Текст книги "В надежных руках (ЛП)"
Автор книги: Мэгги Гейтс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
В надежных руках
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О СОДЕРЖАНИИ
Все мои книги содержат материалы, предназначенные исключительно для совершеннолетней аудитории. Как автор, я стремлюсь рассказывать истории уважительно, но достоверно. В моих книгах встречаются откровенные сексуальные сцены, ненормативная лексика, а также эпизоды, которые могут послужить триггером.
Относитесь к себе с заботой и приятного чтения!
С любовью, Мэгги Гейтс
Для тех, кто строит планы, спасает положение и держит все под контролем ради остальных. И для моих любимых читателей, которые так умоляли о книге про Коула Краудера… Джуд вам обязательно понравится!
Пролог
Амелия
Суббота, Июнь 7 |23:56
Крупье подмигнул мне.
– Посмотрим, продолжит ли вам везти.
Этим летом я представляла себе «везение» совсем иначе, но если сорвать куш в Вегасе и уйти с шестизначной суммой наличных – это новая версия удачи, то я только за.
Раунд в блэкджек пролетел как в тумане, но я снова оказалась в выигрыше. И еще раз. И еще.
Я и моргнуть не успела, как подняла двадцать тысяч. Самое время забирать деньги. Нужно уходить, пока я в плюсе. Карты стремительно мелькали по столу, и я уже начинала сбиваться со счета.
Черт. Каков текущий счет? Минус четыре, но колода не сходится.
Проклятье, крупье сдает из четырех колод. А я-то думала, что из трех. Должно быть, он добавил колоду, когда я делала ставку.
– Еще, – сказала я, рискуя перебрать больше двадцати одного, чтобы лучше понять, с чем имею дело.
Двойка пик в дополнение к моему валету червей и восьмерке треф.
– Похоже, удача вам не изменила, – ухмыльнулся крупье. – Двадцать очков для дамы.
Одно дело – удача, и совсем другое – ходить по охренительно тонкому льду.
Честно говоря, я все лето только этим и занималась. Рано или поздно везение должно было закончиться.
Ожидала ли я, что проведу летний отпуск, кочуя по казино, потягивая виски и используя свои знания в статистике для подсчета карт, вместо того чтобы с помощью этого дорогущего высшего образования готовить учебную программу на следующий семестр? Вообще-то нет.
Вокруг раздались радостные возгласы, пока я сгребала фишки. Половину я убрала, а вторую оставила на столе.
Крупье призвал всех делать ставки, но его взгляд задержался на мне. В глазах заиграли насмешливые искорки.
– Каков будет ваш выбор, красавица? Все на кон?
Внутри все заклокотало, словно коварная лава перед самым извержением, но губы сами собой растянулись в медленной ухмылке.
– Хорошая попытка. – Я подвинула вперед фишки на две тысячи долларов.
Я могла бы превратить их в очередные двадцать тысяч в мгновение ока.
Тут на мое плечо опустилась тяжелая ладонь, и я совершила самый главный грех счетчика карт – отвела взгляд от стола.
Синий костюм. Черное кожаное удостоверение. ФБР.
Фишки посыпались на пол, когда мои руки резко заломили за спину.
– Амелия Хоторн, вы арестованы.
1
Амелия
Амелия
Четыре недели назад
Четверг, 15 мая | 10:04
– Хорошего лета, доктор Хоторн!
Я улыбнулась и помахала стайке первокурсников из моей группы по статистике, которые проходили мимо открытой двери моего кабинета.
Нужно иметь недюжинную смелость, чтобы добровольно записаться на высшую математику к восьми утра. Даже в студенческие годы я никогда не выбирала такие ранние пары. Как-то раз я отстрадала целый семестр, думая, что это поможет мне взбодриться и правильно начать день, но быстро поняла, что это было чистой воды мазохизмом. Как бы сильно я ни любила математику, любить ее в такую несусветную рань я была не готова.
Теперь же мне приходилось страдать, преподавая ее с восьми утра раз в неделю, – вооружившись литрами кофеина и пледом, который я держала в кабинете, чтобы вздремнуть за столом после лекции.
Коридоры Олкоттского университета уже опустели: большинство студентов сдали экзамены и зачеты еще на прошлой неделе. Я торчала здесь исключительно ради проформы.
