Текст книги "В надежных руках (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Гейтс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Амелия развернулась и бросилась бежать, а я скрылся внутри здания.

Я же велел ей быть незаметной. Может, хоть теперь она усвоит урок.

К несчастью, для меня она была самым незабываемым человеком на свете.

10
Амелия

Амелия

Четверг, 22 мая| 3:42

Картина того, как Джуд тащит избитого и окровавленного мужчину к служебному входу в казино, стояла у меня перед глазами всю дорогу до Коннектикута, будто это случилось только что.

Вряд ли я когда-нибудь забуду, каким холодным было выражение его лица. Но в его глазах оставалось что-то еще, что согревало этот леденящий ужас.

Сожаление.

О чем он сожалел? О том, что сделал это, или о том, что я его застукала?

Сердце бешено колотилось где-то в горле, пока я съезжала с шоссе и петляла по сонным улицам Нью-Хейвена. В зеркале заднего вида то и дело мелькали чужие фары. Но стоило им появиться, как они тут же пропадали.

Кожу покалывало от напряжения, когда я завернула на парковку своего жилого комплекса. Гул проезжающих машин по улице, огибавшей квартал, должен был создавать привычный для этого часа фон, но вокруг все равно стояла зловещая тишина.

Я схватила сумку с наличными, которая сейчас казалась скорее кандалами, чем билетом на свободу, прижала ее к груди и поспешила через парковку.

С каждым шагом пульс ускорялся. За каждым кустом мне мерещился притаившийся преследователь, готовый наброситься, стоит мне пройти мимо. В каждой тени виделся тот, кто подбежит и вырвет сумку из рук. Дыхание перехватило, когда я нырнула под освещенный навес подьезда и взлетела по лестнице, опасаясь, что кто-то прячется внизу. Я сжала ключи в кулаке так, чтобы они торчали между пальцами – как будто это могло меня защитить.

Джуд.

Надо же, первый раз за все мои тридцать лет на этой земле я по-настоящему запала на парня, и он оказался преступником.

Вот уж повезло так повезло.

Я всегда представляла, что когда влюблюсь... если вообще влюблюсь, мой мужчина будет нежным. Мы будем проводить вечера, свернувшись калачиком на диване, смотреть бейсбол, читать или играть в карты. Может, подсядем на какой-нибудь документальный сериал и будем по-доброму спорить, если кто-то случайно посмотрит серию вперед.

Он будет из тех, кто открывает передо мной дверь. Будет всегда заезжать за моими любимыми вкусняшками по дороге с работы, просто так.

Будет приносить мне кофе по ночам, когда я засиживаюсь за проверкой студенческих работ, или приносить цветы прямо на кафедру во время приемных часов.

У нас была бы тихая жизнь, где мы счастливы просто оттого, что мы вместе.

Но сейчас тихая жизнь мне только снилась.

Пляжный отдых. Крошечное бикини. Коктейль под зонтиком. Картинка того, как я буду баловать себя, когда этот кошмар закончится, – вот единственное, что помогло унять дрожь в руках и открыть дверь.

Стоило мне переступить порог, как здание содрогнулось. Я ухватилась за дверной косяк, и в ушах зазвенело от оглушительного грохота взрыва. Я обернулась как раз в тот момент, когда небо озарилось жутковатым багровым заревом. Вид взлетающей на воздух машины, превратившейся в огненный шар, потряс меня до глубины души.

– Боже мой, – прошептала я, цепенея от ужаса.

Я смутно помнила, как Джоэл, ковыляя на костылях, подошел к окну и уставился на парковку, над которой клубами валился густой черный дым. Пламя пожирало каждый сантиметр машины, будто ее облили бензином. Едкий запах горящего металла и резины поплыл по воздуху, действуя как какое-то безумное снотворное.

В домах напротив один за другим загорались окна – другие жильцы просыпались от этого кошмара, разворачивавшегося прямо у меня на глазах.

Я ведь только что шла по этой парковке.

Ничего не горело.

Никого вокруг не было.

У Джоэла глаза округлились от ужаса, а челюсть просто отвисла.

– Это моя тачка, – прохрипел он, словно едва в силах признать то, что мы оба и так понимали.

Воздух разрезали звуки сирен – пожарная часть в двух кварталах от нас уже отреагировала на десятки звонков в службу спасения.

