня, при смертельной опасности, – пояснил он, – сама выводит участника из поединка. Это считается за техническое поражение. А если учесть, что ты еще не можешь поставить даже простейшего покрова… Первый же мощный удар закончит для тебя поединок! Хорошо, если без сломанных конечностей…

– Это если они успеют его нанести, – заметил я.

– И как же они не успеют? – скептически отозвался Лёня.

– Мы их опередим.

– Ты не слышишь? – он нахмурился. – Ты не сможешь защититься.

– Я не буду защищаться, – возразил я, – я буду атаковать.

– А дальше пойдет гениальный в своей нереальности план, – цинично вклинилась Роза.

Вообще-то план был вполне реальный. Я читал про такой прием в “Стратегиях магического боя”. Если сил у тебя заведомо меньше, чем у соперника, и от атаки не отбиться, то автор учебника настойчиво советовал нападать первым – резво и нагло. Выигрыш в пару секунд может изменить весь бой. Магия – штука коварная, способная всего за миг преломить ситуацию в противоположную сторону. В книге Рогозин назвал этот прием “моська на слона”. Что я и процитировал.

– Вообще-то звучит довольно обидно, – заметил Генка.

– Да там весь учебник такой, – отмахнулся я.

Но это не отменяло его полезности.

– Уже жалею, что дал тебе его почитать, – тут же проворчал Лёня.

– А я уже чувствую себя раздавленной моськой, – не унималась Роза.

– Все, ты прекращаешь язвить, – я повернулся к ней, – а ты отчитывать, – мой взгляд скользнул по Лёне, – и давайте все вместе думать, как сделать нереальное реальным. Чем мы можем усилить ее дар?

– Нужен мощный стихийный артефакт, – без раздумий изрек он, а дальше уже задумался.

– И у наших соперников такие точно будут… – кисло протянула Роза.

– В принципе, – Лёня рассеянно оперся на подоконник, – его можно изготовить и самостоятельно. Чистые кристаллы у меня есть. Но вот узор… Стандартный рунный узор описан для воды, ветра, земли, огня…

Поймав мой взгляд, Генка молча показал на свой живот – туда, где под формой пряталась причудливая татуировка в виде пирамидки со странными витыми символами.

– А вот с металлом я не встречался… – произнес наш главный артефактор и снова задумался.

То и дело в коридоре раздавались шаги. Другие студенты беспечно расхаживали по корпусу, а мы напряженно молчали, стараясь не мешать Лёне искать решение. За стеклами его очков в глазах, казалось, мелькали страницы всех прочитанных им книг, а таких наверняка было немало.

– Владыка стихий… – наконец пробормотал он.

– Чего? – не понял я.

– Артефакт, способный изменять биопространство, – выдал Лёня как по учебнику и, заметив наше непонимание, пояснил: – Он усиливает сразу все стихии, из-за чего воздействие на реальность получается комплексным. По легенде, его придумал сам Николас Фламель в четырнадцатом веке, когда в одной из лабораторий занимался поисками…

– А сделать такого владыку, – нетерпеливо перебил я, – по-быстрому сможешь?

Лёня посмотрел на меня как родитель на несмышленого младенца.

– Да там только рунный узор не меньше недели наносить. И уж точно не на учебный кристалл… Владыка стихий – один из сильнейших артефактов. Его не делают на коленке…

Наш уголок снова окутала плотная, как одеяло, тишина. Считается, что в ней легче думать – однако и сворачивать мозги набекрень в ней тоже легче. Пока Лёня отрешенно теребил дужку очков, я покосился на часы за окном. До начала поединка оставалось уже два с половиной часа.

– А какие еще есть варианты? – я отвернулся к друзьям.

– С другой стороны, – пробормотал Лёня, словно отвечая сам себе, – надо усилить только металл, а значит, можно сузить стихии до одной. Артефакт Фламеля универсален, а здесь не нужно универсальности… Если взять из него только часть рун, упростить связки, заменить на…

– Ты хоть слово понимаешь? – Генка слегка толкнул меня под бок.

Я неопределенно пожал плечами. Слова по отдельности я, конечно, понимал, но в целом чувство было такое, будто слушал иностранную речь – и, судя по глазам, у друга было так же. Зато Роза явно улавливала мысль.

– Можно составить узор и для усиления одного магнетизма, – Лёня рассеянно снял и тут же снова надел очки. – Здесь, в принципе, подойдут и учебные кристаллы. Лучше бы, конечно, что-то более специфичное, дополнительных свойств они не дадут, но с задачей должны справиться…

А вот это уже звучало обнадеживающе.

– За два часа сделаешь? – спросил я.

– Денек бы, – отозвался он. – Узор сначала надо составить, чтобы ничего не пропустить, не перепутать…

– Нет времени, – отрезал я. – Поединок через два часа.

– Вот об этом я и говорю, – наш старший товарищ опять начал бурчать, – надо думать прежде, чем нарываться!

Я и думал – просто все пошло немного не по плану.

– Так ты справишься или нет?

– За два часа? Нереально, – отрезал Лёня.

Казалось, сегодня это слово было у него самым популярным, сменив даже его любимое “нельзя”. Вот только все, что он называл нереальным, становилось реальным, как только мы начинали думать. Да и несмотря на все его ворчание, вокруг него сейчас колебались видимые только мне оранжевые волны любопытства, которое надо было лишь слегка подтолкнуть – причем без всякой магии.

– Ну как нереально? – мягко возразил я. – Ты же тут лучший!

– С чего ты вообще взял, что я тут лучший? – сварливо отозвался он.