Я взглянула на сообщение, которое отправила в общую группу, надеясь, что хоть кто-то из пятерых ответил, но меня ждало разочарование. Как обычно, отозвался только Джейк.
Амелия:Куда хотите пойти пообедать в воскресенье? Я забронирую столик.
Джейк:Мне без разницы, куда угодно.
Абсолютно бесполезно. Вечно все хотят собраться, но никто не желает брать на себя организацию. Все хотят сидеть за хорошим столиком и начинают ныть, когда нас сажают на проходе, но никто не почешется позвонить в ресторан заранее. Все хотят иметь компанию друзей, но никто не хочет быть другом.
А ведь раньше все было иначе…
Я застонала, когда в голове закружились навязчивые мысли – этакий мультяшный чертенок с вилами, ворошащий обиды в духе «бедная я несчастная» и «только мне одной все это нужно».
Я знала, что им не все равно. Просто они… заняты.
Впрочем, я тоже была занята. Мы все были заняты… Но именно я вечно прикладывала кучу усилий, чтобы остальные могли просто прийти и расслабиться. Мои успехи они замечали лишь изредка. Зато их победы я праздновала всегда.
Я… Нет. Нет. Нет. Мы не полезем в эти дебри сегодня. Со мной все нормально. С ними все нормально. Мы все близкие друзья. Все хорошо.
Но хорошо ли на самом деле?
Если бы я исчезла сегодня, их жизнь пошла бы дальше как ни в чем не бывало?
Моя жалостливая, пессимистичная сторона верила, что да. Они бы расстроились. Наверное, переживали бы и переписывались о том, как им тревожно. Но они не из тех друзей, кто бросит все дела и соберет поисковый отряд.
Нам было весело вместе, но это была дружба по расчету, ради удобства. В этом нет ничего плохого, но осознание все равно ранило. В какой-то момент мы превратились из неразлучных друзей в обычных коллег. Что дальше? Станем просто знакомыми?
Телефон завибрировал, и я схватила его, надеясь, что кто-то еще предложит ресторан или хотя бы вызовется организовать нашу встречу в честь окончания семестра.
Ваанья:Мне тоже без разницы, куда решите.
Я сжала телефон так, словно пыталась выжать воду из камня. Хоть бы раз кому-то стало настолько не плевать, чтобы отложить свои дела, к черту эту вечную занятость.
Мы все, блять, были заняты.
Остаток дня пролетел как в тумане. Не успела я опомниться, как уже шла из корпуса к преподавательской парковке.
Я села в машину и тут заметила Ваанью, выходящую из здания. Я даже не знала, что она сегодня в университете. Расписание ее пар я помнила наизусть. Очные занятия у нее закончились еще в понедельник, и она говорила, что будет проверять онлайн-курсы дома, в уютном домашнем офисе.
Возможно, она заехала забрать вещи, но почему не заглянула ко мне? Она же знала, что я сегодня на кафедре.
А знала ли она?
Я знала расписание каждого из них. А они мое знали?
Я нажала на газ, словно пытаясь убежать от накрывавшего меня уныния, но гнетущее чувство в груди никуда не делось, когда я выехала с парковки.
Хоть бы раз они проявили хоть каплю инициативы. Неужели я прошу слишком многого? Раньше они старались. Мы были похожи на компанию из ситкомов типа «Друзей» или «Теории большого взрыва». Вместе работали, вместе обедали, тусовались после работы и болтали обо всем на свете. Не разлей вода. Ничего не изменилось, кроме того, что в какой-то момент я превратилась в клей, который скрепляет этот коллаж, вместо того чтобы оставаться одной из его картинок.
Никто этого не замечал, но именно на мне все держалось.
От этой мысли стало так горько, что я крепче сжала руль, лавируя по улицам Нью-Хейвена по дороге домой.
Может, Джоэл сегодня будет дома. Закажем пиццу и посмотрим матч.
Мысль о сырном бортике с луком, пепперони и колбасками немного подняла мне настроение, и у меня потекли слюнки.
Да что там, я даже пританцовывала от радости, когда взбегала по лестнице к квартире, которую делила с братом.
Мое мимолетное хорошее настроение испарилось в ту же секунду, как я повернула ключ в замке и попыталась войти. Точнее, попыталась переступить порог.