– Какого хрена? – выдавил он, пытаясь выбраться за дверь на балкон, чтобы лучше рассмотреть. – Я два дня за руль не садился. Она была в полном порядке и...

Я втолкнула его обратно в квартиру и захлопнула дверь, понимая, что копы будут здесь с минуты на минуту.

Я повернула замок, задвинула засов и уже подумывала пододвинуть диван, чтобы забаррикадироваться, когда Джоэл заметил дикий страх в моих глазах.

– Миа... Что произошло?

Я с трудом сглотнула.

– Кажется... Кажется, я видела сегодня то, чего видеть не следовало. – Я еще крепче сжала сумку.

Если этот поджог – дело рук Джуда, я понятия не имела, как он это провернул. Я уехала из Атлантик-Сити сразу же, а он ушел внутрь казино. Как он мог добраться сюда раньше меня и все устроить? И откуда ему вообще знать, где я живу? Я не видела никого на парковке, когда припарковалась или когда шла к своей квартире. Бугимэн, крадущийся в тенях, был лишь плодом моего воображения.

Или все-таки нет?

– Ты достаточно сегодня подняла? – спросил Джоэл.

Я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли.

– Я близко, но еще двадцати тысяч не хватает. Мне нужен... нужен еще день или два.

Он тихо выругался. И эта его злость меня прямо взбесила.

– Прости, что? – в каждом моем слове сквозила чистейшая язвительность. – Те восемьдесят тысяч долларов, которые я выиграла для тебя за последнюю неделю, тебе мало?

Я знала, что этого мало.

Для него все было мало, пока на руках не окажется вся сумма целиком. Да и тогда, чует мое сердце, придется выиграть сверху – на случай, если к общему долгу накапали проценты, о которых Джоэл благополучно решил мне не говорить. Я была уверена, что такие подпольные займы не обходятся без кабальных условий.

Условий вроде отбитых коленных чашечек и взорванной для встряски машины.

«Не ищи неприятностей, лисичка. Даже самые хитрые попадаются в капканы».

От предупреждения, которое Джуд прошептал мне на пляже, голова шла кругом.

И что вообще это было между нами? Промелькнула ли там какая-то искра? Мне казалось, что да...

То, как его палец скользнул по моему... Его тихий голос.

И он ведь помог мне. Подсказал, где играть и как не привлекать к себе внимания, хотя обычно мне такие советы не требовались, я и так умела сливаться с толпой.

Если он и правда какой-то расчетливый суперзлодей, который разъезжает по городам и взрывает тачки, то с какой стати ему мне помогать?

Но другого объяснения, кто мог это сделать, просто не было.

И уж точно мне теперь никуда не деться от образа Джуда, избивающего того человека. Я не знала пострадавшего. Может, он тварь еще похуже Джуда. Может, он истинное зло.

А может, и Джуд тоже.

За окном замелкали синие сполохи, смешиваясь с красно-белыми огнями пожарных машин.

– Дерьмо, – пробормотал Джоэл, приоткрывая жалюзи.

Синие огни означали, что сейчас здесь начнут шнырять копы в поисках ответов. А когда потушат огонь, подтянется еще и эксперт-поджигатель. Это лишь вопрос времени – они пробьют номера по обгоревшему кузову машины и придут ко мне в квартиру.

– Надо это спрятать, – сказала я и поспешила в спальню, чтобы убрать наличные к остальной заначке, которую я держала в огнеупорном ящике под кроватью. Важные документы – свидетельство о рождении, паспорт и кое-какие выписки – лежали на тумбочке. Но сейчас важнее было сберечь деньги.

Входную дверь сотряс тяжелый стук. Я затаила дыхание, выглядывая из-за дверного косяка спальни, пока Джоэл открывал.

Он сам заварил эту кашу. Пусть сам и расхлебывает.

На пороге стояли двое копов с блокнотами. Они тут же засыпали Джоэла вопросами: соседи уже успели доложить, чья именно машина только что «самовозгорелась».

Я ждала, что он скажет полиции, будто я шла по парковке прямо перед взрывом, но он промолчал.

Может, они пожалели его из-за фиксатора на колене, костылей или жуткого предрассветного часа, но ушли копы с обещанием вернуться завтра. И добавили, что с радостью подвезут его до участка, если потребуется его присутствие для допроса или дачи показаний.