Ну во-первых, я никого, кроме тебя, тут пока не знаю. Хотя нет, это было во-вторых.

– Нина сказала, а у меня нет причин ей не верить, – тем же тоном продолжил я. – Тем более я же видел те лунные камни, их абы кому не доверят…

Лёня, казалось, чуть-чуть зарделся. Люди редко получают достойную оценку своих стараний, так что простая похвала, особенно если она заслуженная, может подействовать эффективнее любой самой сложной магии.

– Ну попробую, – после паузы согласился он. – Металл сам по себе стихия сильная, связки короткие… Может, и справлюсь… Но я ничего не обещаю, – строго добавил он и повернулся к Розе. – Лучше, если ты побудешь со мной в лаборатории, чтобы сразу проверять, что работает, а что нет…

Она торопливо кивнула, и без лишних слов они поспешили в другой конец коридора, а мы с Генкой остались у окна вдвоем.

– Чем я могу помочь? – с готовностью спросил он. – Может, потренироваться хочешь?

– А ты умеешь ставить ментальные щиты? – спросил я.

Он со вздохом мотнул головой. Увы, в том, в чем мне бы сейчас не повредило потренироваться, помочь он не мог.

– Жалко, что не три на три, – пробормотал Генка. – Я бы вам хоть защиту организовал…

– Наша защита – нападение, – усмехнулся я. – А вот с этим ты вполне можешь помочь. Надо сходить кое-куда…

Охотно выслушав, он сразу же поспешил к выходу, а я свернул в сторону кабинета студенческого совета, где как раз и планировал потренироваться кое на ком.

Быстрым шагом я поднялся по лестнице и направился в самый конец коридора, пролистывая на ходу книжицу по менталистике, которую взял в библиотеке. Раздел “Ментальные щиты” был последним, и, пока шел, я успел его весь прочитать. Штука оказалась крайне полезной: маг, используя часть своей энергии, отгораживает разум от внешних воздействий, ставя что-то вроде невидимой стены между миром и собой – и пробраться в его эмоции становится намного сложнее. Вот это и есть щит. К сожалению, в книге не было ни слова про то, как его ломать. Логично: тем, кто по ней обычно учился, эта информация без надобности.

Добравшись до кабинета студсовета, я предупредительно постучал в дверь и слегка ее приоткрыл. Внутри на первый взгляд обычного учебного класса несколько парней и девушек в местной темно-зеленой форме сидели за партами и усердно заполняли какие-то бумажки. Вот только парты были составлены полукругом, как для заседаний. За центральной спиной к доске расположилась Нина, повернувшая голову на мой стук.

– Тебя на пару минут можно? – спросил я.

Кивнув, она молча поднялась и направилась к выходу. Остальные пробежались любопытными взглядами по мне, а потом снова переключились на свои бумажки. Нина вышла и плотно притворила дверь, за которой пару раз отчетливо повторилось мое имя в связке с “менталист”, “сибиряк”, “самородок” и “выскочка”.

– В курсе? – спросил я.

– Слухи тут расползаются быстро, – спокойно отозвалась она. – К тому же полчаса назад мастер Спарты зарезервировал большую учебную арену, сообщив всем про участников поединка.

– А про условия?

– На этом моменте он смеялся, – чуть суше добавила Нина.

Разговаривая, мы отошли к угловому лестничному пролету, пустому и тихому – без ненужных ушей и глаз.

– Спарта выполнит свое обещание, когда мы победим? – спросил я.

На “когда” уголки ее губ дернулись вверх. А что она хотела? Я не особо люблю слово “если”.

– Выполнит, – кивнула Нина. – Только еще раз оговорите условия победы перед поединком в присутствии его судьи. Тогда они не смогут отвертеться после… Но ты же пришел ко мне не только за этим?

Синие глаза, скользнув по книжке в моих руках, пытливо замерли на моем лице. Оставалось только похлопать такой проницательности.

– Правильно я понял, – я сразу перешел к делу, – что если маг ставит ментальный щит, то на это идет его энергия. А значит, он чуть слабее в остальной своей магии?

– Правильно, – не сводя с меня глаз, подтвердила Нина. – Но чем лучше он это умеет, тем меньше энергии на это тратит. Так что с опытным магом разница будет не слишком ощутима. Но здесь таких по пальцам посчитать…

– А у остальных, если они захотят усилить магию, ослабнут щиты?

– В принципе, да, – вновь подтвердила она.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Нина смотрела на меня и улыбалась, ожидая новых вопросов и позволяя мне рассматривать себя в ответ. Однако, как ни вглядывался, эмоцию, которую была у нее в этот момент, я не видел. Вот что такое ментальный щит – настоящая стена, за которой можно спрятаться.

– Объясни, пожалуйста, – после паузы заговорил я, – как их ломать… Знаю, что учиться долго, – добавил я, опережая ее возражения. – Но ты объясни вкратце, вдруг пойму…

– Примерно так же, как и стену, – с улыбкой ответила она. – Берешь и ударяешь, вызвав максимальную эмоцию, которую человек прячет в этот момент…

– Так?

Я резко шагнул к ней, сокращая расстояние между нами из небольшого до безумно близкого. Моя грудь коснулась ее груди, ее дыхание опалило мне шею. Улыбка мигом слетела с ее коралловых губ. Наклони голову – и их можно поцеловать. Казалось, я слышал, как быстро стучит ее сердце. На долю мгновения между нами проскользнул алый пылающий огонек интереса, который она тут же спрятала и стремительно отпрянула к холодной стене.

– Неожиданно, – пробормотала она, чуть покраснев, – и немного не комфортно…