Носки Джоэла застряли под дверью. Кряхтя, я навалилась на нее плечом, стараясь приоткрыть хотя бы настолько, чтобы протиснуться внутрь.
Дохлый номер.
Я опустилась на колени и просунула пальцы в щель под дверью, чтобы выковырять эти злосчастные носки.
Какая гадость. Моя надежда на то, что после тридцати его носки будут пахнуть лучше, чем в подростковом возрасте, оказалась чистым безумием.
Как только я вытащила их, дверь поддалась, и я поспешно поднялась с колен.
– Джоэл? – окликнула я брата, ставя сумки у порога и принимаясь собирать цепочку из его грязных вещей, чтобы донести их до корзины, которую я купила специально для него.
Разумеется, корзина была переполнена, потому что ему лень самому заниматься стиркой.
– Это последний раз, когда я стираю твои шмотки! – крикнула я, открывая встроенный шкаф со стиральной и сушильной машинами.
Я открыла контейнер с «Тайдом», бросила в барабан одну капсулу, подняла бельевую корзину и вывалила туда вещи, забив стиралку до отказа.
– Джоэл? – снова позвала я.
Тишина.
Я захлопнула дверцу стиральной машины, запустила цикл и заглянула в его комнату. Ну, то есть во вторую спальню, которая раньше служила мне домашним офисом для дистанционных лекций. Она превратилась в комнату Джоэла, когда он съехал со своей квартиры и попросился пожить ко мне.
…Причем даже не предупредил заранее.
Тогда я обрадовалась. Была просто в восторге. Как бы сильно я ни любила квартиру, где свечи зажигались ради уютной атмосферы, а не для того, чтобы перебить неприятные запахи, мне безумно нравилась мысль проводить больше времени с братом-близнецом.
От того восторга не осталось и следа. Самого Джоэла никогда не было дома, зато его бардак присутствовал здесь постоянно.
Я настрочила ему сообщение, спрашивая, во сколько он будет и не против ли нашей обычной пиццы, после чего включила телевизор и принялась щелкать каналы, пока не наткнулась на «ESPN».
Пока я прибиралась и переставляла оставленную Джоэлом в раковине посуду в посудомойку, бубнеж комментатора помогал мне заглушить тоскливые мысли.
Когда я вытирала руки, экран телефона загорелся. Я мазнула по нему взглядом.
Джоэл:Задерживаюсь на работе. Не жди меня.
2
Джуда
Джуда
Пятница, 16 мая | 21:00
Почему у главных героинь вечно мертвы родители? Нет, ну правда. Может кто-нибудь написать центрального персонажа без какой-нибудь трагической предыстории?
Мои родители счастливо живут на пенсии в Скоттсдейле. Погода там отличная, они дважды в неделю ведут бинго и каждый вечер гуляют с соседями.
И почему книги всегда открываются повествованием от третьего лица с комплексом бога, рассуждающим о погоде?
«Смеркалось, и бушевала буря»? Да издеваетесь вы, блять.
Я фыркнул, закрыл книгу и вернул ее на полку. Любой другой на моем месте беспокоился бы об отпечатках пальцев после взлома чужой квартиры, но только не я.
Джоэл Хоторн знал, что я приду. Может, поэтому и задерживался. Бегал от меня.
Не то чтобы я его винил. Вечер предстоял весьма паршивый.
К счастью для Джоэла, я уже проверил его морозилку. Хладоэлементов там хватало, как и немереного количества замороженных овощей.
Я даже выставил для него флакон ибупрофена. По типу обезболивающего, которое человек держит под рукой, можно многое о нем сказать. Не доверяю людям, которые принимают только парацетамол. Он ни хрена не помогает.
Квартира Джоэла Хоторна содержалась в чистоте и была мило обставлена. Подоконник утыкан цветами в горшках. На полках по бокам от закрепленного на стене телевизора выстроились толстые учебники. На приставном столике у дивана аккуратной стопкой лежали финансовые журналы и бизнес-издания.
Свечи добавляли уюта. Лавандовая, которую я зажег и поставил на журнальный столик, тихонько подрагивала. Лаванда успокаивает.
Возможно, лаванду предпочитал сам Джоэл, но у меня было предчувствие, что это дело рук его сестры. В конце концов, в договоре аренды стояло именно ее имя. К счастью для меня, она вернется домой еще нескоро. Сегодня она пошла в кино одна.