Я сидела не живая не мертвая, пока Джоэл закрывал дверь и поворачивал замки, а потом еще какое-то время слушала, как тяжелые шаги полицейских затихают на лестнице.

Я была выжата как лимон, но уснуть теперь точно бы не смогла.

Лицо у Джоэла было мрачнее тучи, когда он доковылял до моей спальни и уставился на ящик с деньгами.

– Без тебя я труп, Миа, – прохрипел он. – И мне жаль, что я втянул нас в это дерьмо. Мне правда, блять, очень жаль.

Впервые в жизни он не выглядел заносчивым. Куда-то делась его самоуверенность и наплевательское отношение к опасности. Он был до смерти напуган.

Я с трудом сглотнула.

– Я знаю.

Он посмотрел на меня умоляющим взглядом.

– Сможешь съездить еще на одну ночь?

Выбора у меня не было.

Сейчас имели значение только деньги.

Плевать, что вышибала, на которого я умудрилась запасть, возможно, только что взорвал машину моего брата. Плевать, что это он мог напасть на Джоэла в первый раз.

Вот уж повезло так повезло. Стоило мне наконец почувствовать к кому-то нечто романтическое, как парень оказался конченым психопатом.

– Джоэл... кто на тебя напал? – На самом деле я не хотела знать ответ. Это бы все усложнило. Но знать было необходимо.

Если я крала у Петра, чтобы отдать Павлу – то есть пыталась выиграть деньги в том самом заведении, перед которым у Джоэла был долг, – то я попала по-крупному.

Его лицо напряглось.

– Я же говорил. Он застал меня врасплох.

Вранье. Я всю неделю наблюдала за людьми, которые блефуют. У Джоэла это получалось из рук вон плохо.

– И как ты должен передать им деньги?

– Они сами меня найдут. Всегда находят, – буркнул он.

Если мое предчувствие не обманывало, и Джуд был причастен к взрыву машины, и как-то связан с людьми, которым Джоэл задолжал, мне нельзя было возвращаться в «Четыре всадника».

Но это был мой единственный верный шанс. Время таяло.

– Мне нужно поспать. – Я покосилась на входную дверь, чувствуя, как тревога обвивает меня, словно ядовитая гадюка.

– Я покараулю, – выпалил Джоэл. – Я... закинусь энергетиком или типа того. Утром поменяемся. Если что-то покажется подозрительным, я тебя разбужу.

Усталость вперемешку с диким страхом давали тошнотворный эффект. Перед глазами все плыло от подступающего бреда, и я слабо кивнула.

Я изучила график смен вышибал и охраны казино. Знала, что нужно держаться подальше от старого бармена. Я смогу остаться незамеченной еще одну ночь.

Мне просто нужно держаться подальше от мужчины, который видел меня настоящую лучше, чем кто-либо в моей жизни.

11
Джуда

Джуда

Четверг, 22 мая | 18:58

– Мы еще закрыты, – рявкнул я на женщину, которая расхаживала по залу казино с таким видом, будто владела здесь каждым гребаным углом.

Мы должны были открыться еще несколько часов назад, но вчера ночью Валентайн слегка озверел, когда один из его дружков по криминальному миру попытался свалить из зала для хайроллеров, отказавшись принимать дерьмовые условия сделки.

К несчастью, пока Валентайн не поручил мне избавиться от трупа, в казино пролилась кровь.

Много крови.

По всему залу.

Уборщики, которым Валентайн щедро платил за молчание и умение закрывать глаза на пятна, скажем так, сомнительного происхождения, уехали всего час назад. И теперь пахали все без исключения, чтобы привести зал в порядок к открытию.

Ему пора завязывать относиться к этому месту как к бандитскому притону и навести здесь лоск. У мужика денег больше, чем у Бога, мог бы и раскошелиться на приличный вид для клиентов.

Вот в этом я никогда не понимал эго Валентайна. С одной стороны, он требовал для себя всего самого лучшего. С другой, ему было плевать, соответствует ли это заведение уровню остальных казино в Атлантик-Сити. Но я не собирался быть тем, кто скажет ему, что он мог бы заколачивать куда больше, если бы просто нормально покрасил стены и поменял ковролин.

Женщина замерла как вкопанная, окинула меня взглядом с ног до головы и рассмеялась.

Я покосился на Джереми, тот смотрел на меня с такой же смесью недоумения и раздражения.

– У босса новая подстилка? – спросил Эл, выныривая у нас за спиной.

У Джона Валентайна определенно был свой пунктик насчет женщин, которыми он скрашивал досуг втайне от жены, с которой прожил сорок лет.

Крашеная блондинка. Фигура, как извилистая дорога в Западной Вирджинии. Лицо, полностью сделанное в кабинете косметолога. И абсолютный пофигизм ко всему, чем он занимался с полуночи до пяти утра, лишь бы ей исправно капало содержание.

К сожалению, сегодня у меня не было ни малейшего желания возиться с его очередной пассией на месяц.

Я почти не спал после того, как сбрасывал еще полуживое тело в тайник на окраине Пенсильвании, в глуши у амишей, чтобы этот ублюдок стал чьей-то еще проблемой.

Неужели я прошу слишком многого, надеясь на одну спокойную ночь? Всего одну гребаную ночь, когда мне не придется тащиться через весь штат, вычищать кровь из-под ногтей и глохнуть от чьих-то криков?

Беруши, которые я всегда держал при себе, ни черта не помогли.

Я сдавил переносицу пальцами.

– Мэм, вам сюда пока нельзя. Казино сегодня открывается в семь.

Она снова смерила меня взглядом.

– Дерьмовое, должно быть, казино, раз открывается только в семь.

– Так и есть, – буркнул я.

Ее губы тронула усмешка. Это была единственная часть ее лица, которая хоть как-то двигалась.

– Что ж. Позвольте мне это исправить, – она протянула руку. – Джоли. Я новый крупье.

Я даже не шевельнулся, оставив руки по швам, но ее это, похоже, особо не задело.

Джоли приподняла раскрытую ладонь, словно сдаваясь.

– Понимаю. Мужской клуб. Я в таких часто работала, – ее ресницы были такими же фальшивыми, как и манеры. Она захлопала ими. – Дайте угадаю... Охрана?

– Вроде того.

В ее глазах заплясали искры веселья.

– Ну что ж. Не буду мешать вам... – она огляделась. – Охранять пустой зал.

Я посмотрел на Джереми и кивнул, молча приказывая увести Джоли в подсобку, где все отмечались перед сменой и где тянулся ряд обшарпанных шкафчиков для вещей.

Я своим шкафчиком не пользовался с первого дня, предпочитая приходить и уходить налегке – только с ключами от машины и телефоном.

– Крупье, значит? – протянул Эл, провожая Джоли взглядом, пока она виляла бедрами через весь зал.

Точнее, он пялился на ее задницу, прежде чем повернуться ко мне.

Я зыркнул на него.

– Чего ты на меня вылупился? Я что, похож на отдел кадров?

Эл отшатнулся.

– Ну и злой же ты сегодня. Тебе потрахаться надо.

Мне нужно было гораздо больше, чем просто трахнуться, но, честно говоря, для начала сошло бы и это. Моя постель пустовала уже лет пять. Первые несколько лет воздержание меня не парило. Мне не хотелось выслушивать вопросы о том, где я пропадаю ночами и почему почти не сплю, когда бываю дома.

Мне нужен был отпуск. И потрахаться тоже не помешало бы. А лучше все вместе.

Одно было маловероятным, другое – несбыточной мечтой. А уж все сразу – вообще за гранью фантастики.

Но те редкие минуты, что я провел на пляже рядом с Амелией, казались настоящим отпуском. Если честно, разговоры с ней были лучше секса.

Рядом с ней я словно мог дышать.

Но Амелия была единственным человеком, которого я меньше всего хотел бы видеть здесь сегодня.

К счастью, привычная рутина – проверка охраны, пересчет денег и сверка списков нежелательных гостей – помогла отвлечься.

Это место не было работой моей мечты, даже близко. Откровенно говоря, я сам удивлялся, как до сих пор здесь держусь. Хотя, с другой стороны, когда продаешь душу дьяволу, контракт подписывается без срока годности.

Эл зевнул, когда мы направились обратно в комнату охраны, чтобы начать смену. Он вставал на двери, а я садился за мониторы.

– Чего сонный такой? – спросил я. – Ты же вчера не работал.