Рад за нее. Она заслужила вечер отдыха перед тем, как я сделаю ее жизнь чуточку сложнее. К счастью для ее брата, сеанс закончится достаточно скоро, и она будет дома, чтобы привести его в чувство после того, что я с ним сделаю.
Дверная ручка повернулась на девяносто минут позже положенного. Как бы я ни злился, Джоэл хотя бы явился. Дверь открылась, и он, как всегда, принялся ослаблять галстук.
Если люди не хотят отвечать за свои поступки, им не стоит быть такими, блять, предсказуемыми.
Сегодня его расплатой был я.
– Ну наконец-то, – фыркнул я, мельком взглянув на часы. – Обычно ты уже дома к этому времени. Расскажи, в пробке застрял или оторваться от стола оказалось сложнее обычного?
Джоэл Хоторн застыл на пороге.
Я взял с книжной полки фотографию в рамке, где он был с сестрой, и бегло осмотрел ее,
– Сходство между разнополыми близнецами – всегда интересная штука. Иногда они вообще не похожи. Но вы с Амелией – просто копии друг друга.
Я ухмыльнулся, заметив, как он сглотнул. Люблю невзначай называть имена. Веселый способ поиграть в игру «я знаю о тебе больше, чем ты обо мне». Но эта игра мне уже приедалась.
Я из тех парней, кто рано ложится и рано встает. Если вообще спит. К сожалению, в моей профессии поздние вечера – это норма. Мне просто хотелось домой.
– Закрой дверь, Джоэл, – сказал я, возвращая рамку на полку. – Нам нужно быстро перетереть.
Дрожащей рукой он закрыл дверь, тихо, как мышь. По крайней мере, у него хватило ума не бежать. Это бы только затянуло процесс.
– Присаживайся, – я кивнул на стеганое кресло напротив. – И я перейду к делу.
Плечи Джоэла поникли, он бросил сумку-мессенджер у двери. Ноутбук внутри можно было заложить за пару сотен баксов, но это едва ли покрыло бы малую часть его долга.
– Это Джон тебя прислал, да? – выдавил Джоэл, садясь в кресло и заламывая руки.
– Для тебя он мистер Валентайн.
– Да. Я… я работаю над тем, чтобы собрать деньги.
– Неужели? – протянул я, симулируя оптимизм. – А вот твой банковский счет говорит об обратном. Там баланс минус тридцать долларов и одиннадцать центов. И это через день после того, как тебе пришла последняя зарплата. Ты ведь поэтому переехал к любимой сестренке? Не потянул аренду сам? – Я подался вперед и сцепил пальцы в замок. – У тебя есть одна неделя, чтобы погасить долг перед мистером Валентайном.
Джоэл побледнел.
– Одна неделя? Сто тысяч за одну неделю? Но это же… это же…
– Твои проблемы, – закончил я за него и пожал плечами, будто мне плевать – ведь мне действительно было плевать. – Я всего лишь курьер, – произнес я, поднимаясь на ноги. – И там сто одна тысяча четырнадцать долларов. Я вернусь через неделю за расчетом. И в отличие от тебя, я пунктуален.
На его лице отразился ужас, брови сошлись на переносице.
– А если я не смогу заплатить?
Я провел рукой по деревянной бейсбольной бите с автографом Бейба Рута, которая бережно красовалась рядом с кучей атрибутики «Ред Сокс».
– Можешь забрать ее, – заикаясь, выговорил Джоэл. – За нее можно выручить наличные.
Я вскинул на него брезгливую бровь.
– Ты хочешь, чтобы я забрал вещь твоей сестры в качестве залога за твой долг?
Прежде чем он успел ответить, я перехватил биту поудобнее и размахнулся, врезав ему точно в левую коленную чашечку. Удар зазвучал омерзительным треском ломающейся кости и хряща.
Из его горла вырвался нечеловеческий крик, но я проигнорировал его и спокойно вернул биту на ее почетное место. Джоэл вывалился из кресла и рухнул на пол, задыхаясь от боли, рыдая и сжимая колено.
– Советую отдать долг вовремя, – предупредил я, перешагивая через него и направляясь к выходу. – И убери свое шмотье с пола в ванной. Ты взрослый мужик. Разводить такую грязь в своем доме – свинство, а в чужом – неуважение.