Он прикрыл рот рукой, подавляя очередной зевок. Если он не завяжет, я и сам начну звать носом рыбу.

– Босс отправлял по делу, вверх по побережью.

Я нахмурился. Какого хрена Джон не предупредил меня, что Эл мотается в другой штат? С другой стороны, я вчера тоже пересек границу штата. Только Джон об этом не знал.

Я опустился в кресло и вывел на экраны записи с камер, разглядывая очередь, которая уже начала собираться у главного входа.

– Да ну? – я пробежался взглядом по залу и заметил Джоли, которая уже вовсю устраивалась у стола для блэкджека поближе к бару. Джерри таскал из подсобки ведра со льдом, а бармен резал лимоны, лаймы и апельсины.

Эл усмехнулся, достал телефон и показал мне фотки машины, начиненной взрывчаткой.

– Моя лучшая работа, скромно отмечу. Громкий бабах, но без лишнего радиуса поражения. На тачках по соседству даже краска не обуглилась. Охеренно красиво.

Погодите... Машина показалась мне знакомой. И парковка тоже.

Я там был. На прошлой неделе.

– Босс приехал раньше, – донеслось из наушника от Джереми.

Дерьмо.

Я нажал кнопку, чтобы распечатать для Эла свежий черный список клиентов, и тот мог идти на дверь.

– Чья тачка? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Того пацана, который не вернул долг. К которому ты заезжал на прошлой неделе.

И под «пацаном» он имел в виду Джоэла Хоторна. Тридцатилетнего мужика, который сам должен был отвечать за свои поступки, но вместо этого его сестра лезла на рожон перед Джоном Валентайном, лишь бы вытащить брата из дерьма.

– Отличная работа, – я протянул ему список, пока второй парень на входе уже начал запускать посетителей.

– Меня, кстати, чуть не срисовали, – добавил Эл, листая фотки на экране. Он показал мне снимок серебристого седана, въезжающего на парковку. На следующем кадре из машины выходила Амелия. – Но я не отсвечивал.

Твою же мать.

Я впился глазами в мониторы, отслеживая входящую толпу, и тут же засек копа под прикрытием.

– Наш друг из органов пошел за выпивкой, – передал я по общей связи для всех, кто работал в зале.

На экране я увидел, как Джерри заметил этого типа. Черные туфли на толстой подошве всегда сдавали их с потрохами. Да и одет он был так, словно набрал шмоток в коробке забытых вещей.

Джерри отвернулся от него, делая вид, что проверяет бутылки на стойке.

– Коп или из отдела по контролю за алкоголем? – спросил он.

– Думаю, коп. Зеленый еще. Проверяющие из отдела заходят так, будто им тут все принадлежит.

– И кто это тут ведет себя так, будто ему принадлежит мое заведение? – спросил Джон Валентайн, вальяжно заходя в комнату охраны.

– Тут коп вынюхивает, – отозвался Эл. Он положил телефон на стол и ткнул в экран, где этот тип как раз забирал у Джерри стакан колы.

Ну конечно, он не пьет. Вот же дебил. С тем же успехом мог бы сразу прийти в форме. Купил бы хоть пива для вида и сидел цедил.

Валентайн покосился на Эла.

– Сделал то, о чем я просил?

– Да, шеф, – ответил Эл и потянулся за телефоном, чтобы показать Джону доказательства своей работы. Небось ждал, что Джон его похвалит. Ну или скажет «молодец». Или хотя бы одобрительно хмыкнет.

Но Джон насупился.

– Ты что, совсем дебил? Я велел тебе послать парню недвусмысленный намек, а не шпионить за девкой, которая подчищает наши столы для блэкджека.

При упоминании Амелии я напрягся, и Джон тут же это просек. Черт. Обычно я лучше контролирую себя. Я умею оставаться безучастным.

– Есть что сказать, Джуд?

– Нет, шеф, – спокойно ответил я, продолжая изучать экраны и держать копа в поле зрения.

Джон заметил, как хорошо она играет, и это паршиво. С такими людьми лучше быть серой мышью. Единственный способ соскочить с их крючка – никогда на него не попадаться.

И эту правду мне очень не хотелось себе признавать. Каким бы ни был мой план, когда я только связался с Джоном Валентайном, срок годности моего контракта давно истек, и я увяз здесь по уши.

Краем глаза я видел, как он разглядывает слегка смазанное фото Амелии.

Может, решит, что это не она.

– Коп двинул к столам для покера, – сказал я, пытаясь переключить его внимание.

– Отлично. Девочки позаботятся, чтобы он спустил достаточно денег и больше не возвращался, – Джон вернул телефон Элу. – А ты разве не должен быть на двери? – в его голосе прорезались опасные нотки, которые похоронили мою надежду на то, что он забудет об Амелии.

Эл пулей вылетел из комнаты охраны, будто у него задница загорелась. Джон уперся одной рукой в стол, а другой – в спинку моего кресла и уставился в монитор. Эл только-только появился на видео, как мое внимание привлек кое-кто другой.

На экране мелькнула Амелия в том самом маленьком черном платье, которое было на ней в первую ночь, когда она притворялась брошенной невестой. Но выражение лица у нее сейчас было совсем не притворным.

Она пришла сюда не в игрушки играть.

Она пришла обуть казино.

– Коп заговаривает с крупье, – произнес я, пытаясь оттащить взгляд Джона от блондинки в платье, которое обтягивало ее задницу именно так, как мне самому хотелось бы ее обнять. – Похоже, играть сегодня не планирует. Просто разведывает обстановку, – он направился к столу для блэкджека, где оставалось два свободных места. – Переключился на двадцать одно.

– У меня, блядь, есть глаза. Я прекрасно вижу, что делает этот гребаный коп, – рявкнул Джон и ткнул пальцем прямо в экран. Прямо на Амелию.

Терпеть не могу, когда трогают монитор руками. Вечно остаются отпечатки, а тряпку для экрана вечно кто-то заигрывает.

– Выясни, кто она такая.

Я откашлялся.

– Анжела...

– Мне насрать, какое имя она назвала на входе, – его голос стал зловещим. – Выясни, кто она блядь такая. А не как ее зовут.

Обычно в такие моменты Джон сваливал по своим делам. Я сочинял правдоподобную историю с какими-никакими паршивыми доказательствами и скармливал ее ему, пока он развлекал гостей. И он всегда велся.

Но в этот раз... в этот раз он не двинулся с места.

– Ну? Чего ты ждешь? Сделай то, что умеешь лучше всего, и принеси мне то, что я хочу, – огрызнулся Джон, словно я был его гребаным коридорным.

Я откашлялся и нажал кнопку на наушнике, чтобы связаться с парнем, который дежурил снаружи «Четырех всадников».

– Джейкоб, надо сделать обход квартала. Сними номера и пробей регистрацию на все серебристые седаны.

В такие дни я жалел, что у казино нет своего гребаного паркинга. Но хрен там. Мы торчали как прыщ на окраине Атлантик-Сити, так что людям приходилось бросать машины на улице, искать редкие места на парковках или пилить пешком через несколько кварталов от оживленного центра. Так было задумано специально. Джон Валентайн не хотел, чтобы это место превратилось в популярную точку, куда легко добраться.

В наушнике повисла пауза, прежде чем он ответил: – Что именно я ищу?

Если бы Джейкобу пришлось обыскивать многоуровневый паркинг, это заняло бы всю ночь, но обойти квартал он мог минут за десять. А за десять минут Валентайн не успеет потерять интерес.

– Просто проверяю одно удостоверение, – бросил я, наблюдая, как Амелия пересаживается со своего привычного места у бара на свободный стул прямо рядом с копом. Я вывел звук с их стола и прислушался – они вели вежливую, пустую светскую беседу, пока крупье сдавал карты.

Амелия сразу пошла по-крупному, и это мгновенно окупилось. За моей спиной Джон молчал, но я буквально кожей чувствовал, как от него исходит ярость в этой тесной, как спичечная коробка, комнатушке.

В ухе затрещал голос Джейкоба – он начал диктовать имена и номера машин. Номер Амелии я знал наизусть. К счастью, до ее тачки он еще не добрался. Может, улица была забита, и она припарковалась дальше, чем обычно.

Хорошо хоть, у нас не было закрепленных мест или валетов на парковке. Иначе это было бы так же просто, как расстрелять рыбу в бочке.

Пока я начал вбивать имена и номера в пиратскую базу данных дорожной полиции, Джон принялся мерить шагами комнату.