Я не спеша спустился по лестнице на три пролета вниз. Бедный Джоэл. В его старом доме был лифт. В доме Амелии его не оказалось. Ближайшее время ему придется спускаться по ступеням на собственной заднице.
Свет уличных фонарей плясал по лобовому стеклу, пока я выезжал на засаженную деревьями улицу. Вспышка фар встречной машины резанула по глазам, но я успел разглядеть водителя – симпатичную блондинку с лицом слишком безмятежным для того, что ей предстояло застать дома.
Я медленно катил по погруженным в темноту улочкам Олкоттского университета. Кампус косил под Лигу плюща, подражая готической архитектуре других заведений Нью-Хейвена. Каждый встречный двадцатилетний сопляк выглядел так, будто у него есть трастовый фонд.
Может, на пенсии осяду в Коннектикуте.
Конечно, глуповато думать о пенсии так близко к территории Валентайна, но я не из тех парней, кто мечтает доживать свой век во Флориде. Я любил холод.
В Коннектикуте были неплохие горы и выход к пляжу. А еще мне нравилось быть поближе к океану, именно поэтому места вроде Монтаны отпадали сразу.
К тому времени как я проделал пятичасовой путь назад до побережья Джерси, я был выжат как лимон. Вообще-то дорога должна занимать часа четыре, но нельзя просто так взять и быстро проскочить Коннектикут.
Джоэлу нужно вернуть бабки побыстрее, чтобы мне не пришлось снова туда тащиться. Убивать мужика я вообще-то не планировал. Но еще больше мне не хотелось мотаться по этому паршивому маршруту по несколько раз в неделю.
Впрочем, именно это зависимость и отчаяние творили с людьми.
Джоэл Хоторн заявился в «Четыре всадника» месяц назад, надеясь срубить бабла. А ушел с долгом Джону Валентайну. И когда эти деньги испарились, он продолжил возвращаться. Наверное, думал, что сможет отыграться, сдав еще одну раздачу, но игрок в блэкджек из него был хреновый. Я видел, как он делал рискованные ставки и принимал глупые решения. Слишком поддавался эмоциям. А эмоции туманят разум.
У казино эмоций нет. Вот почему казино всегда выигрывает.
Я въехал во двор своего жилого комплекса, заглушил мотор и просидел в тишине ровно двадцать секунд, прежде чем направиться к своей квартире. Стоило мне подняться на лестничную площадку, как в нос ударил знакомый едкий запах сигаретного дыма.
– Что-то ты задерживаешься, – подала голос Корделия Диверс, сидевшая у своей открытой двери. Она сделала неторопливую затяжку и выпустила длинную струю дыма.
– Сама-то в неприятности не лезешь, Делия? – спросил я, выуживая ключи из кармана.
Она хмыкнула.
– Никогда. Я просто слежу за всеми остальными. А вы не лезете в неприятности, мистер Грэм?
– А какой в этом интерес? – ухмыльнулся я. – Как вечер, спокойно?
– Тишь да гладь, – ответила она между затяжками.
Лучшая система безопасности – это любопытная соседка, которой больше делать нехрен, кроме как торчать в дверях или зырить из-за жалюзи.
– Спасибо, что бережешь мой покой, Делия, – поддразнил я ее, толкнув дверь носком ботинка.
– Не то чтобы тебе это требовалось. С твоими-то мускулами, – подмигнула она, но тут же зашлась кашлем. Чертовы сигареты… – Но похоже, ты немного сдал в объеме, молодой человек. Смотри не размякни мне тут. Мне нравится, когда перед глазами есть на что посмотреть.
Я помедлил в дверях и с напускным смущением провел ладонью по бороде.
– Так ты считаешь меня симпатичным?
– Ну, не такой красавчик, какой я была в свое время, – она окинула меня оценивающим взглядом. – Но сойдешь.
Я усмехнулся и шагнул в квартиру.
– Доброй ночи, Делия.
Дома все было точно так же, как я и оставлял. Тихо и безупречно чисто. Если в квартире бардак, слишком легко не заметить, что кто-то в ней рылся. Порядок – это безопасность. Впрочем, как и Делия на своем посту.
Я обошел всю квартиру, проверяя, не проскочил ли кто мимо нее, после чего зашел в ванную, снял со стены зеркало и отпер встроенный сейф.
Вытащив ничем не примечательный ноутбук, я быстро занес в лог события этой ночи. Писал сухо, сугубо по делу – эмоциям в моей работе не место.
Вошел в квартиру 302 в 19:00.
Объект вошел в 21:00.
Довел до сведения сроки выплаты согласно указаниям Дж. В.
Физический контакт осуществлен перед уходом согласно указаниям Дж. В.
Покинул квартиру в 21:16.
Сестра объекта прибыла на место в 21:19.
Прибыл на базу в 01:57.
Отчет внесен в лог в 02:00.
Копия отчета сохранена в 02:03.
Я выключил ноутбук и убрал его обратно за зеркало. Затем повесил зеркало на место, брызнул на него средством для стекол и стер свои отпечатки пальцев.
3
Амелия
Амелия
Пятница, 16 мая | 21:35
– Перестань на меня так пялиться, – прохрипел Джоэл с дивана.
Его колено было обложено пакетами со льдом и замороженными овощами – всем, что мне удалось отыскать, чтобы хоть как-то сбить отек. Сустав все еще был вывернут под каким-то неестественным углом.
Вернуться из кино и обнаружить брата избитым на полу собственной квартиры – совсем не так я планировала провести этот вечер. Я тяжело вздохнула и уперла руки в бока, пытаясь заглушить страх злостью и раздражением.
Не вышло.
– Я звоню в полицию, – выдавила я, сглатывая жгучие слезы.
– Нет, – простонал он, словно речь шла о сущем пустяке. – Я же тебе уже сказал. Не вздумай им звонить.
– В мою квартиру кто-то ворвался и раздробил твое колено бейсбольной битой! – закричала я. – Тут горошком и морковкой не отделаешься! Тебе нужен рентген и операция! – Я потерла виски, сердце бешено колотилось в груди. – Я вызываю скорую.
– Отстань, – прошипел он, и в его глазах вспыхнула ярость.
– Тебе нужна неотложка, – отрезала я.
Бывали дни, когда иметь такого брата, как Джоэл, было сплошным удовольствием. В целом мы отлично ладили. Приятно, когда кто-то может захватить ужин на двоих по дороге домой. Да, он был немного неряшливым, но меня это не задевало.
...В основном.
Он был моим лучшим другом. В детстве мы были неразлучны. Окружающие списывали это на «близнецовую связь», но все было гораздо проще. Джоэл всегда был рядом. Он прогонял задир. Он утешал меня, когда меня кто-то обижал. Он ходил на все мои матчи. Он поддерживал меня на каждом экзамене и выпускном. Он был моим самым преданным фанатом, а я – его.
Теперь Джоэл остался моим единственным близким человеком.
Но сейчас... передо мной сидел совсем не тот парень, которого я знала. Что-то изменилось с тех пор, как он переехал ко мне, и я никак не могла понять, что именно. Я видела, что у него проблемы, но сколько бы я ни умоляла, он ничего не рассказывал.
Я сжала ладони и сделала несколько медленных, глубоких вздохов.
– Что за херня здесь происходит?
– Ничего, – буркнул он, уткнувшись в телефон.
Я усмехнулась и процедила сквозь зубы:
– Не смей со мной так разговаривать. – От страха перехватило горло. – Либо ты сейчас же выкладываешь все как есть, и тогда я, возможно, не стану звонить в полицию. Либо ты молчишь, и я набираю номер прямо сейчас. Выбирай.
– Отъебись, – кряхтя, бросил он.
Я схватила телефон.
– Джуда...
– Я дала тебе выбор, – заикаясь от подступивших к горлу слез, проговорила я.
Джоэл со стоном закрыл лицо руками.
– Блять. Просто... Просто положи этот гребаный телефон.
Мой дрожащий палец замер над последней цифрой номера экстренной службы.
– У тебя три секунды.
– Поговорим завтра. Я просто хочу спать, – проворчал он.
Я перевела взгляд на экран, собираясь нажать кнопку вызова, потому что поняла, что он блефует.
– Стой! – крикнул он. – Ладно. Господи. Мы поговорим.
– Три секунды, Джоэл.
Он закатил глаза.
– Две.
Он показал мне средний палец.
– Одна.
Он стиснул зубы.
Я пожала плечами и посмотрела на экран.
– Твой выбор.