– Тут одна тачка с номерами Коннектикута, – сказал Джейкоб и продиктовал цифры. – Секунду, вскрою ее и гляну документы. Будет тебе имя.

Мне не нужно было знать имя, чтобы понять, что это машина Амелии.

– Повтори номер, – попросил я, намеренно вбивая цифры в систему с ошибкой и про себя надеясь, что в машине Амелии стоит какая-нибудь навороченная сигналка, которая не даст ему залезть внутрь и найти документы.

– Зарегистрирована на Амелию Джейн Хоторн, – выдал Джейкоб.

– Хоторн? – Джон резко повернулся ко мне. – Это же фамилия того пацана, который свистнул у меня сто кусков.

– Скорее всего, просто совпадение, – заметил я, пытаясь увести его подозрения подальше от ее личности.

Джон ткнул пальцем в сторону монитора.

– Пробей ее. Без всей этой твоей заумной херни. Просто забей в Гугл. Докажи мою правоту.

Проклятье. Терпеть не мог, когда он так говорил. Это значило, что он не отвяжется, хоть ты тресни.

Амелии конец.

Я вбил ее имя в поисковик и нажал ввод, надеясь, что какой-нибудь план созреет в моей голове быстрее, чем загрузятся результаты. В глубине души я знал, что этот день настанет. День, когда мне придется решать – пора фиксировать убытки и сваливать.

Просто я не думал, что этот день наступит сегодня.

К несчастью, на бумаге Амелия выглядела еще более впечатляюще, чем для большинства людей в жизни.

Экран заполонили десятки статей о ней как о юной приме школьных олимпиад по математике, а на самом верху красовалась ее анкета профессора в университете Олкотт.

Джон снова ткнул в экран, указывая на ее фото с кафедры.

– Это она.

– Наверное, просто выпускает пар после учебного года.

Джон свирепо уставился на улыбающееся лицо Амелии, словно она была врагом государства номер один.

– Люди, которые «просто выпускают пар», не называют чужих имен на входе. – Он схватил настольный струйный принтер и с кряхтением швырнул его через всю комнату. Тот с грохотом разлетелся о стену, осыпав пол кусками пластика.

Я даже глазом не моргнул. Серьезно, принтер был дерьмовый. Я и сам не раз хотел приложить его об стену. Как и в случае с ремонтом казино, Валентайна душила жаба потратиться хотя бы на самый дешевый лазерный принтер.

С ним всегда так. Он бывал хладнокровным бизнесменом. Скользким типом, умеющим очаровывать. Расчетливым криминальным авторитетом. Но стоило ему решить, что его поимели, наружу выползала его истинная, черная суть.

– Она шляется сюда каждую гребаную ночь и забирает мои деньги, точно так же, как ее... ее брат? Кузен?

Близнец, но я не стал его поправлять.

Он уперся руками в край стола, закипая от злости и глядя на Амелию, которая только что подняла пять штук.

– Профессор математики... Она – карточная акула.

Счетчик карт. Не акула.

Ей не нужно было прятать карты в рукаве, когда у нее в распоряжении была эйдетическая память.

– Да бросьте, Олкотт – это не школа для вундеркиндов. Обычный колледж, куда богатые детки идут, когда не могут купить себе место в Лиге плюща.

Джон посмотрел на меня таким черным взглядом, что сам дьявол бы содрогнулся.

– С тех пор как те придурки из Массачусетского технологического провернули свой трюк, каждый считает, что может отщипнуть от нас кусок. А эта еще хуже. Она грабит меня, чтобы второй Хоторн мог вернуть мне долг. – Джон оттолкнулся от стола. – Избавься от нее. – Он замер у двери. – Так, чтобы она больше не вернулась. Ты же знаешь, как мне нравится, когда ты проявляешь фантазию. Устрой показательную казнь. И, раз уж ты будешь занят сегодня ночью, парнем займется кто-нибудь другой.

По венам разлился лед.

– У него есть еще тридцать часов на выплату.

– Мне надоели эти игры. Деньги, которые я проиграл этим деткам, спишем на издержки производства. А вот их смерть станет вложением в маркетинг. – Он оскалился. – Что-то я размяк. Отличный повод напомнить всем, как мы ведем дела. – Его глаза подернулись той мертвечиной, которая появляется только у тех, кто устраивает ад на земле. – Не разочаруй меня, Джуд.