– Я торчу одному чуваку денег, – выпалил он прежде, чем я успела нажать на вызов.
– Конкретизируй, сколько, – потребовала я, чувствуя, как просыпается любопытство.
Джоэл был гением в финансах. Он не трясся над каждой копейкой, но умел грамотно инвестировать и откладывать. Его работа управляющим портфелем ценных бумаг приносила бешеные деньги. Настолько огромные, что я регулярно жалела о своем уходе в науку, как бы сильно я ее ни любила.
Он сглотнул.
– Много.
– Сколько, Джоэл?
Глаза цвета моих собственных неотрывно смотрели на кучу медленно тающих овощей.
– Сто штук.
– Что? – взвизгнула я. – Как?
– Вообще-то чуть больше, – добавил он. – Скорее... сто одна тысяча четырнадцать долларов. С копейками.
– Копейки не имеют значения, когда речь идет о шестизначной сумме!
Джоэл запустил пятерню в волосы.
– Я обосрался! Ладно? Это ты хотела услышать? Наша маленькая мисс Совершенство ведь никогда не косячит. Я все понял. Я неудачник.
У меня голова пошла кругом от мысли, что Джоэл должен кому-то сто тысяч долларов. Кому-то, кто готов искалечить его, чтобы вернуть свое.
– Косяк – это получить штраф за превышение скорости. Сто тысяч долларов? Ты в своем уме? У кого, блять, можно было взять сто тысяч и куда ты их девал? Такие деньги не растворяются в воздухе. – Я ткнула пальцем в сторону его колена. – И ты прекрасно знаешь, кто это сделал.
– И ты думаешь, я тебе скажу? – горько усмехнулся Джоэл. – Ты же сразу побежишь в полицию. Мозгов у меня, может, и поменьше, чем у тебя, но я не идиот.
– Что-то не заметно, что ты до хера умный, раз тебе ломают колени бейсбольной битой из-за того, что ты просрал сто тысяч долларов!
Я была в ярости. Я была смертельно напугана. Но сильнее всего меня ранило и задевало то, что он скрывал от меня эту беду до последнего.
Я без сил рухнула в кресло рядом со своими книгами и бейсбольными сувенирами и обхватила голову руками.
– Почему ты не сказал мне раньше, что у тебя проблемы?
Он отвел взгляд.
– Переехать к тебе и так было унизительно. Ты моя сестра. Это я должен тебя защищать.
– Я твоя старшая сестра.
– На четыре минуты, – парировал Джоэл, как делал всегда.
Я сцепила пальцы замком.
– Что с тобой происходит? Зачем тебе вообще понадобилось столько денег?
Джоэл закрыл глаза.
– Я просто... попал в переплет. Сделал пару неверных шагов, и мне нужно было вернуть счета в прежнее состояние.
– Я не говорю на языке финансовых брокеров, – сухо бросила я.
Он шумно выдохнул.
– У меня есть один крупный клиент. Он типа... неприлично богат. Его не устраивало, что я слишком консервативно управляю его портфелем, поэтому я вложился в рискованные активы. – Он сглотнул. – И все просрал. И даже больше.
– И ты – что? Взял кредит у каких-то бандитов и закинул деньги ему на счет, чтобы сделать вид, будто ничего не произошло?
Джоэл кивнул.
Я запустила руку в волосы.
– Так почему не забрать их обратно и не вернуть долг тем, у кого занял, пока они тебя совсем не добили? Признайся клиенту честно и прими последствия.
Джоэл сглотнул.
– Я не могу.
Я снова опустила голову на ладони.
– Я честно пытаюсь помочь, Джи. Но ты должен рассказать мне всю правду.
– Те инвестиции оказались еще хуже, чем я думал. Дыра в бюджете росла, сколько бы я туда ни вбухивал. – Он вздохнул. – Меня уволили.
Я захлопала глазами.
– Уволили? Уволили?! – Я вцепилась пальцами в волосы. – Тебя не могли уволить. Ты же каждый божий день ходил на работу! Вчера ты сказал, что задерживаешься! Какого черта ты делал все это время?
Джоэл сглотнул.
– Я... ездил в Атлантик-Сити. Пытался выиграть достаточно денег, чтобы закрыть долг. Как только расплачусь, займусь поиском новой работы. Могу... не знаю. Пойти в бизнес-консультанты или еще куда.
Я заикалась, не в силах ухватиться ни за одну мысль. Мне хотелось рвать и метать. Хотелось отчитать его по первое число. Хотелось придушить его на месте. Но это не решило бы проблему.
– Что будет, если ты не вернешь долг? – спросила я едва сдерживаемым шепотом. Меньше всего мне хотелось, чтобы прибежали соседи.
Джоэл замкнулся, и это стало лучшим ответом.
Глаза жгло от осознания горькой реальности. Уже не важно, зачем. Не важно, как. Единственное, что имело значение – вытащить его из этого дерьма.
Я была реалисткой, чтобы понимать, что мир – довольно мрачное место, но до сих пор это не касалось моей личной жизни. Теперь же все вокруг окрасилось в унылые серые тона.
– Сколько у тебя времени? – спросила я.
Джоэл закрыл глаза и откинулся на диване, насколько позволяла поза.
– Времени на что? – проворчал он.
Я поверить не могла своим ушам. Я тут из кожи вон лезу, пытаясь во всем разобраться, а он спать укладывается.
– Сколько у тебя осталось времени, чтобы вернуть деньги? Подозреваю, это ведь не первый их визит.
Снова молчание. Значит, я права.
– Джоэл.
Он хмыкнул.
– Неделя.
Я опешила.
– Неделя? И ты даже не подумал сказать мне об этом раньше?
Джоэл злобно уставился на меня.
– Если бы я мог сейчас дойти до своей комнаты и запереть дверь, я бы так и сделал.
– Что у тебя осталось в трастовом фонде? – спросила я. – Погаси долг оттуда.
– Там нет ста тысяч.
– А сколько есть?
Он вздохнул.
– Ничего.
Я уставилась на него, не веря своим ушам.
– Ничего? Как, черт возьми, у тебя могло ничего не остаться?
Наши родители были обеспеченными людьми: они основали прибыльную медиакомпанию, а затем продали ее за несколько миллионов. Нам с Джоэлом открыли трастовые фонды, примерно по восемьдесят тысяч долларов каждому, но родители погибли до того, как мы достигли возраста, когда могли получить к ним доступ.
– Это уже не в первый раз происходит, – пробормотал он.
– Джоэл!
– Я обосрался! – крикнул он. – Ладно? Я все понял. Не надо мне напоминать. Так что, если ты не собираешься одолжить мне деньги из своего фонда, отъебись от меня.
Я вздохнула.
– У меня там кое-что осталось, но это совсем не то, что тебе нужно. Это даже каплей в море не назовешь.
– Смотри не свались со своей колокольни. Куда делись все твои хваленые именные стипендии, а?
– Отвали. Мне оплачивали учебу. Но не жизнь. Стипендии аспирантов – это сущие гроши. Если бы не мой траст, я бы жила на сухом рамене и блинной смеси.
Жизнь в Нью-Хейвене могла опустошить любой банковский счет в мгновение ока, но спорить с Джоэлом сейчас было бесполезно. Нам нужен был план действий, и как можно скорее.
– Чем я могу помочь?
Джоэл смерил меня прищуренным взглядом.
– Это не твоя проблема.
– Кончай нести эту чушь. Если ты не можешь каким-то магическим образом наколдовать кучу бабла из воздуха, то да, это моя проблема. – Я подалась вперед и уперлась локтями в колени. – Какой план? Я же знаю, что он у тебя есть.
– Я не хочу...
– Джоэл.
– Я пытался выиграть деньги в Атлантик-Сити. – Он вздохнул. – Это единственное, что пришло мне в голову, чтобы достать такую сумму за короткий срок. Если только не продать почку...
– У тебя две почки, – отрезала я. – С одной вполне можно расстаться.
– Почки стоят не так много, чтобы закрыть долг, – прохрипел он между размеренными вдохами и покосился на меня. – Я узнавал.
– Твоя правда. – Я вздохнула. – Я читала одну статью еще в... не помню, в две тысячи девятом? На черном рынке почки стоили всего десять штук. Даже с учетом нынешней инфляции за них дадут меньше двадцати тысяч.
– От твоего мозга можно чокнуться, – пробормотал он.
– А вот печень... – Я постучала пальцем по подбородку. – За нее можно получить шестизначную сумму... к тому же она регенерирует.
